（あのチビめ…）
　何が上着だ、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりコーヒー、熱いそれをコクリと飲むけれど。
　頭の中には小さな恋人、十四歳にしかならないブルー。
　今日は日曜、昨日に続いてブルーの家で過ごしたけれど。
（あいつ、昨日から時々まじまじ見てたんだよなあ…）
　何度も気付いた、自分を見詰めていた瞳。
　けれども、顔を見ていたわけではなかったから。
　「なんだ？」と問えば、慌てて視線を上げていたから、不思議ではあった。
　いったい何が気に懸かるのかと、ブルーは何を見ているのかと。
（俺の服に何かついてるのかって…）
　そうでなければ、ボタンが取れかかっているだとか。
　自分でも視線を落としたけれども、特におかしい所は無くて。
　ブルーに訊いても「ううん、別に…」と曖昧な返事が返っただけ。
（だからだな…）
　それ以上、尋ねはしなかった。
　ロクでもないことを考えそうなのがブルー。
　子供ならではの飛躍っぷりで、キスも出来ない仲ゆえの不満。
　尋ねたら墓穴を掘ると思った、とんでもないことを頼まれたりして。

　そんな具合で過ごしたのが昨日。
　「またな」とブルーに手を振った時も、何故だか同じ視線を感じた。
　ブルーは自分を見ていたけれども、同じに服も。
（もう絶対に服だと思うよな？）
　原因は服に違いない、と確信したから、家に着くなりチェックした服。
　最初は瞳で、次は鏡で。
　それで結果が謎だったから、風呂に入るのに脱いだ時にも…。
（前も後ろもしっかり眺めて、ついでに振って…）
　バッサバッサとやってみたけれど、何も落ちてはこなかった。
　ブルーの興味を引きそうなものは、ただの一つも。
　服にくっつきそうな草の種やら、食べたお菓子の欠片やら。
　それに染みさえついていなくて、ますますもって深まった謎。
（…あいつ好みの服だったかとも思ったんだが…）
　確か、前にも着て行った筈。
　その時はブルーは普通だったし、何よりも服が気に入ったなら…。
（お洒落だよねとか、いい色だとか…）
　ブルーならきっと言うだろう。
　「その服、いいね」と触ろうとしたり、「ハーレイらしいよ」と顔を輝かせたり。
　けれど、全く無い記憶。
　褒められたとも、ブルーが喜んだとも。

　まったく謎だ、と風呂に入って、服はきちんと片付けた。
　ちょっと羽織るのに丁度いい上着、毎日洗うものでもないから。
　ハンガーにかけて、軽くはたいて、伸ばしておいて。
（でもって、今日は違うのをだな…）
　シャツに合わせて、また違う上着。
　それを羽織って出掛けて行ったら、またまじまじと見詰めたブルー。
　テーブルを挟んで、お茶とお菓子で寛ぐ合間に。
　ふと気付く度に服に視線で、そうなってくると原因は…。
（服のデザインとかじゃなくて、だ…）
　自分にあるか、でなければ上着そのものか。
　とはいえ、訊いたら墓穴を掘るから、やはり守っておいた沈黙。
　もちろんブルーと話は弾んでいたのだけれども、服のことには全く触れずに。
　そうしたら…。
（いきなり、スーツと来たもんだ）
　小さなブルーはそう言った。
　「あのね」と、「今度、スーツを着て来た時に…」と。
　スーツ姿でブルーの家を訪ねてゆくのは、仕事の帰りに寄った時だけ。
　てっきりスーツに興味があるのだと、頭から信じたものだから。
　「俺のスーツがどうかしたか？」と素直に返した。
　スーツは自分の仕事着だから。
　教師としての自分の制服、暑い夏以外は着込む物。
　それに関心でもあるのだろうと、軽い気持ちで、考えもせずに。

　ところが、ブルーが続けた言葉。
　それに思わず目を剥いた。
　小さなブルーは、「ちょっとお願いがあるんだけれど…」と言い出したから。
（…お願いと来たら、嫌な予感しかしないよな？）
　相手はチビのブルーだから。
　何かと言えば「ぼくにキスして」と強請ってくるのがブルーだから。
　まさかスーツでキスをしろとか、そういった無茶。
　きっとそれだと身構えた途端、ブルーは笑顔でこう続けた。
　「スーツの上着を貸してくれない？」と。
　ちょっと羽織ってみたいんだよね、と頼まれたから。
　お安い御用だ、と引き受けようとして、心に引っ掛かったこと。
　どうして上着を羽織りたいのか、それもスーツだなどと言うのか。
　上着だったら今も着ているし、昨日も別のを着ていたから。
　しかもブルーは上着をまじまじ…。
（見ていやがったし、と気になって…）
　キーワードは多分、上着なのだ、と探った記憶。
　今の自分の物とは違って、遠く遥かな昔のもの。
　キャプテン・ハーレイだった頃だ、と探し始めたら、答えはストンと降って来た。
　なにしろ、モノが上着だから。
　キャプテン・ハーレイの上着と言ったら、制服だけしか無かったから。

（悪ガキめが…！）
　ブルーが何を思い付いたか、何をしようと考えたのか。
　ピンと来てしまえば、「悪ガキ」としか思えなかった小さなブルー。
　愛くるしい顔をしているけれども、もうとびきりの悪戯小僧。
（俺の上着を着ていやがったんだ…！）
　チビではなくて、前のブルーが。
　ソルジャー・ブルーだった頃のブルーに向かって、「着ていやがった」は無いけれど。
　あの頃には「また着ているのか」と愛おしかっただけで、抱き締めていたものだけれども。
　一番最初は、確か自分が青の間に行くのが遅くなった日。
　待ちくたびれて、ベッドでうたた寝していたブルー。
　よりにもよって、前の自分の上着を羽織って。
　キャプテンの制服の上着を纏って、ベッドにぱたりと倒れ込んで。
　何事なのかと驚いたけれど、寂しかったらしいソルジャー・ブルー。
　青の間で独り待たされる内に、ついつい羽織ったキャプテンの上着。
　瞬間移動で、失敬して。
　それを羽織って、前の自分の温もりを感じたつもりになって…。
（安心して眠っちまったってな）
　それが上着を盗られた始まり。
　前の自分が遅くなったら、ブルーはちゃっかり着込んでいた。
　アンダーの上からガウンよろしく、キャプテンのための重い上着を。
　華奢なブルーには大きすぎる上着、それに包まれて、さも嬉しそうに。

　しっかり記憶が蘇って来たら、チビのブルーの魂胆も読めた。
　あの頃の幸せをもう一度、と狙っているのが自分のスーツ。
（普段着の上着じゃ駄目なんだ…）
　それは制服とは違うから。
　下に着ているシャツに合わせて、気まぐれに変えるものだから。
　スーツの上着もワイシャツと合わせはするけれど…。
（形はどれも似てるしな？）
　だからこその今の自分の制服。
　普通の服ほど流行は無くて、どれもデザインは似たり寄ったり。
　だからブルーは目を付けた。
　キャプテンならぬ今の自分の制服、それを羽織って恋人気分、と。
　今の自分に包まれたつもり、そんな気分を味わいたいと。
（チビのくせして、一人前に…！）
　あの頃のお前と全くサイズが違うだろうが、と睨みたい気分。
　「今のお前はただのチビだ」と、「俺の上着はまだ早いんだ」と。
　前のブルーが着込んでいてさえ、ブカブカだったキャプテンの上着。
　愛らしくて笑いを誘った姿。
　けれども、今のブルーが自分のスーツの上着を羽織ったならば。
（デカすぎるなんてモンじゃなくてだ…）
　もう本当に笑うことしか出来ないだろう。
　愛おしいだとか、抱き締めたいとか、そう思う前に。
　なんて不格好で傑作なのだと、まるで案山子に着せたようだと。
　それに、ブルーはキスも出来ない子供でチビ。
　恋人気取りで羽織る上着は早すぎるから。

　「おい、お前」とチビのブルーを睨んでやった。
　俺はすっかり思い出したぞと、キャプテンの俺の制服だよな、と。
　「うん、そう！」と顔を綻ばせたブルー。
　あの頃の気分になってみたいから、今度、スーツの上着を貸して、と。
　悪びれもせずに、ウキウキと。
　「思い出してくれた？」と、「次に着て来た時に貸して」と。
　お願い、とブルーは強請ったけれど。
　スーツの上着を貸して欲しいと、羽織らせて欲しいと頼んだけれど。
　「馬鹿め」と額を小突いてやった。
　「もっと大きく育ってから言え」と、「俺と暮らすようになってからだな」と。
　みるみる唇を尖らせたブルー。頬っぺたもプウッと膨らませて。
　「ハーレイのケチ！」と決まり文句で、それは見事に膨れたけれど。
　プンスカと怒り始めたけれども、「断る」と放って帰って来た。
　そうして今に至ったわけで、次に会う時は、きっと平日。
　スーツを纏っているだろうけれど、生憎と今の自分の上着は…。
（あいつにはまだ早すぎるんだ）
　貸してやらん、とコーヒーのカップを傾ける。
　ブカブカの上着は、それが似合いの姿のブルーになってこそ。
　もっとも、スーツの上着ではきっと、絵にはならないだろうけど。
　キャプテンの上着だったからこそ似合ったんだ、と可笑しくなってくるのだけれど…。

　　　　　　　羽織られた上着・了

※キャプテンの制服の上着を借りて着ていた前のブルー。今のブルーの狙いはスーツ。
　けれど却下なハーレイ先生、思い出す前なら貸したんでしょうね。何も知らずにｖ

[0回]

（まだまだ結婚出来ないんだけど…）
　チビなんだから、と小さなブルーがついた溜息。
　自分の部屋で、パジャマ姿で、壁の鏡を覗き込んで。
　其処に映っている自分。
　何処から見たって子供でしかない、十四歳にしかならない自分。
　結婚出来る年はまだ先、十八歳にならないと無理。
　早くハーレイと暮らしたいのに。
　夜になったら、今の自分はポツンと一人。
　ハーレイの家に行けはしなくて、独りぼっちで残される。
　もっとも、今日は…。
（ハーレイ、最初から来てないけどね…）
　仕事の帰りに寄ってはくれなかった恋人。
　寄ってくれたら、この部屋で二人、お茶とお菓子をお供に過ごして。
　その後は両親も一緒の夕食、それから帰ってゆくハーレイ。
　「またな」と軽く手を振って。
　自分をポツンと置き去りにして。
　それが寂しくてたまらない。
　置いてゆかれるのはチビだから。
　今日、ハーレイと夕食を食べられなかったのもチビだから。
（…結婚してたら、いつでも一緒…）
　こんな風に置き去りにされる代わりに、二人での暮らし。同じ屋根の下で。

　早くその日が来ないものかと考えるけれど、まだ先のこと。
　十八歳にならないと無理で、チビの自分には夢のまた夢。
　なにしろ、キスさえ出来ないのだから。
（前のぼくと同じに育たないと駄目…）
　ハーレイにそう言われてしまった。
　前の背丈と同じに育て、と。
　育つまでは、キスは額と頬だけだな、と。
　結婚は無理で、キスも駄目。
　なんとも悲しくてたまらないから、せめて夢では…。
（会いたいんだけどな…）
　一緒に暮らせるハーレイに。
　キスを交わして、その先のことも。
　本物の恋人同士が過ごす時間も、自分にくれるハーレイに。
　けれども、邪魔をするのが自分。
　前の自分がヒョイと出て来て、ハーレイを横取りしてしまう。
　あちらは大きく育っているから、夢のハーレイとキスを交わして。
　愛も交わして、ハーレイを横から攫ってしまう。
　チビの自分は夢でも置き去り、自分の身体を乗っ取られて。
　目が覚める度に大きな溜息、「ぼくじゃなかった…」とつく溜息。
　夢の中では幸せだけれど、目覚めてみたら不幸な自分。
　幸せだったのは前の自分で、チビの自分はいなかったから。

　ハーレイも、前の自分も、今の自分を置き去りにする。
　ポツンと一人で置いてゆかれる。
　ハーレイは「またな」と家に帰るし、前の自分は夢のハーレイを…。
（横から攫って行っちゃうんだよ…）
　チビの自分が気付かない内に。
　小さい筈の身体を勝手に育ててしまって、前の自分がちゃっかりと。
　何度そういう夢にやられたか、悲しくて数えたくもない。
　夢の中では幸せなのに、起きた途端に不幸になる夢。
　「ぼくじゃなかった…」と肩を落として、溜息をついてしまう夢。
　たまには育ってみたいのに。
　大きくなれた、と思う夢を見て、ハーレイと幸せに過ごしたいのに。
（…どうせ、無理…）
　きっと見られないに決まっているから、溜息交じりに入ったベッド。
　今夜も前の自分にしてやられるのか、それともメギドの夢になるのか。
　メギドよりかは、前の自分にハーレイを盗られる方がマシ。
　痛くない分だけ、悲しくて辛くならない分だけ。
　メギドの悪夢がやって来たなら、本当に独りぼっちだから。
　もうハーレイには二度と会えないと、泣きじゃくりながら死ぬ夢だから。
　ハーレイの温もりを失くしてしまって、右手が冷たく凍えてしまって。
（あんな夢よりは…）
　前のぼくにハーレイを盗られる方が、と思うけれども、悔しい気持ち。
　どうして自分は置き去りなのかと、夢でハーレイと暮らしたいのに、と。
　無理だと分かっているけれど。
　夢は決して、思い通りにならないけれど…。

　ふと気付いたら、目の前にハーレイ。
　前のハーレイではなくて今のハーレイ、ちゃんとスーツを着ているから。
　優しい笑顔で見下ろしていて…。
「じゃあ、行ってくる」
　またな、と頬に落とされたキス。
（えっ…？）
　なんで、とポカンと見開いた瞳。
　ハーレイは仕事用の鞄を抱えて、「じゃあ、行ってくる」と言ったから。
　「またな」は何度も聞いているけれど、「行ってくる」は初めて聞いたから。
　けれど、ストンと納得した。
　ハーレイが車に乗り込んだから。
　窓を開けて手を振り、そのまま走り去ったから。
（ハーレイの家…）
　そうだよね、と幸せ一杯で見回した家。
　家も、庭にも見覚えがある。
　たった二回しか来ていないけれど、チビの自分は知らないけれど。
　どうやら今は、此処が自分の家らしいから。
　ハーレイと二人で住んでいる家、ハーレイが「行ってくる」と出勤してゆく家。
（…いつの間に結婚したんだっけ？）
　分からないけれど、間違いなく此処が自分の家なのだろう。
　そうでなければ、ハーレイが「またな」と出勤して行く筈がないから。

（お嫁さん…）
　ハーレイのお嫁さんになれたらしい、と緩む頬。
　なんて幸せなのだろう。
　独りぼっちにされはしないし、置き去りにだってなることはない。
　同じ家で暮らしているのだから。
　いつもハーレイと一緒だから、と思ったけれど。
（…ハーレイ、仕事に行っちゃった…？）
　そうだったっけ、と眺めたガレージはとうに空っぽ。
　前のハーレイのマントの色をしている車は、ハーレイが運転して行ったから。
（えーっと…）
　ハーレイは何時に帰るのだったか、「またな」とキスは貰ったけれど。
　「行って来ます」のキスを頬っぺたに貰ったけれども、帰る時間を聞いてはいない。
　早く帰るのか、遅く帰るのか、それも知らないのが自分。
（でも、夕方には帰るよね？）
　仕事で遅くならない限りは。
　それに、ハーレイが遅く帰っても…。
（二人で御飯…）
　帰るのを待って、二人で御飯。
　ゆっくりと食べて、食べ終わったら片付けをして…。
　ふふっ、と赤くなった頬。
　夜もハーレイと一緒だものね、と。

　ハーレイは仕事に出掛けたのだし、自分も頑張るべきだろう。
　まずは掃除、と早速始めることにした。
　前の自分も綺麗好きだったから、少しも苦にはならない掃除。
　ピカピカにしようと張り切ったのに…。
（何処もピカピカ…）
　掃除の出番は無さそうだった。
　早起きして掃除をしてしまったろうか、家中、すっかり。
　キッチンを覗いても、お皿もカップも片付いた後。
　綺麗に洗って、きちんと拭いて。
（…ハーレイなのかな？）
　一人暮らしが長かったから、つい、習慣で。
　自分が家にいるというのに、それまで通りに掃除も、朝食の後片付けも。
（ハーレイらしいと思うけど…）
　少しくらいは残しておいて欲しかった。
　自分のために何か仕事を、と考えた所でポンと頭に浮かんだ考え。
（パウンドケーキ…！）
　あれを焼こう、という思い付き。
　ハーレイが好きなパウンドケーキ。
　「おふくろが焼くのと同じ味なんだ」と、嬉しそうに食べるパウンドケーキ。
　焼いておいたら、きっと喜ばれるから。
　帰って来るなり大喜びで食べて、御礼のキスもくれそうだから。

　パウンドケーキを焼かなくっちゃ、と捲った袖。
　母が焼くのと同じ味のを、と勇んで焼こうとしたけれど。
（…どうやるんだっけ…？）
　ママのレシピは、と探し回っても見当たらない。
　材料は揃っているというのに。
（小麦粉とバター、砂糖に卵…）
　それぞれ一ポンドずつ使って作るから、パウンドケーキ。
　小麦粉もバターも、砂糖も、卵も…。
（一ポンドって…？）
　何グラムなの、と思い知らされた自分の無知。
　肝心のレシピが分かっていないし、考えてみれば…。
（…焼いたことない…）
　記憶にある限り、ただの一度も。
　母に習った覚えが無い。
　結婚したなら、ハーレイのために焼こうと心に決めていたのに。
　おふくろの味のパウンドケーキを母に習って、その味の通り。
（なんで練習して来なかったの…！）
　ぼくの馬鹿、と泣きそうな気持ちで突っ立っていたら、扉が開いて。
「おっ、パウンドケーキ、焼いてくれるのか？」
　これは楽しみだ、と笑顔のハーレイ。
　忘れ物を取りに戻ったんだが、と。
「えっと…。パウンドケーキ…」
　焼けないんだけど、と言うよりも前にギュッと抱き締められて。
　「帰ったら早速、お茶にしような」とハーレイは再び行ってしまった。
　パウンドケーキに期待したままで。

　どうしても思い出せないレシピ。
　レシピがあっても、焼いたことが無いパウンドケーキ。
（どうしたらいいの…？）
　ポロリと涙が零れた所で目が覚めた。
　真っ暗な部屋で、自分のベッドで。
（…夢だった…？）
　ホッとしたけれど、幸せどころか情けない気分だった夢。
　ハーレイの夢も、二人きりの家も、望み通りに見られたけれど…。
（正夢になったら困るじゃない…！）
　忘れなくちゃ、とクルンと身体を丸くした。
　眠り直して忘れなければ、正夢になってしまいそうだから。
　いつかハーレイと結婚した時、本当になったら嫌だから。
　今度は幸せな夢がいいな、と丸くなる。
　パウンドケーキを上手に焼けるぼくがいいな、と。
　レシピさえもまだ知らないくせに。ただの一度も、焼いていないくせに…。

　　　　　　　　　　夢で見た恋人・了

※ブルー君の夢は、ハーレイ先生と一緒に暮らすこと。夢は見られたようですけれど…。
　焼こうと思ったパウンドケーキが作れない夢。忘れてしまう方が良さそうですねｖ

[0回]

（俺が見付けたわけじゃないしなあ…）
　そうそう上手くはいかないよな、とハーレイがついた小さな溜息。
　夜の書斎で、コーヒー片手に本を開いて。
　古典の授業で馴染みの竹取物語。
　「かぐや姫」の方が多分、通りがいいだろう。
　何の気なしに手に取った一冊、たまには古い物語を、と。
　竹から生まれた小さな小さな女の子。
　月の都から来た姫君。
（これがまた早く育つんだ…）
　竹の節の中に入っていたほど、小さな子供。
　すくすく育って、アッと言う間にそれは美しい姫君に。
　求婚者が列をなすほどに。
　噂を聞き付けた帝までもが、姫を欲しいと言い出すほどに。
（こんな具合に、あいつも育ってくれればなあ…）
　十四歳にしかならない、小さなブルー。
　おまけに少しも伸びない背丈。
　「ゆっくり育てよ」とは言ってあるけれど、その方がいいと思うけれども。
　たまに育って欲しくなる。
　前のブルーと同じ姿に、同じ背丈に。
　失くしてしまった愛おしい人、気高く美しかった人。
　会いたくてたまらない時もあるから、「早く育ってくれれば…」と。

　かぐや姫の物語を開いたばかりに、羨ましくなった月の姫君。
　小さなブルーも同じに早く育ってくれればいいのに、と。
（しかしだ、俺が見付けたわけじゃないから…）
　望むだけ無駄というものだろう。
　竹藪で光る竹を見付けて、ブルーに出会ったわけではないから。
　無欲な竹取の翁だからこそ、幸運に恵まれたのだから。
（…俺もブルーを探してたわけじゃないんだが…）
　竹藪ならぬ、生徒が大勢集う教室、それに学校。
　そういう所で仕事をしていて、竹を採る代わりに生徒を教える。
　教師になってから幾つも移っていった学校、ブルーの学校には五月から。
　年度始めに少し遅れて、今の学校にやって来た。
（竹を採りには行っていないが…）
　生徒を教えに行っただけだが、と考えてみる自分の境遇。
　そこでバッタリ出会ったブルー。
　光り輝いてはいなかったけれど。
（あいつが光っていたんなら…）
　きっと青だな、と思い浮かべる前のブルーのサイオンカラー。
　あんな風に青く輝くだろうと、きっと美しいに違いないと。
（金色の竹じゃないんだな）
　青く輝く竹なんだな、と重ねた竹取物語。
　教室が竹藪だったなら、と。

　もしも教室ならぬ竹藪、其処で光る竹を見付けていたら。
　竹の中から小さなブルーを取り出したならば…。
（きっと、すくすく育つんだ…）
　かぐや姫のように、ぐんぐんと。
　昨日よりも今日、今日よりも明日と、それは素晴らしい速さで育つ。
　見る間に前のブルーと同じに育って、美しい人になるのだろう。
　求婚者が列をなすほどに。
　今の時代に帝は何処にもいないけれども、そんな人まで欲しがるほどに。
（…だが、俺のだしな？）
　ブルーは俺のブルーだから、と考えた所で気が付いた。
　これは竹取物語。
　自分の立場は竹取の翁、つまりはブルーの育ての親で。
（…俺のブルーには違いなくても…）
　親の立場で「俺のブルー」。
　求婚者たちがやって来たなら、ブルーを持ってゆかれるのだろう。
　親ではどうにもならないから。
　多分、結婚出来ないから。
（おいおい、そいつは困るってもんで…！）
　光る竹は勘弁願いたい、と本をパタリと閉じた。
　長く待たされる羽目になっても、ブルーと結婚したいから。
　いくらブルーが早く育っても、育ての親では駄目だから。

　今日は此処まで、と本棚に戻しておいた本。
　書斎を後にし、コーヒーを飲んだ愛用のカップも片付けた。
　それから、ゆったり入った風呂。
　温まったら、パジャマに着替えて寝室へ。
（…今日もいい日ではあったんだ）
　小さなブルーの家に寄れたし、仕事の方も順調だった日。
　いい日だった、とベッドに入れば、直ぐに眠りが訪れる。
　寝付きはとてもいい方だから。
　気に懸かることでも出来ない限りは、いつもストンと落ちてゆく眠り。
　夢も見ないで朝までグッスリ、そういう日だって珍しくない。
　健康的な眠りについては…。
（俺は自信がある方なんだ）
　今は必ず明日が来るから。
　白いシャングリラの頃と違って、夜明けは必ず来るものだから。
　夜の間に攻撃を受けて、船が沈みはしないから。
（うん、本当にいい時代に来たな…）
　しかも地球だ、と落ちて行った眠り。
　ブルーと一緒に青い地球に来たと、ブルーは少し小さいんだが、と。

　ハタと気付けば、立っていた廊下。
　家ではなくて、学校の廊下。
（…そうか、これから授業だったな）
　きちんとせねば、と確かめた身なり。
　締めたネクタイは緩んでいないか、スーツの上着は、と。
　ピシッと着込んでいるスーツ。
　これが自分の制服だから。仕事にはこれと決めているから。
　よし、と扉を開けて教室に入って行ったのだけれど。
（ふむ…）
　普通だな、と眺めた教室の中。
　教え子たちがズラリと並んで待っている。
　ただし、教室一杯の竹。
　すっくと伸びた青竹の群れで、それが自分の教え子たち。
　変だとも何も思いはしなくて、おもむろに開いた古典の教科書。
　「授業を始める」と。
　ザワザワと鳴っていた葉擦れの音が静まり、生徒たちは至極真面目なもの。
　相手はもちろん、竹なのだけれど。
「では、次の箇所を…」
　読むように、と指したら竹の葉擦れが聞こえる。
　ちゃんと音読している生徒。
　今日もいい日になるだろう。
　朝一番の授業からして、幸先のいいスタートだから。

　一時間目の授業を終えたら、一休みして次の教室へ。
（…このクラスは今日が初めてだったな）
　俺が教えるのは初めてなんだ、と扉を開けたら、大勢の生徒。
　此処でもやはり竹が一杯、教室と言うより竹藪だけれど。
（なんだ？）
　妙な竹が、と一本の竹に惹き付けられた。
　節の一つが青く輝く、なんとも不思議な竹だったから。
（そうだ、竹だった…！）
　この竹を俺は探していたんだ、と思った途端に、消え失せた生徒。
　周りはすっかりただの竹藪、自分の仕事も教師ではなくて。
（竹を採って帰って…）
　何をするんだったか、と考え込んだ自分の仕事。
　どうもハッキリしないけれども、竹藪で竹を切るのが仕事。
　ついでに光り輝く竹というのを…。
（俺は探していたんだっけな？）
　やっと見付けた、と歩み寄った竹。
　それを切るのが自分の仕事で、自分の役目というものだから。
　教科書などの代わりに竹を切る道具、それもきちんと持っていたから。
（こいつを切って、と…）
　力仕事には自信がある。
　エイッとばかりに打ち込んだ鉈で、竹はスッパリ切れたのだけれど。

「おおっ…！」
　なんと愛らしい、と思わず上げてしまった声。
　銀色の髪に赤い瞳の、それは可愛い小さな子供。
　竹の節の中に、そういう子供がチョコンと一人。
（俺のブルーだ…！）
　かなり小さくて、手の中に収まるサイズだけれど。
　それでもブルーで、愛くるしい顔も幼いブルーそのもので。
　やっと見付けた、と大喜びで連れ帰ろうとしたのだけれど…。
（…待てよ？）
　竹から生まれた小さなブルー。
　まだ幼くて、何も言ってはくれないけれども、笑顔で自分を見ているブルー。
（…竹なんだぞ？）
　竹から生まれて、すくすく育って、前のブルーときっと同じになるけれど。
　アッと言う間に美しく気高く育つのだけれど。
（求婚者が列を…）
　これはそういう物語だった、と我に返った。
　小さなブルーは確かに自分のものだけれども、自分は育ての親だった。
　ついでに、いつか小さなブルーは…。
（月の都に帰るってか！？）
　そうだったのだ、と愕然とさせられた自分の立場。
　ブルーと結婚出来はしなくて、いつかブルーは月の都へ。
　美しく気高く育っても。
　見る間に前のブルーと同じに育ったとしても。

（それは困る…！）
　俺はまたブルーを失くしてしまう、と受けた衝撃で目が覚めた。
　自分のベッドで、真っ暗な部屋で。
（…ゆ、夢か…）
　夢だったのか、とホッと一息、小さなブルーは何処にもいない。
　竹から生まれた、すくすく育つのだろうブルーは。
　僅かな間に前と全く同じに育って、月の都に帰るブルーは。
（…とんでもない夢を見たもんだ…）
　やっぱりブルーはチビでもかまわん、とポカリと叩いた自分の頭。
　欲を出すから酷い夢をと、あんなとんでもない夢を見るのだと。
（眠り直して…）
　忘れるとしよう、竹から生まれた姫君のことは。
　小さなブルーでかまわないから。
　ゆっくり育って、いつか自分と暮らしてくれれば、それで充分幸せだから…。

　　　　　　　　夢に見た恋人・了

※ハーレイ先生が夢で見付けたブルー君。竹の中から出て来ましたけど…。
　早く育って月の都に帰られるよりは、ゆっくり育って一緒の方がいいですよねｖ

[0回]

（やっぱり今度も駄目なのかな…）
　飲めないのかな、と小さなブルーがついた溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、自分の部屋で。
　ベッドの端にチョコンと座って、テーブルと椅子の方を見て。
　今は空っぽの二つの椅子。
　テーブルを挟んで置いてあるだけ、誰も座っていない椅子。
　その片方がハーレイのための指定席。
　向かい側の椅子が、自分の席。
（ハーレイがあそこに座っていても…）
　出て来る飲み物は紅茶やジュース。
　ハーレイが好きなコーヒーは自分が苦手ということもあって、まず出ない。
　出て来たとしても、ハーレイの分しか出て来はしない。
　けれど、それ以上に出て来ないものは…。
（……お酒……）
　前のハーレイも好きだった。
　もちろん、今のハーレイだって。
　たまに父が「どうぞ」と勧める夕食の席。
　「頂戴します」と嬉しそうなハーレイ、口に含んだら「美味しいですね」と。
　父が勧める酒はいつでも、父の自慢の物だから。
　「ハーレイ先生にも、是非」と思うような酒しか出さないから。

　その父が今日、開けていた酒。
　ハーレイの姿は無かったけれども、誰かに貰って来たとかで。
　「美味いと評判らしいからな」と味見に一杯。
　評判通りの味だったようで、顔を綻ばせて飲んでいた父。
　「休みの日にハーレイ先生がいらっしゃったら、お出ししないと」と。
　つまり、今週の土曜日にハーレイが来たら、父が「どうぞ」と注ぐのだろう。
　子供の自分には飲めない酒を。
　ハーレイのために、それに合いそうな料理とセットで。
（…パパにハーレイを盗られちゃうよ…）
　決まっちゃった、と零れた溜息。
　ただの酒なら、「美味しいですね」で終わるけれども、父が貰って来た酒だから。
　手に入れた経緯や、何処の酒かという話やら。
　ハーレイも評判を知っていたなら、話はもっと盛り上がるだろう。
　「私も初めて飲みましたよ」とか、そんな具合に。
　子供の自分には分からない話。
　そうでなくても、普段から。
　父と母がハーレイと話し始めたら、大抵、置き去りにされているのが自分。
　キョトンと話を聞いているだけで、相槌すらも打てはしなくて。
　悲しいことに、チビだから。
　大人にとっては面白い話、それがサッパリ分からないから。

　ただでも分かっていないというのに、酒の話はもっと謎。
　辛口がとうとか、甘口だとか。
（お料理だったら、まだ分かるけど…）
　ソースが辛いか、甘いかくらいは。
　けれど酒だと、どんなものかも分からない。
　「スッキリとした喉ごし」だとか、「重い」とか「軽い」。
　そういう話になってしまったら、父やハーレイが飲んでいる酒を見詰めるだけ。
　あんなに不味い飲み物でスッキリなんて、と。
　それはともかく、「重い」や「軽い」。
　酒を飲んだら頭がズシンと重くなるのに、胃だって重いだけなのに。
（…ホントに不味くて、次の日は最悪…）
　チビの自分は飲めないけれども、前の自分の頃の経験。
　前のハーレイが飲んでいた酒、それを何度も強請って飲んだ。
　ハーレイが美味しそうに飲むから、飲みたくなって。
（幸せそうな顔をするんだもの…）
　その幸せを共有したくて、何度も注いで貰った酒。
　ただの一度も、美味しいと思いはしなかった。
　せっかくだからと全部飲んでも、美味しい部分は一滴も無し。
　あんな飲み物をハーレイと楽しく語り合う父、自分には謎の酒談義。
　今度の土曜日はそれに決まりで、夕食の席は…。
（また置き去り…）
　普段以上に、酒のお蔭で。
　どういう話をしているのかすらも、見当も付かない酒の出番で。

　週末のそれは、もう諦めるしかないけれど。
　十四歳にしかならない自分は、「ぼくも」と酒を貰えはしない。
　酒が飲めるのは二十歳から、それまでは禁止。
　父はもちろん、教師のハーレイも「駄目だ」と叱るに決まっているから。
　「一口ちょうだい」と強請ってみても。
　一口ならぬ一滴でも。
（…貰えたとしても…）
　いつか貰える年になっても、飲めないような気がする自分。
　前の自分がそうだったから。
　ソルジャー・ブルーだった頃には、大人のくせに飲めなかったから。
　前のハーレイに強請って飲む度、酷い目に遭った。
　美味しくない酒を頑張って飲んで、次の朝には二日酔い。
　頭は割れるように痛むし、胸やけはするし、最悪な気分で目覚めた翌朝。
　やっぱり飲むんじゃなかった、と。
（だけど、前のぼく…）
　何度やっても、それで懲りてはいなかった。
　ハーレイが美味しそうに飲むのを見る度、強請って、飲んで。
　いつも結果は惨憺たるもの、美味しくはなくて二日酔い。
　それでも懲りずに挑み続けた、本当に美味しそうだったから。
　ハーレイの幸せそうな顔つき、それを共有したかったから。
　「美味しいね」と。
　幸せに二人、笑い合いながら、語り合いながら。
　杯を重ねて、幸せな時を。

　けれど、失敗に終わり続けた挑戦。
　前のハーレイの飲み友達だった、ヒルマンたちのようにはいかなくて。
　ハーレイと楽しく酒は飲めなくて、グラスに一杯が精一杯。
　それも「美味しくない…」と嘆きながら飲んで、挙句の果てに二日酔い。
（…今度のぼくも、ああなっちゃうわけ…？）
　あまり飲める気がしないから。
　普段に父が飲んでいる酒も、美味しそうだと思わないから。
（…パパが飲んでたら、美味しそうだけど…）
　酒のボトルが置いてあっても、少しも心惹かれはしない。
　美味しそうだと眺めはしなくて、素通りするだけ。
　舐めてみたいとも思わない。
　ブランデーでも、ワインでも。
　今の時代の、今の自分が住む地域。此処ならではの日本酒でも。
　どんな酒でも、「ふうん？」と眺めて、それでおしまい。
　また新しいのが置いてあるな、と思うだけ。
　辛口も甘口も、「重い」も「軽い」も、自分にはまるで無関係。
　想像すらも出来はしないし、飲みたいと思いもしないのに。
（…飲めなかったら…）
　これから先もハーレイを盗られちゃうんだっけ、と零れる溜息。
　父が新しい酒を手に入れたら。
　ハーレイに「どうぞ」と勧め始めたら。
　たちまち始まる酒談義。
　美味しそうに飲む父とハーレイ、きっと自分は置き去りになる。
　たとえ大きく育っていても。
　ハーレイと結婚していたとしても。

　なんとも酷い、と思うけれども、飲めなかったら確実な未来。
　ハーレイは父と杯を重ね、自分はポツンと座っているだけ。
　料理やつまみを作るだろう母、その隣に、多分。
　母と一緒に紅茶でも飲んで、「楽しそうだね」とハーレイと父を見守りながら。
（それに、ママだって…）
　少しは酒を飲めるのだから、自分と違って話に入れる。
　ほんの少しだけ注いで貰って、酒の話題に入ってゆける。
　甘口に辛口、「重い」や「軽い」。
　そんな話をしている所へ、「そうですわね」と。
　美味しさについて語れる母。
　前の自分のように「不味い」と思わない母。
（…ぼくがホントに前と同じなら…）
　もう本当に、置いてゆかれてしまうのだろう。
　酒の美味しさが分からないから、どうしようもなくて。
　「美味しい」と喜んでいる人たちの中で、「不味い」と言えはしないから。
　勇気を奮って言ってみたって、「子供なんだな」と笑われるオチ。
　身体ばっかり大きくなっても、舌は変わらず子供のままだと。
　酒が飲めないチビのまま。
（…そういう体質、あるんだけれど…）
　あるけれど、ごくごく少数派。
　普通は飲めるものだから。
　大人になったら、気に入りの酒の一つや二つはあるものだから。

（それに、地球のお酒…）
　前のハーレイが飲んでいた酒は、合成の酒。
　白いシャングリラで本物の酒は無理だったから。
　今では酒は全て本物、おまけに地球の水で仕込まれたもの。
　ハーレイからすれば「夢のような」酒で、素晴らしいのに違いない。
　だからきっと、今のハーレイも…。
（ぼくと二人で飲むんだったら、前よりも、もっと…）
　美味しそうに飲んで、ずっと幸せそうなのだろう。
　「こんな酒を飲める時代が来るなんて」と。
　もしも自分が酒好きだったら、「お前も飲むだろ？」と注いでくれて。
　乾杯してから、二人で何度も重ねる杯。
　ゼルやヒルマンたちがやっていたように、ボトルがすっかり空になるまで。
　それが出来たら、と思うけれども、どうなのだろう？
（…今のぼくも、駄目…？）
　前と同じに駄目なのだろうか、ハーレイと飲めはしないだろうか。
　「美味しくない」と愚痴を零しながら一杯だけ飲んで、次の朝には二日酔い。
　そういうコースが待っているだけで、楽しく飲めはしないのだろうか。
（…体質、変わっているといいんだけれど…）
　サイオンが不器用になった代わりに、お酒は平気で飲めるとか。
　美味しく飲めて、酔わないだとか。
　そうだといいな、と夢を見る。
　今度はハーレイと飲みたいから。
　父にハーレイを盗られてしまって置き去りよりかは、ハーレイと二人。
　「美味しいよね」と、「地球のお酒だね」と、幸せに杯を重ねたいから…。

　　　　　　　　　飲めないぼく・了

※ハーレイとお酒が飲めそうもない、と溜息をつくブルー君。まだ子供なのに。
　今度は飲めるといいんですけど、体質はきっと同じでしょうね。でも、飲みそうｖ

[0回]

（今度もあいつは駄目なんだろうなあ…）
　美味いんだが、とハーレイが傾けたグラス。
　夜の書斎で、たまには一杯。気に入りの酒のボトルから。
　こうして飲む日は、前のブルーの写真集を出しては来ない。
　引き出しの中で、ゆっくり眠っていて貰う。
　自分の日記を被せてやって、その下で。
　『追憶』という名のソルジャー・ブルーの写真集。
　表紙のブルーは、記憶そのままに美しいけれど。
　真正面を向いた意志の強い瞳、その奥に秘めた憂いと悲しみ、かの人の真の姿だけれど。
　眺めれば、やはり辛くなるから。
　あの日、どうして止めなかったかと、悔やむ気持ちに囚われるから。
（…あいつと飲むと、悲しい酒になっちまうんだ…）
　分かっているから、出しては来ない。
　酒を楽しみたい時は。
　寛いだ気分で飲みたい日には。
　代わりに小さなブルーを眺める、フォトフレームの中の記念写真。
　夏休みの最後に写した、今のブルーと二人の写真。
　自分の左腕、ギュッと両腕で抱き付いたブルー。
　それは嬉しそうな笑顔をしている、生まれ変わって来たブルー。
　十四歳にしかならない子供だけれども、一人前の恋人気取り。
　何かと言えばキスを強請るから、「駄目だ」と叱ってばかりのチビ。

　今夜は、チビのブルーと一緒。
　本物のブルーは、眠っているかもしれないけれど。
（起きていたって、酒は無理だしな？）
　子供には飲ませられない酒。
　教師の自分が勧めるなどは論外だから、飲ませようとも思わない。
　それに、ブルーは…。
（…前のあいつと同じだったら、酒は間違いなく駄目なんだ）
　飲んだら確実に二日酔いだ、と前のブルーを思い出す。
　そういう思い出は、悲しくなりはしないから。
　幸せだった日々を思い返して、懐かしむ酒になるのだから。
（あいつときたら、まるっきり駄目で…）
　飲めなかった、と思い浮かべたソルジャー・ブルー。
　誰よりも愛した、気高く美しかった人。
　皆の前では我儘などは決して言わない人だったけれど。
　恋人だった前の自分には、無茶も我儘もぶつけたりした。
　それが余計に愛おしくなって、愛しさが増して。
（俺にだけ見せてくれるんだ、って…）
　我儘なブルーが好きだった。
　無茶を言われても、駄々をこねるように我儘ばかりを繰り返されても。

　その我儘の一つが酒。
　まるで飲めないと分かっているのに、いったい何度強請られたことか。
　「ぼくも飲むよ」と、「君ばかり美味しそうに飲むんだから」と。
　けれど、酒には弱かったブルー。
　酒の美味さも分かっていなくて、飲めば必ず不満そうな顔。
　「何処が美味しいのか分からないよ」と、文句まで。
　せっかくの酒がもったいないから、無駄にしたくはなかったのに。
　いくら合成の酒といえども、喜ぶ人と飲みたかったのに。
（ヒルマンとかゼルなら、美味い酒で、だ…）
　話も弾んだ、時には何かをつまみながら。
　つまみが無くても、酒さえあれば。
　ところが、前のブルーの場合。
　注いでやった酒には「美味しくない」と文句をつけるし、喜びもしない。
　美味しくないなら、残りは寄越してくれてもいいのに…。
（意地になって全部飲んじまうんだ）
　如何にも不味そうといった感じで、ちびちびと。
　苦い薬でも飲むかのように。
（酒は百薬の長なんだがな？）
　前のブルーにそう言ったならば、「その通りだね」と返しただろう。
　これだけ不味い薬だったら、さぞかし身体にいいのだろうと。
　「でも、この薬は人を選ぶね」とも。

　なにしろ酒に弱いのだから、ブルーの場合は薬になりはしなかった。
　さながら毒薬、待っているものは二日酔い。
　酷い頭痛や、胸やけやら。
　飲んだ翌朝は寝込むのが常で、ベッドの中から文句を述べた。
　「酷い気分で起きられやしない」と、「頭もずいぶん痛むんだけど」と。
　一度で懲りて二度と飲まなくなったのだったら、まだ分かる。
　きっと本当に不味いのだろうと、ブルーには向かない飲み物らしい、と。
（なのに、あいつは懲りるどころか…）
　何度も強請って酒を飲んでは、酷い目に遭ったとブツブツ文句。
　ブルーは頑固だったから。
　強固な意志は結構だけれど、前の自分と二人きりの時は…。
（そいつが我儘な方へ向くんだ）
　前の自分にだけ見せてくれた姿。
　仲間たちには見せない姿。
　そのせいもあって、ついつい注いでしまった酒。
　強請られるままに、「無駄にされる」と分かっていても。
　飲んでいる時から不味そうな顔で、次の朝には苦情が来ると分かっていても。
　ブルーに「ぼくにも」と強請られた時は。
　「一緒に飲むよ」とせがまれた夜は。

　何度となく無駄にされた酒。
　前のブルーが文句ばかりを言っていた酒。
　それが鮮やかに思い出せるから、今のブルーにも期待はしない。
　前のブルーとそっくり同じに育つ予定のチビだから。
（今度は頑張る、と言ってるんだが…）
　どうなることやら、と眺める写真。
　とびきりの笑顔の小さなブルー。
（ハーレイをパパに盗られちゃう、っていうのがなあ…）
　その発想からして子供なんだ、とクックッと笑う。
　もしもブルーが飲めなかったら、酒を飲むならブルーの父と。
　きっとそうなることだろう。
　いつかブルーと結婚したなら、新たに増える自分の家族。
　ブルーの父と、それから母と。
　その人たちとの食事ともなれば、酒が出ることもあるだろうから。
　今のブルーが飲めないのならば、ブルーの父と酌み交わす酒。
　小さなブルーは、それが腹立たしいらしい。
　「ハーレイをパパに盗られる」と。
　そうならないよう、頑張ると言っていたブルー。
　「今度は飲めるようになるよ」と、「ハーレイとお酒を飲むんだから」と。

　「前のぼくとは体質も変わっているかもね」と、小さなブルーは夢見るけれど。
　恐らく前と同じだろう。
　「美味しくないよ」と不味そうに飲んで、翌日は二日酔いだろう。
　だから今度も、きっと文句を言われながらの酒なんだ、と眺めた写真。
　十四歳の小さなブルー。
　いつか大きく育ったとしても、お前は酒は駄目だろうな、と。
（美味いんだがなあ…）
　それに今では本物の酒。
　シャングリラで暮らした頃とは違って、正真正銘、本物の酒。
　合成どころか、地球の水で仕込んだ素晴らしいもの。
　前の自分が耳にしたならば、「一度は飲みたい」と考えたのに違いない。
　一番安いものでいいから、ほんの一口、と。
（もう最高の美酒ってヤツで…）
　きっと一口で美味しく酔えたことだろう。
　アルコール分とは関係無く。
　「地球の酒だ」と、その有難さを思っただけで心地良く。
　そういう酒が今は山ほど、あちこちの場所で仕込まれる名酒。
　味も種類も選び放題、それこそ料理や気分に合わせて。
　「今日はこれだ」と気まぐれに。
　出掛けた店でも、好き放題に。

　酒好きだった前の自分からすれば、今はさながら天国のよう。
　本物の酒で、地球の酒。
　それを何処でも気軽に飲めて、自分の家でも傾けられる。
（ゼルやヒルマンを呼んでやれたら…）
　大喜びするに違いない。
　遠い昔の飲み友達。
　彼らと夜の巷に繰り出し、あちこちハシゴするのもいい。
　「次はあっちだ」と店を移って、大いに飲んで、大いに食べて。
　つまみも全て地球のものだし、最高の酒を楽しめるのに…。
（…あいつらはいなくて、酒が駄目なブルー…）
　もったいない、と零れた溜息。
　また俺は酒を無駄にするのかと、素晴らしい地球の酒なのにと。
　ブルーにとっては猫に小判で、「不味い」と言われるだけなのかと。
（…苦手を克服、と挑まれてもなあ…）
　その酒はきっと無駄になるんだ、と酒の神様に詫びたい気持ち。
　青く蘇った地球で、数々の酒が造られるのに。
　神様が醸して下さった美酒を、ブルーが無駄にするらしい、と。

（きっと今度も駄目だろうしなあ…）
　まず飲めないな、と思った酒。
　小さなブルーが育ったとしても、前のブルーと同じだろうと。
　地球の水で仕込んだ最高の美酒も、「不味い」と嫌われてしまうのだろうと。
　なんとも寂しい話だけれども、そんなブルーも愛おしい。
　「美味しくないよ」と顔を顰めても、無理をして飲んで二日酔いでも。
　けれど、少しだけ夢を見る。
　もしもブルーが今度は酒を飲めたなら、と。
（家で飲むのも悪くないんだが…）
　ゼルやヒルマンと出掛けたいように、ブルーと飲みに行けたなら。
　「次はあっちだ」と店をハシゴし、大いに酒を酌み交わせたら。
　きっと愉快で、楽しい夜になるのだろう。
　恋人同士なことも忘れて、遠い昔に友達同士だった頃に戻って。
　バンバンと肩を叩き合っては、「次に行こうか」と飲み歩いて。
　ほんの少しだけ、夢を見る。
　「そんなブルーもいいだろうな」と、「どう考えても無理なんだがな」と…。

　　　　　　　　飲めないあいつ・了

※お酒が駄目だったソルジャー・ブルー。今のブルー君もきっと駄目なのでしょう。
　でも、飲むことが出来たなら…、とハーレイ先生が思うのも無理はありませんよねｖ

[0回]