（この一杯が幸せなんだよなあ…）
酒じゃなくってコーヒーなんだが、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
酒も好きだし、夜に飲むなら酒でも構わないけれど…。
（こう、丁寧に淹れたコーヒーってのも…）
うんと幸せになれるモンだ、とカップの中身を傾ける。
絶妙な苦みで、そのくせ、薬などの苦さとは違うコーヒーの深い味わい。
豆から挽いたら、コーヒー豆の癖まで、更に引き立つ。
（産地によって違うってのが、また素晴らしいんだ）
飲んで産地を当てられるほどではないのだけれども、「違う」というのは分かるもの。
だからこそ、こうして幸せな時間を持つことが出来る。
「ブルーの家には、行きそびれたな」と、少しガッカリした日でも。
長引いてしまった会議を恨んで、遅い時間に学校を出るしかなかった日でも。
（晩飯を作って、のんびりと食って…）
それから皿などを洗って片付け、おもむろにコーヒー豆を取り出す。
「今日は豆から挽いてみるか」と、「時間はたっぷりあるんだからな」と。
ブルーの家に寄って帰って来た日は、そこまでこだわったりしない。
大抵、次の日も仕事があるから、コーヒーを淹れるにも、まずは手早く。
（挽いてある豆を使うなんぞは、序の口で…）
インスタントのコーヒーなんかも、実は充分、役立っている。
なにしろ、いくらコーヒー党でも…。
（…学校でコーヒーを飲むとなったら…）
ゆっくり淹れている時間は無いから、当然、インスタントの出番。
誰かが淹れてくれるにしたって、せいぜい好みを聞かれる程度。
「ハーレイ先生は、濃いめでしたっけ？」だとか、「ブラックですか？」だとか。
それに関しても、本当の所は、さほど好みは無かったりする。
「これでなければ」という、こだわりは。
コーヒーは濃いのが一番だとか、砂糖は絶対、入れない、などは。
その点について、特に不思議には思わなかった。
食べ物に好き嫌いが無いのと同じで、嗜好品だってそうなのだろう、と。
けれど、今なら腑に落ちる。
「コーヒーってだけで、充分なんだ」と。
本物のコーヒー豆から作った、正真正銘、本物の味。
それが最高の贅沢なのだと、遠く遥かな時の彼方で、前の自分が知っていた。
白い鯨になった船では、もう「本物」は無かったから。
コーヒーと言ったらキャロブのコーヒー、イナゴ豆で作った代用品。
（あれも不味くはなかったんだが…）
本物の味を知った舌には、やはり何処かが違ったもの。
キャロブはキャロブで、コーヒー豆とは違うから。
所詮は身代わり、代用品に過ぎないのだから。
（多分、そいつを覚えていたんだ）
今の俺もな、と可笑しくなる。
ブルーに出会って、記憶が戻って、様々なピースが嵌まり始めた。
「俺の好みだ」と思っていた色々なことが、時の彼方に根っこを持っていたりする。
好き嫌いが無いのも、インスタントのコーヒーでも全く気にしないのも。
（…でもって、今では…）
白い鯨の頃とは違って、たった一杯のコーヒーにまでも、こだわれる暮らし。
「こだわりたい」と思いさえすれば。
豆から選んで、そう、その先の淹れ方にまで。
（濃いめか、薄めか、ってだけじゃなくって…）
その気になったら、エスプレッソも淹れられる。
「家で淹れるぞ」と、専用のコーヒーメーカーを買ったなら。
コーヒーにミルクを足すのも自由で、そのミルクだって泡立てられる。
そう、いくらでもバラエティー豊かに、自分の家で楽しめるのが今のコーヒー。
前の自分が生きた頃には、まるで想像も出来なかった日々。
青い地球まで辿り着かねば、ミュウに、シャングリラに未来は無かったから。
本物のコーヒーの味わいどころか、生きる自由さえ持たなかったから。
（そいつを思えば、今の俺は、だ…）
うんと幸せ過ぎるんだよな、と改めて思う。
普段は意識してさえもいない、ごく平凡な教師の暮らし。
それが「途方もない幸せ」なのだと、幸せ過ぎるというものだ、と。
（…前の俺だと、この時間には…）
どうだったかな、と壁の時計に目を遣った。
白いシャングリラで暮らした頃には、何をしていた時間だろうか、と。
（……ふうむ……）
多分、航宙日誌だろうな、と机の羽根ペンに目を留めた。
「前の俺なら、こいつで日誌を書いてたんだ」と。
ブルーに貰った、白い羽根ペン。
誕生日のプレゼントに、と今のブルーがこだわった。
百貨店まで探しに出掛けて、其処で白いのを見付けて来て。
時の彼方のキャプテン・ハーレイが使っていたのも、白かったから、と。
（しかし、あいつの小遣いで買うには…）
羽根ペンの値段は高すぎたから、諦めざるを得なかったブルー。
とても小遣いでは買えない値段で、けれど貯金は使えないし、と。
（…そこまで高価なプレゼントなんぞ…）
「ハーレイは喜びはしないだろう」と、小さなブルーは考えた。
それでも羽根ペンを諦め切れずに、すっかり元気を失くしてしまって…。
（俺が心配になって訊いたら、悩みは羽根ペンだったんだよなあ…）
だからブルーに提案した。
「俺とお前と、二人で買おう」と。
大部分は自分が支払うけれども、ブルーも「無理のない分だけ、負担する」形にして。
（…俺が自分で買いに行ったが、ちゃんとブルーに箱を渡して…）
誕生日の日に、ブルーの手からプレゼントされて、受け取った。
前の自分が使っていたのと、同じ色をした羽根ペンを。
航宙日誌を書くためにあるのではなくて、好きなことを書いていい羽根ペン。
今の自分は、航宙日誌を書かないから。
きちんと記録を残さなくても、誰も困りはしないのだから。
本物のコーヒーを好きなだけ飲めて、好きな淹れ方が出来る今。
白い羽根ペンを持っていたって、航宙日誌は要らない時代。
なんと幸せな時代だろうか、と書斎の中を見回してみる。
ずらりと並んだ本にしたって、どれも生死が懸かってはいない。
キャプテン・ハーレイが暮らした部屋には、そういう本が幾つもあったのに。
（…パイロットの免許は、持っていなかったが…）
無免許運転だったけれども、シャングリラの操舵には自信があった。
「俺でなければ、乗り切れないぞ」と、あの船で、何度、思ったことか。
（…マードック大佐の船に追われて、三連恒星の重力干渉点から…）
ワープして追跡を振り切った時やら、アルテメシアを脱出した時のワープやら。
（重力圏からの亜空間ジャンプなんぞは…）
文字通り、前例の無いことだったけれど、前の自分はやり切った。
そうしないと船が沈むから。
白いシャングリラが沈められたら、全員が死んでしまうのだから。
（…やってやれないことはない、と…）
前の自分が下した判断、その後ろには、本で学んだ知識が鏤められていた。
「船長として、学んでおかないと」と、懸命に読んだ、航宙学の専門書たち。
人間が宇宙で学んだ全てが、其処に詰まっているのだから。
一つ間違えたら命を失う、過酷な場所が宇宙空間。
其処で「死なずに生き延びる」方法、そのためのヒントが本には山ほど。
（…お蔭で、あの船を、無事に地球まで…）
運んで行けたのが前の自分で、その責任は重かった。
今の時分の書斎と違って、好みだけでは揃えられなかった本。
それを思えば、この書斎だって、贅沢過ぎる空間だろう。
（…そりゃあ、教師には必須の本ってヤツも…）
一緒に並べてはあるのだけれども、殆どは趣味で集めた本たち。
前の自分には許されなかった、「好きな本だけ集める」こと。
こうも違うか、と驚嘆させられてしまう。
「こんなに幸せ過ぎていいのか」と、「ちょっと幸せ過ぎないか？」と。
（……うーむ……）
今の時代は当たり前になった、「ミュウが幸せに生きてゆく」こと。
人間が一人残らずミュウになった今は、前の自分の時代とは違う。
戦いも世界から消えてしまって、穏やかな日々が流れてゆく。
誰もが「今」を満喫しながら、幸せに生きてゆく世界。
（…今の俺には、そいつが普通で、当たり前の暮らしなんだがな…）
ちょっとばかり不安になるってモンだ、と自分の頬を軽く抓ってみる。
「夢じゃないよな」と、「俺は本当に、そういう世界にいるんだよな」と。
（よし、こう抓ったら、痛いから…）
間違いなく現実なのだけれども、こうして「ちょっぴり不安になる」のは…。
（…前の俺が生きた頃の記憶が、俺の中に戻って来たモンだから…）
比べちまって、夢じゃないかと思うんだよな、と苦笑する。
「どうも貧乏性らしい」と。
幸せ過ぎると、不安になってしまうから。
その分、余計に「幸せ」を実感出来るわけだし、お得なのかも知れないけれど。
人間が全てミュウな今では、幸せで当たり前だから。
当たり前の日々を「幸せ過ぎる」と思う人など、きっと、そうそういないのだから…。
幸せ過ぎると・了
※今のハーレイには当たり前の日々、それが前のハーレイには「幸せ過ぎる」という現実。
ちょっぴり不安になってしまうくらいに、今は幸せが普通なのです。幸せですよねｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ…」
ちょっと相談なんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「相談だって？」
もう、その手には乗らないぞ、とハーレイは顔を顰めた。
今までに何度、これでブルーにやられたことか。
（真面目に相談に乗ってやったのに、こいつときたら…）
ろくなことを考えていないんだしな、と軽くブルーを睨む。
「そういう意味では、立派な悪戯小僧だ」と。
けれどブルーは、全く気にも留めない様子で繰り返した。
「違うよ、ホントに大事な相談事なんだから」と。
あのね、と椅子に座り直したブルー。
「悔しいことがあるんだけれど…」と、赤い瞳を瞬かせて。
「はあ？」
それが相談事なのか、とハーレイは目を丸くした。
小さなブルーが悔しがるようなことと言ったら…。
（どうせ背丈が足りないだとか、伸びないだとか…）
そんなトコだな、と弾き出した頭。
「この相談は躱すに限る」と、「いつものパターンだ」と。
だからブルーをジロリと睨んで、腕組みをした。
「あのなあ…。お前、もう少し学習したらどうなんだ」
「学習って？」
勉強の悩みじゃないんだよ、とブルーは唇を尖らせた。
「ハーレイ、真面目に聞いているの？」と、不満そうに。
「聞いているとも、だからこそ、学習しろと言うんだ」
日頃の失敗から学べ、と突き放す。
「お前の相談は、いつもそうだ」と、「俺は学んだ」と。
毎度バカバカしくなる、小さなブルーの相談事。
やってられるか、とハーレイは鼻を鳴らしたけれど…。
「そう言うんだったら、なおのことだよ！」
学習とは少し違うけれど、とブルーは食い下がった。
「悔しいことがあった時って、どうすべきなの？」と。
（なんだって…？）
どうも普段と違うようだな、と首を捻ったハーレイ。
ブルーお得意の「ぼくにキスして」に持ち込むアレとは…。
（違うんじゃないか？）
だったら、話を聞いてやらねばならないだろう。
悔しいことがあると言うなら、しっかり相談に乗って…。
（解決策を示してやるのが、大人ってモンだ）
おまけに、俺は教師だからな、と頷いた。
更にはブルーの守り役なのだし、頼られる立場。
聞き流さないで、きちんと相手をしなければ、と。
「分かった、聞いてやろうじゃないか。それで…？」
お前の考えはどうなんだ、と水を向けてやった。
ブルーが自分で解決出来たら、それが一番なのだから。
「えっとね…。ホントに、うんと悔しいんだけど…」
悔しがってるだけじゃダメだよね、とブルーは答えた。
「悔しさをバネにしなくっちゃ」と。
「でないと、成長できないと思う」と、真剣な顔で。
「ほほう…。流石はソルジャー・ブルーだな」
前のお前もそうだった、と、ハーレイの頬に浮かんだ笑み。
「とうに答えは出てるじゃないか」と、「それでいい」と。
そのまま真っ直ぐ進んで行けと、「お前は正しい」と。
そうしたら…。
「ありがとう！ それじゃ、成長したいから…」
ぼくにキスして、とブルーは顔を輝かせた。
「ハーレイからキスを勝ち取るのだって、成長だよ」と。
「悔しがってるだけじゃダメだし、バネにしなくちゃ」と。
（…そう来やがったか…！）
今日のパターンは変則だった、とハーレイが軽く握った拳。
ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
「馬鹿野郎！」
そんな成長はしなくていい、と銀色の頭に拳を落とす。
「相談に乗った俺が馬鹿だった」と。
「一人で勝手に悔しがってろ」と、「俺は知らん」と…。
悔しいんだけど・了
[0回]
（今日は一度も会わなかったよね…）
教室でも廊下でも会えなかったよ、と小さなブルーが零した溜息。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は会えずに終わったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
一日中だって側にいたいのに、こうして会えない日だってある。
（…ハーレイの授業、今日は無かったし…）
学校の廊下で会うことも無くて、挨拶さえも交わさないまま。
仕事帰りに寄ってくれるかと、首を長くして待っていたのに、そちらも空振り。
（会議だったのかな、柔道部かな…）
それだって分からないんだよ、と悲しくなる。
少しばかり遅くなってもいいから、帰りに寄って欲しかったのに。
一度も会えずに今日が終わるなんて、なんとも残念でたまらないから。
（前のぼくなら、ハーレイに会えない日なんか、一度も…）
無かったのにな、と遠く遥かな時の彼方へ思いを馳せる。
白いシャングリラでも、改造する前の船の中でも、ハーレイに会えない日など無かった。
必ず何処かで顔を合わせたし、ソルジャーとキャプテンになってからだと…。
（会わないだなんて、周りも許さなかったよね？）
皆を導く立場のソルジャー、皆を乗せた船を預かるキャプテン。
そんな二人が会わずにいたなら、色々な面で支障が出る。
そうならないよう、設けられていた朝食の時間。
（一緒に食事をしてる間に、報告を聞いて…）
船の中の出来事などを把握していた、かつての自分。
本当は報告を受けずにいたって、把握していたのだけれど。
白いシャングリラに張り巡らせていた、思念の糸から、全てを掴んで。
（だけど、言葉は大切だから…）
どんなにキャプテンが多忙だろうと、食事はする。
だから選ばれたのが朝食の時間、其処なら必ず会って話せる、と。
そういったわけで、前の自分は、一日に一度はハーレイに会えた。
夜の報告は無理な時でも、朝食の時間はやって来るから。
ハーレイが仕事に追われていたって、食事は摂らねばならないから。
（でも、今のぼくは…）
今日みたいな日が少なくないよ、と溜息がまた零れ落ちる。
運が悪いと、二日も三日も会えない時も。
（仕方ないけど、悲しくなっちゃう…）
本だって読む気になれないくらい、と机に置かれた本を眺めた。
夢中で読んでいたとしたなら、とっくに読み終えていただろう本。
それは栞が挟まれたままで、まるでページが繰られていない。
机の前に座っていた時、何度も窓へと目を向けていた。
「今日はハーレイ、来てくれるかな？」と。
もしも学校で会えていたなら、その合間にも読み進めただろう。
何ページか読んだら窓の方を見る、といった具合に。
なのに、ハーレイには会えずに終わった、今日の学校。
だから心配が募ってしまって、少し読んでは、見ていた窓。
「ハーレイが来てくれますように」と、祈るような気持ちで。
（そっちに心がいっちゃってたから…）
本の世界に入り込めなくて、同じ箇所ばかりを読み返す始末。
時計の針が進んでゆくほど、どんどん酷くなった症状。
（この時間だと、もう来ない、って…）
ハッキリ分かってしまった後には、本の世界は、もっと遠くなった。
溜息ばかりが零れてしまって、それどころではなかったから。
栞を挟んでパタンと閉じては、また開いての繰り返し。
それでは少しも進みはしなくて、栞は今も挟まれたまま。
ハーレイが来てくれた日だったならば、別れた後にも、また読めたのに。
「今日は素敵な日だったよね」と、うんと幸せな気分になって。
本の残りも読んでしまおうと、弾んだ気持ちで。
「これを読んだら、次はあの本」と、新しい本にも心を向けて。
けれども、会えずに終わったハーレイ。
本のページはサッパリ進まず、気持ちの方も落ち込んだまま。
（……こんな日が、いっぱい……）
本当は、さほど多くもないのに、そういう気分になってくる。
前の生では、会えない日などは、一度も無かったのだから。
（…今のハーレイと会う前だったら…）
別の意味では全く無かった「会えない日」。
ハーレイと出会っていない以上は、会えない日だってあるわけがない。
全く意識していない人では、「会えない」も何も無いのだから。
一度も会えずに終わっていたって、そのことを意識しさえもしない。
（…お隣さんとか、学校の帰りに前を通る家の御主人だとか…）
そういう人たちの方が、会えなかったら気になるだろう。
「今日は表に出ていなかったよ」とか、「今日は挨拶、していないよね？」などと。
けれど「出会っていないハーレイ」は、顔さえ知らない他人でしかない。
何処かで擦れ違うことがあっても、たったそれだけ。
（ハーレイは、うんと背が高くって…）
体格もいいから、「今のおじさん、大きかったよね」と思う程度だろうか。
そうして直ぐに忘れてしまって、それっきりになることだろう。
ただ擦れ違っただけの人など、いちいち覚えていないのだから。
（もしかしたら、ハーレイと出会う前には…）
そういったことが、何処かで起こっていたかもしれない。
お互い、そうだと気付かないまま、擦れ違うことが。
十四年間も同じ町で暮らして来た間に、一度くらいは。
（今でも、出会っていなかったなら…）
ハーレイは「ただの同じ町の住人」、ハーレイの車を見たって同じ。
濃い緑色の車が走っているだけ、チラと眺めてそれでおしまい。
忘れもしない五月の三日に、ハーレイと出会わなかったなら。
ハーレイが今の学校に来ずに、別の学校にいたならば。
なにしろ、出会わないのだから。
出会わなかったら、記憶も戻って来ないのだから。
（…そうなってたら…）
今の苦労は無かったよね、と読めずに終わった本に目を遣る。
「ハーレイに会えずに終わっちゃったよ」と、溜息ばかりで読めなかった本。
もしもハーレイに出会わなかったら、今日は、ごくごく普通の一日。
学校から家に帰って来たら、「ただいま」と母に挨拶をして…。
（焼いてくれてたケーキを食べて、紅茶を飲んで…）
おやつの時間を楽しんだ後は、ゆっくり読書をしたことだろう。
途中で窓を見たりはしないで、夢中になって。
本の世界に入ってしまって、母に「晩御飯よ」と呼ばれても…。
（はーい、って返事だけしたら、まだいい方で…）
呼ばれたことにも気付かないほど、読み耽っていたのかもしれない。
辺りがすっかり暮れてしまって、部屋の中も暗くなっていたって。
机のライトだけしか点けずに、それでも「暗い」と思いさえせずに。
（…うん、きっと、そう…）
ハーレイと出会っていない以上は、自分はただの十四歳の子供なだけ。
それに相応しい日々を送って、溜息なんかは滅多につかない。
今日のように悲しくなりもしないし、寂しい思いもするわけがない。
恋などは、していないのだから。
ハーレイの存在は知りもしないし、愛おしいとも思わないから。
（…そうなってたら、今の苦労は無いんだけれど…）
前のぼくだと、どうだったかな、と時の彼方で生きた自分を考えてみた。
そちらの自分が、前のハーレイと出会わなかったなら、と。
苦労を知らずに生きていたのか、どんな具合の人生だろう、と。
（……んーと……？）
出会ったのはアルタミラだったよね、と思い出すのは燃え盛る地獄。
メギドの劫火に焼かれ、砕かれたジュピターの衛星、ガニメデにあった育英都市。
前のハーレイとは、其処で出会った。
アルタミラがメギドに滅ぼされた日に。
人類がミュウの殲滅を決めて、星ごと砕いてしまった時に。
（…前のぼくも、シェルターに閉じ込められて…）
焼き払われる時を待っていた。
研究者たちが、そう告げたから。
首に付けられていた、サイオンを封じる銀色のリングを外した時に。
「お前たちは皆、滅びるんだ」と、シェルターに押し込み、鍵を掛けて。
（…大勢のミュウが、泣き叫んでて…）
死にたくない、と騒いでいたのだけれども、自分に何が出来るだろう。
どうすることも出来はしないし、その方法も分からない。
自分に途方もない「力」があるとは、夢にも思わなかったから。
だからこそ人類が恐れていたのを、前の自分は知らなかったから。
（……死んじゃうんだな、って……）
思ったけれども、それから何がどうなったのか。
ふと気が付いたら、地面に座り込んでいた。
シェルターは微塵に砕けてしまって、皆が我先に逃げ出してゆく。
それをぼんやり眺めていた時、「お前、凄いな」と声を掛けられた。
逃げないでいた、前のハーレイに。
他の者たちは逃げたというのに、一人だけ残っていたハーレイ。
幾つものシェルターに閉じ込められていた、大勢のミュウを救おうとして。
（…シェルターの鍵、外から開けられるから…）
前のハーレイは、仲間たちを助けに行こうと言った。
そうするためには、一人でも多い方がいい。
それにシェルターを壊した力は、必ず、役に立つ筈だから。
「チビでも充分、相棒になる」と判断して。
（……もしもあの時、ハーレイと出会わなかったなら……）
前の自分は、アルタミラで死んでいたのだろう。
いくらシェルターを破壊したって、逃げなければ意味が無いのだから。
あのまま座り込んでいたなら、きっと命は終わっていた。
燃える炎に巻き込まれていたか、地震で出来た地割れに飲まれて。
砕け散る星と共に焼かれて、宇宙を漂う塵になって。
（…そうなってたよね…）
そして何もかも終わってたよね、と今だから分かる。
前のハーレイと出会わなかったら、シャングリラでの旅路など無い。
青い地球を目指す旅の代わりに、黄泉の国へと旅立っただけ。
そうやって終わった生の先には、今の人生だって無い。
今のハーレイと出会いもしないし、戻って来るべき記憶さえ無い。
遠く遥かな時の彼方で、ハーレイと出会わなかったなら。
前のハーレイと長い時を生きて、互いに恋をしなかったなら。
（…出会えたから、今があるんだし…）
ちょっぴり苦労もしておこうかな、と浮かべた笑み。
ハーレイに会えない日はあるけれども、それも出会えたお蔭だから。
前のハーレイに出会わなかったら、今の幸せも無いのだから…。
出会わなかったなら・了
※ハーレイ先生に会えずに終わって、悲しいブルー君。苦労してるよ、と溜息をついて。
けれど、そうやって苦労しているのは、出会えたからこそ。時の彼方で、前のハーレイとｖ
[0回]
（今日は会えずに終わっちまったなあ…）
残念ながら、とハーレイが零した小さな溜息。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
今日は学校で会えずに終わってしまった、ブルー。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
今はすっかりチビだけれども、愛おしい人には違いない。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分が恋した人。
「何処までも共に」と誓っていたのに、前の自分は失くしてしまった。
誰よりも愛していた人を。
気高く美しかった恋人、ソルジャー・ブルーと呼ばれた人を。
（……俺のせいではなかったんだが……）
それとも俺のせいだったろうか、と今更のように思わないでもない。
キャプテンとしての前の自分の判断、それが誤っていたのだろうか、と。
（…ジョミーの意見を容れる代わりに…）
長老たちの意見に従っていたら、全ては違っていたかもしれない。
赤いナスカを調査しに来た、あのメンバーズを殺していたら。
今でも憎くてたまらない男、キース・アニアンの命を断っていたなら。
（…殺せとまでは言われなかったが…）
あの時、ゼルたちが言っていたのは、それと同じなことだった。
ジョミーは対話を望んだけれども、長老たちの意見は「調べ尽くす」こと。
精神崩壊してもいいから、キースの真意を、地球の情報を、引っ張り出して。
（そうなっていたら、キースは発狂…）
狂った人間に用など無いから、恐らくは、放り出しただろう。
死ぬのを承知で、真っ暗な宇宙空間に。
なにしろ人類がミュウにしたことは、それに似たことばかりだから。
（そしたら、キースは死んでしまって…）
もうメギドなどは持ち出せないから、ブルーを失わなかったろうか。
いつかメギドが来たとしたって、その頃までには、きっと備えがあったろうから。
（…俺のせいだったのかもしれないなあ…）
間接的にはそうかもしれん、と思うけれども、自業自得の報いなら受けた。
前のブルーを失くした後には、果てさえ見えない辛い道のりが待っていたから。
（あいつと約束してたのに…）
ブルーの寿命が尽きてしまうことが、白い箱舟の中で分かった時。
ドクター・ノルディが悲しい告知を口にした後、前の自分はブルーに誓った。
「何処までも一緒に参りますから」と。
ブルーの命の灯が消えた時は、自分も後から追ってゆくから、と。
キャプテンとして、ソルジャーの葬儀を終えたなら。
（…その時のためにシドを選んで、薬も用意してたんだがな…）
そのつもりで生きていたというのに、ブルーはそれを許さなかった。
最後の最後に、「ソルジャー」として下した命令。
恋人としての願いではなく、ソルジャーからの願いとして。
「頼んだよ、ハーレイ」とブルーが紡いだ言葉が、前の自分を縛り付けた。
ジョミーを支えて、地球までの道を歩んでゆくことに。
ブルーを失い、魂は既に死んでいようと、白いシャングリラを地球まで運んでゆく道に。
（…本当に、生ける屍だったよなあ…）
いくら顔では笑っててもな、と思い返すと今も苦しい。
キャプテンだからと自分を叱咤し、懸命に繕い続けた外見。
仲間たちを励まし、共に喜び、勝ち抜いていった人類軍との戦いの日々。
「此処まで来られた」と歓声が船を揺るがせる度、笑顔の裏で思っていたことは…。
（これで、あいつに…）
会いに行ける日がまた近付いた、ということだけ。
船が地球まで辿り着いたら、そして人類に勝利したなら、ブルーに頼まれた役目は終わる。
そうしたら、晴れて旅に出られる、と。
（先に逝っちまった、あいつを探しに…）
身体を離れて飛んでゆける、と思っていた。
その日が、早く来てくれないかと。
一日も早くブルーの許に、と、ただ、それだけを頼みに生きた。
自分の身体を捨ててゆく日に憧れ、それを望み続けて。
（思っていたのと、少々、違っちまったが…）
前の自分は地球の地の底で死んで、そうしてブルーと、また巡り会えた。
青く蘇った、この地球の上で。
前のブルーが焦がれ続けた、青い水の星で。
（あいつに会うって夢は立派に叶ったな）
それも最高の形で会えた、と考えただけで嬉しくなる。
前の生でブルーと共に描いた、「地球に着いたら」という夢の数々。
ブルーの寿命が尽きると分かって、諦めるしかなかった夢たち。
それを二人で叶えてゆけるし、そうなる時が待ち遠しい。
チビのブルーが前のブルーと同じ姿に育って、結婚式を挙げる日が。
今度こそ二人で生きてゆけるし、同じ家で暮らせるようになるから。
（それもこれも、あいつに出会えたからで…）
幸せだよな、と頬が緩んでしまう。
記憶が戻って来るよりも前は、想像さえもしなかった人生。
恋人が出来て、結婚式を夢見るなんて。
その恋人に会えなかったと、溜息をつく日が来るなんて。
（…もしも、あいつに出会わなかったら…）
今日も普通に授業を済ませて、会議をしていたことだろう。
「会議があるとは、ツイてないな」とは思わずに。
そのせいで恋人に会いに行けない、とガッカリしたりは全くせずに。
（いそいそと会議に出掛けて行って、それが終わったら…）
愛車を家に向かって走らせ、途中で買い物。
今日の自分も、買い物には寄って来たけれど…。
（…あいつの顔が浮かんじまって…）
御機嫌と言えはしなかった。
家に帰って夕食の支度、その間だって。
ブルーに出会う前だったならば、鼻歌交じりに楽しく料理をしたのだろうに。
何もかも変わっちまったな、と思う「出会ってからの日々」。
前の自分もそうだったろうか、と時の彼方に思いを馳せる。
今はこれほど幸せなのだし、前の自分はどうだったろう、と。
前のブルーと出会った後には、人生がすっかり変わったろうか、と。
（…前のあいつとは…）
燃えるアルタミラで出会ったんだ、と遠い記憶の糸を手繰った。
増え続けるミュウに恐れをなした人類が決めた、星ごと滅ぼしてしまうこと。
実験体だったミュウは一人残らず、シェルターの中に閉じ込められた。
「人類の敵」を檻に押し込めた後は、宇宙船で逃げて行った人類。
それからメギドが照準を定め、地獄の劫火が解き放たれた。
アルタミラがあったジュピターの衛星、ガニメデに向けて。
ミュウが一人も生き残らぬよう、跡形もなく燃やし、消し去るために。
（シェルターの中で、とんでもない地震に見舞われて…）
これで死ぬのだ、と泣き叫ぶミュウたちに囲まれながら思った。
地獄だった日々も此処で終わると、それもいいかもしれないな、と。
（…少々、苦しい死に方をしても…）
自分の命は其処で終わりで、二度と人体実験は無い。
死んでしまえば、あの苦痛からは解放される。
「死にたくない」と騒ぐミュウたち、彼らは「気付いていないだけ」。
解放されるということに。
不幸な形には違いないけれど、生き地獄は終わるということに。
（…どのくらいの間、そう思ってたんだか…）
長かったように思うけれども、実際は、一分も無かっただろう。
何故なら、自分は「本当に」解放されたから。
木っ端微塵に砕けたシェルター、閉じ込める檻は一瞬の内に消え失せたから。
（あの時、真っ直ぐ、逃げ出していたら…）
ブルーとは出会わなかったのだろう。
前の自分の人生もまた、それから間もなく終わったと思う。
燃えるアルタミラから逃げ出せていても、前のブルーがいないから。
前のブルーがいなかったならば、誰も生き延びられないから。
（あそこで人生、変わったんだな）
前のあいつと出会ったから、と深く頷く。
「人生、すっかり変わっちまった」と、「今の俺とは違う形で」と。
シェルターが砕け散った瞬間、それをやってのけた少年を見た。
青いサイオンの光を放って、皆を自由にした少年を。
（しかし、あいつは…）
自分がそれをやったことさえ、まるで気付いていなかった。
その場にペタンとへたり込んだまま、動こうともせずに。
自由を得られたミュウたちは皆、我先に逃げて行ったのに。
何処へ向かって逃げるというのか、目標さえも定めないまま、一目散に。
（…俺は冷静だったんだろうか…）
それとも単に鈍かっただけか、それは今でも分からない。
けれど自分は、逃げ出さなかった。
代わりに「皆を助けなければ」と、他のシェルターのことを思った。
そうするためには、一人でも多い方がいい。
その上、助けてくれた少年、彼を見捨ててなどは行けない。
（…だから、あいつを助け起こして…）
「お前、凄いな」と声を掛けてやって、そこから全てが始まった。
他のシェルターでの救出劇も、アルタミラからの脱出も。
脱出した後、シャングリラで長く宇宙を旅して、アルテメシアに辿り着いてからの日々も。
（……もしも、あいつと出会わなかったら…）
何もかも、あそこで終わっていた上、今の人生も無いのだろう。
前のブルーと出会ったからこそ、こうして二人で生まれ変わって来たのだから。
（…うん、最高の出会いだったな）
そして今もな、と浮かべた笑み。
前の自分も、今の自分も、ブルーと出会って幸せだから。
もしもブルーと出会わなかったら、今の人生は無いのだから…。
出会わなかったら・了
※ハーレイ先生が考えたこと。ブルー君と出会って変わった人生、前もそうだった、と。
前のブルーに出会わなかったら、恋はもちろん、白いシャングリラでの旅も無かったのですｖ
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「あのね、ハーレイ…。ちょっと相談があるんだけれど」
聞いてくれる、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、いきなり何の前触れも無く。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（相談だって？）
嫌な予感しかしないんだがな、とハーレイは心で溜息をつく。
こういった時に、ブルーが改めて言い出すことといったら…。
（ロクなことじゃないと来たもんだ）
俺の経験からしてな、と思うけれども、無視も出来ない。
放っておいたら、ブルーの機嫌を損ねるから。
たちまち頬っぺたが、ぷうっと膨れて…。
（フグになっちまうし…）
一応、話は聞いておくか、と腹を括った。
フグになられるよりかはマシだ、と「聞くだけだしな？」と。
そう決めたから、ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて問い掛けた。
「相談というのは、何事なんだ？」
聞いてやらないこともないから、まあ、話してみろ、と。
「えっとね…。失くしたんだけど…」
「はあ？」
失せ物なのか、とハーレイは拍子抜けした。
そういうことなら、きちんと相談に乗らなければ。
何処で失くしたのか知らないけれども、探す手助けも。
だから、とりあえず、失くした物についての質問。
「いったい何を失くしたんだ」と、「失くした場所は？」と。
するとブルーは、小さな肩を落として答えた。
「失くしたの、前のぼくなんだよ」と、悲しげな顔で。
「前のお前だって！？」
するとアレか、とハーレイは即座に思い当たった。
失せ物というのが何のことなのか、一瞬の内に。
前のブルーが失くした物。
それは…。
（メギドで落としちまったっていう、俺の温もり…）
最後まで大切に持っていたいと願った、右手の温もり。
それをブルーは失くしてしまった。
キースに銃で撃たれた痛みで、消えてしまって。
前のブルーの右手は凍えて、泣きながら死んでいったという。
「ハーレイには、二度と会えない」と。
「絆が切れてしまったから」と、絶望の淵に突き落とされて。
今のブルーも、その悲しみを忘れていない。
右手が冷たくなった時には、「温めてよ」と強請ってくる。
断ることなど出来はしないし、いつも包んで温めてやる。
ブルーがすっかり満足するまで、今の自分の大きな両手で。
（…そういうことか…）
疑っちまって悪かった、とハーレイはブルーに詫びたくなる。
もちろん口には出さないけれども、その分、右手を…。
（しっかり温めてやらないとな）
よし、とブルーに微笑み掛けた。
「前のお前が失くした物を、俺に戻して欲しいんだな？」
お前が大切にしていた物を、と「素直に言えばいいのに」と。
「ハーレイ、ぼくに返してくれるの？」
今のぼくに、と赤い瞳が瞬きをする。
「ホントにいいの？」と、「ぼく、欲張りだよ」と。
「分かっているさ。お前が、どんなに悲しかったかも」
お安い御用だ、とハーレイは胸を叩いた。
「いくらでも俺が返してやる」と、「俺で良ければ」と。
そうしたら…。
「ありがとう！ それじゃ、ぼくにキスして！」
頬っぺたじゃなくて、唇にお願い、と煌めいたブルーの瞳。
「失くしちゃったもの」と、「キスしてくれないから」と。
確かに間違ってはいない。
まるで全く、間違いなどではないのだけれど…。
「馬鹿野郎！」
それは育ってからのことだ、とハーレイは拳をお見舞いした。
悪だくみをしたブルーの頭に、コツンと軽く。
「俺はすっかり騙されたんだぞ」と、ブルーを睨んで。
「メギドのことだと思うだろうが」と、「大嘘つきが」と…。
失くしたんだけど・了
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