「ねえ、ハーレイ。ぼくたち、好き嫌いが無いけれど…」
前のぼくたちが苦労したから、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「好き嫌い？ ああ、お互いに全く無いな」
せっかく生まれ変わったのに、とハーレイが浮かべた苦笑。
「食い物の苦労が無い時代なのに、残念だよな」と。
「そうなんだけど…。ホントに、ちょっぴり残念だけど…」
だけど、試食は大切だよね、とブルーの赤い瞳が瞬く。
「それに関しては、前のぼくたちの頃でも、同じ」と。
「試食なあ…。確かに、試食は大切だったよな」
改造前のシャングリラでもな、とハーレイも大きく頷いた。
まだ厨房で料理をしていた頃には、大切だった試食。
仲間たちの気に入る料理になるよう、気を配って。
（…俺とブルーは、どんな飯でも食えたんだがなあ…）
船の仲間たちの方は、そういうわけにはいかなかった。
アルタミラの檻で餌しか食べられなかった、実験体時代。
その頃だったら、料理というだけで感激したのだろうに…。
（…喉元過ぎれば何とやら、というヤツで…）
いつの間にやら、すっかり舌が肥えてしまった仲間たち。
キャベツだらけのキャベツ地獄や、ジャガイモ地獄でも…。
（なんとか工夫して、味や調理法を変えないと…）
これは飽きた、と出て来る文句。
「またジャガイモか」だとか、「またキャベツか」とか。
そんな仲間たちの口に合うよう、前の自分は試行錯誤した。
炒めてみるとか、揚げてみるとか、重ねた工夫。
そうやって厨房で、様々な料理を試作していたら…。
（まだチビだった前のこいつが、ヒョイと現れて…）
覗き込んでは、「何が出来るの？」と尋ねて来た。
その度、「食ってみるか？」と、差し出していた試食用。
「みんなの口に合うと思うか？」と、意見を聞きに。
鮮やかに蘇った、名前だけだった頃のシャングリラ時代。
前のブルーと試食を繰り返した、懐かしい厨房。
生まれ変わった今の自分も、やはり試食を大切にする。
とはいえ、新しい調理法を試すよりかは…。
（味見と言うか、こう、店とかで出しているヤツを…）
試食してみて、買うかどうかを決めるのがメイン。
同じ買うのなら、美味しいものを買いたいから。
（好き嫌いが無いのと、味音痴とは違うからなあ…）
試食するのが一番なんだ、と考えていたら…。
「今のハーレイも、試食は大切だと思うでしょ？」
だったら、試食してみるべきだよ、とブルーが言った。
「でないと味が分からないしね」と、「気に入るかも」と。
「はあ？ 試食って…？」
何をだ、とテーブルの上を眺め回した。
特に変わった菓子などは無いし、紅茶も定番の銘柄の筈。
（…これから何か、出て来るってか？）
新作の菓子か、珍しい紅茶とかが…、と思ったけれど。
そういう試食だと、頭から信じていたのだけれど…。
「あのね、コレ！」
ぼくの唇、とブルーが指差した自分の唇。
「子供の頃のは知らないでしょ」と、「前のぼくのも」と。
「だから試食」と、「美味しいかどうか試してみて」と。
「そういうことか！」
馬鹿野郎、とブルーの頭に落とした拳。
コツンと軽く、痛くないように。
「そんな試食は断固断る」と、「悪ガキめが」と…。
試食は大切・了
[0回]
（今度は年上なんだよね…）
正真正銘、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
ブルーが通っている学校で、古典の教師をしているハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…前だって、ぼくはチビだったけど…）
出会った時には、子供だったんだけど、と時の彼方の記憶を辿る。
アルタミラの地獄で初めてハーレイに会った時には、前の自分は今と同じで子供。
姿も今とそっくり同じな、十四歳のチビだったけれど…。
（身体も心も、十四歳のままだったのに…）
成長を止めてしまっていただけのことで、本当の年は、ハーレイよりも遥かに上。
アルタミラから脱出した仲間たちの中でも、自分が一番の年上だった。
まるで全く自覚は無くて、他の仲間も、子供として扱ってくれたけれども。
「自分たちが育ててやらなければ」と、誰もが心を配ってくれて。
（だから、ハーレイも…）
前の自分を子供扱い、甘やかしたり、時には叱ったり。
そうして育って、ソルジャーとして立った後にも、前のハーレイを頼りにしていた。
「ずっと年上の大人」として。
「ぼくなんかよりも、ハーレイの方が大人だから」と。
（…ホントに、ハーレイの方が大人なんだ、って…）
すっかり思い込んでいたというのに、時の流れは残酷だった。
突然、やって来た「終わりの時」。
前の自分の身体が弱って、寿命が尽きると分かった瞬間。
（……前のぼく、年寄りだったんだよ……）
自分じゃ分かってなかっただけで、と、今、考えても悲しくなる。
誰よりも愛した前のハーレイ、その人の側に、いられなくなると思い知らされた時。
寿命は、どうしようもなかったから。
どんなに「嫌だ」と泣き叫ぼうとも、時の流れは止まらないから。
あの時の、前の自分の深い悲しみ。
「どうして先に生まれたのか」と、「年下だったら良かったのに」と、何度も思った。
ハーレイよりも年下だったら、そんな別れは起こらないから。
恋人の寿命が尽きる時まで、側にいることが出来たから。
（…それが悲しくて、何度も泣いて…）
辛くてたまらなかったけれども、結局、前の自分の最期は…。
（……ハーレイを置いて逝っちゃった……）
おまけに、ぼくは独りぼっち、とメギドの記憶が降って来たから、頭を振って振り払う。
「あんなの、思い出したくない」と。
「今のぼくは、うんと幸せだから」と、「幸せなことを考えなくちゃ」と。
（ハーレイも、ホントに年上だしね？）
ぼくが、ちょっぴり、チビすぎるけど、と、それだけが不満。
とはいえ、前の生でも今の姿で出会ったのだし、文句を言うのは筋違いだろう。
（神様だって、きちんと考えてくれて…）
この年の差にしたんだよね、と大きく頷いてから、ハタと気付いた。
「ハーレイの方は、同じじゃないよ？」と。
「アルタミラで出会った時のハーレイ、若かったよ」と。
（…えーっと…？）
あのハーレイは何歳くらいなのかな、と頭を巡らせ、出した答えは二十代。
まだ充分に青年だったし、今の世界なら、上の学校を卒業する年から…。
（二年か三年、…ううん、卒業したてなのかも…？）
個人差ってヤツがあるものね、と考えたけれど、若いことだけは間違いない。
（…どうして、そこで出会わなかったの？）
前の通りの出会いでいいのに、と尖らせた唇。
「ぼくなら、待てるよ」と、「ハーレイが前の姿になるまで」と。
前のハーレイがそうだったように、青年から、威厳のある姿になってゆくまで。
自分が先に年を止めても、ハーレイは叱らないだろう。
前の自分もそうだったのだし、何の問題も無いのだから。
（…だけど、ハーレイが若過ぎちゃうと…）
新米の教師になってしまって、何かと難しいかもしれない。
守り役になることは出来ても、思うように時間が取れないだとか。
（……うーん……）
その可能性はありそうだよね、と教師の仕事を数えてみた。
授業の他にも、ハーレイは色々、忙しそう。
現に今日だって、帰りに寄ってはくれなかったし…。
（まだ駆け出しの先生だったら、研修だって、うんと多くて…）
仕事の帰りに寄れる日、ずっと少ないかもね、と思うと、これでいいのだろう。
ハーレイの方が「ずっと年上」、そういう年の差に生まれても。
自分は前と同じにチビでも、ハーレイは「うんと年上」の姿でも。
（今度は本当に年上なんだし、その分、甘えられるから…）
神様がそうしてくれたんだよね、と納得してから、違う方へと向かった思考。
（…それなら、神様が、やろうと思えば…）
同い年になっていたのかも、と。
ハーレイとの年の差は全く無くて、同じ学年の生徒だったかも、と。
（…うんと若くて、十四歳のハーレイ…）
どんなのだろう、と瞬かせた瞳。
前の自分は、そんな姿のハーレイは知らない。
もちろん、今の自分にしても…。
（…アルバムか記憶を、ハーレイに見せて貰わないと…）
分かりはしないし、当然、馴染みがあるわけがない。
それだけに、「十四歳のハーレイ」は新鮮で、出会ってみたい気がする。
同い年の二人に生まれ変わって。
どんな出会いになっていたのか、出会った後は、どうなったのか。
（…今のハーレイ、育ったのは隣町だから…）
学校の教室で再会することは無かった筈。
だから偶然、何処かでバッタリ出会うのだろう。
隣町から来たハーレイと、たまたま歩いていた自分とが。
（…遠征試合で、ぼくの学校にも来たりする？）
それとも試合の帰りなのかな、と想像の翼を羽ばたかせる。
「十四歳のハーレイと、今のぼくとが出会うんだよ」と。
「出会った途端に記憶が戻って、ちゃんと再会出来るんだよね」と。
同い年になったハーレイと、青い地球の上で巡り会う。
とても素敵な思い付きだ、と広がる夢。
（…街角とかで、試合帰りのハーレイと…）
行き会うとしたら、ハーレイはきっと、クラブの仲間と一緒だろう。
柔道にしても、水泳にしても、元気一杯の少年たちのグループ。
（何処のお店に入ろうか、って賑やかにしてて…）
遠目にも目立つ、命の輝きに溢れた少年たち。
身体の弱い自分の目には、眩しいほどに違いない。
（楽しそうだよね、って…）
羨望の眼差しで見ながら近付き、擦れ違おうとした瞬間に…。
（右目の奥が、ズキッて痛んで…）
目から、肩から、溢れる鮮血。
神様が自分にくれた聖痕。
（ぼくは、ハーレイ、見付けられるけど…）
あの少年がハーレイなのだ、と気付くと同時に、痛みで消えてゆく意識。
膨大な記憶が戻って来たって、身体は痛みに耐えられないから。
（…ハーレイも、見付けてくれるだろうけど…）
慌てて駆け寄り、「大丈夫か！？」と叫ぶ姿が目に浮かぶよう。
意識を失くしてしまった自分を、抱き起こして。
「誰か、救急車を呼んで下さい！」と、周りの大人たちに頼む所も。
（…そっか、救急車が来ても…）
同い年のハーレイは、一緒に救急車には乗ってゆけない。
通りすがりの子供なだけで、知り合いでも何でもないのだから。
（もしも周りに、お医者さんとか、看護師さんがいたら…）
その人が名乗りを上げた時点で、ハーレイは退場するしかない。
「君は下がって」と、応急手当が始まって。
（…そうでなくても、ぼくに付き添って行くんなら…）
いくらハーレイが「試合は終わりましたから」と言ったとしても、所詮は子供。
「誰か、目撃していた人は？」と救急隊員が頼むとしたら、大人だろう。
「一緒に救急車に乗って貰えませんか」と、「お忙しいでしょうが、お願いします」と。
つまり、出会った途端に、お別れ。
少年のハーレイはその場に置き去り、ただ呆然とするしかない。
運ばれて行った少年が誰か、名前さえ分からないままで。
一緒にいたクラブの仲間たちの方は、すっかり野次馬騒ぎだろうに。
「凄い現場を見ちまったよな」と、「明日の新聞に載るのかな？」などと。
（…帰りに食事をするんだったら、その間だって…）
目撃した事件の話題でワイワイ、其処でもハーレイは置き去りになる。
きっとハーレイの頭の中は、「ブルー」で一杯だろうから。
「怪我は大丈夫なんだろうか」と、「何処の病院に行ったんだろう」と。
（…聖痕だなんて知らないから…）
大怪我をしたと思い込んだまま、過ごしてゆくしかないハーレイ。
「俺は今度も、ブルーを失くしちまったのか？」と、気が気ではなくて。
「出会った途端に、ああなるなんて」と、「前よりも、ずっと酷いじゃないか」と。
（……うんと心配しちゃうよね……）
そして不安でたまらないよね、と思うけれども、自分にはどうすることも出来ない。
病院で意識を取り戻した時には、もうハーレイはいないから。
「ぼくが倒れた時に、抱き起こしてくれた人は誰？」と、尋ねても、多分、無駄だろう。
救急車に乗って来てくれた大人は、とうの昔に帰った後。
仮に残ってくれていたって、その人は「ハーレイ」なんかは知らない。
救急隊員にしても同じで、「さあ…？」としか答えられないと思う。
ハーレイは名乗る暇も無ければ、名乗るほどのことさえ「していない」から。
（…そうなってくると…）
探す手掛かりがあるとしたなら、制服くらい。
ただし、ハーレイが「制服姿で」いたならば。
（…だけど、制服…）
遠征試合に出掛ける時にも、着るかどうかは分からない。
部活のための服があるなら、当然、そっちの方が優先。
（…強豪校なら、有名なのかもしれないけれど…）
今の自分は、制服にさえも興味が無いから、探すのはとても大変だろう。
「何処の学校の生徒だろう」と、どんなに知りたくてたまらなくても。
両親に「お願い！」と縋ってみたって、両親も詳しい筈が無いから。
（きっと、ハーレイが探し出す方が…）
早くなるよね、とチビの自分にも分かる。
ハーレイの方には、手掛かりがドッサリあるのだから。
なにしろ「事故に遭った少年」、新聞の記事にはならなくっても…。
（救急車を出した所に聞いたら、きっと教えてくれるから…）
ある日、いきなり、ハーレイが訪ねて来るのだろう。
隣町から、父が運転する車に乗って。
「事故の時に、側で見ていたんです」と、「とても心配で、お見舞いに来ました」と。
（…ハーレイのお父さんも、一緒だから…）
二人きりの再会は、うんと遅れるのに違いない。
ハーレイを部屋に誘わない限り、二人きりにはなれないから。
「ぼくと友達になってくれる？」とでも言って、部屋へと案内して。
（…なんだか、ちょっぴり…）
恥ずかしい気もするのだけれども、部屋で二人で抱き合ったなら…。
（…唇にキス…）
ただ触れるだけの幼いキスでも、貰えそうな気がしてしまう。
同い年になったハーレイだったら、今の大人のハーレイよりも…。
（うんと素直で、好きって気持ちをぶつけてくれそう…）
いいな、と夢を見るのだけれども、生憎と、今のハーレイは大人。
それは今更、変えられないから、心の中で呟いてみる。
「年の差が無かったら、素敵だったのに」と。
「キスを貰えて、デートにも行けて、幸せ一杯だったのにね」と…。
年の差が無かったら・了
※ハーレイ先生と同い年に生まれ変わっていたら、と想像してみたブルー君。
再会した後、次に会えるまでが大変ですけど、幸せなお付き合いが出来るのかも…ｖ
[0回]
(今度は年の差が小さかったな…）
前よりはな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、書斎の椅子に腰掛けて。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
今日は会えずに終わったブルー。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
青い地球の上で出会ったブルーは、十四歳のチビだった。
よりにもよって自分の教え子、教師と生徒というだけでも…。
（年の差は、そこそこ、あるってモンだが…）
自分たちの場合は、干支が二回り分も離れていた。
同じウサギ年で、ブルーは十四、今の自分は三十八歳。
（出会った時には、俺は三十七だったがなあ…）
誕生日が来たもんだから、と零れた苦笑。
「あそこで一歳、年を食っちまった」と、「ちと離れたな」と。
ブルーの誕生日は三月の末だし、それまでは差は縮まらない。
とはいえ、前の生での、自分たちと比べてみたなたらば…。
（年の差は、うんと小さいってな）
たったの二十四年なんだし、と考えてみると、可笑しくなる。
前の生では、もっと年の差があったというのに…。
（…出会った時には、あいつは今と変わらなくって…）
チビだったんだ、とアルタミラの地獄で出会ったブルーを思い出す。
前の自分の目で見たブルーは、ほんの子供に過ぎなかった。
けれど、見かけとは全く違って、そのサイオンは…。
（俺たちが閉じ込められていたシェルターを、木っ端微塵に…）
吹き飛ばしたほどで、凄い子供だと思ったものだ。
脱出する船に乗り込んだ後も、子供だと思い込んでいたのに…。
（…見た目も中身も子供だったが、年だけは…）
うんと年上だったんだよな、と今でも覚えている衝撃。
「嘘だろう！？」と驚いたことを。
「まさか、ブルーが年上だなんて」と、誰もがポカンとしていたことを。
それほどの年の差だったけれども、今度は、ほんの二十四年。
ついでに自分が年上なことも、違和感が無くて、丁度いい。
（前の俺は、あいつよりもかなり年下だったが…）
アルタミラの研究所で人体実験を繰り返されたブルーは、その成長を止めていた。
生きていたって、いいことは何も無かったから。
育ったところで未来など無いし、希望の欠片も見えなかったから。
（成人検査を受けた直後で、そのまま全てを止めちまって…）
心も身体も子供のままで、長い長い時を過ごしたブルー。
だからブルーは、年上なだけで、実際は、見た目通りの子供。
そこから少しずつ育ってゆくのを、前の自分は側で見ていた。
今度も、それと同じこと。
違いと言ったら、今のブルーが…。
（正真正銘、十四歳のチビっていうことだよな）
神様も粋なことをなさる、と嬉しくなる。
前の生での出会いの時より、今の自分は年を食ってはいるのだけれど…。
（これぞ、キャプテン・ハーレイってな！）
そういう姿になっているから、ブルーにとっては、頼もしいのに違いない。
それに、ブルーは…。
（…前のあいつは、メギドで俺の温もりを失くしちまって…）
泣きじゃくりながら死んだと聞いた。
「もうハーレイには二度と会えない」と、「絆が切れてしまったから」と。
絶望の底で死んでいったブルーが、もう一度、「ハーレイ」に出会うのならば…。
（今の姿の俺でないとな）
若かりし日の俺じゃ駄目だ、と大きく頷く。
前のブルーが失くした温もり、それをブルーに与えた「ハーレイ」。
メギドに向かって飛び立つ前に、「頼んだよ」と、ブルーが触れていった腕。
（そいつを持ってた、キャプテン・ハーレイ…）
この姿で再会してこそなんだ、と思っているから、これでいい。
二十四歳も年上だろうと、ブルーがチビの子供だろうと。
ブルーが大きく育つまでには、まだ何年も待たされようと。
流石は神だ、と感謝するしかない粋な計らい。
チビのブルーの方はといえば、不平と不満で一杯だけれど。
「どうして、今のぼくはチビなの」と、「ハーレイとキスも出来やしない」と。
（…そこが素敵なところなんだが、あいつには、まだ…）
分からんだろうな、とコーヒーのカップを傾ける。
前のブルーも、前の自分も、成人検査よりも前の記憶は無かった。
子供時代の記憶どころか、養父母の顔も名前も、育った場所も、何も覚えてはいなかった。
その分、今の新しい生で、子供時代を満喫すべき。
今の自分が、そうだったように。
（あいつと違って、俺の場合は、前の生の記憶は無かったんだが…）
子供時代は楽しかったし、ブルーも、存分に楽しまなくては。
どんなに年の差が不満だろうと、子供時代は大切だから。
（…子供時代か…）
いいモンだよな、と思ったはずみに、ポンと浮かんで来た「もしも」。
今のブルーと自分の年の差、それが神様の計らいならば…。
（……あいつと俺とを、同い年にだって……）
出来たんだろうな、と顎に当てた手。
「そうなっていたら、どうなったんだ？」と。
自分とブルーに年の差が無ければ、どんな具合になったのだろう、と。
（出会いの年は、今のブルーの年でいいよな）
あいつも、俺も十四歳だ、と決めた年齢。
その年になったら、ブルーと出会う。
自分と同い年の少年の姿の、今のブルーと。
（その頃だと、俺は隣町で暮らしていたからなあ…）
再会の場所は、教室ではなく、この町の何処か。
あまり出歩かないブルーと違って、少年だった頃の自分は、この町にだって何度も来た。
遠征試合で来たこともあるし、家族で来たこともあるけれど…。
（…遠征試合の帰り道とかか？）
この町で打ち上げもやっていたしな、と少年時代の記憶を辿る。
「試合の相手だったヤツらと、飯とかを食いに行ったっけな」と。
試合の後に、友達や対戦相手と一緒に、町に繰り出した自分。
そこでバッタリ、ブルーと出会う。
自分と変わらない年のブルーと、出会った途端に…。
（…あいつに、聖痕…）
そして自分の記憶も戻って、けれど、周りは大騒ぎだろう。
血まみれになって倒れたブルーを、大勢の大人たちが取り囲んで。
「救急車を呼べ」と叫ぶ者やら、手当てをしようと屈む者やら。
（…救急車が来たら、あいつと一緒に乗って行くのは…）
ブルーに連れがいたとしたなら、その人になる。
家族ではなくて、同い年の友達だったって。
ブルーが一人だったとしたって、赤の他人の自分なんかは…。
（下がってなさい、と大人に後ろに下がらされて…）
代わりに大人の中の誰かが、救急車に乗ってゆくのだろう。
現場を目撃していたわけだし、病院の医者に事情を説明出来るから。
医師や看護師の資格は無くても、立派な大人なのだから。
（…俺は、置き去り…）
なんて出会いだ、と情けない限り。
おまけに、自分の友人たちは…。
（凄い現場を見ちまった、って野次馬根性丸出しで…）
その場を離れて食事に行っても、話に花が咲くのだろう。
「今日の夕刊に出ると思うか？」だとか、「明日の朝刊に載りそうだよな」とか。
ワイワイ騒ぐ彼らに囲まれ、其処でも自分だけが置き去り。
野次馬どころか、頭の中はブルーで一杯。
「あんな酷い怪我をして、大丈夫だろうか」と。
「何処の病院に運ばれて行ったんだろう」と、「あいつの名前も聞けていない」と。
（……うーむ……）
出会いからして厄介だよな、と眉間の皺をトンと叩いた。
「あいつが怪我をしていないことさえ、当分の間、分からんぞ」と。
「もう一度、あいつに会おうとしたって、俺だけの力じゃ、どうにもならん」と。
救急車に置き去りにされた自分が、今のブルーに会う方法。
どう考えても、父に頼むしかなさそうだけれど…。
（恋人なんだ、なんて言えやしないぞ）
今の俺は、親父たちに言っちまったが、と、またも難関。
「男の子に一目惚れしたから、探して欲しい」などと、十四歳ではとても言えない。
（…事故の現場に居合わせたから、心配なんだ、と…）
大嘘をついて、探して貰うしかないだろう。
なにしろ、ブルーの方も少年、「ハーレイ」を探す方法は無い。
その上、現場に居合わせただけの少年なんかは、何の手掛かりも無いのだから。
（俺が頑張って、親父に探し出して貰って…）
ようやくブルーが見付かったならば、父の車に乗せて貰って、ブルーの家へ。
「お見舞いに来たんです」と、これまた大嘘、お見舞いの品も母に用意して貰って。
（…親父ごと、お邪魔することに…）
なっちまうな、と、これまた情けない話。
ブルーと水入らずの再会どころか、双方の家族でテーブルを囲むという光景。
きっと、ブルーが「ぼくの部屋に来る？」と、誘ってくれるまで。
「せっかく友達になれたんだから」と、二人で二階の部屋に行くまで。
（…あいつにエスコートされちまうのか…）
なんともはや、と情けない気持ちが膨らむけれども、仕方ない。
ブルーの家に押し掛けておいて、リードなんか出来るわけがないから。
「君の部屋を見せて貰えるかな？」なんて、厚かましいことは言えないから。
（……これじゃ、あいつの部屋に着いても……）
俺は借りて来た猫なのかもな、と思ったけれども、相手はブルー。
しかもメギドで泣きながら死んだブルーの生まれ変わりで、寂しがり屋な所は同じ。
部屋で二人きりになった瞬間、飛び付くようにして抱き付くのだろう。
「会いたかった」と。
「ずっとハーレイに会いたかった」と、「帰って来たよ」と。
（…そうなったら、俺も…）
ブルーを強く抱き締め返して、思いのままにキスを贈ると思う。
十四歳の少年らしく、互いの唇が触れ合うだけの。
（……やっちまうんだろうな……）
多分な、と頬をポリポリと掻いた。
「同い年のあいつと出会っちまったら、そうなっちまう」と。
それからは、何かと理由をつけては、ブルーとデート。
試合の無い休日は、隣町からせっせと通って、ブルーと二人で遊んで、食事。
（…こりゃ、学校の成績だって…）
下がっちまいそうだな、と思いはしても、もう止められないことだろう。
ブルーに夢中で、ブルーしか見えなくなるだろうから…。
（…今の俺の年で出会うのが、一番だってな）
年の差が無ければ、とんでもないことになっちまうから、と傾けるコーヒーのカップ。
「あいつはともかく、俺は赤点で追試だしな」と。
「溺れちまって身の破滅だぞ」と、「結婚以前の問題なんだ」と…。
年の差が無ければ・了
※ブルー君と年の差が無かった場合の、ハーレイ先生とブルー君。色々と変わって来る事情。
早々にキスは出来そうですけど、ハーレイ少年の成績は下がりそう。ダメすぎますねｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。今のぼくって…」
モテそうだって思わない、と小さなブルーが投げた質問。
二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ モテそう、って…」
お前がか、とハーレイはポカンと口を開いた。
確かにブルーは、モテそうではある。
十四歳にしかならないチビと言っても、その顔立ちは…。
（…前のあいつと瓜二つだから、ミニサイズの…）
ソルジャー・ブルーそのものだしな、と頷くしかない。
モテない方が不思議だけれども、何故、今、言うのか。
（…もしかして、クラスの女の子にでも…）
告白されているんだろうか、と頭に浮かんだ考え。
「有り得るよな」と、「でもって、俺に相談なのか？」と。
そういうことなら、話を聞いてやるべきだろう。
もちろん、ブルーに新しい恋人なんぞは…。
（ブルーが認める筈もないんだが、認めたとしても…）
却下だ、却下、と、些か狭量な相談相手だけれど。
「教師としては、まだ早いとしか言えんしな？」などと。
（まだまだチビだし、恋をするには早いんだ！）
自分のことは棚に上げるぞ、と腹を括って、向き合った。
どんな答えが返って来るのか、こちらを見ている恋人に。
「そう訊くってことは、誰かに告白されたのか？」
お前のクラスの女の子か、とブルーに尋ねる。
「名前は言わなくてもいいぞ」と、「どうなんだ？」と。
するとブルーは、「ううん」と首を左右に振った。
「まだだけど…。告白はされていないんだけど…」
「ふうむ…。熱い視線を感じるとかか？」
気が付くと、視線が追い掛けてるとか、と質問を変える。
そうでなければ、プレゼントでも置かれていたか、と。
（…女の子ってヤツは、そんな所もあるからなあ…）
打ち明ける勇気が出て来ないから、見ているだけ。
傍目にも明らかな恋心なのに、告白出来ずに、遠巻きに。
（ついでに、差出人不明のプレゼントってのも…）
ありがちだよな、とハーレイ自身にも覚えがある。
柔道と水泳の選手で鳴らしていた頃、よく貰っていた。
お菓子や花束、贈り主の名は無いのだけれど…。
（…熱烈なメッセージがくっついていて…）
俺のファンだと分かるんだよな、と思い出す青春時代。
チビのブルーにも、その種のファンが出来ただろうか、と。
けれど、ブルーは「そうじゃなくって…」と瞳を瞬かせた。
「今じゃなくって、これからのこと」と。
「これから…？」
よく分からんぞ、と首を捻ったハーレイ。
いったいどういう話だろうかと、サッパリ謎だ、と。
「分かんない？ 今のぼくだよ、モテそうでしょ？」
育ったらね、とブルーは誇らしげに自分の顔を指差した。
「だって、ソルジャー・ブルーにそっくりだもの」と。
否定は出来ない、ブルーの言葉。
遥かな時の彼方の英雄、ソルジャー・ブルーは大人気。
写真集が何冊も出ているくらいで、美貌で名高い。
「それはそうだが…。それがどうしたんだ？」
モテたら、何がどうなるんだ、と分からないブルーの思考。
どうして自分にそれを訊くのか、その理由さえも。
（…まさかと思うが…）
コレか、と一つ思い当たったから、顔を顰めた。
「お前なあ…。俺はモテない、と言いたいんだろうが…」
前の俺はモテなかったんだが、とブルーを軽く睨み付ける。
「生憎だったな」と、「今度の俺は、モテたんだ」と。
「知ってるよ。ハーレイだって、モテたほどだし…」
ぼくだと、もっとモテるでしょ、とブルーは笑んだ。
「だからね、浮気しちゃおうかな、って」
「浮気だって！？」
「うん。だって、ハーレイ、うんとケチだし…」
いつか仕返ししなくっちゃね、とブルーが覗かせた舌。
ペロリと、悪戯っ子のように。
「ハーレイ、キスをしてくれないから、お返しにね」と。
（
そう来たか…！）
まずいぞ、とハーレイの背に伝う冷汗。
もしもブルーが本気だったら、いつか大きく育った時に…。
（…俺を放って、大勢の女の子に取り囲まれて…）
浮気なのか、と思うけれども、どうにもならない。
唇へのキスは贈れないから、将来、浮気されたとしても…。
（どうにも出来んし、こいつの良心に期待するしか…）
無いんだよな、と神妙な表情で頭を下げた。
「浮気は、無しで頼みたいんだが」と。
「俺にはお前だけしかいないし、浮気は困る」と。
どうか浮気はしないで欲しいと、「この通りだ」と…。
モテそうだから・了
[0回]
（人生をやり直すっていうのが…）
あるんだよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…小説とかだと、けっこう人気があるヤツなんだよ）
人生をやり直すというストーリー。
何かのはずみで出来た切っ掛け、過去に戻って、自分の人生をやり直す。
「あそこで失敗した筈なんだ」と思う時点を、失敗しないように修正して。
（…右に行かずに左に行くとか、立ち止まるとか…）
ほんの小さな修正だけで、やり直せてしまう自分の人生。
とても人気のテーマだけれども、現実の世界で「やり直せた」人は…。
（……いないと思う……）
人間が全てミュウになった今の世界でも、それは不可能だと思う。
もしも誰かが「やり直せた」なら、きっと話題になっている筈。
今の時代は平和なのだし、隠さなくてもいいのだから。
それに「自分だけの秘密」にするより、他の人にも教えてあげれば役に立つ。
どうすれば「やり直す」ことが出来るか、アドバイスをして。
（前のぼくたちの世界じゃないしね？）
人生で失敗すると言っても、致命的なミスは起こらない。
「あそこで喧嘩をしなかったならば、恋人に振られはしなかった」という程度。
小説の世界では、もっとスリリングで、ドラマチックに描かれるけれど。
「やり直す」主人公にしたって、歴史上の人物だったりもして。
（…人生のやり直し…）
今のぼくだと、意味が無いよね、と考えるまでもない自分の人生。
十四歳にしかなっていないし、やり直したいことも、まだ起きていない。
（……ハーレイとの再会で、失敗してたら……）
二度と会えなくなっていたなら、やり直さないといけないけれども、無事に出会えた。
「前の自分と同じ姿で出会いたかった」件については、やり直しても無駄。
どう頑張っても、生まれる前の時点に戻って「もっと前から」は不可能だから。
やり直すべきことも無ければ、やり直したいことも無いのが、今の人生。
そうなってくると、「人生をやり直す」ことが出来るのならば…。
（…前のぼくだよね？）
あっちだったら、うんと劇的に変わるんだよ、と赤い瞳を瞬かせる。
なにしろ「ソルジャー・ブルー」だから。
ミュウの時代の礎になった、大英雄が「ソルジャー・ブルー」。
（…前のぼくが、人生をやり直すってヤツ…）
誰かが小説にしているかも、と思うくらいに、前の自分は名高い歴史上の人物。
やり直せるなら、どうなるだろう、と想像する価値は充分にある。
（…前のぼくの人生、やり直せるんなら…）
どの時点に戻ればいいのかな、と振り返ってみた前の人生。
やり直すのなら、今の記憶を持ったままで、其処へ戻ってゆける。
今の記憶を持っていないと、やり直す意味が無くなるから。
（……えーっと……？）
前の自分の最初の記憶は、成人検査を受ける直前。
検査を受けるための施設の中の、待合室に座っていた時のもの。
（…其処からしか残っていなくって…）
それよりも前は皆無だけれども、やり直すのなら、事情は変わる。
今の自分が覚えてはいない、子供時代にも戻れるだろう。
もちろん、記憶を持ったまま。
「その後の自分」がどうなったのかを、しっかりと記憶したままで。
（…そういうことなら…）
顔も覚えていない養父母、何処にあったかも分からない家。
其処に戻って、やり直すのもいいかもしれない。
今度は、ミュウだとバレないように。
成人検査で正体がバレて、捕まってしまわないように。
（…そしたら、あの時のパパやママの顔も…）
忘れることなく、生きてゆくことが出来るだろう。
成人検査は上手くやり過ごして、教育ステーションに入学して。
メンバーズ・エリートには選ばれなくても、平凡な一般市民として。
それもいいかも、と思ったけれど。
「前の自分」がミュウとして覚醒しなかったならば、歴史も変わって来そうだけれど…。
（…ホントに、ぼくがミュウでなければ…）
アルタミラの悲劇は起きずに済んだか、其処の所が自信が無い。
人体実験をしていた研究者たちは、そのように言っていたけれど。
「タイプ・ブルー・オリジン」が存在するから、次々にミュウが生まれて来る、と。
（だからアルタミラを、メギド兵器で…）
星ごと砕いてしまったけれども、それでもミュウは「生まれ続けた」。
アルタミラがあった育英惑星、ガニメデが滅びてしまった後も。
宇宙に散らばる育英都市で、それこそ、ジョミーが生まれて来た時代に至るまで。
（…前のぼくのせいで加速したのか、それは謎だけど…）
そうだったとしても、前の自分が姿を消したら、それで終わりではなかっただろう。
やっぱりミュウは生まれただろうし、人類は、ミュウを滅ぼそうとする。
（…ぼくが一般市民になったら…）
そのミュウたちを助けられないよね、と心がツキンと痛んだ。
「ぼくは良くても、他のみんなが困っちゃう」と。
（…それじゃ駄目だし…）
研究者になって、ミュウの研究に携わったなら、仲間を逃亡させられるだろうか。
アルタミラの惨劇が起こる直前に、研究者たちを裏切って。
船を確保し、シェルターに閉じ込められた仲間を、合鍵で端から解放して。
（…いいかもだけど、その頃まで生きていたんなら…）
前の自分も、とうにミュウだと判断されていることだろう。
老けない上に、寿命が異常に長いのだから。
（…何処かの時点で、ちょっと来い、って…）
連行されて、検査をされる羽目になる。
「こいつもミュウの可能性がある」と、「奴らは老けないらしいからな」と。
（そうなる前に、逃げ出さないと…）
そして仲間を助けなくちゃ、と思うけれども、そうなるのなら…。
（最初から、研究者になんかならなくて…）
一般市民の道へも行かずに、仲間を助ける時が来るのを待つべきだろう。
成人検査を受けずに逃げ出し、「その時」まで、何処かに隠れ住んで。
（…隠れる場所には、困らないよね？）
本当だったら、成人検査が引き金になって覚醒する筈のサイオン。
とはいえ、今の記憶を持ったままで「やり直せる」なら、きっと最初から使えるだろう。
今の自分のサイオンは不器用だけれど、前の自分は違ったから。
（…今のぼくとは違うもんね？）
成人検査を切り抜けることが出来るくらいに、巧みにサイオンを使いこなせる自分。
検査から逃れて逃亡するのも、お安い御用。
（上手く機械の目から逃れて…）
暮らせる場所を探し出すことも、サイオンがあれば早くて簡単。
其処に隠れて、食料や衣服も、自分で調達。
（たまには、人類の中に紛れて食事も…）
出来る筈だよ、と夢は広がる。
機械の目さえ誤魔化せたならば、人類のふりをするのは容易い。
レストランで食事と洒落込んだって、誰一人として気付きはしない。
（…一人で食事をしに来た子供の正体が…）
成人検査を受けずに逃げた、異分子だなんて。
「ご馳走様」と店を出る時に払ったお金が、何処かから奪ったお金だなんて。
（そうやって隠れて、隠れ続けて…）
メギド兵器が持ち出された時、仲間を助けに飛び出してゆく。
シェルターを端から開けて回って。
「早く逃げて」と、「向こうにある船に、早く乗って」と。
（…サイオンは、ちゃんと使えるんだし…）
メギドの炎が起こした地震で、壊れてしまったシェルターだって、その前に救える。
研究者たちが逃げた時点で、シールドすればいいのだから。
仲間が閉じ込められたシェルターは、全て。
（…それに、ハンスも…）
アルタミラから脱出する時、乗降口から転落して死んだゼルの弟。
彼の悲劇も、未然に防げる。
乗降口を開け放したまま、離陸なんかはさせないから。
「しっかり閉めて」と指示を飛ばして、余裕を持って離陸させるから。
（うん、いい感じ…！）
この後だって、上手くいくよ、と溢れる自信。
船に積み込んであった食料、それが尽きると前のハーレイは嘆いたけれど…。
（そうなる前に、きちんと調達できちゃうし…）
「今度は、何を奪えばいい？」と、前もって質問できるほど。
ハーレイが料理したい食材はもちろん、船にあったら便利なあれこれ。
そういったものを揃えていったら、船の暮らしは快適になるし、改造だって…。
（うんと早くに出来ちゃうよね！）
白いシャングリラが完成するよ、と頭に描ける人生の航路。
船さえ出来れば、地球にだって行ける。
座標を必死に探さなくても、今の自分が知っているから。
その知識を元にデータを漁れば、「これが地球だ」と仲間を納得させるデータも…。
（絶対、ある筈…）
地球に行ければ、グランド・マザーを破壊するだけ。
どんなに手強い相手なのかは、歴史の授業や今のハーレイの話などで承知しているから…。
（…一人で行くような無茶はしないし、壊し方だって、考え抜いて…）
失敗なんかはしないものね、と漲る闘志。
「負けやしない」と、「ＳＤ体制を倒して、自由になるんだから」と。
ミュウの時代がやって来たなら、白いシャングリラは、もう要らない。
ソルジャーも、それにキャプテンだって。
（…ぼくもハーレイも、ただのミュウになることが出来るから…）
青い地球など何処にも無くても、他の星で二人で暮らしてゆける。
ノアでもいいし、アルテメシアでもいい。
もっと辺境の地味な星でも、ハーレイと生きてゆけるなら…。
（…うんと幸せ…）
人生をやり直した甲斐があるよ、と思ったけれど。
最高に幸せな日々を送れる、と考えたけれど…。
（…ちょっと待ってよ？）
アルタミラに長く潜伏していて、仲間たちを無事に逃がした自分。
「船はこっち」と皆を導き、ソルジャーになるのはいいのだけれど…。
（…見た目の姿は、ちゃんと子供のままだったとしても…）
成長を始めるのはアルタミラを脱出してから、そうすることは簡単だけれど。
サイオンで調整できるけれども、中身の方。
「時が来るまで」隠れていたなら、精神は確実に成長する。
長い長い時を隠れ続けて、ミュウの未来を考える内に。
どうしたら上手くゆくだろうかと、人生のやり直しを検討している間に。
（…だから、ハーレイと出会った時には、姿は子供でも、中身はすっかり…）
大人なのだし、その後の事情が変わって来る。
果たしてハーレイに恋をするのか、ハーレイは恋をしてくれるのか。
（…恋は出来ても、ぼくの方が、うんと年上だなんて…！）
悲劇だってば、と抱えた頭。
「そんなの困る」と、「ぼくはハーレイより、子供でなくちゃ」と。
（…やり直せるんなら、何もかも上手くいきそうだけど…）
やり直さないのがいいに決まってる、と出した結論。
前のハーレイとは、前と同じ恋をしたいから。
自分の方が年上だなんて、絶対に御免蒙りたいから…。
やり直せるんなら・了
※前の人生をやり直すのなら、こんな感じ、と想像してみたブルー君。地球にも行けそう。
けれど、前のハーレイよりも年上になりそうな精神年齢。やり直さないのが一番ですよねｖ
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