「ねえ、ハーレイ。ぼく、お料理は…」
　全然、詳しくないんだけれど、とブルーが持ち出した話題。
　二人きりで過ごす休日の午後に、何の前触れも無く。
　料理の話はしていなかった筈だけれども、突然に。
　だから、ハーレイは、首を傾げた。「料理だって？」と。
「なんだ、いきなり、どうしたんだ？」
「お料理だってば、ホントに分かってないんだけれど…」
　前のぼくだった頃も含めて、と小さなブルーは肩を竦めた。
　「ホントのホントに、全然、ダメ」と。
「ふうむ…。まあ、今のお前も、やってないしな」
　お母さんが作ってくれるんだから、とハーレイは笑う。
　「料理上手な人がいるんじゃ、そうなっちまう」と。
　料理をするのが好きだったならば、別だけれども、と。
「そうなんだよね…。ハーレイは好きで、得意なんだよね」
　今のハーレイも、前のハーレイも、と頷くブルー。
　「料理には、うんと詳しそう」と。

（…いきなり料理の話と来たぞ）
　お茶の時間の最中なんだが、とハーレイは首を捻った。
　ブルーの母が焼いたケーキと、香り高い紅茶。
　どちらも料理の話題には…。
（繋がりそうにないんだがな？）
　昼飯だって普通だったぞ、と思い出すメニュー。
　それとも今夜は、何か特別な料理が出ると言うのだろうか。
（…その可能性もあるが、どうなんだ？）
　分からんな、と考えていたら、ブルーが続けた。
「詳しそうだから、確認だけど…。お料理の食材って…」
　新鮮な方がいいんだよね、という質問。
　「食べるんだったら、新鮮な間がいいんでしょ？」と。
「ほほう…。夕食は鍋なのか？」
　鮮度の話が出るんだったら、魚介類か、と尋ねてみた。
　「お父さんが釣りに出掛けたとか、そんなのか？」と。
「そうじゃないけど…。ちょっと質問」
　晩御飯が何かは知らないよ、とブルーは首を横に振った。
　「ママには何も聞いてないもの」と「関係無いよ」と。

「ただの興味というヤツか…。まあ、そうだな」
　新鮮な間が一番だよな、とハーレイは大きく頷いた。
　「古くなったら、美味くなくなっちまうから」と。
　鮮度が落ちてしまわないよう、冷凍する手もあるけれど。
　保存用に加工する手もあるのだけれども、食べるのが一番。
　その食材が新鮮な間に、それに似合いの調理法で。
　今ならではの食べ方だったら、魚なら、刺身。
「そっか、お刺身…。新鮮じゃないとダメだよね…」
「そうだろう？　活きのいい間に捌かないとな」
　新鮮な魚は実に美味い、とハーレイは笑む。
「　釣った魚を、その場で食うのは最高だぞ」と。
「美味しそう！　ハーレイのお父さん、釣り名人だし…」
　いいよね、とブルーは羨ましそう。
　「ハーレイも、食べたことがあるんだ」と、「いいな」と。
「美味いんだぞ。お前も、いつかは連れてってやる」
　親父とおふくろに紹介したらな、と瞑った片目。
　「そしたら、みんなで釣りに行こう」と。

「約束だよ？　凄く楽しみ！」
　連れて行ってね、とブルーは大喜びで赤い瞳を輝かせた。
　「ハーレイのお父さんに、釣りを教わるんだ」と。
「その前に、大きくならんとな？　しっかり食って」
「うん。新鮮な間に食べるのがいいんだよね！」
　そうなんでしょ、と確認されたから、苦笑した。
　「おいおい、お母さん任せのくせに」と。
　「お前は自分で作らないだろ」と、「昔も今も」と。
「…そうだけど…。ハーレイは自分で作れるから…」
　特に今はね、と真っ直ぐ見詰めて来るブルー。
　「家でお料理しているんでしょ」と、「殆ど毎日」と。
「当然だろうが、一人暮らしをしてるんだから」
　食材にも気を付けているぞ、と自信たっぷりに返す。
　「買い出しの時は、新鮮なのを選んでいるな」と。
　魚はもちろん、野菜も、それに果物も、と。
　そうしたら…。

「だったら、新鮮な間に食べるべきだよ」
　鮮度が落ちたらダメなんでしょ、とブルーが言った。
　「放っておくなんて、絶対、ダメ」と。
「…何の話だ？」
　何処に、そういう食材が、とテーブルの上を確認する。
　ケーキの上には、フルーツは載っていないのに、と。
「分からない？　此処にあるでしょ、新鮮なのが！」
　ぼくの唇、とブルーが指差す自分の唇。
　「ハーレイ、ちっとも食べないんだもの」と。
　「育ったら鮮度が落ちてしまうよ」と、「新鮮な間に」と。
「馬鹿野郎！」
　それは別だ、とブルーの頭にコツンと軽く落とした拳。
　「ついでに言うなら、肉というヤツは違うんだ」と。
「肉ってヤツはな、熟成させてから食うモンだ！」
　覚えておけ、と食材の知識もぶつけておいた。
　「新鮮すぎる肉は、美味くないんだ」と。
　「肉は熟成させるモンだ」と、「お前もだな」と…。



　　　　　　　　　　　新鮮な間に・了

[0回]

「あのね…。ぼく、ハーレイに…」
　謝らなくちゃ、とブルーが突然、曇らせた顔。
　二人きりで過ごす休日の午後、お茶の時間の真っ最中に。
　向かい合わせで座ったテーブル、其処で項垂れて。
「…なんだ、いきなり、どうしたんだ？」
　お前、何もしていないだろうが、とハーレイは途惑った。
　今の今まで、和やかに笑い合っていたから、尚のこと。
　ブルーが謝るようなことなど…。
（何一つ無いと思うんだがな？）
　それとも今日のことじゃないのか、と記憶を辿るハーレイ。
　昨日は学校で何かあったか、その前は…、と。
（……いや、何も……）
　無い筈だが、と考える間に、思い当たったことが一つ。
（…さては、今日の菓子か…）
　きっとそうだな、と心の中で頷いた。
　ブルーの母が焼いたケーキは、美味しいのだけれど…。

（パウンドケーキじゃないんだ、うん）
　俺の大好物のヤツな、と考えただけで胸が弾むケーキ。
　ハーレイの母が作るケーキと、そっくり同じ味がするもの。
　多分、ブルーは、母に頼もうとしたのを忘れていて…。
（違うケーキになっちまった、と）
　そういうことか、と納得したから、ブルーに笑顔を向けた。
「謝らなくてもいいんだぞ？　大した事じゃないんだから」
　俺は何にも気にしちゃいない、とケーキを口へと運ぶ。
　「パウンドケーキは、またの機会に取っておくさ」と。
　けれど、ブルーは、「そうじゃないよ」と首を横に振った。
「ぼくが謝らなくちゃ駄目なの、ケーキじゃなくて…」
　前のぼくがやってしまったこと、と赤い瞳が伏せられる。
　「ぼく、ハーレイを置いてっちゃった」と。
「はあ？」
「忘れてないでしょ、メギドの時だよ」
　あの時、置いて行っちゃったから…、と小さくなる声。
　「ハーレイ、独りぼっちになっちゃった」と。
　「ぼくも一人になっちゃったけれど、ハーレイも…」と。

（なんだって…！？）
　そりゃまあ、そうには違いないが…、とハーレイは慌てる。
　前から何度も、ブルーはそれを詫びて来た。
　「ホントにごめん」と「ハーレイだって辛かったよね」と。
　それを言うのなら、ブルーの方が、もっと辛かったのに。
　最後まで持っていたいと願った、温もりを失くして。
　「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、泣きじゃくって。
（右手が凍えて、泣きながら死んでいったのが…）
　前のあいつで、今も引き摺ってる、と充分、承知している。
　今でも右手が冷えてしまうと、ブルーは思い出すのだと。
　肌寒い夜には、メギドの悪夢を見たりもする、と。
（そんなブルーに比べたら…）
　俺なんかは、問題にもならん、と心から思う。
　「ブルーが謝ることなどは無い」と。
　何も謝る必要は無いし、これからだって、と。
　だからブルーの瞳を見詰めて、温かな笑みを湛えて言った。
　「気にするな」と。
　「お前は謝らなくていいんだ」と、「本当にな」と。

　そう言ったのに、ブルーは「ううん」と、悲しそうな顔。
　「それじゃ、ハーレイに悪いもの」と。
　「お願いだから、謝らせてよ」と、縋るような目で。
「謝るなと言っているだろう？　だが、それで…」
　お前の気が済むと言うのなら、とハーレイは返してやった。
　「喜んで詫びを受け入れてやる」と、「実に光栄だ」と。
「本当に？　だったら、ちょっと目を瞑ってくれる？」
　お詫びのプレゼントを渡したいから、と微笑んだブルー。
　「目を瞑ってね」と、「その間に、ちゃんと渡すから」と。
「プレゼント？」
「そう、ぼくからのお詫びの印」
　だから目を閉じて待っていてね、とブルーは瞳を輝かせる。
　「ほんのちょっとの間だから」と。
　「うんと楽しみに待っていてよ」と、「お詫びの印」と。
（……はて……？）
　何をくれると言うのだろう、と思いながらも目を閉じた。
　どんなプレゼントを渡されるのか、少しドキドキしながら。
　そうしたら…。

（…ちょっと待て…！）
　ブルーが近付いて来る気配。
　すぐ側まで来たら、屈み込んで…。
「馬鹿野郎！」
　ハーレイが、カッと開いた両目。
　目の前にいるブルーを片手で捕まえ、もう片方の手で…。
「キスのプレゼントは、断固、断る！」
　クソガキめが、と銀色の頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　「その手は食うか」と、「騙された俺が馬鹿だった」と…。



　　　　　　　　　　謝らなくちゃ・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…忘れたんでしょ？」
　ホントのところは、と小さなブルーが、いきなり尋ねた。
　二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　忘れたって…」
　何の話だ、とハーレイの方も首を捻った。
　あまりにも唐突過ぎる質問、思考回路が付いて行かない。
（…お母さんのケーキは、やっぱり美味いな、と…）
　そういう話をしていたのに、と眺めるパウンドケーキ。
　ブルーの母が焼くパウンドケーキは、絶品で…。
（おふくろの味とそっくりなんだが、それについては…）
　忘れることなど無い筈だが、と額を指でトントンと叩く。
　おふくろの味を忘れはしないし、もちろん、レシピも…。
（俺が焼いても、この味わいにはならないだけで…）
　忘れやしない、と頭の中で確認するレシピ。
　バターと小麦粉、卵と砂糖を１ポンドずつ入れるんだ、と。

　忘れる方が難しそうな、パウンドケーキのレシピの分量。
（全部の材料を、１ポンドずつ使うから…）
　ポンド、すなわちパウンドケーキ、と、そのままの名前。
　前の生では、作った覚えが無いけれど…。
（今じゃすっかり、馴染みのケーキで…）
　おまけに、ブルーのお母さんのは美味いんだ、と緩む頬。
　小さなブルーも、「練習するから」と言っているほど。
（…もしかして、それか？）
　その件だろうか、とピンと来たから、恋人に微笑み掛けた。
　「覚えてるぞ」と、自信を持って。
「お前、作ってくれるんだったな、パウンドケーキ」
　今は無理だが、いずれはお母さんに教わるんだろう、と。
　うんと楽しみに待っているから、腕を磨けよ、と。
「えっと…？　やっぱり忘れてしまってるよね…？」
　その約束はしたけれど、とブルーは、フウと溜息をついた。
　「ケーキの話は今のことでしょ」と、「前のことだよ」と。
「前のことだと？」
　今じゃなくてか、と思い当たった前の生。
　そっちで何かがあったろうかと。

（…前の俺だった時に、パウンドケーキ…？）
　作った覚えは全く無いぞ、と厨房時代を振り返ってみる。
　手書きのレシピ集を作っていたほど、頑張ったけれど…。
（菓子も色々作ってたんだが、パウンドケーキは…）
　とんと覚えていないんだがな、と困ってしまった。
　「本当に、忘れちまったのか？」と。
　何か特別な思い出があった、とても大切なケーキのことを。
　そうだとしたなら、謝らなければ。
　前のブルーとの大事な思い出、その欠片を取り戻すために。
　小さなブルーが覚えていること、その話に耳を傾けて。
　だから素直に謝った。
　「すまん」と、深く頭を下げて。
「…すまない、忘れちまったようだ。俺としたことが…」
　本当にすまん、と心の底からブルーに詫びる。
　「この通りだから、教えてくれ」と。
　「お前が今も覚えていること、それを俺に」と。
　そうしたら…。

「いいよ、そのまま動かないでね」
　そっちに行くから、とブルーの瞳が煌めいた。
　「キスのやり方を教えてあげる」と、「覚えてるから」と。
「キスだって！？」
「うん。忘れちゃったから、ぼくにキスしないんでしょ？」
　そうだよね、と勝ち誇った顔のブルーがやって来たから…。
「馬鹿野郎！」
　よくも騙しやがって、と銀色の頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　「悪ガキめが」と、「俺はすっかり騙されたんだ」と…。




　　　　　　　　　　忘れたんでしょ・了

[0回]

「あのね、ハーレイ…」
　そう言ったきり、俯いてしまったブルー。
　二人きりで過ごしていた休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「…おい、ブルー？」
　どうしたんだ、とハーレイはブルーの顔を覗き込んだ。
　言いにくいことでもあるのだろうか、と。
　なのにブルーは、俯いたまま。
　赤い瞳も伏せられたままで、視線を上げようともしない。
（…何か深刻な相談事か？）
　そうだろうか、と思ったけれども、ブルーの表情。
　何故だか、妙に心細そうな感じに思える。
　相談事を抱えている時、そんな表情を見せるだろうか。
（…まさか、具合が悪いのか？）
　それなら分かる、とピンと来た。
　せっかくの休日を、無駄にしたくはないのだろう。
　具合が悪いと両親に知れたら、ベッドの住人なのだから。

（…なるほどな…）
　朝から我慢していたんだな、と改めてブルーを観察した。
　ただ怠いだけか、熱があるのか、いずれにしても体調不良。
　ついに限界といった所で、けれど「辛い」と言ったなら…。
（俺だって、ベッドに放り込むとも！）
　そして、お母さんに御注進だ、と心の中で大きく頷く。
　そうなってしまえば、今日のブルーに自由は無い。
　お茶もお菓子も片付けられて、代わりに薬で…。
（お母さんにも俺にも、寝てろと言われて…）
　ベッドで寝ているしかなくなる。
　夕食だって、ダイニングで揃ってとはいかないだろう。
（食欲が無いなら、野菜スープは作ってやるが…）
　飯は此処で食うことになるんだろうな、と分かっている。
　客人の自分は、ブルーの両親とダイニングで食事なのに。
（…それが嫌だから、ずっと黙っていたんだろうが…）
　今も黙っていたいのだろうに、身体は限界。
　だから「あのね」と切り出したものの、言えないのだろう。
　言えばどうなるかは、嫌と言うほど分かっているから。

　困ったもんだ、とハーレイが心で零した溜息。
　とはいえ、放ってもおけない。
　もっと具合が悪くなってしまったら、自分だって困る。
（ご両親にも申し訳ないが、俺だって…）
　ブルーが寝込んでしまったならば、悲しくて辛い。
　どうして早めに寝かせなかったか、「俺のせいだ」と。
　そう思ったから、ブルーに問い掛けることにした。
「お前、具合が悪いんだろう？」
「…えっ？」
　ブルーは弾かれたように顔を上げ、赤い瞳を瞬かせた。
　「どうして分かっちゃったの？」と。
「様子を見てれば分かるってな。それでだ…」
　熱っぽいのか、と重ねて訊いたら、俯いたブルー。
　「違うよ」と、「凍えちゃいそう」と。
「凍えそうって…。寒気がするのか？」
「ううん、ホントに凍えちゃいそうで…」
　冷たいんだよ、とブルーは自分の身体を抱き締めた。
　「とても寒くて、冷たくって」と。

（…右手か！）
　メギドで凍えちまった右手、とハーレイの背が冷たくなる。
　前のブルーが最期に失くした、右手に持っていた温もり。
（そういえば、明け方、ちと寒かったぞ…）
　そのせいで冷えて、悪夢を見たのか、とゾクリとした。
　ブルーが恐れるメギドの悪夢。
（そりゃ、心細そうな顔になるわけだ…）
　俺としたことが、と自分の頭を殴りたい気持ち。
　全く気付いていなかった上に、間抜けな質問をするなんて。
「すまん、気付いてやれなくて…。すぐ温めてやるからな」
　俺の温もりで治るんだろう、と言ったら輝いたブルーの顔。
　「本当に？」と、「ぼくを温めてくれるの？」と。
「当たり前だろうが、何を言ってる」
　右手を出せ、と促した。
　俺の温もりを分けてやるから」と、「すぐ温まるさ」と。
　ところがブルーは、「違うんだよ」と首を左右に振った。
　「凍えちゃいそうなのは、心なんだよ」と。
「…はあ？」
　心だって、とハーレイは目を丸くした。
　「どういう意味だ？」と。
　そうしたら…。

「えっとね、ハーレイがキスをしてくれないから…」
　寂しくて悲しくて凍えちゃいそう、と訴えたブルー。
　「すぐ温めてくれるんだよね」と、「ぼくにキスして」と。
「馬鹿野郎！　よくも騙してくれたな、お前！」
　メギドだと思っちまったじゃないか、と軽く握った拳。
　ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
　「俺の心が凍えたじゃないか」と、「大嘘つきめ」と…。




　　　　　　　凍えちゃいそう・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。神様ってさ…」
　ちょっと酷くない、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然、真剣な顔で。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「酷いって…。いったい何があったんだ？」
　今日のお前は元気そうだが、とハーレイの方も首を傾げた。
　いきなり「神様は酷い」と言われても、意味が掴めない。
　ブルーが風邪でも引いていたなら、直ぐに納得するけれど。
（せっかくの休日に風邪だなんて、と言うのなら…）
　不満たらたらになって当然、神様を恨みもするだろう。
　とはいえ、今日のブルーは至って普通。
　虚弱な身体の持ち主にしても、この様子なら充分、健康。
（なのに、神様は酷いってか？）
　分からんぞ、と首を捻っていると、ブルーが重ねて言った。
　「だって、本当に酷いんだもの」と。

「あのね…。ハーレイは、今は、何歳？」
　急に投げ掛けられた質問。
　「神様は酷い」と、どう繋がるのか分からない。
　けれど、答えないと、話は進んでくれないだろうし…。
「俺の年なら、お前と同じでウサギ年だから…」
　二十四歳、足すだけだな、と指を右手で二本、左手で四本。
　「干支が二回り違うんだから、そうなるだろう」と。
「ほらね、やっぱり酷いんだってば」
　神様はさ、とブルーは桜色の唇を尖らせた。
　「違いだけでも二十四年」と、「ぼくは十四歳なのに」と。
「なるほどな…。お前の不満は、だいたい分かった」
　チビに生まれたのが嫌なんだな、とハーレイは大きく頷く。
　「俺より遥かに年下のチビで、子供な件か」と。
「そう！　だって、あんまりすぎるんだもの」
　不公平だよ、とブルーは膨れた。
　「ハーレイだけ、先に大人にして」と、「酷いってば」と。

　ブルーが言うには、条件は、もっと平等にすべき。
　同じに生まれ変わらせるのなら、年齢の方も公平に、と。
「そう思わない？　ちょっと酷いと思うんだけど…！」
　この年の差はどうかと思う、とブルーは更に言い募る。
　「もっと縮めてくれなくっちゃ」と、「公平にね」と。
（…要するに、自分がチビなのが嫌で…）
　もっと大人でいたいんだろうが…、とハーレイにも分かる。
　ブルーの気持ちは理解出来るし、確かに思わないでもない。
　「ブルーが、もっと大人だったら良かったのに」と。
　結婚出来る十八歳になっていたなら、今頃は、とうに…。
（一緒に暮らしていたんだろうしな）
　ちゃんと結婚式を挙げて、と思ったことは何度もある。
　「どうして、こうなっちまったんだ」と。
　ブルーが二十四歳も年下の、チビに生まれて来るなんて。
　この差が、せめてニ十歳なら、結婚出来る年なのに、と。

「黙っちゃったってことは、ハーレイだって同じでしょ？」
　そうなんでしょ、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「神様は、ちょっと酷いと思う」と「不公平だよ」と。
（……うーむ……）
　確かにな、と頷きそうになるのだけれども、どうだろう。
　ブルーと自分を、生まれ変わらせてくれた存在が、神。
　青く蘇った水の星の上に、前の生と同じ姿までつけて。
（この上、俺まで文句を言ったら…）
　バチが当たってしまいそうだ、と頭の中で懸命に考える。
　どうすれば「不公平」な現状を、違うと否定出来るかと。
（公平だったら、どうなるんだろうな？）
　年の差が二十四も無ければ…、と数える数字。
　「ニ十歳でも、大きすぎるか」と、「不公平だな」と。
（…そうなってくると…）
　妥当な数字は、五年くらいといった所か。
　いや、五年でも大きいだろうか、三年くらい…。

（そうだな、三年くらいとすると…）
　どんなもんだ、と想像してみて、「それだ！」と閃いた。
　「公平だったら、大変だぞ」と。
　「俺も、ブルーも、困っちまう」と、「とんでもない」と。
　これならいける、とブルーを真っ直ぐ見詰めて言った。
　「不公平な方がいいと思うぞ」と。
「えっ…？」
　なんで、とブルーは即座に抗議したけれど。
　「公平だったら、結婚だって出来ていたよ」と言うけれど。
「お前の目当ては、やっぱりソレか。しかしだな…」
　公平にするなら、年の差は三年くらいだろう。
　お前が十四歳だと、俺は十七、同じ学校の生徒だな。
　つまり、お前が、前のお前と同じ姿になる頃も…。
　俺は素敵に若いわけだが、それでいいのか、若い俺でも？

　どうなんだ、と尋ねてやったら、ブルーは叫んだ。
　「不公平でいい！」と。
　「二十四歳違ってもいいよ」と、「公平だと、嫌」と。
「ほほう…。若い俺だと、頼りにならん、と」
「そうじゃないけど！　そうじゃないんだけど…」
　やっぱり嫌だ、と騒いでいるから、これでいい。
　神様がくれた新しい命に、文句をつけてはいけないから。
　たとえ少々不満があっても、そこは我慢をすべきだから…。




　　　　　　　　　不公平だよ・了





　　　　　　　　

[0回]