（そろそろ用意をしておかんとな？）
　もうすぐシーズンになるのだから、とハーレイは物置の方へと向かった。
　色々な物を仕舞ってある場所だけれど、今日の目的はテーブルと椅子。
　これからの季節に活躍してくれる、折り畳み式のキャンプ用。
　扉を開ければ直ぐに目に付く、きちんと整理してあるから。

　埃除けにと被せてあった布を剥がして、「よし」と頷く。
　テーブルも椅子も、去年の秋の終わりに仕舞った時から変わっていない。
　元々が屋外で使用するために作られているものだから。
　急な雨に降られたりしても傷まないように出来ているから、物置の中ならもう安心で。
　折り畳む部分が錆びもしないし、他の部分も色褪せたりはしていない。

　今年もこいつの季節が来たか、とテーブルと椅子を数えていて。
　柔道部の教え子たちの顔を思い浮かべて、充分に足りると確認していて。
（…ん？）
　不意に浮かんだ、柔道部とはまるで関係無い顔。
　柔道部員ではない、小さなブルー。
　五月の三日に再会を遂げた、前の生から愛した恋人。
　まだ十四歳にしかならないブルーが頭に浮かんだ、キャンプ用のテーブルを見ていたら。
　椅子は足りるかと、折り畳み式のを数えていたら。

　教師になってから、幾つもの学校に赴任したけれど。
　行く先々で柔道部や水泳部の顧問を任され、教え子たちを家に招いて来たけれど。
　これからの季節は家の中よりも庭が定番、屋外の季節。
　爽やかに晴れた初夏はもちろん、夏の盛りも運動部員たちには屋外が似合う。
　そのために用意してある折り畳み式の椅子とテーブル、庭に据えて使うためのもの。
　バーベキューやら、ピクニック風の軽食やらと、大活躍するキャンプ用。

　大量に食べてワイワイと騒ぐ来客たちにはピッタリだけれど、彼らの御用達なのだけれど。
（…どうやら、こいつは使えそうだな）
　ヤツらとは似ても似つかんが、と小さなブルーを想像してみた。
　テーブルが一つと椅子が二つあれば、ブルーの夢を叶えてやれる。
　叶えてやれないと断った夢を、今は無理だと断った夢を。

　「食事に行きたい」と強請ったブルー。
　いつもの場所とは違う所で食事をしたいと、ぼくを食事に連れて行って、と。
　けれども、何処かへ食事に行くなら、教師と生徒。あくまで教師と生徒の関係。
　親しく話すことなど出来ない、恋人同士の会話は出来ない。
　「お前が言うのはデートじゃないか」と断った。
　とてもではないが連れて行けないと、連れて行ってはやれないと。
　小さなブルーはしょげたけれども、出来ないものはどうにもならない。
　ブルーとデートに行けはしないし、食事にだって。
　けれど…。

（こいつがあったら、違う所で食事が出来るぞ）
　まずはお茶からだろうけど。
　ブルーの母にお茶とお菓子を運んで貰って、ティータイムからだろうけれど。
　それでも充分、デートにはなる。
　いつもと違った所でのお茶、それからお菓子。
　このテーブルと椅子を持って行ったら、ブルーの夢を叶えてやれる。
　ブルーの家の庭の何処かに、テーブルと椅子を据えたなら。

　これはいいな、と自画自賛したくなる思い付き。
　テーブルも椅子も折り畳めるから、車のトランクに入れて運べる。
　ブルーの家まで持って行ってやれる、そうしてデートの場所を作れる。
（こいつを置くのに似合いの場所は、と…）
　運動部員ならば日当りのいい庭の真ん中に行きたがるけれど、ブルーは多分、逆だろう。
　弱い身体に眩しい日射しは堪えるだろうし、置くのなら、日陰。
　何処がいいか、とブルーの家の庭を頭に描いて、庭で一番大きな木の下がいいと思った。
　広がった枝は丁度いい木陰をブルーのためにと作りそうだし、木漏れ日だって。

（うん、あそこだな）
　あの木がいい、と心に決めて。
　次にブルーの家へと出掛けた週末、明日も晴れだと天気予報が告げていたから。
　一番大きな木の下はどんな具合なのかと観察してみた、枝が作る影や陽の当たり方。
　思った通りに、あのテーブルと椅子を据えるのに良さそうだから。
　ブルーに断って階下へと下りた、ブルーの母に明日の段取りを伝えるために。
　「テーブルと椅子とを持って来るので、庭でティータイムにしたいのですが」と。

　そうして次の日、車のトランクに詰めて、運んで行ったテーブルと椅子。
　庭で一番大きな木の下、広げたキャンプ用のテーブルが一つと、二脚の椅子と。
「どうだ、木の下にお前の椅子が出来たぞ」
　座ってみろ、とブルーを促し、始まったデート。初めてのデート。
　いつものブルーの部屋とは違って、庭での二人きりのティータイム。

　食事と違って、パウンドケーキと冷たいレモネードの時間だけれど。
　ティータイムだけれど、それでもデート。
　小さなブルーと二人きりのデート、まるで祝福するかのように揺れた木漏れ日。
　それがシャングリラそっくりの形を作った、懐かしい白い鯨の姿を。
　テーブルの上に、光が描いたシャングリラ。

　ブルーと二人でそれを眺めて、遠い昔を懐かしんで。
　持って来てやって良かったと思う、キャンプ用の椅子とテーブルを。
　これの季節があって良かったと、思わぬ使い道があったものだと。
　運動部員たちのためにと用意していた、これからの季節に役立つテーブルと椅子。

（…まさかブルーとのデートに使えるとはなあ…）
　分からないものだ、と木漏れ日が描くシャングリラに心で呟いた。
　あの船に居た頃には、夢にも思いはしなかった。
　ブルーと二人で青い地球の上、デートをする日が来ようとは。
　自分がキャンプ用のテーブルと椅子を車で運ぶ日が来ようとは。
　夢のようだ、と心から思う。
　地球に来られたと、ブルーとデートをしているのだと…。

　　　　　　　キャンプ用の椅子・了

※ブルー君の家の庭にある、テーブルと椅子。始まりはキャンプ用のものでした。
　教え子たちと庭でワイワイやっていたハーレイ先生ならではの思い付きですｖ

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