「ねえ、ハーレイ。大人しい子は…」
　損なのかな、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「は？　急にどうした？」
　そういう場面に出くわしたのか、とハーレイは尋ねた。
　今のブルーも、前のブルーも、大人しいタイプ。
（…もっとも、前のあいつの場合は…）
　頑固だった分、補正されていたよな、と考えてしまう。
（確かに根っこは、大人しいんだが…）
　こうと決めたら動かないんだ、と悲しい記憶が蘇った。
　メギドに飛んで行った時のブルーも、そうだった。
（ナスカの仲間を、説得に行くと言っていたのに…）
　実際は、船から打って出るのが目的だった。


　今のブルーは、前のブルーほど頑固ではない。
　十四歳にしかならないせいか、強く言ったら聞き入れる。
（前のあいつだと、有り得ないことで…）
　考えてみれば損をしてるかもな、と思わないでもない。
　ついでに言うなら、前のブルーも損をしていた。
　大人しいのが本来だけに、自分を強く押し出しはしない。
（厨房で作った、試作メニューを食べる時にも…）
　どれほど上手く出来ていようが、おかわりは無し。
　皿に盛られて渡された分を食べたら、おしまいだった。
　「いいと思うよ」と感想を告げて、厨房の者が勧めても…。
（ぼくはいいから、と出て行っちまって…）
　残った分は、他の仲間が奪い合っていた。
　ジャンケンだったり、クジを引いたり、それは楽しそうに。


　すると、今のブルーは、二重に損なタイプかもしれない。
（…友達が持って来た菓子が余っちまって…）
　何人か二個目を貰えそうな時に、今のブルーは主張しない。
　「二個目、欲しいな」と言いはしなくて、貰えないまま。
（おまけに、最初に菓子が登場した時も…）
　前のブルーの頃と違って、「ブルー用の枠」は無いだろう。
（ソルジャーじゃなくて、友達の一人というだけで…）
　ブルー用の菓子を「確保しておく」必要は無い。
　人数分の菓子が無ければ、ブルーが食べることは出来ない。
（六人いたって、五個しか無いって場面は多いしなあ…）
　欲しい者だけ名乗り出る時、今のブルーも大人しいから…。
（名乗れなくって、枠が無いせいで…）
　食べ損ねるのは確実だから、損だと言える。
　前のブルーだった場合は、しない損までしている勘定。


（…ふうむ…）
　さっきの質問、当然かもな、とハーレイは思い当たった。
　珍しい菓子を食べ損なったとか、二個目を貰い損ねたとか。
（ありそうな話なんだよなあ…）
　だったら、一押し、背中を押すか、と助言することにした。
「大人しい子は損なのか、と聞かれりゃ、そうだな」
「やっぱり…？」
　ぼくって損をしているのかな、とブルーは首を傾げる。
「普段は、気にしていないんだけど…」
「美味い菓子でも、食い損なったか？」
「そんなトコかも…」
　残念すぎて、とブルーが項垂れるから、ハーレイは笑んだ。
「分かってるんなら、たまには強く出るのはどうだ？」
　損をするよりマシだろうが、とブルーに勧める。
　「厚かましいかな、と思うくらいで丁度かもな」と。


　ブルーはハーレイの言葉を聞いて、素直にコクリと頷いた。
「じゃあ、強く出てみるようにする」
「その意気だ。お前は、大人しすぎるからな」
「ありがとう、とっても参考になった！」
　強く出てみるね、とブルーは、とびきりの笑顔になった。
「ハーレイ、ぼくにキスして！」
「なんだって！？」
「大人しくしてるの、やめにしておく！」
　でないと損をしちゃうんだもの、とブルーは自分を指した。
「大人しく我慢してたら、未だにキスが貰えないんだよ？」
　遠慮しないで言わなくっちゃ、とブルーが勝ち誇るから…。
「馬鹿野郎！」
　そこは大人しくしてるべきだ、とハーレイは叱る。
　「厚かましいのはお断りだ」と、「黙っていろ」と…。


　　　　　　　　　　大人しい子は・了

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