「ねえ、ハーレイ。…お腹が空かない？」
　テーブルを挟んで、向かい合わせで座ったブルーにそう訊かれて。
　「いや？」とハーレイは首を横に振った。
「腹が減るって…。食ったトコだしな？」
　朝飯もちゃんと食って来たし、と指差すテーブル。
　空のケーキ皿が載っているけれど、ついさっきまではケーキがあった。
　ブルーの母が焼いた美味しいケーキが。
　身体の大きいハーレイのために、と大きめに切られていたケーキが。

　それに、ティーポットにはまだお茶がたっぷり。
　暑い季節だから、ガラスのポットに露を浮かべたアイスティー。
　昼食までは充分に持つだろう腹具合。
　紅茶をおかわりするだけで。乾いた喉を潤すだけで。
　なのにブルーは、また訊いて来た。
　「お腹、空かない？」と。
　無邪気な瞳で、小首を傾げて。

「お前なあ…。足りなかったのか、ケーキ？」
　それとも朝飯を食ってないのか、と問い返したら。
　ブルーは「ううん」と首を横に振って。
「食べたよ、いつもと同じ分だけ。それにミルクも」
　背が伸びるように飲んだもの、と答えるブルー。
　ぼくのお腹は空いてないよ、と。
「ふうむ…。なら、俺を気遣ってくれている、と」
「そうだよ、お腹が空いているかと思って」
　ハーレイ、ホントに大丈夫…？

　ペコペコじゃないの、と心配そうな顔だから。
　苦笑しながら「いつものことだろ？」と壁の時計を示した。
「午前のお茶で、それから昼飯。普段と変わらん時間じゃないか」
　俺は一度も腹が減ったと言ったことなど無い筈だがな？
　そう思わんか、と言ってやったら。
「御飯の方はそうだろうけど…。でも、お腹…」
　食べたくならない？　と訊き返された。
　きっとペコペコ、と。

「俺は充分、満足してるが？」
　今、食った分で大丈夫だ、と答えたら。
「そうじゃなくって！　ハーレイのお腹！」
　ぼくを長いこと食べてないでしょ？
　お腹ペコペコで、食べたくならない…？
「馬鹿野郎！　チビのくせに！」
　誰が食うか、と銀色の頭をコツンと叩いた、痛くないように。
　けれども、しっかり釘を刺すように。
　そういう台詞はまだまだ早いと、もっと育ってから言えと。
　前のお前と同じ背丈にと、それまではキスも駄目だからな、と…。



　　　　　　　　お腹が空かない？　・了

[0回]

『可哀相な動物』

「ねえ、ハーレイ。…可哀相だとは思わない？」
　いきなりぶつけられた問い。
　ハーレイは鳶色の目を訝しげに細め、「何がだ？」と訊いた。
「いったい何が可哀相なんだ、怪我をした鳥でもいたというのか？」
　学校の帰り道で見たのか、と尋ねたら。

「ううん、鳥よりもずっと大きなもの」
　このくらいかな、と小さなブルーが広げた両腕。
　もう一杯に広げているから、鳥などではないと一目で分かった。
　犬にしたって大きすぎるし、ブルーは何を見たのだろう？
　サッパリ謎だ、と見詰めたけれども、ブルーの方は。
「この大きさで分からない？」
　これだけだよ、と強調する。自分の両腕を広げたサイズを。

　いくらブルーが小さくても。チビだと言っても、両腕の分。
　それを一杯に広げた大きさ、そんな生き物はそうそういないから。
　動物園に行くか、牧場に行くか、そのくらいしか思い付かないから。
　はてさてブルーはいつの間に出掛けたのだろうか、と思う。
　今日のような週末は大抵、自分が此処に来ているのに。
　出掛けてゆく暇は無い筈なのに。

（学校の遠足…）
　それも考えたが、その学校は自分の職場。
　小さなブルーの学年が遠足に行っていないことは直ぐに分かった。
　動物園も牧場もブルーは見ていない筈で、そうなってくると…。
（ニュースか何か…）
　きっとそういうものだと思った、だからブルーに訊き返した。

「その可哀相なヤツっていうのは、何処にいるんだ？」
「これだけ言っても分からないの？」
　呆れた、とブルーは目を丸くして。
「…可哀相な筈だよ、この大きさの生き物が…」
「はあ？」
　ますます分からん、と首を捻ったハーレイだけれど。
　小さなブルーは「これだけだってば！」と、また手を広げて。

「両手を一杯に広げた大きさ、身長と同じだって言うじゃない！」
「…それで？」
「だから、ぼくだよ、可哀相なの！」
　ハーレイにキスもして貰えないから可哀相だ、と主張された。
　とても可哀相な動物なのだと、たまには同情してやってくれと。

　けれども、キスは贈れないから。唇へのキスは厳禁だから。
　「知らんな」と紅茶のカップを傾けておいた、涼しい顔で。
　可哀相な動物は膨れたけれども、かまわない。
　自分で「可哀相だ」と言い出す分だけ、我儘な動物なのだから。
　甘えん坊なだけで、可哀相ではないのだから…。



　　　　　　　　　　　可哀相な動物・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…」
　温めてくれる？　とブルーが右手を差し出した。
　ハーレイと向かい合わせで座ったテーブル、その上に手を。
「かまわないが…。暑くないのか？」
　夏なんだが、と苦笑いをしながら手を取るハーレイ。
　褐色の大きな両の手でそうっと、包み込むように。
　まるで宝物を包むかのように、ブルーの小さな右の手を、そっと。

　前の生でブルーが失くした温もり、落として失くしてしまった温もり。
　キースに撃たれた傷の痛みで、メギドで撃たれた傷の痛みで。
　最後まで持っていたいと願ったハーレイの温もりを失くしたブルー。
　右の手から消えてしまった温もり、ブルーは独りぼっちになった。
　ハーレイの温もりを失くして、独り。
　もう会えないのだと泣きながら死んだ、たった一人で。一人きりで。

　そんな悲しい記憶があるから、今でも忘れられないから。
　小さなブルーは温もりを求める、ぼくの右の手を温めて、と。
　出会ったばかりの五月の初めの頃なら、肌寒い夜もあったけれども。
　今では季節はすっかりと夏で、夏真っ盛りの夏休み。
　なのにブルーは右手を差し出す、「温めてくれる？」と。
　そう願う気持ちは分かるけれども、いくらでも温めてやりたいけども。

（…夏なんだしな？）
　季節を思えば、今の幸せな日々を思えば少し意地悪したくなる。
　悪戯心が頭をもたげる。
　小さなブルーと青い地球の上、それは幸せな毎日だから。
　共に暮らせはしないけれども、引き裂かれることはもう無いのだから。
　懸命に温もりを求めなくとも、ブルーは一人ではないのだから。
　外は暑い夏、命の輝きが眩しい季節。
　ちょっぴりブルーを苛めてみようか、小さなブルーを。

「なあ、ブルー…。俺は思うんだが」
「なあに？」
　どうしたの、とブルーが首を傾げるから。
「こうして右手を温めなくても、部屋の冷房…」
　切っちまって窓を開けようじゃないか、と提案してやった。
　そうすれば充分に暖かいぞ、と。
「嫌だよ、それ！」
　暖かいんじゃなくって暑いの間違い、とブルーが叫ぶから。
　暑くて嫌だと騒ぎ出すから、パチンと片目を瞑ってやる。
　ただの冗談だと、この手は俺が温めてやる、と…。



　　　　　　　　　温もりが欲しい・了

[0回]

　週末、ブルーの家を訪ねたハーレイだったけれど。
　ブルーの部屋でテーブルを挟んで向かい合わせに座ったけれど。
「あっ…！」
　上がった、ブルーの小さな悲鳴。
　フルーツタルトの上を飾っていたベリーがコロンと落っこちた。
　食べようとしていたブルーの手から。
　フォークの上からポロリと零れて、床の上へと。

「やっちゃった…」
　小さなブルーは椅子から屈んで、赤いベリーを拾い上げて。
　そのままカチンと固まった。
　指先でベリーをつまんだままで。
　けれども瞳は動いているから。
　ハーレイを見たり、タルトを見たり。
　指先の赤いベリーを見たりと、忙しい瞳。忙しない瞳。

（ふうむ…）
　ブルーが言いたいことは分かった。
　考えているだろうことも、すっかり分かった。
　心を読むまでもなく、手に取るように。
　固まったブルーと、指先のベリーと、その瞳だけで。
　だから優しく促してやる。
　「食ってもいいぞ」と。
　拾い上げたベリーを食べてもいいと、美味しいベリーなのだから、と。

「ホント！？」
　食べてもいいの、とブルーの瞳が輝いた。
　落っこちてしまったベリーだけれども、食べていいのかと。
「いいさ、お前のベリーだろうが」
「でも…。ぼく、床に…」
　落としちゃったよ、落っことしちゃった。
　拾い上げて食べるの、とてもお行儀が悪いんでしょ？
　パパとママに注意されてるよ。他所の家ではやっちゃ駄目だ、って。

　今はお客様の前なんだし…、と小さなブルーが悩んでいるから。
　本当に食べても大丈夫なのかと、つまんだベリーを眺めているから。
「おいおい、俺がお客様ってか？」
　今更だろうが、と微笑んでやった。俺はお前の何だった？　と。
「…ぼくの恋人…」
「ほらな、お客様とは違うだろうが」
　家族並みだ、と笑みを湛える。いつかは家族になる予定だし、と。
　遠慮などしないで食べてしまえと。

「それとも、お前。俺を客扱いしたいのか？」
「ううん、ちっとも！」
　そっか、家族になるんだよね、とブルーはベリーを頬張った。
　パクリと、それは嬉しそうに。
　行儀が悪くても、恋人の前。落ちたベリーでも食べていいんだ、と…。



　　　　　　　　小さな躊躇い・了

[0回]

「すまん、少し外す」
　すぐ戻るから、とブルーの部屋から出て行ったハーレイ。
　階段を下りてゆく足音がした後、静かになってしまったから。
（ハーレイ、まだかな…？）
　一人残されたブルーは部屋の扉をそうっと開けた。
　けれども聞こえない、ハーレイの声。母の声もしない。
（…リビングかな？）
　リビングに入ってしまったのなら、もう聞こえない。
　話の中身が聞こえはしない。

（ちょっと残念…）
　何か楽しい計画だったら、コッソリ盗み聞きしたかったのに。
　サプライズは無くなってしまうけれども、少しでも早く知りたいのに。
（でも…）
　単なる相談事かもしれない。
　明日もハーレイは訪ねて来ることに決まっているから、そのことで。
　少し遅れるとか、早めに帰るから夕食の支度は要らないだとか。
（遅れるのも、早めの帰りも嫌だな…）
　そういう相談ではありませんように、と扉を閉めて祈っていたら。
　階段を上がる足音が耳に届いた。
　ハーレイの足だと、その足音だと直ぐに分かる音が。

（ママの足音より重いんだよ）
　それにゆっくり、と頬が緩んだ。
　心なしか母よりもゆっくりに聞こえる、ハーレイが階段を上がる音。
　母に案内されて来る時も、そういった風な足音がする。
　同じ速さで階段を上がっている筈なのに。
　母より遅れてはいないのに。

（もしかして、身体が大きいから？）
　そうかもしれない、落ち着いた音だと自分の耳が感じるから。
　今だって、そう。
　すぐに戻ると言ったからには、ゆっくりと歩く筈がないのに。
（でも…）
　もしかしたら、ゆっくり歩くのだろうか？
　小さな自分と一緒の時間はつまらないから、わざとゆっくり。

（まさかね…？）
　急に心配になって来た。
　もしもそうなら、と確かめようと扉を開けたら。
「なんだ、どうした？」
　目の前に立っていたハーレイ。

　その瞳には「遅くなってすまん」と書いてあったから。
　「すまん、待たせたか？」と言われたから。
「ううん、なんでもない…！」
　ブルーの心配は吹き飛んだ。
　ハーレイがわざと、ゆっくりと歩くわけがない。
　こんな笑顔をくれるのだから、すまんと詫びてくれるのだから…。



　　　　　　　足音・了

[0回]