「…ぼく、馬鹿だった方が良かったかも…」
「はあ？」
　どうしたんだ、とハーレイが思わず見開いた瞳。
　ブルーと過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで座りながら。
　お茶の時間の真っ最中で、二人で楽しく話していた筈。
　そこへいきなり「馬鹿だった方が…」と言い出したブルー。
　本当に何の前触れもなくて、突然、話をぶった切って。
「…だから、馬鹿だった方が良かったかな、って…」
　成績だって、うんと悪くて…、とブルーがフウとついた溜息。
　「いい頭なんて、意味が無さそうだから」と。
「おいおいおい…」
　なんでそうなる、と慌てたハーレイ。
　小さなブルーは成績優秀、今の学年では、当然、トップ。
　具合の悪い時でもなければ、テストは満点ばかりなのだから。

（…なんだって馬鹿の方がいいんだ？）
　分からんぞ、と湧き上がる疑問。
　今の小さなブルーはもちろん、前のブルーも良かった頭。
　そうでなければ、ソルジャーなどは務まらない。
　場合によってはキャプテン以上に、瞬時に下すべき判断。
　一つ計算が狂ってしまえば、シャングリラが沈みかねないから。
　常に最善の道を選んで、そちらへと皆を導く立場。
（…まあ、実際には、そこまでのことは…）
　それほど多くは無かったけれども、前のブルーは優秀だった。
　地球の男が逃げた時にも、ただ一人きりで対峙したほどに。
　長い眠りから覚めたばかりの、まだ満足には動けない身体で。
（…今のこいつも、忘れてはいない筈なんだがな…）
　前のブルーが取った行動。
　それらの判断を下すためには、優れた頭脳が必要なことも。

　なのに小さなブルーは「馬鹿」だった方が良かったらしい。
　実際は「馬鹿ではない」ものだから、「そっちが良かった」と。
「お前なあ…。どうして馬鹿の方がいいと思うんだ？」
　俺にはサッパリ分からんのだが、と投げ掛けた問い。
　ブルーが馬鹿になりたい理由が、まるで全く分からないから。
　そうしたら…。
「あのね…。馬鹿だったら、何も悩まないでしょ？」
　今と違って…、と答えたブルー。
　なまじ頭が良すぎるばかりに、悩み事が増えてゆくのだと。
「悩みって…。どうも穏やかじゃないな」
　俺で良ければ相談に乗るが…、と小さなブルーの瞳を見詰めた。
　ブルーが悩んでいると言うなら、相談に乗ってやらなければ。
　前の生から愛した人だし、今の生でも愛している。
　もちろん恋を抜きにしたって、教師としては大切な務め。
　教え子が悩みを抱えているなら、きちんとそれに向き合うべき。
　子供の手には余るものなら、大人ならではの助言を与えて。

「ハーレイ、相談に乗ってくれるの？」
　赤い瞳が輝いた。
「もちろんだとも。お前の悩みというのは、何だ？」
「えっとね…。前のぼくも、今のぼくも、ハーレイが好きで…」
　おんなじように、とブルーが曇らせる顔。
　そうなるのは頭が良すぎるからで、馬鹿ならきっと悩まないと。
　恋など理解できない筈だし、単純に「好き」なだけだろう、と。
「ほほう…。そのせいで、馬鹿の方がいいのか？」
「うん。ハーレイも、そっちの方がいいでしょ？」
　今みたいに困らないもんね、というブルーの言葉で気が付いた。
　これは罠だと、「賢い方がいい」と言おうものなら思う壺だと。
「その手に乗ると思うのか？　俺は賢いお前がいいな」
　素晴らしい頭で悩み続けろ、とニヤリと笑う。
　「俺は子供にキスはしない」と、賢いならば分かる筈だ、と…。




　　　　　　　馬鹿だった方が・了

[0回]

「…ハックション！」
　ブルーの口から飛び出したクシャミ。
　何の前触れもなく、突然に。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、お風呂上がりに。
　いつものようにパジャマ姿で、チョコンと腰掛けていたベッド。
　そこでいきなりクシャミが出たから、驚いた。
（え、えっと…？）
　冷えちゃったかな、と見回した自分の部屋の中。
　今は秋だけれど、今日の昼間は、暖かすぎるほどだった。
　きっとハーレイなら「小春日和」と言うのだろう。
　これから寒さに向かう季節に、何故だか春を思わせる陽気。
　そういった日を「小春日和」と呼ぶのだそうで、前に古典の授業で聞いた。
（…あの日も、暖かかったから…）
　教室もポカポカ暖まっていて、窓辺の生徒は「暑い」と言っていたくらい。
　制服のシャツの袖をまくって、半袖にしている男子もいた。
　それをハーレイがチラリと眺めて、始めた雑談。
（…英語だと、インディアン・サマー…だったっけ？）
　確か、そういう名前だった筈。
　地球が滅びてしまうよりも前に、アメリカ大陸で生まれた呼び名。
　当時のアメリカに、元から住んでいた人々のことを、インディアンと言った。
（……アメリカは、インドじゃないんだけれど…）
　高価な香辛料を求めて、インドに向かって船出していった冒険者たち。
　彼らは西へ、西へと懸命に船を進めていった。
　香辛料が採れるインドへは、東に行くのが当然のことで、近道だけれど…。
（…地球は丸いから、西へ行っても、グルッと遠回りするだけで…）
　必ずインドに辿り着くから、船乗りたちは西に向かった。
　そうして大西洋を渡って、見付けた大陸がアメリカだから…。
（住んでいるのはインドの人で、インディアン…）
　彼らは全く別の人々、インディアンではなかったのに。
　衣服も言葉もまるで別物、大陸だって違う場所だったのに。

　ハーレイが学校で教えてくれた、古典とは関係ない話。
　小春日和という言葉で始めて、インディアン・サマーを持ち出して。
（…あの話も、面白かったっけ…）
　興味津々で聞き入っていた、大勢のクラスメイトたち。
　同じ話を歴史の授業で聞かされたならば、みんな退屈したのだろうに。
（…歴史だと、アメリカ発見なだけで…）
　黒板にもそういう風に書かれて、それをノートに書き写すだけ。
　船乗りたちの冒険談など、誰も夢にも思わずに。
　新しい大陸を見付け出すまでに至った理由も、きっとつまらない。
（……香辛料は高いから、って……）
　歴史の先生にそう言われたって、「はい、そうですか」としか思わない。
　これがハーレイの雑談だったら、誰もが心を躍らせるのに。
　西に向かって船出した後、首尾よくインドに辿り着くことが出来たなら…。
（金と同じ値段で取引されてる、胡椒とか…）
　シナモンだとかカルダモンだとか、それは色々な名前のスパイス。
　船乗りたちはそれを手に入れ、ドッサリと船に積み込める筈。
　そうして故郷に戻って来たなら、それらを売って、たちまち大金持ちに。
（おまけに、王様たちが出資してるから…）
　地位や名誉も手に入る。
　インドに至る航路を見付けた英雄として。
　新しい船を建造したいと思ったならば、スポンサーだってつくだろう。
　英雄が再びインドを目指して、西へと出航するのだから。
（…考えただけでワクワクするよね？）
　それは素晴らしい冒険の旅。
　たとえ彼らが行き着いた先が、本物のインドではなかったとしても。
　全く別の新しい土地で、後にアメリカと呼ばれる場所でも。

　小春日和は、インディアン・サマー。
　けれど語源になったインディアンの方は、インドとは違う土地の人。
（確かに地球は、丸いんだけど…）
　西へ西へと向かって行ったら、確かに、いつかはインドにも着く。
　アメリカ大陸の南の果てを回って、太平洋へと進んだら。
　途轍もなく広い大海原を旅して、西へ西へと、幾つもの波を越えて行ったら。
（…そっちだと、世界一周の旅…）
　アメリカ大陸が見付かった後に、そちらに挑んだ人々もいた。
　「インディアン」たちが住んでいる場所、其処はインドではなかったから。
　インドだとばかり思っていたのに、実のところは「新大陸」。
　それなら次に目指すべきなのは、本物のインドに辿り着くこと。
　丸い地球の上を回って、東とは逆の西に向かって。
　インドに行くなら東へ行くのを、「地球は丸い」ことを信じて。
（……海は平らで、端まで行ったら大きな滝になっていて……）
　海の果てまで行き着いた船は、落ちるのだと皆が思っていた。
　滝に向かう流れに吸い込まれたなら、もはや逃れる術などは無くて。
　当時の船は、帆を張って走る帆船。
　風の力だけで走る船では、世界の果てから落ちる滝には歯が立たない。
　そうだと皆が信じた時代に、西を目指した冒険者たち。
　「地球は丸い」という説を頼りに、命を懸けて。
　本当に地球が丸いのかどうか、確かめる手段は無かったのに。
　人工衛星などは無いから、誰も「地球の姿」を知らない。
　それが丸いのか、平らなのか。
　西へ西へと旅をしてゆけば、インドに着くとは限らなかった。
　乗った船ごと、真っ逆様に滝から落ちてゆくかもしれない。
　もしも地球が丸くなければ、世界一周などは出来ずに。
　無事にインドに辿り着く代わりに、世界の端から落ちてしまって。

（…それでも旅をして行ったんだよ…）
　世界一周をした船乗りたちは…、と遠い昔に思いを馳せる。
　インディアンが住む新大陸の端を回って、太平洋という海に出て。
　世界の果ての滝を恐れもしないで、本物のインドに辿り着くために。
（凄いよね…）
　前のぼくたちの旅より凄かったかも、と傾げた首。
　白いシャングリラは地球を求めて、長い長い旅をしたのだけれど…。
（…地球の座標が謎だっただけで、宇宙の何処かに地球があるのは…）
　間違いようもない真実。
　宇宙の果ては今も謎だけれども、地球に行くには、あの時代でも困らなかった。
　広い宇宙の何処であろうと、宇宙船で行ける範囲の宙域。
　けして「宇宙の端」から落ちはしないし、そういう意味では安全な旅。
　敵は人類だけだったから。
　人類軍に船を壊されなければ、いつかは地球に着けるのだから。
（……度胸だけなら、きっと昔の船乗りの方が……）
　シャングリラにいた仲間たちより、上だったろう。
　いくらハーレイがキャプテンとして優れていたって、宇宙の端から落ちるリスクが…。
（…あるんだったら、地球を探して旅したかどうか…）
　どう考えても、危ういと思う。
　前のハーレイの最大の務めは、仲間たちの命を守ること。
　そのために人類と戦いはしても、冒険の旅には出られない。
　宇宙の端から落っこちるかもしれない旅など、白いシャングリラには「させられない」。
　確実に地球に着ける航路を見付けなければ、地球には行けない。
　昔の船乗りたちと違って、シャングリラだけが「ミュウの未来」を負っていたから。
　白いシャングリラはミュウの箱舟、冒険の旅をする船ではない。
　人類軍との戦いだったら、ギリギリの賭けをしてはいたって。
　今もハーレイが自慢している、三連恒星の重力の干渉点からワープするような。

　きっと昔の船乗りの方が度胸があるよ、と眺めた窓の方。
　今はカーテンが閉まった向こうに、ずっと先の方に、広がっている筈の地球の海。
　遥かな昔に「地球は丸い」と信じた人々、彼らが船で旅をした場所。
　地球を一周することは叶わず、世界の果てから落ちる危険があったのに。
（…ホントに凄い…）
　尊敬しちゃう、と思った所で、頭を掠めた「小春日和」という言葉。
　ハーレイが授業で話してくれた、インディアン・サマーだったのが今日の昼間で…。
（忘れてた…！）
　さっきのクシャミ、と竦めた肩。
　あれが無ければ、きっと昔の船乗りのことは、思い出しさえしなかった。
　本でも広げて読んでいたのか、あるいはのんびり座っていたか。
（…冷えちゃったのかも…）
　お風呂に入って温まった身体が、夜になって気温が下がったせいで。
　部屋の空気が思った以上に、実は冷たくなっているとか。
（風邪引いちゃったら、とても大変…！）
　船乗りの話どころじゃないよ、と慌ててベッドにもぐり込んだ。
　「寒い」という気はしないけれども、用心した方がいいだろう。
　クシャミが出たなら風邪の前兆、そういったことも少なくはない。
　今の生でも身体が弱くて、ふとしたはずみで風邪を引くから。
　昼間はポカポカ陽気の日だって、朝晩は油断出来ないから。
（……手遅れじゃありませんように……）
　お願いだから、と暖かな布団を肩の上まで引っ張り上げる。
　ハーレイの雑談を思い出したせいで、ベッドに入るのが遅れてしまって…。
（風邪を引いたら、本末転倒…）
　学校を休む結果になったら、ハーレイの話を聞き損ねる。
　そんなのは御免蒙りたいから、願わくば…。

（…誰かが噂を…）
　していたんだよ、と思いたい。
　クシャミが出たなら、誰かが噂をしているのだ、と聞いたから。
　そっちの方なら、さっきのクシャミも安心だから。
（……神様、お願い……）
　風邪の方じゃありませんように、と暗くした部屋で目を閉じる。
　暖かいベッドでぐっすり眠って、明日は元気に起きたいから。
　今のハーレイがしてくれる素敵な話を、学校でも聞いていたいのだから…。

　　　　　　　クシャミが出たなら・了

※昼間は小春日和だった日の夜、クシャミが出たのがブルー君。夜は冷えるのかも。
　けれど頭は別の方へ行って、ハーレイ先生の雑談を思い出して…。風邪を引きませんようにｖ

[0回]

「ハーックション！」
　突然、ハーレイの口から飛び出したクシャミ。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で寛いでいたら。
　コーヒー片手の夜のひと時、急にムズムズした鼻の奥。
　「ありゃ？」と頭で思うよりも先に、派手なクシャミが飛んで出た。
　猫のミーシャが今もいたなら、驚いてピョンと跳ねそうなほどに。
　もしも膝の上で眠っていたなら、きっと慌てて逃げただろう。
（…ミーシャがいた頃の俺だったら、子供だったしなあ…）
　同じクシャミでも、もっと小型で、ミーシャは驚かなかったかもしれない。
　飛び起きたとしても、「ふあぁ…」と欠伸で、すぐに目を閉じて…。
（寝ちまったろうな…）
　だが、今のだと…、と考えるクシャミ。
　ずいぶん身体が大きくなったし、ミーシャにとっては凄い騒音。
　膝の上にいたなら、振動だって大きいだろう。
（……とんだ目に遭った、と……）
　恨みがましく見上げる瞳が、見えるかのよう。
　白い毛皮によく映えた、青く輝く瞳。
　それが自分をジッと見詰めて、「うるさいじゃない」と。
　とてもゆっくり寝られやしないと、喋れない分、苦情を山ほど詰め込んで。
（…そうなってたかもしれないなあ…）
　一人で良かった、と見回す書斎。
　幸いなことにミーシャはいないし、同居人だっていない家。
　そこは、ちょっぴり残念だけど。
　小さなブルーがいてくれたならば、今のクシャミで…。
（風邪ひいたの、って…）
　心配してくれたかもしれない。
　ミーシャのように飛びのく代わりに、近付いて来て。
　心配そうな瞳で、覗き込んで。

　けれど、この家にブルーはいない。
　一緒に暮らせるようになる日は、まだまだ、ずっと先のこと。
　クシャミが出たって、ブルーの耳に届きはしなくて、今の時間なら…。
（…寝ちまってるな…）
　いつもより夜更かししていない限り、暖かなベッドにもぐり込んで。
　夢の世界の住人になって、もしかしたなら…。
（…前の俺と、デート中かもなあ…）
　そいつは嬉しくないんだが、と零れた溜息。
　小さなブルーが夢の世界で幸せだったら、それ自体はいい。
　前の生の悲しい思い出よりかは、幸せだった時の夢を見ていて欲しい。
　そうは思っても、夢の中でデートされたなら…。
（今の俺の立場が無くなっちまうし…）
　ついでに、次にブルーの家に行ったら、御機嫌斜めかもしれない恋人。
　「前のハーレイは、優しかったのに」と、夢の話を持ち出して。
　キスもくれない「ケチなハーレイ」よりも、遥かに素敵な恋人だった、と。
（……さっきのクシャミは……）
　まさかソレか、と見開いた瞳。
（誰かが噂をしていたら…）
　クシャミが口から飛び出すという。
　夢の世界で、小さなブルーが言っただろうか。
　とても優しい恋人の、「前のハーレイ」に。
　「今のハーレイは、ケチなんだよ」と。
　信じられないくらいにケチだと、「ハーレイとは比べられないくらい」と。
（…おいおいおい…）
　勘弁してくれ、と頭を抱えたくなる。
　所詮はブルーの夢であっても、そんな不名誉な噂は勘弁。
　ブルーのためを思っているから、絶対にキスはしないのに。
　いくらブルーが誘おうとも。
　あの手この手で求められても、「ハーレイのケチ！」と詰られても。

（…前の俺と、噂話というのは…）
　有難くない話だけれども、口からクシャミが出たのは事実。
　小さなブルーが夢の世界で噂しているか、それとも他の誰かだろうか。
（飲みに行ったヤツらは、いない筈だが…）
　同僚は全員、今夜は真っ直ぐ自分の家へと帰った筈。
　「酒の肴」になってはいない、と考えたものの、世界は広い。
（…前の学校の同僚ってことも…）
　有り得るだろうし、もっと範囲を広げたならば…。
（この地球じゃなくて、何処か他所の星で…）
　誰かが噂したかもしれない。
　「そういえば…」と、「ハーレイ」のことを思い出して。
　教師仲間か、柔道仲間か、はたまた昔の同級生か。
（……うーむ……）
　心当たりがありすぎるぞ、と頭の中に浮かんでくる顔。
　もはや特定不可能なほどに。
　「俺の噂をしていただろう？」と尋ねたならば、同時に幾つも手が挙がるほどに。
（…こいつが、前の俺だったなら…）
　直ぐに誰だか分かったろうな、と考えてみる。
　白いシャングリラは、とても大きな船だったけれど…。
（所詮は、ミュウの箱舟でしかなかった船で…）
　閉じた世界に過ぎなかったから、「噂をしていた人物」の特定くらいは簡単。
　監視カメラを端から当たれば、じきに答えが出ただろう。
　そうでなければ、前のブルーに尋ねさえすれば…。
（ちょっと待ってて、とクスッと笑って…）
　シャングリラ中に張り巡らせていた、サイオンの糸を辿ったと思う。
　思念で紡がれた細い細い糸は、誰にも見えない。
　けれどブルーは、それを使って、いつだって船を見守っていた。
　深い眠りに就いた後にも、その糸は健在だったくらいに。
　物騒な地球の男に気付いて、目覚めたばかりの身体で果敢に対峙したほどに。

　前のブルーが船を守った、サイオンの糸。
　それを辿って行きさえすれば、「誰がハーレイの噂をしたか」は、一瞬で分かる。
　不名誉な噂か、そうでないかも、手に取るように。
（…しかし、あいつも…）
　それに俺も、とシャングリラの頃を思い出す。
　たとえクシャミが出たとしたって、噂は放っておいただろう、と。
　ただでも娯楽が少ない船では、噂話も楽しみの種。
　船に不安が満ちてゆくような噂だったら、直ちに消さねばならないけれど…。
（俺がしでかした失敗談なら、大いに笑って貰って、だ…）
　愉快な気分になって貰って、笑いが船に広がってゆく方がいい。
　噂の出処がブリッジだったら、其処から機関部、更に厨房や農場にまでも。
　「キャプテンが、こんな失敗を…」と皆で笑って、噂をして。
（…うん、きっとそうだ…）
　あいつも、俺も放っておくな、と白い鯨の仲間たちの笑顔を思ったけれど。
　彼らが笑っていてくれるのなら、噂されても良かったけれど…。
（……ちょっと待てよ？）
　クシャミをしたら噂だったか、と顎に当てた手。
　さっきクシャミが飛び出した時に、「噂かもな」と考えた自分。
　そして始めた犯人捜し。
　小さなブルーか、同僚なのか、はたまた古い知り合いなのか、と。
（…だが、前の俺は…）
　そんなことなどしなかった。
　クシャミが出たら「風邪か？」と不安が掠めたもの。
　キャプテンが風邪を引こうものなら、たちまち船に影響が出る。
　操舵は誰かに任せるとしても、他にも山とある仕事。
　代わりの者では瞬時に判断出来ない、船の航路の変更などが、その筆頭。
　寝込んでなどはいられないから、体調には常に気を付けていた。
　うっかり風邪など引かないように。
　下手に疲労を溜め込んだりして、病を呼び込まないように。

（クシャミが出たら、噂ってのは…）
　今の俺だ、と気付いた自分の考え方。
　青く蘇った水の星の上で、新たに学んだ日本の文化。
（一つだったら、誰かが噂していて…）
　そういえば「良い噂」だった、と今になってから思い至った。
　クシャミの回数で決まってゆくのが、噂の中身。
　一つだったら良い噂、二つだったら悪い噂といった具合に。
（すると、ブルーが夢で噂をしていても…）
　悪口の方ではなかったろうか。
　夢で「前のハーレイ」とデートをしていて、「今のハーレイ」のことを語っても。
（…ふむふむ…）
　それなら逆に嬉しいもの。
　その上、「噂か？」と、あれこれ思い巡らせたことも。
（……前の俺だと、知りようもなかったことなんだ……）
　クシャミが出たら、噂をされたと思う文化は。
　機械が統治していた時代は、日本の文化は消されていた。
　他の「余計な文化」も消されて、神さえも一人しかいなかったほど。
（…クシャミが出たら、ゴッド・ブレス・ユー、だっけな？）
　そう言う地域もあるのが今。
　クシャミと一緒に魂が抜けてしまわないよう、周りの者が唱える言葉。
（…それだって、誰も言わなかったさ…）
　そんな文化も消えていたしな、と満ちてゆくのは幸せな思い。
　ブルーと二人で青い地球までやって来たから、クシャミが出ても要らない心配。
　今の自分が風邪を引いても、仲間に危険が及びはしないし、その逆に…。
（噂が娯楽になると思って、大いにやってくれ、とだな…）
　考えたのが今の自分で、今はそういう時代だから。
　青く輝く水の星では、クシャミひとつで、あれこれと思い悩めるから…。

　　　　　　　　　クシャミが出たら・了

※ハーレイ先生の口から飛び出したクシャミ。ブルー君が夢で噂をしているのかも。
　あれこれ考えたわけですけれど、シャングリラの頃には無かった考え方。幸せですよねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。今も好物、変わってないよね？」
　前の時と、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで腰掛けて。
　ブルーの部屋にある、いつものテーブルと椅子。
　其処で出て来た、そういう質問。
「好物って…。変わっていないということは無いぞ」
　前の俺とは違う部分も大いにあるな、と答えたハーレイ。
　何故なら、本当にそうだったから。
「変わっちゃったの？」
　なんで、とブルーは目を丸くする。
　今のハーレイも前と同じで、好き嫌いというものが無いから。
　そうだと何度も聞いているから、解せなくて。

「変わった理由か？　それはだな…」
　まずは地球だな、と立てた人差し指。
　今のブルーも、今のハーレイも、住んでいる場所は青い地球。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーが焦がれた星。
　蘇った母なる水の星の上では、何もかもが前と違っている。
　其処にある物も、地球で暮らしている人々も。
　だから自然と異なるものだ、とハーレイはブルーに話した。
　今のハーレイの大好物は、母が作ったパウンドケーキ。
　幼い頃から馴染んだ味で、その母は血が繋がった母。
　ＳＤ体制の時代には何処にも無かった、本物の「おふくろ」。
　「おふくろの味」が出来てしまえば、何もかも変わる。
　前のハーレイは、「おふくろ」を知らなかったから。
　育ててくれた養父母でさえも、まるで覚えていなかったから。

　そんなこんなで、変わった好物。
　前のハーレイなら、どうでも良かったパウンドケーキ。
　きっとブルーもそうだろうから、「分かるだろう？」と。
「そっか…。それなら、ぼくも同じかも…」
「ほらな。変わらない方がおかしいんだ」
　時代に合わせて変わっちまう、と浮かべた笑み。
　「見た目はともかく、前の俺とは違うもんだ」と。
「うーん…。だけど、お酒は好きなんじゃないの？」
　ぼくのパパとも飲んでるものね、と返したブルー。
　「前のハーレイも好きだったでしょ」と、赤い瞳を瞬かせて。
「酒か…。あれなら今でも好きだな、うん」
「ほら、変わってない」
「いやいや、今は地球の水で仕込んだ美味い酒があるし…」
　酒の好みは変わったかもな、と笑顔で返す。
　同じ酒でも、あの頃とは違うものだから。
　白いシャングリラで飲んだ酒とも、改造前の船にあった酒とも。

「お酒の好みも変わっちゃったの？　でも…」
　飲み方は変わっていないでしょ、とブルーは興味津々。
　酒を入れる器の種類などは増えても、酒には違いないから、と。
「それはまあ…。熱燗だとか、そういうのはあるが…」
「無礼講だって、今もあるでしょ？」
「あるな」
　なかなかに愉快な酒の席だ、と緩んだ頬。
　そうしたら…。
「次はお酒を用意しておくね。無礼講なら、いいんでしょ？」
「はあ？」
「酒の上なら、ハーレイがぼくにキスしちゃっても…」
「馬鹿野郎！」
　この部屋で酒は決して飲まん、とブルーの頭を軽く小突いた。
　小さなブルーに、キスはしないと決めているから。
　無礼講でも酒の上でも、ブルーの罠には掛からないから…。




　　　　　　　　　　　酒の上なら・了

[0回]

（時間旅行かあ…）
　そういうモノもあるらしいよね、と小さなブルーの頭に浮かんだこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（タイムマシンが有名だけど…）
　小説の世界ではお馴染みだけれど、生憎と、まだ出来てはいない。
　地球が滅びてしまう前から、人間は夢を見ていたのに。
　自由自在に時を飛べたらと、本の世界や、映画なんかで。
（だけど、一応…）
　時間旅行をしたと言われる人物は、存在していたらしい。
　それが本当かどうかはともかく、タイムトラベラーだと名高かった人。
（サンジェルマン伯爵…）
　十八世紀のヨーロッパ社交界で活躍した人物。
　社交界で名を上げた頃には、もう七十歳近かった彼。
　ところが見た目は、四十代でしかなかったという。
　そんな昔は、人が老けるのは、今よりもずっと早かったのに。
　六十代なら立派な老人、四十代に見える筈もないのに。
（その上、それから何年経っても…）
　伯爵は年を取らなかった。
　久しぶりに再会した人たちが、「変わっていない」と驚いたほどに。
　まるで伯爵の上でだけ、時間が止まっているかのように。
（…不老不死だ、って…）
　そういう噂が流れたくらいに、不思議な現象。
　老けない人など、有り得ないから。
　人間が全てミュウになった今なら当たり前でも、十八世紀には無理だから。
（それだけじゃなくて…）
　サンジェルマン伯爵は、途方もない量の知識を持っていた。
　何千年も生きてきた人であるかのように。
　遥かな過去の時代の話を、その目で見たかのように語って。

（シバの女王とか、ソロモン王とか…）
　伝説に等しい王たちと親しく、アレクサンダー大王とも杯を交わした彼。
　十字軍にも出掛けたというし、カナの婚礼にも出席した。
（社交界で活躍してから、ずっと後になって…）
　それこそ何十年と月日が流れ去った後に、サンジェルマン伯爵に出会った人たちがいる。
　寿命が短かった時代に、百歳は越えているだろう彼に。
　けれども伯爵は全く変わらず、四十代にしか見えないまま。
　伯爵と再会した人の方は、もう老人になっていたのに。
　すっかりと老いて顔には皺が刻まれ、髪の毛は白くなっていたのに。
（…伯爵は、タイムトラベラー…）
　サンジェルマン伯爵を知っていた人は、そうは考えなかったけれど。
　十八世紀に生きた人には、時間旅行の概念など無い。
　だから伯爵が語った通りに、「不老不死だ」と思い込んだ。
　錬金術で不死の薬を手に入れ、それを飲んで生きているのだと。
　ソロモン王の時代よりも遠い昔に生まれて、何千年も世界を見て来たのだと。
（年を取らないのも、不老不死だから…）
　それできちんと説明がつく。
　人々は伯爵の正体を錬金術師と考え、不老不死だと信じたけれど…。
（もっと時代が後になったら…）
　時間旅行というアイデアが生まれ、小説などが登場した。
　そうなってくると、サンジェルマン伯爵の記録が脚光を浴びる。
　「本当は、タイムトラベラーだったのでは」と、大勢の人に注目されて。
　伯爵がタイムトラベラーなら、沢山の謎が解けるから。
　錬金術など使わなくても、何千年も生きていなくてもいい。
　四十代のサンジェルマン伯爵は、タイムマシンを好きに使うだけ。
　「今度は、あそこへ行ってみよう」と、シバの女王の所まで。
　アレクサンダー大王に会いに行くのも簡単、十字軍に参加するのも自由。
　彼の好奇心が趣くままに。
　思い付いた時にタイムマシンを使って、軽々と時を飛び越えていって。

　十八世紀のヨーロッパは、きっと、「お気に入りの時代」だったのだろう。
　拠点を定めて暮らしてゆくには、とても楽しくて活気があって。
（お屋敷を持って、社交界に出て…）
　気に入った人たちに、時間旅行の体験談を披露した。
　「ほら話」にしては出来すぎているから、誰もが喜んで聞き入ってくれる。
　何千年も生きているのだと言ったって。
　自分の生まれは遥かな昔で、広い世界を旅して来たと語っても。
（…本当は、どうだったんだろう…？）
　今も分からない、サンジェルマン伯爵の正体のこと。
　タイムマシンは出来ていなくて、「サンジェルマン伯爵」も出来ようがない。
　「我こそは」と勇み立つ人がいたって、肝心のマシンが無いのでは。
　瞬間移動が可能なミュウでも、時間跳躍は出来ないから。
（今でも、謎だよ…）
　ルーマニア王家の関係者なのだ、と話していたサンジェルマン伯爵のことは。
　伯爵がそう語った時代に、ルーマニアに「その名の王家」は無かった。
　後に王家は、本当に出現するのだけれど。
　彼らの子孫も、後世まで生きていたのだけれど…。
（……ＳＤ体制に入っちゃったら……）
　人間は誰の子孫でもなく、同時に誰の子孫でもあった。
　機械が統治していた時代は、そういう時代だったから。
　人工子宮から生まれた子供に、実の親などいる筈もない。
　養父母が育て、精子と卵子の提供者が誰かも分からない世界。
　「ルーマニア王家の関係者」などは、もういなかった。
　広い宇宙の何処を探しても。
　育英都市にも、首都惑星にも、あちこちに散らばる星を探しても。

（…やっぱり、作り話なのかな？）
　タイムマシンも無いままなんだし…、と思うけれども、ふと気が付いた。
　本物の「ルーマニア王家の関係者」である必要など、何処にも全く無いと。
　どうせ十八世紀に生きた人には、事実かどうかは意味が無い。
　確かめようがないことなのだし、当時は「ほら」だと思われたこと。
　不老不死の伯爵が、周りを煙に巻こうとして語った「ほら話」。
（それなら、誰がサンジェルマン伯爵でもかまわないよね？）
　タイムマシンを持ってさえいれば。
　十八世紀まで時を旅して、その時代に拠点を定めさえすれば。
（…その気になったら、ぼくだって…！）
　なれちゃうんだよ、と思った時代の寵児。
　ソロモン王やシバの女王の宮廷に出掛けて、アレクサンダー大王とも宴。
　カナの結婚式に出席してみたり、十字軍にも加わってみたり。
（うん、最高…！）
　十八世紀の人たちの前では、「ルーマニア王家の関係者」だと名乗ればいい。
　「サンジェルマン伯爵」という名前で、屋敷を借りて。
　社交界にもツテを作って、楽しく遊び暮らしていったらいい。
　合間には、時間旅行をして。
　自分の行きたい時代へと飛んで、様々なことを見聞して。
（……ちょっぴり、年が違うんだけど……）
　四十代じゃないんだけどね、と其処が難点。
　その外見に見せかけるのなら、特殊メイクが必要だろう。
（それから、チビ…）
　十四歳の子供の背丈は、社交界に出るには足りなさすぎる。
　前の自分の背丈だったら、きっと充分だっただろうに。
（…髪の毛の色と、目の色も…）
　サイオニック・ドリームで、どうとでもなった。
　不器用な今の自分と違って、伝説のタイプ・ブルーだから。
　最強のミュウで、特殊メイクが無くても、四十代の姿になれそうだから。

　なかなか上手くいかないよね、と零れた溜息。
　今の自分はどう頑張っても、特殊メイクが必要だろう。
　タイムマシンを手に入れる頃には、ちゃんと背丈が伸びていたって。
　髪と瞳の色も、見た目の年も、サンジェルマン伯爵からは程遠いから。
（…前のぼくなら、簡単なのにな…）
　ちょっと残念、と肩を落として、其処で引き戻された現実。
　正確に言うなら、タイムマシンを手に入れた時に、どうするべきか。
（……時を飛べたなら、サンジェルマン伯爵になるよりも……）
　もっと大切な、「するべきこと」。
　十八世紀の社交界で楽しく遊んでいるより、ＳＤ体制の時代へ出掛けて…。
（…ミュウの歴史を変えなくちゃ…）
　ミュウを排除するシステム自体は変えられなくても、一人でも多く、生きられるよう。
　まずはアルタミラの虐殺を止める所から。
（……メギドが狙いを定める前に……）
　アルタミラに降りて、閉じ込められていたミュウたちを逃がす。
　牢獄だったシェルターを開けて、自由の身にしてやることが出来たら…。
（宙港には船が沢山あったし、全員、それに乗り込んで…）
　宇宙へと逃げて、そこから始まる新しい歴史。
　大勢のミュウが宇宙に船出したなら、その先も変わることだろう。
　「シャングリラ」という船は誕生しないで、ミュウの艦隊が出来るだろうか。
　何隻もで宇宙を旅する仲間に、「ソルジャー」は必要ないかもしれない。
　全ては会議で決めてゆくことで、リーダーだって…。
（任期があって交代するとか、そんなのかもね？）
　前の自分は「まだ子供だから」と出番は来ないで、ハーレイも厨房の係のまま。
　そうやって長く旅を続けて、大勢のミュウを救い続けて…。
（ナスカの悲劇も起こらないまま、いつか地球まで…）
　ミュウたちは辿り着くかもしれない。
　タイムマシンで時間を旅して、上手く歴史を変えていったら。
　社交界には出られなくても、誰も気付いてくれなくても。

（そうやって、歴史を変えちゃっても…）
　ハーレイとは、きっと出会えるよね、と浮かべた笑み。
　大英雄になる「ソルジャー・ブルー」は、ついに歴史に現れなくても。
　名高い「キャプテン・ハーレイ」だって、現れないままになったとしても。
（……ぼくとハーレイだったら、きっと……）
　出会えて、今の時代も一緒、と心がじんわり温かくなる。
　名も無いミュウでも、たとえヒトではなかったとしても、二人の絆は変わらないから。
　どれほどの時が流れようとも、離れずに、いつも一緒なのだと思えるから…。

　　　　　　　　　時を飛べたなら・了

※タイムマシンがあったらいいな、とブルー君が描いた夢。サンジェルマン伯爵の世界。
　けれど、本当にタイムマシンを手に入れたなら…。社交界より、ミュウの歴史なのですｖ

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