「ねえ、ハーレイ。…ハーレイって、好物は…」
最後に食べるタイプなの、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 好物って…」
いきなり何の話なんだ、とハーレイは目を丸くした。
テーブルの上を見回してみたが、これといったものは…。
（…出ていないよなあ？）
菓子はパウンドケーキじゃないし、と疑問が湧き上がる。
ブルーの母が焼くパウンドケーキは、確かに美味しい。
しかもハーレイの母が焼くのと、全く同じ味がする。
（アレが出てるんなら、まだ分かるんだが…）
とはいえ、最後に食べるも何も、ケーキの場合は…。
（好物かどうかとは、別の次元で…）
食べる順序が決まってるよな、とハーレイは首を捻った。
パウンドケーキは、いわゆる「菓子」の範疇になる。
今のような「お茶の時間」なら、自由に口に運んでいい。
紅茶やコーヒーの合間に食べても、誰も気にしない。
むしろ、そういう風に食べるのが普通で、大抵は、そう。
（先にバクバク食っちまうヤツも、中にはいるが…）
よっぽど好きな菓子なんだな、と温かい目で見て貰える。
マナー違反と言われはしないし、叱られもしない。
ところが、正式な食事の席となったら、事情が違う。
（ケーキが出るのは、一番最後で…）
飲み物と一緒に供される菓子は、食事を締め括るもの。
「これで食事は終わりですよ」と示す、サインでもある。
だから、料理がテーブルに纏めて出て来る場合には…。
（菓子から先に食うんじゃなくて、他のを食って…）
食べ終わってから、最後に菓子に手を伸ばすべき。
ついでに言うなら、他の人が料理を食べている間は…。
（自分だけ先に、菓子を食うのはマナー違反で…）
全員が料理を食べ終わってから、菓子を取るのが正しい。
そういう「少々、難しい面」はあるのだけれど…。
（しかし、今のブルーの尋ね方だと…）
マナーの話ではない気がする。
菓子を最後に食べるかどうかなら、そう訊くだろう。
（そうなってくると、言葉通りに好物なのか？）
此処にパウンドケーキは無いが、と思うけれども…。
（突然、妙なことを訊くのは、ありがちだしな？）
でもってロクな結果にならん、と慎重にいくことにした。
ブルーの意図が読めないからには、まず、確認を取る。
「おい。好物というのは、好き嫌いとは別件なのか？」
俺には好き嫌いが無いんだが、と赤い瞳を覗き込んだ。
「お前もそうだろ？」と、前の生の副産物を挙げて。
「そうだよ。だから、お気に入りの食べ物の話だってば」
最後に食べるか、違うのか、どっち、とブルーは尋ねた。
なるほど、それなら答えは一つしかない。
「気分次第ってヤツだな、うん」
その日の俺の気分で決まる、とハーレイは即答した。
先に食べる日もあれば、最後の日もある、と。
そうしたら…。
「じゃあ、気分次第で、ぼくを食べても…」
かまわないから、とブルーは笑んだ。
「ぼくはちっとも気にしないから、いつでも食べて」と。
（そう来やがったか…！）
悪ガキめが、とハーレイは軽く拳を握って、恋人を睨む。
「熟していない果物とかを、食う趣味は無い！」
俺は味にはうるさいからな、と銀色の頭をコンと叩いた。
「いくら好物でも、熟してないのは不味いんだ」と。
「俺はグルメだ」と、「好き嫌いとは、別件でな」と…。
好物は最後に・了
最後に食べるタイプなの、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 好物って…」
いきなり何の話なんだ、とハーレイは目を丸くした。
テーブルの上を見回してみたが、これといったものは…。
（…出ていないよなあ？）
菓子はパウンドケーキじゃないし、と疑問が湧き上がる。
ブルーの母が焼くパウンドケーキは、確かに美味しい。
しかもハーレイの母が焼くのと、全く同じ味がする。
（アレが出てるんなら、まだ分かるんだが…）
とはいえ、最後に食べるも何も、ケーキの場合は…。
（好物かどうかとは、別の次元で…）
食べる順序が決まってるよな、とハーレイは首を捻った。
パウンドケーキは、いわゆる「菓子」の範疇になる。
今のような「お茶の時間」なら、自由に口に運んでいい。
紅茶やコーヒーの合間に食べても、誰も気にしない。
むしろ、そういう風に食べるのが普通で、大抵は、そう。
（先にバクバク食っちまうヤツも、中にはいるが…）
よっぽど好きな菓子なんだな、と温かい目で見て貰える。
マナー違反と言われはしないし、叱られもしない。
ところが、正式な食事の席となったら、事情が違う。
（ケーキが出るのは、一番最後で…）
飲み物と一緒に供される菓子は、食事を締め括るもの。
「これで食事は終わりですよ」と示す、サインでもある。
だから、料理がテーブルに纏めて出て来る場合には…。
（菓子から先に食うんじゃなくて、他のを食って…）
食べ終わってから、最後に菓子に手を伸ばすべき。
ついでに言うなら、他の人が料理を食べている間は…。
（自分だけ先に、菓子を食うのはマナー違反で…）
全員が料理を食べ終わってから、菓子を取るのが正しい。
そういう「少々、難しい面」はあるのだけれど…。
（しかし、今のブルーの尋ね方だと…）
マナーの話ではない気がする。
菓子を最後に食べるかどうかなら、そう訊くだろう。
（そうなってくると、言葉通りに好物なのか？）
此処にパウンドケーキは無いが、と思うけれども…。
（突然、妙なことを訊くのは、ありがちだしな？）
でもってロクな結果にならん、と慎重にいくことにした。
ブルーの意図が読めないからには、まず、確認を取る。
「おい。好物というのは、好き嫌いとは別件なのか？」
俺には好き嫌いが無いんだが、と赤い瞳を覗き込んだ。
「お前もそうだろ？」と、前の生の副産物を挙げて。
「そうだよ。だから、お気に入りの食べ物の話だってば」
最後に食べるか、違うのか、どっち、とブルーは尋ねた。
なるほど、それなら答えは一つしかない。
「気分次第ってヤツだな、うん」
その日の俺の気分で決まる、とハーレイは即答した。
先に食べる日もあれば、最後の日もある、と。
そうしたら…。
「じゃあ、気分次第で、ぼくを食べても…」
かまわないから、とブルーは笑んだ。
「ぼくはちっとも気にしないから、いつでも食べて」と。
（そう来やがったか…！）
悪ガキめが、とハーレイは軽く拳を握って、恋人を睨む。
「熟していない果物とかを、食う趣味は無い！」
俺は味にはうるさいからな、と銀色の頭をコンと叩いた。
「いくら好物でも、熟してないのは不味いんだ」と。
「俺はグルメだ」と、「好き嫌いとは、別件でな」と…。
好物は最後に・了
[0回]
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（ずうっと昔は、身分っていうものが…）
あったんだよね、と小さなブルーの頭の中を、不意に過っていったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…今のぼくが住んでる地域だと…）
士農工商ってヤツだったっけ、と歴史の授業を思い出す。
遠い昔に「日本」と呼ばれた小さな島国、それが在った辺りに今の自分は住んでいる。
日本は消えてしまったけれども、その名はＳＤ体制が崩壊した後、復活して来た。
機械の支配がとうに無くなり、青い地球まで蘇ったからには、文化も復興させねば、と。
（だから今でも、此処は日本って地域だけれど…）
其処では昔、住民は皆、四つの身分に分けられて暮らしていたという。
支配階級の武士たちが士族で、その下に農民、といった具合に。
（でも、今は身分って制度は無くて…）
前の自分が生きた時代にも、何処にも残っていなかった。
そもそも身分制度自体が、時の彼方に消え去った後で。
（…もしも残っていたとしたって…）
ＳＤ体制を敷くとなったら、身分制度は滅びただろう。
武士は何処まで行っても武士で、農民は努力を積んでみたって農民のまま。
自分が生を享けた階級、それは一生、変わらないから。
（先祖代々、受け継がれるのが階級だから…）
血の繋がった親子がいない時代に、身分制度は馴染まない。
旧世代の人間と共に宇宙に散らばり、滅びるしかなかった身分というもの。
（だけど、残っていなかったから…）
すんなりＳＤ体制の時代に入って、前の自分は身分制度を体験してなどはいない。
今の時代もあるわけがなくて、どんなものかは、歴史の授業で学んだだけ。
（…身分が違うと、人間扱いされなかったりしたんだよね？）
なんだかミュウと人類みたい、と少し可笑しくなった。
「身分制度は無かったけれども、前のぼくは少し経験していたみたい」と。
もっとも、経験していた頃には、楽しむどころではなかったけれど。
相容れなかった、人類とミュウという二つの種族。
人類が支配階級だったら、ミュウは「人間扱いされない」階級。
「日本」で言うなら武士と農民、そういった違いになるのだろうか。
（…武士が農民を斬り捨てちゃっても、罪にはならなかったらしいし…）
ちょっと似てるよ、と思ったはずみに、違う考えが頭を掠めた。
「ぼくとハーレイなら、どうなったかな？」と。
前の生では、同じミュウという種族に生まれて、苦楽を共にした恋人。
新しい命を貰った今の時代は、人間は全てミュウになったから、差別を受ける者などいない。
（ぼくとハーレイが、違う身分になるんなら…）
うんと昔のことになるよね、と浮かんだ「もしも」は、なかなかに楽しそうではある。
ハーレイと「違う身分」に生まれた場合は、何が待ち受けているのだろうか。
（えーっと…？）
ハーレイにチョンマゲは似合わないよね、という気がするから、日本とは違う国がいい。
いわゆる「洋服」を着ている所で、身分にうるさい国といったら…。
（…イギリスかな？）
シャングリラでもイギリス貴族を気取ったよね、と収穫祭を思い出した。
一番最初の収穫を祝って、皆で食べたのがサンドイッチ。
（キュウリだけで作ったサンドイッチは、アフタヌーンティーに欠かせなくって…）
最高の食べ物だったというから、収穫祭のパーティー用に選ばれた。
何の贅沢も出来ない船でも、「気分だけはイギリス貴族といこう」と。
誰もが幸せ一杯になった、キュウリを挟んだサンドイッチが出て来たパーティー。
（あの時、とっても楽しかったし…）
身分違いを考えるのならイギリスにしよう、と舞台を決めた。
次に決めるものは、互いの身分。
ハーレイと自分、どちらかが貴族で、もう一方は農民にするのが良さそうだ。
貴族は広大な領地を所有していて、それを農民たちに耕させて…。
（その収穫が、収入源だったらしいから…）
農民も「持ち物」の一つだったと言えるだろう。
ハーレイと自分、どちらかは貴族、もう一方は貴族の所有物の農民。
それで考えるのが面白そうだし、そういう身分に生まれた二人にするのがいい。
二人の身分が違っていたなら、二人を取り巻く世界もまるで違うだろうから。
（次は、どっちを貴族にするかで…）
順当にゆけば、ぼくの方かな、と首を捻った。
今の生では、ハーレイは「ブルー」に敬語を使いはしない。
逆に「ブルー」が使う立場で、そうなるのは身分のせいではなくて、学校のせい。
けれども、遥かな時の彼方では、「ハーレイ」が「ブルー」に話す時には…。
（必ず敬語で、そうなったのは…）
エラが口うるさく徹底させていた、「ソルジャーに対する作法」が原因。
船で一番偉いのだから、敬語を使って話すべきだ、という決まり。
（…あれも一種の身分制度ってヤツだったかも…）
前のぼくだけが貴族ってヤツ、と思うものだから、そのまま転用するのなら…。
（ぼくが貴族になるんだけれど…）
今の生では敬語を使う立場が逆だし、逆で考えるのが良さそうな感じ。
第一、「ブルーの方が偉い」ままでは、想像してみても、さほど面白くないだろう。
「意外な部分」が多くなるほど、「もしも」の世界に奥行きが出そう。
（よーし、貴族はハーレイの方で！）
どうなるかな、とワクワクと思考をスタートさせた。
舞台は遠い昔のイギリス、ハーレイは其処で生まれた貴族の一員。
（今のぼくたちと同じくらいの年の差で…）
ハーレイは貴族の当主といったところだろうか。
先祖代々の領地を受け継ぎ、何不自由なく暮らしている。
働かなくても済む身分だから、狩りに出掛けたり、旅をしたり、と。
（…ぼくは、ハーレイが持ってる領地で、農民の家に生まれた子供で…）
幼い頃から家の手伝い、乳搾りをしたり、畑で草を毟ったり。
川に出掛けて魚を釣るのも、遊びではなくて食事のため。
魚を沢山釣って戻れば、その日は食卓が豪華になる。
（そうやって毎日、家の仕事を手伝って…）
生きている内に、ある日、ハーレイとバッタリ出会う。
領地の見回りに来た馬車を見るのか、それとも川で釣りをしていたら…。
（ハーレイが、お忍びで…）
釣りにやって来て、「釣れるか？」と尋ねてくるのだろうか。
「釣れるんだったら、此処で釣ろう」と、「隣、いいかな？」と。
考えただけで心臓がドキリと跳ねた。
馬車の中のハーレイを目にするよりも、断然、そっちの方がいい。
釣りをしていて、偶然、声を掛けられるのが。
立派な釣竿を持ったハーレイが、隣に座って一緒に釣りを始めるのが。
（釣竿も立派で、服だって…）
目立たない格好をしてはいたって、きっと仕立ての良い品だろう。
農家で生まれた「ブルー」は知らない、見たこともないような布を使った服。
（この人、だあれ、って…）
不思議に思って訊いてみたって、ハーレイは「さてな？」と微笑むだけ。
「ただの釣り人でいいじゃないか」と、「今日は、お前さんと釣るんだからな」と。
並んで釣りをしている間に、時間が経ってゆくものだから…。
（…ぼくの方が先に、お腹が減るよね？）
農家の子ならば、朝から家の仕事も済ませて、釣りに来た筈。
食事は粗末な内容だろうし、昼が来るまでにお腹が減るのに違いない。
（…お腹が、グーッて鳴っちゃって…）
空腹なのだ、と訴えたならば、ハーレイは笑い始めるだろうか。
ハーレイの方は、朝からたっぷり食べて来た上、何の仕事もしていない。
強いて言うなら釣りをするために、何処かから歩いてやって来ただけ。
（お腹が減るのも、ずっと先だから…）
釣り仲間になった子供のお腹が鳴ったら、「腹が減ったんだな」と思うことだろう。
「子供は腹が減るのも早いし、当然だよな」と。
ついでに農家の子供だったら、働いている分、貴族の子供よりも早く空腹になる。
（最初はそれに気が付かないで、お腹が鳴ったことを笑って…）
「もう昼なのか？」と目を丸くしそうだけれども、じきに真相を見抜くだろう。
「この子は、朝から一仕事してから、釣りに来たんだ」と。
「腹も減るさ」と、「家に帰っても、飯は充分あるんだろうか？」と。
もちろん「ブルー」の家に帰れば、食事は用意されている。
農家の子供に似合いの料理で、うんと質素な食卓の中身。
ハーレイならば、其処まで見通すだろうから…。
（ぼくのお腹が鳴った時には…）
何も知らずに笑ってしまっても、その後には、きっと…。
お弁当を分けてくれると思う、と「貴族のハーレイ」に胸が高鳴った。
お忍びで釣りにやって来たなら、お弁当を持っていることだろう。
屋敷の厨房で作らせたもので、ハーレイの一食分より遥かに量が多いのを。
（だって、お弁当が足りなかったら…）
厨房の者の失態になるし、ハーレイは叱らなかったとしても、執事が叱る。
「なんてことを」と、「お詫びしなさい」と。
そうならないよう、ぎっしり詰まった、お弁当入りのバスケット。
ハーレイは笑顔でバスケットを開けて、「食べていいぞ」と言ってくれそう。
「どれでもいいから、好きなのを取っていいんだぞ」と。
（そう言われたら、とっても嬉しいんだけど…）
美味しそうな匂いもするのだけれど、初めて見る料理に途惑って…。
（手を伸ばせなくて、困っていたら…）
ハーレイが「ほら」と、選んで渡してくれるのだろう。
「美味いんだぞ」と、「お前は、これを見たことないのか？」と微笑みながら。
（貰って食べたら、頬っぺたが落っこちるくらいに美味しくって…）
他の料理も気になってしまって、バスケットを食い入るように見詰めるだろうか。
「あれは何なの？」と、「どんな味がする食べ物かな？」と。
（ハーレイの顔より、バスケットの中身のお弁当…）
色気より食い気っていうヤツだよね、と「自分」の姿に呆れるけれども、ありそうな話。
なにしろ「ただの農家の子供」で、貴族の食事は知らないのだから。
（ハーレイ、笑い出しそうだけれど…）
そんな「ブルー」が満腹するまで、お弁当の中身を惜しみなく分けてくれるのだろう。
「全部食べてもいいんだぞ？」と、自分はのんびり釣りをしながら。
「俺は帰ってから、家で食べればいいんだしな」と、「遠慮するなよ」と。
（いい人だよね、って…）
心の底から思ってしまって、いつの間にか、恋に落ちている。
自分でも、そうと知らないで。
多分、生涯、恋をしたとは思わないままで、「御領主様」に一目惚れ。
バスケットの中身が空になったら、二人で仲良く釣りを続けて。
釣りを終えたら、「またね」とハーレイに元気に手を振り、家に帰って。
それから何日か経った頃合いで、馬車の中に「ハーレイ」を見付けるのだろう。
畑仕事を手伝う間に、両親が「御領主様だ」と言った方向に。
お辞儀するように言われた馬車の、立派な座席に腰を下ろしているハーレイを。
（ビックリしちゃって、声も出なくて…）
両親に頭を押さえ付けられて、馬車のハーレイにお辞儀しながら、考え始めるのに違いない。
「御領主様じゃないハーレイに、また会えるかな？」と。
いつもの釣り場で釣りをしていたら、またハーレイが来るだろうか、と。
（…ホントにハーレイが来てくれたなら…）
隣で釣り糸を垂れてくれたら、とても幸せなことだろう。
お弁当の中身を分けて貰えたら、前よりも、ずっと嬉しくて…。
（ハーレイの方でも、ぼく用に、お弁当を用意してくれていたら…）
釣り場で会うだけの仲に過ぎなくても、最高に幸せだろうと思う。
恋だと気付いていないままでも、ただの「釣り仲間」で生涯を終えることになっても。
（身分違いだったら、下手にハーレイの屋敷の使用人に迎えられちゃうよりも…）
釣り仲間で過ごす方がいいよね、と頬を緩めて、うっとりとする。
「その方がきっと、うんと幸せ」と。
「ハーレイと、ずっと釣りをするんだ」と、「釣り仲間で終わる恋もいいよね」と…。
身分違いだったら・了
※ハーレイ先生と身分違いの恋だったら、と想像してみたブルー君。貴族と農民な二人で。
なんとハーレイ先生が貴族で、おまけに釣りで始まる恋。一生、ただの釣り仲間でも幸せｖ
あったんだよね、と小さなブルーの頭の中を、不意に過っていったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…今のぼくが住んでる地域だと…）
士農工商ってヤツだったっけ、と歴史の授業を思い出す。
遠い昔に「日本」と呼ばれた小さな島国、それが在った辺りに今の自分は住んでいる。
日本は消えてしまったけれども、その名はＳＤ体制が崩壊した後、復活して来た。
機械の支配がとうに無くなり、青い地球まで蘇ったからには、文化も復興させねば、と。
（だから今でも、此処は日本って地域だけれど…）
其処では昔、住民は皆、四つの身分に分けられて暮らしていたという。
支配階級の武士たちが士族で、その下に農民、といった具合に。
（でも、今は身分って制度は無くて…）
前の自分が生きた時代にも、何処にも残っていなかった。
そもそも身分制度自体が、時の彼方に消え去った後で。
（…もしも残っていたとしたって…）
ＳＤ体制を敷くとなったら、身分制度は滅びただろう。
武士は何処まで行っても武士で、農民は努力を積んでみたって農民のまま。
自分が生を享けた階級、それは一生、変わらないから。
（先祖代々、受け継がれるのが階級だから…）
血の繋がった親子がいない時代に、身分制度は馴染まない。
旧世代の人間と共に宇宙に散らばり、滅びるしかなかった身分というもの。
（だけど、残っていなかったから…）
すんなりＳＤ体制の時代に入って、前の自分は身分制度を体験してなどはいない。
今の時代もあるわけがなくて、どんなものかは、歴史の授業で学んだだけ。
（…身分が違うと、人間扱いされなかったりしたんだよね？）
なんだかミュウと人類みたい、と少し可笑しくなった。
「身分制度は無かったけれども、前のぼくは少し経験していたみたい」と。
もっとも、経験していた頃には、楽しむどころではなかったけれど。
相容れなかった、人類とミュウという二つの種族。
人類が支配階級だったら、ミュウは「人間扱いされない」階級。
「日本」で言うなら武士と農民、そういった違いになるのだろうか。
（…武士が農民を斬り捨てちゃっても、罪にはならなかったらしいし…）
ちょっと似てるよ、と思ったはずみに、違う考えが頭を掠めた。
「ぼくとハーレイなら、どうなったかな？」と。
前の生では、同じミュウという種族に生まれて、苦楽を共にした恋人。
新しい命を貰った今の時代は、人間は全てミュウになったから、差別を受ける者などいない。
（ぼくとハーレイが、違う身分になるんなら…）
うんと昔のことになるよね、と浮かんだ「もしも」は、なかなかに楽しそうではある。
ハーレイと「違う身分」に生まれた場合は、何が待ち受けているのだろうか。
（えーっと…？）
ハーレイにチョンマゲは似合わないよね、という気がするから、日本とは違う国がいい。
いわゆる「洋服」を着ている所で、身分にうるさい国といったら…。
（…イギリスかな？）
シャングリラでもイギリス貴族を気取ったよね、と収穫祭を思い出した。
一番最初の収穫を祝って、皆で食べたのがサンドイッチ。
（キュウリだけで作ったサンドイッチは、アフタヌーンティーに欠かせなくって…）
最高の食べ物だったというから、収穫祭のパーティー用に選ばれた。
何の贅沢も出来ない船でも、「気分だけはイギリス貴族といこう」と。
誰もが幸せ一杯になった、キュウリを挟んだサンドイッチが出て来たパーティー。
（あの時、とっても楽しかったし…）
身分違いを考えるのならイギリスにしよう、と舞台を決めた。
次に決めるものは、互いの身分。
ハーレイと自分、どちらかが貴族で、もう一方は農民にするのが良さそうだ。
貴族は広大な領地を所有していて、それを農民たちに耕させて…。
（その収穫が、収入源だったらしいから…）
農民も「持ち物」の一つだったと言えるだろう。
ハーレイと自分、どちらかは貴族、もう一方は貴族の所有物の農民。
それで考えるのが面白そうだし、そういう身分に生まれた二人にするのがいい。
二人の身分が違っていたなら、二人を取り巻く世界もまるで違うだろうから。
（次は、どっちを貴族にするかで…）
順当にゆけば、ぼくの方かな、と首を捻った。
今の生では、ハーレイは「ブルー」に敬語を使いはしない。
逆に「ブルー」が使う立場で、そうなるのは身分のせいではなくて、学校のせい。
けれども、遥かな時の彼方では、「ハーレイ」が「ブルー」に話す時には…。
（必ず敬語で、そうなったのは…）
エラが口うるさく徹底させていた、「ソルジャーに対する作法」が原因。
船で一番偉いのだから、敬語を使って話すべきだ、という決まり。
（…あれも一種の身分制度ってヤツだったかも…）
前のぼくだけが貴族ってヤツ、と思うものだから、そのまま転用するのなら…。
（ぼくが貴族になるんだけれど…）
今の生では敬語を使う立場が逆だし、逆で考えるのが良さそうな感じ。
第一、「ブルーの方が偉い」ままでは、想像してみても、さほど面白くないだろう。
「意外な部分」が多くなるほど、「もしも」の世界に奥行きが出そう。
（よーし、貴族はハーレイの方で！）
どうなるかな、とワクワクと思考をスタートさせた。
舞台は遠い昔のイギリス、ハーレイは其処で生まれた貴族の一員。
（今のぼくたちと同じくらいの年の差で…）
ハーレイは貴族の当主といったところだろうか。
先祖代々の領地を受け継ぎ、何不自由なく暮らしている。
働かなくても済む身分だから、狩りに出掛けたり、旅をしたり、と。
（…ぼくは、ハーレイが持ってる領地で、農民の家に生まれた子供で…）
幼い頃から家の手伝い、乳搾りをしたり、畑で草を毟ったり。
川に出掛けて魚を釣るのも、遊びではなくて食事のため。
魚を沢山釣って戻れば、その日は食卓が豪華になる。
（そうやって毎日、家の仕事を手伝って…）
生きている内に、ある日、ハーレイとバッタリ出会う。
領地の見回りに来た馬車を見るのか、それとも川で釣りをしていたら…。
（ハーレイが、お忍びで…）
釣りにやって来て、「釣れるか？」と尋ねてくるのだろうか。
「釣れるんだったら、此処で釣ろう」と、「隣、いいかな？」と。
考えただけで心臓がドキリと跳ねた。
馬車の中のハーレイを目にするよりも、断然、そっちの方がいい。
釣りをしていて、偶然、声を掛けられるのが。
立派な釣竿を持ったハーレイが、隣に座って一緒に釣りを始めるのが。
（釣竿も立派で、服だって…）
目立たない格好をしてはいたって、きっと仕立ての良い品だろう。
農家で生まれた「ブルー」は知らない、見たこともないような布を使った服。
（この人、だあれ、って…）
不思議に思って訊いてみたって、ハーレイは「さてな？」と微笑むだけ。
「ただの釣り人でいいじゃないか」と、「今日は、お前さんと釣るんだからな」と。
並んで釣りをしている間に、時間が経ってゆくものだから…。
（…ぼくの方が先に、お腹が減るよね？）
農家の子ならば、朝から家の仕事も済ませて、釣りに来た筈。
食事は粗末な内容だろうし、昼が来るまでにお腹が減るのに違いない。
（…お腹が、グーッて鳴っちゃって…）
空腹なのだ、と訴えたならば、ハーレイは笑い始めるだろうか。
ハーレイの方は、朝からたっぷり食べて来た上、何の仕事もしていない。
強いて言うなら釣りをするために、何処かから歩いてやって来ただけ。
（お腹が減るのも、ずっと先だから…）
釣り仲間になった子供のお腹が鳴ったら、「腹が減ったんだな」と思うことだろう。
「子供は腹が減るのも早いし、当然だよな」と。
ついでに農家の子供だったら、働いている分、貴族の子供よりも早く空腹になる。
（最初はそれに気が付かないで、お腹が鳴ったことを笑って…）
「もう昼なのか？」と目を丸くしそうだけれども、じきに真相を見抜くだろう。
「この子は、朝から一仕事してから、釣りに来たんだ」と。
「腹も減るさ」と、「家に帰っても、飯は充分あるんだろうか？」と。
もちろん「ブルー」の家に帰れば、食事は用意されている。
農家の子供に似合いの料理で、うんと質素な食卓の中身。
ハーレイならば、其処まで見通すだろうから…。
（ぼくのお腹が鳴った時には…）
何も知らずに笑ってしまっても、その後には、きっと…。
お弁当を分けてくれると思う、と「貴族のハーレイ」に胸が高鳴った。
お忍びで釣りにやって来たなら、お弁当を持っていることだろう。
屋敷の厨房で作らせたもので、ハーレイの一食分より遥かに量が多いのを。
（だって、お弁当が足りなかったら…）
厨房の者の失態になるし、ハーレイは叱らなかったとしても、執事が叱る。
「なんてことを」と、「お詫びしなさい」と。
そうならないよう、ぎっしり詰まった、お弁当入りのバスケット。
ハーレイは笑顔でバスケットを開けて、「食べていいぞ」と言ってくれそう。
「どれでもいいから、好きなのを取っていいんだぞ」と。
（そう言われたら、とっても嬉しいんだけど…）
美味しそうな匂いもするのだけれど、初めて見る料理に途惑って…。
（手を伸ばせなくて、困っていたら…）
ハーレイが「ほら」と、選んで渡してくれるのだろう。
「美味いんだぞ」と、「お前は、これを見たことないのか？」と微笑みながら。
（貰って食べたら、頬っぺたが落っこちるくらいに美味しくって…）
他の料理も気になってしまって、バスケットを食い入るように見詰めるだろうか。
「あれは何なの？」と、「どんな味がする食べ物かな？」と。
（ハーレイの顔より、バスケットの中身のお弁当…）
色気より食い気っていうヤツだよね、と「自分」の姿に呆れるけれども、ありそうな話。
なにしろ「ただの農家の子供」で、貴族の食事は知らないのだから。
（ハーレイ、笑い出しそうだけれど…）
そんな「ブルー」が満腹するまで、お弁当の中身を惜しみなく分けてくれるのだろう。
「全部食べてもいいんだぞ？」と、自分はのんびり釣りをしながら。
「俺は帰ってから、家で食べればいいんだしな」と、「遠慮するなよ」と。
（いい人だよね、って…）
心の底から思ってしまって、いつの間にか、恋に落ちている。
自分でも、そうと知らないで。
多分、生涯、恋をしたとは思わないままで、「御領主様」に一目惚れ。
バスケットの中身が空になったら、二人で仲良く釣りを続けて。
釣りを終えたら、「またね」とハーレイに元気に手を振り、家に帰って。
それから何日か経った頃合いで、馬車の中に「ハーレイ」を見付けるのだろう。
畑仕事を手伝う間に、両親が「御領主様だ」と言った方向に。
お辞儀するように言われた馬車の、立派な座席に腰を下ろしているハーレイを。
（ビックリしちゃって、声も出なくて…）
両親に頭を押さえ付けられて、馬車のハーレイにお辞儀しながら、考え始めるのに違いない。
「御領主様じゃないハーレイに、また会えるかな？」と。
いつもの釣り場で釣りをしていたら、またハーレイが来るだろうか、と。
（…ホントにハーレイが来てくれたなら…）
隣で釣り糸を垂れてくれたら、とても幸せなことだろう。
お弁当の中身を分けて貰えたら、前よりも、ずっと嬉しくて…。
（ハーレイの方でも、ぼく用に、お弁当を用意してくれていたら…）
釣り場で会うだけの仲に過ぎなくても、最高に幸せだろうと思う。
恋だと気付いていないままでも、ただの「釣り仲間」で生涯を終えることになっても。
（身分違いだったら、下手にハーレイの屋敷の使用人に迎えられちゃうよりも…）
釣り仲間で過ごす方がいいよね、と頬を緩めて、うっとりとする。
「その方がきっと、うんと幸せ」と。
「ハーレイと、ずっと釣りをするんだ」と、「釣り仲間で終わる恋もいいよね」と…。
身分違いだったら・了
※ハーレイ先生と身分違いの恋だったら、と想像してみたブルー君。貴族と農民な二人で。
なんとハーレイ先生が貴族で、おまけに釣りで始まる恋。一生、ただの釣り仲間でも幸せｖ
[0回]
（…ずっと昔は、この世界には…）
身分ってヤツがあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（今の俺たちが、暮らしている地域の辺りは…）
人間が地球しか知らなかった時代は、日本と呼ばれた島国だった。
士農工商に分けられていた、其処に住んでいた人間の身分。
（農民だと、上から二つ目なんだが…）
本当に「上から二番目の地位」を誇れた者は、ほんの僅かしかいなかったという。
実際の所は、一番下の商人の方が豊かな暮らしで、仕事の中身も楽だった。
（しかし、人間が生きてゆくには…）
農民が作る米が大事で、一番上の身分の大名の優劣も、米の収穫量で決まっていたらしい。
だから農民が不満を持たないように、「身分だけは」上から二番目の地位。
「偉いんだぞ」と言ってやったら、その気になって頑張る者も…。
（はてさて、存在していたんだか…）
今となっては謎だよな、と首を捻って、ブルーの顔を思い浮かべた。
前の生から愛し続ける、愛おしい人。
今は子供になっているけれど、いずれは前の生と同じに…。
（育って、うんと美人になって…）
神々しいほどに気高くなるから、身分制度があった頃なら、間違いなく最上級だろう。
士農工商で言えば士族で、武士の階級。
大名の一人息子といった所で、あるいは将軍様かもしれない。
（…だがなあ…）
チョンマゲは、ちと似合わないよな、と考えるまでもなく答えが出て来る。
「あれは駄目だ」と、「ブルーには少しも似合いやしない」と。
もっと時代を遡ってみれば、平安時代の貴族というのもあるけれど…。
（アレだって、子供時代はともかく、育てば一種の…）
チョンマゲなのだし、やはりブルーには似合わない。
とても身分が高いブルーなら、美しくいて欲しいと思う。
一番上の身分に生まれて、相応しい暮らしをしているのなら。
そうなってくると、この「日本」では駄目だろう。
チョンマゲを結わない、ヨーロッパ辺りが良さそうだ。
（あそこで一番、身分にうるさかったのは…）
確かイギリスだったっけな、と今の生で仕入れた知識を引き出す。
前の生でも、イギリス貴族の話は聞いていたけれど…。
（断然、今の俺の方が、だ…）
あれこれと本を読んだりしたから、遥かに詳しくなっている。
「日本」では身分制度が無くなった後は、階級制度は、見事に崩れ去ってしまった。
ある程度は残っていたらしいけれど、あからさまな差別は消えたという。
店に入るのも、宿に泊まるのも、それに見合った服装や持ち金さえあれば…。
（元の身分が何であろうが、何も言われやしなくって…）
きちんとサービスを受けることが出来て、買い物だって自由に出来た。
お蔭でマナーなども自然と身につき、何処へ行っても相応に振る舞えるものだから…。
（元の身分が何だったかなんて、もう傍目にも分からなくなって…）
いつの間にやら、誰もが同じで横並びの社会になっていた。
農民だろうが、商人だろうが、それは身分というものではなく、職業になって。
（ところが、イギリスって国の場合は…）
階級制度が根強く残って、貴族などの上流階級の者と、それ以外とでは月とスッポン。
他の国では身分制度が消えていっても、まるで伝統を守るかのように…。
（しつこく残っていたらしいよなあ…）
だから昔は、もっと酷いぞ、と「今の自分」の知識が教えてくれる。
上流階級の特権意識は、それは強くて、とんでもなかった。
自分より下の階級の者は、人間扱いしなかったほど。
なんとも酷いと思うけれども、「ブルー」に似合いそうな身分ではある。
チョンマゲなんかは結っていなくて、服装だって洗練されたもの。
（…前のあいつと、同じ姿に育ったら…）
それは素晴らしいイギリス貴族の、「ブルー」が見られることだろう。
立ち居振る舞いも仕草も優雅で、誰もが見惚れてしまうほどの。
（うん、なかなかに…）
いいじゃないか、と想像していて、「だったら、俺は？」と疑問が浮かんだ。
ブルーが上流階級だったら、自分は何になるのだろう。
（…もちろん俺も、あいつと同じに…）
上流階級に生まれていないと、ブルーと付き合うことは出来ない。
うっかり農民だったりしたなら、ブルーの家が所有している領地で暮らして…。
（ブルーが馬車で通ってゆくのを、見てるだけってか？）
そいつは困る、と思ったけれども、身分や生まれは「選べはしない」。
其処に生まれてしまったのなら、その場所で生きてゆく他はない。
身分制度が壊れた後の時代だったら、何も問題無いけれど…。
（ブルーが上流階級に生まれて、其処で暮らしているってことは、だ…）
上流階級は健在なのだし、階級制度も「生きている」。
運良く、ブルーと同じ貴族に、生まれられればいいけれど…。
（…世の中、そうそう上手くいかないモンでだな…）
今の俺たちはレアケースだぞ、と「今の生」の貴重さは承知している。
神様が起こした奇跡のお蔭で、ブルーと二人で、青い地球の上に生まれて来られた。
言うなれば「運が良かった」わけで、こんな幸運は、そう多くは無い。
（前の俺たちも、考えようによっては悲惨で…）
不幸なカップルだったもんなあ、と苦笑する。
幸せなことも多かったけれど、結局、最後は離れ離れで、一種の悲恋と言えるだろう。
それを思うと、「ブルーが上流階級に生まれた」世界があったら…。
（幸せになれるとは、限らなくて…）
俺の片想いで終わっちまうかも、という気がする。
貴族と農民の間の溝は、当時だと、越えられるわけがない。
橋を架けようにも、道具も、場所も見付かりはしない。
ブルーは何処まで行っても貴族で、「ハーレイ」は、ただの農民のまま。
どんなに努力してみた所で、どうこう出来るものでもない。
ブルーは馬車で通ってゆくだけ、「ハーレイ」は馬車を見ているだけ。
馬車の中のブルーが、どんなに気高く、美しくても。
「あんなに綺麗な人がいるのか」と、見る度に、心を奪われていても。
（…うーむ…）
こいつは厳しい世界だよな、と溜息が一つ零れ落ちた。
貴族のブルーは「お似合い」だけれど、それに似合いの「ハーレイ」がいるとは限らない。
違う身分に生まれたら最後、ブルーに恋することは出来ても、その恋はけして実りはしない。
ブルーに気付いて貰えもしなくて、片想いで終わってしまいそう。
とはいえ、そういうことになっても…。
（俺があいつに、惚れずに終わることなんて…）
絶対にあるわけがない、と絶大な自信だけはあるから、そういう悲恋もあるかもしれない。
ブルーと自分の生まれた「世界」が違ったら。
同じ地球の上には違いなくても、階級制度があった時代に、違う身分に生まれたら。
（あいつは貴族で、俺は農民…）
俺は、あいつの親父の所有物として生まれるんだな、と「今の自分」の知識が教える。
ブルーが貴族に生まれて来るなら、当然、ブルーの父親がいる。
公爵や侯爵、伯爵といった、立派な爵位を持った人物。
広大な領地を所有していて、それを農民に任せているから、農民だって財産の一部。
つまり「ハーレイ」は生まれた時から、ブルーの父親の持ち物になる。
将来的には、ブルーの父親の領地を耕し、収入源になる家畜や農作物を育てるための使用人。
家も畑も、何もかも、ブルーの父から借り受けているものでしかない。
其処から生まれた収入の一部くらいは、好きに使わせて貰えても。
市に出掛けて何か買うとか、そういったことは許されていても。
（…身分違いなら、そうなっちまうな…）
俺は「持ち物」に過ぎないわけだ、と悲しいけれども、仕方ない。
身分の壁は越えられないから、その地位に甘んじるしかない。
農民として生きる間に、「ブルー」を目にすることがあっても。
ある日、領地の見回りに来た「ブルーの父親」が、幼い息子を伴っていても。
（…チビのあいつに、一目惚れ…）
五歳くらいにしかならない「ブルー」でも、会ってしまったら「惚れる」だろう。
「なんて可愛い子供だろう」と、「いつまでも側にいられたら」と。
それきり「ブルー」が忘れられなくて、ブルーの父の馬車が来る度に…。
（ブルーが一緒に乗っていないか、目を凝らすんだ）
運が良ければ、其処に「ブルー」がいるだろうから。
そんな具合に始まった恋は、どういう風になってゆくのか。
片想いの悲恋で終わるにしたって、「見るだけ」で諦めたくなどはない。
少しでも「ブルー」に近付きたいし、出来るものなら…。
（…側にいたい、と思うよなあ…？）
毎日、ブルーを見ていられたら、と思い始めるのに違いない。
ブルーが暮らす屋敷に行けたら、そうすることが出来るだろう。
屋敷で雇われ、使用人として働くことを許されたなら。
（…農民の仕事も、屋敷の中にはある筈だしな？）
お屋敷にだって菜園はある、と「今の自分」は知っている。
新鮮な野菜を主人の食卓に届けるために、専用の畑が何処かに設けられているもの。
まずは、屋敷の使用人用の門を叩いて…。
（下働きの見習いでいいんで、働かせて下さい、と…）
畑で働く者に頼んで、上の使用人に話を通して貰う。
「こういう者が来ておりますが、雇ってみてもいいでしょうか」と、お伺いを。
（…身元を聞かれて、面接みたいな感じになって…）
お眼鏡に適うことが出来たら、畑で働く下っ端になれることだろう。
使い走りなどにも便利に使われ、生まれ育った農家にいるより、仕事が多くて辛い毎日。
寝る場所も厩の藁の上とか、納屋の隅とかになりそうだけれど…。
（それでも、ブルーの姿を、だ…）
チラリと一目でも見られたならば、その日は、きっと幸せ一杯。
「来て良かった」と心の底から満足しながら、満たされて眠りに就くのだろう。
「このお屋敷の何処かで、ブルーも眠っている筈だ」と思いを馳せて。
ブルーの部屋など、想像することも出来なくても。
屋敷の中には入れないから、絨毯さえも知らないような身分でも。
（だが、頑張って、経験を積めば…）
いつかは屋敷の中に入って、働ける時が来るかもしれない。
屋敷の中で働く誰かが、「ハーレイ」の働きに目を留めてくれたなら。
「こいつは、お屋敷でも使えそうだ」と、畑からスカウトされることがあったら。
（…そうなりゃ、運が向くってわけで…）
屋敷に入って仕事していれば、昇進する機会は幾らでもある。
ブルーを見られる日だって増えるし、いつかは、ブルー専属の…。
（使用人になって、紅茶を運べるくらいになれたら…）
もう、それで俺は満足なんだ、と笑みを浮かべる。
「身分違いなら、その程度でも、うんと幸せってモンだよな？」と。
一生、片想いの悲恋だろうと、ブルーの側にいられれば。
ブルーに紅茶を運び続けて、屋敷で働き続ける間に、ある日、寿命が尽きるのならば。
（…最期まで、あいつの側にいられた、って…）
俺は喜んで天国に行くさ、とマグカップの縁をカチンと弾く。
「なんたって、ブルー専属だぞ？」と。
生涯、ブルーに仕え続けて、紅茶を運んでいられたんだぞ、と…。
身分違いなら・了
※ブルー君に身分違いの恋をしてしまった自分を、想像してみたハーレイ先生。
片想いの恋でも、ブルー君専属の使用人になれれば、それだけで満足らしいですよｖ
身分ってヤツがあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（今の俺たちが、暮らしている地域の辺りは…）
人間が地球しか知らなかった時代は、日本と呼ばれた島国だった。
士農工商に分けられていた、其処に住んでいた人間の身分。
（農民だと、上から二つ目なんだが…）
本当に「上から二番目の地位」を誇れた者は、ほんの僅かしかいなかったという。
実際の所は、一番下の商人の方が豊かな暮らしで、仕事の中身も楽だった。
（しかし、人間が生きてゆくには…）
農民が作る米が大事で、一番上の身分の大名の優劣も、米の収穫量で決まっていたらしい。
だから農民が不満を持たないように、「身分だけは」上から二番目の地位。
「偉いんだぞ」と言ってやったら、その気になって頑張る者も…。
（はてさて、存在していたんだか…）
今となっては謎だよな、と首を捻って、ブルーの顔を思い浮かべた。
前の生から愛し続ける、愛おしい人。
今は子供になっているけれど、いずれは前の生と同じに…。
（育って、うんと美人になって…）
神々しいほどに気高くなるから、身分制度があった頃なら、間違いなく最上級だろう。
士農工商で言えば士族で、武士の階級。
大名の一人息子といった所で、あるいは将軍様かもしれない。
（…だがなあ…）
チョンマゲは、ちと似合わないよな、と考えるまでもなく答えが出て来る。
「あれは駄目だ」と、「ブルーには少しも似合いやしない」と。
もっと時代を遡ってみれば、平安時代の貴族というのもあるけれど…。
（アレだって、子供時代はともかく、育てば一種の…）
チョンマゲなのだし、やはりブルーには似合わない。
とても身分が高いブルーなら、美しくいて欲しいと思う。
一番上の身分に生まれて、相応しい暮らしをしているのなら。
そうなってくると、この「日本」では駄目だろう。
チョンマゲを結わない、ヨーロッパ辺りが良さそうだ。
（あそこで一番、身分にうるさかったのは…）
確かイギリスだったっけな、と今の生で仕入れた知識を引き出す。
前の生でも、イギリス貴族の話は聞いていたけれど…。
（断然、今の俺の方が、だ…）
あれこれと本を読んだりしたから、遥かに詳しくなっている。
「日本」では身分制度が無くなった後は、階級制度は、見事に崩れ去ってしまった。
ある程度は残っていたらしいけれど、あからさまな差別は消えたという。
店に入るのも、宿に泊まるのも、それに見合った服装や持ち金さえあれば…。
（元の身分が何であろうが、何も言われやしなくって…）
きちんとサービスを受けることが出来て、買い物だって自由に出来た。
お蔭でマナーなども自然と身につき、何処へ行っても相応に振る舞えるものだから…。
（元の身分が何だったかなんて、もう傍目にも分からなくなって…）
いつの間にやら、誰もが同じで横並びの社会になっていた。
農民だろうが、商人だろうが、それは身分というものではなく、職業になって。
（ところが、イギリスって国の場合は…）
階級制度が根強く残って、貴族などの上流階級の者と、それ以外とでは月とスッポン。
他の国では身分制度が消えていっても、まるで伝統を守るかのように…。
（しつこく残っていたらしいよなあ…）
だから昔は、もっと酷いぞ、と「今の自分」の知識が教えてくれる。
上流階級の特権意識は、それは強くて、とんでもなかった。
自分より下の階級の者は、人間扱いしなかったほど。
なんとも酷いと思うけれども、「ブルー」に似合いそうな身分ではある。
チョンマゲなんかは結っていなくて、服装だって洗練されたもの。
（…前のあいつと、同じ姿に育ったら…）
それは素晴らしいイギリス貴族の、「ブルー」が見られることだろう。
立ち居振る舞いも仕草も優雅で、誰もが見惚れてしまうほどの。
（うん、なかなかに…）
いいじゃないか、と想像していて、「だったら、俺は？」と疑問が浮かんだ。
ブルーが上流階級だったら、自分は何になるのだろう。
（…もちろん俺も、あいつと同じに…）
上流階級に生まれていないと、ブルーと付き合うことは出来ない。
うっかり農民だったりしたなら、ブルーの家が所有している領地で暮らして…。
（ブルーが馬車で通ってゆくのを、見てるだけってか？）
そいつは困る、と思ったけれども、身分や生まれは「選べはしない」。
其処に生まれてしまったのなら、その場所で生きてゆく他はない。
身分制度が壊れた後の時代だったら、何も問題無いけれど…。
（ブルーが上流階級に生まれて、其処で暮らしているってことは、だ…）
上流階級は健在なのだし、階級制度も「生きている」。
運良く、ブルーと同じ貴族に、生まれられればいいけれど…。
（…世の中、そうそう上手くいかないモンでだな…）
今の俺たちはレアケースだぞ、と「今の生」の貴重さは承知している。
神様が起こした奇跡のお蔭で、ブルーと二人で、青い地球の上に生まれて来られた。
言うなれば「運が良かった」わけで、こんな幸運は、そう多くは無い。
（前の俺たちも、考えようによっては悲惨で…）
不幸なカップルだったもんなあ、と苦笑する。
幸せなことも多かったけれど、結局、最後は離れ離れで、一種の悲恋と言えるだろう。
それを思うと、「ブルーが上流階級に生まれた」世界があったら…。
（幸せになれるとは、限らなくて…）
俺の片想いで終わっちまうかも、という気がする。
貴族と農民の間の溝は、当時だと、越えられるわけがない。
橋を架けようにも、道具も、場所も見付かりはしない。
ブルーは何処まで行っても貴族で、「ハーレイ」は、ただの農民のまま。
どんなに努力してみた所で、どうこう出来るものでもない。
ブルーは馬車で通ってゆくだけ、「ハーレイ」は馬車を見ているだけ。
馬車の中のブルーが、どんなに気高く、美しくても。
「あんなに綺麗な人がいるのか」と、見る度に、心を奪われていても。
（…うーむ…）
こいつは厳しい世界だよな、と溜息が一つ零れ落ちた。
貴族のブルーは「お似合い」だけれど、それに似合いの「ハーレイ」がいるとは限らない。
違う身分に生まれたら最後、ブルーに恋することは出来ても、その恋はけして実りはしない。
ブルーに気付いて貰えもしなくて、片想いで終わってしまいそう。
とはいえ、そういうことになっても…。
（俺があいつに、惚れずに終わることなんて…）
絶対にあるわけがない、と絶大な自信だけはあるから、そういう悲恋もあるかもしれない。
ブルーと自分の生まれた「世界」が違ったら。
同じ地球の上には違いなくても、階級制度があった時代に、違う身分に生まれたら。
（あいつは貴族で、俺は農民…）
俺は、あいつの親父の所有物として生まれるんだな、と「今の自分」の知識が教える。
ブルーが貴族に生まれて来るなら、当然、ブルーの父親がいる。
公爵や侯爵、伯爵といった、立派な爵位を持った人物。
広大な領地を所有していて、それを農民に任せているから、農民だって財産の一部。
つまり「ハーレイ」は生まれた時から、ブルーの父親の持ち物になる。
将来的には、ブルーの父親の領地を耕し、収入源になる家畜や農作物を育てるための使用人。
家も畑も、何もかも、ブルーの父から借り受けているものでしかない。
其処から生まれた収入の一部くらいは、好きに使わせて貰えても。
市に出掛けて何か買うとか、そういったことは許されていても。
（…身分違いなら、そうなっちまうな…）
俺は「持ち物」に過ぎないわけだ、と悲しいけれども、仕方ない。
身分の壁は越えられないから、その地位に甘んじるしかない。
農民として生きる間に、「ブルー」を目にすることがあっても。
ある日、領地の見回りに来た「ブルーの父親」が、幼い息子を伴っていても。
（…チビのあいつに、一目惚れ…）
五歳くらいにしかならない「ブルー」でも、会ってしまったら「惚れる」だろう。
「なんて可愛い子供だろう」と、「いつまでも側にいられたら」と。
それきり「ブルー」が忘れられなくて、ブルーの父の馬車が来る度に…。
（ブルーが一緒に乗っていないか、目を凝らすんだ）
運が良ければ、其処に「ブルー」がいるだろうから。
そんな具合に始まった恋は、どういう風になってゆくのか。
片想いの悲恋で終わるにしたって、「見るだけ」で諦めたくなどはない。
少しでも「ブルー」に近付きたいし、出来るものなら…。
（…側にいたい、と思うよなあ…？）
毎日、ブルーを見ていられたら、と思い始めるのに違いない。
ブルーが暮らす屋敷に行けたら、そうすることが出来るだろう。
屋敷で雇われ、使用人として働くことを許されたなら。
（…農民の仕事も、屋敷の中にはある筈だしな？）
お屋敷にだって菜園はある、と「今の自分」は知っている。
新鮮な野菜を主人の食卓に届けるために、専用の畑が何処かに設けられているもの。
まずは、屋敷の使用人用の門を叩いて…。
（下働きの見習いでいいんで、働かせて下さい、と…）
畑で働く者に頼んで、上の使用人に話を通して貰う。
「こういう者が来ておりますが、雇ってみてもいいでしょうか」と、お伺いを。
（…身元を聞かれて、面接みたいな感じになって…）
お眼鏡に適うことが出来たら、畑で働く下っ端になれることだろう。
使い走りなどにも便利に使われ、生まれ育った農家にいるより、仕事が多くて辛い毎日。
寝る場所も厩の藁の上とか、納屋の隅とかになりそうだけれど…。
（それでも、ブルーの姿を、だ…）
チラリと一目でも見られたならば、その日は、きっと幸せ一杯。
「来て良かった」と心の底から満足しながら、満たされて眠りに就くのだろう。
「このお屋敷の何処かで、ブルーも眠っている筈だ」と思いを馳せて。
ブルーの部屋など、想像することも出来なくても。
屋敷の中には入れないから、絨毯さえも知らないような身分でも。
（だが、頑張って、経験を積めば…）
いつかは屋敷の中に入って、働ける時が来るかもしれない。
屋敷の中で働く誰かが、「ハーレイ」の働きに目を留めてくれたなら。
「こいつは、お屋敷でも使えそうだ」と、畑からスカウトされることがあったら。
（…そうなりゃ、運が向くってわけで…）
屋敷に入って仕事していれば、昇進する機会は幾らでもある。
ブルーを見られる日だって増えるし、いつかは、ブルー専属の…。
（使用人になって、紅茶を運べるくらいになれたら…）
もう、それで俺は満足なんだ、と笑みを浮かべる。
「身分違いなら、その程度でも、うんと幸せってモンだよな？」と。
一生、片想いの悲恋だろうと、ブルーの側にいられれば。
ブルーに紅茶を運び続けて、屋敷で働き続ける間に、ある日、寿命が尽きるのならば。
（…最期まで、あいつの側にいられた、って…）
俺は喜んで天国に行くさ、とマグカップの縁をカチンと弾く。
「なんたって、ブルー専属だぞ？」と。
生涯、ブルーに仕え続けて、紅茶を運んでいられたんだぞ、と…。
身分違いなら・了
※ブルー君に身分違いの恋をしてしまった自分を、想像してみたハーレイ先生。
片想いの恋でも、ブルー君専属の使用人になれれば、それだけで満足らしいですよｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。旬を逃すのは…」
嫌な方でしょ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 旬って…」
何のことだ、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
いきなり「旬」と口にされても、困ってしまう。
（…旬と言ったら、普通はだな…）
魚や野菜や、果物などの出盛りを指す。
同時に最も美味しい季節で、好物ならば逃す手は無い。
（今の俺にも、好き嫌いってヤツは無いんだが…）
旬の食材は取り入れたいし、当然、美味だとも思う。
（ブルーが言うのは、その旬なのか？）
よく分からんが、と首を捻っていたら、ブルーが尋ねた。
「ハーレイ、お魚とかの旬は気にならないの？」
旬の時期が美味しいものなんでしょ、と赤い瞳が瞬く。
「今のハーレイ、自分でお料理するじゃない」と。
「なんだ、やっぱり、その旬なのか」
それでいいのか、とハーレイは苦笑する。
「お前、料理とは無縁だからなあ、悩んじまった」と。
そういう旬なら、ハーレイは、もちろんこだわるタイプ。
食材を買いに店に行ったら、いい品が無いか棚を見回す。
今の季節は何があるのか、旬の食材をチェックして…。
（それから献立を決めるってことも、多いしな？）
なにしろ旬の品ともなれば、何処でも人気が高いもの。
入荷するなり買う人も多くて、ライバルは多い。
（仕事の帰りに店に寄ったら、売り切れちまって…）
棚が空っぽでガッカリする日も、珍しくはないわけで…。
「旬は逃したくはないな、確かに」
逃げられることも多いんだが…、と軽く両手を広げる。
「仕事が終わって買いに行ったら、売れた後で」と。
するとブルーは、「次があるでしょ？」と首を傾げた。
「次の日に買えばいいじゃない」と、不思議そうに。
「次だって？ お前、分かってないんだなあ…」
料理なんかはしないから、とハーレイはクックッと笑う。
「旬なんだぞ？」と、「期間限定みたいなモンだ」と。
「いいか、その時期が短いからこそ、旬なわけでだ…」
魚だったら漁期が終われば、入荷もしない、と説明して。
野菜や果物も、天候次第で旬は早々に終わってしまう。
一番美味しい時期が過ぎたら、それでおしまい。
「だからだな…。棚から消えるか、置いてあっても…」
味が落ちてて駄目なんだ、とブルーに教えてやった。
「旬を逃すと、そうなっちまう。俺は勘弁願いたいな」
出来れば旬の間に食いたい、とブルーの問いへの答えも。
「ふうん…。じゃあ、急がないと駄目なんだね？」
旬になったら…、とブルーは瞳をパチクリとさせた。
「買い損ねちゃったら、食べ損なって終わりだし…」
「そうなんだ。来年の旬までさようなら、と…」
消えてしまって食えないからな、とハーレイは頷く。
「そいつは御免だ」と、「逃すわけにはいかないな」と。
「ハーレイらしいね、お料理するのが好きだから…」
前のハーレイとおんなじだよね、とブルーが微笑む。
「旬がある分、前より楽しい？」
「そうだな、シャングリラじゃあ、旬は無かったなあ…」
今ならではだ、と感慨をこめて相槌を打つと…。
「だったら、旬を逃しちゃ駄目だよ！」
十四歳のぼくの旬、今なんだしね、とブルーは笑んだ。
「早く食べなきゃ」と、「育っちゃったら駄目」と。
「馬鹿野郎！」
今のお前は旬とは言わん、とハーレイは軽く拳を握った。
銀色の頭に、コツンとお見舞いするために。
「お前は旬を迎えてないぞ」と、「小さすぎだ」と。
旬の魚の漁にしたって、小さい魚は逃がすモンだ、と…。
旬を逃すのは・了
嫌な方でしょ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 旬って…」
何のことだ、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
いきなり「旬」と口にされても、困ってしまう。
（…旬と言ったら、普通はだな…）
魚や野菜や、果物などの出盛りを指す。
同時に最も美味しい季節で、好物ならば逃す手は無い。
（今の俺にも、好き嫌いってヤツは無いんだが…）
旬の食材は取り入れたいし、当然、美味だとも思う。
（ブルーが言うのは、その旬なのか？）
よく分からんが、と首を捻っていたら、ブルーが尋ねた。
「ハーレイ、お魚とかの旬は気にならないの？」
旬の時期が美味しいものなんでしょ、と赤い瞳が瞬く。
「今のハーレイ、自分でお料理するじゃない」と。
「なんだ、やっぱり、その旬なのか」
それでいいのか、とハーレイは苦笑する。
「お前、料理とは無縁だからなあ、悩んじまった」と。
そういう旬なら、ハーレイは、もちろんこだわるタイプ。
食材を買いに店に行ったら、いい品が無いか棚を見回す。
今の季節は何があるのか、旬の食材をチェックして…。
（それから献立を決めるってことも、多いしな？）
なにしろ旬の品ともなれば、何処でも人気が高いもの。
入荷するなり買う人も多くて、ライバルは多い。
（仕事の帰りに店に寄ったら、売り切れちまって…）
棚が空っぽでガッカリする日も、珍しくはないわけで…。
「旬は逃したくはないな、確かに」
逃げられることも多いんだが…、と軽く両手を広げる。
「仕事が終わって買いに行ったら、売れた後で」と。
するとブルーは、「次があるでしょ？」と首を傾げた。
「次の日に買えばいいじゃない」と、不思議そうに。
「次だって？ お前、分かってないんだなあ…」
料理なんかはしないから、とハーレイはクックッと笑う。
「旬なんだぞ？」と、「期間限定みたいなモンだ」と。
「いいか、その時期が短いからこそ、旬なわけでだ…」
魚だったら漁期が終われば、入荷もしない、と説明して。
野菜や果物も、天候次第で旬は早々に終わってしまう。
一番美味しい時期が過ぎたら、それでおしまい。
「だからだな…。棚から消えるか、置いてあっても…」
味が落ちてて駄目なんだ、とブルーに教えてやった。
「旬を逃すと、そうなっちまう。俺は勘弁願いたいな」
出来れば旬の間に食いたい、とブルーの問いへの答えも。
「ふうん…。じゃあ、急がないと駄目なんだね？」
旬になったら…、とブルーは瞳をパチクリとさせた。
「買い損ねちゃったら、食べ損なって終わりだし…」
「そうなんだ。来年の旬までさようなら、と…」
消えてしまって食えないからな、とハーレイは頷く。
「そいつは御免だ」と、「逃すわけにはいかないな」と。
「ハーレイらしいね、お料理するのが好きだから…」
前のハーレイとおんなじだよね、とブルーが微笑む。
「旬がある分、前より楽しい？」
「そうだな、シャングリラじゃあ、旬は無かったなあ…」
今ならではだ、と感慨をこめて相槌を打つと…。
「だったら、旬を逃しちゃ駄目だよ！」
十四歳のぼくの旬、今なんだしね、とブルーは笑んだ。
「早く食べなきゃ」と、「育っちゃったら駄目」と。
「馬鹿野郎！」
今のお前は旬とは言わん、とハーレイは軽く拳を握った。
銀色の頭に、コツンとお見舞いするために。
「お前は旬を迎えてないぞ」と、「小さすぎだ」と。
旬の魚の漁にしたって、小さい魚は逃がすモンだ、と…。
旬を逃すのは・了
[0回]
（今日は会えずに終わっちゃったけど…）
姿も見掛けていないんだけど、と小さなブルーが頭に浮かべた恋人の顔。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は一度も、ハーレイの姿を見ていない。
古典の授業は無い日だったし、グラウンドでも廊下でも、ハーレイを全く見掛けなかった。
（寂しいんだけど、こんな日があるのは、今だけで…）
何年か経ったら変わるもんね、とブルーは思考を前向きに切り替える。
今の学校を卒業したなら、じきに十八歳の誕生日がやって来る。
十八歳になれば結婚出来るし、ハーレイも充分、承知だから…。
（誕生日には無理でも、その内に…）
プロポーズしてくれて、結婚式を挙げることになるだろう。
そしたら毎日、同じ家で暮らしてゆくから、会えずに終わる日などは無くなる。
結婚するまでの待ち時間だって、今とは違うものになる筈。
（ハーレイの都合で、会えない日だって…）
夜になったら、ハーレイから通信が入ると思う。
「今日も元気にやっていたか？」と、「何処かに遊びに行ったのか？」などと。
（うん、きっと、そう…）
通信機越しにハーレイの声を聞いている間に、会っている気分になってくるのに違いない。
「今日はね…」と一日の報告をして、ハーレイの話を聞いたりもして。
（それに、会える日は、デートだってば！）
ハーレイが何処かに誘ってくれて、愛車で迎えに来てくれる。
目的地までは、二人だけのためのシャングリラで…。
（地球の上を走って行くんだよ！）
今のハーレイの車が、今のぼくたちのシャングリラ、と心が弾む。
濃い緑色の車体だけれども、ハーレイがハンドルを握る以上は、懐かしい船と変わらない。
「シャングリラ、発進！」と号令をかけて、ハーレイが車をスタートさせる。
その日のデートの場所に向かって。
ドライブに出掛ける日だというなら、ハーレイが考えた航路に向けて。
あと何年か待っている内に、その日が、その時が来てくれる。
チビの自分の背丈だって伸びて、結婚式に着る衣装を選びにゆく日も来る。
（衣装選びも、デートみたいなものだよね？）
何日も前から予約を入れて、ドキドキしながら行くんだよ、と考えただけで頬が緩みそう。
どんな衣装を着るのがいいか、ハーレイと二人で相談しながら決めてゆく。
ウェディングドレスも素敵だけれども、白無垢だって捨て難い。
（両方、着たって、いいと思うし…）
着替えが大変そうだけど、と欲張りな夢も描いてしまう。
ドレスと白無垢、両方を選んで、途中で着替え。
（着替えで、ヘトヘトになっちゃったって…）
式の間は、気付きもしないことだろう。
幸せで胸が一杯になって、身体なんかは何処かへ置き去り。
普段だったら「もう無理だってば…」と、ペシャンと座り込みそうなほどでも、元気一杯。
ハーレイと並んで記念写真で、招待客と一緒に披露宴なども笑顔でこなす。
「疲れちゃった」なんて、思いもしないで。
控室に引っ込むこともしないで、招待客のテーブルを回って写真撮影に応じたりも。
（だって、最高の気分なんだもの！）
疲れたなんて思うわけない、と確信に満ちた気分になる。
楽しいことをしている時には、疲労感など覚えもしないし、実際、疲れたりしない。
（後で、ドッと疲れちゃうこともあるけれど…）
それでも自分は充分満足、寝込む結果が待っていたって、後悔などは微塵も無い。
いずれハーレイと出掛けるデートも、結婚式と同じで「疲れない」だろう。
ドライブの途中で酔ってしまって、「何処かで停めてよ」と頼むことはあっても。
前の晩によく眠れていなくて、助手席で寝てしまう失敗をしても。
（そういうデートも、悪くないもんね？）
酔って気分が悪くなっても、デート自体は悪くはならない。
ハーレイが「よし、直ぐに何処かで…」と停められる所を探してくれて、其処で休憩。
道端でのんびり景色を見たり、喫茶店などに入ったり。
助手席で眠ってしまった時には、きっとハーレイに優しく揺り起こされる。
「着いたぞ」と、目的地の駐車場で。
あるいは「おいおい、景色を見逃しちまうぞ？」と、とても眺めのいい展望台とかで。
何年か経てば、「ハーレイとデート」が日常になって、あちこちにゆけることだろう。
結婚式を挙げてしまえば、毎日一緒で、もちろん休日は、二人でデート。
デートどころか、旅行にだって行けるようになるから、行動範囲はうんと広がる。
（それも素敵だけど、結婚式を挙げるまでの間に…）
ハーレイとデートに出掛けてゆくのも、毎回、その日を楽しみに待って…。
（デートの日は、ハーレイの車が来るのを…）
待って、待ち焦がれて、家の前まで行くかもしれない。
「まだかな？」と、「もうじき来そうだけれど」と。
約束の時間は少し先でも、両親に「気が早すぎないか」と笑われても。
（だって、デートに行くんだよ？）
ハーレイが選んでくれた行先へ、と思った所で、頭を掠めていった考え。
行先も、食事する店やお茶を飲む店も、ハーレイが決めるのもいいけれど…。
（ぼくが決めたって、いいんだよね？）
今のぼくだと、まだ無理だけど、と未来の自分に思いを馳せる。
背丈が伸びて、前の自分と同じ姿に成長を遂げた、そういう「自分」。
今の学校も卒業していて、友達は皆、上の学校に進んでいるだろう。
（…上の学校は、誰でも同じ日に授業じゃなくて…）
平日でもお休みだったりするんだよね、と上の学校の噂は聞いている。
授業がある日も、授業と授業の間にぽっかり、空いた時間が出来もするのだ、と。
（そんな時には、同じ日に休みの友達だとか…）
丁度、授業の合間の時間が空いている、という仲間を誘って、遊んだり食事をするらしい。
そうなったならば、今の学校を卒業した後、進学しないで家にいる「ブルー」は…。
（遊び友達にピッタリだから…）
何人もが「ちょっと出て来ないか？」と誘ってくれるようになるだろう。
「俺は休みだから、何処かに出掛けないか」とか、「空き時間に飯を食おうぜ」だとか。
誰よりも暇にしている「ブルー」は、格好の遊び相手で、貴重な人材。
引っ張りだこで、色々な場所に連れてゆかれて、食事に、おやつ。
当然、今より、ぐんと知識が増えて来る。
何処に美味しい店があるのか、どんな遊び場所が存在するのか、実体験の裏付け付きで。
チビの自分には思いもよらない、広い世界に連れ出されて。
（そうやって、知識が増えていったら…）
デートのコースを、ハーレイに代わって組み立てることも出来ると思う。
「次のデートは、此処に行きたいな」と提案したなら、ハーレイが反対するわけがない。
笑顔で「そうだな、次は其処に行くか」と、快諾してくれることだろう。
何処か子供っぽいコースでも。
上の学校の学生たちには「とっておきの店」でも、ハーレイには少し物足りなくても。
（ぼくが選んだコースで、デート…）
それもいいよね、と今からワクワクするのだけれども、ハタと気付いた。
「ちょっと待ってよ？」と、「ぼくが提案するってことは…」と。
自分が選んで「この日は、此処」と言えるからには、その日の予定は「決まっていない」。
予めハーレイから聞いてはいなくて、カレンダーに予定を「書いていない」日。
自分の方では、空いているつもりでいるのだけれど…。
（ハーレイの方は、他に予定が入っているから…）
その日は誘っていないだけかも、と「有り得ること」が頭に浮かんで来る。
「その可能性は、ゼロじゃないよね？」と。
ハーレイには何か予定があるから、デートには出掛けられない日かも、と。
（そんなの知らずに、頑張って予定を立てちゃって…）
二人でデートに出掛けた帰りや、通信で話している時に、デートの誘いを持ち掛ける自分。
胸を高鳴らせて、「あのね…」と期待に満ちた瞳で。
「次のデートは、此処がいいな」と、ハーレイに相談もせずに決めたコースを挙げて。
行けるものだと思い込んだまま、ハーレイの返事も聞かずに話す。
「此処のお店の、これがとっても美味しいんだよ」などと、得意げに。
「ハーレイは行ったことが無いでしょ」と、「学生で一杯で、人気なんだよ」とか。
散々、あれこれ話した後に、ハーレイの返事を待つのだけれども、何故か困惑している恋人。
「いいな」と「よし、この次は其処にしよう」と、パチンとウインクする代わりに。
（どうしちゃったの、って、じっと待っていたら…）
ハーレイが「すまん」と頭を下げる。
「悪いが、その日は、他に予定が入っちまってて…」と。
通信機を通して話していたなら、ハーレイの声は、曇ってしまっているのだろう。
「申し訳ない」と、「どうしても、其処は無理なんだ」と、ただひたすらに詫びるばかりで。
練りに練ったデートのためのコースが、台無しになってしまう瞬間。
「そんな…」と言ったきり言葉を失くして、肩を落とす自分が見えるよう。
（デート、断られちゃったんだ、って…）
今、起きた「信じられない事実」を受け止めるまでに、かなり時間がかかりそう。
「いったい何がどうなっちゃったの？」と、頭の中がぐるぐるして。
「ハーレイがデートを断るなんて」と、「頑張ってコースを考えたのに」と。
（でも、本当に、そうなっちゃうこと…）
絶対に無いとは言えないものね、と今の自分の頭の中まで、ぐるんぐるんと回り出す。
「断られちゃったら、どうしよう」と、まだ断られてもいないのに。
そもそも誘ったわけでもないのに、もう「そうなってしまった」ような気分になる。
「せっかくデートに誘ってみたって、断られちゃうかもしれないんだ」と。
（何処がいいかな、って、一杯、一杯、考え続けて…）
紙に書き出したり、友達に「あそこのお店、どうだったっけ？」と営業時間を確認したり。
期間限定のメニューが気に入ったのなら、いつまでやっているのか、店に問い合わせたりも。
（そうやって、デートのコースを決めて…）
これ以上は無いと思える所まで練りに練り上げて、ハーレイを誘う。
「次のデートは、此処がいいな」と、断られるとは夢にも思うことなく。
間違いなくその日に行けるものだと、頭から信じて思い込んで。
（…もしかしたら、期間限定メニューを逃さないように…）
人気の料理が売り切れないよう、予約も入れているかもしれない。
学生だって、店に予約を入れることなら、耳にしている。
確実に席を押さえたいとか、売り切れ御免の人気料理を人数分だけ確保したい時に。
（そういう話も聞いているから、ぼくだって、うんと張り切って…）
窓際の眺めのいい席を予約しておいて、「料理は、これでお願いします」と頼んでおく。
ハーレイと二人で店に入ったのに、席が一杯では駄目だから。
お目当ての料理が「売り切れました」では、ハーレイを誘った意味が無いから。
（だけど、ハーレイに断られちゃったら…）
何もかも意味が無くなっちゃうよ、とショックで目の前が暗くなりそう。
それを言われた未来の自分も、想像してみた今の自分も。
（…もしも、デートを断られちゃったら…）
ぼくは泣き出しちゃうのかも、と考えただけで震え出しそうだけれど、無いとは言えない。
未来の自分がデートのコースをせっせと練って、誘ったのに。
「あのね、次のデートは、此処にしたいんだけど…」と自信満々で案を出したのに。
（そんなの、ホントに嫌すぎるから…！）
きっとハーレイは、「すまんが、店には友達と行ってくれないか？」などと言うのだろう。
「料理を予約したんだったら、お前も、その方がいいだろう？」と。
「期間限定メニューと言ったが、そのメニュー、次のデートじゃ間に合わないしな」などと。
（そんな気遣い、されちゃっても…！）
ぼくは、ハーレイと行きたかったんだから、と泣き叫ぶしかないのだろうか。
あまりにも、子供じみた話だけれど。
結婚式の話も出ているくせに、みっともないとは思うけれども。
（でもでも、すっかり行けるつもりでいたのに、断られちゃったら…）
そうなっちゃうよ、と分かっているから、そんな未来は来て欲しくない。
ハーレイにデートコースを告げたら、断られるなんて。
「すまん」と頭を下げて詫びられ、泣きじゃくることしか出来ない未来だなんて…。
断られちゃったら・了
※ハーレイ先生とのデートを夢見るブルー君。コースを自分で考えるのもいいかも、と。
けれど、断られてしまう可能性だってあるのです。友達と行くといい、と気遣われても…。
姿も見掛けていないんだけど、と小さなブルーが頭に浮かべた恋人の顔。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は一度も、ハーレイの姿を見ていない。
古典の授業は無い日だったし、グラウンドでも廊下でも、ハーレイを全く見掛けなかった。
（寂しいんだけど、こんな日があるのは、今だけで…）
何年か経ったら変わるもんね、とブルーは思考を前向きに切り替える。
今の学校を卒業したなら、じきに十八歳の誕生日がやって来る。
十八歳になれば結婚出来るし、ハーレイも充分、承知だから…。
（誕生日には無理でも、その内に…）
プロポーズしてくれて、結婚式を挙げることになるだろう。
そしたら毎日、同じ家で暮らしてゆくから、会えずに終わる日などは無くなる。
結婚するまでの待ち時間だって、今とは違うものになる筈。
（ハーレイの都合で、会えない日だって…）
夜になったら、ハーレイから通信が入ると思う。
「今日も元気にやっていたか？」と、「何処かに遊びに行ったのか？」などと。
（うん、きっと、そう…）
通信機越しにハーレイの声を聞いている間に、会っている気分になってくるのに違いない。
「今日はね…」と一日の報告をして、ハーレイの話を聞いたりもして。
（それに、会える日は、デートだってば！）
ハーレイが何処かに誘ってくれて、愛車で迎えに来てくれる。
目的地までは、二人だけのためのシャングリラで…。
（地球の上を走って行くんだよ！）
今のハーレイの車が、今のぼくたちのシャングリラ、と心が弾む。
濃い緑色の車体だけれども、ハーレイがハンドルを握る以上は、懐かしい船と変わらない。
「シャングリラ、発進！」と号令をかけて、ハーレイが車をスタートさせる。
その日のデートの場所に向かって。
ドライブに出掛ける日だというなら、ハーレイが考えた航路に向けて。
あと何年か待っている内に、その日が、その時が来てくれる。
チビの自分の背丈だって伸びて、結婚式に着る衣装を選びにゆく日も来る。
（衣装選びも、デートみたいなものだよね？）
何日も前から予約を入れて、ドキドキしながら行くんだよ、と考えただけで頬が緩みそう。
どんな衣装を着るのがいいか、ハーレイと二人で相談しながら決めてゆく。
ウェディングドレスも素敵だけれども、白無垢だって捨て難い。
（両方、着たって、いいと思うし…）
着替えが大変そうだけど、と欲張りな夢も描いてしまう。
ドレスと白無垢、両方を選んで、途中で着替え。
（着替えで、ヘトヘトになっちゃったって…）
式の間は、気付きもしないことだろう。
幸せで胸が一杯になって、身体なんかは何処かへ置き去り。
普段だったら「もう無理だってば…」と、ペシャンと座り込みそうなほどでも、元気一杯。
ハーレイと並んで記念写真で、招待客と一緒に披露宴なども笑顔でこなす。
「疲れちゃった」なんて、思いもしないで。
控室に引っ込むこともしないで、招待客のテーブルを回って写真撮影に応じたりも。
（だって、最高の気分なんだもの！）
疲れたなんて思うわけない、と確信に満ちた気分になる。
楽しいことをしている時には、疲労感など覚えもしないし、実際、疲れたりしない。
（後で、ドッと疲れちゃうこともあるけれど…）
それでも自分は充分満足、寝込む結果が待っていたって、後悔などは微塵も無い。
いずれハーレイと出掛けるデートも、結婚式と同じで「疲れない」だろう。
ドライブの途中で酔ってしまって、「何処かで停めてよ」と頼むことはあっても。
前の晩によく眠れていなくて、助手席で寝てしまう失敗をしても。
（そういうデートも、悪くないもんね？）
酔って気分が悪くなっても、デート自体は悪くはならない。
ハーレイが「よし、直ぐに何処かで…」と停められる所を探してくれて、其処で休憩。
道端でのんびり景色を見たり、喫茶店などに入ったり。
助手席で眠ってしまった時には、きっとハーレイに優しく揺り起こされる。
「着いたぞ」と、目的地の駐車場で。
あるいは「おいおい、景色を見逃しちまうぞ？」と、とても眺めのいい展望台とかで。
何年か経てば、「ハーレイとデート」が日常になって、あちこちにゆけることだろう。
結婚式を挙げてしまえば、毎日一緒で、もちろん休日は、二人でデート。
デートどころか、旅行にだって行けるようになるから、行動範囲はうんと広がる。
（それも素敵だけど、結婚式を挙げるまでの間に…）
ハーレイとデートに出掛けてゆくのも、毎回、その日を楽しみに待って…。
（デートの日は、ハーレイの車が来るのを…）
待って、待ち焦がれて、家の前まで行くかもしれない。
「まだかな？」と、「もうじき来そうだけれど」と。
約束の時間は少し先でも、両親に「気が早すぎないか」と笑われても。
（だって、デートに行くんだよ？）
ハーレイが選んでくれた行先へ、と思った所で、頭を掠めていった考え。
行先も、食事する店やお茶を飲む店も、ハーレイが決めるのもいいけれど…。
（ぼくが決めたって、いいんだよね？）
今のぼくだと、まだ無理だけど、と未来の自分に思いを馳せる。
背丈が伸びて、前の自分と同じ姿に成長を遂げた、そういう「自分」。
今の学校も卒業していて、友達は皆、上の学校に進んでいるだろう。
（…上の学校は、誰でも同じ日に授業じゃなくて…）
平日でもお休みだったりするんだよね、と上の学校の噂は聞いている。
授業がある日も、授業と授業の間にぽっかり、空いた時間が出来もするのだ、と。
（そんな時には、同じ日に休みの友達だとか…）
丁度、授業の合間の時間が空いている、という仲間を誘って、遊んだり食事をするらしい。
そうなったならば、今の学校を卒業した後、進学しないで家にいる「ブルー」は…。
（遊び友達にピッタリだから…）
何人もが「ちょっと出て来ないか？」と誘ってくれるようになるだろう。
「俺は休みだから、何処かに出掛けないか」とか、「空き時間に飯を食おうぜ」だとか。
誰よりも暇にしている「ブルー」は、格好の遊び相手で、貴重な人材。
引っ張りだこで、色々な場所に連れてゆかれて、食事に、おやつ。
当然、今より、ぐんと知識が増えて来る。
何処に美味しい店があるのか、どんな遊び場所が存在するのか、実体験の裏付け付きで。
チビの自分には思いもよらない、広い世界に連れ出されて。
（そうやって、知識が増えていったら…）
デートのコースを、ハーレイに代わって組み立てることも出来ると思う。
「次のデートは、此処に行きたいな」と提案したなら、ハーレイが反対するわけがない。
笑顔で「そうだな、次は其処に行くか」と、快諾してくれることだろう。
何処か子供っぽいコースでも。
上の学校の学生たちには「とっておきの店」でも、ハーレイには少し物足りなくても。
（ぼくが選んだコースで、デート…）
それもいいよね、と今からワクワクするのだけれども、ハタと気付いた。
「ちょっと待ってよ？」と、「ぼくが提案するってことは…」と。
自分が選んで「この日は、此処」と言えるからには、その日の予定は「決まっていない」。
予めハーレイから聞いてはいなくて、カレンダーに予定を「書いていない」日。
自分の方では、空いているつもりでいるのだけれど…。
（ハーレイの方は、他に予定が入っているから…）
その日は誘っていないだけかも、と「有り得ること」が頭に浮かんで来る。
「その可能性は、ゼロじゃないよね？」と。
ハーレイには何か予定があるから、デートには出掛けられない日かも、と。
（そんなの知らずに、頑張って予定を立てちゃって…）
二人でデートに出掛けた帰りや、通信で話している時に、デートの誘いを持ち掛ける自分。
胸を高鳴らせて、「あのね…」と期待に満ちた瞳で。
「次のデートは、此処がいいな」と、ハーレイに相談もせずに決めたコースを挙げて。
行けるものだと思い込んだまま、ハーレイの返事も聞かずに話す。
「此処のお店の、これがとっても美味しいんだよ」などと、得意げに。
「ハーレイは行ったことが無いでしょ」と、「学生で一杯で、人気なんだよ」とか。
散々、あれこれ話した後に、ハーレイの返事を待つのだけれども、何故か困惑している恋人。
「いいな」と「よし、この次は其処にしよう」と、パチンとウインクする代わりに。
（どうしちゃったの、って、じっと待っていたら…）
ハーレイが「すまん」と頭を下げる。
「悪いが、その日は、他に予定が入っちまってて…」と。
通信機を通して話していたなら、ハーレイの声は、曇ってしまっているのだろう。
「申し訳ない」と、「どうしても、其処は無理なんだ」と、ただひたすらに詫びるばかりで。
練りに練ったデートのためのコースが、台無しになってしまう瞬間。
「そんな…」と言ったきり言葉を失くして、肩を落とす自分が見えるよう。
（デート、断られちゃったんだ、って…）
今、起きた「信じられない事実」を受け止めるまでに、かなり時間がかかりそう。
「いったい何がどうなっちゃったの？」と、頭の中がぐるぐるして。
「ハーレイがデートを断るなんて」と、「頑張ってコースを考えたのに」と。
（でも、本当に、そうなっちゃうこと…）
絶対に無いとは言えないものね、と今の自分の頭の中まで、ぐるんぐるんと回り出す。
「断られちゃったら、どうしよう」と、まだ断られてもいないのに。
そもそも誘ったわけでもないのに、もう「そうなってしまった」ような気分になる。
「せっかくデートに誘ってみたって、断られちゃうかもしれないんだ」と。
（何処がいいかな、って、一杯、一杯、考え続けて…）
紙に書き出したり、友達に「あそこのお店、どうだったっけ？」と営業時間を確認したり。
期間限定のメニューが気に入ったのなら、いつまでやっているのか、店に問い合わせたりも。
（そうやって、デートのコースを決めて…）
これ以上は無いと思える所まで練りに練り上げて、ハーレイを誘う。
「次のデートは、此処がいいな」と、断られるとは夢にも思うことなく。
間違いなくその日に行けるものだと、頭から信じて思い込んで。
（…もしかしたら、期間限定メニューを逃さないように…）
人気の料理が売り切れないよう、予約も入れているかもしれない。
学生だって、店に予約を入れることなら、耳にしている。
確実に席を押さえたいとか、売り切れ御免の人気料理を人数分だけ確保したい時に。
（そういう話も聞いているから、ぼくだって、うんと張り切って…）
窓際の眺めのいい席を予約しておいて、「料理は、これでお願いします」と頼んでおく。
ハーレイと二人で店に入ったのに、席が一杯では駄目だから。
お目当ての料理が「売り切れました」では、ハーレイを誘った意味が無いから。
（だけど、ハーレイに断られちゃったら…）
何もかも意味が無くなっちゃうよ、とショックで目の前が暗くなりそう。
それを言われた未来の自分も、想像してみた今の自分も。
（…もしも、デートを断られちゃったら…）
ぼくは泣き出しちゃうのかも、と考えただけで震え出しそうだけれど、無いとは言えない。
未来の自分がデートのコースをせっせと練って、誘ったのに。
「あのね、次のデートは、此処にしたいんだけど…」と自信満々で案を出したのに。
（そんなの、ホントに嫌すぎるから…！）
きっとハーレイは、「すまんが、店には友達と行ってくれないか？」などと言うのだろう。
「料理を予約したんだったら、お前も、その方がいいだろう？」と。
「期間限定メニューと言ったが、そのメニュー、次のデートじゃ間に合わないしな」などと。
（そんな気遣い、されちゃっても…！）
ぼくは、ハーレイと行きたかったんだから、と泣き叫ぶしかないのだろうか。
あまりにも、子供じみた話だけれど。
結婚式の話も出ているくせに、みっともないとは思うけれども。
（でもでも、すっかり行けるつもりでいたのに、断られちゃったら…）
そうなっちゃうよ、と分かっているから、そんな未来は来て欲しくない。
ハーレイにデートコースを告げたら、断られるなんて。
「すまん」と頭を下げて詫びられ、泣きじゃくることしか出来ない未来だなんて…。
断られちゃったら・了
※ハーレイ先生とのデートを夢見るブルー君。コースを自分で考えるのもいいかも、と。
けれど、断られてしまう可能性だってあるのです。友達と行くといい、と気遣われても…。
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