「おっと…！」
　落ちる、と掴んだドレッシングのボトル。
　夕食にしようと着いたテーブル、ふとしたはずみに手が当たった。
　もうその時点で分かっているから、伸ばした利き手で掴んだボトル。
（よし、と…）
　落ちなかったな、とテーブルの上に戻すついでに、軽く振る。
　中身は揺れてしまったのだし、振ればそのまま使えるからな、と。
　使う前に振るタイプのドレッシングだから。
　でないと中身が分かれてしまって、せっかくの風味が損なわれるから。

　これでよし、とドレッシングを野菜サラダにたっぷりとかけた。
　アスパラガスにキュウリ、トマトなどなど、新鮮な野菜。
　ざっくりと切って盛り合わせただけ、味の決め手はドレッシングで。
　今日はこういう気分なんだ、とドレッシングのボトルを眺める。
　凝ったサラダも好きだけれども、美味い野菜はそのままもいい、と。
　流石に何も味付け無しとはいかないけれど。
　手作りにしても、買ったものにしても、ドレッシングは要るのだけれど。
　でなければ、オリーブオイルとか。

（オリーブオイルだけでも、美味いんだが…）
　それと塩でもいけるんだが、と思うけれども、今日の気分はドレッシング。
　好みで揃えてある市販品の一つ、よく使うからボトルも大きめ。
　一人暮らしにしては大きいボトル。
　朝食に野菜サラダは欠かさないから、そのせいも多分あるだろう。
　小さいボトルを買ってみたこともあったけれども…。
（アッと言う間に無くなるんだ、これが）
　そして買いにゆく羽目になる。
　気に入りのドレッシングが使いたい時に無いとなったら、ガッカリだから。

　そうならないようボトルは大きめ、一人暮らしでも。
　大きすぎないかと思うくらいで丁度いい。
　俺にはこいつが似合いなんだ、と眺めたボトル。
　デカいけれども、これでないと、と。
（落っこちていたら、さぞいい音がしたんだろうが…）
　割れはしなくても、床でゴトンと。
　屈み込んで拾い上げるのは別にかまわないけれど、落とすよりかは防ぐ方がいい。
　気付いた瞬間、パッと掴むのも大切だから。
　そこで反応出来ないようでは、とても武道など出来ないから。

（腕はなまっちゃいないってな）
　こういった時の反射神経、それも研ぎ澄ませておかなければ。
　でないと読めない、対戦相手の動きなど。
　先回りをして技をかけられない、相手の技もかわせない。
　たかがドレッシングのボトルであっても、あそこで落としてしまっていたなら…。
（少し身体を鍛え直さんとな？）
　なまった身体を鍛えてやらねば、だらけてしまった駄目な身体を。
　以前だったら落とさずに済んだボトルを落とすほど、なまった身体を。

　たかだか、ボトルなのだけど。
　ドレッシングのボトルだけれども、馬鹿に出来ない、さっきの出来事。
　ウッカリ落としそうになったことやら、それを未然に防いだことやら。
　もしも落下を防げなかったら、食事の後は…。
（今後のトレーニングが課題ってヤツだ）
　どういう風に鍛えるか。
　鍛え直すには柔道でいくか、水泳の方に力を入れるか。
　幸い、どちらも今の所は要らないけれど。
　身体はなまっていないのだから、現状維持でいいのだけれど。

（こいつを落としちまっていたら、だ…）
　大ショックだったな、と掴んでみたボトル。
　一人暮らしには大きいサイズのドレッシングが入ったボトル。
　小さなブルーの手首より太いかもしれん、と握って太さを確かめてみて。
　デカいボトルだと改めて思って、テーブルに戻して。

（あいつの手首なあ…）
　細くなったな、とサラダを頬張りながら小さなブルーを思い浮かべた。
　十四歳の子供の細っこい腕、手首も細い。
　「温めてよ」と差し出される手を握る時には、手首は関係無いけれど。
　メギドで凍えたという右の手だけを包み込むから、手首を握りはしないけれども。
　それでも、手首も何度も握ったことがあるから。
　色々な時に握っているから、細さは充分、分かっている。

　ドレッシングのボトルより細いかもしれない手首。
　細っこくなってしまった手首。
　前のブルーも細かったけれど、今よりかは…。
（太かったな、うん）
　このくらいか、と前の自分の記憶を辿った。
　前のブルーの手首の太さはこのくらい、と利き手の指たちを曲げてみる。
　こんなものだと、これくらいだったと。

　指を曲げてみて、キュッとその手を握ってみて。
　途端に手の中に蘇った感触、さっき掴んだボトルの感触。
　落ちないようにと止めたドレッシングのボトル、あの時に感じた重さや感覚。
（そうか、今度は…）
　掴めるんだ、と胸を貫いていった衝撃。
　それを衝撃と呼ぶかはともかく、雷のように貫かれた。
　今度は掴んでかまわないのだと。
　あのドレッシングのボトルと同じに、あの手を掴んで止めていいのだと。

（あいつの手首…）
　掴めなかった、前の自分は。
　掴み損ねてしまうどころか、掴むことさえ許されなかった。
　ブルーがメギドへ飛び立つ前に。
　行ってしまうと、もう戻らないと分かっていたのに、掴めなかった手首。
　「行くな」と、「俺を置いて行くな」と。
　掴もうと思えば、掴める所にブルーはいたのに。
　前のブルーは隣にいたのに。

　前の自分が望みさえすれば、そうしようと思いさえすれば。
　きっと掴めていた筈の手首、前のブルーの細かった手首。
　それを自分は掴み損ねた、掴める立場にいなかったから。
　前のブルーとの恋は秘密で、あの時ブルーを止めるなど無理で。
　キャプテンとしての立場が自分を縛った、前の自分を縛ってしまった。
　心のままには動くことが出来ず、ブルーの手首は掴めなかった。
　そしてブルーは行ってしまった、たった一人で。
　二度と戻れないメギドへ、一人で。
　掴み損ねてしまった手首。

　このくらいだった、と手を握ってみて。
　前のブルーの手首はこうだと、このくらいだと確かめてみて。
　それからドレッシングのボトルを握った、掴んでみた。
（こんな風にだ…）
　さっき咄嗟に握ったボトル。
　落としてなるか、と反射的に掴んでいたボトル。
　それと同じに前のブルーの手首を掴めていたなら、全ては変わっていただろう。
　前の自分はブルーを失くさなかっただろう。
　あの時、出来はしなかったけれど。
　許される筈もなかったけれど。

（だが、今度は…）
　掴んで止めてもかまわない。
　誰も自分を咎めはしない。
　ブルーも掴んだ自分の手から抜け出して飛んだりはしない、今の生では。
　メギドなどは無くて、瞬間移動も出来ないブルー。
　今の時代では、ブルーが何処かへ飛んで行ったりはしないけれども。
　自分を残して飛び去ったりはしないけれども…。

　今度は止めてもかまわないのだ、と浮かんだ笑み。
　ドレッシングのボトルを咄嗟に掴んで止めていたように。
　止めようと思えば、止めねばと思えば、望みのままに。
　腕が動くままに掴んでもいい、ブルーの手首を。
　今はまだ細っこい、子供の手首のブルーだけれど。
（今度の俺は掴めるんだな…）
　掴みたい時に、ブルーの手首を。
　キュッと握って、握り締めて。

　そう思ったら、また握らずにはいられない。
　今度は掴めると、掴んでいいのだと、さっきのドレッシングのボトルを。
　たかがドレッシングのボトルだけれども、それが自分に教えてくれた。
　こう掴んでもいいのだと。
　今度の自分はブルーの手首を掴めるのだと…。

　　　　　　　　今度は掴める・了

※ドレッシングのボトルを掴むみたいに、今度は掴んでもいいブルーの手首。
　ハーレイ先生、きっと幸せ一杯です。今度は掴んでいいんですからｖ

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