（これはこれで悪くないんだが…）
　こういう時間も好きなんだが、と呟いてしまった夜のダイニング。
　今夜は少し豪華にステーキ、分厚い肉を焼いてみた。
　熱々のままで楽しみたいから、皿ではなくて保温できる鉄板つきの木のプレート。
　ジュウジュウと音を立てているそれを、テーブルに運んで来たけれど。
　スープやサラダも用意したから、大満足の夕食だけれど。

　ナイフとフォークでステーキを切って、火傷しそうなのを口に含んで。
　溢れる肉汁と柔らかな肉を頬張るけれども、ついつい目がいく向かい側。
　テーブルの向こう、其処にも椅子。
　誰も座っていない椅子がある、当然と言えば当然だけれど。
　一人暮らしの夕食なのだし、誰もいるわけがないのだけれど。
（…なんだかなあ…）
　あそこにもう一人いてくれたらな、と心を掠めてゆく思い。
　せっかく美味しい肉を焼いたのに、豪華にステーキの夕食なのに、と。

　一人暮らしは嫌いではない、苦手と思ったこともない。
　この家で一人で暮らし始めて、気ままな日々が気に入っていた。
　自分しかいない家で一人の食事で、思い立ったら好きに出来る食事。
　今日のように豪華にやってみるのも、家にあるものを工夫して作ってみるのも。
　食べる時間も全くの自由、ゆっくり食べようが、かき込んでいようが、それも自由で。
　少し行儀が悪いけれども、新聞を広げて読みながらの食事も思いのままで。
　そういう食卓、それが気に入り。
　俺の自由だと、今日はこうだと好きに振舞って来たのだけれど。

　ふとしたはずみに心を掠める、「もう一人いてくれれば」と。
　前は思いもしなかったことが、笑って済ませていたことが。
（嫁さんがいたらいいな、と思ったことはあるんだが…）
　子供部屋までがある、自分の家。
　この町で教師になった時から住んでいる家、隣町に住む父が買ってくれた家だけれども。
　最初から子供部屋までがあった、直ぐに要るようになるだろうから、と。
　今は一人でも、結婚すれば子供も生まれるのだし、と。
　そんな家だから、たまに思った、「嫁さんがいれば」と、いてくれればと。
　けれども即座に笑い飛ばした、嫁さんのアテがまるで無いと。

　どういうわけだか、思い描けなかった未来の花嫁。
　「嫁さんがいれば」と考えはしても、具体的には浮かばなかった。
　丸顔がいいか、面長がいいか、そんな基本のことさえも。
　スラリと背の高い人がいいのか、小柄な人がいいのかさえも。
　つまりは無かった理想のタイプ。
　かと言って誰でもいいわけがなくて、「御縁があればな」と考えた程度。
　いつか縁があれば結婚だろうと、それまでは嫁さんのアテなどは無いと。
　積極的に探しもしなくて、友人たちに頼みもしなくて、そのままで過ぎていった日々。
　「人生は長いし、今から焦らなくてもな？」と。
　一人暮らしも気に入っていたし、気ままな日々を謳歌しようと。

　ところが事情が変わってしまった、五月の三日に一変した。
　突然に空から降って来た恋人、前の生から誰よりも愛し続けたブルー。
　その恋人が不意に現れた、本当に空から降って来たわけではないけれど。
　学校の教室でバッタリ出会って、それが再会だったのだけれど。
　とにもかくにも現れた恋人、戻って来てくれた愛しいブルー。
　本当だったら連れて帰って、この家で共に暮らすのだけれど。
　二人での暮らしを直ぐにでも始めたいのだけれども、ブルーは子供で。
　十四歳にしかならない子供で、自分の教え子。
　これではどうにもなりはしないし、家に連れては帰れないままで…。

（あいつが座れる場所は幾らでもあるんだが…）
　このテーブルに、と見回してみる。
　椅子は自分の向かい側にも、斜め前にも、隣にもある。
　どれも揃いのデザインの椅子で、ブルーが来たなら、どれに座ってもかまわない。
　実際、座っていたこともあった、たったの二回だけだったけれど。
　小さなブルーが遊びに来た日と、眠っている間に瞬間移動で来てしまった日と。
　その時、ブルーは向かい側に座った、それは嬉しそうに。
　此処が自分の居場所なのだと、笑顔でチョコンと。

　だから、ついつい向かい側の椅子を見てしまう。
　そこにブルーの姿を求める、「ここにもう一人いてくれれば」と。
　向かい側でなくても、斜め前でも、隣の椅子でも、ブルーがいれば、と。
　もう一人いれば、きっと楽しい。
　同じ夕食でも遥かに楽しい、二人、あれこれと話をして。
　うんと豪華な夕食だろうが、家にあるもので作った料理が並んでいようが。

　あれが美味しい、これが美味しいと語り合ったり、二人、微笑み交わしたり。
　サラダにかけるドレッシングの瓶を二人で譲り合ったり、手渡したり。
　そういったことが出来る相手がいるだけで違う、きっと本当に素敵になる。
　夕食のテーブルがきっと華やぐ、ブルーが向かいにいてくれるだけで。
　一緒にテーブルに着いてくれるだけで、一緒に夕食を食べてくれるだけで。
　もう一人、此処にいてくれるだけで。

　まだまだ当分は叶わない夢、来てくれはしない小さなブルー。
　二人で暮らすことは出来なくて、向かい側の椅子は空っぽのままで。
　それは分かっているけれど。
　充分に理解しているけれども、こうしてたまに考えてしまう。
　「もう一人いれば」と、「ブルーがいれば」と。
　向かい側の椅子にもう一人、と。

（はてさて、こういうステーキだったら…）
　ブルーのためにと焼いてやる分は、どんなステーキになるだろう。
　きっと沢山は食べられないブルー、肉はこれよりもずっと小さめ。
　「分厚すぎるよ！」と言われそうだけれど、ステーキは分厚いのが美味しいから。
　分厚いステーキ肉を小さめに切って、ブルーが食べ切れそうな分だけ。
　冷めないように鉄板つきのプレートに乗せて、ジュウジュウと音を立てるのを二人で。

　考え始めると、向かい側にブルーがいるような気になる、二人で座っているような。
　ブルーと二人の夕食のような、そんな気分にもなってくる。
　今はまだ夢に過ぎないことでも、きっといつかは叶うのだから。
　ブルーと二人で食べる夕食、それが当たり前になるのだから。
　夢のブルーと二人で食べよう、今日のところは。
　「豪華にステーキといこうじゃないか」と、「美味いんだぞ」と。

　きっといつかは本当になる。
　「こんなに沢山、食べ切れないよ！」と叫ぶブルーと二人の夕食。
　分厚いステーキ肉を二人で、ブルーの分のステーキは小さめで、向かい合わせで…。

　　　　　　　　もう一人いれば・了

※ブルー君がいてくれればいいな、と夢見てしまうハーレイ先生。
　気ままな一人暮らしもいいんでしょうけど、やっぱり二人がいいですよねｖ

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