（こんなものだったな…）
　このくらいだった、とハーレイは両腕で輪を作ってみた。
　まるで何かを抱き込むかのように、胸よりも少し下の辺りで。
　確かめるようにそれを見てみる、自分の両腕が作っている輪を。
　こんなものだと、このくらいの感じだったのだ、と。

（こんなに小さくなりやがって…）
　そう思うけれど、愛おしい。
　自分の両腕が作ってみせる輪、その輪の中に収まる大きさ。
　小さな小さな、それは小さなブルーの身体を抱き締めた。
　もう一度この腕に抱くことが出来た、遠い昔に失くしてしまった恋人を。
　メギドへと飛んで、戻らなかったブルーの身体を。

　奇跡のように戻って来てくれた、小さなブルー。
　十四歳の子供の身体で、生まれ変わった少年の身体で。
　再会の抱擁はほんの僅かな間だったけれど、この腕で確かに抱き締められた。
　その時に両方の腕が作っただろう輪、それを何度も何度も作る。
　ほどいては作り、作ってはほどく。
　このくらいだったと、このくらいの身体を、温もりを抱いた、と。

　小さなブルーの命の温もり、それを感じた両の腕。
　抱き込んだ胸は自分の熱さで、高鳴る鼓動でもう一杯になっていたから。
　どこまでがブルーの温もりだったか、どこまでが自分の熱さだったか、分からない。
　今となっては定かではなくて、なんとも頼りなくおぼろげなもの。
　確かにブルーを抱いていたのに、抱き締めたというのに、幻のようで。
　代わりに腕が憶えていた。
　このくらいだったと、この輪の中にブルーが居たと。

（本当に小さかったんだ…）
　遠い記憶の中、幾度も抱き締めた恋人の身体は華奢だったけれど。
　細く儚く見えたけれども、それでも大人と言えるものではあったから。
　今の小さなブルーよりかは、ずっと大きく育っていたから。
　抱き締めた時に腕が作る輪は、この輪よりも、もっと…。

（…このくらいはあった筈なんだ…）
　こうだ、と愛した人の身体に回していた腕の輪を作ってみた。
　小さなブルーの身体に合わせて作っていた輪を、そっと広げて。
（…そうだ、このくらい…）
　数え切れないほどに何度も抱き締めた身体、細かったブルー。
　けれども、こうして輪を作ったら。
　その身体に見合う輪を作ってみたなら、なんという違いなのだろう。
　なんと小さな身体なのだろう、今の小さな小さなブルーは。

（…このくらいしかないんだ、あいつ…）
　今はこうだ、と輪を縮めた。
　小さなブルーの身体に合わせて。腕が記憶していた、その大きさに。
　こんなに小さな輪だというのに、それがどれほど愛おしいか。
　どれほどに愛しく、何度もこの輪を作りたくなるか。

（…俺のブルーだ…）
　此処に帰って来てくれたんだ、と小さなブルーが収まっていた輪を作り出す。
　この腕の中にブルーが居たと、小さくなって帰って来てくれたと。
　何度も何度も腕で輪を作る、ブルーを抱き締めた両腕で輪を。
　そこにブルーはいないけれども、こうするだけで胸が温かくなる。
　ブルーは此処に帰って来た。
　小さな小さな、こんなに小さな輪にすっぽりと収まってしまう身体で。

（小さくても、あいつは俺のブルーだ…）
　もう離さない、と腕で輪を作る。
　今度こそ、けしてブルーを離しはしない。
　腕の中から飛んでゆかせない、こうして輪を作り、閉じ込めよう。
　ブルーは戻って来たのだから。
　この腕の輪の中に、確かな命の温もりと共に…。

　　　　　　　腕で作る輪・了

※再会した後のハーレイ先生、きっとこういう感じでしょう。
　ブルー君と別れて家に帰って、しみじみと愛おしさを噛み締め中ですｖ

[0回]

（不思議なんだよね…）
　ホントに不思議、と首を傾げた、ぼく。
　学校を休んでしまった日の夜、ベッドの中で。明かりを消した部屋のベッドで。
　明日は学校に行けそうな気がする、魔法のスープを飲んだから。
　ハーレイが作りに来てくれたから。

　朝、起きようとしたら眩暈がしちゃって、もう駄目だった。
　学校になんか行けるわけがなくて、朝御飯だって食べられなかった。
　ううん、食べたい気持ちも無くなってたんだ、身体がだるくて、とても重くて。
　だから食べずに部屋で寝ていた。ベッドから出る気も起こらなかった。
　ママが作ってくれたバナナのジュースも、殆ど飲まずに眠ってた。
　なんにも食べたくなかったから。飲みたい気持ちもしなかったから。

　お昼になったら、ママがスープを持って来たけれど。
　「このくらいは食べておきなさい」って言われたけれども、やっぱり駄目で。
　二匙か三匙、それでおしまい。
　全部飲むどころか、半分だって無理だった。欲しい気持ちがしなかった。
　ママはとっても困っていたけど。困り顔になってしまったけれど…。
（…だけど、食べられないものは無理…）
　頑張って飲んでも、身体が疲れてしまうだけ。お腹が空いてはいないんだから。
　何も飲みたくならないんだし、食べたい気持ちがしないんだから。

　ママが「おやつよ」って運んで来てくれたジュース。
　フルーツを何種類か混ぜたんだな、って匂いがしたけど、欲しくなかった。
　「飲まなくちゃ駄目よ」とストローと一緒に渡されたけれど、飲めはしなくて。
　普段だったら「美味しいね」って笑顔になりそうな味だったけども、飲めないジュース。
　身体が欲しがっていなかったジュース。
　ママは溜息をついて部屋を出てった。
　「水分だけは摂らなきゃ駄目」って、水のボトルをチェックしてから。
　ぼくが飲んでいるかを確認してから、ジュースの残りをトレイに乗っけて。

（ごめんね、ママ…）
　学校を休んじゃった時のぼくは、大抵、こう。
　何も食べたい気持ちがしなくて、飲みたくもなくて、薬と水だけ。
　ママがどんなに工夫してくれても、スープもジュースも、ほんの少しだけ。
　ちょっぴり飲んだらそれでおしまい、もう欲しいとは思わない。
　御馳走様、って返すしかない。
　今まで、ずうっと、そうだったけれど…。

（…ハーレイのスープ…）
　何故だろう、あれだけは食べられるんだ。
　ママが工夫を凝らしたものより、不味い味がする筈なんだけど。
　美味しい筈がないんだけれども、ぼくには美味しい魔法のスープ。
　何種類もの野菜を細かく細かく刻んで煮るだけ、基本の調味料だけでコトコト煮るだけ。
　ただそれだけのハーレイのスープ。
　なのに美味しい、まるで魔法がかかったように。
　美味しくなる魔法をかけたスープで、食べずにいられなくなるみたいに。

（…前のぼくだった時から、そう…）
　ハーレイが作る野菜スープが好きだった。
　青の間で何度も作って貰った、何種類もの野菜をコトコト煮込んで。
（きっと魔法のスープなんだよ）
　美味しくなる魔法、ハーレイだけがかけられる魔法。
　優しい魔法使いのハーレイ、魔法のスープを作れるハーレイ。

（…魔法のスープを飲んだから…）
　ハーレイが作りに来てくれたから。
　きっと明日には元気が出るんだ、今日よりはずっと。
（学校に行けるほど元気になれるといいな…）
　そしたらハーレイと学校で会えるし、挨拶できる。
　「ハーレイ」じゃなくて、「ハーレイ先生」って呼ばなきゃいけないけれど。
　明日は魔法使いに会いに行きたい、学校まで。
　魔法のスープを作りに来てくれた、優しいハーレイの授業を聞きに…。

　　　　　　魔法のスープ・了

※ハーレイが作る野菜のスープ。工夫されたスープより美味しいみたいです。
　これを飲んだらすっかり御機嫌、ブルー君。病気でもきっと、幸せ気分で一杯ですｖ

[0回]

（もう一度あいつに会えたんだ…）
　夢のようだ、とハーレイは心で繰り返す。
　もう一度会えたと、また恋人に巡り会えたと。

　蘇って来た前世の記憶。すっかり失くしていた記憶。
　それが戻って、目の前に恋人。前の生で愛したソルジャー・ブルー。
　もう、その名前ではなかったけれど。
　ソルジャーではなくて、ただのブルーで、おまけに生徒。
　転任して来た学校で初めて足を踏み入れた教室、そのクラスの生徒。

　出会った瞬間、ブルーの右目から溢れた鮮血。
　何事なのかと思う間も無く、小さなブルーは血まみれになった。
　まるで大怪我をしたかのように。
　両方の肩に左の脇腹、それに右目からの大量出血、心臓が止まるほど驚いた。
　事故だと思った、生徒が事故に遭ったのだと。

　教師としての使命感。武道を嗜む者の心得、そういったもので駆け寄った。
　早く手当てをと、一刻を争う事態なのだと、大慌てで。
　けれども抱え起こした瞬間、自分の中から湧き出した前世の膨大な記憶。
　腕の中に抱いた生徒の方からも、同じように流れて来た記憶。
　互いに交差し、絡み合う記憶が教えてくれた。
　失くしたブルーが帰って来たと、腕の中にブルーが帰って来たと。

　それから後は、慌ただしく過ぎて流れた時間。
　とにかくブルーを病院へ、と保健委員の生徒を救急車を呼びに走らせた。
　待つ間に周りの生徒に尋ねた、腕の中のブルーの今の名前を。
　この生徒の名は何と言うのかと、この子の家にも連絡せねば、と。
　そして教えられた名前はブルー。前の生と全く同じにブルー。
　その瞬間に身体が震えた、本当にブルーを取り戻した、と。

（運命ってヤツだ…）
　まさに運命の出会い、もう一度ブルーに巡り会えた。
　遠い昔に失くしたブルーに、メギドに飛ばれて失くしたブルーに。
（チビなんだがなあ…）
　それでもブルーだ、と心の中で繰り返す。
　俺のブルーが帰って来たと、本当に帰って来てくれたのだと。

　病院へと走る救急車の中、祈る思いで叫んだけれど。
　助かってくれと、もう二度とお前を失くしたくないと、その手を握って叫んだけれど。
　教師の立場で言えた言葉は、それとは違った。冷静さはまだ残っていた。
　だから叫んだ、「大丈夫だからな」と。「すぐ病院に着くからな」と。

（大怪我なんだと思っていたが…）
　付き添いの自分は入れなかった、病院の白い扉の向こう。
　長い手術が始まるものだと覚悟していた。
　ブルーの命が助かるようにと、ただそれだけを祈っていた。
　ところが、扉は暫く経ったらスイと開いて、出て来た看護師。
　駄目だったのか、と一瞬思った。
　ブルーは再び逝ってしまって、もう看護師は要らないのかと。
　医師も看護師もブルーには要らず、永遠の眠りに就いたのかと。

（あいつ、驚かせてくれやがって…）
　傍目にも分かるほど青ざめていたろう、あの時の自分。
　そんな自分に看護師が告げた、「大丈夫ですよ」と。
　ブルーは何処にも怪我はしていないと、念のために点滴はしているけれど、と。

　あの瞬間のホッとした気持ちを、どう例えたらいいのだろう。
　出会えたブルーを失くさずに済んだと、心の底から安堵した気持ち。
　そして湧き上がった愛おしさ。
　また巡り会えたと、今度はブルーを失くさなかったと。
　帰って来たブルー、十四歳の小さなブルー。
　今度こそ、二度と失くしはすまい。
　ブルーは帰って来たのだから。また帰って来てくれたのだから…。

　　　　　再会・了

※ブルー君の聖痕、ハーレイ先生は腰が抜けるほど驚いたかと。
　どう見たって大怪我ですもんねえ…。きっとこういう心境でしょう。

[1回]

「すまん、少し外す」
　すぐ戻るから、とブルーの部屋から出て行ったハーレイ。
　階段を下りてゆく足音がした後、静かになってしまったから。
（ハーレイ、まだかな…？）
　一人残されたブルーは部屋の扉をそうっと開けた。
　けれども聞こえない、ハーレイの声。母の声もしない。
（…リビングかな？）
　リビングに入ってしまったのなら、もう聞こえない。
　話の中身が聞こえはしない。

（ちょっと残念…）
　何か楽しい計画だったら、コッソリ盗み聞きしたかったのに。
　サプライズは無くなってしまうけれども、少しでも早く知りたいのに。
（でも…）
　単なる相談事かもしれない。
　明日もハーレイは訪ねて来ることに決まっているから、そのことで。
　少し遅れるとか、早めに帰るから夕食の支度は要らないだとか。
（遅れるのも、早めの帰りも嫌だな…）
　そういう相談ではありませんように、と扉を閉めて祈っていたら。
　階段を上がる足音が耳に届いた。
　ハーレイの足だと、その足音だと直ぐに分かる音が。

（ママの足音より重いんだよ）
　それにゆっくり、と頬が緩んだ。
　心なしか母よりもゆっくりに聞こえる、ハーレイが階段を上がる音。
　母に案内されて来る時も、そういった風な足音がする。
　同じ速さで階段を上がっている筈なのに。
　母より遅れてはいないのに。

（もしかして、身体が大きいから？）
　そうかもしれない、落ち着いた音だと自分の耳が感じるから。
　今だって、そう。
　すぐに戻ると言ったからには、ゆっくりと歩く筈がないのに。
（でも…）
　もしかしたら、ゆっくり歩くのだろうか？
　小さな自分と一緒の時間はつまらないから、わざとゆっくり。

（まさかね…？）
　急に心配になって来た。
　もしもそうなら、と確かめようと扉を開けたら。
「なんだ、どうした？」
　目の前に立っていたハーレイ。

　その瞳には「遅くなってすまん」と書いてあったから。
　「すまん、待たせたか？」と言われたから。
「ううん、なんでもない…！」
　ブルーの心配は吹き飛んだ。
　ハーレイがわざと、ゆっくりと歩くわけがない。
　こんな笑顔をくれるのだから、すまんと詫びてくれるのだから…。



　　　　　　　足音・了

[0回]

（もっと早くに目が覚めてたら…）
　せっかく飛んで行けたのに、と小さなブルーは肩を落とした。
　メギドの悪夢を見てしまった夜、瞬間移動で飛んでしまったハーレイの家。
　悪夢を見た後、泣きながら眠って、そのまま無意識に瞬間移動。
　何も知らずに眠ったままで。夢の一つも見ないままで。

　ブルーにとっては二度目の訪問、チャイムも押さずに飛び込んだ家。
　しかもベッドに飛び込んだ。ハーレイが眠っていたベッドに。
　「大きくなるまで来てはいけない」と言ったハーレイが眠るベッドに。
　狙ったつもりは無かったけれども、きっとハーレイに惹かれて飛んだ。
　温もりが欲しくて飛び込んで行った、自分の中の前の自分が。
　前の自分が意識していたか、そうでないかは分からないけども。

　とにかく、そうして飛んで行った家。
　大きくなるまで行けはしないと、入れて貰えないと諦めていた家に飛び込んだ。
　駄目だと止める声も無ければ、放り出されることも無いまま。
　何の邪魔も全く入らないまま、ハーレイの家へ、ハーレイが眠るベッドの中へ。
　最高だとしか言えない幸運、まさに幸運そのものだけれど。

（なんにも覚えていないだなんて…！）
　ホッとしたことは覚えている。
　眠りながら安心していたことも。
　此処は安全だと、暖かくて幸せな場所なのだと。
　けれどそれだけ、他には少しも残っていない記憶。
　ハーレイの温もりも、朝までくっついて眠っていたらしい身体の逞しさも。

（ぼくのバカ…！）
　どうして目を覚まさなかったのだろう。
　ほんの一瞬、目を開けていたら、全ては違っていたのだろうに。
　ハーレイのベッドで眠っていたのに、朝までぐっすり眠ったのに。
　神様はなんと意地悪なのだろう。
　夢にまで見そうなハーレイの家へ連れて行ってはくれたけれども、そこでおしまい。
　ハーレイの寝顔も見られなかったし、寝息も聞こえてこなかった。
　いや、正確には聞きそびれた。
　安心し切って眠っていたから、夢の世界の住人になってしまっていたから。

（ほんのちょっぴり、目を開けていたら…）
　ウトウトしながら夢の外の世界を覗いていたら。
　そうしたらきっと、違うと気付いた。自分のベッドではないと分かった。
　何かが居ると手探りしてみて、ハーレイのパジャマか何かに触れて。
　そうなっていたら、夢の世界は消えてしまっていただろう。
　驚いて起きたか、あるいは欠伸か伸びでもしたか。
　意識は目覚める方向へ向いて、夢の世界から抜け出して…。

（色々と体験出来たんだよ、きっと）
　ハーレイが深く眠っていたなら、どんな寝顔か覗き込むとか。
　寝息を聞くとか、胸の鼓動を聞いてみるとか、考えただけでワクワクすること。
　胸がドキドキするようなこと。
　けれども自分は起きるどころか朝までぐっすり、何も知らずに眠りこけた。
　ハーレイの寝息の一つも聞かずに、鼓動の一つも聞かないままに。

 
（バカバカ、寝ちゃったぼくのバカ…！）
　起きていれば、と後悔しきりで、もう泣きそうな気持ちだけれど。
　ハーレイの家には飛んでゆけなくて、意識して飛べるものではなくて。
　仕方ないから、次のチャンスに賭けるしかないと自分に誓った。
　この次に、もしも飛べたなら。
　ハーレイの家に、ハーレイのベッドに飛んでゆけたら、今度は起きよう。
　そしてハーレイの寝息を、鼓動を、心ゆくまで味わってみよう。
　次のチャンスが来たならば、きっと…。

　　　　　　　眠っていたから・了

※ハーレイ先生が眠るベッドに飛び込んでしまったブルー君。
　きっと悔しくてたまらないのです、自分がぐっすり寝てたことがねｖ

[0回]