（見た目通りになっちまったなあ…）
　俺とブルーは、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　十四歳にしかならない、小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今では自分が年上だけれど、前の生では違っていたな、と。
（…アルタミラで初めて会った時には、前のあいつは…）
　今のブルーとそっくり同じで、成人検査を受けたばかりのチビだった。
　ＳＤ体制があった頃には、十四歳と言えば成人。
　本当の大人とは違ったけれども、大人社会に出てゆくための船出の年齢。
（ところが、俺たちミュウにとっては…）
　成人検査は地獄の入口、文字通り死へと突き落とされた者たちも多かった。
　アルタミラがメギドに滅ぼされた後は、大抵の者は、そうなったろう。
　生かしておいても、意味が無いから。
（…実験体など、そう沢山は要らないからな）
　ごく少数の場合を除いて、その場で処分されたと思う。
　白いシャングリラが救えた者など、本当に、ほんの一握りで。
　アルテメシア以外の星で育てられたら、何処からも救いの手は来ないから。
（…おっと…）
　暗い考えになっちまった、と思考を元の道へと戻す。
　前のブルーがチビに見えたのは、成人検査のせいだったよな、と。
（俺なんかよりも、ずっと昔に、ブルーは脱落しちまって…）
　しかも初めてのミュウだったから、過酷な実験を受け続けた。
　おまけに貴重なタイプ・ブルーでは、研究者たちが放っておかない。
　死なないようにと治療されては、繰り返される人体実験。
　それでブルーは、無意識の内に成長を止めた。
　成長したって、いいことは何も起こらないから。
　心も身体も育たなくても、困ることなど無いのだから。

　そういうわけで、前の自分が出会ったブルーは、十四歳になったばかりの子供。
（シェルターを破壊しちまうような、凄いサイオンの持ち主だったが…）
　ほんの子供には違いないから、そのように接して、扱った。
　「子供には、優しくしてやらないと」と、年長らしく振る舞って。
　なのに、後から分かった真実。
　見た目も中身も子供のブルーは、本当は、とても年上なのだ、と。
　アルタミラから脱出した船、それに乗っていた仲間たちよりも、遥かに、ずっと。
（…なんてこった、と思ったもんだが…）
　幸いなことに、ブルーは再び育ち始めた。
　ゼルやヒルマン、エラにブラウといった仲間が、色々、気を付けてやって。
　心も身体も育ててやろう、とブルーの日常に気を配って。
（…そして今では、ソルジャー・ブルーと言えば大英雄だよなあ…）
　立派に育ってくれたもんだ、と思うけれども、最後まで埋まらなかった年の差。
　実年齢の方はもちろん、中身の年も。
　どんなにブルーが育ったところで、他の仲間も、前の自分も成長してゆく。
（老けてゆくのは、また別として、だ…）
　日々、経験を積んでゆくから、ブルーとの差は埋まらない。
　お蔭で、前の自分とブルーは、最後まで…。
（…立場の上では、ソルジャーのあいつが上だったんだが…）
　他の所じゃ、俺の方が年長のままだったよな、と苦笑する。
　白いシャングリラで暮らした仲間は、気付かなかったかもしれないけれど。
　あるいは長老と呼ばれるくらいになったゼルたち、彼らにしても。
（…俺はブルーに、敬語だったし…）
　いつでも礼を取っていたから、ブルーが上に見えていたろう。
　会議の席でもブルーを立てたし、視察の時にも付き従っていたけれど…。
（どっこい、実は前のブルーは…）
　最後まで、甘えん坊だった。
　「前のハーレイ」に対してだけは。
　あれこれ我儘なことを言ったり、注文したり、と。
　メギドに向かって飛んだ時でさえ、「前のハーレイ」にだけ、無理に遺言を押し付けて。

（…あいつは、そういうヤツだったんだが…）
　今度は本当に年下だよな、とチビのブルーを思い浮かべる。
　二十四歳も年の離れた、小さなブルー。
　だから今度は、どんな我儘を言い出そうとも、年長者としてゆったり構えて…。
（何でも聞いてやりたいってな）
　前のあいつが苦労した分、と常に思っているのだけれど…。
（…ちゃんと年下に生まれて来たのも、神様の粋な計らいってヤツで…）
　あいつにピッタリな人生だよな、と考えた所で、ヒョイと覗いた別の考え。
　もしも、今度は逆だったなら、と。
（…いや、逆と言うより、それが正しいと言うのか、これは…？）
　今度もブルーの方が年上に生まれていた場合…、と顎に当てた手。
　前ほど離れているかどうかは、この際、考えに入れないとして…、と。
（今のあいつと、今の俺とが逆だったなら…）
　ちょいと愉快なことになるぞ、と想像の翼を羽ばたかせる。
　「聖痕も横に置いておくか」と、「アレを考えたら、ややこしくなる」と。
（…出会いも、適当にしておくとして…）
　ハーレイ先生と教え子のブルーな関係の代わりに、それの逆。
　ブルー先生がいて、今の自分が教え子な立場。
（ふうむ……）
　これはなかなか…、と緩んだ頬。
　けっこう楽しそうじゃないか、と「逆だった場合」を思い描いて。
（年の差は、今の逆でいいだろう）
　あいつが今の俺の年で…、と決めた最初の設定。
　「でもって、俺は、あいつの年だ」と。
　そういう二人だった場合を、少し考えてみるとするか、と。

　今とは逆な関係の二人。
　ブルー先生と、教え子のハーレイ。
（…もちろん、あいつは、外見の年をとっくに止めていて…）
　前のあいつと同じ姿でいるんだろうな、とソルジャー・ブルーを頭に描く。
　当然、髪型も前とそっくり、とてもモテるに違いない。
　今の時代は「ソルジャー・ブルー」は大英雄だし、それにそっくりとなったなら。
　しかも写真集が沢山あるほど、気高く美しいソルジャー・ブルー。
（引く手あまたというヤツだろうが、子供の俺と出会うからには…）
　ブルー先生は、独身でいるに違いない。
　いつか「ハーレイ」と再会を遂げて、もう一度、恋を育むために。
　そう、今の自分が結婚しないで、ブルーを待っていたように。
（…俺に自覚は無かったんだが、そうなったしな？）
　俺だって、ちゃんとモテたんだから、と学生時代を思い返して誇らしい気持ち。
　誰とも付き合わなかっただけで、大勢の女性のファンがいた頃を。
（だから、とてもモテるブルー先生も…）
　独身のままで待っていてくれて、ちゃんと再会するのだろう。
　それから恋が始まるけれども、生憎と、今の自分の方は…。
（…十四歳にしかならないチビで…）
　体格は良くてもチビはチビだ、と十四歳だった頃の自分を振り返る。
　「やっぱり、中身は子供だよな」と、「ブルー先生とは、だいぶ違うぞ」と。
（…ブルー先生も、古典の教師になるのか？）
　面倒だから、それで考えとくか、と加えた設定。
　ブルー先生は古典の教師で、生徒にも人気があるだろう、と。
（……しかしだな……）
　柔道部の指導はしてくれないぞ、と早速、難問にぶつかった。
　今のブルーも身体が弱いし、水泳部の指導も無理だろう。
　きっと顧問になったとしても、名ばかりの顧問。
　指導は他の誰かに任せて、部活には顔を出すというだけ。
（…参ったな…）
　まあ、今のブルーも似たようなモンだが、と思いはしても、不満は残る。
　「同じ部活をやるんだったら、ブルー先生の指導がいい」と。

　そうなってくると、ブルー先生の方に合わせて、自分が変わるしかないだろう。
　柔道と水泳は趣味の範囲に留めて、ブルー先生と過ごす時間を増やす。
（…今の俺みたいに打ち込んでいたら、休みの日だって…）
　練習なのだし、ブルー先生とは、そうそう会えない。
　今のブルーがやっているように、休日は二人で過ごすというのは、とても無理。
（…仕方ない…）
　ブルー先生と出会った時点で、柔道と水泳は捨てるとするか、と決心した。
　そっちのプロにはなっていないから、別に困りはしないだろう。
（よし、休日はブルー先生と…）
　お茶に食事だ、と思ったけれども、それが自分に似合うだろうか。
　自分の部屋に椅子とテーブルを据えて、ブルー先生とお茶の時間を楽しむのが。
（……うーむ……）
　致命的に似合っていない気がする、と抱えた頭。
　十四歳の自分が、ブルー先生と食事をするのなら…。
（店に出掛けて、ラーメンとか、お好み焼きだとか…）
　絶対、そっちだ、と思うものだから、それはそれで愉快な光景ではある。
　今の時代も人気が高い「ソルジャー・ブルー」にそっくりなブルー先生と、ラーメンの店。
　お好み焼きの店にしたって、周りの人が驚くだろう。
　「チビのハーレイ」には似合いの店でも、ブルー先生の方は…。
（…掃き溜めに鶴というヤツだ）
　こいつはいいな、と可笑しくなった。
　きっと「ハーレイ」が成長してゆく間に、そんな場面が掃いて捨てるほど。
（ブルー先生は、俺に合わせてくれるんだろうし…）
　洒落た店が似合う年になるまで、そういった店に付き合ってくれる。
　ついでに、「チビのハーレイ」が、前のハーレイと同じ年齢になるまでには…。
（うんと時間がかかっちまって、同い年くらいに見える時代も…）
　やって来るから、面白い。
　その頃には、もう「ブルー先生」がいる学校は、とうに卒業していて…。
（堂々とデートに誘えるってモンだ）
　同い年だが、とクックッと笑う。
　「ちょうど似合いのカップルだよな」と。

（こりゃ、いいな）
　逆だったなら、前とは違う楽しみ方が…、と夢が広がる。
　ブルーと同じ年頃でデートなんかは、前の生では出来ていないから。
　前のブルーが追い付く前に、前の自分が年を重ねたから。
（…ブルー先生の方じゃ、どう思ってるかは分からんが…）
　そいつも悪くないじゃないか、とコーヒーのカップを傾ける。
　「ブルー先生と、ハーレイ君だ」と、「俺の人生も変わっちまうぞ」と。
　残念なことに、夢物語に過ぎないけれども、逆の立場も悪くはない。
　きっと色々、新鮮だから。
　前の生では出来なかったこと、驚きが山ほどあるだろうから…。

　　　　　　　　　　逆だったなら・了

※ハーレイ先生とブルー君が、逆の立場で出会っていたら、と考えてみたハーレイ先生。
　なかなか愉快なことになりそう、同い年のカップルでデートなんかも。それも素敵かもｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。神様ってさ…」
　ちょっと酷くない、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然、真剣な顔で。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「酷いって…。いったい何があったんだ？」
　今日のお前は元気そうだが、とハーレイの方も首を傾げた。
　いきなり「神様は酷い」と言われても、意味が掴めない。
　ブルーが風邪でも引いていたなら、直ぐに納得するけれど。
（せっかくの休日に風邪だなんて、と言うのなら…）
　不満たらたらになって当然、神様を恨みもするだろう。
　とはいえ、今日のブルーは至って普通。
　虚弱な身体の持ち主にしても、この様子なら充分、健康。
（なのに、神様は酷いってか？）
　分からんぞ、と首を捻っていると、ブルーが重ねて言った。
　「だって、本当に酷いんだもの」と。

「あのね…。ハーレイは、今は、何歳？」
　急に投げ掛けられた質問。
　「神様は酷い」と、どう繋がるのか分からない。
　けれど、答えないと、話は進んでくれないだろうし…。
「俺の年なら、お前と同じでウサギ年だから…」
　二十四歳、足すだけだな、と指を右手で二本、左手で四本。
　「干支が二回り違うんだから、そうなるだろう」と。
「ほらね、やっぱり酷いんだってば」
　神様はさ、とブルーは桜色の唇を尖らせた。
　「違いだけでも二十四年」と、「ぼくは十四歳なのに」と。
「なるほどな…。お前の不満は、だいたい分かった」
　チビに生まれたのが嫌なんだな、とハーレイは大きく頷く。
　「俺より遥かに年下のチビで、子供な件か」と。
「そう！　だって、あんまりすぎるんだもの」
　不公平だよ、とブルーは膨れた。
　「ハーレイだけ、先に大人にして」と、「酷いってば」と。

　ブルーが言うには、条件は、もっと平等にすべき。
　同じに生まれ変わらせるのなら、年齢の方も公平に、と。
「そう思わない？　ちょっと酷いと思うんだけど…！」
　この年の差はどうかと思う、とブルーは更に言い募る。
　「もっと縮めてくれなくっちゃ」と、「公平にね」と。
（…要するに、自分がチビなのが嫌で…）
　もっと大人でいたいんだろうが…、とハーレイにも分かる。
　ブルーの気持ちは理解出来るし、確かに思わないでもない。
　「ブルーが、もっと大人だったら良かったのに」と。
　結婚出来る十八歳になっていたなら、今頃は、とうに…。
（一緒に暮らしていたんだろうしな）
　ちゃんと結婚式を挙げて、と思ったことは何度もある。
　「どうして、こうなっちまったんだ」と。
　ブルーが二十四歳も年下の、チビに生まれて来るなんて。
　この差が、せめてニ十歳なら、結婚出来る年なのに、と。

「黙っちゃったってことは、ハーレイだって同じでしょ？」
　そうなんでしょ、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「神様は、ちょっと酷いと思う」と「不公平だよ」と。
（……うーむ……）
　確かにな、と頷きそうになるのだけれども、どうだろう。
　ブルーと自分を、生まれ変わらせてくれた存在が、神。
　青く蘇った水の星の上に、前の生と同じ姿までつけて。
（この上、俺まで文句を言ったら…）
　バチが当たってしまいそうだ、と頭の中で懸命に考える。
　どうすれば「不公平」な現状を、違うと否定出来るかと。
（公平だったら、どうなるんだろうな？）
　年の差が二十四も無ければ…、と数える数字。
　「ニ十歳でも、大きすぎるか」と、「不公平だな」と。
（…そうなってくると…）
　妥当な数字は、五年くらいといった所か。
　いや、五年でも大きいだろうか、三年くらい…。

（そうだな、三年くらいとすると…）
　どんなもんだ、と想像してみて、「それだ！」と閃いた。
　「公平だったら、大変だぞ」と。
　「俺も、ブルーも、困っちまう」と、「とんでもない」と。
　これならいける、とブルーを真っ直ぐ見詰めて言った。
　「不公平な方がいいと思うぞ」と。
「えっ…？」
　なんで、とブルーは即座に抗議したけれど。
　「公平だったら、結婚だって出来ていたよ」と言うけれど。
「お前の目当ては、やっぱりソレか。しかしだな…」
　公平にするなら、年の差は三年くらいだろう。
　お前が十四歳だと、俺は十七、同じ学校の生徒だな。
　つまり、お前が、前のお前と同じ姿になる頃も…。
　俺は素敵に若いわけだが、それでいいのか、若い俺でも？

　どうなんだ、と尋ねてやったら、ブルーは叫んだ。
　「不公平でいい！」と。
　「二十四歳違ってもいいよ」と、「公平だと、嫌」と。
「ほほう…。若い俺だと、頼りにならん、と」
「そうじゃないけど！　そうじゃないんだけど…」
　やっぱり嫌だ、と騒いでいるから、これでいい。
　神様がくれた新しい命に、文句をつけてはいけないから。
　たとえ少々不満があっても、そこは我慢をすべきだから…。




　　　　　　　　　不公平だよ・了





　　　　　　　　

[0回]

（……聖痕かあ……）
　ハーレイをビックリさせちゃったよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　そのハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　忘れもしない五月の三日に、自分の身の上に起こった事件。
　少し前から、その兆候はあったのだけれど…。
（ソルジャー・ブルーの名前を聞いたら、右目の奥が…）
　ツキンと痛む感じを受けた、今の学校に入学した日。
　校長先生の話に出て来た、「ソルジャー・ブルーに感謝しましょう」という言葉。
　今の時代では決まり文句で、そういった時には必ず出て来る。
　人間が全てミュウになった時代、ＳＤ体制が崩れた後の平和な世界。
　それを築くための礎になった、大英雄が「ソルジャー・ブルー」だから。
　彼の存在が無かったならば、ミュウの時代が来るのは遅れて…。
（…青い地球だって、蘇ったかどうか分からないから…）
　全ての始まりになった英雄なのだ、と讃えられているソルジャー・ブルー。
（学校で勉強できるのだって、ソルジャー・ブルーのお蔭なんだ、って…）
　入学式などではお決まりの挨拶、だから不思議に思わなかった。
　下の学校でも何度も聞いたし、珍しくもない言葉だから。
（…だけど、ぼくには…）
　自分では全く知らなかっただけで、「ソルジャー・ブルー」の魂が中に入っていた。
　その魂が目覚める兆候、それが右目の奥で起こった痛み。
　じきに痛みでは済まなくなって、家で勉強していた時に…。
（…ソルジャー・ブルーの名前を見たら、ズキンと痛んで…）
　右目から真っ赤な涙が零れて、ノートに血の色の染みを作った。
　もちろん自分も仰天したし、両親の所へ言いに行ったら、二人とも慌てふためいて…。
（…病院に連れていかれて、検査…）
　なのに、異常は何処にも無かった。
　それまでの経緯を聞かされた医者が、口にしたのが「聖痕」と呼ばれている現象。
　あるいは、それが起こったのかも、と。
　ソルジャー・ブルーが最期に受けたという傷、その傷跡が現れたのかも、と。

　もしも聖痕が本物だったら、今の自分は「ソルジャー・ブルー」なのかもしれない。
　生まれ変わって来た彼の魂が、身体の中に入っていて。
　何かのはずみで目覚めた「それ」が、聖痕を引き起こしているのかも、と話した医者。
　病院でそう聞かされた後は、とても怖くて堪らなかった。
　自分が自分でなくなるようで。
　「ソルジャー・ブルー」の魂が目を覚ましたならば、「自分」がいなくなるようで。
（…今のぼくは、すっかり消えてしまって…）
　元はソルジャー・ブルーだった魂、それだけが残るのかもしれない。
　そうなったならば、今の自分が生きた記憶も、大切なものも…。
（何もかも、全部なくなっちゃう…）
　そんなの怖い、と怯えていたのに、本当に現れてしまった聖痕。
　いつもと同じに学校に行った、今は記念日になった日に。
　前の生から愛し続けたハーレイと、再会を遂げた五月の三日に。
（…ハーレイそっくりの先生がいるんだ、って…）
　病院の医者から聞かされたけれど、まるで繋がってはいなかった。
　クラスメイトが噂していた、新しく来たという古典の教師。
（前の学校で、急な欠員が出ちゃったから…）
　新学期の開始より少し遅れて、赴任して来た教師がハーレイ。
　けれども、クラスメイトの噂話に「ハーレイ」の名前は欠片も入っていなかったから…。
（ふうん、って思っただけだったんだよ）
　新しい先生が来るんだな、と考えただけ。
　まさか「ハーレイ」がやって来るとは、夢にも思っていなかった自分。
　目覚めかけていた魂の方も、特に反応しなかった。
　右目の奥は少しも痛まなかったし、「聖痕」なんかも忘れていた。
　それなのに…。
（ハーレイが、教室に入って来た瞬間に…）
　聖痕は一気に、その全貌を現した。
　兆候があった右目どころか、両方の肩と左の脇腹に。
　「前の自分」がメギドでキースに撃たれた、全ての箇所に。

（…誰が見たって、大怪我だよね…）
　教室中に上がった悲鳴を覚えている。
　ハーレイが慌てて、駆け寄って来た時の表情も。
（聖痕、とっても痛かったけど…）
　痛みで意識が飛びそうだったけれど、その最中に思い出したこと。
　「ハーレイなんだ」と。
　倒れた自分を抱き起こしてくれた、今のハーレイの逞しい腕。
　自分の中から鮮血と一緒に溢れ出して来た、前の自分の膨大な記憶。
　それが「ハーレイだ」と告げていた。
　またハーレイに巡り会えたと、愛おしい人と再び出会えのだ、と。
　同時にハーレイの記憶も戻って、二人分の記憶が絡み合った。
　「やっと会えた」と。
　遠く遥かな時の彼方で引き裂かれてしまった、誰よりも大切に思った人と。
（…ハーレイも、学校の先生も、クラスのみんなも…）
　うんとビックリさせちゃったけど、と自分の身体を眺めてみる。
　あれきり聖痕は現れないから、その役目はもう、終わったのだろう。
　今の自分と、今のハーレイとを、無事に再会させられたから。
　もうお互いに離れはしなくて、何処までも一緒に生きてゆけるから。
（…ホントはちょっぴり、足りないんだけどね…）
　今のぼくの背丈と、それから年が、と零した溜息。
　結婚するには幼すぎる年で、前の自分より小さな身体。
　お蔭で、せっかく巡り会えても、まだ二人では暮らせない。
　暮らすどころか、唇へのキスもして貰えなくて、デートも断わられる始末。
　なんとも悲しくて情けないけれど、我慢するしかないのだろう。
　神様がくれた不思議な聖痕、それでハーレイと巡り会うことが出来たから。
　今のハーレイを驚かせてしまって、学校にも迷惑をかけたけれども。
（でも、聖痕が現れたから…）
　ハーレイと再会出来たんだよ、と嬉しくなる。
　「神様が奇跡を起こしてくれた」と、「神様からの贈り物なんだ」と。

　身体中が血に染まるだなんて、とても傍迷惑な聖痕。
　それに自分も痛かった。
　おまけに、聖痕を目にしたハーレイときたら…。
（キースを絶対、許さない、って…）
　心の底から怒り狂っていて、今は何処にもいないキースを、今も激しく憎んでいる。
　本物のキースがいないものだから、朝顔のキースに八つ当たりするほど。
（…秋朝顔の、キース・アニアン…）
　ご近所さんが育てている、秋に花を咲かせる種類の朝顔。
　幾つも品種があるのだけれど、ご近所さんのは「キース・アニアン」。
　その花の名前を知ったハーレイは、朝顔の「キース」に復讐する気満々で…。
（…もしも垣根から顔を出したら、毟ってやる、って…）
　本気かどうかは謎だけれども、ハーレイならばやりかねない。
　朝顔の花をブツッと毟って、指で八つ裂きにするくらいは。
　引き裂いた後はグチャグチャに潰して丸めてしまって、ポイとゴミ箱に捨てるくらいは。
（……本物のキースに、地球で会った時……）
　ハーレイは何も知らなかったから、キースに挨拶したという。
　メギドの中で何があったか知っていたなら、一発、お見舞いすべき所で。
（だから、ホントに憎んでて…）
　復讐を果たし損ねた恨みの分まで、余計に憎くて堪らないらしい。
　キースに撃たれた「ソルジャー・ブルー」は、キースを憎んでいないのに。
　むしろ、キースに会えたなら…。
（話したいことが、一杯あるのに…）
　それをハーレイに何度言っても、ハーレイの怒りは消えてくれない。
　「あいつは、お前を撃ったんだぞ」と言うだけで。
　「俺は、絶対、あいつを許さん」と、憎しみを引き摺り続けるだけで。
（……いつかは、消えると思うんだけど……）
　その時が来るまで、ハーレイはキースを憎み続けて、自分自身にも怒りを向ける。
　「どうして、気付かなかったんだ」と。
　キースが「ブルー」に何をしたのか、知らないままで死んだ前のハーレイ。
　そんな自分を「間抜けだった」と、その愚かしさを呪い続けて。

（ハーレイ、聖痕を見てしまったから…）
　時の彼方で何が起きたか、今頃になって知ることになった。
　メギドに飛び去った「ソルジャー・ブルー」が、どんな風に死んでいったのか。
　もしも聖痕を見なかったならば、ハーレイは知らないままだったろう。
　そうなればキースを憎みはしないし、自分自身に怒りを覚えることだって無い。
　ソルジャー・ブルーが受けた傷跡、それを知ることは無いのだから。
　「前のブルーは、メギドを沈めて死んだんだ」としか、思ってはいないわけだから。
（…ごめんね、ハーレイ…）
　聖痕なんかは、無かった方が良かったのかな、と傾げた首。
　あの聖痕があったからこそ、ハーレイと巡り会えたのだけれど…。
（…もしも、聖痕が無くっても…）
　ちゃんと出会えていた気がするよ、と溢れる自信。
　なんと言っても、ハーレイと自分なのだから。
　気が遠くなるほどの時が流れても、地球の上で再会出来たのだから。
（…前のハーレイと、ぼくとの絆…）
　二人の間を結ぶ絆は、とても強くて確かなもの。
　たとえ聖痕が無かったとしても、お互いに巡り会えたと思う。
　何処かの街角でバッタリ会うとか、公園で偶然、出会うだとか。
　その瞬間に、ハーレイも自分も、互いを見付けて、互いに思い出すことだろう。
　「前の自分」が何者だったか、目の前にいるのは誰なのかを。
　きっと互いに、見詰め合わずにはいられない。
　「本物なのか？」と。
　本当に再び出会えたのかと、今度こそ、共に生きられるのかと。
（…前のぼくは、メギドで泣きじゃくったけど…）
　ハーレイの温もりを失くしてしまって、右手が凍えて冷たくて泣いた。
　「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、「二度と会えない」と。
　それでもこうして巡り会えたし、聖痕が無くても、何処かで必ず出会えただろう。
　ならば、ハーレイにキースを憎ませ、自分自身を責めさせるような聖痕は…。

（…無かった方が良かったのかも…）
　聖痕が無くっても、ぼくたちは、きっと出会えるものね、と思ったけれど。
　あんな無残な傷の跡など、現れない方が平和だよね、と考えたけれど…。
（…それだと、右手が冷たくなっても…）
　前の自分の悲しい最期を夢に見たりして辛くなっても、ハーレイに甘えることは出来ない。
　何があったか語らなければ、ハーレイには通じないのだから。
　「右手が冷たい、って…。冷やしたんだろ？」と言われるだけで、何も分かって貰えない。
　前の自分の悲しい最期も、思い出すと辛くなることも。
　右手が冷えてしまった時には、嫌でも蘇る悲しみのことも。
（…聖痕が無くっても、出会えそうだけど…）
　やっぱり、あって正解だよね、とコクリと頷く。
　今のハーレイには気の毒だけれど、今の自分は強くないから。
　ソルジャー・ブルーと同じ強さを持っていたなら、一生、黙っていられたとしても。
（…ごめんね、ハーレイ…）
　弱虫なぼくで、と思うけれども、ハーレイなら許してくれるだろう。
　聖痕が現れなかったとしても、出会えただろう恋人だから。
　二人で青い地球に生まれて、今度こそ、共に生きるのだから…。

　　　　　　　　　　　聖痕がなくっても・了

※もしも聖痕が無かったとしても、ハーレイ先生とは出会えそうだ、と思うブルー君。
　でも、前の自分の悲しかった最期は知って欲しいし、やっぱり必要。弱虫ですものねｖ

[0回]

（……聖痕か……）
　あれには驚かされたよな、ハーレイが、ふと思い出したこと。
　ブルーの家には寄れなかった日に、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを味わっていた時に。
　今のブルーと再会した時、目にした現象。
　十四歳にしかならないブルーは、転任して来た先の学校にいた。
　そうとも知らずに入った教室、其処で目にした一人の生徒。
（とても珍しいアルビノなんだが、それに気付くより前にだな…）
　生徒の瞳から溢れ出した血。
　それに脇腹、両方の肩からも鮮血が溢れて、教室のあちこちで上がった悲鳴。
（てっきり事故だと思ったんだ…）
　生徒が大怪我をしたのだろうと、倒れたブルーに駆け寄った。
　「大丈夫か？」と抱き起こした途端に、流れ込んで来た膨大なブルーの記憶。
　同時に自分自身の記憶も、湧き上がるように蘇った。
　「ブルーなんだ」と。
　遠く遥かな時の彼方で、誰よりも愛したソルジャー・ブルー。
　ただ一人きりの、愛おしい人。
　自分が「キャプテン・ハーレイ」と呼ばれていた頃、前のブルーと育んだ恋。
　「何処までも共に」と誓っていたのに、前の自分はブルーを失くした。
　前のブルーは、「ハーレイの恋人」であるよりも前に、ミュウを導く者だったから。
　ミュウの仲間を乗せていた船、白いシャングリラを守るソルジャー。
　白い箱舟をメギドの炎から守り抜くために、前のブルーは命を捨てた。
　「頼んだよ、ハーレイ」と、後を託して。
　シャングリラを地球まで運んで行くよう、前の自分に密かに頼んで。
（…だから前の俺は、生きるしかなくて…）
　愛おしい人のいない世界で、務めを果たすためだけに生きた。
　「いつか地球まで辿り着いたら、自由になれる」と。
　その日が来たなら、ブルーの許へと旅立てるのだ、と自分に懸命に言い聞かせて。

　いつか、その日は来る筈だった。
　実際、やって来たのだけれども、残念なことに記憶が無い。
　「これでブルーの所へ行ける」と、夢見るように考えた後の、一切が。
　燃え上がる地球の地の底深くで、崩れ落ちて来た大量の瓦礫。
　その下敷きになって死んだことだけは、間違いのない事実だけれども…。
（……あいつに会った記憶が無いんだ）
　魂が身体から解き放たれた後は、どうなったのか。
　真っ直ぐに何処かへ飛んで行ったか、それともブルーが迎えに来たか。
（…何も覚えちゃいないんだよなあ…）
　困ったもんだ、と思うのだけれど、こればかりはどうすることも出来ない。
　ついでに、生まれ変わって来たブルーの方も…。
（やっぱり覚えちゃいないと言うから、生まれ変わって来る時には…）
　天国の記憶は消えちまうんだな、と納得するより他に無かった。
　「もしも天国を覚えていたなら、きっと帰りたくなっちまうんだ」と。
　何と言っても天国なのだし、それは素晴らしい世界だろう。
　青い地球がどんなに美しくても、前のブルーが焦がれた星でも、地球は地球。
　神様の国に敵いはしないし、天国の記憶を持っていたなら、欲張りになる。
　「あちらの方が、ずっと良かった」などと、贅沢を言って。
　せっかく青い地球に来たのに、青い水の星に不満を抱き続けて。
（それじゃ駄目だと、神様が消してしまったんだな）
　前のあいつとの再会とかは、と苦笑する。
　再び会えた時の喜び、それに抱擁、そういったものも。
　前のブルーが流した涙も、前の自分が流した涙も。
（…綺麗サッパリ忘れちまって…）
　愛おしい人との再会の記憶、それは聖痕の鮮血で始まる。
　前のブルーがキースに撃たれた、痛ましい傷。
　赤く輝く右の瞳まで、キースは容赦なく撃った。
　まるでブルーを弄ぶように、致命傷を負わせないままで。
　苦痛を与え続けた挙句に、仕上げの屈辱を投げ付けるように。

（……とんでもないことをしやがって……）
　キースの野郎だけは許せん、と奥歯をギリッと噛み締めた。
　前の自分は、ブルーの最期を知らなかったから…。
（…キースの野郎に出会った時に…）
　相手は国家主席で人類の代表、キャプテンとして礼を尽くさねば、と挨拶をした。
　沢山の犠牲を払った果てに、ようやく辿り着いた地球。
　ミュウと人類の会談の場が設けられた以上は、平和的に話し合わなければ、と。
（それは分かっているんだが…）
　前の俺だって分かっちゃいたが、とギュッと握り締める手。
　「それでも、ブルーの最期を知っていたなら、俺はキースを殴っただろう」と。
　もちろん、会うなり殴りはしない。
　その程度の常識は心得ているし、自制心だって充分にあった。
　だから、キースを殴るなら…。
（ユグドラシルの中で、何か口実を設けてだな…）
　国家主席と「キャプテン」だけの私的な話し合いの場所。
　それをキースに用意させた上で、出掛けて行って殴ったと思う。
　「よくも、俺たちのソルジャーを」と。
　あくまでブルーの恋人ではなく、キャプテンとしての立場に立って。
　でないと、全てが無駄になるから。
　前のブルーと隠し続けた、大切な恋が明るみに出て。
（…人類との戦いが終わった以上は、別にバレてもいいんだが…）
　どうせブルーの後を追うのだし、そうなればミュウの仲間にも知れる。
　とはいえ、ブルーとの恋を最初に知るのが…。
（キースというのは、腹立たしいなんてモンじゃないしな）
　要は殴れればいいんだから、と思いはしても、その機会は永遠に無くなった。
　前の自分はとっくの昔に死んでしまって、キースもいない。
　生まれ変わって来ていたとしても、殴り飛ばすのは…。
（時効ってヤツで、キースにしたって…）
　新しい人生を生きているから、前のキースとは違う筈。
　「殴っていいぞ」と詫びて来られても、殴れない。
　そうして謝る殊勝なキースは、もう「仇」ではないのだから。

（…なんとも複雑な感じだな…）
　恨みの持って行き場も無いというのはな、とコーヒーのカップを傾ける。
　今のブルーに現れた聖痕、それで全てを知ったのに、と。
　ブルーの聖痕を見なかったならば、知らないままでいたかもしれない。
　前のブルーが生の最後に、どんな惨い目に遭ったのか。
　生まれ変わったチビのブルーに、聖痕が現れなかったならば。
（……そうかもしれん……）
　しかし、それでも出会えたろうな、と別の方へと向かった思考。
　今の自分も、今のブルーも、聖痕で記憶が戻ったけれど…。
（あれが現れなかったとしても…）
　聖痕が無くても、きっと出会えた、そんな気がする。
　前のブルーと自分の絆は、切れることなど無いだろうから。
　青い地球の上で出会わなくても、聖痕が無くても、互いに互いを見付けるだろう。
　神の助けを借りずとも。
　聖痕という神の奇跡の力が、ブルーの上に働かなくても。
（…うん、きっとそうだ）
　そうでなくちゃな、と溢れる自信。
　「俺はブルーを見付けられる」と、「ブルーも、俺を見付けてくれる」と。
　何故なら、誓い合ったから。
　遠く遥かな時の彼方で、「何処までも共に」と。
　前のブルーは誓いを破って、一人きりでメギドへ飛んだけれども…。
（…それでも俺たちは、ちゃんと出会えた）
　青く蘇った地球の上でな、と今の自分の手を見詰める。
　前の自分とそっくり同じな、その手のひら。
　ブルーはチビになったけれども、いずれは育って、前のブルーと同じ姿になるだろう。
　そこまで強い絆で結ばれ、こうして地球までやって来た。
　先に生まれた今の自分を追い掛けるように、ブルーが生まれて。
　隣町で生まれた今の自分は、ブルーが生まれる前に、この町に引っ越して来て。
　だから、必ず会えたと思う。
　今のブルーに聖痕が無くても、きっと何処かで。

（…そういう出会いも悪くないよな）
　聖痕は抜きで、奇跡の再会、と描いてみる夢。
　何処でブルーと出会っただろうか、記憶は直ぐに戻ったろうか、と。
（あいつなんだ、と気付いたら…）
　記憶は直ぐに戻ると思う。
　出会った場所が公園だろうと、街角でバッタリ出くわそうとも。
　そして互いに気が付いたならば、そのまま擦れ違うことはしないで…。
（絶対、あいつを呼び止めるんだ）
　ブルーが遠慮していたならな、と大きく頷く。
　十四歳にしかならないブルーは、自分から大人に声を掛ける勇気は無いだろう。
　サイオンもとても不器用なのだし、「ハーレイなの？」と思念で聞けはしないし…。
（俺に気付いた、って顔に出てても、恐らくは…）
　何も言えずにいるだろうから、「ブルーじゃないか？」と呼び掛ける。
　「もしも人違いだったら、すまん」と、一応、詫びの言葉も入れて。
（……そうしたら……）
　たちまち、あいつは飛び付いてくるな、と緩んだ頬。
　今のブルーなら、きっとそうなる。
　「ハーレイ！」と、顔を輝かせて。
　白いシャングリラの頃と違って、二人の恋を隠さなくてもいいのだから。
（とはいえ、やっぱり人目はあるし…）
　ついでに子供にキスは出来ん、と可笑しくなった。
　チビのブルーが飛び付いて来ても、「そこまでだな」と。
　「ちょっと、お茶でも飲まないか？」と、最初のデートに誘いはしても。
（でもって、あいつは不満たらたら…）
　今と大して変わらないぞ、と想像してみて、「やっぱり会えるな」と確信した。
　前のブルーの悲しい最期を表す聖痕、あれが無くても。
　何処かでブルーに巡り会えるし、記憶も戻って来るのだろう、と。
（しかし、キースの野郎は許せん）
　やっぱり、聖痕を見ておかないと、と思いもする。
　聖痕が無くても会えるけれども、それでは片手落ちだから。
　前のブルーの悲しい最期は、どうしても知っておきたいから…。

　　　　　　　　　　　聖痕が無くても・了

※ブルー君に聖痕が現れたことで、再会したハーレイ先生と、ブルー君。でも…。
　聖痕が無くても、きっと再会出来た筈。そういう出会いも幸せですよね、片手落ちでもｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ」
　少し気になっていたんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ハーレイを見詰めて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…来た、来た、来た…）
　いつものヤツが、とハーレイは心で苦笑した。
　これからブルーが投げて来るのは、唐突な質問。
　休日の午後によくあることで、中身の方も分かっている。
（どうせ、ロクでもないヤツで…）
　真面目に聞くだけ無駄ってモンだ、と学習済み。
　とはいえ、無視することも出来ないし…。
「気になるって、いったい何が気になるんだ？」
　一応、話を聞いてやろう、と微笑み掛けた。
　「話して、お前の気が済むならな」と。

　そう言ってやれば、答えが返ると思ったのに。
　勢い込んで喋り出しそうなのに、そうではなかった。
　ブルーは逆に黙ってしまって、おまけに顔も俯き加減。
（…どうなってるんだ？）
　もしかして深刻な問題だろうか、と急に心配になって来た。
　いったい何処から話せばいいのか、悩むくらいの心配事。
「…おい。そいつは、俺には話し辛いのか？」
　どんなことだって聞いてやるが、とブルーの瞳を覗き込む。
　「ダテに長生きしちゃいないしな」と。
　「今の俺なら、お前より、ずっと年上なんだ」と。
　するとブルーは、「怒らない？」と赤い瞳を瞬かせた。
　「ハーレイの御機嫌、悪くなるかも」と、真剣な顔で。
　「ホントに前から気になってたけど、言えなくって」と。

（…うーむ…）
　こいつは判断に迷う所だ、と悩ましい。
　ロクでもないことが待っているのか、そうではないのか。
（…しかしだな…）
　本当に深刻な悩みだったら、放っておくなど、男が廃る。
　これでもブルーの恋人なのだし、おまけに教師。
（よし…！）
　正面から受け止めてみるとするか、と腹を括った。
　「怒らないから話してみろ」と、笑みを浮かべて。
　「俺の心は、そんなに狭くはないからな」と。
「前から気になっていたと言ったな、何なんだ？」
　どうやら俺のことらしいが、と尋ねたら、ブルーは頷いた。
「そうなんだけど…。ハーレイ、ぼくが嫌いなんでしょ？」
「はあ？」
「だからね、ぼくが嫌いなんでしょ？」
　そうだよね、と俯いてしまったブルー。
　「きっとそうだと思ってるから」と、「ぼくが嫌い」と。

「なんだって…？」
　どうして、そういうことになるんだ、と驚いたハーレイ。
　ブルーを嫌ったことなど無いし、もちろん嫌いな筈が無い。
　前の生から愛し続けて、再び巡り会えたのに。
　小さなブルーと出会った時から、恋の続きをしているのに。
　嫌うことなど有り得ないのに、何故、勘違いされるのか。
　けれどブルーは、俯いたまま。
　「…ホントのことなんか、言えないよね」と呟いて。
　「だって、ハーレイ、守り役だから」と。
「おいおいおい…。俺はお前を嫌っちゃいないぞ」
　嫌ったことなど一度も無いが、とブルーに語り掛けた。
　「前からだなんて、とんでもない」と。
「でも…。それ、前のぼくがいたからでしょ？」
　だからだよね、とブルーは顔を伏せたまま。
　「今のぼくとは違うんだもの」と、「何もかも、全部」と。

（…こいつは困った…）
　ますます答えに悩んじまう、とハーレイが眉間に寄せた皺。
　ブルーには何か魂胆があるのか、本当に勘違いなのか。
　勘違いをしているのだったら、急いで誤解を解かなければ。
（しかしだ、何か企んでるなら…）
　好きだと答えを返したが最後、ブルーの罠に落っこちる。
（ホントに好きなら、証拠をちょうだい、って…）
　言い出すんだぞ、と読めているから、動けない。
　下手に動けば罠に落ちるし、もしも罠ではなかった時は…。
（…やっぱり、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　誤解したままになっちまうし、と眉間の皺が深くなる。
　気付いたブルーは、「やっぱりね…」と溜息を零した。
「ハーレイ、答えられないんでしょ？」
　嫌いだなんて言えないから、と赤い瞳に滲んだ涙。
　「ごめんね」と、「ハーレイを困らせちゃって」と。
　「御機嫌、悪くなっちゃったでしょ」と。

「そうじゃないんだ…！」
　俺はお前が嫌いじゃない、と思わず腰を浮かせたハーレイ。
　「ずっと好きだ」と。
　「お前がチビでも大好きなんだ」と、「お前だしな」と。
そうしたら…。
「本当に？」
　パッと輝いたブルーの顔。
　「それじゃ、キスして」と、「好きな証拠に」と。
「馬鹿野郎！」
　いつものヤツか、とブルーの頭に落とした拳。
　「悩んだ分だけ損をしたぞ」と、「してやられた」と。
　銀色の頭に軽くコツンと、ブルーにお仕置きするために…。




　　　　　　　　　　　嫌いなんでしょ・了

[0回]