「ねえ、ハーレイ。思い付きって…」
　大切だよね、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、思い付いたように。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　たった今、何か思い付いたのか？」
　まあいいんだが、とハーレイは苦笑しながら返した。
「お前、いきなり思い付くしな」
　それでどうした、とブルーに向かって尋ねてみる。
「俺にして欲しいようなことでも、出来たのか？」
　いつものヤツなら、お断りだぞ、とハーレイは釘を刺した。
　こういった時のブルーは、要注意。
　ろくでもないことを思い付いては、無理なおねだり。
（…キスをしろとか、うるさいんだ…）
　チビのくせに、とブルーを睨んだけれども、違ったらしい。


　ブルーは「違うってば！」と、不満そうに頬を膨らませた。
「ただの質問みたいなものなんだよ」
　思い付きというのは、閃きとかで、とブルーが説明する。
「ほら、色々と思い付くでしょ？」
　何かする時でなくても、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
「いろんなアイデア、そうやって出て来るもので…」
　発明だって、そうじゃないかな、とハーレイを見詰める。
　あれこれ考えて順序立てるだけでは、ダメそうだよ、と。
「ぐるぐるしちゃって、煮詰まってくだけで…」
　頭の中は、それで一杯、とブルーは自分の頭を指差す。
「そうなった時に、お茶とかで休憩していたら…」
　いいアイデアが閃くものじゃないの、と言われれば、そう。
　実際、大発明の切っ掛けになることも多い。


「なるほどなあ…。確かに、思い付きは大切かもな」
　お前の場合は、違う気がするが、とハーレイは慎重になる。
　此処でウッカリ「その通りだ」と同意するのは危険だろう。
「ハーレイ、疑っているんでしょ？」
　よく、そんなので、先生やってるよね、とブルーは膨れる。
「生徒が思い付いたアイデア、否定するわけ？」
「いや、それは…。まずは話を聞いてだな…」
　それから中身を検討なんだ、とハーレイは答えた。
「いいアイデアか、そうでないかは、聞いてみないと…」
「だったら、ぼくのも聞くべきでしょ！」
　初っ端から否定するなんて…、とブルーは眉を吊り上げた。
「生徒の前で同じことをしたら、嫌われちゃうよ？」
「だから、しないと…」
「ぼくだけ、違う枠になるわけなの！？」
　ハーレイの生徒の一人なのに、とブルーは怒り始めた。
　フグみたいに頬を膨らませて、プンスカと。
　「ハーレイ、いつも酷いんだから！」と、睨み付けて。


　とはいえ、ハーレイの方にも言い分はある。
　ブルーは生徒の一人に違いなくても、特別な枠の中にいる。
　ハーレイは「ブルーの守り役」なのだし、学校でも承知。
「お前なあ…。違う枠になっても、当然だろう？」
　毎日のように家庭訪問だぞ、とハーレイは説いた。
　「他の生徒なら、其処まではしない」と、守り役について。
「言わば特別扱いなんだし、向き合い方も変わるよな？」
「うーん…。頭ごなしに否定するのは、違うと思う…」
　いつだって、そういう調子なんだから、とブルーも粘る。
　「もっと、きちんと扱ってよね」と、諦めないで。
「そう言われてもなあ…。ところで、お前の思い付きは…」
　この問答を吹っ掛けることだったのか、とハーレイは訊く。
　どうも、そうとしか思えないから、確認をした方がいい。
「押し問答で終わりそうだし、早い間に切り上げろよ？」
　するとブルーは、更に頬っぺたを膨らませた。
「やっぱり、聞く気なんか無いでしょ！」
　分からず屋だよね、と散々、怒り続けた果てに…。


「ハーレイ、今ので少しは懲りた？」
　ぼくの思い付きを聞くべきだ、って、とブルーが尋ねる。
「否定しないで聞いていたなら、ぼくは怒らないよ？」
「…そうだな、俺が悪かった…」
　すまん、とハーレイは謝ったけれど、次の瞬間、後悔した。
　ブルーの顔が、たちまち笑顔に変わったから。
「懲りたんだったら、謝ってよね！」
　お詫びはキスで充分だから、とブルーは、それは嬉しそう。
　思い付いた通りに、上手く話が転がったらしい。
「馬鹿野郎！」
　お前の思い付きなどは聞かなくていい、とハーレイは叱る。
「どうせ、ろくでもないことなんだしな！」
　現に、たった今、証明されたぞ、とブルーの頭をコツン。
　軽く一発お見舞いするのが、今のブルーに似合いだから…。


　　　　　　　　　　思い付きって・了

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