夏だけれども、もうピッタリとくっつくには暑い季節だけれど。
　小さなブルーはハーレイの膝の上に座るのが好きで、何よりも好きで。
　今日も膝の上、母の姿が見えなくなるなり膝の上。

 
「ふふっ、あったかい」
　ハーレイの身体は温かい、とブルーが頬を寄せてくるから。
　胸にくっついて甘えてくるから、ハーレイは銀色の髪を撫でながら。
「温かいどころか、外は暑いと思うがな？」
　健康的に外へ出ようじゃないか、と提案してみる。
　庭の白いテーブルと椅子に行こうと、もっと身体が温まるぞ、と。

 
「嫌だよ、それじゃ暑いだけだもの」
　温かいんじゃなくて暑いだけだよ、とブルーは唇を尖らせた。
　部屋の中は冷房が効いて涼しいけれども、外は暑いと。
「だからこそ外へ出るんじゃないか。お前、温まりたいんだろ？」
「それはハーレイ限定だから！」
　この温もりが好きなんだから、とギュッと抱き付く。
　遠い昔にこれを失くしたと、その分を身体中で取り戻すのだと。
「右手だけより、身体中だよ。あったかいのがいいんだよ」
「お前なあ…。今の季節が分かってるのか？」
　傍目にも暑苦しいと思うが、とハーレイが苦言を呈すれば。
「えっ、素敵だと思うけど？」
　うんと素敵、と答えが返った。
　きっと誰もが羨ましがるよ、と。

 
「どう素敵なんだ？」
　この格好が、と抱き付いているブルーを見下ろして訊くと。
「暑苦しいんじゃなくって、熱々」
　そう言うんでしょ、と小さなブルーは微笑んだ。
　こんな風にピッタリくっつき合っている恋人たちを。
　彼らの姿をそう呼ぶのだろう、と。

  「熱々って…。どう見ても甘えるチビでしかないが？」
「いいんだってば、ホントに恋人同士なんだし！」
　パパやママにも秘密の恋人同士なんだよ、とブルーはクスクスと笑う。
　人目を忍んで会っているのだと、熱々なのだと。
「暑苦しいの間違いだろうと思うがな？」
「そう思うのって、ハーレイだけだよ」
　ぼくの気分は熱々だから、とブルーはギュウッと強く抱き付いた。
　暑い夏でも、恋人の胸にくっついていれば幸せだから。
　前の自分が失くした分まで、温もりを取り戻したいのだから、と。
 
  
 
　　　　　　　熱々の季節・了

[0回]

　土曜日にブルーの家を訪ねて、過ごして。
　ブルーの両親を交えた夕食も食べて、ブルーの部屋で食後のお茶を。
　そろそろ時間か、とハーレイはブルーに切り出した。
「よし、今日も有意義に過ごせたな、うん」
「えっ…」
　ブルーの笑顔がみるみる曇る。
「ハーレイ、帰るの？」
　帰っちゃうの、と縋り付かんばかりの小さなブルー。
　けれども、時間が時間だから。
　飲み友達の家を訪ねたわけではないから、そこそこの時間に帰らねば。

 
「悪いが、こういう時間だからな？」
　ほら、と時計を指差してみせた。左手に付けた腕時計。
　針が示す時間は、帰宅を促すには充分な時刻になっていたけれど。
　どう見てもそういう時間だけれども、小さなブルーは首を横に振った。
「まだ平気だよ」
　だってハーレイ、明日もお休みでしょ？
　月曜日じゃないよ、日曜日だよ？
　ちょっとくらい遅くても平気な夜だよ、もう少しいてよ。
「おい、我儘を言うんじゃない」
　俺は朝から居座ってるんだ、もういい加減に帰らないとな？
　でないと塩を撒かれちまいそうだ、あの長っ尻の先生は、とな。
「ママ、塩なんかは撒かないよ？」
　ハーレイだもの、とブルーは尚も食い下がる。
　大事なお客様だから平気なのだと、ぼくの守り役なんだもの、と。

 
「お願い、ハーレイ。もうちょっとだけ」
　パパだって塩を撒いたりしないし、もうちょっと。
　本当にあと十五分ほどでいいんだから。
「駄目だな、そうこう言ってる間に三分ほどは経っただろうが」
　充分だな、と腰を上げようとすると。
「じゃあ、約束」
「約束？」
「うん、約束」
　ぼくと指切り、とブルーが右手を差し出してきた。
　前の生の終わりに凍えた右の手。
　メギドで冷たく凍えた右手。

 
　この手を出されるとハーレイは弱い。
　それを承知で出してきたのか、そうでないかは分からないけれど。
「約束なあ…。なんだ？」
「明日も来るって、約束で指切り」
「言われなくても来るんだがな？」
「駄目！」
　指切りしよう、と絡められた小指。
　分かった、とハーレイは微笑んでやる。
　きっと明日も来ると、明日も朝から来てやるからと。
 
 
  
　　　　　　帰っちゃ嫌・了

[0回]

「おい、聞いてるか？」
　ハーレイに訊かれて、ブルーは「うん」と笑顔で応えた。
　聞こえてるよと、ハーレイの声は聞こえているよと。

 
「だったら、どうして…」
　直ぐに返事をしなかったんだ？
　俺の顔ばかり見て、ニコニコしてて。
　考え事かと思ったんだが、心ここに在らずで。
「んーと…。半分は当たりで、半分はハズレ？」
「何なんだ、それは」
　どういう意味だ、とハーレイは小さな恋人を見詰める。
　半分は当たりで半分はハズレとは、いったいどういう意味なのかと。

 
「えーっとね…。ハーレイの声は聞いてたんだよ、ちゃんと」
　話の中身も覚えているよ？
　ぼくの家へ来る途中で見かけた猫のお話。真っ白な猫の。
「なんだ、しっかり聞いてたんじゃないか」
　呆れ顔になってしまった、ハーレイ。
　猫というのは、ブルーの家への道の途中で出会った猫で。
　前にブルーに話してやった、母の飼い猫だったミーシャに似ていた。
　だからブルーが喜ぶだろうと思ったのに。
　もっとミーシャの話を教えて、とせがまれるものと思っていたのに。
　ブルーは何も言わないから。
　ニコニコしているだけだったから、聞いているのかと尋ねたのに…。

 
「聞いていたけど、ハーレイの声を聞いていたから」
「はあ？」
　今度こそ意味が掴めない。
　ブルーは何を言い出すのか、と鳶色の瞳が丸くなったけれど。
「…ハーレイの声を聞いてたんだよ、幸せだな、って」
「何なんだ、それは？」
「ハーレイの声だよ、今はきちんと聞こえるよね、って」
　ぼくの耳、とブルーは自分の耳を指差した。
「補聴器無しでも全部聞こえるよ、今のぼくの耳」
「そういや、前もそう言ってたか？」
「うん。だからね…」
　ハーレイの声は聞いていたけど、考え事もしてたんだ。
　幸せだな、って。
　だから半分は当たりなんだよ。半分はハズレ。

 
　ちゃんと聞いてた、と笑みが弾ける。
「聞いていたから、もっと聞かせて。ハーレイの声」
「そっちなのか、猫の話じゃなくて？」
「ハーレイの声なら何でもいいよ」
　怒鳴り声だって、と笑う小さな恋人。
　ハーレイは「敵わないな」と肩を竦めて、聞かせてやった。
　白い猫を見た話の続きを、ブルーが聞きたいと強請った声で…。
 
  
 
　　　　　　　　考え事・了

[0回]

「ふふっ、幸せ」
　テーブルを挟んで向かい合わせに座ったブルーが、微笑むから。
　それは幸せそうな顔で言うから、ハーレイは訊いた。
「幸せって…。今日は何かいいこと、あったか？」
「あるよ、毎日」
「毎日？」
「そう、毎日。毎日、幸せ」
　うんと幸せ、とブルーの笑顔が弾ける。
　子供らしい顔で、十四歳の子供の愛らしい顔で。

 
　前の生では遠い記憶の彼方にある顔。
　アルタミラからの脱出直後のブルーがこういう顔立ちだった。
　けれども、ブルーは幸せそうに笑っただろうか？
　こうも幸せそうに笑っていたか、と考えてみても思い出せない。
　笑顔のブルーは見たのだろうけども、此処まで幸せそうだったか。
　毎日が幸せと言うほどにブルーは幸せだったか、と。

 
「お前、そんなに幸せなのか？」
「そうだよ、ハーレイは幸せじゃないの？」
　だってハーレイと一緒なんだよ、とブルーの赤い瞳が輝く。
　ハーレイと一緒に地球に居るのだと、毎日のように会えるのだと。
「これで幸せじゃなければ、嘘。そんなの、間違い」
　ぼくはとっても幸せだもの、と歌うように桜色の唇が紡ぐ。
　毎日がとても幸せなのだと、今日も、明日も、それに明後日も。

 
「昨日だって、その前だって幸せなんだよ」
　ハーレイに会ってからずうっと幸せ、とブルーは笑顔。
　出会ってからずっと幸せでたまらないのだから、と。
「だって、そうでしょ？　ハーレイと一緒」
　また会えたもの、と煌めく赤い二つの宝石。
　ハーレイに会えたと、ハーレイに地球の上で会えたと。

 
「ハーレイは毎日、幸せじゃないの？」
　地球に来られたのに幸せじゃないの、ハーレイは？
「…俺の場合は少し違うな」
「えっ…？」
　不安そうな色がブルーの顔に広がるから。
　幸せの笑顔が曇ってゆくから。

　
 
　「馬鹿」とハーレイはブルーの額を指で弾いた。
「地球はどうでもいいんだ、俺は」
　お前だ、お前、と愛くるしい顔の小さな恋人を見詰めてやる。
　俺の幸せはお前なのだと、お前に会えたことが嬉しいのだと。
「お前に会えたから幸せさ、俺も」
　俺だって、毎日が幸せなんだ。
　今日も、明日も、明後日もな…。
 
 
 
　　　　　　毎日が幸せ・了

[0回]

「なんだか落ち着かないんだが…」
「そう？　ぼくはそうでもないんだけれど。どうしてかな？」
　首を傾げるブルーだったけれど。
　ハーレイはどうにも落ち着かない様子で、頻りに首を傾げている。
「…お前は慣れているんだろう。生まれた時からこの部屋だろうが」
「えっ？　違うよ、小さい頃にはパパとママの部屋だよ」
　当たり前でしょ、とブルーは唇を尖らせた。
「幼稚園にも行ってない子が、子供部屋で一人で寝られると思う？」
「そういえば、そうか…」
　だが、育ってからはずっとこの部屋だろうが。違うのか？
「そうだけど…」
「だからだ、お前にとっては何処も見慣れた風景なんだ」
　少々角度が違っていようが、とハーレイはフウと溜息をついた。

 
　たまには席を取り替えてみよう、と座る場所を変えてみたけれど。
　普段はブルーが座る方の椅子にハーレイが。
　ハーレイが座る椅子にブルーが。
　座るべき場所を取り替えただけなのに、落ち着かない。
　目に入るものが違ってくる上に、窓の位置だって普段とは逆。
「…駄目だ、どうにも尻が落ち着かん」
　元の椅子に戻ることにしよう、とハーレイは申し出たのだけれど。

 
「やだ」
　嫌だ、とブルーはハーレイの指定席に座って答えた。
「ぼくはこっちも慣れてるんだよ、だってハーレイの…」
　膝に座ってる時は、ぼくもこっちの椅子なんだもの。
　だからこのまま、こっちがいい。
　今日はこっちの椅子の気分で、この景色を眺めたい気分。
　でも、ハーレイは戻りたいんだね？
「うむ。今すぐにでも元に戻りたいのだが」
「じゃあ、それでいいよ」
　どいてあげるから、元に戻って。
　ハーレイが座ったら、膝の上にぼくが座り直すから。
　それでいいでしょ、ハーレイは元の椅子に戻れて、ぼくはこのまま。

 
「おい、お前…」
　なんてこった、とハーレイは溜息をついたけれども。
　小さな恋人はこうと決めたら譲らない。
（そういう所は昔のままだな、前のあいつだ）
　ソルジャー・ブルーも頑固だった、と苦笑しながらハーレイは立つ。
　元に戻るから椅子を空けてくれと、俺がお前の椅子になるから、と。

 
 
　　　　　　それぞれの場所・了

[1回]