「ねえ、ハーレイ。感謝の気持ちって、大切だよね？」
　人間が生きてゆく上で…、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人で過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
　向かい合わせで、紅茶のカップを傾けながら。
「ほほう…？　珍しい話題だな」
　お前にしては、とハーレイは笑む。
　こういった時にブルーが持ち出す話題は、難しくないもの。
　人生の話をするにしたって、将来の夢とか、希望だとか。
　生きてゆく上で欠かせないものだったら、食事くらいだろう。
　いつか二人で暮らし始めたら、是非とも食べたい料理や食材。
　なのに、「感謝」と口にしたブルー。
　まるで遥かな時の彼方で、前のブルーが言ったかのように。

（どう見ても、いつものブルーなんだが…）
　珍しいこともあるもんだ、とハーレイは思う。
　どんな心境の変化だろうか、「感謝の気持ち」の話だとは。
　それは大事なものだけれども、別に無くても困らない。
　人間としては問題とはいえ、生きるのに支障は全く無いもの。
　「恩知らずだ」と思われるだけで、その責任は本人が負う。
　同じ何かを頼むにしたって、頼まれた方は…。
（恩知らずなヤツを手伝うよりかは、感謝してくれる方…）
　そっちを助けてやりたいものだ、と考えるのが普通だろう。
　だから「恩知らず」だと言われる者は損をする。
　仕事を手伝って貰えないとか、集まりに誘われないだとか。
　けれど、そのせいで死んだりはしない。
　食べるのに困るわけでもないから、本人が良ければ別にいい。
　感謝の気持ちを持たなくても。
　誰かに感謝をするということを、しないで生きる人生でも。

　前のブルーが生きた人生、それは感謝の日々だったろう。
　生きていられることを神に感謝し、仲間たちにも感謝の心。
　ミュウの仲間を乗せた箱舟、シャングリラで共に暮らした者。
　彼らの働きに感謝し続け、労い続けたソルジャー・ブルー。
（…誰が欠けても、あの船じゃ、大きな損失で…）
　風邪で休んだだけのことでも、上手く回らないことが山ほど。
　その船の頂点に立ったブルーは、皆の重みを知っていた。
　未来への道を開くためには、感謝の気持ちを忘れないことも。
（……本当に、あいつらしかったんだ……）
　どんなことにも礼を言っていたな、と思い出す。
　公園で子供たちから貰った、小さな花冠に対してさえも。

「えっと…。ハーレイ？」
　どうしちゃったの、とブルーが首を傾げる。
　「ぼく、間違ったことを言っちゃった？」と。
「いや…。お前が言ったことは正しい」
　実に正しい、と腕組みをして大きく頷いた。
　感謝の気持ちを忘れないことは、とても大事なことだから。
　そうしたら…。
「やっぱりそうでしょ？　だからね、ぼくもハーレイに感謝」
　こうして家に来てくれたりして、感謝してる、という言葉。
　輝くような笑みを浮かべて、それは嬉しそうに。
　「感謝の気持ちを伝えたいから、キスしてもいい？」と。
「馬鹿野郎！」
　それとこれとは別問題だ、と叱り付けながら、零れた溜息。
　「前のブルーと重ねた俺が、馬鹿だった」と。
　「こいつは、こういうヤツだったよな」と、顔を顰めて…。




　　　　　　　　　感謝の気持ち・了

[0回]

（ハーレイ、何をしているのかな…）
　今頃は家でどうしてるかな、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は寄ってはくれなかったハーレイ。
　とはいえ、学校では会えた。
　挨拶出来たし、廊下で暫く立ち話だって。
（だから、会えてないわけじゃないけど…）
　帰りに寄ってくれるかも、と待っていたから、少し寂しい。
　「もしかしたら」と、もう来ないのが確実になるまで、何度も時計を眺めたりして。
　ハーレイはきっと学校で会議か、柔道部の指導で遅くなったか。
　どちらかだろうと分かってはいても、「来て欲しかったな」と零れる溜息。
　ほんの他愛ないことであっても、会って話が出来たら良かった。
　両親も一緒に食べる夕食、その時間だって。
（…他の先生と食事に行っちゃったとか…？）
　そういう可能性もある。
　同僚の教師に誘われたならば、行かねばならない時も沢山。
（そっちの方だと、まだ食べてるかな？）
　遅い時間まで開けている店で、他の先生たちと賑やかに。
　それとも食事の時間は終わって、お酒がメインの店に移って…。
（みんなでワイワイ…）
　やってるのかも、と考えもする。
　そういった店に出掛ける時には、ハーレイは「飲まない」らしいけれども。
　酒を飲んだら、運転できないハーレイの愛車。
　学校に置いて出掛ける代わりに、他の先生たちを乗せてゆく。
　そして一滴も酒を飲まずに、帰りもやっぱり運転手。
　ハーレイの家から遠い人の順に、家へと送り届ける係。
（お酒を飲むのが終わったんなら…）
　もう運転しているだろう。
　前のハーレイのマントの色と、そっくり同じな濃い緑色をしている車を。

　どうなのかな、と眺める窓の方。
　もうカーテンは閉まっているから、外は見えない。
　ついでに、サイオンの目を凝らそうとしても…。
（……なんにも見えない……）
　今のぼくには無理なんだよ、と悲しい気持ち。
　前と同じに最強の筈の、サイオンタイプ。
　人に言ったら羨ましがられる、青いサイオン・カラーの持ち主。
（……だけど、その色……）
　見たいと言われても、どう頑張っても見せられない。
　「タイプ・ブルー」は名前ばかりで、中身を全く伴わないから。
　ほんの子供でも使える思念波、それさえも、ろくに紡げはしない。
　あまりにも自分が不器用すぎて。
　母でさえも、子育てで音を上げたほどに。
（…赤ちゃんのぼくが、泣いていたって…）
　どうして激しく泣いているのか、母には掴めはしなかった。
　普通の子ならば、漠然と伝わってくる思念。
　「お腹が空いた」だとか、「もう眠い」だとか。
　それさえ何も零れてこなくて、まるでお手上げだったという。
（今なら、ぼくの心の中身は、零れ放題なんだけど…）
　赤ん坊の思考は、完成されてはいないもの。
　だから零れても意味が無かった。
　思念波と思考は、少しばかり違うものだから。
　赤ん坊が「これが欲しい」と訴える手段は、まだ弱々しい思念波だから。

（……うーん……）
　本当に駄目になっちゃった、と自分でも情けないサイオン。
　前の自分なら、自由自在に使いこなせていたというのに。
　今、ハーレイが何処にいようが、一瞬で…。
（場所を掴んで、何をしてるかも直ぐに分かって…）
　きっと満足したことだろう。
　他の先生たちと食事していても、「楽しそうだよね」と微笑んで。
　いつか自分が大きくなったら、一緒に食事に行こうと夢見て。
（…それさえ、分からないんだよ…）
　ハーレイが家で過ごしているのか、外にいるのかも。
　家にいるなら、この時間なら書斎だろうか。
（晩御飯の後には、書斎でコーヒー…）
　それが好きだと聞いている。
　今夜も、そちらの方かもしれない。
（そっちだったら、前のぼくなら…）
　思念を飛ばして、あれこれ話が出来ただろう。
　今の自分には、逆立ちしたって無理なのだけれど。
（……それに、思念波……）
　普段の暮らしでは使わないのが、今の時代のマナーの一つ。
　サイオンも同じ。
　おまけに、通信機というものがあっても…。
（…夜遅い時間に連絡するのは…）
　やっぱり社会のマナーに反する。
　他所の家に通信を入れるのだったら、早すぎも遅すぎもしない時間に。
　急ぎの用なら、それ以外でも許されるけれど。

（……ずっと昔は……）
　人間が辛うじて月まで行けた程度の頃には、違ったという。
　誰もが、いつでも、持ち歩いていた小さな通信機。
　それを使って二十四時間、何処の誰とでも連絡が取れた。
　地球の上なら、それこそ裏側にいる人とでも。
　時差などはまるで気にすることなく、飛び交ったという数多の通信。
（…それがあったら…）
　今、ハーレイに連絡をしたら、直ぐに返事が返るのだろう。
　「何処にいるの？」と訊いたら、「家だ」とか、「店にいるぞ」だとか。
　そして食事をしているのならば、料理の写真も届いた筈。
　「もう半分ほど食っちまったが…」だとか、「美味いんだぞ」とか。
（……その通信機……）
　とても欲しいと思うけれども、二度と作られることはない。
　人間がそれを作った結果が、地球の滅びに繋がったから。
　いつでも何処でも繋がる世界は、文明を発展させた挙句に、地球を殺した。
　その上、便利だった機械は…。
（……地球の地下に作られた、グランド・マザーと……）
　宇宙に広がるマザー・ネットワーク、それへと転用されてしまった。
　人間が便利に使うものから、人間を支配するものへと。
　出産さえも機械が支配し、コントロールしたＳＤ体制の時代。
　その恐ろしさを経験したのが、ミュウという種族。
　ＳＤ体制の中で行われた、壮大な実験に耐えて生き残った新人類。
　「過ちは、二度と繰り返すまい」と、幾つもの禁止事項が生まれた。
　地球が燃え上がって、ＳＤ体制が崩れ去った後に。
　気が遠くなるほど長い時を経て、青い水の星が蘇るまでに。

　前の自分が生きた時代は、ＳＤ体制の末期に当たる。
（……今の世界の始まりの、大英雄……）
　そう呼ばれるのがソルジャー・ブルー。
　偉大な初代のミュウたちの長。
（ソルジャー・ブルーは、ぼくなんだから…）
　命を懸けてＳＤ体制と戦い続けて、最後はメギドを沈めて死んだ。
　ミュウの未来を、白いシャングリラを守るためにと。
　ハーレイとの絆が切れてしまったと、泣きじゃくりながら。
　温もりを失くして凍えた右手を、最期まで嘆き悲しみながら。
（…そのぼくが、禁止されてる機械を…）
　欲しがったりしては駄目だろう。
　いくらハーレイと話がしたくて、今の様子を知りたくても。
　どんなに便利な機械だろうと、それは昔に悲劇を招いた物なのだから。
（…生まれ変わったのが、今の時代じゃなくって…）
　昔だったなら、良かっただろうか。
　そういう機械が何処にでもあって、地球が滅びてはいなかった時代。
　滅びに向かっていたと言っても、まだまだ余裕があった時代に。
（…それなら、ハーレイに連絡するのも…）
　簡単だろうし、同じに青い地球の上でもある。
　今よりも、自然が少なくても。
　一度滅びた後の地球の方が、ずっと緑が多いとしても。
（……生まれ変わるのは、未来でないと駄目なのかな？）
　昔に行くのは無理なのかな、と考えてみる。
　時間旅行は出来ないけれども、生まれ変わりは神の管轄だから…。
（昔にだって、行けるのかもね？）
　ハーレイと二人で、時を飛び越えて。
　今よりもずっと遠い昔に、人類が地球しか知らなかった頃へと。

（生まれ変わるのが、昔だったなら……）
　何処がいいかな、と傾げた首。
　二十四時間、繋がっていられる機械のある時代も良さそうだけれど…。
（もっと昔の方がいいかな？）
　豊かな自然が溢れた地球。
　自動車さえも無いような昔。
（……自転車も無くて、車と言ったら……）
　牛車だった時代が素敵だろうか。
　今のハーレイが授業で教える、古典の世界。
（…合戦なんかは怖いから…）
　日本が一番平和だったという、平安時代がいいかもしれない。
　戦いが皆無だったわけではなくても、僻地の方で起こっていただけ。
（その頃の、都……）
　其処に生まれて、ハーレイと出会う。
　聖痕は時代にそぐわないから、他の何かが切っ掛けになって。
（不自由なく暮らすなら、貴族なんだけど…）
　立派な御殿もいいのだけれども、鄙びた田舎暮らしもいい。
　生きてゆくのに困らないなら、とても小さな家だって。
（ハーレイなら、きっと、村一番の働き者で…）
　ひ弱なチビの子供の恋人のことも、大切にしてくれるだろう。
　自分の畑で採れた野菜を「美味いんだぞ」と届けてくれて。
　あの時代ならば貴重な米さえ、食べさせてくれるかもしれない。
　「正月くらいは餅もいいだろ？」と。
　風邪で寝込んでしまった時には、薬草を採って来たりもして。

（うん、いいかも…）
　今の時代も素晴らしいけれど、遥かな昔の地球だって、いい。
　ハーレイと生きてゆけるのならば。
　たとえ貧しい暮らしであっても、二人、一緒にいられるのなら。
（…だけど、サイオンだけは欲しいな…）
　長い時間を共に生きられる、長い寿命と、年を取らない身体は欲しい。
　他には何も要らないから。
　ハーレイが側にいてくれるならば、欲しいものなど、何も無いから。
（それくらい昔だったなら…）
　通信機さえも無いのだけれども、きっと幸せに生きられるだろう。
　愛おしい人と一緒だから。
　前の生で最後まで焦がれ続けた、青い水の星の上なのだから…。

　　　　　　　　　昔だったなら・了

※ハーレイ先生と生まれ変わった先が、今よりも昔だったなら、と考え始めたブルー君。
　田舎で貧しい暮らしであっても、ハーレイ先生がいれば幸せなのです。それと長い寿命ｖ

[0回]

（……今日も一日、終わったってな）
　何事もなく、とハーレイが傾ける愛用のマグカップ。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　たっぷりと淹れた熱いコーヒー、それが一日の締めくくり。
　飲みながら読書をするのもいいし、のんびりと考え事もいい。
（…あいつの家には、寄り損なったが…）
　それを除けば、いい日だったと言えるだろう。
　学校では、ちゃんとブルーに会えたし、立ち話だって少しは出来た。
　懸命に敬語で話すブルーと、学校の廊下で向かい合わせで。
（明日は、あいつの家に寄れるといいんだがなあ…）
　今の所は特に予定も無いから、おそらく時間はあるだろう。
　急な会議が入ってしまえば、その時は仕方ないのだけれど。
（…こればっかりは、明日、行ってみないと…）
　分からないしな、と思う学校の中の細かな出来事。
　思念波を日常生活で使っていたなら、連絡がヒョイと入りそうでも…。
（生憎と、今はそういう時代じゃないんだ）
　普段の暮らしで思念波を使うのは、マナー違反。
　親しい家族や友達だったら、もちろん使ってかまわなくても。
（…ついでに、深夜に連絡するのも…）
　今の時代はマナー違反になっている。
　緊急の用事などを除けば、夜に通信機が鳴ることは無い。
　離れた地域で暮らす親戚などでも、時差を考えて連絡するもの。
　やむを得ず夜遅くなってしまったら、一言、挨拶しなければ。
　「こんな時間にすみません」と、お詫びの言葉を。
　夜はゆっくり眠る時間で、夜更かししている人にしたって…。
（……昔と違って、誰かと夜通し……）
　通信機などの機械を使って、繋がるような時代ではない。
　遥か昔は、そういう時代が人の歴史にあったけれども。
　地球が滅びるよりも前には、それが当たり前の社会が存在したけれど。

　人類文明の進歩とは逆に、滅びへの道を辿った地球。
　緑が自然に育たなくなって、海からは魚影が消えていって。
　大気はすっかり汚染されてしまい、地下には分解不可能な毒素。
　滅びゆく地球を救う手立ては、もう、人類には何も無かった。
　人類そのものが「変わる」他には。
　地球を滅びに導いた種族、それを改革する以外には。
（……それがＳＤ体制なんだ……）
　完全な生命管理の社会。
　人を人とも思わぬ機械が統治していた、忌まわしい時代。
（前の俺たちが、そいつを壊して…）
　赤黒い死の星のままだった地球も、機械と一緒に燃え上がった。
　そうして全てが焼き尽くされた後に、再び青く蘇った地球。
　宇宙はミュウの時代を迎えていたのだけれども、彼らは英断を下していた。
　人類の過ちは、繰り返さないと。
　文明はとても便利だけれども、きちんと考えて使うべきだと。
　だから失われた、常に繋がっているようなシステム。
　それらは諸刃の剣だから。
　人間が支配しているように見えても、知らない間に機械に縛られる。
　生きている世界も、思考でさえも。
　縛られた自覚を失ったならば、ヒトは再び滅びへと向かう。
　地球や宇宙の星のことなど、まるで全く考えないで。
　自然を破壊し尽くしていって、いつの間にか、故郷を滅ぼしていって。

（……ふうむ……）
　俺は未来に来たわけなんだが…、と顎に当てた手。
　気が遠くなるほど長い時を飛び越え、ブルーと二人で地球まで来た。
　新しい身体に生まれ変わって、青い水の星に住んでいる今。
　けれど、前の自分が今の暮らしを見たなら、どう思うだろう。
（…未来だとは、とても思うまいなあ…）
　この家だけを見たんならな、と苦笑する。
　宙港に行けば、あの時代よりも進歩を遂げた宇宙船が幾つも。
　宇宙の他の星に行くにも、ずっと安全で速い旅が出来る。
　ところが、家の中だけを見れば、白いシャングリラで暮らした頃の…。
（……俺の部屋に比べりゃ、なんにも無くて……）
　通信用のシステムだってありやしない、と目を遣った壁。
　その壁よりも向こうの部屋に、鎮座しているのが今の時代の通信機。
　呼び出し音が鳴っていたって、書斎に届く音は微かなもの。
（…気を付けていないと、まず分からんぞ）
　本に夢中になっていたなら、聞き逃してしまうことだろう。
　それでも全く困りはしないし、第一、こんな夜遅くに…。
（通信を入れる方がマナー違反ってヤツなんだしな？）
　相手も充分、承知している。
　通信に出なくても、仕方が無いと。
　明日の朝にでも、また通信を入れてみるかと、通信を切って。
（前の俺だと、大昔の世界と間違えそうだぞ）
　地球が滅びるよりも前のな、と可笑しくなった。
　ずっと未来に来たというのに、そんな風には見えないから。
　色々不便な古い時代で、人間はまだ、宇宙にさえ…。
（…出られていないか、せいぜい月まで…）
　行った程度で、それも着陸しただけだろう。
　月に基地など作れはしなくて、宇宙ステーションさえ、夢のまた夢。
　それくらい昔に生まれ変わって、古臭い暮らしをしているのだ、と勘違いしそうな前の自分。
　この家だけを眺めていたなら、大昔だと思い込んで。

（……大昔なあ……）
　そいつも悪くはないかもしれん、という気がする。
　ブルーが一緒だったなら。
　二人で生まれ変われるのならば、同じに青い地球の上なら。
（…生まれ変わりって時点で、未来にしか行けそうにないんだが…）
　あるかもしれない、神の気まぐれ。
　「青い地球さえあれば、幸せだろう」と選んだ時代が大昔。
　ふと気が付いたら、今のこういう世界の代わりに…。
（牛車が、都大路をギシギシ…）
　ゆっくりと進むような世界で、学校で教える古典の世界。
　それが自分の目の前にあって、もちろん自分は其処の住人。
（…平安時代に生まれ変わるんだったら、身分は、そこそこ…）
　いいものを貰わないと駄目だな、と職業柄、すぐに考えた。
　王朝文化に憧れる人は、今の時代も少なくはない。
　けれども、優雅な文化を享受したのは、ごく一握りの人間だけ。
（いわゆる貴族で、特権階級…）
　柄じゃないな、と思いはしても、幸せに生きてゆきたかったら必要な身分。
　貴族以外は、日々の生活で精一杯だった時代だから。
　頑張って田畑を耕してみても、それほど暮らしは良くはならない。
　だから生まれた夢物語。
　竹取の翁が竹の中から姫を見付けて、大金持ちになる話。
（主人公は、かぐや姫なんだがな…）
　金持ちになった翁も羨ましがられたろうさ、と思いを巡らせる。
　あの時代の庶民が話を聞いたら、大いに夢見たことだろう。
　自分の前にも、金色の竹が現れないかと。
　かぐや姫を立派に育てるためでも、大金持ちになれたなら、と。

　平安時代で生きてゆくなら、譲れない身分。
　ブルーも自分も、貴族の身分に生まれ変わっていたいもの。
　宇宙から青い地球を見るには、方法などは何も無くても。
　「此処は地球だ」と確信できても、確かめる術が無いままでも。
（…あいつは、貴族の若様で…）
　自分は、そろそろ初老といった頃合い。
　あの時代ならば、そんな年齢。
　たまに長寿の人もいたって、大抵は早く亡くなったから。
　四十歳にもなってしまったら、妻を亡くして出家する者も多かった。
（…俺は婚期を逸した貴族ってトコか…）
　それでも、あいつと出会うんだな、と頭の中に描いた光景。
　聖痕は、きっと、物騒だから、別の切っ掛け。
（あの時代は、血は縁起でもなくて…）
　忌み嫌われたし、他の何かが、自分とブルーを繋ぐのだろう。
　ちゃんと出会えて恋仲になって、のどかな世界で恋を育む。
　二人で花見の宴をするとか、月見の宴を催すだとか。
（あいつがチビの子供でなければ、もう早速に…）
　自分の館に迎えてもいいし、自分が通って行ってもいい。
　今よりもずっと不便であっても、恋をするには困らない筈。
（歌を詠んで贈らんと駄目だと言うんだったら、歌を詠んで、だ…）
　ブルーからも歌が届くのだろう。
　ペンではなくて、筆でサラサラと書かれたものが。
　季節の折枝などが添えられ、美しい紙に綴られた文が。

（そういうのも、きっと…）
　悪くはないのに違いないぞ、と夢は尽きない。
　昔だったら心配なのが、寿命の問題なのだけれども…。
（…神様が生まれ変わらせて下さるのなら…）
　ブルーも自分も、今と同じにミュウだと思う。
　サイオンのお蔭で年を取らない、今の時代は普通の種族。
（昔だったら、仙人だろうと思われるぞ）
　あの時代の人々が憧れ続けた、年を取らなくなる薬。
　それを飲んで年を取らない仙人、そうだと誰もが信じるだろう。
（…あいつと二人で、仙人になって…）
　のんびり暮らしてゆくのもいいさ、と傾ける少し冷めたコーヒー。
　昔だったら不便であっても、一緒なら、きっと幸せだから。
　ブルーと二人で生きてゆけるなら、遥かな昔の時代でも、きっと天国だから…。

　　　　　　　　　　昔だったら・了

※前のハーレイたちが生きた頃より、遅れているように見える今の文明。そういう時代。
　ならば昔に生まれていたら、と考えてみたハーレイ先生。仙人になるのも良さそうですよねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。餌付けって、効果絶大だよね？」
　うんと仲良くなれるんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　休日の午後にテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「それはまあ…。効果ってヤツは大きいな」
　動物に懐いて欲しいのならな、とハーレイは笑顔で頷いた。
　前の生では、縁が無かったペットというもの。
　強いて言うならナキネズミ程度で、船にペットはいなかった。
　けれど今では、様々な動物が身近にいる。
　ブルーの家には、ペットはいないのだけれど…。
（俺だと、ガキの頃にはミーシャがいたし…）
　餌付けの必要は無かったものの、餌の効果は充分にあった。
　魚を焼いている匂いがしたら、いそいそとやって来たミーシャ。
　誰かが冷蔵庫を開ける時だって、中のミルクに期待していた。
　冷蔵庫の前にチョコンと座って、「ミルク、ちょうだい」と。

　そんな時代だから、ブルーも餌付けをしたいのだろう。
　自分でペットは飼わないにしても、仲良くなりたい犬とか猫。
　学校に行く時に通る道とか、それとも近所の何処かの家か。
「餌付けしたいヤツがいるんだな？」
　なかなか懐いてくれないのか、と訊いてみた。
　毎日のように声を掛けても、まるで反応しないとか。
　あるいはプイとそっぽを向かれて、知らないふりをされるとか。
「うーん…。懐かないわけじゃないんだけれど…」
　ちょっと扱いが難しくって…、とブルーはフウと溜息をついた。
　自分の方で思っているほど、相手は懐いていないらしい、と。
　フレンドリーに見えても、それは誰にでも見せる顔。
　同じ仲良くなるのだったら、特別扱いして欲しいのに。
「なるほどなあ…」
　特別になりたい気持ちは分かる、と頬を緩める。
　せっせと会いに通う分だけ、親しくなりたいものだから。

「やっぱり、餌付けが一番だよね？」
　ぼくに懐いて欲しいんなら…、とブルーの赤い瞳が瞬く。
　餌をあげれば「特別な人」になれそうだしね、と。
「それはそうだが…。まず、好物を知らないとな？」
　でないと話にならないぞ、と教えてやった。
　前の生で飢えた自分たちには、好き嫌いなど無いけれど…。
（…ペットには、ちゃんと好き嫌いってヤツが…）
　存在するから、好物を与えてやらなければ。
　飼い主の人に教えて貰って、その動物が大好きなものを。
「それは大丈夫だと思うけど…」
　食べてくれるかな、とブルーは心配そう。
　タイミングとかもあるのだろう、と。
「いや、その点なら、心配はないぞ」
　腹一杯の時でも喜ぶもんだ、と請け合った。
　気持ちだけでも嬉しいものだし、取っておいて後で食べるから。
　くれた人の顔は、もう忘れていたって、大満足で。

「そうなんだ…！　じゃあ…」
　キスしてあげるね、と椅子から立ち上がったブルー。
　「唇にキス」と、「これで特別になれるんだよね」と。
「馬鹿野郎！」
　餌付けしたいのは俺だったのか、と鼻を鳴らしてそっぽを向く。
　確かに仲はいいのだけれども、ブルーにキスは早いから。
　キスという餌が美味しくなるのは、まだ何年も先なのだから…。



　　　　　　　　餌付けしたいな・了

[0回]

（わっ…！）
　凄い風、と小さなブルーが見開いた瞳。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日、お風呂上がりにパジャマ姿で。
　ベッドの端にチョコンと腰掛け、のんびり寛いでいた時に。
　窓の向こうで、ゴオッと音を立てていった風。
　夜はカーテンを閉めているから、目には映らなかったけれども…。
（庭の木、うんと揺れたよね…？）
　幹ごと揺れることはなくても、枝は大きく揺れたのだろう。
　風が音を立てて抜けてゆくほどなら、普段は揺れない大きな枝も。
（葉っぱも飛んで行ったかな…？）
　今ので沢山飛んじゃったかな、と瞳を瞬かせる。
　秋が深まるにつれて、葉が色づいてゆく木たちもある庭。
　冬にはすっかり葉っぱを落として、幹と枝だけになってしまう木。
　そういう木たちが持っている葉を、風は奪っていっただろうか。
　ゴオッと吹き抜けた一瞬に。
　木々の梢を、枝葉を鳴らして、夜の庭を駆けてゆく時に。
（……明日、起きたら……）
　冬の景色になっちゃってるかも、と考えたけれど。
　雪はまだでも、木の葉は落ちてしまっているかも、と少し心配だけれど…。
（…でも、あれっきり…）
　風は吹かない。
　窓の向こうで鳴ったりはしない。
（天気予報も、寒くなるとは言ってなかったし…）
　さっきの風は、きっと気まぐれだったのだろう。
　嵐のように吹き荒れないなら、木の葉は枝に残る筈。
　何枚かは持って行かれたにしても、見た目でそれとは分からないほどで。
　明日の朝、カーテンを開けて見たって、庭の景色は変わらないままで。

　それならいいな、と小さく頷く。
　冬の景色も好きだけれども、秋の庭の景色も同じくらい好き。
　なにより、秋は穏やかで…。
（寒くないから、ハーレイと庭に出られるんだよ）
　雨さえ降っていなかったならば、いつでも庭に出てゆける。
　平日は、流石に無理だけれども。
（…ハーレイが来る頃は、夕方だものね…）
　秋の日暮れは早いものだし、庭に出るには、遅すぎる時間。
　だから二人で出るなら休日、お茶の時間に選ばれる庭。
　午前中だったり、午後のお茶だったり、気分次第で。
　庭で一番大きな木の下、其処に据えられた白いテーブルと椅子で。
（冬にも出よう、って約束したけど…）
　雪の中でも庭でお茶を、と交わした約束。
　ハーレイのシールドに入れて貰って、庭に降る雪を眺めながら。
　火鉢というものを置いて貰って、暖を取りながら。
（…だけど、今みたいに…）
　頻繁に出られはしないだろう。
　いくらシールドに入ると言っても、寒い季節には違いない。
　「風邪を引くぞ」と、早々に引き揚げさせられることになるかもしれない。
　ただでも風邪を引き易い身体は、けして丈夫には出来ていないから。
　夏でも風邪を引いたくらいに、前と同じに弱いのだから。
（…冬もいいけど、秋の方が…）
　庭に出るにはピッタリなんだよ、という気がするから、秋のままがいい。
　木の葉が風に奪い去られて、一枚も無くなる季節よりかは。
　いずれは冬が来るにしたって、一晩で冬になるよりは。
（…この次に、風が鳴ったなら…）
　その心配も出て来るけれども、今の所は鳴りそうにない。
　本当に、あれっきりだから。
　耳を驚かせた強い風の音は、たった一回だけだったから。

（…風かあ……）
　そういえば…、と頭を掠めていったこと。
　前にハーレイから聞いた。
　遠く遥かな時の彼方で、ナキネズミのレインが言っていたのだ、と。
（…前のぼくは、風の匂いがした、って…）
　レインは、ハーレイにそう話した。
　前の自分がいなくなった後、主を失くした広い青の間で。
　訪れる者さえ滅多にいなくて、ガランとしていた寂しい部屋で。
（…ジョミーは、あの部屋、使わなくって…）
　それまでの部屋を使い続けたから、青の間には、誰も用が無かった。
　たまに会議の場所になる程度で。
（…だから、ハーレイが出掛けて行っても…）
　先客はナキネズミのレインだけ。
　ハーレイはレインと、何度も思い出話をした。
　いなくなってしまった人を想って、時には涙を零しもして。
（……レインは、知らなかっただろうけど……）
　ハーレイにとっての、「ソルジャー・ブルー」が何だったのか。
　ソルジャーであり、古い友だった以上に、誰よりも大切だった恋人。
　気付かれるようなヘマは、お互い、してはいなかった。
　長い歳月が流れ去った今も、誰も夢にも思ってはいない。
　白いシャングリラの頂点にいた二人が、恋人同士だっただなんて。
（…生まれ変わっても、また出会えたほど、うんと絆が強くって…）
　今でも恋人同士だけれども、誰一人として気付いてはいない。
　だからレインも、全く知らなかっただろう。
　「風の匂いがしたソルジャー」が、ハーレイの恋人だったとは。
　思い出話をしに来る理由も、時には涙を零す理由も。
　我ながら、上手くやったと思う。
　あれほどの恋を隠し通して、最期までバレずに死んでいったこと。
　代償は高くついたけれども、それは仕方が無いだろう。
　幸せな日々を過ごせた分だけ、最期に悲しみが降って来たって。

　前の生の最後に凍えた右手。
　ハーレイの温もりを失くしてしまって、絆が切れてしまったと泣いた。
　もう二度と会えはしないのだと。
　「独りぼっちだ」と、青い光が満ちたメギドの制御室で。
　泣きじゃくりながら死んだけれども、気付いたら、地球の上にいた。
　青く蘇った母なる星に、ハーレイと二人で生まれ変わって。
（…神様が、ぼくに聖痕をくれて…）
　お蔭で、巡り会うことが出来た。
　またハーレイと一緒にいられて、前の自分の話まで聞ける。
　「風の匂いがしていたそうだぞ」と、レインが語っていたことまで。
　自分ではまるで自覚が無かった、「ソルジャー・ブルー」の匂いなんかを。
（…風の匂いって言われても…）
　どういう匂いか、本当にピンと来なかった。
　今のハーレイと頭を悩ませ、「硝煙の匂いかも」と考えたほど。
　レインが知っていた風の匂いで、「ソルジャー・ブルー」と重なりそうなもの。
　それは硝煙だったのでは、と物騒な匂いを思い浮かべて。
（……でも、本当は雨上がりの風……）
　きっとそうだ、とハーレイは言った。
　前の自分は知らないけれども、赤いナスカを潤した雨。
　恵みの雨が降った後には、水の匂いを含んだ風が吹いたのだという。
　そして、青の間にも満ちていた水。
　無駄に大きかった貯水槽には、いつだって水が満たされていた。
　だからレインは、その匂いを嗅いで…。
（…前のぼくは、風の匂いがする、って…）
　いつも感じていたのだろう。
　昏々と眠り続ける前の自分と、青の間に満ちている水と。
　それは繋がっているものだったから。
　レインが青の間に入る時には、いつでも水の匂いがしたから。

（……今のぼくだと……）
　水の匂いはしないよね、と腕を鼻先に近付けてみた。
　洗ったばかりのパジャマの匂いが、ふわりと鼻腔の中に漂う。
　お日様の匂いと、それに混じった洗剤の匂い。
（…おやつを食べた時なら、きっと甘い匂いで…）
　その時々で匂いは変わって、「風の匂い」は、もうしないだろう。
　もう青の間には、いないから。
　今の自分が暮らす部屋には、貯水槽も、金魚鉢も無いから。
（…きっとレインも、匂いだけだと…）
　誰だか分からないだろう。
　目隠しをさせて、鼻先に手を差し出したなら。
　「レイン？」と名前を呼んでやっても、「誰だろう？」と首を傾げるだけで。
（……思念波で、バレてしまうかな？）
　前の自分だと有り得ないけれど、レインに心を読まれてしまって。
　放って置いたら零れ放題の、心の欠片をヒョイと拾われて。
（…縮んだの？　って…）
　訊かれるだろうか、小さくなった手を舐められて。
　「ブルーの手は、もっと大きかったよ」と、不思議そうに。
（……余計なお世話……）
　ぼくだって好きでチビなんじゃないよ、と膨らませた頬。
　此処にレインはいないけれども、空想の翼を広げた世界で、レインに会って。
　「チビになってしまったブルー」を、レインの思念で評されて。
（…匂いが違うだけならいいけど…）
　今のぼくはチビの子供だもんね、と悲しくなる。
　ハーレイがキスもしてくれないほど、小さな子供。
　十四歳にしかなっていなくて、背丈も、うんと小さくなった。
　前の自分の頃よりも。
　風の匂いがしていたという、「ソルジャー・ブルー」だった頃よりも、ずっと。

（……うーん……）
　ホントに小さくなっちゃったから、と落とした肩。
　チビの子供で、おまけに身体が弱くて、すぐに風邪を引く。
　これでは冬になってしまったら、ハーレイと庭に出られる日は…。
（今よりも、ずっと減ってしまって、雪の日だって…）
　火鉢で暖を取りながらのお茶は、そうそう許して貰えないだろう。
　いくらハーレイのシールドがあっても、前から約束していても。
　「雪の中で、お茶がいいんだよ」と、駄々をこねても。
（…この次に、風が鳴ったなら…）
　木々の葉っぱは落ちてしまって、冬将軍が来るのだろうか。
　今夜は無事に済みそうだけれど、次の時には。
　木枯らしという名前の通りに、轟々と風が鳴ったなら。
（……まだ吹かなくていいんだからね！）
　風の匂いも要らないからね、とカーテンの向こうを睨み付ける。
　まだまだ、秋を楽しみたいから。
　ハーレイと二人で庭に出られる季節を、持って行かれたくはないものだから…。

　　　　　　　　　風が鳴ったなら・了

※風の音を聞いたブルー君。木の葉がすっかり落ちてしまったら、少し困ってしまうのです。
　ハーレイ先生と庭に好きなだけ出られる季節に、さよならしたくはないですものねｖ

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