（んー…）
　もうちょっとだけ、と小さなブルーが思ったこと。
　休日の朝に、ベッドの中で。
　さっき目覚ましが鳴ったけれども、今日は休日。
　時間通りに飛び起きなくても、学校に遅刻したりはしない。
　ほんのちょっぴり、朝御飯が遅くなるだけのこと。
　目覚ましできちんと起きた朝より、そういう休日の時間より。
（…ちょっとだけ…）
　もう少しだけ寝てもいいよね、と瞑った瞳。
　昨夜は少し遅かったから。
　夢中で本を読んでいる間に、経ってしまっていた時間。
　寝ようと決めている時間より。
　次の日も学校に行くのだったら、とうに寝ている時間よりも。
（…今日はお休み…）
　そう思ったから、時計を見ないで本の世界に浸って過ごして、すっかり夜更かし。
　目覚まし時計に起こされたって、「眠いよ」と訴えている身体。
　学校に行かなくていい日なのだし、もう少しくらい寝てたって、と。
　こうして一度は目を覚ましたから、眠ってもじきに目が覚めるよ、と。
（…眠い時には、ちょっぴりお昼寝…）
　それで眠気がスッキリ取れる、と言っていたのは友達だった。
　授業の最中に居眠りしていた言い訳だけれど。
　「寝た方が頭が冴えるんです」と。
　先生に見付かって叱られた時に、大真面目に。
　眠い頭で起きているより、五分ほど寝るのが効率的。
　それでシャッキリ目が覚めるのだし、そのために寝ていたのだと。
（先生、呆れていたけれど…）
　否定はしない、と苦笑いだってしていたから。
　眠い時には無理に起きるより、五分ほど寝た方がいい。
　今朝の自分も、それがお似合い。

　五分だけだよ、と瞑った瞳。
　同じ五分を眠るのだったら、ぐっすりと。
　そう思ったから、クルンと身体を丸くした。
　眠る時には、いつもこうして丸くなるのが好きだから。
（…五分だけ…）
　それで眠気が取れるんだしね、とウトウトと落ちた眠りの淵。
　気持ちいいや、と。
　五分経ったら目を覚まそうと、目覚まし時計は要らないよね、と。
（おやすみなさい…）
　スウッと眠って、五分で起きる筈だったのに。
　パッチリと目を覚ますつもりで、心地良く眠りに入ったのに。
「ブルー？」
　朝よ、と母に揺り起こされた。
　眠い瞼を押し上げてみたら、心配そうな母の顔。
　「何処か具合が悪いの？」と。
「…ううん、ちょっぴり眠かっただけ…」
　何時、と訊いてビックリ仰天。
　五分しか経っていないつもりが、一時間以上も経っていたから。
　母が「ほらね」と見せてくれた時計も、そういう時間を指していたから。
（嘘…！）
　なんでこうなっちゃったわけ、と慌てたけれども、寝たのは自分。
　友達が授業中に言った言い訳、それを自分も言い訳にして。
（五分で眠気が取れる、って…）
　だから五分、と思っていたのに、五分どころか一時間以上も眠ってしまった。
　母が心配して、部屋まで起こしに来るくらい。
（…でも、お休み…）
　学校に遅刻するわけじゃないし、と考えたけれど。
　大丈夫だよ、と思ったけれど…。

「大変…！」
　どうして起こしてくれなかったの、とベッドの上に飛び起きた。
　今日は休みで、いつもより遅くセットしていた目覚まし時計。
　其処へ一時間以上の寝坊で、とても早いとは言えない時間。
（…ハーレイが来ちゃう…！）
　いい天気だから、きっと歩いて。
　母がカーテンを開けた窓から、日が燦々と射してくるから。
　この時間だと家を出ているだろうか、こちらに向かって。
　今から急いで支度したって、部屋の掃除が間に合わない。
　朝御飯を食べていたならば。
　いつもの休日、それと同じにのんびり過ごしていたならば。
　もうバタバタと慌てているのに、母は「朝御飯、ホットケーキがいい？」と、いつもの調子。
　それともトーストにマーマレード、と。
「ブルーは好きでしょ、ホットケーキの朝御飯？」
　どっちにするの、と笑顔の母。
「どっちもいいよ…！」
　ミルクだけで、と返した返事。
　食べている時間は無さそうだから。
　ホットケーキも、トーストも。
　朝食なんかを食べていたなら、部屋の掃除は絶対に無理。
　ハーレイが来る休日の朝は、張り切って掃除しているのに。
　二人で使うテーブルだって、綺麗にキュッキュと拭いているのに。
「駄目よ、朝御飯抜きなんて」
「でも、ママ…！」
　部屋の掃除が間に合わないよ、と叫んだら。
　ハーレイが来ちゃう、と困り顔で部屋を見回したら…。
　「ママがするわよ」と可笑しそうな母。
　任せなさいなと、ママは掃除のプロなんだから、と。

　部屋の掃除は、母が代わってくれるらしい。
　それなら、とホッとついた息。
（ハーレイが来ても大丈夫…）
　いつもの部屋、と安心したら、「パジャマじゃ駄目よ？」と母に言われた。
　きちんと顔を洗って着替え、と。
　朝御飯も食べて、ミルクだけにはしないこと、と。
「うん、分かってる…！」
　食べるならホットケーキがいいな、と注文してから顔を洗いに。
　寝坊したことが分からないよう、念入りに。
（…眠気はちゃんと取れたんだけど…）
　さっきまで寝てた顔だもんね、と眺めた鏡に映った自分。
　まだ眠そう、と。
　しっかりと石鹸で顔を洗って、お湯と、冷たい水だって。
　冷たい水だと、シャッキリと目が覚めるから。
　鏡の向こうの自分の瞳も、もう眠そうではなくなったから。
（これでハーレイにはバレないよね？）
　寝坊したこと、とタオルで拭いた顔。
　水気を拭って、髪の毛だって跳ねていないか確かめた。
　もしも寝癖がついていたなら、母に頼まないといけないから。
　「寝癖、直して」と声を掛けて。
　母が掃除に行ってしまう前に、寝癖がきちんと直るように。
（…跳ねてないから…）
　そっちは平気、と戻った部屋。
　次は着替えで、制服ではなくて家で着る服。
　どれにしようか少し悩んで、これがいいな、と引っ張り出して。
（ハーレイが来るから…）
　今日はこの服、と選んだ服を身に着けてゆく。
　ハーレイも似たような服だといいなと、お揃いだったらいいのに、と。

　着替えてダイニングに出掛けて行ったら、ホットケーキが焼き上がった所。
　父に「寝坊か？」と笑われたけれど、気にしない。
　ハーレイに笑われたわけではないから、寝坊はバレない筈だから。
（部屋の掃除はママがしてくれるし…）
　大丈夫だよね、と掃除に行く母を見送りながらの朝御飯。
　ホットケーキにメープルシロップ、それに金色のバターも乗せて。
　熱で柔らかくとろけるバターと、メープルシロップが奏でるハーモニー。
　これが大好き、と頬張っていたら掠めた記憶。
（…ホットケーキ…）
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が食べていた。
　青い地球を夢見て、いつか地球で、と。
　地球に着いたら、ホットケーキを食べてみたいと夢を描いていた自分。
　青い地球には、サトウカエデの森があるから。
　地球の草をたっぷり食んで育った、牛たちのミルクで作ったバターもあるだろうから。
（いつか、こういう朝御飯…）
　食べてみたいと何度思ったことだろう。
　白いシャングリラが地球に着いたら、ホットケーキの朝食を、と。
　ハーレイと一緒に食べたかったし、それが自分の夢だった。
（…地球には来られたんだけど…）
　まだハーレイと朝御飯は食べられないものね、と零れた溜息。
　一緒に暮らしていないのだから、二人きりで食べる朝食は無理。
　夢のホットケーキは此処にあるのに、足りないハーレイ。
（…ハーレイと二人で暮らせるようにならないと…）
　前の自分の夢の朝食、ホットケーキの夢は叶わない。
　半分だけしか叶わないまま。
　本物のサトウカエデのメープルシロップ、地球で育った牛のバター。
　其処までだけしか叶わないよねと、ハーレイと一緒に食べられない、と。

　まだ当分は無理なんだけど、とホットケーキを眺めるけれど。
　フォークで口へと運ぶのだけれど、いつかは叶うだろう夢。
　ホットケーキの朝食をハーレイと二人、そんな朝に自分が寝坊したなら…。
（…ホットケーキは、どうなっちゃうわけ？）
　もしもハーレイに起こされたって、「もうちょっと…」と寝ていたら。
　一時間以上もそのまま起きずに、ぐっすり眠ってしまっていたら。
（ホットケーキ、すっかり冷めちゃって…）
　起きて行ったら、消えているかもしれない。
　「冷めちまうから、食っておいたぞ」と、ハーレイがダイニングにいたりして。
　二人分のホットケーキを平らげた後に、のんびりコーヒーを飲んだりもして。
（…そんなの、酷い…！）
　ぼくのホットケーキはどうなるの、と思ったけれど。
　夢の朝御飯が台無しだよ、と寝坊した自分を棚に上げて怒りそうだけど…。
（でも、ハーレイも…）
　優しいものね、と浮かんだ考え。
　母が寝坊した自分の代わりに、部屋の掃除をしてくれるように、ハーレイだって…。
（冷めるから食べた、って言っていたって…）
　きっと自分が起きて行ったら、ホットケーキを新しく焼いてくれるのだろう。
　「焼き立てが美味いに決まってるしな？」と、用意してあった材料を出して。
（うん、ハーレイなら、きっとそう…）
　寝坊したって、ハーレイはきっと叱らない。
　ホットケーキを新しく焼いて、「食えよ？」と渡してくれる筈。
　きっとそうだから、ハーレイが来たら訊いてみようか。
　「寝坊したって大丈夫？」と。
　今朝、本当に寝坊したことは言わないで。
　「もしもだよ？」と、笑みを浮かべて、「ぼくは寝坊をしたっていい？」と…。

　　　　　　　　　寝坊したって・了

※休日の朝に寝坊してしまったブルー君。朝御飯も要らない、と大慌てですけど…。
　ハーレイ先生と一緒に暮らすようになっても、寝坊するかも。きっと許して貰えますよねｖ

[0回]

（ん…？）
　朝か、とハーレイが止めた目覚まし時計。
　上掛けの下から手を伸ばして。
　ついでに掴んで、目の前に持って来た時計。
　今の時間を確かめようと、「定刻だよな？」と。
　けれど、文字盤を目にした瞬間、身体を貫いていった衝撃。
（しまった…！）
　なんて時間だ、とガバッと起きた。
　いつもに比べて遅すぎる時間、三十分も。
　きっと昨夜に間違えたのに違いない。
　目覚まし時計をセットする時、ついウッカリと勘違いして。
　学校のある日と、休日の朝とを間違えて。
（俺としたことが…！）
　大変だぞ、と飛び出したベッド。
　目覚ましよりも早く起きる朝は多いけれども、寝坊の方は珍しい。
　よほど身体が疲れない限り、目覚ましの音でシャッキリと目が覚めるから。
　そうでなくても「あと少し…」と考えたりはしない性格。
（三十分も…）
　どう取り戻す、と頭の中で計算してゆく。
　朝食を抜くことが一番だけれど、避けたい選択。
　頭に栄養が行かなかったら、何処かでミスをするものだから。
　授業でも、それに朝一番の柔道部の指導の方だって。
（それよりも前に、運転ミス…）
　自分ではしっかりしているつもりでいたって、指示器を出すのを忘れるだとか。
　早めに変更するべき車線を、大慌てで変える羽目になるとか。
（派手にクラクションを…）
　鳴らされちまう、と後続車の様子が目に浮かぶよう。
　「しっかりしてくれ」と、「事故を起こすぞ」と警告してくるクラクション。

　朝食抜きは絶対にいかん、と大急ぎで走った洗面所。
　とにかく顔を洗って着替えて、全てはそれから。
（こういう時に限ってだな…！）
　なんだって髪がこんな具合に、と鏡に映った自分を眺める。
　寝癖がついてしまった髪。
　上手く直せればいいんだが、と歯を磨きながら空いた左手で撫でてみて…。
（この程度なら…）
　きちんとブラシをかけてやったら直せるか、とホッと心でついた息。
　これが頑固な寝癖だったら、普段以上に時間がかかるから。
　スーツを着てから、「うーむ…」と覗き込む鏡。
　「こいつをいったい、どうしたもんか」と、「いっそサイオンで直しちまうか？」と。
　サイオンを使った寝癖直しは、あまり好きではないけれど。
　昔ながらのレトロな方法、それでのんびり整えるのが好きなのだけれど。
（贅沢は言っていられないしな、こんな時には…）
　寝癖の方は助かった、と歯磨きを終えてバシャバシャ洗った顔。
　急ぎだけれども、顔の隅までキッチリと。
　お湯だけで済ませてしまいはしないで、石鹸をちゃんと泡立てて。
（よし…！）
　これでいいな、と見詰めた鏡。
　タオルで水気を拭ってから。
　眠そうな顔をしてはいないし、寝ていた気配も取れた筈。
　側の時計もチラリと眺めて、確かめた時刻。
（五分は短縮出来たってか…？）
　あと二十五分を何処で縮める、と戻った部屋。
　朝食抜きが駄目となったら、縮められそうな時間の方は…。
（…手抜きの朝飯くらいしか…）
　それしか無いな、と分かっていること。
　ゆっくりコーヒーを淹れたりしないで、インスタントで済ませる朝。
　もうそれだけで大きく違うし、新聞だって読まずに、と。

　普段だったら、朝の始まりはコーヒーから。
　そういうパターンが多いのが自分。
　時間をかけて淹れるコーヒー、香りで高める一日の士気。
　「今日も一日、頑張らないとな？」と。
　授業も、柔道部の活動も。
　手抜きはしないで、どれも全力で取り組むのがいい。
　会議にしたって、他の色々なことだって。
　仕事をするなら全力がいいし、それでこそ満足のゆく一日。
　「今日も一日、いい日だった」と、夜になってから振り返って。
　夕食の後で淹れるコーヒー、寛ぎの一杯を傾けながら。
　けれども、今朝は残念ながら…。
（インスタントにするしかないな…）
　新聞を広げる時間も無いから、車に乗せてゆくしかない。
　学校に着いたら、何処かで時間が取れる筈。
（見出しだけでも見ておかないと…）
　職業柄、とても困るんだ、と分かっているのが新聞の中身。
　車でも聴けるニュースはともかく、他にも色々あるものだから。
　古典の教師なら知っておきたい、見逃せない記事も色々と。
（コーヒーを諦めて、新聞も…）
　それでいける、と弾き出した時間。
　朝食をしっかり食べて行っても、学校には時間通りの到着。
（目覚ましの時間を間違えたことは…）
　誰にもバレやしないってな、とパジャマを脱いで始めた着替え。
　下着のシャツをガバッと被って、袖を通して…。
（お次はワイシャツ…）
　それからズボン、と手を伸ばしかけて驚いた。
　ワイシャツが置いてある筈の場所に、ワイシャツは無かったものだから。
　代わりに置かれたラフなシャツ。
　休日に何処かへ出掛けてゆくには、丁度似合いのシャツが一枚。

（…やっちまった…）
　朝から派手に間違えたのか、と思わず掻いてしまった頭。
　「参ったな」と。
　今日は休日、ブルーの家へと出掛けてゆく日。
　だから遅めにかけた目覚まし、昨夜は少し遅かったから。
　「明日は休みだ」と読み始めた本、欲張ってページをめくり続けたから。
　夜更かしした分、睡眠時間はたっぷりと、とセットしておいた目覚まし時計。
（…あれが裏目に出ちまったってな…）
　大失敗だ、と浮かべた苦笑。
　いつも通りに起きていたなら、こんな目には遭わなかったから。
　起きた時にも「今日は休みだ」と余裕たっぷり、そういう朝になったろうから。
（まったく、俺としたことが…）
　しかし時間は充分あるな、と着込んだシャツ。
　ズボンも履いて、それから直したさっきの寝癖。
　鏡の前で鼻歌交じりに。
　「サイオンで直す羽目にならなくて良かったな？」と、鏡の自分に語り掛けながら。
　鏡の向こうに休日の自分。
　スーツではなくて、ラフな服装。
　出掛けてゆくにはまだ早い時間、コーヒーだってゆっくり飲める。
　インスタントでお湯を注ぐ代わりに、豆から挽いて。
　休日ならではの時間をかけて、ゆったりと淹れる朝のコーヒー。
（新聞も端まで読めるってもんだ）
　朝食の後で全部読んでも、まだ余りそうな自分の時間。
　ブルーの家へと出発するには、この時間では早すぎるから。
　庭の手入れやジョギングをしても、ブルーの家には遅刻しない。
　三十分遅く起きたって。
　学校へ行くなら慌てるしかない、あんな時間に起きたって。

　寝坊じゃなくて助かった、と座った朝のダイニング。
　明るい日射しが射し込む中で、朝食と朝のコーヒーと。
（…うん、充分に間に合うってな）
　なんたって休みなんだから、と頬張るトースト。
　それにオムレツ、焼いたソーセージもつけて。
　寝坊したかと慌てていたのに、普段以上に余裕のある朝。
（実に焦ったが…）
　俺の勘違いで良かったよな、とコーヒーが入ったマグカップを傾けていたら掠めた思い。
　「弛んでるぞ」と、時の彼方から。
　それでもキャプテン・ハーレイなのかと、寝坊なんかが許されるのか、と。
（…前の俺だと…）
　寝坊はマズイ、と考えなくても分かること。
　三十分も寝坊したなら、取り戻すには一苦労。
（おまけにブルーがいるもんだから…）
　ただじゃ済まんぞ、と思い浮かべた白いシャングリラ。
　あの船でブルーと恋をしたから、眠る時には同じベッドで。
　青の間でも、キャプテンの部屋にブルーが来た時も。
（それで寝坊をしちまったら…）
　ブルーも一緒にしてしまう寝坊。
　起きた途端に、二人で慌てることだろう。
　どうして時間を間違えたのかと、じきに朝食の係が来るのに、と。
　朝は二人で朝食だったし、それがソルジャーとキャプテンの朝の習慣。
　青の間に朝食係が来た時、ブルーが部屋にいなかったならば首を傾げることだろう。
　いたとしたって、寝坊のせいでスケジュールが狂っていたならば…。
（俺が先にシャワーを浴びないとマズイし、時間短縮出来なかったら…）
　もうキャプテンが来て待っているのに、ブルーはシャワー。
　つまり寝坊をしたのはブルーで、前の自分ではない勘定。
　食事係の目から見たなら。
　本当は二人で寝坊したのに、二人揃って起きる時間を間違えたのに。

（前のあいつが貧乏クジになっちまうんだ…）
　俺じゃなくて、とクックッと笑う。
　二人揃って寝坊したって、ブルーが寝坊になっちまうのか、と。
　それをやってはいないけれども、やっていたらブルーはどうしただろう、と。
（きっと、怒って…）
　後で文句を言うんだろうな、と零れる笑み。
　目覚まし時計をセットするのは、いつでも自分だったから。
　きっとブルーは怒ったろうなと、「ハーレイのせいで寝坊したのに」と。
　そんな事件は一度も起こっていないけれども、前のブルーに出会えた気分。
　前の自分が寝坊をしたら、こうなるんだと。
　ブルーが寝坊をしたことになって、お詫びのキスは欠かせないよな、と…。

　　　　　　　　　　寝坊をしたら・了

※ハーレイ先生には珍しい寝坊。起きた途端に大慌てしたわけですけれど。
　気付いたら休みの日だったわけで、前のブルーを思い浮かべる時間もある朝ｖ

[0回]

「えーっと…。ハーレイ？」
　君に頼みがあるんだけれど、とハーレイを見詰めた小さなブルー。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、お茶の時間の最中に。
　庭の白いテーブルと椅子とは違って、ブルーの部屋で。
「なんだ、キスならお断りだぞ？」
　そいつは絶対駄目だからな、と睨んだハーレイ。
　チビの恋人は、何かと言えばキスを強請るから。
　「俺は子供にキスはしない」と言っているのに、聞きもしないで。
「そのキスだけれど…」
　ぼくが子供だから駄目なんだろう、とブルーの瞳に真剣な色。
　「でも、今のぼくは子供じゃないんだから」と。

「なんだって？」
　何処から見たって子供じゃないか、とハーレイが眺めた小さな恋人。
　少しも大きくなっていないし、顔も身体も子供そのもの。
　十四歳のブルーが其処にいるだけで、大人のブルーは何処にもいない。
「…分からないかな、ぼくだってことが」
　君のブルーだ、と揺れる瞳の赤。
　「帰って来たよ」と、「心は元の通りだから」と。
「ほほう…？　中身は子供じゃないんだな？」
　育ったのか、とハーレイが訊けば、「そう」と大きく頷くブルー。
「だからね…。君に協力して欲しい」
　今のままだと、ぼくは子供のままだから…、とブルーが口にしたこと。
　「前と同じに育つためには、君の協力が必要なんだ」と。
「協力だって？」
「そうだ。でないと、永遠に元に戻れない」
　呪いにかかってしまったから、とブルーの瞳は悲しげで…。

　ブルーが言うには、昨夜、いきなり育ったらしい。
　チビだったのが、前の背丈と同じ姿に。
　ところが喜んだのも束の間、現れたのが悪い魔女。
　魔法の杖がサッと振られて、ブルーにかかってしまった呪い。
　伸びた背丈はみるみる縮んで、チビの姿に逆戻り。
　心は大人になっているのに、身体だけが子供に戻ったという。
「本当なんだよ、呪いを解くには真実の愛が必要で…」
　キスしてくれたら元に戻れる、とブルーは至って真面目だけれど。
　恋人のキスが必要なのだと、呪いを解いて、と頼むのだけれど。
「なるほどなあ…。よくあるお伽話だな」
　キスで呪いが解けるというのは、とハーレイの唇に浮かんだ笑み。
　「そいつは素敵だ」と、「俺のブルーに戻るんだな？」と。
「うん、そう！　だからね…」
　ぼくにキスして、と輝いた顔。
　キスを頂戴と、そしたら前とおんなじ姿に戻るんだから、と。

　大喜びでキスを強請るブルーは、どう眺めても子供の顔で。
　ついさっきまでの、大人びた口調も消えているから、笑ったハーレイ。
「おいおい、尻尾が見えているぞ」と。
「えっ、尻尾？」
　何処に、とキョロキョロしているブルー。「ホントに尻尾？」と。
「ああ、立派なのが生えてるな。見えないか？」
「どんなの？　どんな尻尾が生えたっていうの？」
　尻尾、何処にも無いんだけれど、と探すブルーは本当に子供。
　そんな具合だから、ハーレイの笑いは止まらない。
　「お前、呪いはどうなったんだ？」と。
　「嘘をついてもバレるからな」と、「だから尻尾が見えるんだ」と…。



　　　　　　　　キスが必要・了

[0回]

（今日もやっぱり駄目だったよ…）
　ハーレイのケチ、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　前の生から愛した恋人、今も愛しているハーレイ。
　今日も来てくれたのだけれども、「駄目だ」と言われてしまったキス。
　「ぼくにキスして」と強請ったら。
　仕事の帰りに寄ってくれたハーレイ、その膝の上に座って甘えたら。
（キスは駄目だ、って…）
　叱られて、お決まりの言葉。
　「俺は子供にキスはしない」と、「何度も言っている筈だが？」と。
　なんともケチで酷い恋人、ハーレイが勝手に決めてしまった約束事。
（前のぼくと同じ背丈になるまでは…）
　キスは額と頬にだけ。
　そういう決まりで、ハーレイはけして破りはしない。
　「ハーレイのケチ！」と膨れても。
　プンスカ怒って仏頂面でも、知らん顔で紅茶を飲んでいたりする。
　「冷めちまうぞ？」とカップを傾けて。
　そうでなければ、お菓子を口に運ぶとか。
　「美味いが、お前、食わないのか？」などと言ったりもして。
　同じ唇に運ぶのだったら、カップよりキスが良さそうなのに。
　甘いお菓子より、キスの方がずっと甘い筈だと思うのに。
（…ハーレイ、本当にケチなんだから…）
　ちょっとくらいキスをしてくれたって、と思うけれども、叱られるだけ。
　強請っても、それに誘っても。
　キスの代わりに、時には頭にコツンと拳。
　額を指で弾かれることも。
　お仕置きとばかりに、ピンと、コツンと。

　けれど諦められないキス。
　せっかくハーレイと巡り会えたのだし、今も同じに恋人同士。
　前の自分たちの恋の続きを生きているのに、貰えないキス。
　いくら強請っても、誘ってみても。
（…ぼくがチビだから…）
　十四歳にしかならない子供で、背丈だって二十センチも足りない。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた頃の自分に比べて、二十センチも足りない身長。
　顔立ちだって子供そのもの、それは分かっているけれど。
　鏡を見れば子供が映るし、クローゼットに書いた前の自分の背丈の印も…。
（…あんなに上…）
　まだ届かない、と見上げるしかないチビの自分。
　ハーレイが子供扱いするのも、当然と言えば当然のこと。
　今の姿で「大人だよ！」と言ってみたって、誰も信じてくれないから。
　誰が聞いても子供の言うこと、「偉いのねえ」と褒めて貰えるだけ。
　「ホントに大きなお兄ちゃんね」と、「一人で何でも出来るのね」と。
　きっとそうなる、言い張ったなら。
（…それに、一人じゃ何も出来ない…）
　褒めて貰えても、子供でも出来ることくらいしか。
　学校までバスで通って行くとか、ちょっとお使いに行くだとか。
　買い物や、母のお手伝い。
　ご近所さんの家まで、「ママが作ったケーキです」と届けに出掛けてゆく程度。
（…買い物だって、頼まれた物を買うだけで…）
　それを家まで持って帰っても、その先のことは出来ない子供。
　母の代わりにキッチンに立って、料理を作り始めるとか。
　「足りなかったの、これだよね？」とサッと加えて、材料を計り始めるだとか。
　掃除も自分の部屋は出来ても、家中を綺麗にするのは無理。
　庭の手入れもほんの真似事、ちょっぴり草を抜く程度。
　父のように芝生を刈れはしないし、母がやる花壇の植え替えも無理。
　早い話が本当に子供、今の自分の外側は。

（だけど、中身は…）
　前のぼくだと思うんだけどな、と眺める自分の小さな右手。
　小さい手でも、右手は前の自分の右手と同じ。
　この手が冷えてしまった時には、恐ろしい夢を見てしまうから。
　メギドで迎えた悲しい最期を思い出すから。
（…ハーレイの温もり、失くしちゃって…）
　独りぼっちだ、と泣きながら死んだソルジャー・ブルー。
　前の自分の悲しすぎた最期、今も覚えている孤独と絶望。
　もうハーレイには二度と会えない、と泣きじゃくりながら死んでいった自分。
　絆が切れてしまったから。
　ハーレイの温もりを失くしてしまって、右手が凍えてしまったから。
（あれでおしまいの筈だったのに…）
　全ては終わって、それっきりになる筈だったのに。
　気付けば青い地球に来ていて、また巡り会えた愛おしい人。
　今日もハーレイに会えたというのに、貰えなかった唇へのキス。
　ハーレイのキスが欲しいのに。
　今も恋人同士だからこそ、唇へのキスが欲しいのに。
（…ハーレイ、ホントにケチなんだから…）
　どうしてチビなだけで駄目なの、と溢れる不満。
　キスを断ったハーレイの方は、とうに忘れていそうだけれど。
　家に帰って「いい日だった」と、飲んでいそうな熱いコーヒー。
　それがハーレイの習慣なのだと聞いているから、今頃は…。
（…ぼくのことなんか、とっくに忘れて…）
　寛ぎの一杯、それから日記を書くのだろう。
　「今日も一日いい日だった」と、天気や、それに仕事のこと。
　恋人の自分のことは書かない覚え書き。
　それと同じで、ハーレイの頭の中からも…。
（キスを断ったことなんか…）
　消えちゃってるよ、と悲しい気分。
　ハーレイにとっては普通の一日、キスを断ったことも普通なんだ、と。

　きっとそうだ、と分かっているから、余計に悔しい今日のこと。
　「キスは駄目だ」と叱られた上に、貰えなかった唇へのキス。
　もう何度目だか分からないほど、強請っては断られてばかり。
　今の自分がチビだから。
　姿も子供で、自分一人では何も出来ない子供だから。
（中身は前とおんなじだよ、って言ったって…）
　ハーレイはいつも笑うだけ。
　「俺はチビだと思うがな？」と、「お前、中身も子供だろうが」と。
　そして笑いながら、お決まりの言葉。
　「俺は子供にキスはしない」と、「キスは大きくなってからだと言ってるよな？」と。
　あの決まり事が変わらない限り、ハーレイのキスは貰えない。
　どんなに頑張って強請ってみたって、頼んでみたって、誘惑しても。
　ハーレイは其処にいるというのに、前と同じに恋人なのに。
（…恋人だったら、キスしてくれても…）
　いいと思う、と考えているのは自分だけ。
　ハーレイの方では別の考え、子供の姿をしている限りは…。
（キスする気なんか無いんだよ…）
　ホントに酷い、と思うけれども、そのハーレイ。
　前の自分は、ハーレイと離れて一人きりで死んだ。
　仲間は誰もいないメギドで、ハーレイの温もりさえも失くして。
　もうハーレイには二度と会えない、と泣きじゃくりながら。
（…でも、会えちゃった…）
　地球の上で、と見詰めた右手。
　何度もハーレイが温めてくれて、「大丈夫か？」と温もりを移してくれた手。
　今のハーレイの、褐色の手ですっぽりと包み込んで。
　記憶の中の前のハーレイ、その手と少しも変わらない手で。
　違っているのは、今の自分の手の大きさだけ。
　前のハーレイの温もりを落として失くした、あの時とは。
　たった一人でメギドへと飛んで、ハーレイと別れてしまった時とは。

（今のぼく、ちゃんとハーレイと一緒…）
　キスは駄目でも、唇へのキスは貰えなくても。
　ハーレイに「駄目だ」と叱られていても、そう言って睨み付ける人。
　鳶色の瞳で睨む恋人、そのハーレイは何処も変わっていない。
　前の自分の記憶そのまま、着ている服が違うだけ。
　キャプテンの制服を着込む代わりに、スーツだったり、私服だったり。
（…ハーレイ、今もいるんだよ…）
　キスもくれないで帰って行ってしまったけれど。
　チビの自分をすっかり忘れて、コーヒーを飲んでいそうだけれど。
　それでもハーレイは同じ地球にいるし、同じ町にある家にいる。
　何ブロックも離れていたって、自分と同じ町の住人。
（…ぼくと会えない時だって…）
　ハーレイは何処かで何かしていて、その場所が自分と重ならないだけ。
　前の自分は、独りぼっちになったのに。
　もうハーレイとは、二度と会えない筈だったのに。
（……膨れてたら、罰が当たっちゃう？）
　ハーレイのケチ、と怒っていたら。
　プンスカ怒って膨れっ面とか、今みたいに不満たらたらだとか。
　今もハーレイが何処かにいること、もうそれだけで奇跡みたいなことだから。
　おまけにいつか大きくなったら、ハーレイと結婚出来るのだから。
（結婚出来たら、ずっと一緒で…）
　二人で暮らして、いつだってキス。
　「おはよう」のキスに、「いってらっしゃい」のキス。
　ハーレイが仕事から帰って来たなら、「おかえりなさい」のキスをする。
　それが出来るのも、ハーレイと二人で生まれて来たから。
　青い地球の上に、二人一緒に生きているから。
（…キスは駄目でも…）
　一緒だもんね、と思ったら胸に溢れた幸せ。
　いつか大きくなった時には、数え切れないほど貰えるキス。
　ハーレイと一緒に地球に来たから、今はチビでも、こうして巡り会えたのだから…。

　　　　　　　　　キスは駄目でも・了

※ハーレイがキスしてくれなかった、と不満たらたらのブルー君。今日も駄目だった、と。
　けれども、前の自分の悲しい最期を思ったら…。一緒にいられるだけで幸せですよねｖ

[0回]

（ハーレイのケチ、と言われちまったが…）
　ついでに今日も膨れていたが、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　夜の書斎でコーヒー片手に、クックッと笑いを漏らしながら。
　仕事の帰りに会って来たブルー。
　前の生から愛した恋人、青い地球の上に生まれ変わって再び巡り会えた人。
　けれど、前とは違うことが一つ。
　今のブルーは育つ途中で、十四歳にしかならない子供。
　姿と同じに心も無垢な子供のくせに…。
（一人前の恋人気取りって所がなあ…）
　大いに問題ありってな、と熱いコーヒーが入ったカップを傾ける。
　今日もブルーに強請られたキス。
　「ぼくにキスして」と、まるでお菓子を強請るみたいに。
　だから額に落としたキス。
　「愛してるぞ」と、言葉もつけて。
　チュッと音までさせてやったのに、案の定、機嫌を損ねたブルー。
　そういうキスは頼んでいないと、「ハーレイのケチ！」と。
　プンスカ怒って膨れっ面。
　恋人にキスもくれないなんて、と不満たらたら、子供の顔で。
　「俺は子供にキスはしない」と、何度も言っているというのに。
　前のブルーと同じ背丈に育たない内は、キスは額と頬にだけ、という決まり。
　いくら繰り返し言い聞かせたって、懲りもしないのが小さなブルー。
　今日のように強請って、あるいは誘って、キスを貰おうと頑張る日々。
（会う度にってわけではないんだが…）
　それでは効果が無いと思っているのだろう。
　何かのはずみに持ち出して来るか、隙を狙って来るというのか。
　キスを貰えはしないのに。
　ブルーが大きく育たない限り、贈ってやりはしないのに。

　全く懲りないトコも子供だ、と思うけれども愛おしい。
　ブルーは帰って来てくれたから。
　前の自分が失くした姿で、ほんのちょっぴりチビになったというだけで。
（…ちょっぴりだよな？）
　幼稚園児ってわけじゃないんだから、と今のブルーの姿を思う。
　キスも出来ない子供だけれども、恋をするにも幼いけれど。
（四年もすれば…）
　結婚出来る年になるわけなのだし、「ちょっぴり」チビなだけだろう。
　もっと幼いブルーだったら、十年以上も待たされる。
　四歳のブルーに出会っていたなら、十八歳までは十四年。
（…そうなっていたら、大変だぞ？）
　俺も気が遠くなりそうだ、と眉間をトンと叩いた指。
　子供のお守りで始まるだなんて、ブルーの成長を十四年間も見守るなんて、と。
　それはそれで悪くないとは思う。
　今のブルーとも、もっと早くに出会えていたら、と何度考えたことだろう。
　ブルーが生まれて来るより前から、この町に来ていたのだから。
　自分が生まれた隣町の家、其処を離れて。
　父に家まで買って貰って、この町に根を下ろすつもりで。
（…あいつが生まれた病院だって…）
　知っているのが今の自分。
　気ままに走るジョギングコースで、たまに通ってゆく公園。
　その直ぐ隣に見える病院、ブルーは其処で生まれて来た。
　自分が気付いていなかっただけで。
　赤ん坊だったブルーの方でも、何も知らないままだっただけで。
（出会える時が来ていなかった、ってことなんだろうが…）
　幼稚園児だった頃のブルーにも、赤ん坊のブルーにも会い損なった。
　下の学校の頃のブルーにだって。
　子供のお守りをする羽目になっても、きっと幸せだっただろうに。
　どんなに大変な思いをしようと、待ち続ける日が長すぎても。

　今のブルーは、前の自分も知っている姿。
　アルタミラの地獄で出会った時には、ああいう姿だったから。
　成人検査を受けた時のままで、成長を止めていたブルー。
　心も身体も、育たずに。
　希望も見えない狭い檻の中で、育っても未来がありはしないから。
（…てっきり俺よりチビだとばかり…）
　思っていたんだよな、と今も覚えている。
　なんて小さな子供だろうと、それなのに強い力があるな、と。
　前のブルーの本当の年を知るまでは。
　ブルーが生まれた年がいつなのか、それを聞かされて驚くまでは。
（それでも、中身は姿と同じにチビだったわけで…）
　今のあいつと同じだよな、と想った時の彼方のブルー。
　姿そのままに幼い心で、前の自分を慕ってくれた。
　いつも後ろをついて歩いて、もちろん恋などする筈もなくて。
（其処が今とのデカイ違いで…）
　今のあいつは厄介なんだ、と零れる溜息。
　何かと言えば「ぼくにキスして」で、「キスしてもいいよ？」と誘ってみたり。
　キスを断ったらプウッと膨れて、「ハーレイのケチ！」とケチ呼ばわりで。
　ブルーの方では、前のブルーと変わっていないつもりだから。
　姿はともかく、中身の方は。
　心は前のブルーと同じ、と思っているから恋人気取り。
　本当は中身も子供なのに。
　ブルーが気付いていないというだけ、だから余計に…。
（俺がケチってことになるんだ…）
　恋人が側にいるというのに、キスを贈ってやらないから。
　自分からキスを贈るどころか、「キスは駄目だ」と叱るから。
（あいつのためを思ってだな…）
　俺はキスしてやらないわけだが、とチビのブルーに言っても無駄。
　チビの自覚が無いのだから。
　一人前の恋人気取りで、心は前のブルーと同じなのだと言い張るから。

　なんとも厄介な話だけれども、そんなブルーも愛おしい。
　「ハーレイのケチ！」と言われても。
　プウッと膨れて、プンスカ怒って仏頂面でも。
（あいつは帰って来てくれたしな？）
　前の俺は失くしちまったのに、と眺めた自分の大きな両手。
　その手で掴み損ねたブルー。
　止められないまま、メギドへ行かせてしまったブルー。
　あれが別れで、前の自分は長い長い時を一人きりで生きた。
　白いシャングリラを地球へ運ぶために、ブルーの望みを叶えるために。
（…あいつを失くして、独りぼっちで…）
　どれだけ辛い日々だったろうか、地球までの旅は、仲間たちを乗せた白い船での孤独は。
　地球に着いたら全てが終わる、と死だけを願って生きていた日々は。
（あれに比べりゃ、今は夢みたいな毎日で…）
　会えない日だって、同じ地球の上に小さなブルー。
　それも同じ町で、何ブロックか離れた所にある家で暮らしているブルー。
　あちらは不満たらたらでも。
　今、この瞬間にも、「ハーレイのケチ！」と怒っていても。
　キスもくれない酷い恋人、そう思われていても気にならない。
　ブルーは帰って来たのだから。
　この手でブルーを抱き締められるし、髪を撫でてやることだって。
　「キスは駄目だ」と叱ったついでに、指で額を弾いたり。
　銀色の頭をコツンと叩いて、「何度言ったら分かるんだ？」と睨んだり。
（キスは駄目だが…）
　あいつに触れることは出来るからな、と胸に温かな想いが広がる。
　失くした筈の愛おしい人に、今の自分の手で触れられる。
　前の自分とそっくり同じ姿に生まれて、また持っている褐色の手で。
　ブルーを抱き締め、頬に、額に贈れるキス。
　それがブルーは不満でも。
　「ハーレイのケチ！」と膨れられても。

　あいつがいればそれでいいんだ、と心の底から思うこと。
　キスも出来ない子供でも。
　もっと幼いブルーに出会って、子守りから始まったとしても。
（赤ん坊のあいつでも、幼稚園児でも…）
　待たされる時間が今より長くて、十年を越えてしまってもいい。
　ブルーがいるというだけで。
　前の自分が失くしてしまった愛おしい人と、同じ時を生きていられるだけで。
（そうは言っても、十年以上も待つのはなあ…）
　いくら幸せでも、今の自分の待ち時間よりも長いから。
　四年どころではとても済まないのだから、今の出会いでいいのだろう。
　十四歳のチビのブルーと出会って、育つ姿を見守ること。
　あと四年経てば、ブルーは十八歳だから。
　結婚出来る年になるから、ほんの四年の待ち時間。
（…幼稚園児の、可愛いあいつも見たかったがな…）
　それは今だから思うこと。
　待ち時間がたった四年で済むから、四年だけ待てばブルーと二人で暮らせるから。
（十年以上もキスが出来ないままではなあ…）
　たまらんからな、と傾ける冷めたコーヒーのカップ。
　今のあいつで充分だ、と。
　「キスは駄目だ」と幼稚園児のブルーを叱るのは、きっと楽しくても…。
（辛すぎるしな？）
　ずっと待ち続ける俺の方が、と浮かべた笑み。
　十年以上は流石に長いと、今のあいつで丁度いいよな、と…。

　　　　　　　　キスは駄目だが・了

※「キスは駄目だ」とブルー君を叱るハーレイ先生。まだ子供だから、と。
　ハーレイ先生の方でもキスは出来ないわけですけれども、幸せな日々。ブルー君がいればｖ

[0回]