「あのね、ハーレイ…」
　ぼくの髪の毛なんだけど、と小さなブルーが指差した頭。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　髪の毛が、どうかしたのか？」
　何も絡まってはいないようだが、とハーレイも目を遣る。
　ブルーの綺麗な銀色の髪に。
　前のブルーと全く同じに、整えられたヘアスタイル。
　ブルーは、銀色の髪を示して、こう言った。
　「切っちゃおうかな？」と。
「髪の毛を…？　切りに行くには、まだ早くないか？」
　そんなに伸びてはいないだろう、とハーレイは首を傾げた。
　この前、ブルーが髪をカットしに行ったのは…。
（…今よりも、もっと伸びてた時で…）
　今だと、かなり早すぎるような…、とハーレイでも分かる。
　下手に切ったら、「ソルジャー・ブルー風」にならない髪。
　うんと短くなってしまって、ただのショートカットに…。
（…なりそうだがな？）
　どうなんだろう、と湧き上がる疑問。
　「それとも、プロだと違うのか？」とも。

　ハーレイには、行きつけの理髪店がある。
　店主は、キャプテン・ハーレイの熱烈なファン。
（俺が行くのを、楽しみに待っていてくれて…）
　それは見事に、キャプテン・ハーレイ風に仕上げてくれる。
　お蔭で、今でも前の生の頃と全く同じに…。
（キャプテン・ハーレイでいられるわけだが…）
　ブルーの場合も、その辺の事情は変わらない。
　「ソルジャー・ブルーにそっくりだから」と、今の髪型。
　幼い頃から、ずっと「ソルジャー・ブルー風」。
（…同じ店に通い続けているなら、担当もいるし…）
　少し早めに出掛けて行っても、普段通りになるのだろうか。
　「お待たせしました」と、ソルジャー・ブルー風の髪型に。
（…そりゃまあ、プロはプロだしなあ…）
　素人とは違うのかもしれん、と勝手に納得したのだけれど。
「ハーレイ、聞いてる？」
　切っちゃおうかと思うんだよ、とブルーが再び口を開いた。
　「今より、うんと短めに」と。
　クラスメイトがやってるみたいな、ショートカット、と。

「なんだって！？」
　本気で短くする気なのか、とハーレイは仰天してしまった。
　普通の男子生徒の髪と言ったら、ブルーの髪の長さの…。
（半分どころの騒ぎじゃなくて、だ…）
　生徒によっては、丸刈りに近い者だっている。
　其処まで短くしないにしたって、前のブルーとは…。
（似ても似つかない髪になっちまうんだが！）
　想像もつかん、とブルーの顔を、まじまじと見る。
　「いったい、どうなってしまうのだろう」と。
　「ちゃんとブルーに見えるだろうか」と、「別人かも」と。
　けれどブルーは、涼しい顔で頷いた。
　「ショートカットにしたって、いいと思うんだよね」と。
「だって、頑張って伸ばしていても…」
　手入れが面倒なんだもの、とブルーが指に絡めた髪。
　「寝癖もつくし」と、「ハーレイも前に見たじゃない」と。
（…それは確かに、そうなんだが…）
　寝癖がついたままのブルーは、見たことがある。
　つい、からかってしまったけれども、そんな髪でも…。

「もったいないとは、思わないのか？」
　せっかく、お前に似合ってるのに、とブルーを見詰めた。
　「何も短く切らなくても」と、「今のがいいのに」と。
　するとブルーは、「うーん…」と一人前に腕組み。
　「ぼくには、そうは思えないけど」と。
「今のハーレイ、ぼくの髪型なんか気にしてないでしょ？」
　チビだと思って、とブルーは上目遣いに見上げる。
　「だから、短く切ってしまっても、どうでも良さそう」と。
「おいおいおい…」
　俺は大いに気にしているぞ、とハーレイは慌てた。
　いくらチビでも、ブルーは「そっくり、そのまま」がいい。
　前のブルーに似ているのだから、変えるよりかは…。
（今のままがいいに決まってるだろう！）
　そう思うから、それを真っ直ぐ、ブルーにぶつけた。
　「そのままがいい」と。
　「俺は、そいつが気に入っている」と、「今のお前が」と。
　そうしたら…。

「それなら、キスをしてくれないと…」
　ぼくは信じやしないからね、と得意げに微笑んだブルー。
　「キスをちょうだい」と、「唇にだよ？」と。
（…この野郎…！）
　そういう魂胆だったのか、と、やっと分かったものだから。
　ブルーの狙いに気が付いたから、椅子から立ち上がって…。
「よしきた、それなら任せておけ」
　俺が上手に切ってやろう、とニヤリと笑った。
　「お母さんにハサミを借りて来よう」と。
　「無いなら、車でひとっ走りして買って来るから」と。
「ちょっと、ハーレイ…！」
　それは酷いよ、とブルーは悲鳴だけれど。
　「冗談だってば」と、「本気じゃないよ」と必死だけれど。
（たまには、しっかり懲りろってな！）
　今日はお灸をすえてやる、と浮かべた笑み。
　「まあ、任せろ」と。
　「丸刈りだっていいもんだぞ」と、「バリカンでな」と…。



　　　　　　　　　切っちゃおうかな・了

[0回]

（今日はハーレイに…）
　会えないままで終わっちゃった、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
（同じ学校の、先生と生徒なんだけど…）
　全然、会えない日ってあるよね、と悲しい気分。
　白いシャングリラの中と比べれば、学校の方が狭いのに。
　何層にも重なっていたりしないし、移動手段も、シャングリラよりずっと少ないのに。
（…シャングリラだったら、通路の他にも…）
　バスみたいな乗り合いのコミューターとか、エレベーターとか。
　通路もあちこち入り組んでいたし、非常用の通路も張り巡らされて…。
（同じ方向に向かっていたって、必ず、顔を合わせるわけじゃあ…）
　なかったんだよね、と白い箱舟を思い出す。
　巨大な白い鯨よりかは、学校の方が、ハーレイと出会い易いのに。
　確率はずっと高そうなのに、会えない日には、とことん会えない。
（ハーレイの古典の授業が無くって、廊下でも階段でも出会わなくって…）
　グラウンドにも姿が見えずに、そのまま下校するしかない日。
　今日のような日も少なくないから、なんとも寂しい。
　ソルジャー・ブルーだった頃には、どんなにハーレイが多忙だろうと、会えたのに。
　毎朝、食事を一緒に食べて、報告を聞くことが出来たのに。
（…いくらハーレイが、ぼくの守り役でも…）
　一日に一度は顔を見ること、などという決まりは設けられていない。
　だから、今日のような日だってある。
　一日どころか、何日も会えないことだって。
　流石に一週間も会えないままにはならないけれども、可能性はゼロではないだろう。
　週に一度は会うように、と医者が指示したわけではないから。

（……一週間は、長すぎるよね……）
　そんなことが起こりませんように、と心の中で神に祈った。
　「明日はハーレイに会えますように」と、「ほんのちょっぴりでも」と。
（…ホントに、ちょこっと会えるだけでも…）
　嬉しいんだから、と考えていたら、ポンと頭に浮かんだこと。
　「ぼくの身体が、もう少し、丈夫だったなら」と。
　学校でハーレイを待てる程度に、人並みの体力があったならば、と。
（…今の時代は、人間は、みんなミュウだから…）
　前の自分の頃と違って、ミュウは全く虚弱ではない。
　あの時代の人類がそうだったように、健康な身体を持っているのが普通。
　プロのスポーツ選手にしたって、今では、みんなミュウなのだから。
（…今のハーレイも、うんと丈夫で…）
　補聴器も要らない身体になって、プロのスポーツ選手になれる道だってあった。
　それを蹴って教師の道を選んだけれども、今も柔道部を指導している。
（今日も、柔道部が長引いたのかも…）
　あるいは会議があったのだろうか、それとも他に用があったか。
（…どれにしたって…）
　今の自分が丈夫だったら、待っていることは出来ただろう。
　急いで家に帰らなくても、身体は悲鳴を上げないから。
（ぼくは今度も、前と同じで弱くって…）
　体育の授業も見学が多いし、学校を休む日だってある。
　元気な子ならば歩いて通える、今の学校がある場所だって…。
（歩いて通うと、疲れちゃうから…）
　路線バスに乗って通っているほど、今の自分も身体が弱い。
　そのせいでクラブ活動もせずに、授業が終われば、真っ直ぐ家に帰るけれども…。
（元気だったら、何かのクラブに入って…）
　放課後の時間を潰せばいい。
　クラブが無い日も、友達と学校で遊んでいたなら…。
（じきに下校の時間になるよね？）
　そしたら、ハーレイに会えるんだけど、と思い描いた「もしも」の世界。
　「今のぼくが、丈夫だったなら」と。

　もしも丈夫に生まれていたなら、どんなに違っていただろう。
　今夜みたいに溜息をついて、「会えなかったよ」と悲しむ日は、きっと…。
（うんと減るよね？）
　ハーレイが研修とかで留守の時だけ、と「会えずに終わる日」を考えてみる。
　そうでない日は、ハーレイは学校に来ているから。
（…ハーレイが学校にいるんなら…）
　放課後まで会えずに終わった時には、何処かで待っていればいい。
　クラブ活動でも、友達と遊んで過ごすにしても、下校のチャイムが鳴る時間まで。
　チャイムが鳴ったら、友達やクラブの仲間たちは下校してゆくけれど…。
（…ぼくだけ残って、ハーレイが帰る時間になるまで、待っていたって…）
　他の先生は叱ったりせずに、逆に「待つための場所」を提供してくれそう。
　なんと言っても、ハーレイは「守り役」なのだから。
（…何か相談したいんだな、って…）
　いい方に誤解した解釈をして、ハーレイにも知らせてくれるだろう。
　「ブルー君が待っていますから」と。
　「帰る時には、ブルー君の所に行くのを、忘れたりしないで下さいよ」と。
（…絶対、そう！）
　そうなるよね、と自信はある。
　聖痕が再発しないようにと、守り役になったのがハーレイだから。
　そのハーレイを待っているのなら、相談事があるのだと、先生方は思う筈。
（聖痕のことが相談事なら、ぼくをウッカリ帰らせちゃったら…）
　「ハーレイに会えなかった」ばかりに、聖痕が再発するかもしれない。
　そうなったならば、「帰りなさい」と下校を命じた先生は…。
（うんと責任を感じちゃうから…）
　そんな事態は避けたいだろうし、触らぬ神に祟り無し。
　相談事が何であろうと、「ブルー」がハーレイを待っているなら…。
（この部屋で待っていなさい、って…）
　何処かの部屋へ案内してくれて、もしかしたら、飲み物も出るかもしれない。
　先生方が普段、休憩時間や放課後に飲んでいるものを。
　「紅茶とコーヒー、どっちがいい？」などと尋ねてもくれて。

（…飲み物を貰って、お菓子もあるかも…）
　先生方が食べるお菓子が余っているなら、それだって分けてくれそうだよね、と考える。
　「ハーレイ先生」を待っている間、お腹を空かせないように。
　会議などが更に長引きそうなら、飲み物もお菓子も、追加になって。
（そうやって、終わるまで待ってたら…）
　やがて聞き慣れた足音がして、部屋の扉が開くのだろう。
　「待たせてすまん。すっかり遅くなっちまった」と、帰り支度をしたハーレイが来て。
（そしたら、ぼくも鞄を持って…）
　ハーレイと一緒に、校舎を出る。
　もう学校に用は無いから、ハーレイの車が停めてある駐車場に向かって。
　濃い緑色をしたハーレイの愛車、それの所まで行ったなら…。
（ハーレイが鍵を開けてくれて…）
　乗れよ、と促してくれるだろう。
　「お前の家まで送って行くから、助手席に乗れ」と。
　そしてハーレイも運転席に座って、シートベルトを締めながら…。
（腹が減ってないか、って聞いてくれるんだよ）
　ぼくの身体が丈夫だったなら、と広がる夢。
　今みたいに弱い身体でなければ、帰り道に何か食べたって…。
（家に帰ったら、晩御飯も、ちゃんと…）
　残さずペロリと平らげるから、間食したって大丈夫。
　ハーレイの車で、何処かの店に寄ったって。
　テイクアウト出来る物でなくても、お店に入って美味しく食べる。
　少しくらいの寄り道だったら、遅くなっても、両親も許してくれるだろう。
　晩御飯を残さず食べられるなら。
　家に帰ってからも元気で、きちんと宿題などもするなら。
（タコ焼きとかを買って貰って、車の中で食べてもいいけど…）
　どうせだったら、お店に入って楽しく食べたい。
　ハーレイの優しい笑顔を見ながら、ホットケーキや、パフェなんかを。
　元気な少年なら食べられそうな、ラーメンだって。
　「美味しいね」と、自分も笑顔になって。
　ハーレイお勧めの店の餃子や、大きなお好み焼きなんかも。

　それって素敵、と顔が綻ぶ、帰り道での小さなデート。
　ハーレイの顔を見られて満足だから、食べ終わった後は家に直行でも…。
（文句なんかは言わないし…）
　寄って行ってよ、と引き止めもしない。
　「今日はありがとう」と、笑顔でお礼を言って、ハーレイの車が走り去るのを見送る。
　「またね」と、大きく手を振りながら。
（…そういうデートが、沢山、出来そう…）
　もし、ぼくが丈夫だったなら、と容易に想像出来る光景。
　休日だって、この部屋でお茶を飲んでいるような暇があったら…。
（…外へ行こうよ、って…）
　誘わなくても、ハーレイの方から誘ってくれそう。
　「次の休みは、俺と釣りにでも行かないか？」などと。
　今のハーレイの父は、釣りの名人。
　ハーレイも直伝の腕前を披露したくて、川や湖や、海にだって…。
（行くぞ、って車を出してくれて…）
　二人で釣りをしながらのデート。
　「ほら、引いてるぞ」と教えて貰って、大きな魚を釣り上げて。
　何も釣れなくても、きっと座っているだけで…。
（うんと楽しくて、幸せで…）
　嬉しくてたまらないことだろう。
　行き先が海でも、きっと「地球の海だ」なんてことは考えない。
　ハーレイと過ごす時間だけで、もう充分だから。
　前の自分が誰だったのかは、どうでも良くなってしまっていて。
（…きっと、そう…）
　今の暮らしが楽しすぎて、と思いを馳せる、ハーレイとのデート。
　デートだという意識も、あるいは無いのかもしれない。
　「ハーレイと釣りをしている」今が、もう最高に幸せで。
　うんと健康な少年らしく、釣りという遊びに夢中になって。
（ハーレイが大きな魚を釣ったら…）
　羨ましくて、うんと悔しくて、自分も必死になりそうに思う。
　「ぼくも釣るんだ」と、「大きいのを釣るまで、絶対、帰らないからね！」と。

（…デートだなんて、思っていないよね…）
　丈夫なぼく、と思うけれども、そんな自分もいいかもしれない。
　学校でハーレイが帰る時間まで待って、帰りに二人でラーメンでも。
　キスが欲しいとは思いもしないで、「美味しかった」と大満足な自分でも。
（…釣りに行っても、魚を釣るので頭の中が一杯で…）
　デートだなどとは微塵も思わず、キスが欲しいとも思わなくても…。
（…そういうぼくなら、それで幸せなんだものね？）
　そっちの方でも良かったかな、と思いはしても、生憎、今の自分は虚弱。
　丈夫な身体になれはしないし、これからもキスを強請るだけ。
　「ハーレイのケチ！」と頬っぺたをプウッと膨らませて。
　唇にキスをくれないハーレイ、ケチな恋人に文句を言って。
　「丈夫なブルー」は、いないから。
　健康的なデートで喜ぶ、今のハーレイがホッとしそうな「ブルー」は存在しないのだから…。

　　　　　　　　　　　　丈夫だったなら・了

※自分が丈夫だったなら、と想像してみたブルー君。ハーレイ先生と素敵なデートが出来そう。
　デートだという意識も無さそうな感じですけど、健康的なブルー君は存在しないのですｖ

[0回]

（今日はあいつに会えなかったが…）
　元気にしてるといいんだがな、とハーレイが思い浮かべた小さな恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　今は小さくなってしまったブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今日は会えずに終わったけれども、ブルーは元気にしているだろうか。
（…心の方は…）
　あまり元気じゃないんだろうな、と想像がつく。
　もう寝ているかもしれないけれど、起きていたなら、今頃は…。
（今日はハーレイ、来てくれなかった、って…）
　しょんぼりとしているんだろう、と容易に分かるブルーの気持ち。
　学校でも顔を会わせていないから、しょげているのは間違いない。
（しかし、そいつはいつものことだし…）
　さほど心配はしないでいい。
　会えなかった日は元気が無くても、会えたら、たちまち元気になるから。
　気掛かりなのは、ブルーの心ではなくて…。
（…風邪でも引いていなけりゃいいが…）
　顔を見ないと心配なんだ、とブルーの身体が今日は気になる。
　さして寒かったわけでもないのに、少々、過保護に過ぎるけれども。
（とはいえ、今度も、あいつの身体は…）
　前と同じに虚弱だから、と小さなブルーの体質を思う。
　体育も見学の日が多いくらいに、今のブルーも身体が弱い。
　人間が全てミュウになった今では、ミュウといえども健康なのに。
　かつての人類がそうだったように、プロのスポーツ選手も大勢、存在する。
　だから、生まれ変わって来た今の自分も…。
（プロの選手にスカウトされてたほどなんだがなあ…）
　もっとも、前も強かったんだが、と苦笑した。
　「悪かった部分は、耳だけだったな」と。

　遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイだった頃。
　いや、キャプテンになるより前から、前の自分は頑丈だった。
　耳だけは聞こえにくかったけれど、他の部分は至って健康。
　身体が丈夫なミュウは珍しかったから、研究者たちが行う実験の方も…。
（…どっちかと言えば、体力の限界というヤツを…）
　試す類のものが多くて、お蔭で、更に頑丈になって、体格のいいミュウが出来上がった。
　聴力以外は、並みの人類より、ずっと優れていただろう身体。
（…キースの野郎と殴り合っても…）
　ダメージは受けなかっただろうさ、と思うくらいに強かった身体。
　それをそのまま、今の自分も引き継いだらしい。
　ついでに耳もすっかり治って、何処も健康そのものなのに…。
（…ブルーは、そうはいかなくて…）
　今でも弱くて、何かと言えば熱を出したり、寝込んだり。
　補聴器こそ要らなくなったけれども、体力の方は、前のブルーと変わらない。
（それどころか…）
　前よりも弱くなったかもな、と思えてしまう。
　今のブルーは、「弱くてもかまわない」人生を生きているものだから。
　ブルーがベッドで寝込んでいたって、誰一人として困りはしない。
　前のブルーが倒れてしまえば、それこそ大変だったのに。
（…幸いなことに、そんな場面は無かったわけだが…）
　物資の調達をブルーが一人でしていた頃なら、船はパニックに陥ったろう。
　食料はもちろん、他の物資も、ブルーが奪って来ていたから。
（そうならないよう、前の俺がだ…）
　倉庫の管理人を引き受けていて、中身をきちんと把握していた。
　もしもブルーが動けなくなっても、一ヶ月くらいは、充分、余裕があるように。
　ブルーが調達に出掛ける前には、不足しそうな物資は何かをきちんと伝えられるよう。
（…それでも、ブルーにしてみれば…）
　万が一ということもあるから、寝込んでなどはいられない。
　たまに倒れてしまった時でも、少しでも早く治そうとして…。
（嫌な薬も、嫌いな注射も、懸命に耐えていたんだっけなあ…）
　でないと皆が困ってしまう、と、小さな身体と幼かった心を叱咤したのが前のブルー。

　それに比べて、今のブルーはどうだろう。
　本物の両親と暮らす家には、暖かなベッドと居心地のいい自分専用の部屋。
　前の生の記憶が無かった頃でも、ブルーの心は「注射は嫌い」と覚えていたから…。
（…病院に行くのは絶対嫌だ、と…）
　我儘を言っては両親を困らせ、そんな調子だから病気も長引く。
　ただでも身体が弱いというのに、注射を嫌って、ギリギリまで隠しているものだから。
（…おまけに、丈夫になろうという努力も…）
　今のあいつは無縁なんだ、と苦笑い。
　寝込んでも何の支障も無いから、鍛える必要などは無い。
（前のあいつも、鍛えることは無理だったんだが…）
　身体がそれを許さなかっただけで、可能だったら、丈夫になろうと努力したろう。
　戦える者は他にいなくて、文字通り、ソルジャーだったのだから。
（…今のあいつは、ソルジャーなんかじゃないからなあ…）
　弱くても誰も困らないし、と平和な時代に感謝するけれど、その一方で…。
（もしも、あいつが丈夫だったら…）
　色々と変わっていたのかもな、という気がする。
　ブルーとの出会いは変わらなくても、その後のことが。
　再会してから今日までの日々は、きっと全く違っただろう。
（…あいつの右手が凍えちまうのは、変わらないとは思うんだがな…）
　それ以外のことは、ブルーが丈夫に生まれていたなら、違う過ごし方で彩られたろう。
　今日にしたって、「ハーレイ先生」の仕事が終わる時間まで…。
（…学校で待っていたかもなあ…）
　丈夫ならな、と考えてみる。
　弱いブルーは部活もしないで、授業が終われば帰ってしまう。
　健康だったら歩いて帰れる場所にある家まで、路線バスに揺られて。
（丈夫だったら、部活も出来るだろうし…）
　クラブの無い日だったとしたって、放課後の潰し方は色々。
　運動部が使っていない所で、友達とサッカーなんかも出来る。
　そうやって下校時刻を迎えて、下校のチャイムが鳴ったなら…。
（ハーレイ先生を待ってるんです、と言いさえすれば…）
　残っていたって問題は無いし、遅くまででも待てるのだから。

（会議で遅くなったって…）
　ブルーが待っていたとなったら、真っ直ぐ家に帰りはしない。
　もちろん車で送るけれども、それよりも前に、何処かに寄り道。
（…待っていて腹が減っただろう、と…）
　軽く何かを食べさせてやって、それから家まで送って行く。
　健康そのもののブルーだったら、帰りに何か食べていたって、夕食は充分、入るから。
（家の前で「じゃあな」と下ろしてやっても…）
　きっとブルーは、笑顔で手を振り、見送るのだろう。
　「送ってくれてありがとう」と、「今日は御馳走様！」と。
（寄っていかないの、と誘いはしたって…）
　誘いを断って帰った所で、「残念！」の一言で終わりそう。
　身体の弱いブルーと違って、一緒に過ごした後だから。
　「ハーレイ先生」を待っていた時間の方が、二人になってからよりも、ずっと長くても。
（…ちゃんと会えたし、二人で軽く食ったんだしな？）
　それに車で送って貰って、ブルーにしてみれば満足だろう。
　「ハーレイを待っていて良かった」と。
（そういう元気なブルーだったら…）
　休みの日だって、ゆっくりお茶など飲んではいない。
　何処かへ行きたくてウズウズだろうし、こちらにしたって誘いやすい。
　「健康的なデート」というヤツに。
　二人でジョギングなんかは日常、時には遠出もいいだろう。
　「今度の休みは山に登るか？」だとか、「二人で釣りに行くとするか」とか。
　ブルーが丈夫な身体だったら、体調を崩す心配は無い。
　だから気軽に誘い出せるし、ブルーの方も…。
（丈夫だったら、遊びたい盛りの年なんだから…）
　デートだなどと思いもしないで、ウキウキとついて来ることだろう。
　それまでは友達とやっていたことを、「ハーレイ先生」と楽しむだけ。
　山登りにしても、釣りに行くにしても、友達同士で出掛けて行くのとは…。
（違うからなあ、大人が一緒に行くとなったら）
　もうそれだけで気分は上々、「何処に行くの？」と興味津々。
　当日も張り切って早起きをして、期待に顔を輝かせて。

（…愛だの恋だの、今のあいつには早すぎることは…）
　ブルーの身体が丈夫だったら、自然と消えてしまうと思う。
　再会してから少しの間は、前のブルーを思わせるような表情をしても。
　「ハーレイ？」と見詰める赤い瞳が、前のブルーに似ていたとしても…。
（…うんと元気で、丈夫だったら…）
　今のブルーが夢中になるのは、プロのスポーツ選手になれる道もあった「ハーレイ先生」。
　ブルーくらいの年の頃なら、憧れの的のプロのスポーツ選手。
　その道を蹴って、教師をしている変わり種でも、眩しく見えることだろう。
　現に学校の男子生徒たちは、羨望の眼差しを向けて来るから。
（その俺を、独占出来るんだしな？）
　得意満面の丈夫なブルーは、恋に相応しい年になるまで、きっと忘れることだろう。
　「前の自分」と「前のハーレイ」が、大人の恋をしていたことを。
　どんな具合にキスを交わして、どういう夜を過ごしたのかを。
（…そっちだったら、なんとも平和だったんだがなあ…）
　俺の悩みも減りそうなんだが、と思うけれども、仕方ない。
　「丈夫だったら」と願ってみたって、ブルーは丈夫にならないから。
　前と同じに弱いブルーも、どうしようもなく愛おしいから…。

　　　　　　　　　　　丈夫だったら・了

※ブルー君の身体が丈夫だったら、と考えてみたハーレイ先生。色々と違って来そうです。
　釣りに登山にと、健康的なデートも出来そう。でも、虚弱なのがブルー君。仕方ないですねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ぼくたち、好き嫌いが無いけれど…」
　前のぼくたちが苦労したから、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「好き嫌い？　ああ、お互いに全く無いな」
　せっかく生まれ変わったのに、とハーレイが浮かべた苦笑。
　「食い物の苦労が無い時代なのに、残念だよな」と。
「そうなんだけど…。ホントに、ちょっぴり残念だけど…」
　だけど、試食は大切だよね、とブルーの赤い瞳が瞬く。
　「それに関しては、前のぼくたちの頃でも、同じ」と。
「試食なあ…。確かに、試食は大切だったよな」
　改造前のシャングリラでもな、とハーレイも大きく頷いた。
　まだ厨房で料理をしていた頃には、大切だった試食。
　仲間たちの気に入る料理になるよう、気を配って。

（…俺とブルーは、どんな飯でも食えたんだがなあ…）
　船の仲間たちの方は、そういうわけにはいかなかった。
　アルタミラの檻で餌しか食べられなかった、実験体時代。
　その頃だったら、料理というだけで感激したのだろうに…。
（…喉元過ぎれば何とやら、というヤツで…）
　いつの間にやら、すっかり舌が肥えてしまった仲間たち。
　キャベツだらけのキャベツ地獄や、ジャガイモ地獄でも…。
（なんとか工夫して、味や調理法を変えないと…）
　これは飽きた、と出て来る文句。
　「またジャガイモか」だとか、「またキャベツか」とか。
　そんな仲間たちの口に合うよう、前の自分は試行錯誤した。
　炒めてみるとか、揚げてみるとか、重ねた工夫。
　そうやって厨房で、様々な料理を試作していたら…。
（まだチビだった前のこいつが、ヒョイと現れて…）
　覗き込んでは、「何が出来るの？」と尋ねて来た。
　その度、「食ってみるか？」と、差し出していた試食用。
　「みんなの口に合うと思うか？」と、意見を聞きに。

　鮮やかに蘇った、名前だけだった頃のシャングリラ時代。
　前のブルーと試食を繰り返した、懐かしい厨房。
　生まれ変わった今の自分も、やはり試食を大切にする。
　とはいえ、新しい調理法を試すよりかは…。
（味見と言うか、こう、店とかで出しているヤツを…）
　試食してみて、買うかどうかを決めるのがメイン。
　同じ買うのなら、美味しいものを買いたいから。
（好き嫌いが無いのと、味音痴とは違うからなあ…）
　試食するのが一番なんだ、と考えていたら…。
「今のハーレイも、試食は大切だと思うでしょ？」
　だったら、試食してみるべきだよ、とブルーが言った。
　「でないと味が分からないしね」と、「気に入るかも」と。
「はあ？　試食って…？」
　何をだ、とテーブルの上を眺め回した。
　特に変わった菓子などは無いし、紅茶も定番の銘柄の筈。
（…これから何か、出て来るってか？）
　新作の菓子か、珍しい紅茶とかが…、と思ったけれど。
　そういう試食だと、頭から信じていたのだけれど…。

「あのね、コレ！」
　ぼくの唇、とブルーが指差した自分の唇。
　「子供の頃のは知らないでしょ」と、「前のぼくのも」と。
　「だから試食」と、「美味しいかどうか試してみて」と。
「そういうことか！」
　馬鹿野郎、とブルーの頭に落とした拳。
　コツンと軽く、痛くないように。
　「そんな試食は断固断る」と、「悪ガキめが」と…。



　　　　　　　　　　試食は大切・了

[0回]

（今度は年上なんだよね…）
　正真正銘、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　ブルーが通っている学校で、古典の教師をしているハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…前だって、ぼくはチビだったけど…）
　出会った時には、子供だったんだけど、と時の彼方の記憶を辿る。
　アルタミラの地獄で初めてハーレイに会った時には、前の自分は今と同じで子供。
　姿も今とそっくり同じな、十四歳のチビだったけれど…。
（身体も心も、十四歳のままだったのに…）
　成長を止めてしまっていただけのことで、本当の年は、ハーレイよりも遥かに上。
　アルタミラから脱出した仲間たちの中でも、自分が一番の年上だった。
　まるで全く自覚は無くて、他の仲間も、子供として扱ってくれたけれども。
　「自分たちが育ててやらなければ」と、誰もが心を配ってくれて。
（だから、ハーレイも…）
　前の自分を子供扱い、甘やかしたり、時には叱ったり。
　そうして育って、ソルジャーとして立った後にも、前のハーレイを頼りにしていた。
　「ずっと年上の大人」として。
　「ぼくなんかよりも、ハーレイの方が大人だから」と。
（…ホントに、ハーレイの方が大人なんだ、って…）
　すっかり思い込んでいたというのに、時の流れは残酷だった。
　突然、やって来た「終わりの時」。
　前の自分の身体が弱って、寿命が尽きると分かった瞬間。
（……前のぼく、年寄りだったんだよ……）
　自分じゃ分かってなかっただけで、と、今、考えても悲しくなる。
　誰よりも愛した前のハーレイ、その人の側に、いられなくなると思い知らされた時。
　寿命は、どうしようもなかったから。
　どんなに「嫌だ」と泣き叫ぼうとも、時の流れは止まらないから。

　あの時の、前の自分の深い悲しみ。
　「どうして先に生まれたのか」と、「年下だったら良かったのに」と、何度も思った。
　ハーレイよりも年下だったら、そんな別れは起こらないから。
　恋人の寿命が尽きる時まで、側にいることが出来たから。
（…それが悲しくて、何度も泣いて…）
　辛くてたまらなかったけれども、結局、前の自分の最期は…。
（……ハーレイを置いて逝っちゃった……）
　おまけに、ぼくは独りぼっち、とメギドの記憶が降って来たから、頭を振って振り払う。
　「あんなの、思い出したくない」と。
　「今のぼくは、うんと幸せだから」と、「幸せなことを考えなくちゃ」と。
（ハーレイも、ホントに年上だしね？）
　ぼくが、ちょっぴり、チビすぎるけど、と、それだけが不満。
　とはいえ、前の生でも今の姿で出会ったのだし、文句を言うのは筋違いだろう。
（神様だって、きちんと考えてくれて…）
　この年の差にしたんだよね、と大きく頷いてから、ハタと気付いた。
　「ハーレイの方は、同じじゃないよ？」と。
　「アルタミラで出会った時のハーレイ、若かったよ」と。
（…えーっと…？）
　あのハーレイは何歳くらいなのかな、と頭を巡らせ、出した答えは二十代。
　まだ充分に青年だったし、今の世界なら、上の学校を卒業する年から…。
（二年か三年、…ううん、卒業したてなのかも…？）
　個人差ってヤツがあるものね、と考えたけれど、若いことだけは間違いない。
（…どうして、そこで出会わなかったの？）
　前の通りの出会いでいいのに、と尖らせた唇。
　「ぼくなら、待てるよ」と、「ハーレイが前の姿になるまで」と。
　前のハーレイがそうだったように、青年から、威厳のある姿になってゆくまで。
　自分が先に年を止めても、ハーレイは叱らないだろう。
　前の自分もそうだったのだし、何の問題も無いのだから。
（…だけど、ハーレイが若過ぎちゃうと…）
　新米の教師になってしまって、何かと難しいかもしれない。
　守り役になることは出来ても、思うように時間が取れないだとか。

（……うーん……）
　その可能性はありそうだよね、と教師の仕事を数えてみた。
　授業の他にも、ハーレイは色々、忙しそう。
　現に今日だって、帰りに寄ってはくれなかったし…。
（まだ駆け出しの先生だったら、研修だって、うんと多くて…）
　仕事の帰りに寄れる日、ずっと少ないかもね、と思うと、これでいいのだろう。
　ハーレイの方が「ずっと年上」、そういう年の差に生まれても。
　自分は前と同じにチビでも、ハーレイは「うんと年上」の姿でも。
（今度は本当に年上なんだし、その分、甘えられるから…）
　神様がそうしてくれたんだよね、と納得してから、違う方へと向かった思考。
（…それなら、神様が、やろうと思えば…）
　同い年になっていたのかも、と。
　ハーレイとの年の差は全く無くて、同じ学年の生徒だったかも、と。
（…うんと若くて、十四歳のハーレイ…）
　どんなのだろう、と瞬かせた瞳。
　前の自分は、そんな姿のハーレイは知らない。
　もちろん、今の自分にしても…。
（…アルバムか記憶を、ハーレイに見せて貰わないと…）
　分かりはしないし、当然、馴染みがあるわけがない。
　それだけに、「十四歳のハーレイ」は新鮮で、出会ってみたい気がする。
　同い年の二人に生まれ変わって。
　どんな出会いになっていたのか、出会った後は、どうなったのか。
（…今のハーレイ、育ったのは隣町だから…）
　学校の教室で再会することは無かった筈。
　だから偶然、何処かでバッタリ出会うのだろう。
　隣町から来たハーレイと、たまたま歩いていた自分とが。
（…遠征試合で、ぼくの学校にも来たりする？）
　それとも試合の帰りなのかな、と想像の翼を羽ばたかせる。
　「十四歳のハーレイと、今のぼくとが出会うんだよ」と。
　「出会った途端に記憶が戻って、ちゃんと再会出来るんだよね」と。

　同い年になったハーレイと、青い地球の上で巡り会う。
　とても素敵な思い付きだ、と広がる夢。
（…街角とかで、試合帰りのハーレイと…）
　行き会うとしたら、ハーレイはきっと、クラブの仲間と一緒だろう。
　柔道にしても、水泳にしても、元気一杯の少年たちのグループ。
（何処のお店に入ろうか、って賑やかにしてて…）
　遠目にも目立つ、命の輝きに溢れた少年たち。
　身体の弱い自分の目には、眩しいほどに違いない。
（楽しそうだよね、って…）
　羨望の眼差しで見ながら近付き、擦れ違おうとした瞬間に…。
（右目の奥が、ズキッて痛んで…）
　目から、肩から、溢れる鮮血。
　神様が自分にくれた聖痕。
（ぼくは、ハーレイ、見付けられるけど…）
　あの少年がハーレイなのだ、と気付くと同時に、痛みで消えてゆく意識。
　膨大な記憶が戻って来たって、身体は痛みに耐えられないから。
（…ハーレイも、見付けてくれるだろうけど…）
　慌てて駆け寄り、「大丈夫か！？」と叫ぶ姿が目に浮かぶよう。
　意識を失くしてしまった自分を、抱き起こして。
　「誰か、救急車を呼んで下さい！」と、周りの大人たちに頼む所も。
（…そっか、救急車が来ても…）
　同い年のハーレイは、一緒に救急車には乗ってゆけない。
　通りすがりの子供なだけで、知り合いでも何でもないのだから。
（もしも周りに、お医者さんとか、看護師さんがいたら…）
　その人が名乗りを上げた時点で、ハーレイは退場するしかない。
　「君は下がって」と、応急手当が始まって。
（…そうでなくても、ぼくに付き添って行くんなら…）
　いくらハーレイが「試合は終わりましたから」と言ったとしても、所詮は子供。
　「誰か、目撃していた人は？」と救急隊員が頼むとしたら、大人だろう。
　「一緒に救急車に乗って貰えませんか」と、「お忙しいでしょうが、お願いします」と。

　つまり、出会った途端に、お別れ。
　少年のハーレイはその場に置き去り、ただ呆然とするしかない。
　運ばれて行った少年が誰か、名前さえ分からないままで。
　一緒にいたクラブの仲間たちの方は、すっかり野次馬騒ぎだろうに。
　「凄い現場を見ちまったよな」と、「明日の新聞に載るのかな？」などと。
（…帰りに食事をするんだったら、その間だって…）
　目撃した事件の話題でワイワイ、其処でもハーレイは置き去りになる。
　きっとハーレイの頭の中は、「ブルー」で一杯だろうから。
　「怪我は大丈夫なんだろうか」と、「何処の病院に行ったんだろう」と。
（…聖痕だなんて知らないから…）
　大怪我をしたと思い込んだまま、過ごしてゆくしかないハーレイ。
　「俺は今度も、ブルーを失くしちまったのか？」と、気が気ではなくて。
　「出会った途端に、ああなるなんて」と、「前よりも、ずっと酷いじゃないか」と。
（……うんと心配しちゃうよね……）
　そして不安でたまらないよね、と思うけれども、自分にはどうすることも出来ない。
　病院で意識を取り戻した時には、もうハーレイはいないから。
　「ぼくが倒れた時に、抱き起こしてくれた人は誰？」と、尋ねても、多分、無駄だろう。
　救急車に乗って来てくれた大人は、とうの昔に帰った後。
　仮に残ってくれていたって、その人は「ハーレイ」なんかは知らない。
　救急隊員にしても同じで、「さあ…？」としか答えられないと思う。
　ハーレイは名乗る暇も無ければ、名乗るほどのことさえ「していない」から。
（…そうなってくると…）
　探す手掛かりがあるとしたなら、制服くらい。
　ただし、ハーレイが「制服姿で」いたならば。
（…だけど、制服…）
　遠征試合に出掛ける時にも、着るかどうかは分からない。
　部活のための服があるなら、当然、そっちの方が優先。
（…強豪校なら、有名なのかもしれないけれど…）
　今の自分は、制服にさえも興味が無いから、探すのはとても大変だろう。
　「何処の学校の生徒だろう」と、どんなに知りたくてたまらなくても。
　両親に「お願い！」と縋ってみたって、両親も詳しい筈が無いから。

（きっと、ハーレイが探し出す方が…）
　早くなるよね、とチビの自分にも分かる。
　ハーレイの方には、手掛かりがドッサリあるのだから。
　なにしろ「事故に遭った少年」、新聞の記事にはならなくっても…。
（救急車を出した所に聞いたら、きっと教えてくれるから…）
　ある日、いきなり、ハーレイが訪ねて来るのだろう。
　隣町から、父が運転する車に乗って。
　「事故の時に、側で見ていたんです」と、「とても心配で、お見舞いに来ました」と。
（…ハーレイのお父さんも、一緒だから…）
　二人きりの再会は、うんと遅れるのに違いない。
　ハーレイを部屋に誘わない限り、二人きりにはなれないから。
　「ぼくと友達になってくれる？」とでも言って、部屋へと案内して。
（…なんだか、ちょっぴり…）
　恥ずかしい気もするのだけれども、部屋で二人で抱き合ったなら…。
（…唇にキス…）
　ただ触れるだけの幼いキスでも、貰えそうな気がしてしまう。
　同い年になったハーレイだったら、今の大人のハーレイよりも…。
（うんと素直で、好きって気持ちをぶつけてくれそう…）
　いいな、と夢を見るのだけれども、生憎と、今のハーレイは大人。
　それは今更、変えられないから、心の中で呟いてみる。
　「年の差が無かったら、素敵だったのに」と。
　「キスを貰えて、デートにも行けて、幸せ一杯だったのにね」と…。

　　　　　　　　　　年の差が無かったら・了

※ハーレイ先生と同い年に生まれ変わっていたら、と想像してみたブルー君。
　再会した後、次に会えるまでが大変ですけど、幸せなお付き合いが出来るのかも…ｖ

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