（おや…？）
　風か、とハーレイの耳に届いた音。
　ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後で。
　後片付けを手早く済ませて、寛ぐために淹れたコーヒー。
　愛用のマグカップにたっぷり注いで、移動しようとしていた所。
　書斎でのんびり本でも読もうと、ダイニングを後に。
　そこへ庭先を吹き抜けた風。
　書斎と違って大きな掃き出し窓があるから、音が聞こえた。
　カーテンは閉まっていたのだけれども、吹いてゆく音が。
（…冷える予報じゃなかったが…）
　風ってヤツは気まぐれだしな、とカーテンの隙間から覗いてみた。
　庭園灯に照らされた庭で、木々の梢が揺れている。
　さっきほど強くは吹いていなくても、枝を揺すってゆく程度の風。
（冷え込まないといいんだがなあ…）
　ブルーが風邪を引いちまうしな、と心配なのは恋人のこと。
　十四歳にしかならないブルーは、今の生でも身体が弱い。
　風邪を引くのも珍しくなくて、喉を傷めることもしばしば。
　「喉風邪には、これがいいんだぞ」と金柑の甘煮を贈ったほどに。
　隣町で暮らす母のお手製、金柑の実をコトコト煮込んだものを。
（…天気予報だと、大丈夫な筈で…）
　明日も暖かいと言っていたから、ただの風だと思いたい。
　単なる空気の流れのせいで、この町を吹いてゆくだけだと。
（ふむ…）
　収まって来たな、と弱まり始めた風を見詰めて頷いた。
　正確に言えば「風は見えない」から、木々の動きを見るだけだけれど。
　これなら今夜は、きっと冷えない。
　もう安心だ、とマグカップを手に向かった書斎。
　ただの風なら心配は無いし、ブルーも風邪は引かないから。

　いつもの書斎に灯りを点けて、向かった机。
　ゆったりと椅子に腰を下ろして、熱いコーヒーを一口飲んだ。
（落ち着くなぁ…）
　今夜は何の本を読もうか、読みかけの本もいいけれど…。
（前に読んだ本を読むっていうのも、いいモンなんだ）
　どれにするかな、と本棚を眺めて追った背表紙。
　様々な本があるのだけれども、ふと思い出した机の引き出し。
（…此処にも、大事な一冊が…）
　あるんだっけな、と引き出しは開けずに、視線を落とす。
　其処に仕舞った一冊の本。
　読み物ではなくて、写真集。
　前のブルーの写真を集めて編まれた、『追憶』というタイトルの。
　とても有名なブルーの写真が表紙に刷られた、宝物とも呼べる一冊。
　いつも自分の日記を被せて、布団代わりにしてやっている。
　ブルーが寂しがらないように。
　自分が留守にしている間も、「ハーレイ」を感じていられるように。
（ブルーに知れたら、確実に嫉妬されるしな…）
　小さなブルーには、この本は、内緒。
　持っていることさえ話していないし、自分だけの秘密。
　それのページを繰るのもいいな、と考えた所で、掠めた記憶。
　遠く遥かな時の彼方で、ナキネズミのレインが言っていたこと。
　「ブルーは風の匂いがしたね」と。
　前のブルーがいなくなった後、青の間でレインと出会った時に。
　一人と一匹で思い出話をしていた折に。
　青の間はブルーがいなくなっても、そのままの形で残されていた。
　たまに一人で訪ねて行ったら、先客のレインがいたことも多い。
　そういった時はあれこれ話して、前のブルーを懐かしんだ。
　他の者とは、ブルーの話は、それほど出来なかったから。
　どうしても辛くなってしまって、涙が溢れて来そうになって。

（前のあいつは、風の匂いか…）
　それを感じたことは無かった。
　前のブルーを前にした時、「風の匂いだ」と思ったことは。
（シャングリラで吹いていた風は…）
　人工の風で、公園を彩る風物の一つ。
　四季折々の草木を植えていたから、それに合わせて。
　春なら暖かい風を流して、冬には冷たく肌寒いものを。
　ただそれだけの人工の風に、匂いがあったかどうかも謎。
　花の香りが混じることなどは、あったけれども。
（ついでにレインは、本物の風の匂いなんぞは…）
　知らない筈だと思っていたから、今のブルーと考え込んだことがある。
　レインが言った「風の匂い」とは、何だったのか、と。
（ジョミーを救出した時の、硝煙の匂いかもしれん、って話まで…）
　出たのだけれども、結論としては、「雨上がりの風」に落ち着いた。
　前のブルーは、降りないままで終わったナスカ。
　赤い星には恵みの雨が降り注いだし、レインの名前も、そこからついた。
　レインは雨上がりの風の匂いを、「ブルーの匂いだ」と思ったのだろう、と。
　前のブルーが暮らした青の間、其処には水が満ちていたから。
　巨大な貯水槽が造られ、いつも澄んだ水を湛えていた。
　だから部屋にも水の匂いがしていただろう。
　前の自分やブルーは慣れてしまって、まるで気付いていなくても。
　「水の匂いだ」と思ったことさえ、一度も無かったままであっても。
（…だからレインには、前のあいつは、雨上がりの風と同じ匂いで…）
　風の匂いがしたのだと懐かしんでいた。
　もう、いなくなってしまった人を。
　主を失くして空っぽの部屋で、空になったベッドの持ち主を指して。

（…今のあいつは、風の匂いはしないよなあ…）
　小さなブルーの部屋には、貯水槽は無い。
　熱帯魚なども飼っていないから、水槽も無い。
　レインが感じた「風の匂い」は、今のブルーには無いだろう。
　代わりに何か匂いがあるなら、その日に食べた甘いお菓子の匂いだろうか。
（そうなってくると、ケーキ屋の前に行かないと…）
　今のブルーの「風の匂い」は、きっと吹いては来てくれない。
　焼き立てのパイや、オーブンから出したばかりのケーキの匂いを纏った風。
（…さっき吹いてったような風だと…）
　お菓子の匂いは混じらないから、今のブルーの匂いはしない。
　ついでに雨の予報でもないし、前のブルーの匂いでもない。
（せっかくの、地球の風なんだがなあ…）
　前のブルーが焦がれた地球。
　最後まで「肉眼で見たい」と思って、見られないことに涙した星。
　その地球の上に、二人で来た。
　気が遠くなるほどの時を飛び越え、青く蘇った水の星の上に。
　吹く風は、その地球の息吹で、この星の呼吸。
　青い地球が生きている証拠。
（もっとも、前の俺が見た地球も…）
　赤茶けた死の星だったけれども、風くらいは吹いていたのだろう。
　有毒の大気が覆っていたから、出ることも叶わなかった外。
　吹いてゆく風も毒を含んで、生き物の命を奪っただろう。
　それでも「匂い」はあったのだと思う。
　ブルーの匂いとは似ても似つかない、悪臭としか呼べないものでも。
　吸い込んだ途端に息が止まるか、意識を失うものであっても。

　その地球の上に、今は清らかな風が吹く。
　木々の梢を鳴らして吹き抜け、この町を通り過ぎてゆく。
（あいつの匂いじゃないってトコが…）
　残念だがな、と思うけれども、風の匂いも様々なもの。
　シャングリラの頃には分からなかった、地球ならではの自然の恵み。
　青葉の季節と、冬の最中では、すっかり違う匂いになる。
　みずみずしい新芽が萌え出る季節と、うだるような夏の季節でも。
（…今のあいつは、どういう風が似合うんだろうな？）
　風の匂いがするかはともかく、イメージとして。
　甘いお菓子の香りではなく、小さなブルーに似合いそうな風。
（身体も弱いし、まだチビだから…）
　とても柔らかな春風だろうか、それは穏やかに、花びらをそっと揺するような。
　暖かな陽だまりに座っていたなら、心地よく頬を撫でてゆくような。
（…そんな風かもしれないなあ…）
　ブルーは、まだまだ子供だから。
　本人が何と言っていようと、子供なことは確かだから。
（そうして、いつか育ったら…）
　前のブルーと同じ背丈に育ったならば、今度は、どんな風だろう。
　雨上がりの風のような匂いは、きっと纏っていないから…。
（爽やかな初夏の風ってトコか？）
　今のブルーのお気に入りの場所が、庭で一番大きな木の下。
　其処に据えられた白いテーブルと椅子が、ブルーの大好きなティータイムの場所。
（あそこで吹いていくような…）
　風がブルーに似合うだろうか。
　木漏れ日が細かいレース模様を描き出す上で、木の葉を鳴らしてゆくような。
　けして強くはない風だけれど、「吹いているな」と感じる風が。

（…先のことは、まだ分からんが…）
　どういう風が似合うのやらなあ、と思いを馳せる。
　これからも何度も思うのだろうか、今夜のように風が鳴ったら。
　「ブルーは風の匂いがしたね」とレインが語った、あの日を思い出したなら。
　そんな日も、きっと悪くない。
　吹いてゆく風は地球の呼吸で、ブルーと地球に来たのだから。
　今のブルーと二人で暮らせる時が来るまで、ゆったりと待てばいいのだから…。

　　　　　　　　　　　風が鳴ったら・了

※前のブルーは風の匂い。レインにしか分からなかった匂いですけど、雨上がりの風。
　生まれ変わった今のブルーには、どういう風が似合うのでしょう。育つまでが、楽しみｖ

[0回]

「…ぼく、馬鹿だった方が良かったかも…」
「はあ？」
　どうしたんだ、とハーレイが思わず見開いた瞳。
　ブルーと過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで座りながら。
　お茶の時間の真っ最中で、二人で楽しく話していた筈。
　そこへいきなり「馬鹿だった方が…」と言い出したブルー。
　本当に何の前触れもなくて、突然、話をぶった切って。
「…だから、馬鹿だった方が良かったかな、って…」
　成績だって、うんと悪くて…、とブルーがフウとついた溜息。
　「いい頭なんて、意味が無さそうだから」と。
「おいおいおい…」
　なんでそうなる、と慌てたハーレイ。
　小さなブルーは成績優秀、今の学年では、当然、トップ。
　具合の悪い時でもなければ、テストは満点ばかりなのだから。

（…なんだって馬鹿の方がいいんだ？）
　分からんぞ、と湧き上がる疑問。
　今の小さなブルーはもちろん、前のブルーも良かった頭。
　そうでなければ、ソルジャーなどは務まらない。
　場合によってはキャプテン以上に、瞬時に下すべき判断。
　一つ計算が狂ってしまえば、シャングリラが沈みかねないから。
　常に最善の道を選んで、そちらへと皆を導く立場。
（…まあ、実際には、そこまでのことは…）
　それほど多くは無かったけれども、前のブルーは優秀だった。
　地球の男が逃げた時にも、ただ一人きりで対峙したほどに。
　長い眠りから覚めたばかりの、まだ満足には動けない身体で。
（…今のこいつも、忘れてはいない筈なんだがな…）
　前のブルーが取った行動。
　それらの判断を下すためには、優れた頭脳が必要なことも。

　なのに小さなブルーは「馬鹿」だった方が良かったらしい。
　実際は「馬鹿ではない」ものだから、「そっちが良かった」と。
「お前なあ…。どうして馬鹿の方がいいと思うんだ？」
　俺にはサッパリ分からんのだが、と投げ掛けた問い。
　ブルーが馬鹿になりたい理由が、まるで全く分からないから。
　そうしたら…。
「あのね…。馬鹿だったら、何も悩まないでしょ？」
　今と違って…、と答えたブルー。
　なまじ頭が良すぎるばかりに、悩み事が増えてゆくのだと。
「悩みって…。どうも穏やかじゃないな」
　俺で良ければ相談に乗るが…、と小さなブルーの瞳を見詰めた。
　ブルーが悩んでいると言うなら、相談に乗ってやらなければ。
　前の生から愛した人だし、今の生でも愛している。
　もちろん恋を抜きにしたって、教師としては大切な務め。
　教え子が悩みを抱えているなら、きちんとそれに向き合うべき。
　子供の手には余るものなら、大人ならではの助言を与えて。

「ハーレイ、相談に乗ってくれるの？」
　赤い瞳が輝いた。
「もちろんだとも。お前の悩みというのは、何だ？」
「えっとね…。前のぼくも、今のぼくも、ハーレイが好きで…」
　おんなじように、とブルーが曇らせる顔。
　そうなるのは頭が良すぎるからで、馬鹿ならきっと悩まないと。
　恋など理解できない筈だし、単純に「好き」なだけだろう、と。
「ほほう…。そのせいで、馬鹿の方がいいのか？」
「うん。ハーレイも、そっちの方がいいでしょ？」
　今みたいに困らないもんね、というブルーの言葉で気が付いた。
　これは罠だと、「賢い方がいい」と言おうものなら思う壺だと。
「その手に乗ると思うのか？　俺は賢いお前がいいな」
　素晴らしい頭で悩み続けろ、とニヤリと笑う。
　「俺は子供にキスはしない」と、賢いならば分かる筈だ、と…。




　　　　　　　馬鹿だった方が・了

[0回]

「…ハックション！」
　ブルーの口から飛び出したクシャミ。
　何の前触れもなく、突然に。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、お風呂上がりに。
　いつものようにパジャマ姿で、チョコンと腰掛けていたベッド。
　そこでいきなりクシャミが出たから、驚いた。
（え、えっと…？）
　冷えちゃったかな、と見回した自分の部屋の中。
　今は秋だけれど、今日の昼間は、暖かすぎるほどだった。
　きっとハーレイなら「小春日和」と言うのだろう。
　これから寒さに向かう季節に、何故だか春を思わせる陽気。
　そういった日を「小春日和」と呼ぶのだそうで、前に古典の授業で聞いた。
（…あの日も、暖かかったから…）
　教室もポカポカ暖まっていて、窓辺の生徒は「暑い」と言っていたくらい。
　制服のシャツの袖をまくって、半袖にしている男子もいた。
　それをハーレイがチラリと眺めて、始めた雑談。
（…英語だと、インディアン・サマー…だったっけ？）
　確か、そういう名前だった筈。
　地球が滅びてしまうよりも前に、アメリカ大陸で生まれた呼び名。
　当時のアメリカに、元から住んでいた人々のことを、インディアンと言った。
（……アメリカは、インドじゃないんだけれど…）
　高価な香辛料を求めて、インドに向かって船出していった冒険者たち。
　彼らは西へ、西へと懸命に船を進めていった。
　香辛料が採れるインドへは、東に行くのが当然のことで、近道だけれど…。
（…地球は丸いから、西へ行っても、グルッと遠回りするだけで…）
　必ずインドに辿り着くから、船乗りたちは西に向かった。
　そうして大西洋を渡って、見付けた大陸がアメリカだから…。
（住んでいるのはインドの人で、インディアン…）
　彼らは全く別の人々、インディアンではなかったのに。
　衣服も言葉もまるで別物、大陸だって違う場所だったのに。

　ハーレイが学校で教えてくれた、古典とは関係ない話。
　小春日和という言葉で始めて、インディアン・サマーを持ち出して。
（…あの話も、面白かったっけ…）
　興味津々で聞き入っていた、大勢のクラスメイトたち。
　同じ話を歴史の授業で聞かされたならば、みんな退屈したのだろうに。
（…歴史だと、アメリカ発見なだけで…）
　黒板にもそういう風に書かれて、それをノートに書き写すだけ。
　船乗りたちの冒険談など、誰も夢にも思わずに。
　新しい大陸を見付け出すまでに至った理由も、きっとつまらない。
（……香辛料は高いから、って……）
　歴史の先生にそう言われたって、「はい、そうですか」としか思わない。
　これがハーレイの雑談だったら、誰もが心を躍らせるのに。
　西に向かって船出した後、首尾よくインドに辿り着くことが出来たなら…。
（金と同じ値段で取引されてる、胡椒とか…）
　シナモンだとかカルダモンだとか、それは色々な名前のスパイス。
　船乗りたちはそれを手に入れ、ドッサリと船に積み込める筈。
　そうして故郷に戻って来たなら、それらを売って、たちまち大金持ちに。
（おまけに、王様たちが出資してるから…）
　地位や名誉も手に入る。
　インドに至る航路を見付けた英雄として。
　新しい船を建造したいと思ったならば、スポンサーだってつくだろう。
　英雄が再びインドを目指して、西へと出航するのだから。
（…考えただけでワクワクするよね？）
　それは素晴らしい冒険の旅。
　たとえ彼らが行き着いた先が、本物のインドではなかったとしても。
　全く別の新しい土地で、後にアメリカと呼ばれる場所でも。

　小春日和は、インディアン・サマー。
　けれど語源になったインディアンの方は、インドとは違う土地の人。
（確かに地球は、丸いんだけど…）
　西へ西へと向かって行ったら、確かに、いつかはインドにも着く。
　アメリカ大陸の南の果てを回って、太平洋へと進んだら。
　途轍もなく広い大海原を旅して、西へ西へと、幾つもの波を越えて行ったら。
（…そっちだと、世界一周の旅…）
　アメリカ大陸が見付かった後に、そちらに挑んだ人々もいた。
　「インディアン」たちが住んでいる場所、其処はインドではなかったから。
　インドだとばかり思っていたのに、実のところは「新大陸」。
　それなら次に目指すべきなのは、本物のインドに辿り着くこと。
　丸い地球の上を回って、東とは逆の西に向かって。
　インドに行くなら東へ行くのを、「地球は丸い」ことを信じて。
（……海は平らで、端まで行ったら大きな滝になっていて……）
　海の果てまで行き着いた船は、落ちるのだと皆が思っていた。
　滝に向かう流れに吸い込まれたなら、もはや逃れる術などは無くて。
　当時の船は、帆を張って走る帆船。
　風の力だけで走る船では、世界の果てから落ちる滝には歯が立たない。
　そうだと皆が信じた時代に、西を目指した冒険者たち。
　「地球は丸い」という説を頼りに、命を懸けて。
　本当に地球が丸いのかどうか、確かめる手段は無かったのに。
　人工衛星などは無いから、誰も「地球の姿」を知らない。
　それが丸いのか、平らなのか。
　西へ西へと旅をしてゆけば、インドに着くとは限らなかった。
　乗った船ごと、真っ逆様に滝から落ちてゆくかもしれない。
　もしも地球が丸くなければ、世界一周などは出来ずに。
　無事にインドに辿り着く代わりに、世界の端から落ちてしまって。

（…それでも旅をして行ったんだよ…）
　世界一周をした船乗りたちは…、と遠い昔に思いを馳せる。
　インディアンが住む新大陸の端を回って、太平洋という海に出て。
　世界の果ての滝を恐れもしないで、本物のインドに辿り着くために。
（凄いよね…）
　前のぼくたちの旅より凄かったかも、と傾げた首。
　白いシャングリラは地球を求めて、長い長い旅をしたのだけれど…。
（…地球の座標が謎だっただけで、宇宙の何処かに地球があるのは…）
　間違いようもない真実。
　宇宙の果ては今も謎だけれども、地球に行くには、あの時代でも困らなかった。
　広い宇宙の何処であろうと、宇宙船で行ける範囲の宙域。
　けして「宇宙の端」から落ちはしないし、そういう意味では安全な旅。
　敵は人類だけだったから。
　人類軍に船を壊されなければ、いつかは地球に着けるのだから。
（……度胸だけなら、きっと昔の船乗りの方が……）
　シャングリラにいた仲間たちより、上だったろう。
　いくらハーレイがキャプテンとして優れていたって、宇宙の端から落ちるリスクが…。
（…あるんだったら、地球を探して旅したかどうか…）
　どう考えても、危ういと思う。
　前のハーレイの最大の務めは、仲間たちの命を守ること。
　そのために人類と戦いはしても、冒険の旅には出られない。
　宇宙の端から落っこちるかもしれない旅など、白いシャングリラには「させられない」。
　確実に地球に着ける航路を見付けなければ、地球には行けない。
　昔の船乗りたちと違って、シャングリラだけが「ミュウの未来」を負っていたから。
　白いシャングリラはミュウの箱舟、冒険の旅をする船ではない。
　人類軍との戦いだったら、ギリギリの賭けをしてはいたって。
　今もハーレイが自慢している、三連恒星の重力の干渉点からワープするような。

　きっと昔の船乗りの方が度胸があるよ、と眺めた窓の方。
　今はカーテンが閉まった向こうに、ずっと先の方に、広がっている筈の地球の海。
　遥かな昔に「地球は丸い」と信じた人々、彼らが船で旅をした場所。
　地球を一周することは叶わず、世界の果てから落ちる危険があったのに。
（…ホントに凄い…）
　尊敬しちゃう、と思った所で、頭を掠めた「小春日和」という言葉。
　ハーレイが授業で話してくれた、インディアン・サマーだったのが今日の昼間で…。
（忘れてた…！）
　さっきのクシャミ、と竦めた肩。
　あれが無ければ、きっと昔の船乗りのことは、思い出しさえしなかった。
　本でも広げて読んでいたのか、あるいはのんびり座っていたか。
（…冷えちゃったのかも…）
　お風呂に入って温まった身体が、夜になって気温が下がったせいで。
　部屋の空気が思った以上に、実は冷たくなっているとか。
（風邪引いちゃったら、とても大変…！）
　船乗りの話どころじゃないよ、と慌ててベッドにもぐり込んだ。
　「寒い」という気はしないけれども、用心した方がいいだろう。
　クシャミが出たなら風邪の前兆、そういったことも少なくはない。
　今の生でも身体が弱くて、ふとしたはずみで風邪を引くから。
　昼間はポカポカ陽気の日だって、朝晩は油断出来ないから。
（……手遅れじゃありませんように……）
　お願いだから、と暖かな布団を肩の上まで引っ張り上げる。
　ハーレイの雑談を思い出したせいで、ベッドに入るのが遅れてしまって…。
（風邪を引いたら、本末転倒…）
　学校を休む結果になったら、ハーレイの話を聞き損ねる。
　そんなのは御免蒙りたいから、願わくば…。

（…誰かが噂を…）
　していたんだよ、と思いたい。
　クシャミが出たなら、誰かが噂をしているのだ、と聞いたから。
　そっちの方なら、さっきのクシャミも安心だから。
（……神様、お願い……）
　風邪の方じゃありませんように、と暗くした部屋で目を閉じる。
　暖かいベッドでぐっすり眠って、明日は元気に起きたいから。
　今のハーレイがしてくれる素敵な話を、学校でも聞いていたいのだから…。

　　　　　　　クシャミが出たなら・了

※昼間は小春日和だった日の夜、クシャミが出たのがブルー君。夜は冷えるのかも。
　けれど頭は別の方へ行って、ハーレイ先生の雑談を思い出して…。風邪を引きませんようにｖ

[0回]

「ハーックション！」
　突然、ハーレイの口から飛び出したクシャミ。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で寛いでいたら。
　コーヒー片手の夜のひと時、急にムズムズした鼻の奥。
　「ありゃ？」と頭で思うよりも先に、派手なクシャミが飛んで出た。
　猫のミーシャが今もいたなら、驚いてピョンと跳ねそうなほどに。
　もしも膝の上で眠っていたなら、きっと慌てて逃げただろう。
（…ミーシャがいた頃の俺だったら、子供だったしなあ…）
　同じクシャミでも、もっと小型で、ミーシャは驚かなかったかもしれない。
　飛び起きたとしても、「ふあぁ…」と欠伸で、すぐに目を閉じて…。
（寝ちまったろうな…）
　だが、今のだと…、と考えるクシャミ。
　ずいぶん身体が大きくなったし、ミーシャにとっては凄い騒音。
　膝の上にいたなら、振動だって大きいだろう。
（……とんだ目に遭った、と……）
　恨みがましく見上げる瞳が、見えるかのよう。
　白い毛皮によく映えた、青く輝く瞳。
　それが自分をジッと見詰めて、「うるさいじゃない」と。
　とてもゆっくり寝られやしないと、喋れない分、苦情を山ほど詰め込んで。
（…そうなってたかもしれないなあ…）
　一人で良かった、と見回す書斎。
　幸いなことにミーシャはいないし、同居人だっていない家。
　そこは、ちょっぴり残念だけど。
　小さなブルーがいてくれたならば、今のクシャミで…。
（風邪ひいたの、って…）
　心配してくれたかもしれない。
　ミーシャのように飛びのく代わりに、近付いて来て。
　心配そうな瞳で、覗き込んで。

　けれど、この家にブルーはいない。
　一緒に暮らせるようになる日は、まだまだ、ずっと先のこと。
　クシャミが出たって、ブルーの耳に届きはしなくて、今の時間なら…。
（…寝ちまってるな…）
　いつもより夜更かししていない限り、暖かなベッドにもぐり込んで。
　夢の世界の住人になって、もしかしたなら…。
（…前の俺と、デート中かもなあ…）
　そいつは嬉しくないんだが、と零れた溜息。
　小さなブルーが夢の世界で幸せだったら、それ自体はいい。
　前の生の悲しい思い出よりかは、幸せだった時の夢を見ていて欲しい。
　そうは思っても、夢の中でデートされたなら…。
（今の俺の立場が無くなっちまうし…）
　ついでに、次にブルーの家に行ったら、御機嫌斜めかもしれない恋人。
　「前のハーレイは、優しかったのに」と、夢の話を持ち出して。
　キスもくれない「ケチなハーレイ」よりも、遥かに素敵な恋人だった、と。
（……さっきのクシャミは……）
　まさかソレか、と見開いた瞳。
（誰かが噂をしていたら…）
　クシャミが口から飛び出すという。
　夢の世界で、小さなブルーが言っただろうか。
　とても優しい恋人の、「前のハーレイ」に。
　「今のハーレイは、ケチなんだよ」と。
　信じられないくらいにケチだと、「ハーレイとは比べられないくらい」と。
（…おいおいおい…）
　勘弁してくれ、と頭を抱えたくなる。
　所詮はブルーの夢であっても、そんな不名誉な噂は勘弁。
　ブルーのためを思っているから、絶対にキスはしないのに。
　いくらブルーが誘おうとも。
　あの手この手で求められても、「ハーレイのケチ！」と詰られても。

（…前の俺と、噂話というのは…）
　有難くない話だけれども、口からクシャミが出たのは事実。
　小さなブルーが夢の世界で噂しているか、それとも他の誰かだろうか。
（飲みに行ったヤツらは、いない筈だが…）
　同僚は全員、今夜は真っ直ぐ自分の家へと帰った筈。
　「酒の肴」になってはいない、と考えたものの、世界は広い。
（…前の学校の同僚ってことも…）
　有り得るだろうし、もっと範囲を広げたならば…。
（この地球じゃなくて、何処か他所の星で…）
　誰かが噂したかもしれない。
　「そういえば…」と、「ハーレイ」のことを思い出して。
　教師仲間か、柔道仲間か、はたまた昔の同級生か。
（……うーむ……）
　心当たりがありすぎるぞ、と頭の中に浮かんでくる顔。
　もはや特定不可能なほどに。
　「俺の噂をしていただろう？」と尋ねたならば、同時に幾つも手が挙がるほどに。
（…こいつが、前の俺だったなら…）
　直ぐに誰だか分かったろうな、と考えてみる。
　白いシャングリラは、とても大きな船だったけれど…。
（所詮は、ミュウの箱舟でしかなかった船で…）
　閉じた世界に過ぎなかったから、「噂をしていた人物」の特定くらいは簡単。
　監視カメラを端から当たれば、じきに答えが出ただろう。
　そうでなければ、前のブルーに尋ねさえすれば…。
（ちょっと待ってて、とクスッと笑って…）
　シャングリラ中に張り巡らせていた、サイオンの糸を辿ったと思う。
　思念で紡がれた細い細い糸は、誰にも見えない。
　けれどブルーは、それを使って、いつだって船を見守っていた。
　深い眠りに就いた後にも、その糸は健在だったくらいに。
　物騒な地球の男に気付いて、目覚めたばかりの身体で果敢に対峙したほどに。

　前のブルーが船を守った、サイオンの糸。
　それを辿って行きさえすれば、「誰がハーレイの噂をしたか」は、一瞬で分かる。
　不名誉な噂か、そうでないかも、手に取るように。
（…しかし、あいつも…）
　それに俺も、とシャングリラの頃を思い出す。
　たとえクシャミが出たとしたって、噂は放っておいただろう、と。
　ただでも娯楽が少ない船では、噂話も楽しみの種。
　船に不安が満ちてゆくような噂だったら、直ちに消さねばならないけれど…。
（俺がしでかした失敗談なら、大いに笑って貰って、だ…）
　愉快な気分になって貰って、笑いが船に広がってゆく方がいい。
　噂の出処がブリッジだったら、其処から機関部、更に厨房や農場にまでも。
　「キャプテンが、こんな失敗を…」と皆で笑って、噂をして。
（…うん、きっとそうだ…）
　あいつも、俺も放っておくな、と白い鯨の仲間たちの笑顔を思ったけれど。
　彼らが笑っていてくれるのなら、噂されても良かったけれど…。
（……ちょっと待てよ？）
　クシャミをしたら噂だったか、と顎に当てた手。
　さっきクシャミが飛び出した時に、「噂かもな」と考えた自分。
　そして始めた犯人捜し。
　小さなブルーか、同僚なのか、はたまた古い知り合いなのか、と。
（…だが、前の俺は…）
　そんなことなどしなかった。
　クシャミが出たら「風邪か？」と不安が掠めたもの。
　キャプテンが風邪を引こうものなら、たちまち船に影響が出る。
　操舵は誰かに任せるとしても、他にも山とある仕事。
　代わりの者では瞬時に判断出来ない、船の航路の変更などが、その筆頭。
　寝込んでなどはいられないから、体調には常に気を付けていた。
　うっかり風邪など引かないように。
　下手に疲労を溜め込んだりして、病を呼び込まないように。

（クシャミが出たら、噂ってのは…）
　今の俺だ、と気付いた自分の考え方。
　青く蘇った水の星の上で、新たに学んだ日本の文化。
（一つだったら、誰かが噂していて…）
　そういえば「良い噂」だった、と今になってから思い至った。
　クシャミの回数で決まってゆくのが、噂の中身。
　一つだったら良い噂、二つだったら悪い噂といった具合に。
（すると、ブルーが夢で噂をしていても…）
　悪口の方ではなかったろうか。
　夢で「前のハーレイ」とデートをしていて、「今のハーレイ」のことを語っても。
（…ふむふむ…）
　それなら逆に嬉しいもの。
　その上、「噂か？」と、あれこれ思い巡らせたことも。
（……前の俺だと、知りようもなかったことなんだ……）
　クシャミが出たら、噂をされたと思う文化は。
　機械が統治していた時代は、日本の文化は消されていた。
　他の「余計な文化」も消されて、神さえも一人しかいなかったほど。
（…クシャミが出たら、ゴッド・ブレス・ユー、だっけな？）
　そう言う地域もあるのが今。
　クシャミと一緒に魂が抜けてしまわないよう、周りの者が唱える言葉。
（…それだって、誰も言わなかったさ…）
　そんな文化も消えていたしな、と満ちてゆくのは幸せな思い。
　ブルーと二人で青い地球までやって来たから、クシャミが出ても要らない心配。
　今の自分が風邪を引いても、仲間に危険が及びはしないし、その逆に…。
（噂が娯楽になると思って、大いにやってくれ、とだな…）
　考えたのが今の自分で、今はそういう時代だから。
　青く輝く水の星では、クシャミひとつで、あれこれと思い悩めるから…。

　　　　　　　　　クシャミが出たら・了

※ハーレイ先生の口から飛び出したクシャミ。ブルー君が夢で噂をしているのかも。
　あれこれ考えたわけですけれど、シャングリラの頃には無かった考え方。幸せですよねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。今も好物、変わってないよね？」
　前の時と、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで腰掛けて。
　ブルーの部屋にある、いつものテーブルと椅子。
　其処で出て来た、そういう質問。
「好物って…。変わっていないということは無いぞ」
　前の俺とは違う部分も大いにあるな、と答えたハーレイ。
　何故なら、本当にそうだったから。
「変わっちゃったの？」
　なんで、とブルーは目を丸くする。
　今のハーレイも前と同じで、好き嫌いというものが無いから。
　そうだと何度も聞いているから、解せなくて。

「変わった理由か？　それはだな…」
　まずは地球だな、と立てた人差し指。
　今のブルーも、今のハーレイも、住んでいる場所は青い地球。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーが焦がれた星。
　蘇った母なる水の星の上では、何もかもが前と違っている。
　其処にある物も、地球で暮らしている人々も。
　だから自然と異なるものだ、とハーレイはブルーに話した。
　今のハーレイの大好物は、母が作ったパウンドケーキ。
　幼い頃から馴染んだ味で、その母は血が繋がった母。
　ＳＤ体制の時代には何処にも無かった、本物の「おふくろ」。
　「おふくろの味」が出来てしまえば、何もかも変わる。
　前のハーレイは、「おふくろ」を知らなかったから。
　育ててくれた養父母でさえも、まるで覚えていなかったから。

　そんなこんなで、変わった好物。
　前のハーレイなら、どうでも良かったパウンドケーキ。
　きっとブルーもそうだろうから、「分かるだろう？」と。
「そっか…。それなら、ぼくも同じかも…」
「ほらな。変わらない方がおかしいんだ」
　時代に合わせて変わっちまう、と浮かべた笑み。
　「見た目はともかく、前の俺とは違うもんだ」と。
「うーん…。だけど、お酒は好きなんじゃないの？」
　ぼくのパパとも飲んでるものね、と返したブルー。
　「前のハーレイも好きだったでしょ」と、赤い瞳を瞬かせて。
「酒か…。あれなら今でも好きだな、うん」
「ほら、変わってない」
「いやいや、今は地球の水で仕込んだ美味い酒があるし…」
　酒の好みは変わったかもな、と笑顔で返す。
　同じ酒でも、あの頃とは違うものだから。
　白いシャングリラで飲んだ酒とも、改造前の船にあった酒とも。

「お酒の好みも変わっちゃったの？　でも…」
　飲み方は変わっていないでしょ、とブルーは興味津々。
　酒を入れる器の種類などは増えても、酒には違いないから、と。
「それはまあ…。熱燗だとか、そういうのはあるが…」
「無礼講だって、今もあるでしょ？」
「あるな」
　なかなかに愉快な酒の席だ、と緩んだ頬。
　そうしたら…。
「次はお酒を用意しておくね。無礼講なら、いいんでしょ？」
「はあ？」
「酒の上なら、ハーレイがぼくにキスしちゃっても…」
「馬鹿野郎！」
　この部屋で酒は決して飲まん、とブルーの頭を軽く小突いた。
　小さなブルーに、キスはしないと決めているから。
　無礼講でも酒の上でも、ブルーの罠には掛からないから…。




　　　　　　　　　　　酒の上なら・了

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