（教室だったとは限らないんだよな…）
　俺とブルーが出会った場所は、とハーレイは、ふと考えた。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（たまたま、教室だっただけで、他の場所だった可能性も…）
　顔を合わせればいいんだし、と別の所を頭に描く。
　時期が来たからこその出会いで、教室である必要は無い。
（…俺とあいつの行動範囲が重なりさえすれば、何処でもいいんだ…）
　学校の近くの文具店でもいいし、バス停でもいい。
　長い散歩や、気まぐれなジョギングで出掛けた先が、ブルーの家の近所も有り得る。


　早い話が、ブルーの家の前でバッタリ会っても、おかしくなかった。
　知らずに通り掛かったハーレイと、門から出て来たブルーが、顔を合わせる。
（…ふうむ…）
　興味深いケースではある、と思う間に、別の出会いを考え付いた。
　今のブルーも身体が弱いけれども、家の近くなら散歩していたりもする。
（散歩のついでに、ちょっとした買い物くらいだったら…）
　頼まれて行ったり、自分で出掛けることもあるだろう。
（…何処かの店先で、バッタリか…）
　店主や店員は、酷く慌てて、救急車を呼んだり、とんでもない騒ぎが目に見えるよう。
（…場を収めるのは、俺の役目なんだろうな…）
　救急車に一緒に乗って行くから、ブルーの家に連絡を頼む、などと落ち着いた口調で告げる。
　教師なのだし、そういったことには慣れているから、問題は無い。


（とはいえ、無関係な店を巻き込んじまうのは、ちと困るぞ…）
　俺が店主だったらいいんだがな、と苦笑したはずみに、ポンと出て来た愉快な想像。
　ブルーが来るのは、「ハーレイの店」の店先。
　そっちだったら、誰にも迷惑をかけはしないし、店員を雇っていたって、大丈夫だろう。
（俺は教師を選んだんだが、スポーツ選手の道に行かないのなら、店主もアリだな）
　料理作りは元々好きだし、菓子作りだって、と「違う進路」が無いわけではない。
　何処かで「料理の道に進もう」と思っていたなら、充分、ありそうなコース。
　上の学校に進む代わりに、料理人を育てる専門学校に入ればいい。
（あらゆる料理を学べる上に、菓子職人向けのコースもあるんだし…）
　どれを選ぶかは好み次第で、その気になったら、掛け持ちで学ぶことだって出来てしまう。
　卒業した後、成績が良ければ、有名店で修業もさせて貰える。
　その後、一人立ちして、店を持つなら、今くらいの年になりそうだった。


　有名店に勤める間に貯めた資金で、まずは自分の店を買うこと。
　何も知らずに選んだ場所が、ブルーの家の近くでも、不思議は無かった。
（ちょうど良さそうな感じなんだよなあ、住宅街だし…）
　あまり有名な店に育てたいという気はしない。
　店主と客の距離が近くて、気軽に話せて、調理場が見られるカウンターなども作ってみたい。
　出来ることなら、料理の傍ら、菓子作りもして、販売用のスペースも欲しい所だ。
（ちょっとした棚でいいから、店主の気まぐれ風にだな…）
　焼き菓子を置いたり、パンを多めに焼き上げてみたり、何があるかは、来てのお楽しみ。
（俺の好みは、そういう具合に、フラリと入れる店なんだ…）
　自分が店を始めるにしても、似たような店を作りたいぞ、と夢は描ける。
　子供のお小遣い程度で買える、「美味しいクッキー」でもあったら、ブルーも来そうだ。


（お母さんに聞いたか、近所の誰かか、友達に評判を聞かされたとかで…）
　今のブルーは、母が作る様々な菓子が好きだし、何処かの店の菓子でも喜ぶ。
　近い所に「美味しい菓子の店が出来たらしい」と耳にしたなら、きっと覗きに来るだろう。
（あいつのことだし、入りやすそうな店なら、中の様子を覗き見してから…）
　開けてあるだろうドアをくぐって、ヒョイと店へと入って来る。
（おじさん、どんなお菓子があるの、とだな…）
　声を掛けようとして、店主を見たなら、「俺」なわけだ、と可笑しくなった。
　よりにもよって、「ハーレイ」が「店主の、おじさん」。
　お菓子を買いに入ったつもりが、前の生での恋人と、バッタリ出会うという衝撃的な瞬間。
（…それでも、聖痕、出るんだろうか…？）
　出ては来るんだろうが、ワンテンポ以上、遅れそうだな、と思わないでもない。
　「店主の、おじさん」と、「キャプテン・ハーレイ」では、あまりにもギャップが大きすぎる。


（俺の方でも、あいつに聖痕が出ない間は、記憶は戻ってくれないんだし…）
　入った途端に立ち尽くしているブルーに向かって、こう尋ねそうだ。
　「おい、どうしたんだ？　小遣いで買えそうな菓子しか、置いていないぞ？」
　それとも食事をしたいのか、と空いている席を示した辺りで、やっと、聖痕が姿を現す。
（…なんとも間抜けで、呆れちまうんだが…）
　俺がやってる店の場合は、そうなるかもな、とハーレイはクスクスと笑い始めた。
　「間抜けすぎる出会い」の方でも、悪くはない。
　居合わせた客や、一人くらいはいそうな店員などには、「運が悪かった」と諦めて貰おう。
　「臨時休業」の札が出されて、その日一日、店は「お休み」。
（…聖痕で汚れちまった床の掃除も、店員に頼むことにになるから、後でだな…）
　給料にドンと上乗せしとくさ、と気前のいい「店主」が出来上がりそうだ。
　恐らく、それ以降、小さなブルーは「店の常連」。
　毎日のように来るだろうから、店員とも仲良くなる筈なのだし、うんとサービスして欲しい。
　ブルーが店に入った瞬間、「いらっしゃいませ！」で、お気に入りの席へと、御案内で…。



　　　　　　　　　　　店先だったら・了


※ハーレイ先生と、ブルー君の出会いの場所。店先だった可能性も充分、ありそう。
　ついでに「ハーレイ先生」ではなくて、「ハーレイ店長」だった場合は、楽しそうですｖ

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