「ねえ、ハーレイ。…忘れたんでしょ？」
　ホントのところは、と小さなブルーが、いきなり尋ねた。
　二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　忘れたって…」
　何の話だ、とハーレイの方も首を捻った。
　あまりにも唐突過ぎる質問、思考回路が付いて行かない。
（…お母さんのケーキは、やっぱり美味いな、と…）
　そういう話をしていたのに、と眺めるパウンドケーキ。
　ブルーの母が焼くパウンドケーキは、絶品で…。
（おふくろの味とそっくりなんだが、それについては…）
　忘れることなど無い筈だが、と額を指でトントンと叩く。
　おふくろの味を忘れはしないし、もちろん、レシピも…。
（俺が焼いても、この味わいにはならないだけで…）
　忘れやしない、と頭の中で確認するレシピ。
　バターと小麦粉、卵と砂糖を１ポンドずつ入れるんだ、と。

　忘れる方が難しそうな、パウンドケーキのレシピの分量。
（全部の材料を、１ポンドずつ使うから…）
　ポンド、すなわちパウンドケーキ、と、そのままの名前。
　前の生では、作った覚えが無いけれど…。
（今じゃすっかり、馴染みのケーキで…）
　おまけに、ブルーのお母さんのは美味いんだ、と緩む頬。
　小さなブルーも、「練習するから」と言っているほど。
（…もしかして、それか？）
　その件だろうか、とピンと来たから、恋人に微笑み掛けた。
　「覚えてるぞ」と、自信を持って。
「お前、作ってくれるんだったな、パウンドケーキ」
　今は無理だが、いずれはお母さんに教わるんだろう、と。
　うんと楽しみに待っているから、腕を磨けよ、と。
「えっと…？　やっぱり忘れてしまってるよね…？」
　その約束はしたけれど、とブルーは、フウと溜息をついた。
　「ケーキの話は今のことでしょ」と、「前のことだよ」と。
「前のことだと？」
　今じゃなくてか、と思い当たった前の生。
　そっちで何かがあったろうかと。

（…前の俺だった時に、パウンドケーキ…？）
　作った覚えは全く無いぞ、と厨房時代を振り返ってみる。
　手書きのレシピ集を作っていたほど、頑張ったけれど…。
（菓子も色々作ってたんだが、パウンドケーキは…）
　とんと覚えていないんだがな、と困ってしまった。
　「本当に、忘れちまったのか？」と。
　何か特別な思い出があった、とても大切なケーキのことを。
　そうだとしたなら、謝らなければ。
　前のブルーとの大事な思い出、その欠片を取り戻すために。
　小さなブルーが覚えていること、その話に耳を傾けて。
　だから素直に謝った。
　「すまん」と、深く頭を下げて。
「…すまない、忘れちまったようだ。俺としたことが…」
　本当にすまん、と心の底からブルーに詫びる。
　「この通りだから、教えてくれ」と。
　「お前が今も覚えていること、それを俺に」と。
　そうしたら…。

「いいよ、そのまま動かないでね」
　そっちに行くから、とブルーの瞳が煌めいた。
　「キスのやり方を教えてあげる」と、「覚えてるから」と。
「キスだって！？」
「うん。忘れちゃったから、ぼくにキスしないんでしょ？」
　そうだよね、と勝ち誇った顔のブルーがやって来たから…。
「馬鹿野郎！」
　よくも騙しやがって、と銀色の頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　「悪ガキめが」と、「俺はすっかり騙されたんだ」と…。




　　　　　　　　　　忘れたんでしょ・了

[0回]

（幻っていうのがあるんだよね…）
　ホントは存在していないものが見えちゃうんだよ、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（昔話とかに、よくあるヤツで…）
　立派な屋敷やお城が見えていたのに、近くに行ったら消え失せるとか。
　確かに見えていた筈の人が、フッと姿を消してしまうとか。
（サイオニック・ドリームだったら、簡単に出来ることなんだけど…）
　昔の人はサイオンなどは持っていないし、色々な原因があったのだろう。
　疲れ果てていて幻覚を見たとか、あるいは酒に酔っていたとか。
　目の錯覚ということもあるのだけれども、見た人にとっては現実と同じ。
　そう、その場所にいた時には。
　幻だとは気付かないまま、その人と話していた時には。
（……うーん……）
　だったら、あれも幻だよね、と思い浮かんだ青い水の星。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が焦がれた地球。
（行きたいなあ、って思っていただけの頃なら、夢なんだけど…）
　いつか行きたい夢の星が地球で、幻だったとは言えないだろう。
　たとえ、青い地球が無かったとしても。
　本物の地球は蘇っておらず、死の星のままであったとしても。
（其処へ行きたい、って夢を持ってるだけで…）
　幻の地球を見てなどはいない。
　何度、心に思い描いても、それは憧れの星で、目標。
　シャングリラと名付けた船で宇宙を旅して、いつの日か辿り着きたい星。
　青く輝く銀河のオアシス、星の海に浮かんだ一粒の真珠。
（それを目標にしてるってだけで、幻を見てはいないよね）
　行こう、と夢見ているだけで。
　地球に着いたら「やりたいこと」を、幾つも夢に描いたとしても。

　けれども、前の自分は出会った。
　青い水の星の幻に。
　その星を身に抱く少女に、よりにもよって、人類の世界で。
（……フィシス……）
　忌むべき機械が、無から作った生命体。
　強化ガラスの水槽の中で、機械に育てられていた少女。
（…理想の指導者を作り上げるために…）
　機械が作り出したものだと、前の自分は知っていた。
　ミュウとは対極にある存在で、その上、ヒトと呼べるかどうか。
　三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡いで、機械が作ったのだから。
（…どう考えても、ミュウの長とは…）
　相容れるモノではないのだけれども、何故か惹かれた。
　人工羊水の中に浮かぶ少女に。
　何故、惹かれたかは今も分からない。
　あれが機械の罠だったならば、きっと酷い目に遭っていたろう。
　水槽に手を触れた途端に、強い電流が流れるだとか。
　タイプ・ブルーでも瞬時に避けられないほど、レーザーの雨が降り注ぐとか。
（…でも、そんなことは考えもせずに…）
　前の自分は、水槽に触れて少女を眺めた。
　胎児のように身体を丸めて、眠っているように見える少女を。
（……そうしたら……）
　少女は不意に目覚めて、水槽の中からこちらを向いた。
　とても愛らしい笑みを浮かべて。
　それからまるで人魚みたいに、ゆらりと揺れて近付いて来て…。
（ぼくを見たから、水槽に手をくっつけて…）
　少女が重ねて来た手を通して、ハッキリと見た。
　自分を彼女に惹き付けたものを。
　彼女が見ていた夢の中には、青く輝く地球が在るのだ、と。

　フィシスが抱いていた、青い地球の映像。
　機械が植え付けた記憶の一つ。
　何故なら、機械が作った少女は、外の世界を「知らない」から。
　無から生まれて、水槽の中で育って来たから、外の世界を知るわけがない。
　本物の地球を見た筈も無いし、明らかに彼女の記憶ではない。
（…それは分かっていたんだけれど…）
　一度、彼女の青い地球を見たら、忘れることなど、もう出来なかった。
　水槽越しに彼女に触れれば、いくらでも青い地球が見られる。
　焦がれ続けた、青い水の星が。
　まだ座標さえも掴めていなくて、いつ行けるのかも分からない星が。
（……だから、とうとう……）
　前の自分は、人類の施設から、彼女を攫った。
　自分の強いサイオンの一部を彼女に移して、ミュウに仕立てて。
　白いシャングリラの仲間を騙して、「ミュウの仲間だ」と偽ってまで。
（…本当のことを知っていたのは…）
　前のハーレイだけだった。
　他の仲間には、本当のことなど言えはしないし、隠すしかない。
　それでも、フィシスが欲しかった。
　彼女が抱く地球を「見たかった」から。
　シャングリラに連れて来て側に置いたら、いつでも地球を見られるから。
（…あの青い地球は、本物なんだと信じていたけど…）
　宇宙の何処かに、あの通りの地球が存在するのだ、と前の自分は思ったけれど。
　船の仲間たちも信じたけれども、実際は、それは幻だった。
　青い地球など、無かったから。
　前の自分が命尽きた後、白いシャングリラが長い旅の果てに辿り着いた地球。
　数多の犠牲を払った末に、ようやく目にした、地球という星は…。
（…赤茶けたままで、有毒の海と砂漠に覆われていて…）
　かつて人間が放棄して去った、高層ビル群の廃墟までもが残されていた。
　フィシスの地球は、青かったのに。
　青く輝く美しい星が、その場所には在る筈だったのに。

（…フィシスの地球は、ただの幻…）
　それが脆くも崩れ去った時を、自分は知らない。
　前の自分は、とうの昔に、メギドで死んでしまっていたから。
　どれほどの絶望が皆を襲ったか、考えただけでも恐ろしくなる。
　もしも、その場に、前の自分が居合わせたなら…。
（なんて謝ったらいいのかさえも、分からないよね…）
　青い地球を目指さなければ、と言い出したのは、前の自分だから。
　地球を抱くフィシスを攫った時にも、自分自身に、そう言い訳した。
　「いつか地球まで辿り着くには、フィシスが抱く地球を眺めることも必要なのだ」と。
　どんなデータよりも確かだと思えた、青い地球へと降りてゆく映像。
　それを見たなら、自分自身を鼓舞出来るから。
　「地球へ行きたい」と願う気持ちが、より強いものになってゆくから。
（……そうやって、幻の地球を追い掛け続けて……）
　前の自分の地球への思いは、夢から幻へと変化したと思う。
　ただ「行きたい」と夢見た頃より、気持ちは強くなったのだけれど…。
（…一つ間違えたら、幻にすっかり夢中になって…）
　現実を忘れかねない状態だった、と言えないこともないかもしれない。
　実際、フィシスを攫ったから。
　船の仲間たちを騙してまでも、幻の地球を手に入れたから。
（…おまけに、フィシスが抱いてた地球は、ホントに幻だったんだよね…）
　あの青い地球は何処にも無かったんだから、と知っている今は、胸が微かにチリリと痛む。
　「前のぼくは、幻を見ていたんだ」と。
　酔っ払っていたわけではなくて、幻覚などでもなかったけれど。
　機械に騙されていただけのことで、仕方ないとも言えるのだけれど…。
（あんな具合に、見たいものが見えてしまうっていうのが、幻かもね）
　立派なお屋敷とか、お城だとか…、と考える。
　会いたいと思う人が見えるとか、そんな具合に。
　人の心は弱いものだから、簡単に騙されるのかもしれない。
　見たいと思う幻に。
　幻なのだと気が付くまでは、その幻が現実だから。

（…今は幻、もう見えないよね）
　本物の地球に来たんだから、と見回した今の自分の部屋。
　夜だからカーテンが閉まっているけれど、窓の向こうに見える景色は、地球のもの。
　正真正銘、青い姿に蘇った地球の。
　前の自分が生きた頃には、幻だった青い水の星。
　それが今では現実になって、もう幻ではなくなった。
　焦がれた星に生まれて来たから、今の生では、幻を追う必要は無い。
　フィシスの地球を眺めなくても、好きなだけ地球を見られるから。
　青く輝く地球の姿は、宇宙からしか見られないのだけれど。
（…今のぼくは、まだ見たことが無くて…）
　宇宙旅行の予定も無いから、それを見られるのは、まだ先のこと。
　とはいえ、宇宙から地球を眺められる日が来た時には…。
（……ハーレイが隣にいてくれるんだよ）
　ちゃんと約束したんだものね、と見詰めた小指。
　今のハーレイと交わした約束、宇宙から青い地球を見ること。
　もう幻ではない地球を。
　今の自分が住んでいる星を、ハーレイと暮らしてゆく星を。
　今度こそ、共に生きられるから。
　結婚出来る年になったら、ハーレイを選んでいいのだから。
（…まだ何年も先だけど…）
　その日は必ず来るんだものね、と思った所で、掠めた思考。
　「まさか、幻なんかじゃないよね？」と。
　そういう幻も、あるものだから。
　会いたいと思う人の姿が、ありありと目の前に見える幻。
　昔話にはよくある話で、その人は、確かに其処にいたのに…。
（……朝になったら、消えてしまって……）
　影も形も無かったという、悲しい話を幾つか読んだ。
　幻だった人の方でも、「会いたい」と願ってくれていたから、会えた話を。
　とても悲しい話の場合は、幻だった人はもう、この世にはいない。
　魂だけが時空を越えて、会いに来ただけ。
　会いたいと願った人の許へと、幻になって。

（……今のハーレイ……）
　幻だったなら、どうしよう、と背筋がゾクリと冷えた。
　今の自分は前の自分の生まれ変わりで、地球に生まれて来たのだけれど…。
（…ハーレイの方は、そうじゃなくって…）
　生まれ変わって来てはいなくて、幻が見えているのかも、と。
　「ソルジャー・ブルー」だった頃の記憶が戻って来たというのに、一人きりだから。
　何処を探しても、どんなに待っても、ハーレイは現れなかったから。
（……そんなことって……）
　絶対に無いよ、と思いたいけれど、前の自分さえもが追った「幻」。
　青い地球の確かな姿を見たくて、フィシスを攫って来たほどに。
　船の仲間たちを欺いてまでも、地球の幻に酔っていたくて。
（…今のぼくだと、前のぼくより…）
　ずっと心が弱いのだから、ハーレイの幻を作りかねない。
　「本物のハーレイ」に出会えなかった悲しみで。
　もう一度、ハーレイに会いたいあまりに、幻のハーレイが見える世界に閉じ籠って。
（…でも、大丈夫…）
　ハーレイは、ちゃんといる筈だもの、と机の上の写真に目を遣った。
　夏休みの記念に撮った写真で、庭で一番大きな木の下、ハーレイと自分が写っている。
　そこまで良く出来た幻なんかは、ある筈がない。
（うん、きっと…）
　ハーレイは幻なんかじゃないよ、と浮かべた笑み。
　他にも色々、探せば証拠が見付かるから。
　今のハーレイは「今は、此処にはいないだけ」だから。
　そういう証拠も、探せば幾つも見付かるだろう。
　何故なら、一緒に地球に来たから。
　今度こそ二人で生きてゆけるし、青い地球だって、もう幻ではないのだから…。

　　　　　　　　　　　　　幻だったなら・了

※幻について考える内に、怖くなってしまったブルー君。ハーレイ先生も幻だったなら、と。
　けれど、机の上には写真。他にも色々、証拠が見付かる筈なのです。本物だという証拠ｖ

[0回]

（幻なあ…）
　そういうものがあるんだっけな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（…ずっと昔から…）
　人間が地球しか知らなかった頃から、語り継がれて来たのが「幻」。
　確かに「ある」と思えていたのに、儚く消えてしまう「幻」なるもの。
　「幻」と纏めて呼ばれてはいても、現れるものは色々で…。
（…人間だったり、家や泉とか…）
　規模の大きなものになったら、それは立派な町だったりする。
　凄いものだと、理想郷の名に相応しいような場所とか。
（なんとも不思議なモノなんだよな）
　幻ってヤツは、と書斎の本棚を見回してみた。
　其処に並んだ趣味の本たち、それにも沢山出て来る「幻」。
　昔話や伝説などには、よくある話なものだから。
（キツネやタヌキに化かされちまって、見る幻は…）
　今の時代なら、サイオニック・ドリームの類なのだと言えるだろう。
　遠い昔のキツネやタヌキが、サイオンを持っていたかどうかは、ともかくとして。
（…前のあいつでも、その気になったら…）
　化かせたんだ、と前のブルーの比類なきサイオンを思い出す。
　ブルーは化かさなかったけれども、もしも、やろうと考えたなら…。
（シャングリラの仲間を、端から化かして…）
　昔話のキツネさながらに、肥溜めの風呂にも入れられただろう。
　もっとも、白いシャングリラにも、改造前のシャングリラの時代にも…。
（肥溜めなんぞは、船には無かったんだがな）
　だから肥溜めの風呂は無いな、とクスクスと笑う。
　「その点だけは、安心だった」と
　「もしも、ブルーに化かされていても、肥溜めに浸かる心配は無い」と。

　おかしなことを考えちまった、と苦笑したくなる、シャングリラの肥溜め。
　前のブルーが、サイオニック・ドリームで「化かした」時の話。
　思考がズレてしまったけれども、「幻」は美しいものが多い気がする。
　キツネやタヌキが化かした時にも、いつも肥溜めとは限らない。
（それは立派な屋敷が出て来て…）
　絶世の美女がもてなしてくれて、山海の珍味が並ぶ食事に、フカフカの布団。
　夢のような暮らしを満喫したのに、朝になったら…。
（…一面の野原のド真ん中で…）
　パチリと目が覚め、美女も屋敷も跡形も無い、というケース。
　その手の話も、珍しくはない。
　ついでに、キツネやタヌキでなくても…。
（山奥で見事な花園を見るとか、そりゃあ色々と…）
　美しい「幻」に出会う話も、それこそ世界中にある。
　立派な町だの、理想郷だのも、美しいものには違いないから…。
（夢、幻って言われるくらいで…）
　人間の願望から生まれて来るもの、それが「幻」なのかもしれない。
　サイオニック・ドリームのように「かかる」ものではなく、自分で「かける」自己暗示。
　「こういう暮らしをしてみたい」だとか、「此処に町があれば」という願望から。
（自分では、意識していなくても…）
　知らない間に暗示をかけて、結果が出ることはあるだろう。
　思いが切実になればなるほど、無意識にかけてしまいそうな暗示。
　現実から「幻」の世界に逃げ込み、其処で安穏に暮らしたくて。
　たとえ一夜の夢であっても、その夢も見ないで生きるよりかは…。
（少しは救いがあるってモンだな）
　ほんの一瞬だけだとはいえ、現実から逃れられたから。
　「夢だったのか」と思いはしたって、幻の世界では、確かに幸せだったから。
（…現実逃避というヤツも…）
　程度によっては人を救うさ、と長い経験から知っている。
　前の生で何度も夢見た、青く輝く水の星、地球。
　青い地球まで辿り着けたら、と前のブルーと描いた夢たち、それも一種の幻だから。
　まだ見ない地球を夢に見る度、ミュウの未来が見えない現実、その恐ろしさが和らいだから。

（…そう考えると、幻ってのも…）
　悪いことばかりじゃないんだよな、と考える。
　砂漠の真ん中で水が無い時に、オアシスの幻は、辛いけれども。
　「これで助かる」と思っていたのに、オアシスは消えてしまうのだから。
（…それでもなあ…）
　ただ干からびて死んでゆくよりは、まだ幸せな方なのだろうか。
　ほんの一瞬、救いが見えたわけだから。
　絶望も大きくなるだろうけれど、消えたオアシスの幻は、きっと救いにもなる。
　「死んだら、あそこに行けるだろうか」と、最後に夢を見られるから。
　今は一滴の水も無くても、水が溢れる世界に行ける、と。
（…そういう世界を夢に見ながら、死んで行けるなら…）
　前のあいつより、ずっとマシだ、とギュッと握り締めた、自分の右手。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーの右手は凍えた。
　白いシャングリラを守り抜こうと、一人きりでメギドを沈めた時に。
　キースに銃で撃たれた痛みで、最後まで持っていたいと願った、温もりを失くして。
（…前の俺の腕に、最後に触れて行った時に…）
　前のブルーが感じた温もり、それがブルーの大切な宝物だったのに。
　「この温もりさえあれば、一人ではない」と、メギドまで持って行ったのに。
（あいつは、それを失くしちまって…）
　泣きじゃくりながら、たった一人で死んでいくしか無かった。
　「もうハーレイには二度と会えない」と、「絆が切れてしまったから」と。
（あの時のあいつに、俺の幻が…）
　見えていたなら、きっと幸せだったと思う。
　たとえ幻に過ぎないとしても、其処に「ハーレイ」がいるのだから。
　失くしてしまった温もりの代わりに、前のブルーが、一番、見たいだろう姿で。
　「ブルー、私なら此処にいますよ」と、笑みを湛えて。
（それが見えたら…）
　前のブルーは、泣かずに済んだことだろう。
　そんな幻が見えるのならば、絆は切れていないから。
　いつか「ハーレイ」の命が尽きたら、もう一度、会えるだろうから。

　けれど、ブルーは見られなかった。
　誰よりも会いたいと願った筈の、愛おしい人の幻を。
　ブルーの悲しみが強すぎたからか、あるいは意志が強すぎたのか。
　「ソルジャー」だった前のブルーは、常に現実を見据えていたから。
　青い地球には焦がれたけれども、幻の世界に逃げたりはせずに。
（そりゃあ、少しは、前の俺と同じで…）
　現実逃避もしていたわけだし、地球の映像を抱くフィシスを攫っても来た。
　それでも「幻」に逃げなかったから、最期の時にも、それが裏目に出たかもしれない。
　「ハーレイの温もりが消えてしまった」という、現実だけがハッキリと見えて。
　幻のハーレイを見ればいいのに、そちらへ逃げることは出来ずに。
（…そうだったかもなあ…）
　可哀想に、と今更ながらに、前のブルーの悲しみと辛さを思わないではいられない。
　幸いなことに、ブルーは帰って来たけれど。
　絆は切れていなかったから。
　青く蘇った水の星の上に、「ハーレイ」を追って生まれて来て。
（うん、俺たちは、また出会えたってな）
　今度こそ、幸せになれるんだから、と広がる夢。
　十四歳にしかならないブルーが、前のブルーと同じ姿に育ったならば…。
（結婚して、同じ家で暮らして…）
　前の生で夢見た沢山のことを、二人で一緒に叶えてゆく。
　「青い地球まで辿り着けたら」と、描いていた夢を、片っ端から。
（…全部、幻なんかじゃないんだ）
　青い地球も、前の俺たちには夢だったことも…、と思った所で、掠めた不安。
　「全部、幻ではないだろうな？」と。
　何もかもが夢とは言わないけれども、「もしも、幻だったら」と。
　青い地球にいる自分自身は、確かに存在しているとしても、他のこと。
　また巡り会えた、小さなブルー。
　前のブルーの生まれ変わりの、愛おしい人。
　それが「幻」だったら、と。
　実はブルーは何処にもいなくて、幻を見ているだけだったら、と。

（おいおいおい……）
　いくらなんでも、それは無いだろ、と抓った頬。
　確かに痛いし、夢を見ているわけではない。
　机の上には、小さなブルーと二人で写した写真もある。
　ブルーの家の庭で一番大きな木の下、其処で夏休みの記念に撮った。
　だから「ブルー」は間違いなくいるし、幻のように消えてしまいはしない。
　今、この瞬間、抱き締めることは出来ないけれど。
　こんな夜更けに通信を入れて、声を聞くことも無理だけれども。
（…あいつは、ちゃんといるんだからな？）
　都合のいい幻を見ちゃあいないさ、と思いはしても、恐ろしくなる。
　「何もかも、幻だったら」と。
　ブルーと再び出会えたことも、小さなブルーが、この世に存在していることも。
（…何もかも、俺の夢だったなら…）
　きっと立ち直れはしないだろうな、と心臓が縮み上がるよう。
　幸せな時を過ごして来た分、失くした時の痛みも強い。
　いくら幻だったと知っても、「ブルー」がいた日々を諦めるなんて…。
（出来やしないし、そうなった時は…）
　幻を追って行くんだろうな、という気がする。
　自分が見ていた幻のブルーに、何処かで出会えはしないかと。
　「きっと何処かに、いる筈なんだ」と、砂漠で幻のオアシスを追ってゆくように。
　いつの日か、命尽きるまで。
　そしてブルーが迎えに来るまで、ブルーの幻を追い掛けて。
（今のあいつが、幻だったら…）
　間違いなく、俺はそうするだろうさ、と傾けたコーヒーのカップ。
　たとえブルーが幻だろうと、忘れてしまえる筈がないから。
　忘れてしまえるくらいだったら、幻のブルーの姿などには出会える筈もないのだから…。

　　　　　　　　　　　　幻だったら・了

※幻について考える内に、ブルー君が幻だったら、と恐ろしい考えになったハーレイ先生。
　そうだった時は、幻を追ってゆくのです。きっと何処かで出会える筈だ、と幻のブルー君をｖ

[0回]

「あのね、ハーレイ…」
　そう言ったきり、俯いてしまったブルー。
　二人きりで過ごしていた休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「…おい、ブルー？」
　どうしたんだ、とハーレイはブルーの顔を覗き込んだ。
　言いにくいことでもあるのだろうか、と。
　なのにブルーは、俯いたまま。
　赤い瞳も伏せられたままで、視線を上げようともしない。
（…何か深刻な相談事か？）
　そうだろうか、と思ったけれども、ブルーの表情。
　何故だか、妙に心細そうな感じに思える。
　相談事を抱えている時、そんな表情を見せるだろうか。
（…まさか、具合が悪いのか？）
　それなら分かる、とピンと来た。
　せっかくの休日を、無駄にしたくはないのだろう。
　具合が悪いと両親に知れたら、ベッドの住人なのだから。

（…なるほどな…）
　朝から我慢していたんだな、と改めてブルーを観察した。
　ただ怠いだけか、熱があるのか、いずれにしても体調不良。
　ついに限界といった所で、けれど「辛い」と言ったなら…。
（俺だって、ベッドに放り込むとも！）
　そして、お母さんに御注進だ、と心の中で大きく頷く。
　そうなってしまえば、今日のブルーに自由は無い。
　お茶もお菓子も片付けられて、代わりに薬で…。
（お母さんにも俺にも、寝てろと言われて…）
　ベッドで寝ているしかなくなる。
　夕食だって、ダイニングで揃ってとはいかないだろう。
（食欲が無いなら、野菜スープは作ってやるが…）
　飯は此処で食うことになるんだろうな、と分かっている。
　客人の自分は、ブルーの両親とダイニングで食事なのに。
（…それが嫌だから、ずっと黙っていたんだろうが…）
　今も黙っていたいのだろうに、身体は限界。
　だから「あのね」と切り出したものの、言えないのだろう。
　言えばどうなるかは、嫌と言うほど分かっているから。

　困ったもんだ、とハーレイが心で零した溜息。
　とはいえ、放ってもおけない。
　もっと具合が悪くなってしまったら、自分だって困る。
（ご両親にも申し訳ないが、俺だって…）
　ブルーが寝込んでしまったならば、悲しくて辛い。
　どうして早めに寝かせなかったか、「俺のせいだ」と。
　そう思ったから、ブルーに問い掛けることにした。
「お前、具合が悪いんだろう？」
「…えっ？」
　ブルーは弾かれたように顔を上げ、赤い瞳を瞬かせた。
　「どうして分かっちゃったの？」と。
「様子を見てれば分かるってな。それでだ…」
　熱っぽいのか、と重ねて訊いたら、俯いたブルー。
　「違うよ」と、「凍えちゃいそう」と。
「凍えそうって…。寒気がするのか？」
「ううん、ホントに凍えちゃいそうで…」
　冷たいんだよ、とブルーは自分の身体を抱き締めた。
　「とても寒くて、冷たくって」と。

（…右手か！）
　メギドで凍えちまった右手、とハーレイの背が冷たくなる。
　前のブルーが最期に失くした、右手に持っていた温もり。
（そういえば、明け方、ちと寒かったぞ…）
　そのせいで冷えて、悪夢を見たのか、とゾクリとした。
　ブルーが恐れるメギドの悪夢。
（そりゃ、心細そうな顔になるわけだ…）
　俺としたことが、と自分の頭を殴りたい気持ち。
　全く気付いていなかった上に、間抜けな質問をするなんて。
「すまん、気付いてやれなくて…。すぐ温めてやるからな」
　俺の温もりで治るんだろう、と言ったら輝いたブルーの顔。
　「本当に？」と、「ぼくを温めてくれるの？」と。
「当たり前だろうが、何を言ってる」
　右手を出せ、と促した。
　俺の温もりを分けてやるから」と、「すぐ温まるさ」と。
　ところがブルーは、「違うんだよ」と首を左右に振った。
　「凍えちゃいそうなのは、心なんだよ」と。
「…はあ？」
　心だって、とハーレイは目を丸くした。
　「どういう意味だ？」と。
　そうしたら…。

「えっとね、ハーレイがキスをしてくれないから…」
　寂しくて悲しくて凍えちゃいそう、と訴えたブルー。
　「すぐ温めてくれるんだよね」と、「ぼくにキスして」と。
「馬鹿野郎！　よくも騙してくれたな、お前！」
　メギドだと思っちまったじゃないか、と軽く握った拳。
　ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
　「俺の心が凍えたじゃないか」と、「大嘘つきめ」と…。




　　　　　　　凍えちゃいそう・了

[0回]

（今度は年上なんだよね…）
　正真正銘、ハーレイの方が、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　そのハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　青く蘇った水の星の上で、ハーレイは待っていてくれた。
　チビの自分が、「ソルジャー・ブルー」だった魂が、再び生まれて来る時を。
　二十四年も先に生まれていたというのに、他の誰かに恋もしないで。
（…ふふっ…）
　ホントにハーレイの方が年上、と改めて考えて、嬉しくなった。
　前の生では、違ったから。
　外見だったら、ハーレイの方がずっと年上だったのだけれど…。
（本当の年は、前のぼくの方が…）
　ずっとどころか、遥かに年上。
　最初の間は、誰も気付いていなかったけれど。
　なにしろ見た目は、誰よりも幼い、成人検査を受けたばかりの子供の姿。
　それでは分かるわけがない。
　本当の年は誰よりも上で、一番最初のミュウだったなんて。
（……自分でも、分かっていなかったかも……）
　みんなに甘えていたんだものね、とアルタミラから脱出した船を思い出す。
　まだ若かったゼルやヒルマン、ブラウにエラ。
　みんな、「ブルー」を可愛がってくれた。
　「まだ小さいんだから、沢山食べな」と言ってくれたり、頭を撫でてくれたり。
　本当の年が分かった後にも、それは変わりはしなかったけれど。
（…だって、中身もチビの子供で…）
　心も身体も成長を止めた、とても可哀想な「小さな子供」。
　それをしっかり育ててやろう、と誰もが心を配ってくれた。
　中でも一番、前の自分が頼っていたのが、前のハーレイ。
　アルタミラから逃れる前から、ずっと二人でいたものだから。

　前のハーレイと二人で懸命に駆けた、崩れ、燃え上がるアルタミラの地面。
　他の仲間たちを助け出そうと、幾つものシェルターを開けて回って。
（…誰よりも息が合ったから…）
　アルタミラから逃れた後の船でも、ハーレイについて回っていた。
　「俺の一番古い友達だ」と、他の仲間に紹介してくれた、ハーレイに。
　お蔭で、タイプ・ブルーを恐れ、遠巻きに見ていた仲間の視線も、優しくなった。
　ハーレイは誰とも直ぐに打ち解け、信頼される人柄だったから。
（ホントに色々、助けて貰って…）
　ついにはキャプテンにまで、なったハーレイ。
　　厨房で料理をしていたというのに、百八十度の方向転換をして。
　「フライパンも船も、似たようなものさ」と、操舵まで出来るキャプテンに。
（…前のぼくが、ハーレイを推したから…）
　前のハーレイは、キャプテンの道に進んでくれた。
　誰よりも頼りになったキャプテン、前の自分の右腕だったハーレイ。
（ハーレイがキャプテンだったから…）
　前の自分は、しっかりと立っていられたのだ、と確信できる。
　ソルジャーという皆を導く立場に、その重圧に押し潰されることもなく。
　いつも毅然と前を見詰めて、ただ一人きりのソルジャーとして。
（…だけど、中身は…）
　前のハーレイに甘えっ放し、とクスッと笑う。
　恋人同士になるよりも前から、ずっと甘えて、恋人同士になった後まで。
　最後の最後まで甘え続けて、そのせいで…。
（超特大のツケが来ちゃった…）
　メギドで独りぼっちになっちゃって…、と笑みが苦笑に変わった。
　今でも右手が冷えた時には、あの悲しみを思い出す。
　最後まで持っていたいと願った、右手に残った前のハーレイの腕の温もり。
　キースに銃で撃たれた痛みで、知らない間に失くしていた。
　死んでゆく間際に、凍えた右手。
　ハーレイとの絆は切れてしまって、もう会えないのだと、突き落とされた絶望の淵。
　前の自分は、泣きじゃくりながら死ぬことになった。
　誰よりも頼りにしていたハーレイ、大切な恋人を失くしてしまって。

　酷い目に遭った前の自分だけれども、神様がくれた、粋な計らい。
　気が遠くなるような時を飛び越え、青い地球の上に生まれて来たら…。
（ハーレイの方が、ちゃんと年上…）
　何の遠慮も要らないんだよね、と心がじんわり温かくなる。
　ハーレイの方が遥かに年上なのだし、どんなに甘えても構わない。
　傍から見たって可笑しくはないし、安心して甘えて、我儘も言える。
　これが逆だったら、そういうわけには…。
（……いかないよね？）
　ぼくの方が年上だったなら…、と想像してみて、肩を竦めた。
　「そっちの方でなくて良かった」と。
　もしも前の生での順番通りに、自分が先に生まれていたなら、ハーレイは…。
（…まだ生まれてもいないってこと？）
　ぼくは十四歳だものね、と指を折る。
　前の生での年の差だったら、ハーレイは、まだまだ生まれて来ない。
　生まれるどころか、今のハーレイの両親だって、結婚しているかどうか怪しい。
（……うーん……）
　今のハーレイとの年の差でもダメ、と愕然とする。
　二十四歳も違うのだから、今のハーレイは、あと十年ほど経たないと…。
（…生まれて来てはくれないんだ…）
　十年なんて長すぎるよ、と天井を仰いで溜息をついた。
　今のハーレイは、長い年月を待ってくれたのだけれど、自分には無理な感じがする。
　いくら記憶が無かったとはいえ、二十四年という歳月は長い。
　それだけの間、他の誰にも目を向けないで、恋もしないでいられるかどうか。
　けれど、神様の計らいがなければ、そうなっていたわけだから…。
（…ちょっとだけ…）
　逆の世界を考えようかな、と好奇心が頭を擡げて来た。
　「逆だったならば、どうなるわけ？」と。
　今の自分が先に生まれて、ハーレイを待っていた場合。
　どういう二人になっただろうかと、ちょっぴり「もしも」の世界を見よう、と。

（……んーと……）
　待っている間の話は抜きで、と世界の設定を簡単にした。
　他の誰かに恋をしたなら、厄介なことになるだろうから、ハーレイと出会う所から。
（逆にするんだし、年の差だって…）
　今のぼくたちと同じでいいや、と二十四歳にしておくことに。
　ただし、自分の方が年上。
　出会いの年も、今の自分たちと同じでいいだろう。
（…ぼくの姿だって、前のぼくでいいよね）
　今のハーレイの年になっちゃったら、前のぼくとは別になるから、と外見の年齢も決めた。
　聖痕の方も、無視しておけばいいだろう。
　どうせ「もしも」の世界なのだし、聖痕は抜きで、偶然の出会いということでいい。
（ぼくの仕事も、なんにも思い付かないから…）
　ハーレイと同じで古典の先生、と、とびきり単純な世界を作った。
　そういう世界で出会った二人は、どんな風に恋を育むのだろう。
（まず、ハーレイが十四歳で、ぼくの生徒で…）
　うんと若くて、まだ子供だよ、と「十四歳のハーレイ」を頭に描く。
　今のハーレイから、色々と話を聞いているから、ポンと浮かんだ元気一杯な少年の姿。
（きっと小さくても、ハーレイの面影、ある筈だよね）
　どんな感じかな、と面差しを想像してみるけれど、どれが当たりか、よく分からない。
　ヘアスタイルだって、どうだったのかは知らないし…。
（もしかして、それだけでも、うんと新鮮？）
　前のぼくは知らない姿だもの、と気が付いた。
　アルタミラの地獄で出会った時には、青年だった前のハーレイ。
　成人検査よりも前の記憶は失くしていた上、その後の記憶も、曖昧なもの。
　繰り返された激しい人体実験、それが記憶を切り刻んだから。
　そのせいで、前のハーレイは…。
（ぼくと違って、成長を止めていなかったから…）
　子供時代の自分の姿を、すっかり忘れてしまっていた。
　だから、当然、前の自分も知るわけがない。
　十四歳だった頃の前のハーレイ、その面差しがどうだったかは。

　逆の立場で出会った場合は、珍しいものが見られるらしい。
　十四歳の頃のハーレイに出会って、そこから青年に育ってゆくのを。
（なんだか凄い…）
　それもいいかも、と胸がときめく。
　ハーレイが十四歳だった場合は、今と同じで、やっぱりキスはお預けだろう。
　どうしてハーレイが「ダメだ」と言うのか、それもちょっぴり分かる気がする。
（…いい年の大人が、チビの子供とキスなんて…）
　良くはないよね、と素直に頷いたけれど、それは相手が「十四歳のハーレイ」だから。
　キスをくれる立場のハーレイの方が、小さな子供になっているから。
（もっと育ったハーレイじゃないと…）
　ぼくだって、変な感じになるよ、と思考の中身は、うんと我儘。
　「キスをしてくれるハーレイ」の姿は、前と同じで頼れる姿の方がいい。
　せめて青年と呼べる年まで、大きく育ってくれなくては。
（…そのためには、栄養…）
　沢山食べて、早く育って貰わないと、と思う気持ちは、ハーレイの方も同じだろう。
　十四歳の子供のままでは、「ブルー先生」とデートしたって…。
（…どう考えても、微笑ましいだけ…）
　全然、絵にもならないよ、と分かっているから、ハーレイも急いで育ちたい筈。
　前のハーレイほどの年になるには、うんと時間がかかるから…。
（目標は、アルタミラで出会った頃の姿かな？）
　あの頃は、恋はまだだったけど…、と考えるけれど、新しい生だから、かまわない。
　青年の姿に育ったハーレイ、そのハーレイとデートしたって。
　「ソルジャー・ブルー」だった頃の姿なら、あのハーレイと充分、釣り合う。
　それまでの間、キスは我慢で、ハーレイとデートするのなら…。
（早く大きく育つといいね、って…）
　食事に行くのが多いのだろうか、ハーレイが喜びそうな店へと。
　洒落たレストランや喫茶店よりも、子供が山ほど食べられる場所。
（…丼だとか、ラーメンだとか…？）
　今のぼくには馴染みが無いけど、と小食な自分を呪うけれども、ハーレイのためなら…。
（ハーレイが山ほど食べてる隣で、ぼくは見てるだけ…）
　それでもいいから、頑張らなければ。
　ハーレイが育ってくれない限りは、キスもお預けなのだから。

（うんと頑張って、ハーレイを育てて…）
　青年の姿になってくれたら、晴れて本物のデートに出掛けて、それからキス。
　きっと幸せ一杯になって、涙が溢れて来るかもしれない。
　「やっとハーレイと、本物の恋人同士になれる」と。
　青年になったハーレイだったら、結婚も出来る年なわけだし、もうそれ以上は…。
（待たなくっても、結婚しちゃってかまわないよね？）
　さて、その後は…、と突き当たった壁。
　ハーレイが「前のハーレイ」とそっくり同じになるのがいいか、青年の姿の方がいいのか。
（…えーっと…？）
　似合いなのは、青年のハーレイとのカップルかもしれない。
　けれど、年を重ねた「前のハーレイ」の姿も捨て難い。
（……どっちにするの？）
　年を取ったら、もう逆戻りは出来ないのだから、悩ましい。
　ハーレイが年を重ねた後で、「若い頃の方が良かったかも」と考えたって、もう手遅れ。
（…それだけで、凄く悩んじゃうから…）
　やっぱり今の通りでいいや、と想像するのは、其処までにした。
　逆だったならば、先の未来で後悔するかもしれないから。
　「どうして、若いままでいてくれなかったの？」と。
　そうはならないとは思うけれども、不安は残るし、自分に自信も無いものだから。
　なんと言っても長い人生、先のことなど、誰にも分かりはしないのだから…。

　　　　　　　　　　　逆だったならば・了

※ハーレイ先生との年の差が逆だったならば…、と考えてみたブルー君。どうなるのかと。
　青年のハーレイには出会えますけど、その後が問題。何処で年齢を止めて貰うか、悩みそうｖ

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