(今度は年の差が小さかったな…）
　前よりはな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、書斎の椅子に腰掛けて。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　今日は会えずに終わったブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　青い地球の上で出会ったブルーは、十四歳のチビだった。
　よりにもよって自分の教え子、教師と生徒というだけでも…。
（年の差は、そこそこ、あるってモンだが…）
　自分たちの場合は、干支が二回り分も離れていた。
　同じウサギ年で、ブルーは十四、今の自分は三十八歳。
（出会った時には、俺は三十七だったがなあ…）
　誕生日が来たもんだから、と零れた苦笑。
　「あそこで一歳、年を食っちまった」と、「ちと離れたな」と。
　ブルーの誕生日は三月の末だし、それまでは差は縮まらない。
　とはいえ、前の生での、自分たちと比べてみたなたらば…。
（年の差は、うんと小さいってな）
　たったの二十四年なんだし、と考えてみると、可笑しくなる。
　前の生では、もっと年の差があったというのに…。
（…出会った時には、あいつは今と変わらなくって…）
　チビだったんだ、とアルタミラの地獄で出会ったブルーを思い出す。
　前の自分の目で見たブルーは、ほんの子供に過ぎなかった。
　けれど、見かけとは全く違って、そのサイオンは…。
（俺たちが閉じ込められていたシェルターを、木っ端微塵に…）
　吹き飛ばしたほどで、凄い子供だと思ったものだ。
　脱出する船に乗り込んだ後も、子供だと思い込んでいたのに…。
（…見た目も中身も子供だったが、年だけは…）
　うんと年上だったんだよな、と今でも覚えている衝撃。
　「嘘だろう！？」と驚いたことを。
　「まさか、ブルーが年上だなんて」と、誰もがポカンとしていたことを。

　それほどの年の差だったけれども、今度は、ほんの二十四年。
　ついでに自分が年上なことも、違和感が無くて、丁度いい。
（前の俺は、あいつよりもかなり年下だったが…）
　アルタミラの研究所で人体実験を繰り返されたブルーは、その成長を止めていた。
　生きていたって、いいことは何も無かったから。
　育ったところで未来など無いし、希望の欠片も見えなかったから。
（成人検査を受けた直後で、そのまま全てを止めちまって…）
　心も身体も子供のままで、長い長い時を過ごしたブルー。
　だからブルーは、年上なだけで、実際は、見た目通りの子供。
　そこから少しずつ育ってゆくのを、前の自分は側で見ていた。
　今度も、それと同じこと。
　違いと言ったら、今のブルーが…。
（正真正銘、十四歳のチビっていうことだよな）
　神様も粋なことをなさる、と嬉しくなる。
　前の生での出会いの時より、今の自分は年を食ってはいるのだけれど…。
（これぞ、キャプテン・ハーレイってな！）
　そういう姿になっているから、ブルーにとっては、頼もしいのに違いない。
　それに、ブルーは…。
（…前のあいつは、メギドで俺の温もりを失くしちまって…）
　泣きじゃくりながら死んだと聞いた。
　「もうハーレイには二度と会えない」と、「絆が切れてしまったから」と。
　絶望の底で死んでいったブルーが、もう一度、「ハーレイ」に出会うのならば…。
（今の姿の俺でないとな）
　若かりし日の俺じゃ駄目だ、と大きく頷く。
　前のブルーが失くした温もり、それをブルーに与えた「ハーレイ」。
　メギドに向かって飛び立つ前に、「頼んだよ」と、ブルーが触れていった腕。
（そいつを持ってた、キャプテン・ハーレイ…）
　この姿で再会してこそなんだ、と思っているから、これでいい。
　二十四歳も年上だろうと、ブルーがチビの子供だろうと。
　ブルーが大きく育つまでには、まだ何年も待たされようと。

　流石は神だ、と感謝するしかない粋な計らい。
　チビのブルーの方はといえば、不平と不満で一杯だけれど。
　「どうして、今のぼくはチビなの」と、「ハーレイとキスも出来やしない」と。
（…そこが素敵なところなんだが、あいつには、まだ…）
　分からんだろうな、とコーヒーのカップを傾ける。
　前のブルーも、前の自分も、成人検査よりも前の記憶は無かった。
　子供時代の記憶どころか、養父母の顔も名前も、育った場所も、何も覚えてはいなかった。
　その分、今の新しい生で、子供時代を満喫すべき。
　今の自分が、そうだったように。
（あいつと違って、俺の場合は、前の生の記憶は無かったんだが…）
　子供時代は楽しかったし、ブルーも、存分に楽しまなくては。
　どんなに年の差が不満だろうと、子供時代は大切だから。
（…子供時代か…）
　いいモンだよな、と思ったはずみに、ポンと浮かんで来た「もしも」。
　今のブルーと自分の年の差、それが神様の計らいならば…。
（……あいつと俺とを、同い年にだって……）
　出来たんだろうな、と顎に当てた手。
　「そうなっていたら、どうなったんだ？」と。
　自分とブルーに年の差が無ければ、どんな具合になったのだろう、と。
（出会いの年は、今のブルーの年でいいよな）
　あいつも、俺も十四歳だ、と決めた年齢。
　その年になったら、ブルーと出会う。
　自分と同い年の少年の姿の、今のブルーと。
（その頃だと、俺は隣町で暮らしていたからなあ…）
　再会の場所は、教室ではなく、この町の何処か。
　あまり出歩かないブルーと違って、少年だった頃の自分は、この町にだって何度も来た。
　遠征試合で来たこともあるし、家族で来たこともあるけれど…。
（…遠征試合の帰り道とかか？）
　この町で打ち上げもやっていたしな、と少年時代の記憶を辿る。
　「試合の相手だったヤツらと、飯とかを食いに行ったっけな」と。

　試合の後に、友達や対戦相手と一緒に、町に繰り出した自分。
　そこでバッタリ、ブルーと出会う。
　自分と変わらない年のブルーと、出会った途端に…。
（…あいつに、聖痕…）
　そして自分の記憶も戻って、けれど、周りは大騒ぎだろう。
　血まみれになって倒れたブルーを、大勢の大人たちが取り囲んで。
　「救急車を呼べ」と叫ぶ者やら、手当てをしようと屈む者やら。
（…救急車が来たら、あいつと一緒に乗って行くのは…）
　ブルーに連れがいたとしたなら、その人になる。
　家族ではなくて、同い年の友達だったって。
　ブルーが一人だったとしたって、赤の他人の自分なんかは…。
（下がってなさい、と大人に後ろに下がらされて…）
　代わりに大人の中の誰かが、救急車に乗ってゆくのだろう。
　現場を目撃していたわけだし、病院の医者に事情を説明出来るから。
　医師や看護師の資格は無くても、立派な大人なのだから。
（…俺は、置き去り…）
　なんて出会いだ、と情けない限り。
　おまけに、自分の友人たちは…。
（凄い現場を見ちまった、って野次馬根性丸出しで…）
　その場を離れて食事に行っても、話に花が咲くのだろう。
　「今日の夕刊に出ると思うか？」だとか、「明日の朝刊に載りそうだよな」とか。
　ワイワイ騒ぐ彼らに囲まれ、其処でも自分だけが置き去り。
　野次馬どころか、頭の中はブルーで一杯。
　「あんな酷い怪我をして、大丈夫だろうか」と。
　「何処の病院に運ばれて行ったんだろう」と、「あいつの名前も聞けていない」と。
（……うーむ……）
　出会いからして厄介だよな、と眉間の皺をトンと叩いた。
　「あいつが怪我をしていないことさえ、当分の間、分からんぞ」と。
　「もう一度、あいつに会おうとしたって、俺だけの力じゃ、どうにもならん」と。

　救急車に置き去りにされた自分が、今のブルーに会う方法。
　どう考えても、父に頼むしかなさそうだけれど…。
（恋人なんだ、なんて言えやしないぞ）
　今の俺は、親父たちに言っちまったが、と、またも難関。
　「男の子に一目惚れしたから、探して欲しい」などと、十四歳ではとても言えない。
（…事故の現場に居合わせたから、心配なんだ、と…）
　大嘘をついて、探して貰うしかないだろう。
　なにしろ、ブルーの方も少年、「ハーレイ」を探す方法は無い。
　その上、現場に居合わせただけの少年なんかは、何の手掛かりも無いのだから。
（俺が頑張って、親父に探し出して貰って…）
　ようやくブルーが見付かったならば、父の車に乗せて貰って、ブルーの家へ。
　「お見舞いに来たんです」と、これまた大嘘、お見舞いの品も母に用意して貰って。
（…親父ごと、お邪魔することに…）
　なっちまうな、と、これまた情けない話。
　ブルーと水入らずの再会どころか、双方の家族でテーブルを囲むという光景。
　きっと、ブルーが「ぼくの部屋に来る？」と、誘ってくれるまで。
　「せっかく友達になれたんだから」と、二人で二階の部屋に行くまで。
（…あいつにエスコートされちまうのか…）
　なんともはや、と情けない気持ちが膨らむけれども、仕方ない。
　ブルーの家に押し掛けておいて、リードなんか出来るわけがないから。
　「君の部屋を見せて貰えるかな？」なんて、厚かましいことは言えないから。
（……これじゃ、あいつの部屋に着いても……）
　俺は借りて来た猫なのかもな、と思ったけれども、相手はブルー。
　しかもメギドで泣きながら死んだブルーの生まれ変わりで、寂しがり屋な所は同じ。
　部屋で二人きりになった瞬間、飛び付くようにして抱き付くのだろう。
　「会いたかった」と。
　「ずっとハーレイに会いたかった」と、「帰って来たよ」と。
（…そうなったら、俺も…）
　ブルーを強く抱き締め返して、思いのままにキスを贈ると思う。
　十四歳の少年らしく、互いの唇が触れ合うだけの。

（……やっちまうんだろうな……）
　多分な、と頬をポリポリと掻いた。
　「同い年のあいつと出会っちまったら、そうなっちまう」と。
　それからは、何かと理由をつけては、ブルーとデート。
　試合の無い休日は、隣町からせっせと通って、ブルーと二人で遊んで、食事。
（…こりゃ、学校の成績だって…）
　下がっちまいそうだな、と思いはしても、もう止められないことだろう。
　ブルーに夢中で、ブルーしか見えなくなるだろうから…。
（…今の俺の年で出会うのが、一番だってな）
　年の差が無ければ、とんでもないことになっちまうから、と傾けるコーヒーのカップ。
　「あいつはともかく、俺は赤点で追試だしな」と。
　「溺れちまって身の破滅だぞ」と、「結婚以前の問題なんだ」と…。

　　　　　　　　　　年の差が無ければ・了

※ブルー君と年の差が無かった場合の、ハーレイ先生とブルー君。色々と変わって来る事情。
　早々にキスは出来そうですけど、ハーレイ少年の成績は下がりそう。ダメすぎますねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。今のぼくって…」
　モテそうだって思わない、と小さなブルーが投げた質問。
　二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　モテそう、って…」
　お前がか、とハーレイはポカンと口を開いた。
　確かにブルーは、モテそうではある。
　十四歳にしかならないチビと言っても、その顔立ちは…。
（…前のあいつと瓜二つだから、ミニサイズの…）
　ソルジャー・ブルーそのものだしな、と頷くしかない。
　モテない方が不思議だけれども、何故、今、言うのか。
（…もしかして、クラスの女の子にでも…）
　告白されているんだろうか、と頭に浮かんだ考え。
　「有り得るよな」と、「でもって、俺に相談なのか？」と。

　そういうことなら、話を聞いてやるべきだろう。
　もちろん、ブルーに新しい恋人なんぞは…。
（ブルーが認める筈もないんだが、認めたとしても…）
　却下だ、却下、と、些か狭量な相談相手だけれど。
　「教師としては、まだ早いとしか言えんしな？」などと。
（まだまだチビだし、恋をするには早いんだ！）
　自分のことは棚に上げるぞ、と腹を括って、向き合った。
　どんな答えが返って来るのか、こちらを見ている恋人に。
「そう訊くってことは、誰かに告白されたのか？」
　お前のクラスの女の子か、とブルーに尋ねる。
　「名前は言わなくてもいいぞ」と、「どうなんだ？」と。
　するとブルーは、「ううん」と首を左右に振った。
「まだだけど…。告白はされていないんだけど…」
「ふうむ…。熱い視線を感じるとかか？」
　気が付くと、視線が追い掛けてるとか、と質問を変える。
　そうでなければ、プレゼントでも置かれていたか、と。

（…女の子ってヤツは、そんな所もあるからなあ…）
　打ち明ける勇気が出て来ないから、見ているだけ。
　傍目にも明らかな恋心なのに、告白出来ずに、遠巻きに。
（ついでに、差出人不明のプレゼントってのも…）
　ありがちだよな、とハーレイ自身にも覚えがある。
　柔道と水泳の選手で鳴らしていた頃、よく貰っていた。
　お菓子や花束、贈り主の名は無いのだけれど…。
（…熱烈なメッセージがくっついていて…）
　俺のファンだと分かるんだよな、と思い出す青春時代。
　チビのブルーにも、その種のファンが出来ただろうか、と。
　けれど、ブルーは「そうじゃなくって…」と瞳を瞬かせた。
　「今じゃなくって、これからのこと」と。
「これから…？」
　よく分からんぞ、と首を捻ったハーレイ。
　いったいどういう話だろうかと、サッパリ謎だ、と。
「分かんない？　今のぼくだよ、モテそうでしょ？」
　育ったらね、とブルーは誇らしげに自分の顔を指差した。
　「だって、ソルジャー・ブルーにそっくりだもの」と。

　否定は出来ない、ブルーの言葉。
　遥かな時の彼方の英雄、ソルジャー・ブルーは大人気。
　写真集が何冊も出ているくらいで、美貌で名高い。
「それはそうだが…。それがどうしたんだ？」
　モテたら、何がどうなるんだ、と分からないブルーの思考。
　どうして自分にそれを訊くのか、その理由さえも。
（…まさかと思うが…）
　コレか、と一つ思い当たったから、顔を顰めた。
「お前なあ…。俺はモテない、と言いたいんだろうが…」
　前の俺はモテなかったんだが、とブルーを軽く睨み付ける。
　「生憎だったな」と、「今度の俺は、モテたんだ」と。
「知ってるよ。ハーレイだって、モテたほどだし…」
　ぼくだと、もっとモテるでしょ、とブルーは笑んだ。
「だからね、浮気しちゃおうかな、って」
「浮気だって！？」
「うん。だって、ハーレイ、うんとケチだし…」
　いつか仕返ししなくっちゃね、とブルーが覗かせた舌。
　ペロリと、悪戯っ子のように。
　「ハーレイ、キスをしてくれないから、お返しにね」と。

（
そう来たか…！）
　まずいぞ、とハーレイの背に伝う冷汗。
　もしもブルーが本気だったら、いつか大きく育った時に…。
（…俺を放って、大勢の女の子に取り囲まれて…）
　浮気なのか、と思うけれども、どうにもならない。
　唇へのキスは贈れないから、将来、浮気されたとしても…。
（どうにも出来んし、こいつの良心に期待するしか…）
　無いんだよな、と神妙な表情で頭を下げた。
　「浮気は、無しで頼みたいんだが」と。
　「俺にはお前だけしかいないし、浮気は困る」と。
　どうか浮気はしないで欲しいと、「この通りだ」と…。



　　　　　　　　　モテそうだから・了

[0回]

（人生をやり直すっていうのが…）
　あるんだよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…小説とかだと、けっこう人気があるヤツなんだよ）
　人生をやり直すというストーリー。
　何かのはずみで出来た切っ掛け、過去に戻って、自分の人生をやり直す。
　「あそこで失敗した筈なんだ」と思う時点を、失敗しないように修正して。
（…右に行かずに左に行くとか、立ち止まるとか…）
　ほんの小さな修正だけで、やり直せてしまう自分の人生。
　とても人気のテーマだけれども、現実の世界で「やり直せた」人は…。
（……いないと思う……）
　人間が全てミュウになった今の世界でも、それは不可能だと思う。
　もしも誰かが「やり直せた」なら、きっと話題になっている筈。
　今の時代は平和なのだし、隠さなくてもいいのだから。
　それに「自分だけの秘密」にするより、他の人にも教えてあげれば役に立つ。
　どうすれば「やり直す」ことが出来るか、アドバイスをして。
（前のぼくたちの世界じゃないしね？）
　人生で失敗すると言っても、致命的なミスは起こらない。
　「あそこで喧嘩をしなかったならば、恋人に振られはしなかった」という程度。
　小説の世界では、もっとスリリングで、ドラマチックに描かれるけれど。
　「やり直す」主人公にしたって、歴史上の人物だったりもして。
（…人生のやり直し…）
　今のぼくだと、意味が無いよね、と考えるまでもない自分の人生。
　十四歳にしかなっていないし、やり直したいことも、まだ起きていない。
（……ハーレイとの再会で、失敗してたら……）
　二度と会えなくなっていたなら、やり直さないといけないけれども、無事に出会えた。
　「前の自分と同じ姿で出会いたかった」件については、やり直しても無駄。
　どう頑張っても、生まれる前の時点に戻って「もっと前から」は不可能だから。

　やり直すべきことも無ければ、やり直したいことも無いのが、今の人生。
　そうなってくると、「人生をやり直す」ことが出来るのならば…。
（…前のぼくだよね？）
　あっちだったら、うんと劇的に変わるんだよ、と赤い瞳を瞬かせる。
　なにしろ「ソルジャー・ブルー」だから。
　ミュウの時代の礎になった、大英雄が「ソルジャー・ブルー」。
（…前のぼくが、人生をやり直すってヤツ…）
　誰かが小説にしているかも、と思うくらいに、前の自分は名高い歴史上の人物。
　やり直せるなら、どうなるだろう、と想像する価値は充分にある。
（…前のぼくの人生、やり直せるんなら…）
　どの時点に戻ればいいのかな、と振り返ってみた前の人生。
　やり直すのなら、今の記憶を持ったままで、其処へ戻ってゆける。
　今の記憶を持っていないと、やり直す意味が無くなるから。
（……えーっと……？）
　前の自分の最初の記憶は、成人検査を受ける直前。
　検査を受けるための施設の中の、待合室に座っていた時のもの。
（…其処からしか残っていなくって…）
　それよりも前は皆無だけれども、やり直すのなら、事情は変わる。
　今の自分が覚えてはいない、子供時代にも戻れるだろう。
　もちろん、記憶を持ったまま。
　「その後の自分」がどうなったのかを、しっかりと記憶したままで。
（…そういうことなら…）
　顔も覚えていない養父母、何処にあったかも分からない家。
　其処に戻って、やり直すのもいいかもしれない。
　今度は、ミュウだとバレないように。
　成人検査で正体がバレて、捕まってしまわないように。
（…そしたら、あの時のパパやママの顔も…）
　忘れることなく、生きてゆくことが出来るだろう。
　成人検査は上手くやり過ごして、教育ステーションに入学して。
　メンバーズ・エリートには選ばれなくても、平凡な一般市民として。

　それもいいかも、と思ったけれど。
　「前の自分」がミュウとして覚醒しなかったならば、歴史も変わって来そうだけれど…。
（…ホントに、ぼくがミュウでなければ…）
　アルタミラの悲劇は起きずに済んだか、其処の所が自信が無い。
　人体実験をしていた研究者たちは、そのように言っていたけれど。
　「タイプ・ブルー・オリジン」が存在するから、次々にミュウが生まれて来る、と。
（だからアルタミラを、メギド兵器で…）
　星ごと砕いてしまったけれども、それでもミュウは「生まれ続けた」。
　アルタミラがあった育英惑星、ガニメデが滅びてしまった後も。
　宇宙に散らばる育英都市で、それこそ、ジョミーが生まれて来た時代に至るまで。
（…前のぼくのせいで加速したのか、それは謎だけど…）
　そうだったとしても、前の自分が姿を消したら、それで終わりではなかっただろう。
　やっぱりミュウは生まれただろうし、人類は、ミュウを滅ぼそうとする。
（…ぼくが一般市民になったら…）
　そのミュウたちを助けられないよね、と心がツキンと痛んだ。
　「ぼくは良くても、他のみんなが困っちゃう」と。
（…それじゃ駄目だし…）
　研究者になって、ミュウの研究に携わったなら、仲間を逃亡させられるだろうか。
　アルタミラの惨劇が起こる直前に、研究者たちを裏切って。
　船を確保し、シェルターに閉じ込められた仲間を、合鍵で端から解放して。
（…いいかもだけど、その頃まで生きていたんなら…）
　前の自分も、とうにミュウだと判断されていることだろう。
　老けない上に、寿命が異常に長いのだから。
（…何処かの時点で、ちょっと来い、って…）
　連行されて、検査をされる羽目になる。
　「こいつもミュウの可能性がある」と、「奴らは老けないらしいからな」と。
（そうなる前に、逃げ出さないと…）
　そして仲間を助けなくちゃ、と思うけれども、そうなるのなら…。
（最初から、研究者になんかならなくて…）
　一般市民の道へも行かずに、仲間を助ける時が来るのを待つべきだろう。
　成人検査を受けずに逃げ出し、「その時」まで、何処かに隠れ住んで。

（…隠れる場所には、困らないよね？）
　本当だったら、成人検査が引き金になって覚醒する筈のサイオン。
　とはいえ、今の記憶を持ったままで「やり直せる」なら、きっと最初から使えるだろう。
　今の自分のサイオンは不器用だけれど、前の自分は違ったから。
（…今のぼくとは違うもんね？）
　成人検査を切り抜けることが出来るくらいに、巧みにサイオンを使いこなせる自分。
　検査から逃れて逃亡するのも、お安い御用。
（上手く機械の目から逃れて…）
　暮らせる場所を探し出すことも、サイオンがあれば早くて簡単。
　其処に隠れて、食料や衣服も、自分で調達。
（たまには、人類の中に紛れて食事も…）
　出来る筈だよ、と夢は広がる。
　機械の目さえ誤魔化せたならば、人類のふりをするのは容易い。
　レストランで食事と洒落込んだって、誰一人として気付きはしない。
（…一人で食事をしに来た子供の正体が…）
　成人検査を受けずに逃げた、異分子だなんて。
　「ご馳走様」と店を出る時に払ったお金が、何処かから奪ったお金だなんて。
（そうやって隠れて、隠れ続けて…）
　メギド兵器が持ち出された時、仲間を助けに飛び出してゆく。
　シェルターを端から開けて回って。
　「早く逃げて」と、「向こうにある船に、早く乗って」と。
（…サイオンは、ちゃんと使えるんだし…）
　メギドの炎が起こした地震で、壊れてしまったシェルターだって、その前に救える。
　研究者たちが逃げた時点で、シールドすればいいのだから。
　仲間が閉じ込められたシェルターは、全て。
（…それに、ハンスも…）
　アルタミラから脱出する時、乗降口から転落して死んだゼルの弟。
　彼の悲劇も、未然に防げる。
　乗降口を開け放したまま、離陸なんかはさせないから。
　「しっかり閉めて」と指示を飛ばして、余裕を持って離陸させるから。

（うん、いい感じ…！）
　この後だって、上手くいくよ、と溢れる自信。
　船に積み込んであった食料、それが尽きると前のハーレイは嘆いたけれど…。
（そうなる前に、きちんと調達できちゃうし…）
　「今度は、何を奪えばいい？」と、前もって質問できるほど。
　ハーレイが料理したい食材はもちろん、船にあったら便利なあれこれ。
　そういったものを揃えていったら、船の暮らしは快適になるし、改造だって…。
（うんと早くに出来ちゃうよね！）
　白いシャングリラが完成するよ、と頭に描ける人生の航路。
　船さえ出来れば、地球にだって行ける。
　座標を必死に探さなくても、今の自分が知っているから。
　その知識を元にデータを漁れば、「これが地球だ」と仲間を納得させるデータも…。
（絶対、ある筈…）
　地球に行ければ、グランド・マザーを破壊するだけ。
　どんなに手強い相手なのかは、歴史の授業や今のハーレイの話などで承知しているから…。
（…一人で行くような無茶はしないし、壊し方だって、考え抜いて…）
　失敗なんかはしないものね、と漲る闘志。
　「負けやしない」と、「ＳＤ体制を倒して、自由になるんだから」と。
　ミュウの時代がやって来たなら、白いシャングリラは、もう要らない。
　ソルジャーも、それにキャプテンだって。
（…ぼくもハーレイも、ただのミュウになることが出来るから…）
　青い地球など何処にも無くても、他の星で二人で暮らしてゆける。
　ノアでもいいし、アルテメシアでもいい。
　もっと辺境の地味な星でも、ハーレイと生きてゆけるなら…。
（…うんと幸せ…）
　人生をやり直した甲斐があるよ、と思ったけれど。
　最高に幸せな日々を送れる、と考えたけれど…。

（…ちょっと待ってよ？）
　アルタミラに長く潜伏していて、仲間たちを無事に逃がした自分。
　「船はこっち」と皆を導き、ソルジャーになるのはいいのだけれど…。
（…見た目の姿は、ちゃんと子供のままだったとしても…）
　成長を始めるのはアルタミラを脱出してから、そうすることは簡単だけれど。
　サイオンで調整できるけれども、中身の方。
　「時が来るまで」隠れていたなら、精神は確実に成長する。
　長い長い時を隠れ続けて、ミュウの未来を考える内に。
　どうしたら上手くゆくだろうかと、人生のやり直しを検討している間に。
（…だから、ハーレイと出会った時には、姿は子供でも、中身はすっかり…）
　大人なのだし、その後の事情が変わって来る。
　果たしてハーレイに恋をするのか、ハーレイは恋をしてくれるのか。
（…恋は出来ても、ぼくの方が、うんと年上だなんて…！）
　悲劇だってば、と抱えた頭。
　「そんなの困る」と、「ぼくはハーレイより、子供でなくちゃ」と。
（…やり直せるんなら、何もかも上手くいきそうだけど…）
　やり直さないのがいいに決まってる、と出した結論。
　前のハーレイとは、前と同じ恋をしたいから。
　自分の方が年上だなんて、絶対に御免蒙りたいから…。

　　　　　　　　　　　　やり直せるんなら・了

※前の人生をやり直すのなら、こんな感じ、と想像してみたブルー君。地球にも行けそう。
　けれど、前のハーレイよりも年上になりそうな精神年齢。やり直さないのが一番ですよねｖ

[0回]

（…やり直しか…）
　人生の、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（題材としては、よくあるんだよな）
　小説やドラマなんかの中で、と幾つも思い出すことが出来る。
　人生を何処かの時点から「やり直す」こと。
　けっこう人気が高いらしくて、ＳＤ体制が敷かれる前から存在していた物語。
　人間が地球しか知らなかった頃から、それは一種の夢だったようだ。
（…やり直せるようになる方法の方も、それこそ色々…）
　あるのだけれども、現実の世界では、成功した例は一つも無い筈。
　もしもあったら、話題になっているだろうから。
（…俺にしたって、やり直すことは出来ないし…）
　方法の見当もつかないけれども、やり直せたなら、どうなのだろう。
　今の自分の人生の方は、まるで全く無い不満。
　仕事も私生活も順調、おまけに恋人まで出来た。
　前の生から愛し続けた愛おしい人と、巡り会うことが出来たから。
（しかしだな…）
　その人と生きた前の生なら、やり直してみたいような気もする。
　遠く遥かな時の彼方へ、戻る方法があるのなら。
　今の自分の記憶はそのまま、前の人生をやり直せるなら。
（…やり直しってのは、そういうモンだしな？）
　人生をやり直す小説もドラマも、記憶はそっくり抱えているもの。
　自分が何処で失敗したのか、覚えていないと話にならない。
　同じ過ちを繰り返さないよう、人生をやり直してゆくのだから。
（右に進んで失敗したなら、左へ行くとか…）
　どちらへも行かずに真っ直ぐだとか、そうやって修正してゆく人生。
　今の人生なら、そうしたいとも思わないけれど、前の自分の人生ならば…。
（やってみる価値はあるかもな？）
　ちょいと想像してみるとするか、と椅子の背にゆったりもたれかかった。
　どんな具合になるんだろうな、と。

　ＳＤ体制が敷かれていた頃、自分は其処に生きていた。
　今とは別の肉体を持って、その時代に。
（…やり直せるなら、何処から直していくのがいいんだ？）
　なにしろ記憶はそのままなんだし…、と考えてみる。
　小説やドラマの主人公だと、やり直す先の肉体の年齢には縛られない。
　既に立派な大人だったのが、子供の頃に戻りもする。
　だから自分も、子供時代に戻れるだろう。
（そうなってくると、成人検査の前ってヤツも…）
　前の生の記憶に無い時代とはいえ、恐らく、戻ってゆけると思う。
　今では顔も思い出せない、育ててくれた養父母の元へ。
（…それも一興…）
　もしも会えたら、懐かしく思い出せそうな両親。
　「こういう顔の人たちだった」と、「それに、この家で育ったんだ」と。
（…子供時代から、やり直すんなら…）
　今度は上手く生きればいい。
　「ミュウだ」と判断されないように。
　成人検査さえ切り抜けたならば、後は順風満帆の筈。
（…前の俺の記憶があるってことは…）
　あの忌まわしい成人検査も、なんとか誤魔化してパス出来るだろう。
　どういった部分が「機械のお気に召さない」のかは、充分、承知していたから。
　深層心理テストに似ているとはいえ、予め知っていたならば…。
（心の一部を遮蔽しとけば、引っ掛からんぞ）
　ついでに記憶も失くさないな、と自信はある。
　「キャプテン・ハーレイを甘く見るなよ」と、「成人検査ごときに負けるか」と。
　だから成人検査が済んだら、堂々と行ける教育ステーション。
　もちろん、普通の人間として。
　適性をどう判断されるかは、自分でも分からないけれど。
（…料理人なのか、パイロットなのか…）
　あるいは全く違う職業、そのための育成場所かもしれない。
　それでも普通に生きてゆけるし、ミュウにはならずに普通の人生。

（…ふうむ…）
　そいつも、なかなか面白いな、と少し興味をそそられる。
　人類として生きてゆくのも、一興だろう、と。
（…しかし、だ…）
　俺の記憶があるってことは…、と頭に浮かんだブルーの顔。
　すっかり馴染んだ今のブルーの方とは違って、時の彼方で共に生きた人。
（俺は普通に生きていたって、あいつの方は…）
　あのアルタミラの研究所の中に、囚われたまま。
　過酷な人体実験を繰り返されて、心も身体も成長を止めて。
（…あいつを助けてやりたくっても…）
　普通の人間になった自分では、どうすることも出来ないだろう。
　運良く研究者になっていたとしても、ブルーを解放する権限など無い。
　それを持つのは機械だけだし、せいぜい、待遇を良く出来る程度。
（…でもって、その内、メギド兵器でアルタミラごと…）
　ブルーは消されることに決まって、自分はアルタミラを離れるしかない。
　他の研究者たちと船に乗り込み、ブルーはシェルターに閉じ込めておいて。
（…そこで俺だけ脱走するか？）
　そしてブルーを助けに行くか、と巡らせた思考。
　シェルターの合鍵を持って逃げたら、ブルーを助け出せる筈。
（しかし、それだと…）
　ブルーのサイオンは、あそこまで覚醒したのかどうか。
　他のミュウたちを助け出すのは、合鍵でなんとかなるにしたって…。
（…逃走用の船も、俺が「あれだ」と指示してだな…）
　ついでに操縦出来たとしたって、それから後。
　ブルーのサイオンが、極限まで目覚めていなかったなら。
（…食料が尽きてしまった所で…）
　旅は終わるのかもしれない。
　心も身体も子供のブルーに、「奪って来い」とは言えないから。
　「お前には、そういう力があるんだ」と、強制するなど、出来はしないから。

（…どうやら、その辺で詰んじまうかな…）
　俺が人類のふりをして生きた場合は、と零れた溜息。
　首尾よくブルーと逃れられても、飢え死にしてしまうのかもしれない、と。
（とはいえ、あいつは、あの時だって…）
　誰に頼まれたわけでもないのに、食料を奪いに飛び出して行った。
　だから、同じことが起きるかもしれない。
　ブルーのサイオンが「目覚める」ポイント、その時が「其処」になるだけで。
（それなら、旅を続けられるな）
　俺だってミュウの仲間になって、と広げる想像の翼。
　なにしろ元々ミュウだったのだし、人類のふりをしていただけ。
（…研究者だった俺のことを…）
　責める者たちが何人かいても、時が解決してくれるだろう。
　アルタミラから逃れる時には、「ハーレイ」が活躍したのだから。
　シェルターの合鍵を持って脱走して来て、閉じ込められていた仲間を助けて。
（ついでに船も操縦出来るし、こりゃ最初からキャプテンだな）
　厨房時代は無いようだ、と可笑しくなる。
　「キャプテン・ハーレイ」の記憶があるなら、船の操縦はお手の物。
　離陸の時から「俺に任せろ」で、順調に続いてゆく航行。
　飢え死にの危機を乗り越えた後は、船の改造も早めに出来そう。
（…前の俺の知識があるんだし…）
　ゼルやヒルマンと協力したなら、白いシャングリラが誕生する。
　自給自足のミュウの箱舟、人類軍にはモビー・ディックと呼ばれた船が。
（船さえ出来れば、ブルーの寿命がある内に…）
　地球にも辿り着けただろう。
　前の生では長らく謎だった地球の座標も、記憶の中にあるのだから。
（…何処にあるかを、俺が知ってりゃ…）
　ソル太陽系と地球に繋がるデータも、首尾よく何処かで拾える筈。
　「前の自分」には分からなかった、人類側のデータから。
（この座標が地球ではないでしょうか、と…）
　前のブルーに進言したなら、其処までの道が開くと思う。
　「行ってみよう」と、「駄目で元々」と。

（…よーし…）
　前のあいつと地球に行けるな、と思ったけれど。
　焦がれていた星を見せてやれる、と考えたけれど、地球に至る道。
　人類の聖地だった地球まで、白いシャングリラで旅することは可能だろうか。
（…ステルス・デバイスがあると言っても…）
　かなり危うい航路になるな、と「キャプテン・ハーレイ」だったから分かる。
　ソル太陽系に近付くだけでも、人類軍に遭遇するのは確実。
（戦法は、俺の頭にあるが…）
　生憎とジョミーがいないんだった、と抱えた頭。
　おまけにトォニィたちもいなくて、タイプ・ブルーは、ただ一人だけ。
（…あいつが戦うことになるんだ…）
　それじゃ駄目だ、と背筋に冷たい汗が伝った。
　ブルーを地球まで連れて行ったら、ブルーは一人で戦うだろう。
　地球の地の底深くに据えられ、ＳＤ体制を支配しているグランド・マザーと。
　時の彼方で、ジョミーがキースと「そうした」ように。
　人類側に味方はいないというのに、ただ一人きりで。
（……俺では、役に立たないし……）
　却って足手まといなだけか、と情けなくなる。
　グランド・マザーと戦う術など、自分は持っていないから。
　今の自分の記憶があっても、グランド・マザーには手も足も出ない。
（…そして、あいつも…）
　果たして、グランド・マザーに勝てるのかどうか。
　寿命が充分に残っていたって、ジョミーと同じで相討ちになるとか。
（そうなりゃ、俺だけ生きていたって…）
　仕方ないしな、と浮かんだ苦笑。
　「やり直せたって、最後は同じか」と。
　崩れ落ちて来る瓦礫に潰され、死んでゆく最期。
　息絶えたブルーの身体を抱き締め、庇うようにして。
　「俺もお前と一緒に行くから」と。
　二人一緒に天へゆこうと、ただの恋人同士として、と。

（なんだか、少しも変わっちゃいないぞ）
　大筋ってヤツが、と呆れてしまった、前の人生のやり直し。
　今の自分の記憶があっても、どうやら同じになりそうだよな、と。
（やり直せるなら、劇的に変わりそうなんだがなあ…）
　あいつがいるのが問題なんだ、とコーヒーのカップを傾ける。
　ブルーと一緒に生きてゆくなら、きっと、そちらに引き寄せられてしまうから。
　前のブルーが歩むだろう道、それに自分もついてゆくから。
（あいつがいない人生なんかは、俺には味気ないんだからな）
　それでいいさ、と湛えた笑み。
　「やり直せるなら、あいつと一緒だ」と、「たとえ結果は同じでもな」と…。

　　　　　　　　　　　　やり直せるなら・了

※人生をやり直せたら、どうなるだろう、と考えてみたハーレイ先生。前の人生の方を。
　成人検査を上手くパスして、変わりそうなのに、結果は同じ。ブルーと一緒だからなのですｖ

[0回]

「あのね、ハーレイ…。聞きたいんだけど…」
　フグの恋人はフグだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　フグって…」
　フグというのは魚のフグか、とハーレイは目を見開いた。
　どうしていきなり、そうなるのか、と。
（…フグだって？）
　フグなんぞ、影も形も無いぞ、とテーブルの上を眺め回す。
　紅茶の入ったカップと、ポット。
　ブルーの母が焼いたケーキが載っている皿。
　何処にもフグは隠れていないし、カップや皿の絵柄にも…。
（…フグも魚も、まるで描かれちゃいないんだがな？）
　いったい何処からフグが来たんだ、と見当もつかない。
　それまでの会話も、フグとは関係無かったから。

　まさに降って湧いた、フグという単語。
　しかもブルーの質問は…。
（フグの恋人は、フグなのか、と…）
　どういう意味だ、と謎だけれども、無視も出来ない。
　目を白黒とさせている間も、ブルーは黙って待っている。
（…もうちょっと、質問の意図ってヤツを、だ…）
　言ってくれると助かるんだが、と考えた末に問い掛けた。
「お前の言うフグは、魚のフグで合ってるんだな？」
「そうだよ、違うって言ってないでしょ？」
　それでどうなの、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「フグの恋人はフグだよね？」と。
「いや、だから…。何なんだ、その恋人ってのは？」
「恋人は、恋人に決まってるじゃない！」
　ぼくとハーレイみたいな恋人、とブルーは即答した。
　「他にどんなのがあるって言うの」と、真面目な顔で。
　「フグに恋人がいるって時には、フグだよね？」と。

（…本当に、あのフグなのか…）
　魚なのか、とハーレイは軽い頭痛を覚えた。
　理由はサッパリ分からないけれど、フグが問題。
　ブルーの頭を占めているのは、フグの恋人はフグか否か。
（…どう考えても、フグだよなあ…？）
　フグにも色々いるわけなんだが、と溜息と共に口を開いた。
「…そうなるだろうな、フグの恋人はフグだろう」
　いるとしたらな、とも付け加えた。
　フグのカップルはピンと来ないし、魚が恋をするかどうか。
（…鳥や動物なら、つがいってヤツも…）
　あるんだがな、と思うけれども、魚の場合はどうだろう。
　子孫を残してゆくにあたって、恋をするのか分からない。
（求愛のダンスをする魚、ってのも…）
　いると聞くけれど、その求愛が恋かどうかは本当に謎。
　けれど、ブルーは満足そうに頷いた。
「そっか、やっぱりフグなんだね！」
　フグの恋人はフグになるんだ、と嬉しそうな顔をして。
　「それを聞いたら安心しちゃった」と、瞳を煌めかせて。
　「つまり、フグの恋人も、フグってことだね」と。

（おいおいおい…）
　そんなに喜ぶようなことか、と不思議で堪らないハーレイ。
　フグの恋人がフグだというのは、自然の法則の一つだろう。
（…同じフグという種族の中なら、色々と…）
　品種の違った組み合わせも、あるいはあるかもしれない。
　トラフグとクサフグの血が混じるとか、そういったこと。
　けれども、それが種族の限界。
　フグの恋人が鯛になったり、ヒラメになったりしはしない。
（…あくまでフグには、フグなんだがな？）
　そう思ったから、ブルーに向かって言った。
　「フグの恋人は、フグ以外には有り得ないぞ」と。
　「他の魚ってことは無いんだ、絶対にな」と。
　するとブルーは、「そうでしょ！」と顔を輝かせた。
　「だから、ハーレイもフグなんだよね」と、最高の笑顔で。
　「フグ以外には有り得ないよ」と、「今、言ったもの」と。

（…フグだって！？）
　この俺がか、と文字通り言葉を失ったけれど。
　本当に言葉が出ないけれども、ブルーは歌うように続けた。
「だってね、ぼくはハコフグだもの」
　「ハーレイ、いつもそう言ってるでしょ」と、得意げな顔。
　「ぼくの頬っぺた、押し潰しては、ハコフグだ、って」と。
「……それで、俺までハコフグなのか……？」
　フグの恋人はフグだからか、と、やっとのことで返したら。
　「俺はお前の恋人なんだし、俺もフグか」と尋ねたら…。
「だって、ハコフグの恋人でしょ？」
　それが嫌なら、ぼくの頬っぺた、潰さないで、という答え。
　「だって何度も膨れるもの」と、「キスをくれるまで」と。
「なるほどな…。だったら、フグでいるとしよう」
　ついでに、フグはキスをしない、とニヤリと笑ってやった。
　「フグの世界には、キスは存在しないしな」と。
　「俺もお前も、そういう世界の住人だろう？」と。
　「実に平和な世界だよな」と、「それで構わん」と…。




　　　　　　　　　　　フグの恋人は・了

[0回]