「ねえ、ハーレイ。困った時には…」
　人に頼る方がいいのかな、と小さなブルーが尋ねて来た。
　二人きりで過ごす休日の午後の、お茶の時間に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　急にどうした？」
　何か困ったことでもあるのか、とハーレイの方も問い返す。
　急に訊かれても、質問の答えを出すことは出来ない。
「俺に訊く前に、まずは訊きたいヤツというのを…」
　きちんと整理してからにしてくれ、と注文をつけた。
　ブルーが何で困っているのか、状況によって答えが異なる。
　そう説明したら、ブルーは「分かった」と、素直に頷いた。
「あのね…。ぼくがハーレイに訊いているのは…」
　解決までの道のりなんだよ、とブルーは少し首を傾げた。


　ブルーが言うには、一般論を知りたいらしい。
　何か困ったことが出来たら、自分で解決するべきなのか。
　それとも人に頼っていいのか、どちらなのか。
「ハーレイは、どっちが立派だと思う？」
　自力で解決してしまうのと、人を頼るのと、という質問。
「ふうむ…。困りごとにもよるだろうなあ…」
　一般論にしたって、二通りだ、とハーレイは腕組みをした。
　自力で解決か、人を頼るか、どちらも正解、と。
「えっと…？　それって、どういう意味？」
　分からないよ、とブルーはキョトンとしている。
「そうかもな。答えが二つじゃ、謎なんだろうが…」
　本当に両方とも正しいんだ、とハーレイは解説し始めた。


「いいか、一つは、自分で解決するべきヤツで…」
　困りごとの原因がハードルの時だ、とブルーに語る。
「自分で乗り越えなくちゃならん時には、ハードルだな」
「…ハードル？」
「ああ。分かりやすく言うなら、宿題もそうだ」
　学校で出される宿題ってヤツは大事で、やらなきゃいかん。
　それも自分で仕上げてこそで、人を頼っちゃいけないんだ。
　自分の力がつかないからな。
「…そっか…。自分でやらなきゃ、意味が無いよね」
「分かったか？　難しそうに見えていたって、実はだな…」
　宿題は出来ることしか出さない、と教師の立場から説いた。
「学校で習った知識の範囲で、答えは導き出せるんだ」
　きちんと発展させてやればな、と宿題の意義も教えてやる。
　知識をモノにしてゆくためにも、人に頼るな、と。


「そうだよね…。だったら、もう一つの正解の方は？」
　人に頼るのは、どんな時なの、とブルーは興味深々らしい。
　答えが二つあるというなら、もう一つは、と。
「そうさな、そっちはハードルと言うよりは、壁で…」
　壁を乗り越えるのは難しいだろ、とハーレイは語ってゆく。
　乗り越える人も、ぶち壊す人も、いないことはない。
　とはいえ、どちらも出来ない人が多くて、頼るのが早い。
「例を出すなら、家で使う何かが、故障したとか…」
　お前、洗濯機とかを修理出来るか、とハーレイは訊いた。
「ううん、出来ない…」
「それが普通だ、人に頼るしかないヤツだぞ」
　洗濯出来なきゃ困るんだから、と軽く肩を竦めてみせる。
「手洗いしとけばいいじゃないか、というヤツも…」
　無理に動かしちまうヤツも、とハーレイは苦笑した。
「どちらもゼロとは言いやしないが、ダメなヤツだろ？」
　根本的な解決、出来てないしな、というのが正解の理由。
　修理しないと駄目な機械は、人に頼んで修理すべきだ、と。


　そういったわけで、正解は二つ。
　ブルーが知りたい一般論というのが、二つに分かれる。
「うーん…。ぼくの困りごと、どっちなのかなあ…？」
「なんだ、困りごと、持っていたのか？」
　人に頼る方なら力を貸すぞ、とハーレイは笑んだ。
「せっかく俺がいるわけなんだし、遠慮なく頼れ」
「本当に？　難しいかもしれないのに？」
　頼ってもいいの、とブルーは瞳を瞬かせる。
「いいさ、機械の修理じゃなさそうだしな」
　何も壊れていなさそうだし、とブルーの部屋を見回す。
「せいぜい、掃除の手伝いだろ？」
　チビのお前じゃ届かないとか、と天井を指した。
　そうしたら…。


「あのね、チビには違いないけど…」
　チビになったせいで、キスが貰えなくて、という困りごと。
「ハーレイ、頼っていいんだよね？」
　ぼくにキスして、と頼って来たから、叱り飛ばした。
「馬鹿野郎！　そいつは壁じゃない、ハードルの方だ！」
　成長したら乗り越えられるしな、と銀色の頭を拳でコツン。
　叩いても、痛くないように。
　「そいつは自力で解決するモンだ」と、お説教つきで…。



　　　　　　　　困った時には・了

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