「おっと…！」
落ちる、と掴んだドレッシングのボトル。
夕食にしようと着いたテーブル、ふとしたはずみに手が当たった。
もうその時点で分かっているから、伸ばした利き手で掴んだボトル。
（よし、と…）
落ちなかったな、とテーブルの上に戻すついでに、軽く振る。
中身は揺れてしまったのだし、振ればそのまま使えるからな、と。
使う前に振るタイプのドレッシングだから。
でないと中身が分かれてしまって、せっかくの風味が損なわれるから。
これでよし、とドレッシングを野菜サラダにたっぷりとかけた。
アスパラガスにキュウリ、トマトなどなど、新鮮な野菜。
ざっくりと切って盛り合わせただけ、味の決め手はドレッシングで。
今日はこういう気分なんだ、とドレッシングのボトルを眺める。
凝ったサラダも好きだけれども、美味い野菜はそのままもいい、と。
流石に何も味付け無しとはいかないけれど。
手作りにしても、買ったものにしても、ドレッシングは要るのだけれど。
でなければ、オリーブオイルとか。
（オリーブオイルだけでも、美味いんだが…）
それと塩でもいけるんだが、と思うけれども、今日の気分はドレッシング。
好みで揃えてある市販品の一つ、よく使うからボトルも大きめ。
一人暮らしにしては大きいボトル。
朝食に野菜サラダは欠かさないから、そのせいも多分あるだろう。
小さいボトルを買ってみたこともあったけれども…。
（アッと言う間に無くなるんだ、これが）
そして買いにゆく羽目になる。
気に入りのドレッシングが使いたい時に無いとなったら、ガッカリだから。
そうならないようボトルは大きめ、一人暮らしでも。
大きすぎないかと思うくらいで丁度いい。
俺にはこいつが似合いなんだ、と眺めたボトル。
デカいけれども、これでないと、と。
（落っこちていたら、さぞいい音がしたんだろうが…）
割れはしなくても、床でゴトンと。
屈み込んで拾い上げるのは別にかまわないけれど、落とすよりかは防ぐ方がいい。
気付いた瞬間、パッと掴むのも大切だから。
そこで反応出来ないようでは、とても武道など出来ないから。
（腕はなまっちゃいないってな）
こういった時の反射神経、それも研ぎ澄ませておかなければ。
でないと読めない、対戦相手の動きなど。
先回りをして技をかけられない、相手の技もかわせない。
たかがドレッシングのボトルであっても、あそこで落としてしまっていたなら…。
（少し身体を鍛え直さんとな？）
なまった身体を鍛えてやらねば、だらけてしまった駄目な身体を。
以前だったら落とさずに済んだボトルを落とすほど、なまった身体を。
たかだか、ボトルなのだけど。
ドレッシングのボトルだけれども、馬鹿に出来ない、さっきの出来事。
ウッカリ落としそうになったことやら、それを未然に防いだことやら。
もしも落下を防げなかったら、食事の後は…。
（今後のトレーニングが課題ってヤツだ）
どういう風に鍛えるか。
鍛え直すには柔道でいくか、水泳の方に力を入れるか。
幸い、どちらも今の所は要らないけれど。
身体はなまっていないのだから、現状維持でいいのだけれど。
（こいつを落としちまっていたら、だ…）
大ショックだったな、と掴んでみたボトル。
一人暮らしには大きいサイズのドレッシングが入ったボトル。
小さなブルーの手首より太いかもしれん、と握って太さを確かめてみて。
デカいボトルだと改めて思って、テーブルに戻して。
（あいつの手首なあ…）
細くなったな、とサラダを頬張りながら小さなブルーを思い浮かべた。
十四歳の子供の細っこい腕、手首も細い。
「温めてよ」と差し出される手を握る時には、手首は関係無いけれど。
メギドで凍えたという右の手だけを包み込むから、手首を握りはしないけれども。
それでも、手首も何度も握ったことがあるから。
色々な時に握っているから、細さは充分、分かっている。
ドレッシングのボトルより細いかもしれない手首。
細っこくなってしまった手首。
前のブルーも細かったけれど、今よりかは…。
（太かったな、うん）
このくらいか、と前の自分の記憶を辿った。
前のブルーの手首の太さはこのくらい、と利き手の指たちを曲げてみる。
こんなものだと、これくらいだったと。
指を曲げてみて、キュッとその手を握ってみて。
途端に手の中に蘇った感触、さっき掴んだボトルの感触。
落ちないようにと止めたドレッシングのボトル、あの時に感じた重さや感覚。
（そうか、今度は…）
掴めるんだ、と胸を貫いていった衝撃。
それを衝撃と呼ぶかはともかく、雷のように貫かれた。
今度は掴んでかまわないのだと。
あのドレッシングのボトルと同じに、あの手を掴んで止めていいのだと。
（あいつの手首…）
掴めなかった、前の自分は。
掴み損ねてしまうどころか、掴むことさえ許されなかった。
ブルーがメギドへ飛び立つ前に。
行ってしまうと、もう戻らないと分かっていたのに、掴めなかった手首。
「行くな」と、「俺を置いて行くな」と。
掴もうと思えば、掴める所にブルーはいたのに。
前のブルーは隣にいたのに。
前の自分が望みさえすれば、そうしようと思いさえすれば。
きっと掴めていた筈の手首、前のブルーの細かった手首。
それを自分は掴み損ねた、掴める立場にいなかったから。
前のブルーとの恋は秘密で、あの時ブルーを止めるなど無理で。
キャプテンとしての立場が自分を縛った、前の自分を縛ってしまった。
心のままには動くことが出来ず、ブルーの手首は掴めなかった。
そしてブルーは行ってしまった、たった一人で。
二度と戻れないメギドへ、一人で。
掴み損ねてしまった手首。
このくらいだった、と手を握ってみて。
前のブルーの手首はこうだと、このくらいだと確かめてみて。
それからドレッシングのボトルを握った、掴んでみた。
（こんな風にだ…）
さっき咄嗟に握ったボトル。
落としてなるか、と反射的に掴んでいたボトル。
それと同じに前のブルーの手首を掴めていたなら、全ては変わっていただろう。
前の自分はブルーを失くさなかっただろう。
あの時、出来はしなかったけれど。
許される筈もなかったけれど。
（だが、今度は…）
掴んで止めてもかまわない。
誰も自分を咎めはしない。
ブルーも掴んだ自分の手から抜け出して飛んだりはしない、今の生では。
メギドなどは無くて、瞬間移動も出来ないブルー。
今の時代では、ブルーが何処かへ飛んで行ったりはしないけれども。
自分を残して飛び去ったりはしないけれども…。
今度は止めてもかまわないのだ、と浮かんだ笑み。
ドレッシングのボトルを咄嗟に掴んで止めていたように。
止めようと思えば、止めねばと思えば、望みのままに。
腕が動くままに掴んでもいい、ブルーの手首を。
今はまだ細っこい、子供の手首のブルーだけれど。
（今度の俺は掴めるんだな…）
掴みたい時に、ブルーの手首を。
キュッと握って、握り締めて。
そう思ったら、また握らずにはいられない。
今度は掴めると、掴んでいいのだと、さっきのドレッシングのボトルを。
たかがドレッシングのボトルだけれども、それが自分に教えてくれた。
こう掴んでもいいのだと。
今度の自分はブルーの手首を掴めるのだと…。
今度は掴める・了
※ドレッシングのボトルを掴むみたいに、今度は掴んでもいいブルーの手首。
ハーレイ先生、きっと幸せ一杯です。今度は掴んでいいんですからｖ
[0回]
（なんで駄目なの…？）
恋人なのに、とブルーがついた大きな溜息。
ハーレイが帰ってしまった後で。ガランとしてしまった、自分の部屋で。
今日はハーレイと一緒に過ごした、お茶を飲んだり、食事をしたり。
いつものテーブルと椅子で、ハーレイと二人。
あの椅子にハーレイが座っていたのに、と眺めた椅子。
今はもう座る人影も無くて、ポツンと置かれているだけの椅子を。
ハーレイが来たら座っている椅子。
その椅子に腰掛けたハーレイの膝に座るのも好きで、お気に入り。
今日もチョコンと膝の上に座った、そうしてハーレイに微笑み掛けた。
「キスしてもいいよ？」と。
ぼくにキスしてと、ぼくはちっともかまわないから、と。
言葉に出しては言わなかったけれど、瞳にそういう思いをこめた。
ぼくはいいよと、ぼくにキスしてと。
けれども「駄目だ」と返った答え。
おまけに額をピンと弾かれた、「キスは駄目だと言ってるだろうが」と。
「キスしてもいいよ？」と言ったのに。
前の自分がそう言ったならば、その場でキスを貰えたのに。
顎を取られて、上向かされて。
ハーレイの唇がきっと降って来た、前の自分なら。
なのに「駄目だ」と断られた上、額をピンと弾かれた自分。
「キスは駄目だと言ってるだろうが」と睨まれてしまった、鳶色の瞳で。
俺はキスなどする気は無いと、全く無いのだと言わんばかりの表情で。
（キスしていいよ、って言ってるのに…）
今日も駄目だった、キスは貰えなかった。
唇と唇を重ねるキス。恋人同士で交わすキス。
欲張らないから、ほんの少し触れるだけでいいのに。
ハーレイの唇を唇に感じて、その温かさと柔らかさが分かれば充分なのに。
ただ触れるだけのキスでいいから唇に欲しい、恋人同士なのだから。
恋人同士のキスは唇、それでこそ恋人同士なのに。
分かっているから、強請ってしまう。
ぼくにキスしてと、ぼくの唇にキスをしてと。
恋人同士のキスが欲しいと、「キスしてもいいよ？」と誘ったりもする。
なのに応じてくれないハーレイ、キスの代わりに叱られるだけ。
鳶色の瞳でギロリと睨まれ、「キスは駄目だ」と頭をコツンと小突かれもする。
額を指でピンと弾かれる、俺はキスなどする気は無いと。
こんな子供にキスはしないと、チビのお前にキスはしないと。
前の自分と同じ背丈に育つまでは出来ないらしいキス。
頬と額にしか貰えないキス、ハーレイのキス。
前の自分は幾つも幾つも、何度でもキスを貰えたのに。
強請らなくてもキスを貰えて、触れるだけのキスよりも、もっと深いキス。
熱くて甘かった、ハーレイのキス。
それをそのままくれとは言わない、深いキスまでくれとは言わない。
唇にそっと触れるだけのキス、それだけでもう充分なのに。
そういうキスでも唇へのキス、貰えないよりずっとマシだから。
今よりはずっと幸せな気持ちになれるのだから、触れるだけのキス。
それが欲しいと強請っているのに、「キスしてもいいよ？」と誘うのに。
「駄目だ」と断り続けるハーレイ、ピンと額を弾くハーレイ。
時には頭をコツンとやられる、「キスは駄目だ」と。
チビには早いと、お前にはキスは早すぎるんだと。
（早すぎないよ…）
ぼくはハーレイの恋人なのに、とプウッと頬を膨らませる。
ハーレイの前でそうやったように、膨れっ面になって怒ったように。
キスをくれないなんて酷いと、おまけに額を弾くなんて、と。
（恋人に向かって、あんまりだよ…！）
キスはくれないし、自分をまるで子供扱い。
指で額をピンと弾くなど、どう考えても子供の扱い。
前の自分はそんな目に遭っていないから。頭を小突かれもしていないから。
キスを強請れば直ぐに貰えた、強請らなくてもキスして貰えた。
唇に触れて、それから深く。
そういうキスを何度も交わした、甘い恋人同士のキスを。
自分は思い出したのに。
ハーレイのことも、恋人同士だったことも、何もかも思い出したのに。
そうしてハーレイと再会したのに、今の仕打ちはなんだろう？
キスは貰えなくて、代わりに額をピンとやられて、頭をコツンと小突かれて。
叱られて、睨まれて、それでおしまい。
「キスしていいよ？」と誘ってみたって、キスがしたいと言ったって。
恋人同士なのにキスが貰えない、欲しくてたまらないキスが。
唇へのキスが、ハーレイのキスが。
なんて酷い、と膨れっ面で怒るけれども、いないハーレイ。
とっくに帰ってしまったハーレイ。
キスの代わりに額を弾いて、「キスは駄目だ」と叱ったハーレイ。
その場で膨れてやったけれども、頬っぺたをプウッと膨らませたけれど。
ハーレイは焦って慌てる代わりに、「駄目なものは駄目だ」の一点張りで。
「キスはしてやらん」と冷たい一言、けして詫びては貰えなかった。
すまなかったと言いもしないで、それが当然だといった表情。
キスなどを贈るつもりは無いと。
膨れていようが、怒っていようが、俺はお前にキスなどしないと。
前の生からの恋人同士で、ようやく巡り会えたのに。
再会を遂げて、今度こそ一緒に生きてゆこうと何度も誓い合ったのに。
今日だって幸せな時間を二人で過ごして、幸せな気分だったのに。
「キスしていいよ？」と言った途端に、壊れてしまった甘い雰囲気。
ハーレイの眉間に寄せられた皺、「キスは駄目だ」と咎める目付き。
ついでに額にピンと一撃、褐色の指で弾かれた。
キスは駄目だと、チビには早いと。
けして早すぎはしないのに。
前の生から恋人同士で、長い時を共に生きていたのに。
チビだというだけで断られるキス、「駄目だ」と叱られてしまうキス。
何度プウッと頬を膨らませたか分からない。
プンプン怒って、機嫌を損ねて、ハーレイを睨んでやったのに。
酷いと文句もぶつけているのに、まるで効果が無いハーレイ。
それがどうしたと、たかがチビだと、涼しい顔をしているハーレイ。
こんなチビにはキスは要らないと、膨れっ面になるのがチビの証拠だと。
（そんなこと、ないし…！）
前の自分だって膨れたと思う、こんな酷い目に遭わされたなら。
キスの代わりに額をピンと弾かれたならば、「キスは駄目だ」と言われたならば。
頭をコツンと小突かれても同じ、「ハーレイは酷い」と、きっと膨れた。
何をするのかと、恋人なのに、と。
前の自分だってきっと怒った、膨れっ面になっていた。
ハーレイがそれをやらなかったから、一度も膨れはしなかっただけで。
いつでもキスを貰えていたから、膨れる必要が無かっただけで。
なんとも理不尽な話だけれども、今のハーレイはキスをくれない。
ただ触れるだけのキスもくれない、唇に触れるだけでいいのに。
もっと深くて甘いキスを、と欲張ったりはしていないのに。
唇にキスをして欲しいだけで、「もっと」と強請りはしていないのに。
（なんで駄目なの…？）
いつも、いつだって断られるキス。
「キスは駄目だ」と睨むハーレイ、叱って額を弾くハーレイ。
自分はハーレイの恋人なのに。
ハーレイの所に帰って来たのに、キスを贈ってくれないハーレイ。
だから悔しい、まだ貰えてはいないキス。
（キスしてもいいのに…）
そう思うから、キスをしたいから。
懲りずに強請り続けなくては、「キスは駄目だ」と叱られたって。
きっといつかは、ハーレイもキスを贈りたい気持ちになるだろうから。
唇にきっと、優しいキス。
それを貰えるに違いないから…。
キスが欲しいのに・了
※唇へのキスが欲しいブルー君。恋人なのに酷い、と怒ってますけど…。
膨れっ面は子供ならでは、そうやってプウッと膨れている間は無理そうですねｖ
[0回]
（まったく、あいつは…）
ブルーときたら、と書斎でついた大きな溜息。
愛用のマグカップに熱いコーヒーをたっぷりと淹れて、それを飲みながら。
今日もブルーの家まで行って来たけれど、其処でブルーが言った一言。
膝の上にチョコンと腰掛けたままで、赤い瞳で見上げながら。
「キスしてもいいよ？」
それは愛くるしい顔で。十四歳の子供の顔で。
言葉と一緒に上を向いた顔、顎を取ってくれと言わんばかりに。
クイと上向かせてキスをしてくれと、してもかまわないと誘った瞳。
キスは駄目だと言ってあるのに、けして唇にはキスをしないと。
知っているくせに、分かっているくせに。
それでもブルーが強請ってくるキス、恋人同士の唇へのキス。
「キスしてもいいよ？」と誘うように。
自分の心を試すかのように。
その手に乗るか、と咎める目つきで見るけれど。
睨み付けたり、叱ったり。
ブルーの額を指先でピンと弾いてやったり、頭をコツンと小突いたり。
何度も何度も「駄目だ」と言うのに、小さなブルーは諦めない。
もう忘れたかと油断していたら、今日のようにキスを強請ってくる。
「キスしてもいいよ？」と恩着せがましく。
選ぶのはそちらだと言わんばかりに、ぼくの用意は出来ているから、と言うかのように。
諦めの悪い小さな恋人、小さなブルー。
まだ十四歳にしかならない恋人、あまりに幼い小さなブルー。
無垢な心にキスは早いし、キスのその先のことだって。
唇へのキスも駄目だというのに、それよりも先に進めるわけなど無いというのに。
ブルーの夢は「本物の恋人同士になること」、前と同じに結ばれること。
冗談じゃない、と頭を振った。
あんなチビにと、あんな子供にキスが出来るかと。
キスよりも先のこととなったら、もう本当に冗談どころの騒ぎではなくて。
子供相手に出来るどころか、考えることすら許されなくて。
だから家には来るなと言ったし、距離を保とうと心に決めた。
唇へのキスは、いつかブルーが前のブルーと同じ背丈に育つまでは禁止。
それまでは家に来るのも禁止で、二人きりにはなるまいと。
そうやって決めて保っている距離、今ではすっかり慣れたけれども。
前のブルーと今のブルーの区別もしっかりつくけれど。
間違えたって小さなブルーにキスはしないし、その先のことも求めない。
小さなブルーは無垢な子供で、前のブルーとは違うから。
記憶はそっくり同じものでも、心も身体も子供だから。
それに合わせて扱いの方も子供らしくと、キスは駄目だと叱るのに。
チビの間は頬と額だけ、それしか駄目だと言っているのに。
ブルーは懲りない、諦めもしない。
何かのはずみに紡がれる言葉。
「キスしてもいいよ？」と愛らしい声で。
ぼくはいいよと、キスをしようと。
もちろん許してやるわけがないし、キスだってしない。
ピンと額を弾いてやるとか、「こら！」と叱りつけるとか。
そんな結末しか無いというのに、小さなブルーは諦めない。
叱られようが、膝の上から追い払われようが、睨み付けられてしまおうが。
どうせ本気で怒りはしないと、高を括っているブルー。
「ハーレイが怒るわけがないもの」と考えているのがよく分かる。
わざわざ心を読まずとも。
ブルーの心を覗き込まずとも、いつだって顔に出ているから。
「ハーレイはぼくを叱らないよ」と、「怒っても本気じゃないんだから」と。
間違ってはいない、ブルーの読みは。
「キスは駄目だ」と叱るけれども、頭を小突きもするけれど。
額をピンと弾きもするけど、心の底から怒りはしないし、怒ってもいない。
怒る気持ちも起こらない。
小さくてもブルーはブルーだから。
前の生から愛し続けた、誰よりも愛した恋人だから。
それが小さくなったからと言って、心が変わるわけもない。
愛しい気持ちが消えるわけもない、愛おしさが更につのりはしても。
一度失くした恋人なだけに、前よりもずっと愛おしく大切に思いはしても。
そういう気持ちを知っているのか、いないのか。
小さなブルーは諦めもせずに、懲りもしないでキスを求める。
前の自分と同じにキスを。
唇へのキスを、それが欲しいと。
けれども、キスは贈れない。唇へのキスを贈れはしない。
今のブルーが相手では。
十四歳にしかならないブルーは、そういうキスにはまだ早いから。
額と頬へのキスがせいぜい、それが精一杯のキス。
恋人へのキスには違いなくても、親愛のキスと変わらないキス。
小さなブルーが父や母から貰うキスと同じ、まるで変わらない優しいキス。
それがブルーに相応しいキス、今のブルーに似合いのキス。
なのに、諦めてはくれないブルー。
本物のキスがして欲しいブルー。
子供にはそれは似合わないのに、まだ似つかわしくないというのに。
それに相応しい年になったら、姿に育ったら、いくらでも贈ってやるというのに。
（…まったく、あいつは…）
諦めが悪いし、懲りもしないし…、とついた溜息、零れた溜息。
まるで全く分かっていないと、いつになったら分かるのかと。
「キスしてもいいよ？」と言うだけ無駄だと、頭を小突かれるだけのことだと。
額をピンと指で弾かれ、叱られて終わるだけなのだと。
（…チビだからなあ…）
学習って言葉を知らないかもな、とコーヒーを喉に送り込む。
何度言っても懲りないからには、少しも学習していないのだな、と。
途端にクッとこみ上げた笑い。
小さなブルーは懲りないけれども、全く学習しないけれども。
本当の意味での学習の方は、「学校の勉強」という方は。
（あれでもトップなんだよなあ…）
だから学習はしていると思う、学校の勉強といった意味では。
頭がいいから、猛勉強など必要無いとは思うけれども。
苦労しないで好成績を出すのだろうけれど、やはり学習はしているわけで。
そんなブルーに「お前は全く学習しないな」と言おうものなら、膨れるだろう。
「授業はちゃんと聞いているよ！」と。「宿題だってしているでしょ！」と。
（うんうん、学習はしてるんだ…）
ちゃんとしている、とクックッと笑った、小さなブルーが言う学習。
学校の勉強という意味の学習。
そちらはきちんとしているけれども、肝心の学習がサッパリ駄目で。
どんなに「駄目だ」と叱り付けようが、睨み付けようが、強請られるキス。
「キスしてもいいよ？」と誘ってまで。
顎を取ってと、ぼくにキスしてと、言葉にしなくても瞳を向けて。
なんとも困ったことだけど。
本当に困ってしまうのだけれど、学習をしない小さなブルー。
キスは駄目だと、強請るだけ無駄と、覚えてくれない小さなブルー。
（まったく、あいつは…）
困ったものだ、と溜息を零してコーヒーを飲む。
いい加減、覚えてくれないものかと、ブルーが学習してくれないかと。
そうは思っても、愛しいブルー。小さなブルーが愛おしい。
「キスしてもいいよ？」と誘うブルーが、唇へのキスを強請るブルーが。
一度は失くした恋人だから。
奇跡のように戻って来てくれた恋人の今の姿が、小さなブルーなのだから…。
キスは駄目だ・了
※ハーレイ先生に何度叱られても、キスを強請るのがブルー君。
甘く見られているらしいハーレイ先生、ブルー君には甘いから仕方ないですねｖ
[0回]
（んーと…）
少し風でも入れてみよう、とブルーが開けた部屋の窓。
今日はハーレイが来なかったから、部屋にお菓子の匂いは無くて。
紅茶の香りも残っていなくて、ハーレイがいたという名残も無くて。
ただの平日、そんな日の夜。
ハーレイが寄ってくれたらよかったのに、と寂しい気持ちになってくるから。
もうハーレイは家でとっくに夕食を済ませているだろうかと、独りぼっちな気がするから。
それでは駄目だと、もっと元気にと、気分転換に空気の入れ替え。
きっと清しい風が吹き込むから、窓から吹いてくるだろうから。
とうに暮れて暗くなった庭。
夕食は食べたし、後はお風呂に入って寝るだけ、そういう時間。
庭園灯が照らす庭から、思った通りに涼しい風。夜気を含んだ木々の匂いも。
（うん、気持ちいい…！）
庭の緑の葉っぱの匂い、と胸一杯に風を吸い込んだ。
まるでミントの葉を噛んだかのように、すっきりと晴れた気がする心。
今日はハーレイは来なかったけれど、また会えるからと。
明日も駄目でも、週末はきっと。
予定があるとは聞いていないから、土曜日が来れば会える筈。
週末は会えるに決まっているのに、土曜日を待てばいいだけなのに。
それさえ忘れて、寂しい気持ちになっていた自分。独りぼっちだと思った自分。
土曜日になったら、ハーレイはちゃんと来てくれるのに。
今日はハーレイは来なかったけれど、両親と夕食を食べたのに。
（…寂しがっちゃって、独りぼっちだなんて思って…）
なんて我儘な子供だろうか、もっと、もっとと欲しがる子供。
あれが欲しいと、これも欲しいと、ショーウインドウの前で騒ぐ子供と同じ。
足を踏ん張って、駄々をこねて。
我儘だったと気付けただけでも、窓を開けた甲斐はあったから。
気分転換になってくれたと、開けて良かったと、そのまま外を眺めていたら。
庭園灯が灯った庭と、生垣の向こうの通りなどを窓から見ていたら…。
（あれ？）
タッタッと軽快に走る人影、生垣の向こうを。
もしやハーレイかと思ったけれども、まるで違った背格好。
街灯の下を通ってゆく時、若い青年の姿が見えた。
ハーレイと比べたら細っこいけれど、しっかり鍛えてあるだろう身体。
マラソン選手のような服装、ゼッケンが無いというだけで。
（こんな時間でも走ってるんだ…）
それは軽快に、リズミカルに。
タッタッと乱れもしない足取り、アッと言う間に見えなくなってしまった青年。
何処から来たのか、何処へゆくのか、タッタッと軽く地面を蹴って。
走ることなど息をするのと変わりはしない、と言わんばかりに、リズミカルに。
自分だったら、あんな速さで長く走れはしないのに。
学校のグラウンドを一周したなら、それだけで座り込みそうなのに。
凄い、と感心した青年。
ジョギングをする人は何度も見掛けたけれども、特に珍しくはないのだけれど。
夜に外へ出ることは滅多に無いから、夜にはあまり出会わない。
窓を開けた所へ通り掛かってくれない限りは、走っていたって気付かないから。
暗くなってカーテンを閉めてしまったら、外は全く見えないから。
（夜でも走ってて、おまけに速くて…）
あの青年は走るのが好きなのだろうか、それとも鍛えているのだろうか。
ハーレイと同じでジョギングが趣味で、時間が出来たら夜でも走ってゆくのだろうか…？
改めて思えば、とても速かった青年の足。
ジョギングしようというほどの人は、誰でもさっきの青年くらいのペースだけれど。
それだけのスピードも出せないようでは、きっとジョギングは無理だろうけれど。
（うんと長い距離を走るんだしね…？）
学校のグラウンドを一周するのとは違う、ジョギングなるものは。
マラソンとまではいかないにしても、一キロや二キロは軽く走るもので。
人によっては隣町までも行ってしまうと聞いたこともある、調子が良ければ。
今日はこれだけ、と決めて走って、隣の町まで。
途中で飲み物を飲んだりしながら、タッタッと軽く地面を蹴って。
ハーレイの両親が住んでいる町まで、普通の人なら車で出掛ける隣町まで。
（きっと、ハーレイだって…）
走れるのだろう、その気になったら隣町まで。
庭に夏ミカンの大きな木がある、ハーレイの両親が住んでいる家。
その家にだって走ってゆくことが出来るかもしれない、途中で何度か休憩しながら。
帰り道だって、両親に貰ったお土産を背負って、タッタッと。
夏ミカンの実のマーマレードが詰まった瓶やら、他にも何かを詰めたリュックを。
これくらいの荷物は重くもないと、ついでに飲み物も入れておこうと。
そうして飲み物で休憩しながら、自分の家まで。
荷物を背負って疲れもしないで、それは軽快に地面を蹴って。
走るハーレイが目に浮かぶようで、さっきの青年よりもずっと速そうで。
もしかしたらハーレイも今頃は走っているかもしれない、この町の何処かを。
今日は運動だと、軽く走ろうと、信じられないくらいの距離を。
隣町までは行かないにしても、自分にはとても走れそうもない距離を、タッタッと。
（…ぼくだって、そんな風に走れたら…）
さっき通った青年のように、軽快に走ってゆけたなら。
疲れなど知らないといった足取りで、リズミカルに走ってゆけたなら。
（…ハーレイと合流…）
出来るかもしれない、町の何処かで。
走る途中でバッタリ出会って、せっかくだからと同じコースを暫く走って。
（…走れたらハーレイに会えそうなのに…）
今日のようにハーレイが来なかった日でも、ジョギングに出掛けて行ったなら。
ハーレイの家に行っては駄目でも、その方向へと走ったならば。
何処かで出会って、「お前もか？」などと声を掛けられて、一緒に走る。
暫くの間、同じコースを、ハーレイと並んでリズミカルに。
走りながら話は出来ないとしても、バッタリ出会って、暫くの間。
「俺はこっちだから」とハーレイが言うまで、道が分かれる所まで。
もしも走ってゆけたなら。
さっきの青年が走って行ったように、長い距離を楽々と走れたならば。
隣町までは走れなくても、其処までの距離は無理だとしても。
せめてハーレイの家まで軽く往復出来るくらいの、体力とスピードがあったなら。
「走ってくるね」と両親に言って、タッタッと走ってゆけたなら…。
どんなに素敵なことだろう。
走る途中でハーレイにバッタリ会うかもしれない、今日のような日でも。
ハーレイが来てくれなかった日でも。
そう思ったら走ってゆきたい、さっき走っていた青年のように。
ハーレイの家の方を目指して、軽い足取りでタッタッと。
何処かでハーレイに会えるかもしれないと胸を膨らませて、地面を蹴って。
何度もそうして走っていたなら、走ってゆくことが出来たなら。
（きっと、ハーレイにも会えるんだよ…）
ハーレイのジョギングコースの何処かで、バッタリと。
自分がタッタッと走るコースと、ハーレイが走るコースが重なり合った何処かで。
会えたら、きっと暫くは一緒。
お互いのコースが分かれてゆくまで、一緒に走って、手を振って別れて…。
（走りながらは話せなくっても…）
会えたら、それだけで満足だから。一緒に走れたら充分だから。
走ってゆきたい、ハーレイが走っていそうな場所へ。
今日のように会えなかった夜には、タッタッと軽く地面を蹴って。
（走って行けたら、会えそうなんだけどな…）
今日のような日でも、こんな夜でも。
会えなかったとションボリしている代わりに、ハーレイがいそうな方へと走って。
けれど、自分には出来ないジョギング。
前の自分と全く同じに弱い身体は、グラウンドを走って一周するのが精一杯で。
隣町まで走るどころか、ハーレイの家までも走れはしない。
学校にだって歩いて通えない、弱すぎる身体なのだから。
そんな身体でジョギングは無理で、ハーレイと一緒に走るのは無理。
ハーレイに会える方へと走ってゆくなど、出来はしなくて。
（でも、走りたいよ…）
叶わないから夢を見てしまう、もしも走ってゆけたなら、と。
こんな夜には走ってゆきたい、ハーレイに会えずに終わった日には。
けして出来ないから、叶わないから、夢を見る。
ハーレイに会いに走ってゆきたいと、一緒に走れたら幸せなのに、と…。
走ってゆきたい・了
※ハーレイ先生に会えなかった日のブルー君。会いたい気持ちは消えないようです。
ジョギングしていて会えるのならば、と夢見る辺りが健気ですよねｖ
[0回]
（…ふうむ…）
少し開けておくか、と近付いたダイニングの窓。
ブルーの家には寄れなかったから、家で夕食。支度を済ませて食べる前。
キッチンからの匂いがこもったというわけではない、料理の匂いはむしろ歓迎。
食べる前から食欲をそそる、湯気の匂いもスパイスなども。
それを追い出すためとは違って、庭を眺めながら食べたい気分。
ガラス越しにもよく見えるけれど、青々と茂った木々を抜けて来る風も欲しくて。
風が通るよう、窓を開けに行った、「このくらいか」と。
開けた窓から虫が入らないよう、ひと工夫。
自然の虫よけ、ゼラニウムの鉢を窓辺の床に据えれば、まず安心。
それでも入ってくる虫がいるなら、それもまた良し。
彼らの住みやすい庭がある証拠で、隣近所にも緑が多いということだから。
サアッと吹いて来た心地良い風、「よし」とテーブルで始めた夕食。
もう暗いけれど、庭園灯が照らす緑の木々を見ながら。
たまに自分で手入れする芝生も、この季節は特に元気がいい。
その上を歩けば独特の感触、スポーツ用の芝生を思い出させる感覚。
（柔道に芝生は無いんだがな？）
あれは畳の上でするもの、でなければ専用のマットレス。
道場に行っても畳と板敷の世界、芝生は全く生えてはいない。
得意の水泳の世界でも同じ、プールの水底に芝生などは無いし、プールサイドにも。
レジャー用のプールだったら、芝生の庭がついていたりもするけれど。
自分が泳ぐようなプールには無い、本物の葉をつけた青い芝生は。
（俺とは直接ご縁は無いが、だ…）
学生時代はグラウンドで世話になっていた芝生。
サッカーやラグビー、そういったもので。
ボールを追うのに走り回った、広々と密に茂った芝生を。
足の裏に蘇ってくる芝生の感触、其処を走ったと高まる気持ち。
運動好きだけに、血が騒ぎ出す。
走ってみたいと、気持ち良く駆けてゆきたいと。
庭の芝生も悪くないけれど、もっと広い場所を心ゆくまで。
芝生でなくても走ってゆきたい、心おもむくまま、気の向くままに。
（ひとっ走りするかな…）
食事が済んだら。
後片付けを済ませて、コーヒーでも飲んで一服したら。
（食って直ぐには走れないしな？）
もちろん直ぐにでも走れるけれども、それでは消化に良くはないから。
半時間ほど休むのがいい、食事を収めた胃が落ち着くまで。
コーヒー片手に新聞でも読んで、それから走りに出掛けるのがいい。
ジョギング用の服に着替えて、靴だって走るための靴。
それが最適、健康的だし、何処までだって駆けてゆけるから。
今夜は此処まで、と折り返し点を決めるまで。
此処で帰ろうと向きを変えるまで、帰りの道へと走り出すまで。
そうしよう、と決めたけれども、食事が済んだらジョギングだけれど。
何も考えずに走っていいなら、今直ぐにだって走ってゆける。
窓辺の床に置いたゼラニウムの鉢、それを脇へとずらして庭へ。
ダイニングから外に出られるようにと置いてあるサンダル、それを引っかけて。
サンダル履きで走っていいなら、家の戸締りも気にしないなら。
ジョギング用のシャツやズボンの代わりに、今の普段着でいいのなら。
（そいつもなかなか…）
素敵ではある、思い付いて直ぐに走ること。
思い立ったが吉日とばかり、夕食も途中で放り出して。
子供の頃には本当にやった、食事中に何かを見付けたりしたら。
庭に見慣れない蝶が来たとか、子猫が迷い込んで来たとか。
もうそうなったら食事は放って庭に飛び出した、サンダル履きで。
サンダルも履かずに出たこともあった、大急ぎで裸足で駆け出した庭。
（…出て行く時は夢中なんだがなあ…）
戻って来る時にバツが悪かった、なにしろ食事の途中だから。
母には呆れられ、父にはこっぴどく叱られたりもした、「靴くらい履け」と。
サンダル履きの時はまだしも、裸足だった時は。
母が「足の裏をちゃんと拭いて入りなさい」と、雑巾を渡して寄越した時は。
今は流石にそれはやらない、この年で裸足で飛び出しはしない。
子供の頃より分別もあるし、年相応の落ち着きも身に付けたから。
それでも無性にやってみたくなる、思い立ったら走り出すこと。
夕食を放って、戸締りも放って、ダイニングから庭へと飛び出してみたい。
庭に出たなら芝生を突っ切り、門扉を開けて外の通りへ。
そうして何処までも走ってゆきたい、此処だと自分が思う場所まで。
此処で戻ろうと、折り返すんだと、家へと向きを変える時まで。
（呆れられるから、やらんがなあ…）
今のズボンと半袖シャツに、庭のサンダルを足に突っかけて走る。
それでも充分に走れるけれども、人並み以上の距離を走ってゆけるだろうけど。
何処から見たって、ジョギング向けではない服装。それにサンダル。
何を慌てているのだろうかと、誰もが振り向くことだろう。
飼っている猫か犬でも逃げ出したのかと、それを追い掛けているのかと。
どう考えてもそういう格好、今のシャツとズボンにサンダルならば。
けれど、人目を気にしないのなら、呆れられてもいいのなら。
食事を放って飛び出してもいい、子供時代にそうしたように。
バツの悪い思いをしてもいいなら、今のシャツとズボンにサンダル履きで。
庭へ駆け出し、それから芝生を突っ切って外へ。
表の通りをタッタッと走り、何処へゆくのも自分の自由。
此処で終わりだと、家に戻ろうと折り返し地点を決める場所まで、気の向くままに。
（そういうのも、やってみたいんだがな？）
この年でなければ、教師でなければ。
何処で教え子やその親に出会うか分からない上に、いい年だから。
人目を引くことはちょっとマズいと、やはり着替えて走らないと、と考えるけれど。
実際、そうして走りにゆこうと段取りを立てているのだけれど。
（…待てよ？）
思い立ったら飛び出してゆける、走ってゆける窓の外。
ゼラニウムの鉢を脇へずらして、置いてあるサンダルを足に突っかけて。
そのまま庭の芝生を走って、突っ切ったら門扉を開けて飛び出して…。
何処までも走れる、思いのままに。
折り返し点だと場所を定めるまで、此処で戻ろうと家へと足を向けるまで。
それを決めるまで、何処までだって。
真っ直ぐ北に走ってゆこうが、逆に南へと走ろうが。
西へゆこうが東にゆこうが、終点など無い窓の外。
もちろん、どちらへ向かった所で、夜を徹して走り続けたら、次の日も走って行ったなら。
山にもぶつかるし、川にもぶつかる、広い海にだって。
けれども、そういう障害物やら、終点なのだと言わんばかりの海にバッタリぶつかるまでは…。
（何処までも走っていけるじゃないか…！）
このダイニングから飛び出しても。
何の準備も整えないまま、今のシャツとズボンにサンダル履きでも。
少し開けてある窓の向こうを何処までも走れる、足の向くまま、気の向くままに。
此処で終わりだと遮られはしない、庭へ出ようとした瞬間に。
窓の向こうは自分が自由に走れる世界で、人目を気にせず走るのだったら、サンダル履きでも。
（そうだ、あの向こうは…）
風を入れようと開けた窓の外は、雲の海でも漆黒の宇宙空間でもない。
窓を開けた途端に真空の宇宙に吸い出されもしなくて、雲を突き抜けて落ちることもなくて。
窓の向こうへと真っ直ぐそのまま、サンダル履きでも走ってゆけて…。
そうだったのか、と改めて眺めた窓の外。
何処までも自由に駆けてゆける世界。
前のブルーが、自分が夢見た、踏み締められる地面が其処に広がる、この窓の外に。
（地球だとばかり思っていたが…）
青い地球に来られたと歓喜したけれど、ブルーと二人で地球に来られたと喜んだけれど。
踏み締められる地面も地球についてきた、何処までも走ってゆける地面が。
ならば、今夜は走らねばなるまい、好きに走れる地面の上を。
夕食が済んだら一休みして、着替えて、此処だと思う場所まで。
窓の外は何処までも、自由に走ってゆけるのだから。
シャングリラの窓の外とは違って、何処までも地面が続くのだから…。
走ってゆける・了
※運動好きなハーレイ先生、夕食の後にも走りに出掛けてゆくようです。
シャングリラでは走れなかった窓の外。今夜のジョギングはきっと最高の気分ですねｖ
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