土曜日にブルーの家を訪ねて、過ごして。
　ブルーの両親を交えた夕食も食べて、ブルーの部屋で食後のお茶を。
　そろそろ時間か、とハーレイはブルーに切り出した。
「よし、今日も有意義に過ごせたな、うん」
「えっ…」
　ブルーの笑顔がみるみる曇る。
「ハーレイ、帰るの？」
　帰っちゃうの、と縋り付かんばかりの小さなブルー。
　けれども、時間が時間だから。
　飲み友達の家を訪ねたわけではないから、そこそこの時間に帰らねば。

 
「悪いが、こういう時間だからな？」
　ほら、と時計を指差してみせた。左手に付けた腕時計。
　針が示す時間は、帰宅を促すには充分な時刻になっていたけれど。
　どう見てもそういう時間だけれども、小さなブルーは首を横に振った。
「まだ平気だよ」
　だってハーレイ、明日もお休みでしょ？
　月曜日じゃないよ、日曜日だよ？
　ちょっとくらい遅くても平気な夜だよ、もう少しいてよ。
「おい、我儘を言うんじゃない」
　俺は朝から居座ってるんだ、もういい加減に帰らないとな？
　でないと塩を撒かれちまいそうだ、あの長っ尻の先生は、とな。
「ママ、塩なんかは撒かないよ？」
　ハーレイだもの、とブルーは尚も食い下がる。
　大事なお客様だから平気なのだと、ぼくの守り役なんだもの、と。

 
「お願い、ハーレイ。もうちょっとだけ」
　パパだって塩を撒いたりしないし、もうちょっと。
　本当にあと十五分ほどでいいんだから。
「駄目だな、そうこう言ってる間に三分ほどは経っただろうが」
　充分だな、と腰を上げようとすると。
「じゃあ、約束」
「約束？」
「うん、約束」
　ぼくと指切り、とブルーが右手を差し出してきた。
　前の生の終わりに凍えた右の手。
　メギドで冷たく凍えた右手。

 
　この手を出されるとハーレイは弱い。
　それを承知で出してきたのか、そうでないかは分からないけれど。
「約束なあ…。なんだ？」
「明日も来るって、約束で指切り」
「言われなくても来るんだがな？」
「駄目！」
　指切りしよう、と絡められた小指。
　分かった、とハーレイは微笑んでやる。
　きっと明日も来ると、明日も朝から来てやるからと。
 
 
  
　　　　　　帰っちゃ嫌・了

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