（……ふうむ……）
　この所、とんと御無沙汰なんだが…、とハーレイが眺めた新聞広告。
　ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後のダイニングで。
　折り込みチラシの広告ではなく、紙面に載っている広告。
　記事の下の方に、目に付くように。
　ブライダル関係の店のものだから、新郎新婦の写真もつけて。
　職業柄、列席することが多い結婚式。
　あちこちの学校に赴任するから、次々に増える同僚たち。
　自然と付き合いが増えてゆくだけに、結婚式への招待も多い。
　「是非、来て下さい」と声を掛けられ、招待状が送られて来て。
　以前の学校の同僚からも、ある日、招待状が届いて。
　けれど、最近、行ってはいない。
　小さなブルーと再会してから、ただの一度も。
（まあ、偶然ってヤツなんだがな？）
　それにその方が有難いが…、と思いもする。
　結婚式に招待されたら、確実に潰れてしまう休日。
　ブルーの家を訪ねたくても、結婚式が優先になってしまって。
（あいつが家でポツンとだな…）
　寂しく過ごしているだろう頃に、自分の方は結婚式に披露宴。
　新郎新婦を祝福した後、それは華やかなパーティーの席に招かれて。
（……なんだか、後ろめたいしな？）
　小さなブルーが憧れている結婚式。
　「早くハーレイと結婚したいよ」と夢を見ながら。
　他人のものでも、きっとブルーは「いいな…」と言うに違いない。
　幸せ一杯の新郎新婦を祝福できて、おまけにパーティーなのだから。
　「ぼくも一緒に行きたいのに…」などと、無茶なことを言って。
　招待されていない客など、披露宴には行けないのに。
　結婚式には、誰でも参列できても。
　教会の前を通りかかった人なら、その場で一緒に祝福できる習わしでも。

　そういう意味では、招待状が届かないのは嬉しいこと。
　ブルーが「いいな…」と零さないから。
　「すまんな」とブルーの家に行くのを断り、披露宴などに出なくていいから。
（…いずれ、あいつが主役になるまで…）
　招待状なんかは来なくていいな、という気がしないでもない。
　小さなブルーが大きく育って、結婚式を挙げられる日まで。
　ウェディングドレスか白無垢なのか、まだ決まってもいないけれども、花嫁衣装を纏って。
（それでも俺はかまわないなぁ…）
　ブルーの寂しそうな顔を見るより、結婚式には行けない方が。
　何度ポストを覗いてみたって、招待状が入っていない方が。
（…俺の年だと、どちらかと言えば、出す方で…）
　待っている者も、きっと少なくないだろう。
　学校の同僚たちはもちろん、柔道や水泳の仲間たちでも。
　「あいつの結婚式はまだか？」と気をもんでいる、大先輩だっているに違いない。
　若い頃には、モテていただけに。
　「プロの選手にならないか？」という声が来ていた頃には、女性ファンも多かったから。
（いい子を見付けて、結婚しろよ、と…）
　肩を叩いた先輩もいた。
　「今なら選り取り見取りだから」と、ウインクをして。
　プロの道には進まないにせよ、付き合っておけばいいだろうに、と。
（しかしだな…）
　何故だか、とんと御縁が無かった。
　あれほど女性に囲まれていても、花束などを貰っても。
　差し入れをくれた女性も多かったけれど、「付き合おう」とは思わないままで。
　デートの一つもしたことが無い、と明かせばブルーは喜ぶだろうか。
　女性の方では、「あれはデートだ」と思ったとしても。
　他の友人の「彼女」も交えて、バーベキューなどはしていたから。
　いつも差し入れをくれる女性たちを招いて、それは賑やかに。

（…ピンとくる子が、いなくてだな…）
　とうとう誰とも「付き合わない」まま。
　愛車の助手席に一人だけ乗せて、ドライブに出かけてゆくこともせずに。
　けれど、ブルーと出会わなかったら、どうだったろう。
　今も気楽な独り身のままで、のんびり過ごしていたならば…。
（ある日バッタリ、俺のファンだった誰かと出会ってだ…）
　せっかくだからと、一緒にお茶か、食事か。
　そして相手も独り身だったら、「またお茶でも」となっていたかもしれない。
　お互い時間はたっぷりあるから、気が向いた時に都合を合わせて。
　お茶に食事にと繰り返す内に、ドライブにも誘う日が来たろうか。
　「俺が車を出すから」と。
　車を運転するのは好きだし、行きたい先が一致したなら。
（そうして楽しくやっている内に…）
　とても気が合う、と気付いたならば、その後のことはトントン拍子。
　「自分の家」は持っているから、プロポーズして。
　子供部屋までついている家で、「俺と暮らしてくれないか」と。
（…断られるってことは、無いだろうしな？）
　婚約指輪を渡せたならば、日取りを決めて結婚式。
　この家に妻になる人を迎えて、きっと幸せ一杯の日々。
　やがて子供も生まれるだろうし、そうなれば自分は「パパ」になる。
　女の子だったら、お姫様のように大事にしたろうか。
　生まれて来た子が男だったら、柔道や水泳を教えたろうか。
（俺が親父に習ったみたいに…）
　釣りも教えたに違いない。
　女の子でも、ピクニックのついでに「やってみるか？」と。
　後ろから釣竿を支えてやって、「ほら、引いてるぞ」と。

　きっと、そういう人生もあった。
　ブルーと出会っていなければ。
　前の生から愛したブルーと、あの日に再会しなかったなら。
　忘れもしない五月の三日に、赴任した先の学校で。
　初めて入ったブルーのクラスで、小さなブルーに聖痕が現れなかったならば。
（……そうするとだ……）
　もしも、出会うのが遅すぎたら。
　小さなブルーと再会するのが、まだ何年も先だったなら。
（…俺はとっくに、嫁さんを貰っちまってて…）
　愛する子供の一人や二人も、いたかもしれない。
　家に帰れば「パパ！」と迎えてくれる子供が。
　夕食を作って「おかえりなさい」と、笑顔で待っている妻も。
（……それでブルーと出会ったら……）
　どうすればいいと言うのだろう。
　大切な妻も子供もいるのに、ブルーが目の前に現れたら。
　「帰って来たよ」と健気に微笑み、「ただいま」と瞳が煌めいたら。
（…俺が独身だったから…）
　そのままブルーを受け止めたけれど。
　「俺のブルーだ」と喜んだけれど、家族がいたなら、そうはいかない。
　どんなにブルーが愛おしくても、ブルーの想いは受け入れられない。
　そうすれば「家族」が壊れるから。
　妻も子供も、見捨ててしまうことになるから。
（俺には出来んぞ、そんな選択…！）
　どれほどブルーが欲しくても。
　ブルーの方でも、「ハーレイ」と一緒にいたがっても。

（…すまん、と頭を下げるしか…）
　なかったろうな、と容易に想像がつく。
　あの日、再会を遂げたブルーを、抱き締めることは出来なくて。
　「今の俺には、家族がいるんだ」と、消え入りそうな声を絞り出して。
　青い地球の上で再会できても、もう一緒には暮らせないから。
　ブルーの想いには応えられなくて、自分の恋さえ消すしかない。
　「今の自分」の大事な家族を、バラバラにしたくないのなら。
　愛する妻や可愛い子供を、捨てることなど出来ないから。
（……あいつも辛いが、俺だって……）
　とても辛くて、苦しい思いをしただろう。
　前の生から愛した人を、手に入れられなくて。
　そうするどころか、逆に別れを告げるしかなくて。
（あいつと会うのが、遅すぎたら…）
　全ては違っていたかもしれん、と恐ろしくなる。
　「そんなことは、無いに決まっているさ」と分かってはいても。
　ブルーに聖痕をくれた神なら、出会いの場まで用意してくれた筈、と知ってはいても。
（…俺に嫁さんと子供がいるってヤツは…）
　それだけは勘弁願いたいな、と改めて眺めた新聞広告。
　結婚式を挙げるのだったら、ブルーしか考えられないから。
　ブルーと式を挙げられないまま、妻や子供と暮らしてゆくのは辛すぎるから。
（本当に、少し遅すぎたら…）
　無いとは言えなかったんだ、と竦める首。
　ブルーと出会えて良かったよな、と。
　他の誰かと結婚式を挙げて、妻や子供に囲まれる前に…。

　　　　　　　　　　遅すぎたら・了

※ハーレイ先生が気付いた、ブルー君との「出会いの時が遅すぎたら」という話。
　そんなことは無い、と分かってはいても怖いですよね。ブルー君と暮らせないなんて…。

[0回]

「おい、ブルー。…どうしたんだ？」
　元気が無いな、と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの部屋でのお茶の時間に。
　午前中から訪ねて来たのに、今日は元気が無いブルー。
　いつもは弾けるような笑顔も、何処か明るさが足りない感じ。
　もしかしたら具合が悪いのだろうか、と思うくらいに。
（こいつは、いつも無理をするから…）
　ハーレイに会える機会を逃さないよう、ブルーは無理をする。
　熱があるのに学校に来たり、風邪を引いても隠していたり、と。
　なんだか嫌な予感がするから、ハーレイは重ねて問い掛けた。
　今日は体調が悪いのか、と。
　そうしたら…。

「うん、ちょっと…。苦しくって…」
　だから元気が出ないんだよ、と答えたブルー。
　俯き加減で、如何にも何処かが苦しそうに。
「おいおいおい…。だったら、寝てなきゃ駄目だろうが！」
　早くベッドに入らんか、とハーレイはベッドを指差した。
　「パジャマに着替えて寝た方がいい」と、真顔になって。
　小さなブルーは、今の生でも身体が弱い。
　じきに寝込んでしまうタイプで、学校の方も休みがち。
　「ハーレイの授業がある日だから」と、無理をしたりして。
　学校でパタリと倒れてしまって、早退になって。
　平日はともかく、休日まで無理をすることはない。
　ブルーがベッドに入っていたって、黙って帰りはしないのだから。

　さっさと寝ろ、と言っているのに、ブルーは首を横へと振った。
　「苦しいんだけど、大丈夫」などと、首を傾げて。
　「ハーレイがいるから、すぐに治るよ」と微笑みもして。
「それが無茶だと、何故、分からん！」
　苦しい時には寝ないといかん、とハーレイは叱ったのだけど…。
「ホントだってば、苦しい場所なら、ぼくの胸だから」
「なんだって？　風邪とかよりも酷いだろうが！」
　病院に行った方がいいぞ、と慌てたハーレイ。
　ブルーは持病は持っていないし、「胸が苦しい」など有り得ない。
　何かの病気の兆候だったら、早めに医者に診せるべき。
　こんな所で押し問答をしている間に、一刻も早く。
「お母さんには言ったのか？　お父さんに車を出して貰え」
　俺が呼びに行った方がいいのか、と腰を浮かせかけたら…。

「大丈夫だって言ったでしょ？　胸なんだから」
　お薬だって知っているし、とブルーは笑んだ。
「お前、そういう病気だったか？」
「そうなんだけど…。ハーレイがキスをしてくれないから…」
　胸がとっても苦しくって、と小さなブルーが閉ざした瞼。
　「ぼくにキスして」と、「そしたら、すぐに治るから」と。
「馬鹿野郎！」
　そのまま、ずっと苦しがってろ、とハーレイが小突いた恋人の額。
　十四歳にしかならないブルーに、キスはしないと決めているから。
　どんなにブルーが欲しがろうとも、唇へのキスは絶対に禁止。
　「苦しいんだけど」と言われても。
　それが病気の特効薬でも、ブルーに「ケチ！」と膨れられても…。




　　　　　　　　　　　苦しいんだけど・了

[0回]

（……えーっと……）
　そろそろ持って来てくれるのかな、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
　きっと近い内に、その人が持って来てくれる筈。
　夏ミカンの実から作った、金色をしたマーマレードを。
　隣町で暮らすハーレイの両親、優しい人たちからのプレゼントを。
（マーマレード、ずいぶん減って来たから…）
　ハーレイに告げてはいないけれども、催促する気も無いのだけれど…。
（切らしちゃう前に、絶対、届けてくれるんだものね）
　学校の帰りに寄る日ではなくて、週末に。
　土曜日だとか日曜が来たら、マーマレードの瓶を紙袋に入れて提げて来て。
（受け取っちゃうのは、ママなんだけど…）
　ハーレイの声が耳に聞こえるよう。
　「もう、そろそろかと思いまして」と、マーマレードを手渡す時の。
　部屋の窓から見下ろしていたら、笑顔の二人が見えるから。
　マーマレードが入った袋が、ハーレイの手から母の手に移動してゆくのも。
（…多分、今度の土曜か、日曜…）
　そんな景色が窓から見られることだろう。
　門扉の脇のチャイムが鳴って、ハーレイに手を振ろうとしたら。
　「ぼくは此処だよ！」と精一杯に手を振っていたら、振り返されて。
（…ママが門扉を開けに行くから…）
　其処から庭に入った所で、マーマレードが引越しをする。
　ハーレイの手から、母の手へと。
　母にキッチンへと運んでゆかれて、この家のダイニングが定位置になって。

（マーマレード、ママたちも大好きだもんね？）
　夏ミカンの実のマーマレードは、とても美味しい。
　太陽の光を閉じ込めたような、金色に輝くマーマレード。
　一度食べたら、きっと誰もが気に入るだろう。
　家にある間は、毎朝、食卓に置きたくなって。
　こんがりキツネ色に焼けたトースト、それにたっぷり塗り付けたりして。
（…スコーンに塗っても、美味しいんだよ）
　遥かな昔は、スコーンを食べるのにマーマレードは、マナー違反だったらしいけれども。
　マーマレードは朝食のもので、午後のお茶には出さないもので。
（そんなこと、今は言わないものね）
　初めて貰ったマーマレードは、ハーレイと一緒にスコーンに塗った。
　庭で一番大きな木の下、白いテーブルと椅子の所で。
　ハーレイと初めてデートした場所で、母に注文したスコーンを二人で頬張って。
（だけど、あの時のマーマレードは…）
　一番乗りで食べるつもりが、両親に先を越されていた。
　起きて行ったら、朝のテーブルにマーマレードの瓶が置かれて。
　父が「美味いぞ」と笑顔を向けて、母も優しく微笑んでいて。
（…ぼくが貰ったマーマレードなのに…）
　本当の所はそうだったのに、両親に言えるわけがない。
　「未来のハーレイのお嫁さん用に、くれたんだから」なんて。
　ハーレイも、そうは言えはしないし、「皆さんでどうぞ」と差し出すしかない。
　だから、夏ミカンの実のマーマレードは…。
（……パパとママが、先に食べちゃってても……）
　ごくごく自然で、普通のこと。
　まだぐっすりと寝ている息子は、放っておいて。
　けして「放っておく」つもりなど無くて、親切に瓶を開けてくれただけ。
　一人息子が起きて来たなら、マーマレードを食べられるように。
　ハーレイが家を訪ねて来た時、「美味しかったよ」と報告できるようにと。

　そうだったのだと分かっているから、言えなかった文句。
　とてもガッカリしたのだけれども、「酷い！」と怒りはしなかった。
　ただションボリと肩を落として、ハーレイの顔を見上げただけ。
　「マーマレード、先に食べられちゃった」と、悲しい気持ちを訴えながら。
（…じきに空っぽになっちゃうよ、って…）
　その心配も口にした。
　両親も「美味しい」と褒めているなら、マーマレードは早く減ってゆく。
　朝の食卓に、毎日、置かれて。
　父も母もスプーンでたっぷり掬って、トーストに塗るのだろうから。
（最後の一口は、ぼくが貰えても…）
　マーマレードは、それでおしまい。
　また食べたくても、二度と貰えはしないから。
　ハーレイの両親がくれたプレゼントは、一回限りの特別なもの。
　二度目なんかがあるわけがないし、金色に輝くマーマレードは、その内に…。
（すっかり空になってしまって、瓶だって…）
　母が返すのに違いない。
　綺麗に洗って、「また、お使いになるんでしょう？」と。
　来年のマーマレード作りに備えて、ハーレイの母の手元に戻るように。
（そうなっちゃうよ、って思ってたから…）
　気分はドン底だったけれども、ハーレイは笑い飛ばしてくれた。
　「そんな心配なら、要らないぞ」と。
　マーマレードは山ほどあるから、気に入ったのなら、くれるという。
　「特別なプレゼント」とは違うけれども、いくらでも。
　いつか新しい家族に迎える子供のためなら、ハーレイの両親も喜ぶから、と。

（……ホントに、ハーレイが言った通りで……）
　マーマレードが半分くらいに減って来た頃、「まだあるのか？」と尋ねられた。
　「切れちまったら、大変だしな？」と、新しく届けられた瓶。
　前に貰ったのと、そっくり同じ。
　太陽の光を詰め込んだ瓶を、ハーレイは提げて来てくれた。
　「お母さんに渡しておいたからな」と、パチンと片目を瞑ってみせて。
　それ以来、ずっと続いているのが、マーマレードの定期便。
　「そろそろかな？」と思っている間に、新しい瓶がやって来る。
　ハーレイは片手でポンと開けるのに、両親は開けるのに手間取る瓶が。
　しっかりと蓋が閉まっているから、そう簡単には開かない瓶が。
（…ハーレイが帰って行く時は…）
　空の瓶を提げてはいないけれども、それは前のが残っているから。
　瓶がすっかり空になったら、母が洗って手渡している。
　「頂いてばかりですみません」と、帰り際に。
　「お母様たちにも、よろしくお伝え下さいね」と。
（…ハーレイのお父さんと、お母さん…）
　まだ会ったことは無いけれど。
　写真さえも見せては貰えないけれど、ハーレイの父は釣りの名人。
（ヒルマンに、少し似てるって…）
　前にハーレイから、そう聞かされた。
　マーマレード作りの名人の母は、誰に似ているとも聞いていないから…。
（…前のぼくだと、ピンと来ない顔…）
　白いシャングリラでは、見なかった顔に違いない。
　ついでに今の学校の中にも、ハーレイの母に似た人はいない。
（どんな顔のお母さんなんだろう？）
　まるで想像できないからこそ、一日でも早く会いたいと思う。
　隣町の家に、出掛けて行って。
　ハーレイの車の助手席に乗って、庭に夏ミカンの木がある家まで。

　その日が来るのが楽しみだよね、と思った所で気が付いた。
　今のハーレイには両親がいて、父はヒルマンに少し似ているけれど…。
（…前のハーレイだと、お父さんなんか…）
　何処を探してもいなかった。
　養父母はいても、血が繋がった両親などは。
　その上、養父母の記憶も失くして、子供時代は無いも同然。
　前の自分も全く同じで、あの時代には無かった「家族」。
　赤いナスカで、トォニィたちが生まれるまでは。
（…今だと、いるのが当たり前なのに…）
　家族がいるって、普通なのに、と驚かされた。
　今の自分には「普通のこと」でも、前の自分には「違う」らしい、と。
　家族なんかは持っていなくて、いつか持てるとも思わなかった。
　そういう世界ではなかったから。
　機械が選んだ親子関係、それだけが「家族」だったから。
（…今のぼくは、ハーレイのお父さんとお母さんの…）
　新しい息子だと言って貰えて、いずれ本当に息子になれる。
　前の自分と同じ背丈に育ったら。
　今のハーレイと結婚したなら、ハーレイの家族になるのだから。
　ハーレイの両親の子供になって、ハーレイの方も…。
（…パパたちの息子になるんだよね？）
　ちょっとビックリ、と目が丸くなる。
　父と殆ど年が変わらないハーレイなのに、「息子」だなんて。
　母とも兄妹で通りそうなのに、やっぱり「息子」。
（家族がいるって、うんと素敵で…）
　面白いよね、と可笑しくなる。
　ハーレイが両親の息子になったら、「大きすぎる息子」なのだから。
　けれど、その日が待ち遠しい。
　ハーレイの家族になれる日が来たら、二人で暮らしてゆけるから。
　前の生から焦がれた青い地球の上で、ハーレイと家族になれるのだから…。

　　　　　　　　　家族がいるって・了

※ブルー君には、当たり前のようにいる両親。今のハーレイにも、いて当たり前。
　けれども、前は違ったのです。それが今度は、ハーレイの家族になれるんですよねｖ

[0回]

（……ふうむ……）
　そろそろ頼んでおかないと、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（この前、持って行ったのは…）
　いつだったか、と指を折りながら、考えるのはマーマレードのこと。
　小さなブルーも大好物の、夏ミカンの実で作られたもの。
（親父とおふくろからのプレゼントだ、と…）
　初めて届けてやった日のことは、今も決して忘れはしない。
　いつか家族になるブルーのために、と隣町に住む両親が寄越したマーマレード。
　夏ミカンの木は、その家のシンボルツリーだから。
（金色の実がドッサリ実ったら、親父が採って…）
　せっせとキッチンに運び込むのを、母が洗ってマーマレードに仕上げる。
　皮を剥いて、マーマレード用に刻んで。
　中の実だって、きちんと果汁を搾り取って。
（トロトロになるまで、鍋でコトコト煮込んでだな…）
　それから瓶詰め、その瓶がまた特別と来た。
　蓋がしっかり閉まっているから、並みの力では開かないと聞く。
（俺だと、片手でポンと開くんだが…）
　ブルーの家では、そんな具合にはいかないらしい。
　「開け方にコツがあるんですか？」と、ブルーの両親に尋ねられたほど。
　新しい瓶を開ける時には、二人がかりだと言っていた。
　ブルーの父が全力で捻って、ブルーの母がサイオンを乗せて。
（そうやって開けたマーマレードを…）
　両親に先に食べられてしまった、と嘆いたブルー。
　一番最初のマーマレードは、そうなったから。
（まさかブルーにプレゼントだとは、言えんしな？）
　皆さんでどうぞ、と渡した結果が、それだった。
　ブルーは一番乗りを逃して、両親が先に食べてしまって。

　夏の日の出来事だったけれども、マーマレードは今は定番。
　決して切れることが無いよう、早めに届けに出掛けている。
　ブルーの家の朝の食卓、そこに金色があるように。
　隣町の家で生まれたマーマレードを、ブルーに食べて貰えるように。
（明日あたり、親父に通信を入れて…）
　一瓶、届けて貰わなければ。
　ブルーのためのマーマレードを。
（纏めて頼めば、早いんだがな…）
　マーマレードの瓶なら、隣町の家に山ほど。
　一度に幾つか貰っておいたら、当分の間は、頼まなくても済むけれど…。
（それじゃ、親父が納得しないんだ）
　おふくろもな、と分かっている。
　すっかり大きく育ってしまった息子であっても、子供は子供。
　いつまで経っても「大事な息子」で、かまいたくなってしまうもの。
　マーマレードを届けるついでに、他にも何かついてくるとか。
（おふくろが多めに作ったから、と…）
　父が総菜を持って来ることは珍しくない。
　そうかと思えば、帰宅したら父がいることだって。
　「先にやってるぞ」と夕食を作って、味見しながら待っているとか。
　釣って来た魚を自分で捌いて、「美味そうだろう？」と得意げな顔で。
（…今度も、きっとそうなるんだな）
　ブルーのためにと、マーマレードを頼んだら。
　「纏めて届けてくれればいいから」と言っておいても、そうはしないで。
（お前の分も、届けに来たぞ、という程度でだ…）
　マーマレードは、二瓶もあれば上等だろう。
　次に届けに来る時のために、最初から数を控えめにして。

（…はてさて、親父が釣った魚か、おふくろの料理か…）
　今度のオマケは、どちらだろう。
　「マーマレードを届けてくれ」と頼んだら。
　通信機の向こうで、父か母かが、ブルーの家に届ける分もだ、と確認したら。
（どっちになるかは、分からんな…）
　きっと、その日の両親の都合と気分次第。
　「釣りに行くか」と父が思っていたなら、父が得意な魚料理。
　特に計画していなかったら、母が何かを作るのだろう。
　「多めに作ったから」と言いつつ、初めから「多めに作る」つもりで。
　普段は離れて暮らす息子に、「おふくろの味」を届けたくて。
（…どっちにしたって、美味いんだ…）
　父が作った魚料理も、母が作ってくれる料理も。
　どちらも子供の頃から馴染んで、数え切れないほど食べて来たから。
（ゴージャスな飯でなくっても…）
　美味しく感じられるもの。
　父が、母が、作ってくれるのだから。
　もう文字通りに「おふくろの味」で、ついでに「親父の味」になるから。
（いいもんだよなあ…）
　家族ってのは、と改めて思う。
　いずれ家族が増えた時には、ブルーも「あの味」に馴染むのだろう。
　両親が心待ちにしている「新しい息子」。
　今は夏ミカンの実のマーマレードだけしか、ブルーには食べて貰えないけれど。

　いつかブルーと結婚したなら、一人増える家族。
　その日を思うと頬が緩むし、早く両親に紹介したい。
　「この子がブルーだ」と、前に押し出して。
　恥ずかしがって頬を染めていたって、「遠慮するな」と両親の家に連れて入って。
（…そうなりゃ、四人家族になるんだ）
　今は三人家族だけれども、ブルーが入れば四人になる。
　ダイニングの椅子も、ブルーの分が増えるのだろう。
（…椅子の数だけは、今でも足りているから…）
　新しく買いはしないとしても、そこに出来る「ブルーのための席」。
　その席は、きっと…。
（俺が昔から座ってた席の、すぐ隣だな）
　あそこだろう、と目に浮かぶよう。
　ブルーが其処に座る姿も、今の小さなブルーのままで。
（流石に、チビじゃないんだろうが…）
　前とそっくり同じ背丈に育ったブルーが、新しい家族になるとは思う。
　けれど頭に浮かぶのはチビで、十四歳にしかならないブルー。
（すっかり馴染んじまったからなあ…）
　今のあいつに、と苦笑していて気が付いた。
　遠く遥かな時の彼方と、今の違いに。
　前の自分が生きた世界と、青い地球での暮らしは違うということに。

（……家族なんかは……）
　何処を探してもいやしなかった、と前の生の記憶を遡ってゆく。
　ナスカの子たちが生まれて来るまで、あの世界に「家族」はいなかった。
　子供は全て、人工子宮から生まれた時代。
　それを養父母たちが育てて、十四歳を迎えたら…。
（成人検査で、養父母と引き離されちまって…）
　子供時代の記憶も消されてしまったほど。
　大人の社会で生きてゆくのに、子供時代は不要とされて。
（俺たちみたいに、ミュウじゃなくても…）
　両親の記憶は薄れてしまって、誰も疑問に思わなかった。
　そういうものだと誰もが信じて、逆らいさえもしなかった世界。
（……あそこで生きていた俺は……）
　成人検査と、その後に受けた人体実験、それに記憶を奪い去られた。
　養父母の記憶は欠片も残らず、前のブルーも全く同じ。
　それが今では、二人とも「家族」を持っている。
　今の自分には、隣町に住む父と母。
　チビのブルーには、同じ家で暮らす両親が。
（でもって、俺たちが結婚したら…）
　どちらの家にも、家族が一人増えるのだろう。
　「新しい息子」が一人ずつ。
（…俺の場合は、えらくデカすぎる息子なんだが…）
　あいつの親父さんと変わらないぞ、と可笑しいけれども、新しい息子には違いない。
　ブルーの父とは、それほど年が変わらなくても。
　母の方とも、兄妹で通りそうな年でも。

（面白いもんだな…）
　家族がいると、と今の自分には「当たり前」のことが面白い。
　前の自分が生きた時代と比べたら。
　「おふくろの味」さえ無かった世界を、こうして思い返してみたら。
（…まさに神様に感謝ってヤツだ）
　ブルーと出会えたことも嬉しいけれども、「家族がいる」のが、とても嬉しい。
　本物の父と母がいるのが、そして家族が増えてゆくのが。
（どっちにも親戚がいるもんだから…）
　更に繋がりは広がってゆくし、なんと素晴らしい世界だろう。
　「家族がいると、こうも違うか」と何もかもが違って見えてくる。
　そんな世界で、いつかはブルーと…。
（新しい家族になれるんだ…）
　結婚してな、と大きく頷く。
　大切な未来の家族のためにも、マーマレードを頼んでおこう。
　「届けてくれ」と、隣町の家に通信を入れて。
　いつか家族になるブルーの家まで、マーマレードを届けなければいけないから…。

　　　　　　　　　　家族がいると・了

※今のハーレイには「当たり前のように」いる両親。隣町で離れて暮らしてはいても。
　けれど、前の生では家族なんかはいなかったのです。それが今度は、ブルーとも家族にｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイって…」
　おじさんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　今日は休日、ハーレイはブルーとテーブルを挟んで向かい合わせ。
　午後のお茶を楽しんでいたのだけれども、妙な質問が飛び出した。
　「おじさんだよね？」と、今はチビになった恋人の口から。
（……おじさんだって？）
　まあ、おじさんには違いないが…、とハーレイが浮かべた苦笑。
　生まれ変わって来た恋人は、十四歳にしかならない子供。
　それに比べて自分はと言えば、とうに三十八歳だから。

「おじさんなのか、と訊かれたら、違うとは言えないな」
　お前から見れば「おじさん」だろう、とハーレイは頷いた。
　どう考えても「お兄さん」と呼んで貰える年ではない。
　相手が、ブルーと違っても。
　ブルーと同い年の他の生徒でも、もっと上の学年の生徒でも。
「そうだよね…。今のハーレイ、おじさんだものね…」
　仕方ないかな、とブルーが呟く。
　「おじさんなんだし、おじさんらしくしないとね」などと。
「おいおいおい…。何なんだ、その、おじさんってのは」
　おじさんらしく、とは何のことだ、とハーレイは目を丸くした。
　外見のことを言っているなら、もう充分に「おじさん」だろう。
　若作りなどしてはいないし、何処から見たって中年だから。

（おじさんらしい、という意味で言ったら、俺はとっくに…）
　立派な中年男なんだが…、と考えていたら、微笑んだブルー。
　それは愛らしく、天使のように。
「えっとね…。おじさんっていうのは、紳士でしょ？」
「はあ？」
「お兄さんは紳士じゃないと思うし、おじさんが紳士」
　そうじゃないの、とブルーが見詰める。
　赤い瞳で「紳士は、おじさんのことじゃないの？」と。
「それはまあ…。紳士と言うなら、そこそこの年だな」
　学生なんかじゃ、まだ紳士とは言えんだろう、と返した答え。
　若い紳士もいるのだけれども、「一般的には、おじさんだな」と。

「やっぱりね…。だから仕方がないんだけれど…」
　紳士だものね、と繰り返すブルー。
　「今のハーレイは、おじさんだから」と謎の台詞を。
「さっきから何を言っているんだ？　俺にはサッパリ…」
　言葉の意味が掴めんのだが…、と問い返したら。
「ハーレイ、紳士だからキスしないんでしょ？」
「なんだって？」
「紳士らしく、って思ってるから、キスはお預け…」
　おじさんだものね、とブルーが零した溜息。
　「年相応に振る舞ってるから、ぼくにキスは無し」と。

「馬鹿野郎！」
　俺がおじさんで悪かったな、とブルーの頭に落とした拳。
　痛くないよう、軽く、コツンと。
　「そう思いたいのなら、思っておけ」と「その手は食わん」と。
　ブルーにキスをしない理由は、今のブルーが子供だから。
　あの手この手で誘われようとも、キスをしようとは思わない。
　たとえ「おじさん」と言われても。
　中年にしか見えない姿を、若い恋人に指摘されようとも…。




　　　　　　　　　おじさんだものね・了

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