（連れて帰れはしないからなあ…）
可哀相だが、とハーレイが思い浮かべた恋人。
十四歳にしかならない恋人、前の生から愛したブルー。
今日も家には寄ったのだけれど。
（またな、って…）
手を振って帰って来ちまった、と見渡す自分の周り。
コーヒー片手に、夜の書斎で。
仕事の帰りに、ブルーには会って来たけれど。
ブルーの部屋であれこれ話して、夕食も一緒に食べたけれども。
（あいつはチビで、まだまだ子供で…）
どんなに見詰められたとしたって、この家に連れて帰れはしない。
ブルーにはブルーの家があるから。
両親と一緒に暮らす子供で、前のブルーとは違うから。
（連れて来たって、チビなんだし…）
俺は子供にキスはしないぞ、と今のブルーの幼さを思う。
確かにブルーなのだけれども、小さいと。
前の生で初めて出会ったブルーと、まるで変わらないチビじゃないかと。
（…あの時のあいつも、本当にチビで…）
成長を止めた姿と同じに、心も子供。
自分よりもずっと年上だとは、夢にも思いはしなかった。
凄い力を持ったチビだ、と驚いただけで。
（チビだったあいつは、中身も子供…）
前の自分について歩いて、懐いていたのがチビだったブルー。
恋人気取りの今のブルーとは違ったブルー。
見た目は同じ姿でも。
チビな所は、変わらなくても。
今のあいつは中身だけ前のブルーなんだ、と浮かべた苦笑。
中途半端に、恋をしていた部分だけが。
一人前の恋人気取りで「ぼくにキスして」と言う所とか。
「キスは駄目だ」と叱ってやったら、「ハーレイのケチ！」と膨れるだとか。
前のブルーと同じ心を持っていたなら、そうなったりはしないだろうに。
姿はチビでも、心は育っていたのなら。
（…俺の心に気付くぞ、あいつ…）
小さなブルーが主張する通り、中身が前と一緒なら。
前のブルーとそっくり同じになっていたなら、直ぐに理解することだろう。
どうしてキスをしないのか。
「キスは駄目だ」と叱らなくても、きっと一度で分かってくれる。
小さくなった自分の身体を見回して。
困ったような笑みを浮かべて、「仕方ないよね」と零す溜息。
こんなに小さくなってしまっては、せいぜい、側にいるくらい、と。
前の自分がやっていたように、後ろにくっついて歩くくらいが精一杯だ、と。
（あいつなら、分かってくれるんだ…）
唇へのキスが駄目な理由も、育つまで待たねばならないことも。
子供なのだし仕方がないと、チビの間は子供らしく、と。
（そういう中身だったなら…）
連れて帰れたかもしれないな、と考えてみる。
小さなブルーが自分の立場を心得ていたら、ただの客人なのだから。
「ぼくにキスして」と強請らないなら、「キスしてもいいよ？」と誘わないなら。
大人しくチョコンと椅子に座って、本でも読んでいるだとか。
夜が更けたら、「おやすみなさい」とゲストルームに行くだとか。
「ハーレイの部屋で寝たいんだけど…」などと、妙な我儘を言わないで。
泊めて貰っているのだから、と礼儀正しく挨拶もして。
「先に寝るね」と、子供らしく。
「ハーレイも夜更かししてちゃ駄目だよ？」と、恋人らしい気遣いも。
（…あいつが、そういうヤツだったらなあ…）
俺だって泊めてやったよな、と思わないでもないブルー。
「一緒に来るか？」と、たまには誘って。
泊まりに来るなら支度しろよ、とブルーが荷物を詰めるのを待って。
（多分、あいつの両親だって…）
「すみません」と恐縮するだろうけれど、ブルーが泊まるのを止めたりはしない。
いくら身体が弱い息子でも、一泊くらいなら大丈夫だから。
万一、熱を出したとしたって、直ぐに迎えに行ける距離。
思い立ったその日に連れて帰っても、何の問題も無いのがこの家。
ブルーの家から何ブロックも離れていたって、同じ町には違いないから。
休日には歩いて往復するほど、それが可能な場所にあるから。
（もしも、ブルーが泊まりに来たら…）
きっと可愛いぞ、と緩んだ頬。
前のブルーと同じ心を持っていたなら、礼儀正しくて愛らしい子供。
そうでなくても、きっと可愛いことだろう。
中身が今のブルーでも。
一人前の恋人気取りで、厄介な方のブルーでも。
（俺と一緒に帰れるだけで、大はしゃぎだな）
子供なんだし、と目に浮かぶよう。
「泊まりに来るか？」と言ってやったら、一緒に帰れるとなったなら。
「いいの？」と歓声、それにキラキラと輝く瞳。
何を荷物に入れようかと。
着替えにパジャマに、他にも色々、と。
（一人前の恋人気取りには違いないんだが…）
お洒落な服を用意したりはしないだろう。
なにしろ、中身は子供だから。
恋人の家に泊まれるだけで、舞い上がってしまうチビだから。
これが育ったブルーだったら、服だけでも悩みそうなのに。
クローゼットを何度も覗いて、「どれにしようか」と真剣に。
その辺りからして、感覚がズレていそうなブルー。
中身は本当にチビだから。
姿そのままに子供なのだし、持って行く服を選ぶなら、きっと…。
（俺の目に、そいつがどう映るかより…）
あいつの好みなんだろうな、と微笑ましい。
次の日に着たい気分のシャツやら、ズボンやら。
そういう服を引っ張り出すぞと、選んで鞄に詰め込むんだ、と。
服がそうなら、寝るためのパジャマの方だって。
「これがいいな」と選ぶパジャマは、着心地優先なのだろう。
恋人の家へ泊まりにゆくのに、色気の欠片も無さそうなパジャマ。
元が子供の持ち物なのだし、当然だけれど。
そうでなくても、男性用には、色気はあまり無さそうだけれど。
（…そうは言っても、それなりに…）
ブルーが頭を働かせたなら、選ぶパジャマは変わってくる。
頭から被るタイプよりかは、ボタンで留める方がいいとか。
同じボタンで留めるパジャマでも、襟ぐりが開いた方がいいとか。
（考える余地はあるってわけで…）
悩むポイントも多い筈だが、と思うけれども、相手はブルー。
一人前の恋人気取りのチビの子供で、中身はそっくりそのまま子供。
着やすさだけで選び出すだろう、泊まりに持ってゆくパジャマ。
（着心地がいいのが一番だ、ってな）
色気なんぞは考えたりもしないんだ、と想像がつくから愉快な気分。
何処から見たって色気など無い、可愛いだけのパジャマ姿。
もしもブルーが泊まりに来たなら、そうなるんだな、と。
どんなに恋人気取りでいたって、服やパジャマでボロが出るぞ、と。
服よりも先にボロが出るのが、夜にブルーが着替えるパジャマ。
着心地の方を最優先して、色気の欠片も無いパジャマ。
それにいそいそ着替えるんだな、と。
「先にシャワーを浴びてもいい？」と、前のブルーを気取っても。
バスルームから出て来た時には、頬を上気させて湯気を纏っていても。
（うん、なかなかに楽しいじゃないか）
チビのあいつが側にいたなら、と膨らむ想像。
連れて帰れはしないけれども、側にいたならこうなりそうだ、と。
こうしてコーヒーを楽しむ間に、ブルーはシャワーを浴びるのだろう。
誘惑するには、まずはシャワー、と。
（まるで分かっちゃいないんだがな？）
前のあいつと同じにやっても、中身がチビって所がな、とクックッと笑う。
シャワーを浴びて来さえしたなら、恋人同士の時間なのだと思う辺りが、と。
今のブルーはチビなのに。
きっと着心地優先のパジャマ、それを選んで着るのだろうに。
ホカホカと湯気を立てていたって、可愛らしいだけの小さな恋人。
それが書斎に来るのか、と。
「ハーレイ？」と、「ぼくにキスして」と。
すっかり遅いし、ベッドに行こう、と。
「ぼくをベッドに連れて行って」と、「ハーレイのベッドで寝てもいいよね？」と。
キスも出来ない子供のくせに、一人前の恋人気取りで。
恋人の家に泊まる以上は、ベッドも一緒で夜も一緒、と。
そう頭から信じるブルーを、「よし」と抱き上げてやるのもいい。
「寝るとするか」と、「もう遅いしな？」と。
小さなブルーは、勘違いして喜ぶだろう。
「ハーレイと一緒に寝られる」と。
本物の恋人同士になれると、心の底からワクワクして。
（色気の欠片も無いパジャマでな…）
だから余計に面白い。
「チビは此処だ」と、ゲストルームのベッドに放り込んだなら。
「おやすみ」とドアを閉めたなら。
きっと聞こえる、「ハーレイのケチ！」という声が。
もしもブルーが側にいたなら、「俺と来るか？」と、この家に連れて帰って来たら…。
側にいたなら・了
※ブルー君を連れて帰って来たら、と想像してみるハーレイ先生。今のチビのブルーを。
きっとこういう結末ですよね、ブルー君がどんなに努力したって。子供は子供ｖ
[0回]
（ハーレイのケチ！）
いつまで経ってもケチなんだから、と小さなブルーが尖らせた唇。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は土曜日、ハーレイが訪ねて来てくれたけれど。
午前中から一緒に過ごしたけれども、たったそれだけ。
恋人同士の二人でいたのに、部屋では二人きりだったのに…。
（今日も断られちゃったんだよ！）
ハーレイにキスを強請ったら。
「ぼくにキスして」と頼んだら。
鳶色の瞳で睨み付けられて、それはすげなく言われた言葉。
「俺は子供にキスはしない」と、「何度言ったら分かるんだ」と。
嫌というほど聞いた言葉で、ケチのハーレイはキスをくれない。
キスを貰えるのは額と頬だけ、唇へのキスは貰えない。
前の生からの恋人同士で、もう一度巡り会えたのに。
新しい命と身体を貰って、この地球の上で会えたのに。
遠く遥かな時の彼方で、焦がれ続けた水の星。
いつか地球まで辿り着けたら、と幾つもの夢を描いた星。
ハーレイと一緒にあれをしようと、これもしたいと。
その夢の星に来たというのに、ハーレイはケチになってしまった。
（…今でも恋人同士なのに…）
駄目だ、と言われてしまうキス。
何度頼んでも、強請っても。
「キスしてもいいよ？」と誘ってみたって、いつもハーレイに叱られるだけ。
今の自分はチビだから。
十四歳にしかならない子供で、前の自分よりも小さいから。
それは分かっているのだけれども、なんとも腹立たしいケチなハーレイ。
自分を愛してくれているなら、一度くらいキスが欲しいのに。
恋人同士が交わす甘いキス、唇へのキスが欲しいのに。
ホントに一度でいいんだから、と思うけれども、ハーレイはケチ。
どんなに頼んで強請ってみたって、「駄目だ」としか言いはしないのだろう。
「前のお前と同じ背丈になるまでは駄目だ」と、お決まりの台詞。
百五十センチしか無い自分の身長、前の自分だと百七十センチ。
あと二十センチも伸びない限りは、ハーレイはキスをしてくれない。
すっかりケチになったから。
生まれ変わって来たせいだろうか、前のハーレイよりもケチだから。
（…酷いよね…）
ホントに酷い、と零れる溜息。
前のハーレイなら、幾らでもキスをくれたのに。
今でも夢に出て来た時には、優しくキスをくれるのに。
キスをくれるし、キスのその先のことだって。
本物の恋人同士の時間も、夢のハーレイならくれるのに。
（…でも、夢の中だと、ぼくだって…）
前のぼくになってしまうんだよ、と残念な気持ち。
チビの自分は消えてしまって、前の自分になっている夢。
ハーレイとキスを交わしているのは、自分ではなくて前の自分。
恋人同士の甘い時間を過ごすのも。
いつも目覚めてはガッカリする夢、「今日の夢も、ぼくじゃなかったよ」と。
今の自分よりも大きく育った、前の自分でしかなかったと。
（…夢の中のハーレイ、前のぼくが盗ってしまっちゃう…）
ハーレイは自分の恋人なのに。
こんなに好きでたまらないのに、前の自分が奪ってしまう。
育った身体を持っているから、その分、ずっと有利だから。
「キスは駄目だ」と言われはしなくて、ハーレイとキスが出来るから。
同じ自分なのに、夢の後では、いつもちょっぴり悲しい気分。
「ぼくじゃなかった」と。
前のぼくにハーレイを盗られちゃったと、とても幸せな夢だったのに、と。
夢でさえもキスをくれないハーレイ、前の自分の時にしか。
チビの自分の夢を見た時は、「キスは駄目だ」と睨むハーレイ。
夢の中でも現実と同じ、せっかく夢を見ているのに。
起きている時には叶わないこと、それが叶うのが夢なのに。
（…たまには、夢でも優しいハーレイ…）
ぼくにキスしてくれるハーレイがいいな、と考えながら入ったベッド。
今日もハーレイはケチだったのだし、夢でくらいは、と。
（…前のぼくさえ、出て来なかったら…）
きっと貰えるだろうキス。
上手い具合に、入れ替わったら。
チビの自分が前の自分に勝てたなら。
（…サイオン勝負だと、負けてしまうに決まってて…）
背の高さでも負ける、前の自分。
ソルジャー・ブルーと呼ばれた自分。
どうすれば彼に勝てるのだろうか、サイオンはとことん不器用なのに。
思念波もろくに紡げはしなくて、瞬間移動は夢のまた夢。
前の自分と入れ替わろうにも、その方法が見付からない。
それとも夢だと出来るのだろうか、「ぼくにも出来る」と信じたら。
サイオン・タイプは今でもタイプ・ブルーなのだし、潜在的にはある筈の力。
たった一回きりだとはいえ、ハーレイの家へも飛べたから。
（…うんと頑張ったら…）
前の自分に勝てるだろうか、スルリと居場所が変わるだろうか？
ハーレイがキスをくれる立場へ、チビのまんまで。
今の自分よりも育った姿の、前の自分と入れ替わって。
（…上手くいったら…）
ハーレイが唇にくれそうなキス。
チビの自分の背丈に合わせて、腰を屈めて。
それでも強く抱き締めてくれて、「俺のブルーだ」と唇にキス。
夢の中だと、ケチではないかもしれないハーレイ。
そういう夢を見てみたいよね、と前の自分に挑むつもりで考えて…。
ふと気付いたら、笑顔のハーレイ。
「今日はドライブに連れて行ってやろう」と。
行こう、と開けてくれたドア。
今のハーレイの愛車だったから、大喜びで乗り込んだ。
ハーレイもたまには気が変わるんだ、と。
（ドライブも駄目だ、って言ってるくせに…）
今日は機嫌がいいみたい、と眺めた運転席のハーレイ。
「どうしたんだ？」と向けられた笑みは優しくて、ドライブは嘘ではないらしい。
直ぐにハーレイがかけたエンジン、走り出した車。
（何処に行くのかな？）
もしかしたら隣町だろうか、と高鳴った胸。
ハーレイの両親が住んでいる町、庭に夏ミカンの大きな木があると聞いた家。
其処へ連れて行ってくれるのだったら、もう嬉しくてたまらない。
（お父さんたちに、ぼくを紹介してくれて…）
きっと結婚の話も出るから、チビでもハーレイの婚約者。
プロポーズはまだでも、正式な婚約はずっと先でも。
（…ふふっ…）
どんな人たちなんだろう、と膨らむ夢。
ハーレイが顔も教えてくれない、隣町に住む父と母。
（お父さんは、ヒルマンにちょっと似てるって…）
早く会いたいな、と思っていたら、「此処だ」と車を停めたハーレイ。
いつの間にか広い空き地に来ていて、其処にはギブリ。
白いシャングリラにあったシャトルで、どういうわけだか、一機だけ。
「えっと…？」
なんでギブリが、と目を丸くしたら。
「せっかく、お前とドライブだしな？」
うんとでっかくドライブしよう、とハーレイが指差す空の上。
青空に浮かぶシャングリラ。
「あれで行こう」と、「今日は俺たち二人だけだぞ？」と。
今のハーレイには、動かせそうもないギブリ。
それに巨大なシャングリラ。
「ハーレイ、そんなの動かせるの？」と訊いたけれども、「任せておけ」と頼もしい答え。
ドライブなんだと言っただろうが、と。
そして「乗るぞ」と促されたギブリ。
操縦席に座ったハーレイは、見事にそれを動かした。
まるで車を動かすように。
キャプテンの制服を着てもいないのに、ドライブ用の普段着なのに。
アッと言う間に、青い空へと飛び立ったギブリ。
遥か上空に浮かぶシャングリラへ、白い鯨の背中へと向けて。
「今のお前は飛べないしな？」
シャングリラにだって飛べんだろう、と笑ったハーレイ。
「だが、こいつでなら簡単だぞ」と、「もう目の前に見えてるしな？」と。
滑り込むように入った格納庫。
誰も誘導してはいないのに、ハーレイは鮮やかにギブリを停めた。
船に着いたら、「次はこっちだ」と引っ張られた手。
「ドライブするなら、ブリッジの方へ行かんとな？」と。
（…ハーレイ、こんなの動かせるんだ…）
ギブリも、それにシャングリラまで、と真ん丸になってしまった瞳。
今のハーレイにも出来るだなんてと、前のハーレイよりずっと凄い、と。
（…柔道も水泳も、プロの選手に負けない腕で…）
おまけにギブリの操縦が出来て、シャングリラだって動かせる。
誰の助けも借りないで。
航路も何もかも、一人で決めて。
「どうした、ブルー？」
何処へ行きたい、とハーレイがシャングリラの舵を握って訊いたから。
二人きりで何処を飛んでみたい、と尋ねられたから。
「もちろん、地球を一周だよ！」
ぼくは宇宙から一度も見たことないんだから、と膨らませた胸。
応えて笑顔になったハーレイ、「さあ、ドライブだ。シャングリラ、発進！」と。
其処でパチリと開いた瞳。
覚めてしまった、素敵な夢。
（…今の、夢なの？）
夢だったの、と残念だけれど、ケチではなかった夢のハーレイ。
「ぼくにキスして」と強請ることさえ、夢の自分は忘れていたから。
ハーレイの姿に見惚れてしまって、夢のドライブに胸を躍らせていて。
（夢の中だと、ハーレイ、とってもカッコ良くって…）
キスのことさえ忘れていたのが自分なのだし、今日はハーレイに言ってみようか。
「ぼくをドライブに連れてって」と。
車じゃなくってシャングリラがいいよと、シャングリラで地球を見に行くんだよ、と…。
夢の中だと・了
※今のハーレイはケチだから、と膨れていたのがブルー君。夢でくらいはキスが欲しい、と。
そしたらシャングリラでドライブする夢。キスも忘れてしまう所が幸せですよねｖ
[0回]
（ハーレイのケチ、なあ…）
あれを言われるのも何度目やらな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
夜の書斎で、コーヒー片手に。
今日は土曜日、朝から出掛けてブルーに会って来たけれど。
恋人の家を訪ねたけれども、言われた言葉が「ハーレイのケチ！」。
ケチ呼ばわりの理由は一つで、いつもと同じ。
「ぼくにキスして」と強請るブルーを、「駄目だ」と睨み付けたこと。
「俺は子供にキスはしない」と、「何度言ったら分かるんだ」と。
小さなブルーは膨れてしまって、桜色の唇が紡いだ言葉。
「ハーレイのケチ！」と。
けしてケチではない筈なのに。
ブルーの望みは、何でも叶えてやりたいのに。
（なんたって、俺のブルーだからな）
前の生から愛した恋人、また巡り会えた愛おしい人。
生まれ変わって、この地球の上で。
前のブルーが夢に見た星、焦がれ続けた青い水の星で。
ブルーと二人、新しい身体と命を貰って、これからも生きてゆくけれど。
前の自分たちの恋の続きを生きるのだけれど、子供になってしまったブルー。
十四歳にしかならない子供に、今の自分の教え子に。
時の彼方で失くした時には、ブルーは大人だったのに。
それは気高く美しい人で、背だってずっと高かったのに。
（…どうしたわけだか、今はチビでだ…）
俺のブルーには違いなくても、チビはチビだ、と分かる恋人。
姿と同じに中身も子供で、柔らかで無垢な心のブルー。
「キスしてもいいよ？」と、誘う日だってあるけれど。
一人前の恋人気取りで、キスを強請ってくるのだけれど。
いくらブルーが望むことでも、唇へのキスは贈れない。
子供にはキスは早すぎるから。
頬と額へのキスで充分、それが自分の信条だから。
（なのに、あいつは分かっちゃいなくて…）
ハーレイのケチと来たもんだ、と溜息をついても仕方ないこと。
ブルーにとっては「ケチ」だから。
小さなブルーが望んでいるのに、キスを断るケチな恋人。
きっとまだまだ、ブルーは分かってくれないだろう。
もっと大きく育つまで。
心も身体と同じに育って、ケチな恋人の本当の想いに気付くまで。
（あいつを大事に思っているから、キスは駄目だと言ってるんだが…）
チビのブルーには分からないよな、と自分が可哀相になる。
ブルーのためを思っているのに、「ケチ」呼ばわりをされるから。
「キスは駄目だ」と断る度に、「ハーレイのケチ！」と膨れられるから。
（…あいつがチビでさえなけりゃ…）
幾つでもキスを贈ってやれる。
「もう要らないよ！」と、ブルーが逃げ出すほどに。
「キスもいいけど、ちょっとはのんびりさせて欲しい」と言い出すほどに。
愛おしさのままに、幾つでも。
ブルーが「ハーレイ！」と怒っていたって、ギュッと両腕で抱き締めて。
たとえば、おやつを食べているブルー。
美味しそうにケーキを頬張るブルーに惹かれたら。
唇にちょっぴりついたクリーム、それが羨ましくなったなら。
「クリームのくせに、俺のブルーを」と。
ブルーの唇は俺のものだと、ケーキにくれてやるもんか、と。
捕まえてキスを贈る唇。
ブルーには、いい迷惑だけれど。
「ぼくはケーキを食べてるのに！」と、「ハーレイの馬鹿！」と怒りそうだけれど。
ケチよりは「馬鹿」の方がいいな、と思うけれども、まだ先のこと。
小さなブルーはチビの子供で、結婚出来もしないから。
二人一緒に暮らせはしないし、もちろんキスも贈れない。
こうして夢を見るのがせいぜい、「大きく育ったブルー」のことを。
その日が来たら、と思い描いて、ブルーの言葉を想像して。
（…そいつが俺の限界ってヤツで…）
ぜめて夢では会いたいもんだ、とグイと飲み干したコーヒーの残り。
夢の中なら、前のブルーにも会えるから。
小さなブルーも現れるけれど、育ったブルーも現れる。
「ハーレイ？」と微笑む愛おしい人。
何処へ行こうか、と車の助手席に座っていたり。
（…今夜はそいつで頼みたいもんだ）
ケチと言われてしまったからな、とパジャマに着替えて入ったベッド。
出来れば甘い夢を見たいと、ブルーとドライブ、それからデート。
今は叶わないことだけれども、叶わないからこその夢。
目覚めた時にはガッカリしたって、夢の中では幸せな自分。
ブルーとデートで、ドライブだから。
「美味い飯でも食いに行くか」と、ハンドルを握っていたりするから。
もっとも、小さなブルーが来たなら、そうはいかないのだけれど。
学校の夢やら、今日と変わらない日々の夢。
小さなブルーを抱き締めるだけで、時によっては…。
（夢の中でも「ハーレイのケチ！」だ）
あまりに何度も言われたせいで、すっかり覚えてしまった自分。
プウッと膨れるブルーの顔も。
だから夢でも同じこと。
小さなブルーが現れたならば、現実と同じになる展開。
せっかく夢を見たというのに、得をした気分がまるで無い夢。
ブルーに会えたというだけのことで、夢ならではのことが起こらないから。
それは御免だ、と落ちてゆく眠り。
お得な夢でよろしく頼む、と。
ふと気付いたら、「ハーレイ！」と駆けて来るブルー。
転がるように、懸命に。
一杯に手を振っているけれど、そんなに急いで走ったら…。
「ブルー！」
危ないぞ、と止める間もなく、転んでしまったブルーの身体。
石か何かに躓いて。
上手く手をつくことも出来ずに、地面に叩き付けられて。
「痛いよ…！」
ママ、と大声で泣き出したブルー。
慌てて起こしに走って行った。
ジョギングの途中だったのだけれど、それどころではない状況だから。
（…絆創膏も持っちゃいないぞ…！）
俺は転んだりしないから、と大股で駆け寄り、抱き起こした。
「痛い」と泣き叫ぶ恋人を。
何処から見たって幼稚園児で、とても幼い恋人を。
「大丈夫か、ブルー！？」
ママはどうした、と見回したけれど、姿が見えないブルーの母。
此処は公園、きっと何処かにいる筈なのに。
けれど「いないよ」と答えたブルー。
涙をポロポロ零しながら。
擦り剥いた膝から血が出ているのに、それでも健気に笑顔を作って。
「ぼくは一人」と、「一人で来たよ」と。
ハーレイに会いたかったから、と。
「会えて良かった…。やっぱり、いたね」
ジョギングしてたね、とブルーは笑顔だけれども、痛そうな膝。
傷の手当てをしてやりたいのに、持ってはいない傷薬。
それに絆創膏だって。
「お前なあ…。一人で此処まで来たなんて…」
無茶するなよな、と幼いブルーを抱き上げた。
公園の管理事務所に行こうと、あそこだったら傷の手当てが出来るしな、と。
宝物のように大切に抱いて、管理事務所に連れて行ったブルー。
「転んで怪我をしたんです」と。
傷薬と絆創膏を貰えますかと、手当ては私がやりますから、と。
「ごめんね、ハーレイ…」
ぼく、迷惑をかけちゃった、幼いブルーがしょげているから。
事務所の椅子にチョコンと座って、悲しそうな顔をするものだから。
「気にするな。…お前、頑張ったんだしな？」
一人で家から来たんだろう、と消毒してやるブルーの膝。
「ちょっとしみるぞ」と、「痛けりゃ泣いてもいいからな」と。
けれど、泣いたりしなかったブルー。
消毒されても、傷に薬を塗られても。
キュッと唇を結んで耐えて、「ありがとう」と笑みさえ浮かべたくらい。
「ぼくはホントに平気だから」と、「痛くないよ」と。
本当はとても痛いだろうに。
今だって傷はズキズキ痛んで、きっと泣きたいくらいだろうに。
（…こいつを送って行かないとな？）
ブルーが一人で出て来た家まで、きちんと送り届けなければ。
いつの間にやら消えてしまった一人息子を、きっと探しているだろうから。
まさか公園まで行っているとは思いもしないで、家の近所で。
「ほら、ブルー」
背負ってやるから一緒に帰ろう、と言ってやったら、弾けた笑顔。
「ホント？」と「ハーレイが送ってくれるの？」と。
一緒に帰ってくれるんだね、と。
「ハーレイと一緒に帰りたいから、ぼく、頑張って来たんだよ」と。
其処でパチンと覚めた夢。
あれは夢か、と目覚めたベッド。
（うーむ…）
可愛いじゃないか、と思った恋人。
今よりもずっと小さいけれども、夢の中では可愛かったブルー。
「ハーレイのケチ！」と膨れる代わりに、健気に笑みを浮かべたブルー。
ああいうブルーも悪くないなと、今よりチビでも可愛かった、と。
今日はブルーに話してやろうか、「もっと小さくならないか？」と。
お前よりもずっと可愛げがあって、「ケチ！」とも言わないようだからな、と…。
夢の中では・了
※「ハーレイのケチ！」と言われてしまったハーレイ先生。せめて夢では、と思ったら…。
もっと小さなブルーが出て来て、可愛らしさに参った模様。幼いブルーも素敵かもｖ
[0回]
（ハーレイ、来てくれなかったよ…）
待ってたのに、と小さなブルーがついた溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は学校で会えただけのハーレイ、前の生から愛した恋人。
「ハーレイ先生！」と呼び掛けられたし、立ち話も少ししたけれど。
大好きな声は聞けたのだけれど、学校ではあくまで教師と生徒。
恋人同士の話は出来ないまま。
だから寂しくなってくる。
「会えたけれども、ぼくのハーレイじゃなかったよ」と。
中身は同じにハーレイだけれど、やっぱり違う「ハーレイ先生」。
同じ声でも、同じ顔でも。
優しい笑みを浮かべていたって、恋人の顔とは違うもの。
一緒にいたいのは「ハーレイ」の方で、話をしたいのも「ハーレイ」。
「ハーレイ先生」の方ではなくて。
（…来てくれるかと思ってたのに…）
何の根拠も無かったけれども、期待して待っていたのが今日。
来てくれるといいなと、会えるといいな、と。
期待が膨らんでゆけばゆくほど、上手く運びそうな気がしてくるもの。
「きっと来てくれるに違いない」と。
じきに会えると、もう少しだけ待ったなら、と。
（…ホントに会えると思ってたのに…）
何度も窓の方を眺めて、窓から下を見下ろしたりも。
ハーレイの愛車がやって来ないか、門扉の向こうに見慣れた姿が見えないかと。
それと同じでチャイムも待った。
鳴ってくれると、ハーレイが鳴らしてくれるだろうと。
けれど、鳴らずに終わったチャイム。
ついに来てくれなかった恋人、あんなに待っていたというのに。
なんとも残念な気分の今。
「ハーレイ先生」にしか会えなかったから。
恋人のハーレイは来てくれないまま、今日が終わってしまうから。
（…もしもハーレイが来てくれてたら…）
ちゃんと我慢をしたんだけどな、と思い浮かべる夕食の席。
正確には夕食の後のテーブル、「コーヒーにするか」と言った父。
そういうメニューだったから。
食事の後で何か飲むなら、コーヒーが似合いだった夕食。
（…ぼくには違いが分からないけど…）
紅茶でもいいし、ほうじ茶だって。
食後のお茶なんか特に飲まなくても、「御馳走様」と立っても良さそうなのに。
ハーレイが一緒の日ならともかく、家族三人だけなのだから。
それでも父が頼んだコーヒー、母も「そうね」と淹れに出掛けた。
だからコーヒーがピッタリのメニュー、熱いコーヒーで締め括るのが。
（ハーレイも一緒に食べてたら…）
来てくれていたら、食後は間違いなくコーヒー。
父と母と、それにハーレイは。
コーヒーが苦手な自分一人だけが、ポツンと仲間外れにされて。
母に「ブルーは紅茶でしょ？」と別の飲み物を用意されて。
（コーヒーがいいな、って言ったって…）
父も母も変な顔をするだけ。
ハーレイだって、「やめた方がいいと思うがな？」と苦い顔付きになるのだろう。
「お前はコーヒー、駄目だろうが」と。
「前のお前の頃からそうだ」と、「ソルジャー・ブルーも飲めなかった」と。
またコーヒーを無駄にする気か、とお説教されるかもしれない。
美味いコーヒーを台無しにするなと、「お母さんにも迷惑だぞ？」と。
今の自分も前の自分も、コーヒーはまるで駄目だから。
独特の苦味がとても苦手で、甘くしないと飲めないから。
前の自分がしていた飲み方、それが今でも自分の飲み方。
苦いコーヒーに挑むなら。
なんとか飲んでみようとするなら。
（お砂糖たっぷり、ミルクたっぷり…）
甘いホイップクリームもこんもりと入れて、ようやく飲めるコーヒーになる。
何処から見たって、もうコーヒーではないけれど。
ソルジャー・ブルーだった頃から、ハーレイが溜息をついていたけれど。
「それはコーヒーではありませんよ」と。
コーヒー風味の別の飲み物だと、カフェオレですらもなさそうだと。
今だって父も母も呆れた、実にとんでもない飲み方。
（子供だから、まだ笑われないけど…）
ソルジャー・ブルーは充分に大人の姿だったし、驚いていた父と母。
こんな飲み方をする人なのかと、前の自分の好みのことで。
どう見ても子供の飲み方だから。
「苦いのは駄目」と甘くしたがる、子供好みのコーヒーだから。
充分に承知している両親、そのせいで駄目な食後のコーヒー。
淹れて貰っても無駄になるから、コーヒーの味が台無しだから。
（今日の晩御飯だと、ぼくだけ紅茶…）
そういう時には、食後のお茶は両親と一緒。
コーヒーが好きなハーレイがゆっくり味わえるように、食卓で。
紅茶や緑茶やほうじ茶だったら、「部屋でどうぞ」と言われるのに。
二階の部屋まで母が運んでくれるとか。
「ぼくが運ぶよ」とトレイを持つとか、「俺が持とう」とハーレイが持ってくれるとか。
いずれにしたって、食後のお茶は部屋でのんびり、両親は抜きで。
ハーレイが「そろそろ帰らないとな？」と立ち上がるまで。
それがコーヒーでなかったら。
「ハーレイ先生もお好きでしたわね？」と、母が用意をしなかったなら。
今日、ハーレイが来てくれていたら、食後に出ていただろうコーヒー。
そして自分は仲間外れで、食後のお茶の時間も無し。
ハーレイと二人きりの時間は。
もう一度二階の部屋に戻って、あれこれ話が出来る時間は。
（…そうなっちゃっても、我慢したのに…）
ハーレイが来てくれるなら。
夕食の支度が出来るまでの間、部屋で二人で話せるのなら。
苦いコーヒーに二人の仲を裂かれても。
同じ飲み物が出て来ない上に、食後は両親つきになっても。
（…それでも、そうなるまでの時間は…）
ハーレイと恋人同士で過ごせて、幸せ一杯。
「キスは駄目だ」と叱られたって。
唇へのキスは貰えないまま、プウッと膨れる羽目になっても。
（ハーレイと一緒にいられるのにね…）
今日のようにコーヒーが邪魔をしたって。
ハーレイと二人で過ごす時間が減ったって。
そうなってもいいから、ハーレイに来て欲しかった。
もっと贅沢を言っていいなら、ハーレイが来てくれて、コーヒーは無し。
コーヒーが全く合わない夕食、そういうのがいい。
こうして夜に一人きりだと、どんどん我儘が膨らんでゆく。
ハーレイが来てくれていたなら、今頃はきっと満足なのに。
「今日は幸せ」と、「いい日だったよね」と、胸がじんわり温かいのに。
なのに来てくれなかったハーレイ、コーヒーが出ても我慢したのに。
食後のお茶の時間が無くても、両親にハーレイを取られても。
苦くて苦手なコーヒーのせいで、悲しい思いをする食後。
そういう時間が待っていたって、きっと我慢をしただろう。
大好きなハーレイと二人で過ごせて、その後に夕食でコーヒーならば。
それまでの時間は幸せだった、と自分自身に言い聞かせて。
ちゃんと我慢をしたんだよ、と思うコーヒー。
独特の苦味は苦手だけれども、まるで全く飲めないけれど。
飲めないお蔭で仲間外れで、両親にハーレイを持って行かれる。
自分もコーヒーを飲めたとしたなら、食後のお茶は二階へ運んでゆけるのに。
熱いコーヒーを満たしたカップを、「ぼくが運ぶよ」とトレイに載せて。
（…あれはいつまで経っても無理そう…）
前の自分も駄目だったのだし、来年も、そのまた次の年も。
ハーレイと一緒に暮らし始めても、きっと自分は飲めないまま。
どんなに見た目が美味しそうでも、ハーレイが「美味いぞ？」と言ったって。
（ぼくの舌、前とおんなじだから…）
どうせそうなるに決まっているから、大きくなってもコーヒーは駄目。
ハーレイがいそいそ淹れていたって、「またコーヒー？」と横目で見るだけ。
「ぼくには紅茶を淹れてよね」と。
コーヒーなんか飲まないからと、「ハーレイだって知ってるでしょ？」と。
前の生からそうだったのだし、ハーレイに文句は言わせない。
食事は出来るだけコーヒーが似合わないメニューがいいな、と我儘も言って。
今、胸の中で膨らむ我儘、それをハーレイにもぶつけてやって。
（ハーレイと幸せに過ごしたかったら、コーヒーは抜き…）
この家でなら我慢するのだけれども、それでも消えない我儘な気持ち。
出来ればコーヒー抜きがいい、と。
だからハーレイと暮らすのだったら、コーヒーは抜きの方がいい。
あんなに苦い飲み物なんか、と思った所で気が付いた。
（…コーヒーの味…）
それを苦いと思う自分。
嫌だと感じる、今の自分の小さな舌。
前とそっくり同じだけれども、前の自分は、その舌を…。
（…身体ごと失くしちゃったんだ…）
右手に持っていたハーレイの温もり、それを失くした悲しみの中で。
メギドでたった独りぼっちで、前の自分が命尽きた時に。
そうだったんだ、と見開いた瞳。
コーヒーは今も苦手だけれども、「苦い」と感じさせる舌。
それを一度は失くしたのだと、それなのに今は持っているよね、と。
（…ちゃんと舌があって、コーヒーは苦くて…）
前と同じに味がするよ、と思った今。
まるで気付いていなかったけれど、これって凄い、と。
（ハーレイ、今日は会えなかったけど…）
家に来てくれはしなかったけれど、そのハーレイと二人、青い地球の上。
コーヒーの苦さが分かる舌を持っているのも、ぼくが生きてるからなんだ、と。
今日は文句は言わないでおこう、この幸せに気付いたから。
コーヒーの苦い味がする今、それは自分が生きている証なのだから…。
味がする今・了
※ハーレイ先生が来てくれるのなら、苦手なコーヒーを出されたって、と思うブルー君。
そのコーヒーを「苦い」と感じる舌を持っているのは、とても幸せなことですよねｖ
[0回]
（今日も一日、終わったってな）
いい日だった、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
夜の書斎でコーヒー片手に。
ブルーの家には寄れなかったけれど、いい日ではあった。
恋人のブルーには会えていないけれど、生徒の方なら会えたから。
「ハーレイ先生！」と笑顔のブルーに。
それから少し立ち話だって。
（まるで会えない日もあるからなあ…）
遠目に姿を見られればまだしも、それさえも出来なかったような日。
それに比べれば今日はいい日で、文句を言ったら…。
（罰が当たるぞ）
会えただけでも幸運じゃないか、と前向きに。
話も出来たし、今日は上々、と。
教師と教え子、そういう中身の会話でも。
甘さの欠片も無い話でも。
（…甘さってヤツが欲しければ、だ…）
このコーヒーに砂糖をドッサリ、そうすれば甘くなるわけで、と一人で冗談。
スプーンで何杯も入れてやったら、いくらでも甘くなるコーヒー。
「これは菓子か？」と思うほどにも出来るだろう。
コーヒーではなくてチョコレートでは、というような出来。
（そういう飲み物もあるんだしな？）
正真正銘、本物のチョコレートで出来た飲み物。
ホットチョコレートとか、ショコラショーとか、呼び方の方は色々だけど。
チョコレートを削って、鍋で溶かして、「どうぞ」と出される甘い飲み物。
（…ポットごとなら、固まらないように…）
かき混ぜる棒がついてたっけな、と思い出すホットチョコレートの専用ポット。
母のお供で飲んだから。
あれもなかなか面白いんだ、と。
ホットチョコレートには敵わなくても、コーヒーだって甘くなる。
砂糖をドッサリ入れさえすれば。
ブルーとの会話に足りなかった甘さ、それをコーヒーで補うならば。
（しかし、実際は甘さが違って…）
あいつと話す時とコーヒーじゃ違うよな、と見詰めるカップ。
だから冗談しか言えないんだが、と。
コーヒーを甘くしてみた所で、甘くならない今日のブルーとの立ち話。
とっくに過ぎた時間のことだし、今は一人でコーヒータイム。
小さなブルーはきっとベッドの中だろう。
そうでなければパジャマ姿で、本を読みながら夜更かし中か。
（早く寝ないと風邪を引いちまうぞ？）
なあ、と心で語り掛けても、ブルーの耳には届かない。
やっぱり甘さが足りなかったか、と残念な気持ちはあるけれど。
今日はあいつと恋人同士で話せていない、と思うけれども、それを除けばいい一日。
不満を漏らすなど、とんでもない。
（いっそ砂糖を入れちまうか？）
甘さが足りないと思うんだったら、とカップの中身を覗き込む。
「とてもコーヒーとは言えないぞ」と思うくらいに、砂糖を入れてやろうかと。
キッチンに行って、スプーンで山ほど。
溶けないのでは、と誰が見たって呆れるような量の砂糖を。
（それも一興…）
とてつもなく甘くなっちまったら、俺の目だって覚めるだろうさ、と指で弾いた額。
「いい日」に不満を抱く俺には、ちょいと罰だって必要だよな、と。
とんでもなく甘いコーヒーが。
今は絶妙な苦味と味わい、それが吹っ飛ぶような甘さが。
「しっかりしろよ」と、「目を覚ませ」と。
いい一日を過ごしたろうがと、なのに贅沢を言うんじゃない、と。
きっとガツンと胃袋に効く。
なんて味だ、と舌にも、きっと。
そういう罰を与えようか、と考えないでもない時間。
「いい一日」に文句を言うなら、舌を懲らしめてやろうかと。
いくら好き嫌いが無いと言っても、それとこれとは別問題。
コーヒーはコーヒーらしいのがいいし、ホットチョコレートとは違うから。
「こいつは違う」と受ける衝撃、そこの所は好き嫌いとはまた違う。
例えて言うなら料理の味付け、それを間違うようなもの。
辛さが身上の料理を作って、出来上がったら妙に甘いとか。
甘いケーキを焼いたつもりが、砂糖と塩を間違えたとか。
（鈍いってわけじゃないんだから…）
その辺はちゃんと分かるんだ、と傾ける愛用のマグカップ。
コーヒーの味はこれでこそだと、甘くなりすぎたら台無しなんだ、と。
けれども、今日の自分は不満があるようだから。
「恋人のブルーに会えなかった」と、甘さ不足を感じているようだから…。
入れちまおうか、と思う大量の砂糖。
「そうすりゃ、俺も懲りるさ」と。
甘すぎるコーヒーを飲む間中、反省することになるのだから。
最後の一滴を喉に落とし込むまで、「俺が悪かった」と思うだろうから。
（だが、食べ物で遊ぶってのも…）
どうだかなあ、と自分を叱りたくなるのは躾のせい。
幼い頃から、両親に厳しく言われたから。
「食べ物は感謝して食べるものだ」と、「オモチャにしてはいけない」と。
学生時代には無茶もしたけれど、その無茶をした仲間たちだって…。
（普段はきちんとしてたしな？）
運動部だったから、礼儀作法にうるさい世界。
たとえ食べ物で遊んだとしても、「不味い」と捨てるなど出来ない世界。
最後まできちんと平らげてこそで、それが出来ないなら遊べない。
（…コーヒーを甘くしちまうのもだ…）
やったからには、反省しつつ飲み干すこと。
いい年をした大人がやるのは、どうかという気もするけれど。
さて、どうする、と睨むカップの中身。
甘く仕上げて反省するか、このまま味わい深く飲むのか。
（…俺は充分、今、考えたぞ？）
甘さ不足だと思う自分への、戒めも。
コーヒーを甘くしてしまうことが、如何に大人げないことなのかも。
（そこは、きちんと考えたんだし…）
美味いコーヒーのままで飲むのがいいんだろうな、と出した結論。
でないとコーヒーも可哀相だと、せっかく今は美味いのに、と。
最初から甘く仕上げていたなら、それはそういうコーヒーだけれど。
甘すぎても飲むしかないのだけれども、いい味になっているのだから。
（このままだよな？）
それがコーヒーへの礼儀ってモンだ、と思った途端にポンと頭に浮かんだ恋人。
甘さ不足を感じる原因、立ち話しか出来ずに終わったブルー。
（…あいつ、前から…）
ソルジャー・ブルーだった頃から、コーヒーが苦手なのだった。
今も変わらず苦手なままで、たまに飲もうと挑んでは…。
（砂糖たっぷり、ミルクたっぷり…）
おまけにホイップクリームまでだ、と思い出したブルーが飲むコーヒー。
どんなに美味しく淹れてあっても、ブルーの舌には合わないから。
今も昔も、「苦すぎるよ」と顔を顰めて降参だから。
（ふうむ…）
人それぞれだ、と思うコーヒー。
自分の舌には美味だけれども、ブルーは全く駄目だっけな、と。
生まれ変わっても同じに駄目かと、舌まで前と同じなんだな、と。
（でもって、俺も前と同じな舌だから…）
このコーヒーが美味いんだ、と思ったけれど。
甘くするなど、コーヒーにとても失礼じゃないか、と考えたけれど。
（…待てよ？）
その舌だ、と気付いたこと。
なんの気なしに、「同じ舌だ」と思った舌。
前の俺だった頃と変わっちゃいないと、コーヒーと言えばこれが好きだと。
けれど、そうだと感じる舌。
「この味がいい」と味わえる舌は、まるで奇跡のようなもの。
前の自分は死んでしまって、其処で終わりの筈だったから。
死の星だった地球の地の底、崩れ落ちて来た瓦礫の下敷きになって。
（おいおいおい…）
あそこで舌も無くなったんだ、と分かること。
身体が滅びて死んでしまったら、もう味などは分からない。
暑さも寒さも感じないのだし、コーヒーの苦味が絶妙だろうが、甘すぎようが…。
（…死んじまった俺には分からんぞ？）
死体の上から、ドボドボと注いで貰っても。
「好きだったから」と墓碑に供えて貰っても。
（…魂なりに、味わうことは出来るんだろうが…）
生きた身体とは違うだろうな、と容易に想像出来ること。
どんなに美味しく飲めたとしたって、魂が飲むのと、生きた身体が飲むのは違う、と。
（きっと魂になっちまったら…）
「甘さ不足だ」と砂糖をドッサリ、そんな飲み方はしないだろう。
コーヒーは常に美味しいのだろう、温度も、それに味だって。
なにしろ天国のコーヒーだから。
不味く出来ているわけがないから。
（今だからこそ、甘さ不足で砂糖ドッサリの罰なんぞ…）
思い付いたりするんだな、と零れた笑み。
生きてるからだと、俺もブルーも、と。
自分にはとても美味しいコーヒー、ブルーの舌には苦いコーヒー。
味わえる舌を持っているのも今だからこそだと、味わえる今に感謝しようと。
甘さ不足の日だったなどと言わないで。
今日も一日いい日だったと、いつもの味のコーヒーのままで…。
味わえる今・了
※今日はちょっぴり甘さ不足だった、と考えてしまったハーレイ先生ですけれど。
甘くしようかと思ったコーヒー、その味が分かるのは生きているから。感謝ですよねｖ
[0回]
