「ねえ、ハーレイ」
　少し気になっていたんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ハーレイを見詰めて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…来た、来た、来た…）
　いつものヤツが、とハーレイは心で苦笑した。
　これからブルーが投げて来るのは、唐突な質問。
　休日の午後によくあることで、中身の方も分かっている。
（どうせ、ロクでもないヤツで…）
　真面目に聞くだけ無駄ってモンだ、と学習済み。
　とはいえ、無視することも出来ないし…。
「気になるって、いったい何が気になるんだ？」
　一応、話を聞いてやろう、と微笑み掛けた。
　「話して、お前の気が済むならな」と。

　そう言ってやれば、答えが返ると思ったのに。
　勢い込んで喋り出しそうなのに、そうではなかった。
　ブルーは逆に黙ってしまって、おまけに顔も俯き加減。
（…どうなってるんだ？）
　もしかして深刻な問題だろうか、と急に心配になって来た。
　いったい何処から話せばいいのか、悩むくらいの心配事。
「…おい。そいつは、俺には話し辛いのか？」
　どんなことだって聞いてやるが、とブルーの瞳を覗き込む。
　「ダテに長生きしちゃいないしな」と。
　「今の俺なら、お前より、ずっと年上なんだ」と。
　するとブルーは、「怒らない？」と赤い瞳を瞬かせた。
　「ハーレイの御機嫌、悪くなるかも」と、真剣な顔で。
　「ホントに前から気になってたけど、言えなくって」と。

（…うーむ…）
　こいつは判断に迷う所だ、と悩ましい。
　ロクでもないことが待っているのか、そうではないのか。
（…しかしだな…）
　本当に深刻な悩みだったら、放っておくなど、男が廃る。
　これでもブルーの恋人なのだし、おまけに教師。
（よし…！）
　正面から受け止めてみるとするか、と腹を括った。
　「怒らないから話してみろ」と、笑みを浮かべて。
　「俺の心は、そんなに狭くはないからな」と。
「前から気になっていたと言ったな、何なんだ？」
　どうやら俺のことらしいが、と尋ねたら、ブルーは頷いた。
「そうなんだけど…。ハーレイ、ぼくが嫌いなんでしょ？」
「はあ？」
「だからね、ぼくが嫌いなんでしょ？」
　そうだよね、と俯いてしまったブルー。
　「きっとそうだと思ってるから」と、「ぼくが嫌い」と。

「なんだって…？」
　どうして、そういうことになるんだ、と驚いたハーレイ。
　ブルーを嫌ったことなど無いし、もちろん嫌いな筈が無い。
　前の生から愛し続けて、再び巡り会えたのに。
　小さなブルーと出会った時から、恋の続きをしているのに。
　嫌うことなど有り得ないのに、何故、勘違いされるのか。
　けれどブルーは、俯いたまま。
　「…ホントのことなんか、言えないよね」と呟いて。
　「だって、ハーレイ、守り役だから」と。
「おいおいおい…。俺はお前を嫌っちゃいないぞ」
　嫌ったことなど一度も無いが、とブルーに語り掛けた。
　「前からだなんて、とんでもない」と。
「でも…。それ、前のぼくがいたからでしょ？」
　だからだよね、とブルーは顔を伏せたまま。
　「今のぼくとは違うんだもの」と、「何もかも、全部」と。

（…こいつは困った…）
　ますます答えに悩んじまう、とハーレイが眉間に寄せた皺。
　ブルーには何か魂胆があるのか、本当に勘違いなのか。
　勘違いをしているのだったら、急いで誤解を解かなければ。
（しかしだ、何か企んでるなら…）
　好きだと答えを返したが最後、ブルーの罠に落っこちる。
（ホントに好きなら、証拠をちょうだい、って…）
　言い出すんだぞ、と読めているから、動けない。
　下手に動けば罠に落ちるし、もしも罠ではなかった時は…。
（…やっぱり、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　誤解したままになっちまうし、と眉間の皺が深くなる。
　気付いたブルーは、「やっぱりね…」と溜息を零した。
「ハーレイ、答えられないんでしょ？」
　嫌いだなんて言えないから、と赤い瞳に滲んだ涙。
　「ごめんね」と、「ハーレイを困らせちゃって」と。
　「御機嫌、悪くなっちゃったでしょ」と。

「そうじゃないんだ…！」
　俺はお前が嫌いじゃない、と思わず腰を浮かせたハーレイ。
　「ずっと好きだ」と。
　「お前がチビでも大好きなんだ」と、「お前だしな」と。
そうしたら…。
「本当に？」
　パッと輝いたブルーの顔。
　「それじゃ、キスして」と、「好きな証拠に」と。
「馬鹿野郎！」
　いつものヤツか、とブルーの頭に落とした拳。
　「悩んだ分だけ損をしたぞ」と、「してやられた」と。
　銀色の頭に軽くコツンと、ブルーにお仕置きするために…。




　　　　　　　　　　　嫌いなんでしょ・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…」
　ちょっとお願いがあるんだけれど、とブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、愛らしく。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…お願いだって？）
　こいつはロクなことではないぞ、と内心、思ったハーレイ。
　小さなブルーの「お願い」とくれば、まず間違いなく…。
（ぼくにキスして、というヤツなんだ！）
　その手に乗るか、とハーレイは腕組みをして問い返した。
「ほほう…。今日は、どういうお願いなんだ？」
　中身によっては聞いてやろう、と先に釘を刺す。
　「聞けるお願いと、そうでないのがあるからな」と。
　するとブルーは、「分かってるよ」と素直に頷いた。
　「だって、ハーレイのお腹にも、都合があるもんね」と。

「はあ？」
　あまりにも予想外の返事に、ハーレイがポカンと開けた口。
　腹具合とは、いったい何のことだろう、と。
（昼飯だったら、さっき食ったし、今はケーキで…）
　今日のケーキも美味いんだが、と眺めるベリーのケーキ。
　もちろん、ブルーの母の手作り、当然、美味しい。
（…だが、俺の腹具合とブルーに、何の関係が…？）
　分からんぞ、と首を捻っていたら、ブルーが重ねて言った。
　「ぼくが欲しいの、ハーレイのケーキなんだけど」と。
「ケーキだって？」
　お願いというのはソレなのか、とハーレイの目が丸くなる。
　そんな「お願い」は、考えさえもしなかったから。
　けれどブルーは、ハーレイの皿を指差して…。
「あのね、そこのベリーが挟まってるトコ…」
　美味しそうだよ、と無邪気に微笑む。
　「ぼくのケーキも美味しいんだけど、ハーレイのがね」と。

（……ふうむ……）
　言われてみれば、と改めてブルーのと比べたケーキ。
　どちらもベリーをサンドしたもので、切り分けた一切れ。
（確かに、同じケーキからカットしたって…）
　見た目は、ちょいと変わってくるよな、と納得した。
　ブルーの皿のケーキに比べて、ベリーが少し多めな印象。
（こいつは、ブルーが欲しくなるのも…）
　無理はないかもしれないな、と可笑しくなった。
　「なるほど、それで腹具合か」と。
　ブルーにケーキを分けてやったら、その分、取り分が減る。
　たかがケーキを少しとはいえ、ブルーにすれば…。
（食が細いから、うんと大きな量ってわけだ）
　俺が腹ペコになる可能性、と想像がつくブルーの思考。
　「ぼくがケーキを分けて貰ったら、お腹が減るかも」と。
　「ハーレイは、身体が大きいものね」などと。
（可愛いじゃないか）
　たまにはマトモなことも言うな、と嬉しくなった。
　「今日の「お願い」は普通だったか」と。
　しかもケーキが欲しいだなんて、子供らしくて可愛いから。

　そういうことなら、とハーレイは大きく頷いた。
「よしきた、俺のケーキだな？」
　お前は、どのくらい食えるんだ、とケーキを指差す。
　「欲しい分だけ切ってやるから」と、「一口分か？」と。
「えっとね…。食べ過ぎちゃうと駄目だから…」
　一口分で、とブルーが言うから、フォークで切った。
　欲しいと言われたベリーの部分を、「これでいいか？」と、
　ベリーが多めに入るようにと、加減して。
「ほら、ご注文のケーキだぞ」
　皿を寄越せ、とケーキをフォークに刺そうとしたら…。
「それじゃ駄目だよ！」
　フォークじゃ駄目、と抗議の声を上げたブルー。
　「お皿に移すっていうのも駄目」と、「それは違うよ」と。
「なんだって？」
　じゃあ、どうやって食うと言うんだ、と首を捻った。
　フォークも駄目で、皿に移すのも駄目だなんて、と。
　そうしたら…。

「決まってるでしょ、口移しだよ！」
　まず、ハーレイの口に入れてね、と赤い瞳が煌めいた。
　「それから、ぼくの口に入れてよ」と、笑みを浮かべて。
　「小鳥みたいで、ちょっといいでしょ」と。
　「そうやって餌を持って来るよね」と、得意そうに。
（口移しだと…！？）
　つまりキスってことじゃないか、と分かったから。
　ブルーの魂胆が判明したから、軽く握った右手の拳。
「馬鹿野郎！」
　その手に乗るか、とブルーの頭をコツンとやった。
　口移しでケーキを食べようだなんて、早すぎるから。
　「お前にキスは早すぎるんだ」と、「口移しもな」と…。




　　　　　　　一口ちょうだい・了

[0回]

「あのね、ハーレイのお父さんとお母さんって…」
　怒ると怖い？　と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に何の前触れも無く。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
　ハーレイの両親の話などは、していなかったものだから…。
「はあ？　いきなり、急にどうしたんだ？」
　なんだって親父たちなんだ、とハーレイは目を丸くした。
　ブルーの両親の話も出てはいないし、まるで無い切っ掛け。
　けれどブルーは「気になったから」と、赤い瞳を瞬かせた。
　「ハーレイのお父さんたちは、怖いの？」と。
　普段は優しそうだけれども、怒った時には怖いのかな、と。
「俺の親父と、おふくろか…」
　それは、まあな、とハーレイは苦笑しながら頷いた。
　生徒の前では言えないけれども、ブルーだったら、と。

「いいな、他の生徒には言うんじゃないぞ？」
　絶対、調子に乗りやがるからな、とブルーに釘を刺す。
　「ハーレイ先生の威厳が台無しだしな」と、キッチリと。
「うん、分かってる。それで、本当に怖いわけ？」
　小さなブルーは興味津々、身を乗り出して聞いている。
「いつもは怒らないんだが…。俺が悪さをした時には…」
　そりゃ怖かったな、文字通りに雷が落ちるというヤツだ。
　おやつ抜きとかは当たり前だったし、お前の両親とは…。
　随分違うな、とブルーに微笑み掛ける。
　「お前なんかは、叱られたって怖くないだろう？」と。
　おやつ抜きの刑を食らいはしないし、甘い筈だ、と。
「うん、パパとママは優しいよ。叱るだけだし」
　罰は無いよね、とブルーは両親を自慢した。
　「ホントに、とっても優しいんだから」と、得意そうに。

「そりゃ良かった。俺も安心していられるな」
　優しいお父さんたちで、とハーレイの胸も温かくなる。
　ブルーが幸せでいてくれることが、何よりだから。
　するとブルーは、首を傾げて、こう言った。
「でしょ？　だからね、言い付けようと思うんだ」
「言い付ける？」
　誰に、何を、とハーレイはポカンと口を開いた。
「決まってるでしょ、ハーレイのお父さんたちにだよ」
　ハーレイがとっても意地悪なこと、とブルーは胸を張る。
　「キスをくれないことはともかく、ゲンコツだってば」と。
　いつも頭をコツンとやるから、叱って貰う、と。
「なるほどなあ…。それは親父も怒りそうだが…」
　お前を苛めているとなったら、とハーレイは吹き出した。
　「だが、どうやって、言い付けるんだ？」と。
　「親父たちの家、知っているのか」と、「連絡先は？」と。

「あっ…」
　どっちも知らない、とブルーがしょげるものだから。
　「それじゃ叱って貰えないよ」と小さな肩を落とすから…。
「ふむ、今回は俺の勝ちだってな」
　だからゲンコツはお見舞いしないし、安心しろ。
　それにいつでも言い付けていいぞ、とクックッと笑う。
　「親父たちは、とても怖いからな」と。
　「未来の嫁さんを苛めたとなれば、ゲンコツだろう」と。
　言い付けられるわけがないから、可笑しくて。
　連絡先が分かる頃には、キスを交わしているだろうから…。




　　　　　　　　　　言い付けてやる・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…」
　ちょっと相談なんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「相談だって？」
　もう、その手には乗らないぞ、とハーレイは顔を顰めた。
　今までに何度、これでブルーにやられたことか。
（真面目に相談に乗ってやったのに、こいつときたら…）
　ろくなことを考えていないんだしな、と軽くブルーを睨む。
　「そういう意味では、立派な悪戯小僧だ」と。
　けれどブルーは、全く気にも留めない様子で繰り返した。
　「違うよ、ホントに大事な相談事なんだから」と。

　あのね、と椅子に座り直したブルー。
　「悔しいことがあるんだけれど…」と、赤い瞳を瞬かせて。
「はあ？」
　それが相談事なのか、とハーレイは目を丸くした。
　小さなブルーが悔しがるようなことと言ったら…。
（どうせ背丈が足りないだとか、伸びないだとか…）
　そんなトコだな、と弾き出した頭。
　「この相談は躱すに限る」と、「いつものパターンだ」と。
　だからブルーをジロリと睨んで、腕組みをした。
「あのなあ…。お前、もう少し学習したらどうなんだ」
「学習って？」
　勉強の悩みじゃないんだよ、とブルーは唇を尖らせた。
　「ハーレイ、真面目に聞いているの？」と、不満そうに。
「聞いているとも、だからこそ、学習しろと言うんだ」
　日頃の失敗から学べ、と突き放す。
　「お前の相談は、いつもそうだ」と、「俺は学んだ」と。

　毎度バカバカしくなる、小さなブルーの相談事。
　やってられるか、とハーレイは鼻を鳴らしたけれど…。
「そう言うんだったら、なおのことだよ！」
　学習とは少し違うけれど、とブルーは食い下がった。
　「悔しいことがあった時って、どうすべきなの？」と。
（なんだって…？）
　どうも普段と違うようだな、と首を捻ったハーレイ。
　ブルーお得意の「ぼくにキスして」に持ち込むアレとは…。
（違うんじゃないか？）
　だったら、話を聞いてやらねばならないだろう。
　悔しいことがあると言うなら、しっかり相談に乗って…。
（解決策を示してやるのが、大人ってモンだ）
　おまけに、俺は教師だからな、と頷いた。
　更にはブルーの守り役なのだし、頼られる立場。
　聞き流さないで、きちんと相手をしなければ、と。

「分かった、聞いてやろうじゃないか。それで…？」
　お前の考えはどうなんだ、と水を向けてやった。
　ブルーが自分で解決出来たら、それが一番なのだから。
「えっとね…。ホントに、うんと悔しいんだけど…」
　悔しがってるだけじゃダメだよね、とブルーは答えた。
　「悔しさをバネにしなくっちゃ」と。
　「でないと、成長できないと思う」と、真剣な顔で。
「ほほう…。流石はソルジャー・ブルーだな」
　前のお前もそうだった、と、ハーレイの頬に浮かんだ笑み。
　「とうに答えは出てるじゃないか」と、「それでいい」と。
　そのまま真っ直ぐ進んで行けと、「お前は正しい」と。
　そうしたら…。

「ありがとう！　それじゃ、成長したいから…」
　ぼくにキスして、とブルーは顔を輝かせた。
　「ハーレイからキスを勝ち取るのだって、成長だよ」と。
　「悔しがってるだけじゃダメだし、バネにしなくちゃ」と。
（…そう来やがったか…！）
　今日のパターンは変則だった、とハーレイが軽く握った拳。
　ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
「馬鹿野郎！」
　そんな成長はしなくていい、と銀色の頭に拳を落とす。
　「相談に乗った俺が馬鹿だった」と。
　「一人で勝手に悔しがってろ」と、「俺は知らん」と…。




　　　　　　　　　悔しいんだけど・了

[0回]

「あのね、ハーレイ…。ちょっと相談があるんだけれど」
　聞いてくれる、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いきなり何の前触れも無く。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（相談だって？）
　嫌な予感しかしないんだがな、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時に、ブルーが改めて言い出すことといったら…。
（ロクなことじゃないと来たもんだ）
　俺の経験からしてな、と思うけれども、無視も出来ない。
　放っておいたら、ブルーの機嫌を損ねるから。
　たちまち頬っぺたが、ぷうっと膨れて…。
（フグになっちまうし…）
　一応、話は聞いておくか、と腹を括った。
　フグになられるよりかはマシだ、と「聞くだけだしな？」と。

　そう決めたから、ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて問い掛けた。
「相談というのは、何事なんだ？」
　聞いてやらないこともないから、まあ、話してみろ、と。
「えっとね…。失くしたんだけど…」
「はあ？」
　失せ物なのか、とハーレイは拍子抜けした。
　そういうことなら、きちんと相談に乗らなければ。
　何処で失くしたのか知らないけれども、探す手助けも。
　だから、とりあえず、失くした物についての質問。
　「いったい何を失くしたんだ」と、「失くした場所は？」と。
　するとブルーは、小さな肩を落として答えた。
　「失くしたの、前のぼくなんだよ」と、悲しげな顔で。
「前のお前だって！？」
　するとアレか、とハーレイは即座に思い当たった。
　失せ物というのが何のことなのか、一瞬の内に。

　前のブルーが失くした物。
　それは…。
（メギドで落としちまったっていう、俺の温もり…）
　最後まで大切に持っていたいと願った、右手の温もり。
　それをブルーは失くしてしまった。
　キースに銃で撃たれた痛みで、消えてしまって。
　前のブルーの右手は凍えて、泣きながら死んでいったという。
　「ハーレイには、二度と会えない」と。
　「絆が切れてしまったから」と、絶望の淵に突き落とされて。
　今のブルーも、その悲しみを忘れていない。
　右手が冷たくなった時には、「温めてよ」と強請ってくる。
　断ることなど出来はしないし、いつも包んで温めてやる。
　ブルーがすっかり満足するまで、今の自分の大きな両手で。

（…そういうことか…）
　疑っちまって悪かった、とハーレイはブルーに詫びたくなる。
　もちろん口には出さないけれども、その分、右手を…。
（しっかり温めてやらないとな）
　よし、とブルーに微笑み掛けた。
「前のお前が失くした物を、俺に戻して欲しいんだな？」
　お前が大切にしていた物を、と「素直に言えばいいのに」と。
「ハーレイ、ぼくに返してくれるの？」
　今のぼくに、と赤い瞳が瞬きをする。
　「ホントにいいの？」と、「ぼく、欲張りだよ」と。
「分かっているさ。お前が、どんなに悲しかったかも」
　お安い御用だ、とハーレイは胸を叩いた。
　「いくらでも俺が返してやる」と、「俺で良ければ」と。
　そうしたら…。

「ありがとう！　それじゃ、ぼくにキスして！」
　頬っぺたじゃなくて、唇にお願い、と煌めいたブルーの瞳。
　「失くしちゃったもの」と、「キスしてくれないから」と。
　確かに間違ってはいない。
　まるで全く、間違いなどではないのだけれど…。
「馬鹿野郎！」
　それは育ってからのことだ、とハーレイは拳をお見舞いした。
　悪だくみをしたブルーの頭に、コツンと軽く。
　「俺はすっかり騙されたんだぞ」と、ブルーを睨んで。
　「メギドのことだと思うだろうが」と、「大嘘つきが」と…。




　　　　　　　　　　失くしたんだけど・了

[0回]