（うーむ…）
この時間でも笑っちまうな、とハーレイが零してしまった笑い。
平日の夜に、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それを片手に。
（なんだって、ああいう愉快な答えになるんだか…）
全く予想もつかなかったぞ、と考えるのはブルーのことではなくて。
（真面目に答えたつもりなんだか、冗談なんだか…）
あの顔からして、本人は真面目だったのだろう、と思う生徒の一人。
ブルーのクラスのムードメーカー、何かと言えば「はいっ！」と名乗り出る男子。
彼が答えた「珍回答」。
授業の途中の雑談の時間、「こいつが分かるか？」と訊いた途端に。
質問したのは、遠い昔の地球の習慣。日本と呼ばれていた島国の。
「どうして、こういうことをしたのか、お前たちには分からんだろう」と言ったのに…。
（自信満々で手を挙げやがって…）
「よし」と名前を呼ぶよりも前に、飛んで来たのが「的外れな答え」。
けれど、理屈は通っていた。
今の時代の考え方なら、そうなるであろう「習慣」の理由。
（あまりに見事に、今の時代に似合いだったから…）
クラスの全員が、「なるほど」と納得したらしい。
「そういうことか」と、「今も昔も、人間は変わらないんだな」と。
（ブルーも感心した顔で…）
答えた生徒を眺めていたから、「あいつまでが」と、こみ上げた笑い。
今のブルーは優等生だし、深く考えそうなのに。
上っ面だけで「そうか」と思わず、「本当かな？」と疑いそうなのに。
見事に勘違いしたクラスの全員、それに原因を作った男子。
「こういう時もあるんだな」と可笑しかったから、もう盛大に吹き出した。
「お前たち、全員、間違ってるぞ」と、「こいつに騙されるんじゃない」と。
珍回答は訂正せねば、と「正しい答え」を述べたのに。
「今の時代じゃ、そういうことにもなるんだろうが…」と時代背景も説明したのに。
（断然、そっちの方がいいです、と…）
支持されたのが珍回答。
「証拠は何処にあるんですか」と訊く猛者までが現れた。
珍回答を寄越した男子ではなくて、他の男子生徒。
「先生は、それを見て来たわけではないですよね？」というのが彼の言い分。
「記録が全てじゃないと思いますが」と、「歴史も古典も、真実だとは限りません」と。
（ああいう風に言われちまうと…）
頭から否定できないもの。
彼も「間違ってはいない」から。
今の時代まで残された記録、それが「正しい」とは誰にも言えない。
（人間が文字を持たない頃なら、口伝で残していたんだし…）
文字を持つようになった後でも、歴史を記録したのは「勝者」。
時代の主役が書き残させたり、自ら書いたり。
（自分に都合のいいように書いて、そうでない記録は消したりもして…）
残ったものは「勝者の歴史」で、「勝者の言い分」。
実際の所はどうだったのかは、後の人間には分からない。
何処からか「真実」を記した文章、それがヒョッコリ出ない限りは。
時の権力者とは無縁の誰かが、淡々と記した日記だとか。
（古典の世界も、似たようなモンで…）
脚色されたり、時代の好みで加筆されたり、訂正されたり。
だから突っ込み所は山ほど、「この時代にコレは有り得ないぞ」などと。
古典の本を読んでいたって、注釈が山とついているもの。
（時代的には誤りなんだが、これで定着しているから、と…）
良しとされている風俗や習慣、作品の舞台になった時代に「それ」が無くても。
研究者たちが読み込んだならば、「間違いだな」と思うことでも、そのまま残る。
さも真実のような顔をして、紛れ込んで。…その時代に「それ」があったかのように。
（だから、反論できなくてだな…）
「それでもいいか」と浮かべた苦笑。
「本当の答えはコレになるんだが、正しいとは限らんようだしな？」と。
ワッと湧いたのがブルーのクラスで、珍回答が正解扱い。
「おいおい、こっちが本当だぞ？」と話してみたって、「こっちがいいです！」と。
なにしろ雑談の時間のことだし、生徒も「楽しい」方がいい。
「歴史ではこうなっていたって、本当のことは違うんだ」などと笑うのが。
ワイワイ騒いで、珍回答をした生徒を祭り上げるのが。
（それで、あいつが英雄で…）
識者ってことになっちまったぞ、と今も笑わずにはいられない。
プロの教師の自分を尻目に、珍説を述べて勝利した「勇者」。
クラスの生徒の支持を集めて、笑いの渦を巻き起こしながら。
（俺まで一緒に笑っちまって…）
こんな時間に思い出しても、やはり同じに可笑しくなる。
「なんて答えだ」と、「あいつに一本取られたな」と。
ついでに、横から「証拠は何処にあるんですか？」と質問した生徒にも。
（…そうさ、確かに間違ってなんかいないんだ…）
珍回答の方はともかく、と自分だからこそ頷ける。
「歴史も古典も、それが正しいとは限りません」という言い分に。
「先生は、それを見て来たんですか？」と、勝ち誇った顔で言われたことに。
（…見て来たヤツにしか分からんことは…）
本当にある、と今の自分は知っている。
今は本当に平和な時代で、今日の授業でも皆と笑っていたけれど。
ブルーも笑い転げたけれども、それが出来るのは今だから。
（可笑しい時は、いくらでも笑って笑い続けて…）
授業が脱線したままになっても、誰も困りはしない時代。
後で取り返せばいいだけのことで、今日は大いに笑い続けた。
いつもの雑談よりも長めに、「いい加減にしろよ？」と、笑いを懸命に噛み殺しながら。
けれども、そうではなかった時代。
前の自分が生きた時代は、いくら可笑しくても、そういつまでも…。
（笑ってなんかはいられなくて…）
「しっかりしろ！」と檄を飛ばしたもの。
ブリッジが笑いに包まれていたら、誰もが笑い転げていたら。
（少しくらいなら、それもいいんだが…）
笑いも一つの気分転換、緊張をほぐすには丁度いい。
今の自分が授業の途中に挟む雑談、それで生徒の集中力を取り戻そうとするのと同じで。
ただ、シャングリラと教室は違う。
教室だったら、皆が笑って笑い続けたまま、時間が経ってもいいけれど…。
（俺まで笑い続けていたって、何の問題も無いわけなんだが…）
シャングリラの方は、そうはいかない。
ミュウの仲間たちを乗せた箱舟、皆の命を預かる船。
ブリッジは船の中心なのだし、笑いながらの航行などは言語道断。
常に真剣勝負の航路で、遊覧飛行やドライブとはわけが違うのだから。
（これじゃいかん、と俺が叱って…）
直ぐに終わってしまった笑い。
どんなに可笑しいことが起きても、愉快なことが起こっても。
今の時代に白いシャングリラが飛んでいたなら、船中が笑いに包まれそうな時だって。
（…だから、あいつは間違っちゃいない…）
勝者の歴史が刻まれた時代を、前の自分は生きたから。
「ミュウは抹殺すべき異分子」、そう決められて追われた時代。
機械がそういう風に定めて、人類軍や保安部隊を繰り出して。
（ミュウは進化の必然だったというのにな？）
機械がそれを認めないから、人類は夢にも思わなかった。
「ミュウも人間なのだ」とは。
そして端から殺し続けて、勝者の歴史を綴り続けた。
アルタミラの惨劇は「アルタミラ事変」、ナスカの悲劇も「演習」だなどと。
（あの時代の記録は、今も残っているんだが…）
ミュウの時代がやって来たから、「勝者の歴史」は訂正された。
アルタミラ事変は「アルタミラの惨劇」、赤いナスカが崩壊したのも「人類軍の攻撃」だと。
今の自分は、歴史がそうして書き換えられる所は、この目で見損なったのだけれど…。
（本当のことを、ちゃんと現場で見て来たからな？）
前の俺がな、と自信を持って言えること。
「俺はキャプテン・ハーレイだった」とは、誰にも明かしていなくても。
明かす予定など全く無くても、「歴史」というものの「からくり」は分かる。
「歴史も古典も、それが真実とは限らない」と。
「見て来たヤツにしか分からないんだ」と、「だから、あいつも間違っちゃいない」と。
（…珍回答は、流石にな…）
間違いなんだが、と思ってはいても、可笑しかったから否定はしない。
可笑しい時は笑い続けていてもいいのが、今の平和な時代だから。
ブルーもコロコロ笑っていたから、今日の所は良しとしておこう。
（やっぱり人間、可笑しい時は…）
好きなだけ笑っていられる時代が最高だしな、とコーヒーのカップを傾ける。
「笑える時代がいいじゃないか」と、「前の俺だと、そうそう笑えなかったんだから」と…。
可笑しい時は・了
※ハーレイ先生の授業で起こった、ちょっとした事件。珍回答が人気で、笑いの渦。
可笑しい時には笑える時代で、今だからこそ。キャプテン・ハーレイには無理ですものねｖ
[0回]
（またハーレイに叱られちゃった…）
ケチなんだから、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日はハーレイが訪ねて来てくれて、二人きりで過ごせたのだけど。
とても幸せな時間だったけれど、その最中に叱られた。
「ぼくにキスして」と強請ったら。
恋人同士が交わす唇へのキス、それが欲しくて頼んだら。
「俺は子供にキスはしない」と睨んだハーレイ。鳶色の瞳に宿った、厳しい光。
指先で額を弾かれもした。軽くだけれども、あの指でピンと。
（ハーレイのケチ…）
いつも叱ってばかりじゃない、と悔しい気持ちで一杯になる。
昼間の出来事を思い出したら、叱られた時の気分が胸に蘇ったら。
（ぼくはハーレイの恋人なのに…）
ずっと昔から恋人なのに、と遠く遥かな時の彼方に思いを馳せる。
前の自分が暮らしていた船、前のハーレイと生きていた船に。
白い鯨を思わせるようなミュウの箱舟、「シャングリラ」の名で呼ばれた船。
あの船で共に生きた頃には、叱られたりはしなかった。
ハーレイにキスを強請っても。…「ぼくにキスを」と、誘っても。
（…あの頃のぼくは、チビじゃないけど…）
もっと育った姿だったけれど、今の自分は、その生まれ変わり。
ちょっぴりチビになったというだけ、青い地球の上に新しく生まれてくる時に。
十四歳にしかならないけれども、前の自分の記憶はきちんと引き継いでいる。
どれほどハーレイを愛していたのか、別れがどんなに辛かったかも。
（離れてしまって、また会えたのに…）
二人で地球に生まれ変わって、巡り会うことが出来たのに。
ハーレイはチビの自分を子供扱い、キスの一つもしてくれない。
「キスは駄目だと言ったよな？」と叱るばかりで、睨み付けるだけで。
それが不満でたまらないから、今日もプンスカ怒ってやった。
「ハーレイのケチ！」と頬を膨らませて、唇だって尖らせて。
もうプンプンと怒っているのに、ハーレイときたら、詫びるどころか…。
（ぼくの頬っぺた、両手で潰して…）
大きな両手でペシャンと見事に潰してくれて、こう言った。
「ハコフグだな」と。
頬っぺたをプウッと膨らませたら、ハーレイの目には「フグ」に映るらしい。
その頬っぺたを潰したならば、今度はフグから「ハコフグ」になる。
尖った唇が特徴的な姿のハコフグ。
それに例えて笑う恋人、「フグがハコフグになっちまった」と。
「キスは駄目だ」と叱った挙句に、顔まで好きにするのがハーレイ。
子供だからと馬鹿にして。
前の自分が相手だったなら、そんなことなどしないだろうに。
（いつも叱られてばかりなんだよ…）
ぼくがチビだから、と悲しい気分。
前の自分と同じ姿をしていたのならば、きっと叱られはしないのに。
「ぼくにキスして」と頼まなくても、唇へのキスは貰い放題。
（…キスのその先のことだって…）
出来る筈だし、デートにも行ける。ハーレイの車で、ドライブにだって。
そしてハーレイは叱りはしないで、甘やかしてくれることだろう。
「あれも食うか？」と美味しそうな何かを指差してみたり、頼まない内から買ってくれたり。
デートの誘いも、きっと幾つも。
二人で過ごす時間が終わって、家まで送って来てくれたなら…。
（次のデートの約束で…）
ハーレイは笑顔を見せるのだろう。
「約束だぞ？」と、「また迎えに来てやるからな」と。
もちろんキスもしてくれる。
次に会えるまで忘れないように、寂しい思いをしないようにと。
自分が大きく育っていたならば、そう。
叱られはしないで、甘やかされて、我儘だって言いたい放題。
子供みたいに駄々をこねても、ハーレイは嬉しそうな顔をするのだろう。
「よし、分かった」と、断らないで、どんな我儘でも聞き入れてくれて。
「ホントに子供みたいだよな」と言いはしたって、今みたいに叱ったりはしないで。
（…今のぼくが言ったら、叱られるのに…）
ちゃんと育った姿だったら、同じことでも叱られない。
「ぼくにキスして」と甘えたならば、幾らでも貰えるだろうキス。
今の自分は「駄目だ」と叱られてしまうのに。
「俺は子供にキスはしない」と、睨まれて、叱られておしまいなのに。
（ぼくが育った姿だったら…）
けしてハーレイは叱りはしない。
キスを強請っても、「デートに行きたい」と欲張りな駄々をこねたって。
急に何処かへ出掛けたくなって、「車で行こうよ」と言い出したって。
（帰るの、遅くなりそうな場所でも…）
ハーレイならきっと、「疲れないか？」と心配はしても、「駄目だ」と言いはしないだろう。
疲れるくらいに遠い場所なら、その分、余計に…。
（普段のデートより、うんと気配り…）
早め、早めに休憩するとか、「寝てていいぞ？」と言ってくれるとか。
助手席の自分が眠っていたなら、ハーレイは一人で運転なのに。話し相手は寝ているから。
それでも少しも気にはしないで、甘やかしてくれるのだろうハーレイ。
目的地までに何度も起こして、「ほら、降りろよ？」と。
「此処で少しだけ休んで行こう」と、「何か食いたいものでもあるか？」と。
まるで壊れ物みたいな扱い、とても過保護になりそうな恋人。
「疲れてないか？」と何回も訊いて、「もう少ししたら着くからな」などと。
疲れてしまうほどの所へ「行きたい」と強請った、我儘な恋人を気遣って。
「そんな所まで連れて行けるか」と言いはしないで、それは優しく。
「駄目だ」と叱って断る代わりに、「お安い御用だ」と引き受けてくれて。
（…絶対、そっちの方だよね…）
ぼくが大きく育っていたら、と零れる溜息。
チビの自分なら叱られることも、育った姿の自分だったら許される。
キスはもちろん、我儘だって。
小さな子供が駄々をこねるように、「デートに連れて行ってってば！」と注文しても。
（…やってることは、同じなんだと思うんだけど…）
キスを強請るのも、「デートに行きたい」と頼むのも。
どちらも今の自分がやったら、叱られてしまっておしまいだけど。
「俺は子供にキスはしない」と睨まれるだとか、「デートは駄目だ」と断られるとか。
その辺りを散歩したいと言っても、ハーレイは断ってくれたから。
（…そいつは立派にデートだよな、って…）
家の近所の散歩でさえも、断られるのがチビの自分。
夏休みの間に公園でやっていた朝の体操だったら、「行くか？」と誘われたのだけど。
（…ぼくには無理、って知ってるから…）
誘って来たのか、体力作りをさせるつもりだったか。
デートなら駄目で、「朝の体操」に行くのだったら出るお許し。
もう本当に子供扱い、姿がチビなだけなのに。
十四歳にしかならない子供の姿は、きっと外見だけなのに。
（ぼくの中身は、前とおんなじ…）
前の自分の記憶もあるから、少しも変わっていないと思う。
キャプテン・ハーレイと恋をしていたソルジャー・ブルーで、中身はそのまま。
（ホントに外見だけだってば…）
チビなのは、と言ってみたって、ハーレイは聞く耳を持ってくれない。
「そいつが子供の証拠だよな」と、「お前はチビだ」と。
そして、そのように扱われる。
「キスは駄目だ」と叱られるよりかは、優しいキスが欲しいのに。
抱き締めて貰って、唇にキスが欲しいのに。
また巡り会えた恋人同士で、前の自分たちの恋の続きを二人で生きているのだから。
そうは思っても、何度強請っても、ハーレイはまるで変わりはしない。
いつも「駄目だ」と叱ってばかりで、甘い顔などしてくれない。
（叱った後には、ぼくの頬っぺた…）
潰してしまって「ハコフグ」にもする。
褐色をした大きな両手で、ペシャンと潰されてしまう頬っぺた。
（…ハーレイ、意地悪なんだから…）
ケチで意地悪、と唇を尖らせたくもなる。
もしもハーレイが此処にいたなら、「おっ、フグか？」と言いそうだけれど。
「またハコフグになりたいのか？」などと、意地悪な言葉も遠慮なく。
（…ホントのホントに、酷いってば…）
あんな風に叱られてばかりだなんて、あんまりだから。
チビの姿をしていなかったら、ハーレイは甘い筈なのだから。
（ぼくにキスして、って言わなくてもキスで…）
デートにだって誘って貰えて、我儘だって幾らでも聞いて貰える。
「あそこに行きたい」と頼みさえすれば、何処にだって連れて行って貰えて。
（…叱られるよりかは、甘やかされる方…）
おんなじことを言っていたって、絶対、そっち、と見当がつく。
自分が育っていたならば。
チビの子供の姿の代わりに、前の自分と同じ姿をしていたならば。
（…ハーレイのケチ…）
ぼくの中身は同じだってば、と膨れてみたって、まるで無駄。
ハーレイはいつも言うのだから。「お前は、まだまだ子供だしな？」と。
「俺は子供にキスはしない」と、「何度言ったら分かるんだ？」と。
（……ホントに、ぼくの中身はおんなじ……）
叱られるよりかは、甘やかされる方がいいんだけれど、と悲しい気持ち。
今の姿では、それは叶わないことだから。
どんなに強請って駄々をこねても、ハーレイは子供扱いだから。
それが悔しくて、今日も頬っぺたを膨らませる。「ホントにケチだ」と、夜に一人で…。
叱られるよりかは・了
※「キスは駄目だ」と、叱られてしまったブルー君。けれど育った姿だったら違う筈。
甘やかして貰えそうな感じですけど、生憎と今は子供の姿。膨れっ面が似合う姿ですｖ
[0回]
（…またまた叱っちまったな…）
全部あいつが悪いんだがな、とハーレイがフウと零した溜息。
ブルーの家へと出掛けた日の夜、いつもの書斎でコーヒー片手に。
今日も叱ってしまったブルー。
「ぼくにキスして」と強請って来たから、額を指で軽く弾いてやって。
赤い瞳をじっと睨んで、「俺は子供にキスはしない」と。
「何度言ったら分かるんだ」と叱ったわけで、悪いのはブルー。
自分は何処も悪くはなくて、我儘なブルーが悪いだけ。
（そういう決まりになってるんだぞ）
ずっと前からそうなんだ、と小さなブルーを思い浮かべる。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
確かにブルーなのだけれども、小さくなったその姿。
十四歳にしかならない今のブルーは、何処から見たって立派に子供。
チビでしかなくて、自分が教える学校に通っている生徒。それも一番下の学年。
（あんな子供にキスが出来るか！）
キスは額と頬だけなんだ、と決めてある。
子供向けのキスはそういうものだし、ブルーも幾つも貰っている筈。
両親や、親戚の誰かなどから。遠くに住んでいるという祖父母、その人たちからも。
（前のあいつと、同じ背丈に育つまでは、だ…）
キスを贈るなら頬と額だけ、唇へのキスは贈らない。
そう決めて何度も叱っているのに、一向に懲りないのがブルー。
何かと言えば「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ？」だのと恋人気取り。
実際、恋人には違いなくても…。
（チビのあいつと、前のあいつじゃ…）
扱い方も変わるってもんだ、とコーヒーのカップを傾ける。
「それにしても、また叱っちまった」と、「たまには褒めてやりたいんだがな？」と。
「キスは駄目だ」と叱られる度に、ブルーはプウッと膨れてしまう。
まるでフグみたいに頬を膨らませて、桜色の唇を尖らせて。
（ああいう顔も可愛いんだが…）
今ではすっかり慣れてしまった、膨れっ面。
小さなブルーは怒るけれども、からかってやるのも楽しみの一つ。
膨らんだ頬を両手で潰して、「ハコフグだな」と笑い飛ばしたりして。
「フグがハコフグになっちまった」と、「本当によく似ているよな」などと。
今日も潰してしまった頬っぺた。
あんまりプンプン膨れているから、頭を擡げた悪戯心。
それでペシャンと潰した頬っぺた、ブルーはすっかりおかんむり。
もっとも、いつまでも膨れたままではないけれど。
「酷いよ、ハーレイ！」と怒った後には、機嫌を直して元の笑顔に戻るのだけれど。
キスを強請られた時のお決まりのコースが、小さなブルーを「叱る」こと。
何度叱ったのか、何度ブルーが膨れっ面で怒ったのかは、とても数えていられない。
（そうやって、あいつを叱ってばかりで…）
褒めた覚えが無いんだよな、と考えたから零れた溜息。
小さなブルーは「叱る」相手で、「褒める」相手ではないようだから。
いくら記憶を探ってみたって、思い出すのは膨れっ面ばかり。
それとブルーを叱る自分と、そんな記憶が文字通りに…。
（山のようにあって、山積みで…）
今日だって叱っちまったんだ、と頭に蘇る膨れっ面。チビのブルーの。
「ハーレイのケチ！」と怒って膨れて、挙句の果てに「ハコフグ」だった。
ハコフグにしたのは自分だけれども、そうなる前の膨れっ面も…。
（俺が叱ったからでだな…）
叱らなかったら、見られはしない膨れっ面。
小さなブルーは怒りはしないし、ニコニコと笑顔だろうから。
ご機嫌でお菓子を頬張っているか、紅茶のカップを傾けているか。
ブルーの部屋で二人きりだと、本当に機嫌がいいものだから。…叱らなければ。
もちろん、ブルーが悲しげな顔をする時もある。
前の生での思い出話が切っ掛けだったり、理由は色々。
けれど基本は御機嫌なブルー、家を訪ねて行ったなら。
ブルーの部屋へと案内されて、窓辺のテーブルで向かい合わせに座ったら。
（俺の膝の上にチョコンと座ってる時も…）
小さなブルーは上機嫌だし、けして見せない膨れっ面。
「キスは駄目だ」と叱られるまでは、「ハーレイのケチ！」と機嫌を損ねるまでは。
（…今日も叱ったから、膨れちまって…）
フグでハコフグ、と微笑ましくても、少し心に引っ掛かること。
「たまには褒めてやりたいもんだ」と、「叱った記憶ばかりじゃないか」と。
同じブルーを相手にするなら、叱るよりかは褒めてやりたい。
その方がブルーも嬉しいだろうし、機嫌を損ねてしまいもしない。
（褒めてやったら、大喜びで…）
年相応の笑顔が弾けることだろう。
それは得意そうに、誇らしそうに。
「ハーレイが、ぼくを褒めてくれた」と、「ぼくだって、やれば出来るんだから」と。
褒められて喜ぶブルーの姿を見たいし、自分も褒めたい。
「キスは駄目だ」と叱っているより、「よくやったな」と、色々なことで。
「流石は俺のブルーだよな」と、「チビでも、お前は実に立派だ」と。
そう思うけれど、本当に殆ど無い覚え。
小さなブルーを「褒めた」こと。
（…褒めたようなこと、何かあったか？）
今のあいつを…、と記憶の中を探ってみたって、出て来ない。
褒めていないことは無い筈だけれど、何度も褒めたのだろうけれども。
（…学校だったら…）
他の生徒と同じに褒めてやってはいる。
ブルーがスラスラ答えた時やら、音読を見事にこなした時や。
そちらの方なら覚えは沢山、最近だけでも何度褒めたか分からないけれど…。
（…学校以外で、今のあいつを褒めた覚えが…）
まるで無いぞ、と思うくらいに、記憶にあるのは「ブルーを叱る」自分の姿。
「キスは駄目だ」と叱って睨んで、額をピンと弾いたり。
時には頭をコツンと小突いて、「何度言ったら分かるんだ？」とも。
叱ってブルーが膨れた時には、頬を潰して遊びもする。
「ハコフグだよな」と眺めて笑って、もうプンプンと怒るブルーをからかって。
今日も同じに叱ってしまって、両手で潰したブルーの頬っぺた。
（…俺は叱るの専門なのか？）
あいつを叱ってばかりじゃないか、と懸命に記憶を探ってみる。
学校以外でブルーを褒めた覚えは無いかと、「まるで無い筈がないんだが」と。
なにしろブルーは恋人なのだし、誰よりも愛おしい大切な人。
（前の俺は、あいつを失くしちまって…）
悲しみと孤独の中で生きたし、ブルーの値打ちは分かっている。
どんなに大事で、今のブルーが「生きている」ことが、どれほど素晴らしいことなのか。
まさに奇跡と言うべきもので、どれほどの価値があることなのか。
（…なのにだな…）
俺は叱ってばかりなんだ、と小さなブルーの膨れっ面を思い出す。
今日もブルーは「ハーレイのケチ！」と怒って膨れて、その後はハコフグ。
頬っぺたをペシャンと押し潰されて、唇だけを尖らせて。
（あいつがキスを強請らなかったら…）
俺も叱りはしないんだがな、と思ってはみても、懲りないブルー。
いくら叱っても、何度頬っぺたを両手で潰してからかってみても、ブルーは懲りない。
「俺は子供にキスはしない」と繰り返すのに。
そう決めた言葉を覆す気など、まるで持ってはいないのに。
（あいつ、本当に子供だからな…）
分かっちゃいない、と思う約束のこと。
どうして自分がキスをしないのか、「キスは駄目だ」と叱るのか。
考えがあってのことだというのに、今のブルーは子供だから。
なんとも困った、と溜息しか出ないブルーの我儘。
「駄目だ」と言ってもキスを強請って、少しも懲りない小さなブルー。
（あいつを褒めた覚えが無いほど…）
俺は叱ってばかりじゃないか、と残念な気分。
褒めてやったら、きっとブルーは喜ぶだろうに。
自分の方でも素敵な気分で、「流石は俺のブルーだよな」と言えるのに。
（叱るよりかは、褒めてやりたいと思うんだがなあ…）
なんだって、ああなっちまうんだ、と今日の光景が蘇る。
今日でなくても、いつも自分は叱ってばかりで、小さなブルーは膨れっ面。
（あいつがチビの子供の間は…）
褒める種など無いのだろうか、と思うくらいに、「叱った」記憶しか無い自分。
それでもブルーが愛おしいから、「仕方ないな」と浮かべた苦笑。
（褒めてやりたくても、あいつがだな…）
悪いんだから、と愛おしい人を心に描いて。
「叱るよりかは褒めてやりたいのに、お前、悪さしかしないからな？」と…。
叱るよりかは・了
※ブルー君を褒めた覚えが無いらしいのが、ハーレイ先生。咄嗟には何も出て来ないほど。
今日も叱ったわけですけれども、たまには褒めてあげたい気分。無理そうですけどねｖ
[0回]
（ハーレイの家、近ければいいのにね…）
近所だったら良かったのに、と小さなブルーが思ったこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は平日、学校で授業を受けて来た日。
けれどハーレイが訪ねて来てくれて、夕食までの時間を二人で過ごした。
この部屋で色々な話をして。
休日のようにはいかないけれども、充実の時間。
母が「夕食をどうぞ」と呼びに来るまでは。
部屋の扉を軽くノックし、支度が出来たと知らせるまでは。
夕食は両親も一緒に摂るから、二人きりとはいかないけれど。
食後のお茶も、今日は両親も一緒だったし、この部屋では飲めなかったのだけれど。
（でも、ハーレイが来てくれたから…）
来てくれない日よりは、ずっといい。
食後のお茶を飲んだ後には、「またな」と帰ってしまっても。
ガレージに停めてあった車に乗り込み、軽く手を振って走り去っても。
（近いけど、ぼくには遠すぎるんだよ…）
ハーレイが帰って行った家。
前のハーレイのマントと同じ濃い緑色の車、その車のためのガレージがある家。
何ブロックも離れているから、窓から見たって屋根さえ見えない。
「ハーレイの家は、あっちの方」と眺めてみても。
間に幾つも家があるから、家の庭にある木々たちも何本も挟まるから。
（ハーレイには近いらしいけど…）
この家と、ハーレイの家との間。
晴れた週末には歩いて来るのがハーレイなのだし、実際、とても近いのだろう。
柔道と水泳で鍛えた身体にとっては、大した距離ではないという。
此処まで歩いて来る途中には、回り道までしているハーレイ。
「ちょっと早いな」と思った時には、道を外れて。
その日の気分で遠回りをして、顔馴染みになった猫に会いに行ったり。
ジョギングも趣味にしているハーレイ、もっと長い距離でも平気で走る。
歩くどころか、普通の人なら直ぐに疲れるような速さで。
ジョギング中のハーレイを見たことは無いけれど…。
（柔道部の生徒たちと一緒に、朝の走り込み…）
それをするのを何度も見たから、かなり速いと想像がつく。
グラウンドを何周も走ってゆくのに、ハーレイはとても速いから。
「遅いぞ！」と柔道部員たちを叱って、軽々と走ってゆくのだから。
あの足だったら、この家までの距離も短いことだろう。
ジョギングのコースに、此処を入れてはいないだけのことで。
（元から、こっちに走って来てたら別だけど…）
そうではなかった、お決まりのコース。
此処は普通の住宅街だし、近所の人しか走ってはいない。
それも何処かへ走って行く時と、其処から帰って来た時と。
（…広い公園の方まで走りに行くとか、もっと遠くの方まで行くとか…）
目標地点も、選ぶコースも、走る人次第。
けれど普通は住宅街の中を選びはしなくて、あまり見かけないジョギング中の人。
この家の庭や、窓からは。
前の通りを歩いていたって、走ってゆく人は顔馴染み。
（みんな、近所の人ばかりだし…）
ハーレイにしても、同じこと。
一度だけ遊びに行ったあの家、あそこを拠点に走り始める。
住宅街の中を走って、其処から表通りなどに出て。
（帰る時には、その逆になって…）
行った先から走って戻って、また入ってくる住宅街。
違うコースを通るにしたって、何処かで家への道と重なる。
その道沿いに住んでいたなら、走るハーレイに出会えるのだろう。
朝なら「おはようございます！」と。
昼間だったら「こんにちは！」で、夕方だったら何と言うのだろう…？
ハーレイの家が近かったならば、この家の近所だったなら。
家の前の道が、ジョギングコースになっていた可能性はある。
何処かへ向かって走ってゆく時、住宅街を抜ける間に通るコースに。
（そしたら、早起きするのにな…）
今よりもずっと、それこそ暗い内からでも。
ハーレイが通りそうな時間に、表の庭にいられるのなら。
（寝ぼけた顔とか、パジャマだと…）
とても外には出られないから、身支度を整えるための時間も、充分に取れる時間に早起き。
それから庭に出て行って待つ。
「ハーレイ、通ってくれないかな？」と。
一度、そうして見付けて貰えば、次からは通ってくれそうな感じ。
他のコースを取りはしないで、この家の前を通るコースを。
（もう起きたのか、って…）
声だって掛けて貰えるだろう。
「元気そうだな」とか、「睡眠時間、ちゃんと取ってるか？」だとか。
走りながらか、ほんの少し足を止めてくれるか、その辺りはよく分からないけれど。
（止まっちゃったら駄目なのかな…？）
走るペースが乱れてしまうし、止まらない方がいいのかもしれない。
それならばきっと、走りながら手を振ってくれるのだろう。
「走ってくるぞ」と、「帰ってくるまで待っていなくていいからな」と。
言われなくても、待たないけれど。
走るコースは色々なのだし、帰って来る時間は分からない。
それでも、きっと何回か…。
（朝御飯の後で、時計を眺めて…）
そろそろかな、と思った時間に庭に出たりもするのだろう。
運良くハーレイが戻って来たなら、「おかえりなさい！」と手を振りたいから。
長い距離をジョギングして来た後にも、疲れ知らずだろうハーレイ。
そのハーレイが走って来るのを、待ってみたい気もするものだから。
近所だったら出来るのにね、と思う見送り、それに出迎え。
家の前の道が、ハーレイのジョギングコースだったなら。
（だけど、ハーレイの家は遠くて…）
走ってくれない、家の前の道。
ハーレイがいつも走ってゆくのは、ハーレイの家から近い場所にある家の前だけ。
その家の一つに住んでいたなら、どんなに素敵だったろう。
ジョギングに出掛けるハーレイに手を振り、出迎えだって出来たなら。
（それに、家から近かったら…）
自分にとっても、ハーレイの家の辺りは通り道になる。
学校の行き帰りには通らないとしても、母に頼まれてお使いに行く時だとか。
（ちょっと散歩、って歩く所にあるだとか…）
そういう所に家があるなら、ハーレイも「通るな」とは言わない。
ハーレイの家に遊びに行くのは、今は「駄目だ」と禁止になっているけれど…。
（ぼくの通り道で、前を通って行くだけなら…）
きっと「駄目だ」とは言われない。「俺の家の前を通るな」とも。
中に入りさえしないのだったら、家の前は「ただの道」だから。
人も車も通る道路で、公共の道という所。
（歩いてる時に、ハーレイが庭に出ていたら…）
声を掛けても叱られはしない。
むしろ黙って通り過ぎる方が変で、失礼というものだから。
（…「ハーレイ先生」じゃなくてもいいよね…？）
学校ではなくて、家の近所でのこと。
親しげに話し掛けたとしたって、敬語は抜きでの会話だって。
顔馴染みのご近所さんたちだったら、そんな風にも話すから。
お孫さんがいるような年の人にでも、「その花の名前、なんて言うの？」という風に。
だからハーレイが「ご近所さん」なら、要らない敬語。
「ハーレイ先生」と呼ばなくても良くて、ただの「ハーレイ」。
歩いている時に見掛けたら。生垣の向こうで、ハーレイが何かしていたなら。
（声を掛けたら、来てくれるしね？）
庭仕事などの手を止めて。
「散歩中か？」だとか、「お使いに行く途中か？」とか。
そして始まる立ち話。
生垣を間に挟んでいたって、二人とも立ったままだって。
そうやって楽しく話していたなら、もっといいこともあるかもしれない。
（さっき作ったから、食べてみるか、って…）
ハーレイが家の中に入って、持って来てくれる試食用の何か。
お菓子を作っている日もあるらしいから、クッキーとか、ケーキの端っこだとか。
（ハーレイの手料理、持って来てなんかくれないけれど…）
「お母さんに気を遣わせちまう」と、何も持っては来ないのだけれど。
近所に住んでいて、たまたま通り掛かった自分だったなら…。
（きっと味見させて貰えるんだよ）
家の中には入れないから、生垣越しとか、門扉の前で。
楊枝に刺して持ってくるのか、小さなお皿に乗っけて「ほら」と差し出されるか。
ほんの一口、それで終わりな試食用。
けれどハーレイが作った何かで、お菓子や、時によっては美味しい料理。
（美味しいね、って味見させて貰って…）
感想を話して、リクエストだって出来そうな感じ。
「今度はこんなのが食べたいな」と、「次に通った時は、ちょうだい」と。
ハーレイは苦笑しそうだけれども、約束してくれるかもしれない。
「お前の運が良かったらな」と、「次はそういうのも作ってみよう」と。
「その日に上手く通り掛かれよ」と、日付は言ってくれないで。
（…ぼくの運次第で、それを作った日に通らなかったら…）
食べることなど出来ないけれども、それも楽しい。
「今度はあれが食べられるかも」と、胸を躍らせて歩くのは。
ハーレイが住んでいる家の前の通りを、お使いや散歩で通るのは。
なんて素敵な毎日だろう、と広がる夢。
ハーレイの家から近かったならば、あの家が近所だったなら。
（だけど、ハーレイの足なら近いってだけで…）
自分の足では、とても歩いて行けない距離。何ブロックも離れた場所。
神様はなんて意地悪だろう、と溜息を零したりもする。
近所だったら幸せなのに、ハーレイの家は遠いから。
今日もやっぱり見送っただけで、ハーレイの家の前を散歩は出来ないから…。
近所だったなら・了
※ハーレイ先生の家が近所だったなら、と思うブルー君。出会えるチャンスは沢山ありそう。
手作りのお菓子や料理も食べられるかも、と夢は大きいですけれど…。近所じゃなくて残念ｖ
[0回]
（…車だと、近い方なんだがな…）
あいつの家は、とハーレイが思い浮かべたブルーの家。
夜の書斎でコーヒー片手に、今日の帰り道を考えてみて。
平日だったから、朝から学校。
柔道部の朝練が終われば授業で、放課後は柔道部の指導。朝よりもずっと本格的に。
その後は、何も無かった日。
残ってするべき仕事の類も、集まって会議することも。
だからブルーの家に出掛けた。
部活の後でシャワーを浴びたら、柔道着から元のスーツに着替えて。
学校の駐車場にいつも停めておく愛車、濃い緑色のそれを走らせて。
前の自分のマントの色をしている車で走れば、ブルーの家は遠くない。
歩いても充分行ける距離だし、現にブルーと同じくらいの距離を通う生徒は…。
（普通は歩きか、自転車なんだ）
学校までの通学手段は。
体力自慢の生徒だったら、朝、ギリギリに起きて走って来るほど。
「この時間だったら、まだ間に合う」と、朝食を食べたら一気に走り抜くような猛者。
けれどブルーは、そうはいかない。
前と同じに弱く生まれた身体が悲鳴を上げるから。
（走り抜くなんぞは、とんでもなくて…）
家から歩いて来たとしたって、きっとその日はフラフラだろう。
登校だけで体力を使い果たしてしまって、体育の授業があったとしたなら、見学組。
体育でなくても、授業の途中で手を挙げていそう。
「気分が悪いので、保健室に行ってもいいですか」と。少し青ざめた顔をして。
そんなブルーだから、通学手段は路線バス。
行きも帰りもバスで通って、歩きも自転車も夢のまた夢。
それでも実は、それほど遠くはない所にあるブルーの家。
普通の生徒なら歩いて来られて、体力自慢なら走って来たって平気な距離。
もちろん自分も軽く走ってゆけるだろう。その気になったら、その道を選びさえすれば。
そうは思っても、スーツの教師が走れはしない。
おまけに学校には車で通勤、どうしても必要になる車。
（学校までが遠いってわけじゃないんだが…）
同じ学校にずっと勤めはしない仕事で、前の学校は家から遠かった。
フラリと歩いて行ける場所ではなかったのだし、その前にいた学校だって。
（そうやって、車の癖がついちまって…）
一度使えば、便利で手放せなくなってしまうもの。
沢山の資料を運んでゆけるし、クラブの生徒に差し入れをしようという時だって…。
（紙袋とかをドッサリ積み込めるしな？）
車に限る、と考えるわけで、学校の同僚たちの方でも大歓迎。
誰か車で行ける人は、と探している時に「私が行きます」と名乗り出るから。
仕事帰りに食事に行こう、という話が出たって、何人か乗せてゆけるから。
（酒は好きだが、そういう時には我慢だ、我慢）
学生時代に叩き込まれた、「我慢」ということ。
先輩たちが最優先だし、食事も、それに酒だって…。
（思う存分、ってわけにはいかない世界で…）
遠慮しなくてはいけない席なら、先輩たちに譲って我慢。とびきりの美酒があった時でも。
そういう風に育ったお蔭で、「飲みに行きませんか？」という誘いの時も…。
（俺は便利に運転手なんだ）
同僚たちを店まで乗せて運んで、帰りは家まで送り届ける。近い人から順番に。
少しも苦にはならない送迎、そのためにも欠かせない車。
（本格的に飲もうって時なら、家に残して出勤だがな）
生憎とその機会が減っちまったが、と思うのが今の学校に移ってからのこと。
其処で出会ってしまった恋人、チビのブルーがいるものだから。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人が。
（飲みに行ってる暇があったら…）
あいつの家に行ってやりたいからな、と断ってしまうことが多いのが酒席。
食事の誘いも、あまり受けてはいないのが自分。
そうやって通う、ブルーの家。
仕事が早く終わった時には、車に乗って。
ブルーの方でも首を長くして待っているけれど、その家までは…。
（近いようでも、遠いんだよなあ…）
車で走れば直ぐなんだが、と思いはしても、歩いてゆけば距離はそこそこある。
何ブロックも離れているから、二階の窓から覗いてみても、屋根の欠片も見えない場所。
（もうちょっと、近い所だったら…）
近所だったら良かったんだが、と時々、思ったりもする。
今のブルーには、「家には来るな」と言い渡してはあるのだけれど。
（それでも、家が近かったら…）
家の表で、立ち話くらいはしてやれる。
ブルーが前を通り掛かれば、「散歩中か？」などと呼び止めて。
間に生垣を挟んでいたなら、何の心配も要らないから。
（あいつが、前のあいつとそっくりな表情をしたとしてもだ…）
生垣越しでは、そのまま抱き寄せたりは出来ない。
一年中葉を落とさない木たちが、間にズラリと並ぶのだから。
（邪魔と言えば邪魔で、安全だと言えば安全で…）
間違ってもピタリと抱き合えないから、きっと冷静になる自分。
それに人目もあるのが庭で、誰が見ているか分からない。隣近所の家の窓から。
（生垣を挟まなくても、だな…）
ブルーを呼び止めて門扉を出たなら、其処は公道。
信号があるような道ではなくても、近所の人たちの生活道路。
（人は通るし、たまに車も走って行くし…）
やはり気になるのが人目。
ブルーがどんな表情をしても、「俺のブルーだ」と抱き締めたい衝動に駆られても。
（俺の仕事は、近所の人なら知っているしな？）
教え子と抱き合っていたとなったら、間違いなく立つだろう噂。
あまり芳しくないものが。…自分の評価が下がりそうなものが。
それは充分承知なのだし、ブルーと家が近かったならば、自重する。
自制心なら、ちゃんと培ってあるのだから。
（俺の家の中に入れさえしなけりゃ…）
ブルーと何度顔を合わせても、きっと不埒な真似などはしない。
前を通ったのを呼び止めようとも、ブルーの方から声を掛けられようとも。
（時間はいいのか、と確かめてだな…）
いくらでも出来る立ち話。
ブルーがコロコロ嬉しそうに笑って、自分の方でも笑ったりして。
そうやって話して、お互い、満足したならば…。
（気を付けて帰れよ、って手を振ってやって…）
ブルーも「さよなら！」と手を振るのだろう。
「楽しかった」と無邪気な笑顔で、「また来るね」とも。
家に入れては貰えなくても。
いつも生垣越しの会話や、門扉の前での立ち話でも。
（そういうのも楽しそうだよな…）
帰ってゆくブルーを、自分が「またな」と見送る立場。
今はブルーの家に行く度、その逆になっているのだけれど。
「またな」と席を立つのが自分で、今日のように車に乗り込む時やら、歩く時やら。
どちらにしたって「見送られる」方で、ブルーは懸命に手を振っている。
車だったら、きっと見えなくなる時まで。
歩いて帰ってゆく時だって、振り返ってみればブルーの姿。
とっくに夜になっているのに、街灯が灯っている時刻なのに。
（早く入れよ、って手を振るんだが…）
ブルーはいつも、家の中には入らない。
「入れ」と大きく手を振ってみても、「入るように」と身振りで促しても。
家の表で手を振りながら、名残惜しげに立っているブルー。
そうして見送られるのが自分で、ブルーはいつも「見送る」だけ。
家が近かったら、逆になることもありそうなのに。…ブルーを見送れそうなのに。
（うーむ…）
もう少し家が近かったらな、と思わないでもない自分。
こんな風に考えてしまった夜には、「近所だったら良かったんだが」と。
ブルーが欲しがる手料理だって、近ければきっと振舞ってやれた。
家には入れてやれないけれども、「味見するか？」と、生垣越しに差し出して。
「焼いたばかりの菓子なんだが」とか、試食用のを楊枝に刺して。
きっと大喜びだろうブルー。
ほんの小さな欠片にしたって、「美味しいね」と頬張って。
食べた後には笑顔で話して、「またね」と帰ってゆくのだろう。
「今度はこういうのが食べたいな」と、リクエストなども残していって。
（そういうのも悪くないんだが…）
残念なことに、あいつの家は遠いんだ、と浮かべてしまった苦笑い。
これも神様の悪戯だろうかと、「そうそう上手くはいかんのかもな」と。
ブルーの家が近所だったら、色々と楽しそうなのに。
たまにこうして考えてみては、「近かったらな」と夢を広げる夜もあるのに…。
近所だったら・了
※ブルー君の家が近かったらな、と考えてみるハーレイ先生。家の前で出来そうな立ち話。
それにブルー君を見送れるわけで、なんとも素敵ですけれど…。近所じゃないのが残念かもｖ
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