（んーと…）
　美味しいんだけど、と小さなブルーが頬張ったケーキ。
　母の手作り、ふんわりと軽い口当たりが優しいシフォンケーキ。
　名前の通りに薄い絹のよう、好みのケーキなのだけど。
　好きだけれども、ちょっぴり寂しい。
　今日はそういう気分になった。
　シフォンケーキも美味しいけれども、これは自分の好みのケーキ。
　これとは違うケーキが大好きな恋人のことを、思い浮かべてしまったから。

　シフォンケーキよりも、パウンドケーキ。
　母が焼くそれが大好物の恋人が出来た、再び出会えた前の生から愛した人。
　褐色の肌に鳶色の瞳、大柄だけれど、それは優しい恋人が。
　小さな自分よりもずっと年上、学校で教えているほどに。
　自分は教え子、二十歳以上も年が離れた小さな教え子。
　そんな自分に恋をしてくれた優しいハーレイ、恋人扱いしてくれる人。
　キスは駄目だと叱られるけれど、本当に本物の恋人同士にはなれないけれど。

　そのハーレイの大好物がパウンドケーキで、シフォンケーキとは違う口当たり。
　薄い絹よりしっかりとしたケーキ、ハーレイらしい気がするケーキ。
　どうしてパウンドケーキが好きかは、ハーレイから聞いているけれど。
　おふくろの味だと聞いたけれども、それでもハーレイらしいと思う。
　ふうわりと軽いシフォンケーキよりもパウンドケーキが似合いそうだ、と。

　前の生では白いシャングリラの舵を握っていたハーレイ。
　今は柔道と水泳とで鍛えたハーレイ、今の学校では柔道部の顧問。
　シャングリラの操舵と柔道の技では使う力が違いそうだけれど、どちらも似合う。
　がっしりとした体躯のハーレイらしいと、ハーレイにとてもよく似合うと。
　だからケーキもシフォンケーキの頼りなさより、パウンドケーキ。
　それがハーレイに似合いのケーキで、ハーレイらしいと。

　そういう思いに囚われてしまうと、少し寂しいシフォンケーキ。
　好きだけれども、ハーレイの好物のパウンドケーキとは違うから。
　口当たりからしてまるで違った、ふわりと軽いケーキだから。
（ハーレイと食べるなら、パウンドケーキ…）
　それがいいな、と思ってしまう。
　ハーレイの顔が綻ぶパウンドケーキが、おふくろの味だというケーキが。

　いつも同じケーキを出せはしないし、シフォンケーキだって母は出すのだけれど。
　ハーレイも「美味いな」と食べてくれるけれど、パウンドケーキには敵わない。
　食べている時の表情が違う、見ていれば直ぐに気付くくらいに。
　小さな自分でも気付いたくらいに、それは美味しそうに食べているのがパウンドケーキ。

　その恋人を思い出したら、二人でパウンドケーキを食べたい気持ちになったら、もう寂しい。
　どうしてシフォンケーキなのかと、パウンドケーキが食べたかったと。
（パウンドケーキだったら、ハーレイと一緒みたいな気分…）
　学校から帰ってのおやつの時間に、ハーレイがいるわけがないのだけれど。
　ダイニングのテーブルには自分一人か、あるいは母と二人でいるか。
　けれども、もしもパウンドケーキが今日のおやつに出ていたら…。

（ハーレイがいるような気持ちになれたよ…）
　きっとそうだという気がする。
　「これが好きでな」と嬉しそうな顔や、パウンドケーキの思い出を語ってくれる声やら。
　そういったことが蘇ってくる、きっとパウンドケーキの味から。
　口に含んだ舌触りから、ハーレイの笑顔も、優しい声も。
　鳶色の瞳も、フォークを握った手の大きさも、褐色の肌も、目に見えるように。
　まるでハーレイが向かい側に座っているかのように。

　けれどテーブルにハーレイはいなくて、恋人の姿は何処にも無くて。
　ケーキもパウンドケーキではなくて、自分の好みのシフォンケーキで。
　どうにも寂しい気持ちだけれども、おやつのテーブルには自分だけ。
　母を呼んだら、きっと向かいに座ってくれるだろうけれど、それでは駄目で。
（…ぼくがいて欲しいの、ママじゃなくって…）
　普段だったら母でもいいのに、母と楽しくティータイムなのに。
　今日はハーレイにいて欲しい気分で、母では代わりになりはしなくて。

　ハーレイが此処にいてくれたら、と溜息をついた、ケーキは自分の好みだけれど。
　恋人が好きなパウンドケーキとは違ってシフォンケーキだけれど。
（でも、ハーレイなら…）
　ハーレイならきっと、「これも美味いな」と微笑んでくれる。
　「お前はこれが好きなんだよな」と、「お前らしい味のケーキだよな」と。
　ふうわり軽いのがお前らしいとか、そういった風に。
　「俺にはあんまり似合わないよな」などと、おどけてみせて。

　考えていると、ハーレイがいるような気分になった。
　向かい側の椅子に腰を下ろして、シフォンケーキを「美味いな」と頬張るハーレイが。
（ここでおやつは食べないんだけど…）
　ハーレイとお菓子を食べる時には、自分の部屋か、庭のテーブルと椅子か。
　ダイニングのテーブルにハーレイが来るのは夕食の時で、両親も一緒。
　それでもハーレイがこのテーブルにいる時もあるから、思い描くことは難しくなくて。

（向かい側の椅子…）
　あそこがハーレイの座る椅子、と眺めて紅茶をコクリと飲んだ。
　そうしてシフォンケーキも頬張る、ふうわりと軽いシフォンケーキを。
　ハーレイと二人で此処でおやつを食べる時なんかがあるのだろうか、と。
　父も母も抜きで、ハーレイと二人。
　ダイニングのテーブルで二人でおやつ。
　そんな機会はきっと無さそう、と思ったけれども、夢に過ぎないと思ったけれど。
　其処で気付いた、そうではないと。
　いつかその日は来る筈なのだと、きっと訪れるに違いないと。

　今は来客という立場のハーレイ、どんなに親しく付き合っていても、家族ではなくて。
　ダイニングのテーブルに着くなら必ず両親も一緒、此処は家族の場所だから。
　家族で過ごすためにあるダイニングだから、ハーレイは夕食の席が限界。
　けれども、いつか家族になったら、ハーレイと家族になったなら。
（…ハーレイと二人でおやつだって…）
　おやつどころか、ハーレイと二人、此処で食事をすることだって。
　きっと出来るし、出来るようになるに違いない。
　ハーレイも家族になるのだから。
　ダイニングは家族のための場所だから。

（そうなったら、きっと…）
　シフォンケーキでも、パウンドケーキでもかまわない。
　ハーレイが此処にいてくれるのなら、ダイニングで二人、過ごせるのならば。
　そう、いつかハーレイに此処にいて欲しい、自分と一緒にこのダイニングに。
　来客ではなくて、この家の家族。
　そんなハーレイに此処にいて欲しい、いつか家族になれる時が来たら…。

　　　　　　　いて欲しい人・了

※ハーレイ先生とおやつを食べたい気持ちから、ぐんと膨らんだブルー君の夢。
　いつかは家族になれるでしょうけど、まずは大きくなることですねｖ

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