（砂糖菓子なあ…）
あれも悪くはないんだよな、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（コーヒーに砂糖を入れるかどうかは…）
その日の気分次第なんだが、とキッチンでのことを思い返してみる。
いつものようにコーヒーを淹れて、どうしようかと考えた砂糖。
今日は入れるか、入れずに飲むかと、「今日の気分」を。
「入れたい気分」だった今日。
だから砂糖を取り出そうとして、其処で迷った。
「どれを入れる？」と、砂糖のことで。
この家で長く一人暮らしだし、料理をするのも好きではある。
料理好きなら揃えておきたい砂糖が色々、「コーヒー用の」砂糖以外にも。
グラニュー糖なら、料理にも菓子にも、コーヒーにも良し。
少し癖のあるザラメも案外、コーヒーに合う。
（どれにするかで迷っちまって…）
いつものでいいか、と選んだ角砂糖。
これなら好みで「ピッタリの量」を入れられる。
「お砂糖の量はどれだけですか？」などと問われるのも、多分、これが多いだろう。
（スプーンに何杯、っていうヤツもあるが…）
あっちはスプーンで計っているだけに、個人の癖が出そうではある。
「一杯分でお願いします」と頼んだ一杯、それが「山盛り」とか「少なめ」だとか。
それを思えば、角砂糖の方が「大いに便利」。
一個の量は決まっているし…、とポチャンと入れて、この書斎へとやって来た。
夜にコーヒーを飲むなら書斎が多いし、「今夜も此処だ」と。
角砂糖を溶かしたコーヒーを傾け、ふと思ったこと。
「角砂糖だって、色々じゃないか」と、「塊になった砂糖」のことを。
コーヒーなどに「ポチャンと」入れてやる砂糖。
四角ばかりとは限らなかった、と様々な形を思い浮かべて。
塊でコーヒーに入れる砂糖も、気まぐれな量のものがある。
少しいびつになった塊、あれならば塊の大きさによって量だって変わる。
（小さいのもあれば、大きいのもあるし…）
同じ「一個」でも違うもんだな、と思う「その手の砂糖」。
そうかと思えば、薔薇の花などの形をしている砂糖なんかも。
其処から頭に「砂糖細工」と、ポンと浮かんで来た言葉。
（砂糖細工がくっついている角砂糖ってヤツも…）
あるんだよな、と可愛らしいのを思い出したから。
角砂糖の白い塊の上に、砂糖細工の小さな花などがくっついた、それ。
せっかくの「とても繊細な細工」は、コーヒーに溶けてしまうのに。
紅茶に入れても同じに溶けて、楽しむことは出来ないのに。
（ちょいと贅沢な砂糖ってことか…）
値段も高めになるモンだしな、と愛用のマグカップを傾ける。
「こいつに入れるには、上等すぎる砂糖ってモンだ」と。
ああいう角砂糖を入れてやるなら、もっと高級なカップが似合い。
ついでに「一人で」飲んでいるより、来客の時。
（…柔道部のヤツらじゃ、話にならんが…）
あいつらに出しても猫に小判だ、と考えるまでもなく分かること。
「豚に真珠」とも言うだろう。
柔道部員の教え子たちには、クッキーでさえも「徳用袋」が丁度いい。
上品に形が揃ったものより、割れたり欠けたりしているクッキー。
要は「量さえあればいい」わけで、砂糖にしても全く同じ。
（…角砂糖さえも要らないかもな？）
グラニュー糖もな、と浮かべる苦笑い。
「安売りの砂糖で充分だろう」と、料理用の砂糖を思い描いて。
食料品店のチラシなんかで、よく「お買い得」と書かれていたりする砂糖。
それをスプーンで「どれだけだ？」と入れてやっても、彼らは気にもしない筈。
ちゃんと「甘くなって」いたならば。
間違えて塩を、ドカンと入れさえしなければ。
柔道部員たちに出してやるには、上等に過ぎる角砂糖。
砂糖細工がくっついたもの。
（そういう砂糖を出してやるなら…）
いつかブルーが来た時だよな、と愛おしい人を思い浮かべる。
十四歳にしかならない恋人、前の生から愛した人。
今は「この家には」呼んでやれないブルー。
前のブルーと同じ背丈に育つ時まで、家には呼ばない。
そう決めて約束させたからには、まだまだ当分、来はしない人。
（あいつが此処にやって来る時は…）
張り切って準備することだろう。
何の料理を出せばいいかと、何日も前から考えて。
「これだ」と決めたメニューによっては、前日よりも前から仕込みもして。
食事だけで帰す筈もないから、菓子だってちゃんと用意する。
手作りにするか、「とびきり上等な」評判の菓子を買いに行くかと、迷うのだろう。
どちらに決めても、欠かせないのが紅茶になる。
ブルーは「コーヒーが苦手」なのだし、美味しい紅茶を淹れなければ。
（でもって、砂糖を入れるんだから…）
砂糖細工がくっついたような、高級品の角砂糖がいい。
ただの角砂糖よりは、断然、そっち。
（なにしろ、二人きりだしな？）
ブルーを招いて「家でのデート」、そういった特別な日なのだから。
何度招いても、きっと飽きたりすることはない。
「明日はブルーが来る日だからな」と、心躍らせる未来の自分が見えるよう。
何を出そうか、料理は、菓子は…、とメモだって書いてゆくかもしれない。
「この菓子は前に出しちまったから…」と、重ならないよう、気を配るために。
料理も同じで、「前とおんなじ…」とブルーが思わないように。
そんな「特別な人」を呼ぶなら、角砂糖も、素敵で特別なものを。
くっついている砂糖細工は、紅茶に溶けてしまっても。
ブルーが「綺麗だよね」と眺めてくれても、ポチャンと紅茶に落とせば、消えてしまっても。
（あいつのためなら、惜しいとは全く思わんな…）
柔道部員のヤツらには、もったいなくて出せないんだが…、と思う上等な角砂糖。
砂糖細工で小さな花などが描かれたもの。
招いた客がブルーだったら、そういう砂糖を惜しげもなく入れてやるのだろう。
「砂糖は幾つだ？」と尋ねて、返った答えの分だけ。
たとえ「五つ」と言われようとも、「六つかな？」などと笑みが返っても。
（…普通は二つくらいなモンだが…）
普段のあいつも、そのくらいだが…、と小さなブルーの好みを思う。
甘い飲み物が好きだけれども、流石に砂糖が「五つ」や「六つ」ほどではない。
けれども、ブルーが望むのだったら、砂糖細工がついた角砂糖を十個でも。
（百個と言われても、かまわんな…）
そう思ってから、「いや、カップから溢れるか…」とクックッと笑う。
それだけ入れたら、紅茶は溢れて、カップの中には砂糖だけ。
カップの中には入り切らずに、こんもりと盛り上がったりもして。
（だが、あいつになら…）
あいつとだったら、そんな時間も最高なんだ、と思えてくるから愛おしい。
たとえカップから紅茶が溢れて、砂糖が山と積み上がっても。
砂糖細工がくっついている角砂糖を見て、ブルーが「百個！」と注文しても。
（…あいつと過ごす時間ってヤツは…）
きっと甘いに決まっているから、砂糖菓子のような時間だろう。
砂糖菓子のように甘い時間を過ごすのだったら、角砂糖の山も似合う筈。
紅茶が溢れるほどの量でも、二人で眺めて笑い合って。
「百個は多すぎたみたいだよね」と、ブルーが肩を竦めたりもして。
（…食べ物で遊ぶのは、良くないんだが…）
ちょいとやってみたい気にもなるよな、と思えてしまう、遠い未来に「ブルーが来た日」。
砂糖細工がくっついた角砂糖を沢山、用意しておいて。
「砂糖は幾つだ？」とブルーに訊いたら、「二つ」と答えが返ったとしても…。
（俺たちには、これが似合いだろう、と…）
何処までカップに砂糖が入るか、一つずつ入れていくのもいい。
砂糖菓子のように甘い時間に似合いの砂糖は、幾つなのかと。
一つ、二つとポチャンと入れては、まるで溶けなくなる所まで。
もうそれ以上は甘く出来ない、そんな量の砂糖を落とし込むまで。
（二十個くらいは溶けるモンかな…）
凄い甘さの紅茶だろうな、と思うけれども、そんな「甘すぎる」紅茶もいい。
砂糖菓子のように甘い時間を過ごしてゆくなら、砂糖さえも溶けてくれない甘い紅茶も…。
砂糖菓子のように・了
※ブルー君と過ごすんだったら、砂糖の量は「溶けなくなるほど」なハーレイ先生。
まさか本気でやることはないでしょうけれど…。そういう甘い紅茶が似合いの時間ですｖ
[0回]
（今日は、ちょっぴり…）
疲れちゃった、と小さなブルーが漏らした溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ。
それも「疲れちゃった」と、思ってしまう理由の一つ。
もしもハーレイが来てくれていたら、疲れなんかは吹っ飛ぶから。
具合が悪くて寝ていた時でも、ハーレイに会えばホッとするもの。
学校を休んでしまったような日に、「大丈夫か？」と見舞いに来てくれるだけで。
けれども、会えなかったハーレイ。家では、だけど。
（…ハーレイ先生の方だったら…）
会えたんだけどな、と思い出すハーレイの姿。
学校の廊下で出会って、挨拶をして、たったそれだけ。
立ち話は出来ずに、お互い、別の方へと歩いて行っただけ。
（会えないよりかはマシなんだけど…）
ずっとマシだと分かってはいても、残念な気持ちは拭えない。
ハーレイが「家に来てくれない」なら、「学校で少し話したかった」と。
「恋人ではない」ハーレイ先生、教師と生徒の間柄にしか過ぎなくても。
他の生徒に聞かれてもいい、無難なことしか話せなくても。
（…ツイてないよね…）
そんな日に限って、帰りがアレ、と学校からの帰りのバスを思い出す。
いつも乗っている路線バス。
学校の側のバス停から乗って、家の近くまでの「ほんのちょっぴりの」旅。
短い間の旅だけれども、お気に入りの席があったりもする。
「此処が大好き」と決めている席。
空いていたなら真っ直ぐに行って、ストンと座って乗ってゆく席が。
たまに「誰かが先に座って」、塞がっていたりするけれど。
少しガッカリするのだけれども、バスには他にも席が沢山。
自分が「乗って帰る」時間は、混み合う頃ではないだけに。
ところが、そうではなかった今日。
学校の側のバス停で待って、其処へと滑り込んで来たバス。
（…ドアが開いたら、凄く賑やかで…）
入口の側にまで、ギッシリ「詰まっていた」子供たち。
下の学校の一番下の学年くらいか、その上くらいの年頃の子たち。
遠足だったら「学校からバスで行く」だろうから、クラスで何処かへ出掛けた帰り。
そういう子たちで寿司詰めのバスで、一瞬、乗るのを躊躇った。
「次のバスが来るのを、待とうかな？」と。
バスの本数は少なくないから、暫く待ったら次のが走ってやって来る。
それに乗ったら、いつもと同じに「お気に入りの席」に座って帰ってゆける筈。
「その方がいい」と思っていたのに、ついつい「乗ってしまった」バス。
運転手の人が親切に呼び掛けてくれたから。
「お乗りにならないんですか？」と、運転席から、マイクを使って。
（あんな風に呼び掛けられちゃったら…）
乗ろうかな、と考えてしまうもの。
「とても親切な運転手さん」が運転するバス、それを「乗らずに」見送るなんて、と。
だから乗り込んだ、子供たちがギュウギュウ詰まったバス。
「乗ってる時間は、ちょっぴりだしね？」と、子供たちを掻き分けるようにして。
けれども、いささか甘かった読み。
バスに詰まっていた子供たちは、元気が「余っていた」ものだから。
（走り回ったりはしないんだけど…）
あっちでこっちで、大きな声で話して、笑い合って。
バスの前の方と後ろの方とで「声を飛ばし合って」、ジャンケンなども。
もちろん「お気に入り」の席は無かった。
子供たちがちゃっかり座ってしまって、他の席にも子供たち。
座れる席は一つも無いまま、吊り革を掴んで揺られていくしかなかったバス。
エネルギーの塊みたいな、子供たちに圧倒されながら。
「…ぼくは、こんなに元気じゃなかった…」と、小さかった頃を思い出しながら。
それは賑やかな声が響く中、座ることさえ出来ないままで。
お蔭でバスを降りた時には、すっかりクタクタ。
家の近くのバス停で「バスから降りる」だけでも苦労した。
小さな子たちで溢れたバスでは、降車ボタンを押すのも大変。
うんと頑張って腕を伸ばして、ようやっと押せた「次で降ります」の合図のボタン。
押した後には、子供たちの群れの中を「泳ぐようにして」、懸命にバスの前へと進んだ。
「次で降ります！」と叫んだりもして、前へ、前へと。
バスがバス停で停まった時にも、まだ「出口まで」着けていない有様。
親切だったバスの運転手は、アナウンスをしてくれたけれども。
「降りる人に道を空けてあげて下さい！」と、バスを埋める子供たちに向かって。
やっとのことで辿り着けたから、運転手にペコリと頭を下げた。
「ありがとうございました！」と、いつも「そうやって」降りているように。
運転手も「ありがとうございました！」と返してくれて、バスは走って行ったけれども…。
（…もう本当に、疲れてクタクタ…）
なんという酷いバスだったろう、と足を引き摺るようにして歩いた道。
家までの道は、長くないのに。
普段だったら、道沿いの家の庭などを、覗き込んだりしながら帰るのに。
（…疲れちゃってたから、それどころじゃなくて…）
家に着いて門扉を開けた時には、もう「鞄さえも」重かった。
通学鞄は、それほど重くはないものなのに。
庭を横切って家に入って、「ただいま」と呼び掛ける声にも、まるで無かった元気。
リビングにいた母に「疲れちゃった…」と言うなり、その場に座り込んだほど。
母が「どうしたの！？」と、病気ではないかと驚いたのも、きっと当然。
（だけど、病気じゃなかったから…）
暫く休んで、それから出掛けた洗面所。
手を洗って、ウガイもしておかないと、と。
それが済んだら、普段は着替えにゆくのだけれど…。
（今日は、そうする元気も無くって…）
制服のままで、リビングでおやつを頬張った。
母が焼いておいてくれたケーキや、とびきり甘いココアなんかを。
おやつを食べたら、戻った元気。
あれほど「疲れ果てていた」のに、美味しいおやつの効果は絶大。
「ちょっぴり疲れた」程度になるまで、奪われた体力を戻してくれた。
もちろん、気力の方だって。
（…だから、ちょっぴりなんだけど…）
今日はちょっぴり疲れたんだけど、とベッドに座って考える。
「これでハーレイが来てくれていたら、もっと元気になってたよね？」と。
疲れなんかは消えてしまって、元気だったに違いない、と。
「今日は、とってもいい日だったよ」と思ったりもして、御機嫌で。
（……おやつくらいじゃ……）
全部は戻ってくれないのかな、と「疲れちゃった」気分が気になりもする。
「ハーレイ」も必要なのだろうかと、「おやつだけでは、やっぱり駄目？」と。
けれども、其処で気が付いた。
その「ハーレイ」は、今日は来なかったけれど…。
（…前のぼくがいたから、今のぼくがいて、ハーレイがいて…）
今もやっぱり恋人同士で、家を訪ねてくれる日もある。
病気で学校を休んでいたって、「具合はどうだ？」と仕事帰りに。
そのハーレイと「初めて出会った」、前の自分は、どうだったろう。
遠く遥かな時の彼方で、「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた人は。
白いシャングリラで、ミュウたちの長だった頃の自分は。
（……ちょっぴりどころか、うんと疲れていた時だって……）
仲間たちのためにと、どれほど努力していたことか。
「ただいま」と言うなり、その場にへたり込んだりはせずに。
皆の前では凛と立ち続けて、疲れた顔など見せもしないで。
（…もちろん、おやつなんかは無くって…）
白いシャングリラに「菓子」はあったけれど、それだけのこと。
青の間に届けられはしたって、「おやつちょうだい！」と言えはしなかった。
ソルジャーは、「そういったこと」はしないから。
どんな時でも、甘えたことなど言えはしなかったから。
（…今のぼくだと、疲れた時には…）
母が焼いてくれた美味しいケーキや、甘くて疲れが癒えてゆくココア。
「ママ、おやつ！」と頼まなくても、「はい、お待たせ」と出てくる、おやつ。
それを食べたら、元気が戻って来てくれるもの。
今日のようにバスで疲れ果てても、通学鞄さえ「とても重い」と思った日でも。
（…ハーレイは来てくれなかったけど…）
だけど元気は戻ったよね、と見詰める自分の小さな両手。
なんて幸せなんだろうかと、「前のぼくより、ずっと幸せ」と。
疲れた時には、それを少しも隠すことなく、「疲れちゃった」と言えるから。
その場にペタリと座り込んでも、母が慌てる程度だから。
（疲れた時には、おやつを食べて…）
元気になれるのが今のぼくだ、と零れた笑み。
「前のぼくとは、全然違う」と。
平和になった地球に来たから、ハーレイがいてくれて、おやつまである。
疲れた時にも、ただ食べるだけで、元気が戻ってくるおやつ。
ハーレイに会えなかった時でも、「ちょっぴり疲れた」とだけ思うくらいに…。
疲れた時には・了
※「疲れちゃった」と思った時にも、おやつを食べたら元気になれるブルー君。
けれど、ソルジャー・ブルーだった頃は、そうではなかったのです。幸せなのが今ｖ
[0回]
（…今日は流石に…）
疲れたかもな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
いつもよりも長引いてしまった会議。
そうなるだろうと思っていたから、覚悟はしていたのだけれど…。
（もうちょっと、結論というヤツをだな…）
早く出せていたら、もっと早くに終わったんだ、と傾ける愛用のマグカップ。
会議の中身は、生徒の指導方法について。
遅刻が多い生徒をどう扱うか、というようなこと。
「一度くらいは追い返せ」との意見もあれば、「気長に待とう」という声も。
生徒の自主性に任せるべきか、強制的に指導をするか。
場合によっては「親を呼び出し」、生徒も交えて面談だとか。
「それは可哀相だ」と言う者もあれば、「そうするべきだ」と乗り気の者も。
（……俺は、自主性に任せてやりたい方で……）
ああいうヤツらは、言っても聞きやしないんだから、と分かっている。
その場では「ごめんなさい」と言おうが、「すみません」と頭を下げようが。
しおらしく詫びを入れて来たって、次の瞬間には「忘れている」もの。
なにしろ若くて、ヤンチャ盛りの生徒たち。
（…教師も、分かっちゃいるんだが…）
それでも「指導をしたい」性分の者だっていれば、逆の者だって。
教師も生徒と同じに「人間」、いろんなタイプがいるだけに。
（ああだこうだと、話が長引くばかりでだな…）
結局、最後は「このままで」となるんじゃないか、と思い返してみる会議の結論。
意見は二つに分かれたままで、どちらも「頷ける」所があるもの。
それだけに「このまま様子を見よう」と纏まって終わった、長かった会議。
（今日までに、何回やったことやら…）
あの手のヤツを、と疲れもする。
身体は疲れていないけれども、頭だけが。
やってられんな、とコーヒーを一口、それから座ったままで大きく伸び。
「疲れちまった」と肩をコキコキやってもみて。
（…俺には向いていないんだよなあ…）
結論が出せない会議ってヤツは、と首もゆっくり回してみる。
同じに長引く会議にしたって、もっと実りのあるものだったら、疲れないのに。
山ほどの議案を片付けようとも、参考資料が山と積まれようとも。
（まったく…）
ブルーの家にも寄り損なった、と残念な気分。
こんな具合に疲れていたって、ブルーに会えたら、疲れなんかは吹き飛ぶのに。
けれど、遅い時間になったら「寄って帰れない」ブルーの家。
ブルーの両親にも悪いだろうと、真っ直ぐ帰って来るしかない。
（…風呂に入って、寝るとするかな…）
疲れた時は、そいつが一番、と考える。
バスタブにたっぷり熱い湯を張って、身体を沈めて寛ぐひと時。
上がったら身体をタオルで拭いて、濡れた髪もザッと乾かしてから…。
（ベッドに入って、後はぐっすり…）
寝れば疲れも取れるってモンだ、と「風呂にするか」と立ち上がりかけて気が付いた。
「前の俺は、こうじゃなかった」と。
とても風呂など入れはしなくて、寝るどころでもなかったのだ、と。
（…どんなに疲れていてもだな…）
休めない夜が、幾つあったか。
遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイと呼ばれた頃は。
前のブルーと恋人同士で、白いシャングリラで過ごした頃は。
（…シャングリラで、何か起こったら…）
それを解決するのがキャプテン。
機関部で起こったトラブルだろうが、農場などのシステムの故障だろうが。
その問題が「片付くまでは」取れない「休み」。
一日の間に片付かなければ、何日だって続いてゆく。
「疲れちまった」と思ってはいても、ゆっくり休めはしなかった夜が。
そうは言っても、前の自分も「一人の人間」。
不眠不休で生きていられるわけもないから、「休み」は取れる。
トラブルが解決しないままでも、「すまんが、今日はこれで帰る」と引き揚げて。
キャプテンの部屋に戻るふりをして、前のブルーがいた青の間へと。
（休んでいる俺に、緊急以外の連絡などは…）
まず来ないのだし、それに備えて「青の間の方にも」届くようにしてあった通信。
何処で「出たか」は分からないよう、ブルーがサイオンで細工をして。
（その連絡が、いつ来るんだか…）
分からないだけに、ゆっくり休むなど夢のまた夢。
どんなに疲れ果てていようと、風呂は「さっさと」入るもの。
バスタブにのんびり浸かっていないで、シャワーだけで済ませる日も多かった。
「ここでゆっくり浸かれたらな…」と、空のバスタブを眺めはしても。
ブルーが張った湯が「熱いままで」其処に満たされていても、入らなかった。
入ってしまえば、捕まる誘惑。
「もっと浸かっていたい」という風に。
そしてウッカリ浸かろうものなら、瞬く間に過ぎてゆく時間。
シャワーだけなら直ぐに済むのに、バスルームを出たら一時間近く経っていたりと。
（そいつはマズイし…）
入っては駄目だ、と自分自身を戒めた風呂。
シャワーは良くても、バスタブの方は「今は駄目だ」と、眺めるだけで。
入れば、疲れが取れるだろうに。
熱い湯で身体をほぐしてやったら、きっと極上の睡眠さえも取れる筈。
けれども、それは「許されはしない」。
キャプテンが「風呂でのんびりしている間」に、連絡が入りかねないから。
「来て下さい！」という連絡だったら、駆け付けるのが遅れるから。
（…前のあいつと、同じベッドで寝てる分には…）
起き上がって「飛び出してゆけばいい」だけ。
連絡が入りそうな時には、添い寝だけしかしていないから。
パッと起き出して、キャプテンの制服に袖を通して、駆けてゆくだけ。
（…風呂にも入れなかったってか？）
前の俺は…、と「如何に忙しかったか」を思う。
それに「余裕が無かった」ことも。
今の自分なら、たかが会議で「疲れた」だけでも、直ぐに「風呂だ」と考えるのに。
「ゆっくり浸かって、寝ればいいな」と。
そして実際、「そうしている」。
今も立ち上がって、「風呂にしよう」とバスルームに行こうとしたように。
思いがけずも、足が止まったけれど。
（……うーむ……）
たかが風呂だが、と思いはしても、「入れなかった」キャプテン・ハーレイ。
前の自分は、何度バスタブを「眺めるだけ」で終わっただろう。
空のを、あるいは熱い湯が満たされたバスタブを。
（今だと、疲れちまった時には…）
風呂に入るのが当たり前で…、と驚きながらも、後にした書斎。
飲み終えたコーヒーのカップを手にして、まずはキッチン。
風呂の前には、カップを洗っておかなければ。
（…こうして洗って、拭いてだな…）
棚に入れたら、バスルームにゆく。
バスタブに熱い湯を満たす間に、洗面台で歯を磨いたりもして。
「そろそろだな」と覗き込んだら、バスタブにたっぷり満ちた熱い湯。
それに湯気だって、「いい湯加減ですよ」と言わんばかりに押し寄せて来た。
「どうぞ、ゆっくり入って下さい」と、待ってくれているバスルーム。
それからバスタブ。
（よし、風呂だ！）
これで疲れが取れるってモンだ、と早速に服を脱ぎ落してゆく。
風呂に入るのに服は不要で、後はのんびり浸かるだけ。
熱いシャワーで身体をザッと洗ったら。
石鹸で軽く洗い終わったら、身体を伸ばして、あの熱い湯に。
思った通りに、「いい湯加減」。
手を、足をゆったりと伸ばせる大きなバスタブ、もうそれだけで疲れが取れる。
「疲れちまったな」と思った気分も、何処かに消えて。
「今日は疲れたが、明日はいい日になるだろうさ」と思いもして。
（……たったこれだけのことなんだがな……）
俺はバスタブに浸かっただけで…、と手で掬ってみる湯。
今の自分は「いつでも好きに」浸かれるバスタブ。
（…本当に、ただの風呂なんだが…）
なんとも贅沢な代物だよな、と身体を伸ばして、笑みを浮かべる。
「いい湯だよな」と、「今だからだな」と。
今の平和な地球に来たから、こうして風呂に浸かれもする。
「疲れた時には、風呂だ」と自然に思うくらいに。
思い付いたら、本当に直ぐに浸かれる風呂。
ただ「いい湯だな」と思いながら。
「明日はいい日になるだろうさ」と、今日の疲れは、もう忘れ果てて…。
疲れた時は・了
※疲れた時には、お風呂に浸かってリフレッシュ。それがハーレイ先生ですけど…。
キャプテン・ハーレイだった頃には、浸かれなかった日も沢山。贅沢なバスタイム。
[0回]
（…英雄かあ…）
いろんな英雄がいるんだけどね、と小さなブルーが思ったこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
そのハーレイが学校で教える古典の世界。
遥かな昔の小さな島国、日本と呼ばれていた頃の古典。
それを開けば英雄が大勢、彼らを巡る伝説だって。
（…日本の中だし、スケールは大きくないけれど…）
東洋の端っこにあった島国からでは、世界帝国などは築けない。
ギリシャから東へ遠征し続け、行く先々で都市を築いたアレクサンダー大王のようには。
彼が落とした国に置かれた、彼の名前を冠した都市。
名前そのままに「アレクサンドリア」で、その名の都市は幾つもあった。
地続きだったから出来た遠征、遥か東へ、もっと東へと。
ギリシャを出発して陸を伝って、エジプトを落として、更に東へ。
（川を渡るには、船にも乗って行っただろうけど…）
それでも渡ってゆく先の土地は、ギリシャから「続いている」大陸。
きっと「世界」は広かった。
アレクサンダー大王が幼い頃から見聞きした世界、それは途方もなく広いもの。
ギリシャから東に進んで行っても、世界の果てに辿り着くのは難しい、と。
だから目指した世界征服。
自分の力で何処まで行けるか、どれほどの領土を手に出来るのか。
文字通り「果てが見えない」帝国、それを築こうと旅立ったのがアレクサンダー大王。
志半ばで倒れたけれども、彼の名前は広く知られた。
彼が築いた「アレクサンドリア」は、後世にまでも残ったから。
「アレクサンダー大王が築いた町だ」と、誰もが知っていたのだから。
大王は、とうにいなくなっても。
遠征した先で命を落として、其処に凱旋して来なくても。
世界帝国を目指した、最初の王者。
「大王」と呼ばれたアレクサンダー。
後に一大帝国を築いたローマ、その皇帝たちからも尊敬された偉大な王。
彼のような英雄は、日本からは出て来なかった。
英雄の数は多いけれども、活躍した場は日本の中だけ。
海を越えての大遠征を繰り広げるには、あまりにも小さかった国。
「自分なら出来る」と思い込んだ挙句に、出兵した人物もいたけれど…。
（…どれも負け戦…）
彼らは英雄になれはしないで、逆に国力を失っただけ。
日本にはいない、世界帝国を立派に築き上げた英雄。
（島国だから、仕方ないけれど…）
同じ島国でも、イギリスの方は頑張った。
「大英帝国」と称されたほどに、海を渡って、領土を広げて。
けれども一人の力ではなくて、何代もかかって築き上げた国が大英帝国。
やはり島国から「広い世界」を相手にするのは、難しいのに違いない。
よほどの英雄が生まれない限り、そんなことは出来はしないのだろう。
（日本の中だけで、英雄になるのが精一杯…）
小さな器に相応しく。
東洋の端の小さな島国、其処に似合いの英雄たち。
海を越えての戦いなどには挑むことなく、日本の中だけで名を上げていった。
後世まで語り継がれるように。
古典の中にも名前が残って、今の時代も忘れ去られてはいない英雄。
世界帝国を築かなくても、日本だけでの英雄でも。
（だけど、一人だけ…）
いたんだっけね、と気が付いた。
一大帝国を築いた英雄、その人物と結び付けられた人が。
日本から海を渡って行った末に、皇帝になったと伝わる人が。
（…源義経…）
壇ノ浦の戦いで平家を滅ぼし、武士の時代の幕を開けたのが義経だった。
けれど、凄すぎた彼の功績。
様々な戦法で戦い続けて、見事に平家を打ち破ったのに…。
（…実のお兄さんに、疎まれちゃって…）
自分が追われる身になった。
言いがかりのような理由をつけられ、「敵」として。
「義経を殺せ」と、追討令まで出されて。
殺されたのではたまらないから、義経は懸命に北へ逃れた。
幼かった頃に助けられた国、奥州の藤原一族を頼って。
ようやくのことで逃げ込めたけれど、時代は味方してくれなかった。
彼を匿い、守ろうとしていた一族の長が代替わりして。
跡を継いだ者が、「義経を殺す」側に回って。
（それで、死んじゃったんだけど…）
義経は実は死んではいない、という伝説が生まれて来た。
「もっと北へと落ち延びたのだ」と、「義経は生きて北に逃げた」と。
奥州の奥の奥まで逃れて、海を渡って北海道へ。当時は蝦夷地と呼ばれた場所へ。
そればかりか、中国大陸にまで行ったという。
其処でモンゴルの初代皇帝、チンギスハンになったのだ、とも。
（チンギスハンなら、世界征服…）
そのために戦い続けた英雄。
東へ、西へと兵を進めて、広げていった自分の領土。
義経は彼と結び付けられて、まことしやかな噂が囁かれた。
「チンギスハンは、義経なのだ」と、「だから皇帝になれたのだ」などと。
もちろん伝説、根拠なんかは何処にもない。
義経とチンギスハンは別人、その証拠ならば揃うけれども。
「絶対に違う」と言えるのだけれど、伝説の中ではそうなっていた。
義経はモンゴルまでも逃げ延び、大帝国を築き上げたのだと。
小さな島国、日本で語り継がれた伝説。
そんなことなど有り得ないのに、義経がチンギスハンだった筈がないのに。
けれど、大勢の人が信じた。
「そうではない」ことが常識になるまで、そういう時代がやって来るまで。
非業の最期を迎えた義経、彼の肩を持つ者は多かったから。
「判官贔屓」という言葉が出来たくらいに、同情する人が多かった。
義経が貰った「判官」の位、それを言葉に織り込んで。
「義経贔屓」と言いはしないで、「判官贔屓」。
それほどなのだし、義経に「生きていて欲しかった」人も大勢生まれた。
衣川では死なずに逃げたと思いたい人が。
（北に逃げるのは正しいから…）
義経は本当に「逃げて生き延びた」のかもしれない。
衣川で死んだと伝わる義経の方は、替え玉か、その辺に転がっていた死体だったとか。
当時の技術では、特定できないＤＮＡ。
鎌倉に運ばれた義経の首を、「似ている」と皆が考えたならば、それで幕引き。
本物の義経は、生きて北へと向かっていても。
鎌倉からは遠い奥州、その北の果てや、北海道まで逃げ延びて其処で暮らしていても。
（追手は、南から来るんだものね？）
だから逃げるなら北へ、北へと。
そして実際、其処に残った幾つもの伝説。
「義経は此処まで逃げて来た」とか、「此処から更に北に向かった」とか。
モンゴルに行くのは流石に無理があるのだけれども、チンギスハンにはなれないけれど。
ただ「北の土地で」生きるだけなら、きっと問題なかっただろう。
「義経を殺せ」と命じた兄は、首を眺めて「義経は死んだ」と信じたから。
もう死んだ者を探すだけ無駄で、そうする暇があったなら…。
（政権を固めていかないと…）
今度は自分が危うくなるから、そちらの方で精一杯。
義経のことなど忘れてしまって、鎌倉幕府を盤石のものにしてゆこうと。
そう考えると、「義経は生きていても」いい。
チンギスハンとは別人とはいえ、名も無い人間としてならば。
「義経」の名前は捨ててしまって、鎧も兜も、弓も刀も捨てるのならば。
（…そうなっちゃったら、ただの男の人…）
畑を耕して生きていてもいいし、海で魚を捕ったっていい。
山に入って狩りをしたって、「そうやって生きている」人がいるだけ。
（…本当に生きていたかもね？）
幾つも伝わる伝説の一つ、それが「真実」だったりして。
義経は死なずに北の地で生きて、衣川で死んだと伝わる妻子も生き延びていて。
（生きていたなら、今の時代も…）
その血を引く者がいるかもしれない。
ＳＤ体制の時代を経てなお、死の星だった地球が蘇るほどの時が流れても。
義経の血を引いている筈の人は、全く気付かないままで。
記録は残っていないのだから、誰一人として「本当のこと」を知らないままで。
（…ぼくだったりして…）
義経の子孫、と考えてみる。
長い長い時が流れたのだし、義経の血を引いていたって、姿はまるで違うだろう。
色々な血が混ざり続けて、今の自分のような姿ということもある。
その上、アルビノに生まれたのだし、もう「まるっきりの」別人に見えても変ではない。
（…義経の血を引いているなら…）
ぼくの中にも英雄の血が、と手を眺めてみて、ハタと気付いた。
義経の血などは、全く引いていなくても…。
（…前のぼく、英雄だったっけ…）
それも「大英雄」と呼ばれるくらいのソルジャー・ブルー。
メギドを沈めてミュウの時代の礎になった、偉大なソルジャー。
その魂を持っているなら、もう間違いなく英雄だろう。
薄れに薄れた義経の血よりも、よほど英雄に相応しい生まれ。
ちっぽけなチビの子供でも。…前と同じに弱く生まれた身体でも。
（うーん…）
ぼくも英雄だったんだっけ、と考え込む。
中身は確かにソルジャー・ブルーで、誰に訊いても「大英雄だ」と答えるだろう。
義経などより、よほど凄くて、アレクサンダー大王よりも上の筈。
世界帝国を築くどころか、ミュウの時代を築く礎になったのだから。
（…それに比べたら、今のぼくって…）
うんと平凡、と呆れそうなほど、今の自分はチビでしかない。
大きくなっても平凡なままで、ソルジャー・ブルーそっくりに育つだけ。
けれど、その方がきっといい。
英雄よりかは、「ただのブルー」でいる方が。
ハーレイと幸せに生きてゆくなら、英雄などでなくてもいい。
今の自分に似合いの幸せ、それを掴んで生きてゆくのが、きっと最高に幸せだから…。
英雄よりかは・了
※ブルー君が考えてみた英雄。日本には凄い英雄はいない、と。義経もチンギスハンとは別人。
けれど、気付けば前の自分は大英雄。義経の血を引いているより凄いですけど、普通が一番ｖ
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（…英雄なあ…）
そういう人間もいるんだっけな、とハーレイの頭に浮かんだ言葉。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
遠い昔から、大勢の英雄がいるけれど。
自分が教える古典の中にも、それこそ何人も出て来るけれど。
（…源義経ってヤツもそうだよなあ…）
小さな島国、日本の英雄。
平安時代の終わりに生まれて、駆け抜けるように生きて散った義経。
あまりにも最期が悲しすぎたから、荒唐無稽な伝説までが生まれたほど。
「義経は、実は死んではいない」と、多くの人に語り継がれて。
（衣川では死んじゃいなくて、もっと北へと落ち延びて…）
海を渡って、その頃は蝦夷地と呼ばれた北海道に逃げて、無事だったとか。
北海道どころか、日本海を越えて中国大陸にまで渡った末に…。
（モンゴルに行って、チンギスハンになるんだっけな）
とんでもないぞ、と可笑しくなる。
チンギスハンと言えば、モンゴル帝国の創始者だから。
義経よりも遥かに名高い英雄、その伝説が生まれた頃でも、知名度は桁が違ったろう。
中国大陸の人に「源義経を知っていますか？」と訊いたら、「さあ…？」と返ったと思う。
小さな島国で戦いに負けて、死んでいっただけの源義経。
それに比べてチンギスハンは、一大帝国を築いた男。
遥か西へも遠征したから、多分、ヨーロッパにも名が轟いていただろう。
英雄として知られていたのか、征服者として恐れられたかは、ともかくとして。
（義経とは桁が違うんだがなあ…）
その二人を結び付けられてもな、と考えるのは、自分が後世の人間だから。
伝説と史実は違うことなど、百も承知で生きているせい。
けれども、当時の人は違った。
義経を英雄と称え続けて、非業の最期を嘆き続けた人々は。
そうして生まれた、「義経は死んでいない」という伝説。
最初は北へと逃げる話が出来たのだろう。
南に逃げれば、敵が増えてゆく一方だけれど、北に逃れればそうではない。
敵の支配は及んでいなくて、「義経を知らない」人間も多くいただろうから。
甲冑を捨てて、ただの旅人に身をやつしたなら、きっと誰もが手を貸してくれる。
飢えているなら、食料をくれて。
宿などが無くて困っているなら、「どうぞ」と家に泊めたりもして。
（実際、そういうことが無かったとも言えんよなあ…？）
義経の首は、後に鎌倉まで届いたけれど。
「間違いなく死んだ」と皆が納得したのだけれども、なんと言っても昔のこと。
（保存技術も、確立してはいなかったんだ…）
せいぜい酒に浸す程度で、凍らせるなどの技術は無い。
酒に浸せば、そのアルコールで保存できるのは確かだけれど…。
（ふやけちまうし、人相だって変わっちまうぞ？）
どう頑張っても、生前のままとはいかないだろう。
第一、館に火を放ったという説もある。
それが本当なら、人相など確かめようもない。
替え玉の首を持って行こうが、放り込んであった死人の首であろうが。
（首の方が本物と言い切れないなら…）
誰だって夢を見たくなる。
義経の側に味方していた武士でなくても、戦とは無縁の庶民でも。
なんと言っても「英雄」だから。
驕る平家を滅ぼした英雄、その英雄の最期が悲劇でいい筈がない。
きっと何処かへ逃れた筈だ、と「ありそうな話」を皆が考え始めて、北へ逃がした。
敵のいない北へ逃げて行ったと、そちらだったら安全だから、と。
（本当に逃げていたかもしれんし…）
ただの伝説なのかもしれない。
けれど「義経の伝説」は北に幾つもあったという。「此処に来たのだ」と。
北に逃れた、悲劇の英雄。
其処までは「真実」かもしれない。
確かめる術は何処にも無いから、「逃げていない」とは誰にも言えない。
後の時代に書き記された、「義経は北へ逃れた」という伝説たち。
それの一つは、本当なのかもしれないから。
義経は妻子と共に逃れて、敵などはやって来ることも無い、鄙びた村で…。
（生きていたかもしれないしな？）
其処までだったら、充分、有り得る。
鎌倉に届いた「義経の首」が本物なのかは、当時の技術では分からない。
ＤＮＡを調べることなど不可能だから。
外から眺めて「これがそうだ」と、誰かが言えば「確定」だから。
（偽物の首でも、届いちまったら…）
それが本物だと断定されたら、もはや追手はかからない。
義経は死んで、何処を探しても、もう「いない」者。
いつまでも探し続けているより、政権を固める方が大切。
（そうなっちまえば、安全だしな？）
義経は生きて、子供も無事に育ったろうか。
衣川で義経が手にかけたという、女の子。
その子も義経や母と一緒に北へ落ち延び、其処で大きくなっただろうか。
弟や妹なども生まれて、「ただの平凡な女の子」として。
その血は後の時代に継がれて、今も何処かに子孫が生きているかもしれない。
ＳＤ体制の時代さえをも、遺伝子の形で生き延びて。
自分でもそうとは気付かないまま、義経の血を引き続けて。
（そういうヤツなら、現実味だってあるんだが…）
チンギスハンはどうかと思う、と浮かべた苦笑。
いくら義経を逃がしたくても、色々な説を唱えたくても…。
（モンゴル帝国の初代皇帝になるというのは…）
無茶すぎだよな、とクックッと笑う。「そいつはスケールがデカすぎだ」と。
けれども、一種の英雄譚。
そうした話が生まれるくらいに、「源義経」は英雄だった。
「死んだことなど、認めないぞ」と大勢の人が思ったくらいに。
まずは北へと逃がしてしまえ、と伝説が生まれて、更に北へと逃がし続けた。
海を渡って北海道へ、其処から中国大陸へと。
（英雄ってのは、大したもんだな…）
みんなが話を作るんだから、と感心せずにはいられない。
古今東西、その手の英雄には事欠かないと言っていいほど。
悲劇の色が濃ければ濃いほど、「生き延びた」話が出来て広まる。
子孫を名乗る者が現れたり、子孫の証を持っていたりと。
（…何処までが本当だったんだか…）
今となっては知りようがない。
チンギスハンになった義経は明らかに嘘だけれども、北には逃れたかもしれない。
敵に知られないよう命を繋いで、その血を引く者が「今もいる」とか。
義経が滅ぼした平家の方でも、似たような伝説が同じにある。
彼らが奉じた安徳天皇、壇ノ浦の海に沈んだ幼帝。
その天皇を連れて逃げた武者たち、彼らの伝説もあちこちにあった。
（安徳天皇は英雄じゃないが…）
そっちの方も、生き延びたかもしれないよな、と思ったりもする。
真実を確かめようがないなら、可能性は否定できないから。
（しかし、やっぱり義経だよなあ…）
あの時代の英雄と言ったら義経なんだ、と断言できる。
「義経記」という古典があるほど、愛された英雄だったから。
「生きていて欲しい」と願った人々、彼らがせっせと北に逃がして、中国大陸にまでも。
英雄というのは大したもんだ、と感動したくもなるというもの。
「みんなが生かしてくれるんだよな」と、「悲劇に終わった時は、そうして」と。
生き延びたのだ、と生まれる伝説。
時を経るほどに伝説は増えて、途方もないスケールになるくらいに。
（英雄ってヤツは、そうしたもんで…）
伝説も其処から生まれるんだ、と思ったけれど。
非業の最期を遂げた英雄だったら、皆が話を作ってゆくのだ、と考えたけれど。
（……待てよ？）
前の俺だって英雄じゃないか、と気が付いた。
ＳＤ体制を倒した英雄、その中の一人がキャプテン・ハーレイ。
今の時代も名前が残って、記念墓地にも墓碑があるほど。
（でもって、非業の最期なんだが…）
地球の地の底で死んじまったぞ、と思い返す「前の自分の最期」。
前の自分は「これでブルーの所へ行ける」と、夢見るように死んでいったのだけれど…。
（そんなことは誰も知らんよな？）
誰も知らないなら、道半ばでの「非業の最期」。
世が世だったら伝説が出来て、前の自分もジョミーやキースと逃れたろうか。
「実は地球では死んでいない」と、「シャングリラに乗って宇宙に旅立ったのだ」と。
生憎と時代が時代だっただけに、そうはなってはいないどころか…。
（英雄とは無縁の俺に生まれてしまったぞ？）
ただの教師だ、と思ってはみても、これが自分には似合いだと思う。
一緒に生まれ変わったブルーと、幸せに生きてゆけたなら。
前のブルーが焦がれ続けた、青い地球の上で暮らせるのなら。
英雄よりは、その方がいい。
身の丈に合ったように暮らして、ブルーと二人で平凡に生きてゆく方が…。
英雄よりは・了
※英雄について考え始めたハーレイ先生。古典を教える教師なだけに、源義経の伝説を。
けれど、同じに英雄だったのがキャプテン・ハーレイ。でも英雄より、平凡なのが一番ですｖ
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