「ねえ、ハーレイ。素直になるのは…」
　大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　急にどうした？」
　お前は素直なんじゃないのか、とハーレイは尋ね返した。
　今のブルーは、子供だけあって、素直だと思う。
　自分の気持ちを隠すよりかは、直接ぶつけて来るタイプ。
（…これ以上、素直になられてもなあ…）
　我儘になってしまうだけでは、と首を傾げるしかない。
　するとブルーは、「ちょっぴり、反省中…」と口籠った。
「今のぼくじゃなくって、前のことなんだけど…」
　後悔先に立たずで、もう遅いけどね、と溜息を零して。


「前のお前だって？」
　確かに素直じゃなかったかもな、とハーレイは大きく頷く。
　前のブルーは「自分に対して」素直とは言えなかった。
　自分さえ我慢していれば、と様々な気持ちを押し殺した。
「それで？　今になってから、反省中だ、と？」
「そう…。失敗しちゃっていたのかも、ってね…」
　もしも素直になっていたなら、とブルーは昔話を始めた。
「アルテメシアから逃げた直後も、そうなんだけど…」
　ジョミーに「頼む」と言えていたら、とブルーは俯く。
「ナスカの時でも、それと同じで…」
　一人で全部しようとしないで、話せば良かった、と。
「メギドに飛んで行っちまったことだな？」
　ジョミーに後を頼んだだけで、とハーレイはブルーを睨む。
　「お前がジョミーを頼っていたら、全て変わった」と。
「…分かってる…」
　ホントに素直じゃなかったよね、とブルーは猛省中らしい。


　ブルーが言うには、メギド以前に素直になるべき。
　目覚めた直後の騒ぎはともかく、その後にあったチャンス。
「ナスカに残った仲間たちだけど、ぼくが目覚めて…」
　地球に行きたいと言ってたらどう、とブルーは問うた。
「みんなを残して行けはしないし、船に乗ってくれ、って」
「なるほどな…。ジョミーの頼みじゃ、誰も聞かんが…」
　ソルジャー・ブルーとなれば違うな、とハーレイも認めた。
　十五年間も眠ったままでも、前のブルーは偉大な指導者。
　目覚めて「行こう」と宣言されたら、逆らう者などいない。
「そうでしょ？　ぼくはホントに、地球を見たかったし…」
　寿命が尽きるとしても、行きたかった、とブルーは返した。
「どうしても見たい、って素直になれていたらね…」
「そうかもしれん…」
　時すでに遅しというものだが、とハーレイも嘆きたくなる。
　前のブルーが素直だったら、色々と違っていたのだろう。


　遠く遥かな時の彼方で、素直になれずに生きた前のブルー。
　そう生きるしかなかったとはいえ、反省点は存在する。
　今の平和な時代に振り返ってみれば、間違えていた選択肢。
　「前のブルーが犠牲になる」より、回り道でも選べた進路。
　長い時間がかかったとしても、時代はミュウに味方した筈。
「…お前、失敗しちまったんだな…」
「そうみたい…。だから、とっても思うんだけど…」
　ハーレイにも失敗して欲しくない、とブルーは真剣な口調。
「今のハーレイ、自分に素直になれてないもの…」
「なんだって？」
　俺は自由に生きているが、とハーレイは瞳を瞬かせた。
　仕事をしている時はあっても、自分を殺してなどはいない。
　上手く手抜きをしてみたりもして、前よりも楽だと言える。
　「キャプテン・ハーレイ」だった頃には、不可能だった。
　自分に素直に生きているのに、ブルーの指摘は心外すぎる。


（…はて…？）
　いったい何処が素直じゃないんだ、とハーレイは首を捻る。
　思い当たるような節は無いから、途惑うしかない。
　するとブルーは、「やっぱりね…」と呆れ返った顔をした。
「ハーレイも、前のぼくの場合に似ているのかも…」
　そんな風に生きるしか道が無いから、と赤い瞳に同情の光。
「ごめんね、ぼくの姿が子供だから…」
　ハーレイ、素直になれないんでしょ、とブルーは嘆いた。
「育った姿で出会えていたら、違ってたのに…」
　素直に生きた方がいいと思うよ、とブルーが近付いて来る。
　「キスくらいだったら、してもいいから」と。


（……そう来たか……！）
　その手に乗ってたまるもんか、とハーレイは拳を握った。
「馬鹿野郎！」
　真剣に聞いた俺も馬鹿だったが、とブルーの頭に軽く一発。
　悪戯小僧には、素直に「お仕置き」するべき。
　素直に生きた方がいいなら、心のままに、コッツンと…。



　　　　　　　　　素直になるのは・了

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