（ふむ…）
　この一杯が美味いんだよな、とハーレイが傾けたコーヒー。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それが一日の締め括り。
　根っからコーヒー党なお蔭で、眠れなくなりはしないから。
　夜のひと時に傾けるなら、熱いコーヒーか気に入りの酒。
（そいつが俺の流儀ってヤツで…）
　今日はコーヒー豆を挽く所から。
　ブルーの家には寄り損ねたけれど、遅くはなかった帰宅の時間。
　夕食の片付けを終えた後にもまだ早かったし、こういう夜には本格的に淹れたいもの。
　コーヒー豆の袋を棚から出して、豆の選り分けまでやってみた。
（元から選んであるんだが…）
　売るために袋に詰めた時から、粒が揃ったコーヒー豆。
　いびつな豆など無いのだけれども、せっかくだからと始めた選り分け。
　大きさを揃えて、必要なだけ。
　もっとも、それで外された豆は元の袋に戻したけれど。
　自分が勝手に選び出しただけで、袋詰めした店だか、工場だかに行ったら…。
（どれも及第点なんだ）
　けして外れではない豆たち。充分に美味しいコーヒーが出来る立派な豆。
　捨ててしまうなど論外だから、ちゃんと袋に戻してやった。
　「また美味いのを頼むぞ」と。
　選び出した豆をゆっくりと挽いて、粉にしてゆくのがまた楽しい。
　急いでガリガリ豆を挽いたら、飛んでしまうのがコーヒーの風味。
　摩擦で熱が生まれてしまって、選び出した豆がすっかり台無し。
　それでは駄目だし、豆を挽くなら慌てず、焦らず、ゆっくりと。
　コーヒー豆が熱を帯びないように。
　湯を注ぐ前に、風味が宙に飛ばないように。

　今夜はのんびり淹れたコーヒー、時間をかけた値打ちはあった。
　実に美味い、と会心の出来。
　インスタントではこうはいかない、とても出せない深い味わい。
（…気のせいってヤツも、いくらか入っているだろうがな）
　挽いてある豆を使って淹れても、「不味い」と思いはしないから。
　いつも満足できる味だし、今夜使った豆にしたって、けして高価ではない豆だから。
（時間をかけて淹れた分だけ、美味くなるって所がなあ…）
　不思議なもんだ、と思うけれども、そうやって淹れたコーヒーは美味。
　外れたことなど一度も無いから、時間も調味料なのだろう。
　コーヒーを最高に美味しく仕上げる、味も形も無い調味料。
（料理にしたって同じだしな？）
　じっくり煮たり、炒めた料理は美味しいもの。
　同じ材料を使っていたって、同じ手順でそっくり同じにやってみたって。
　炒める時間や煮込む時間が足りなかったら、出来た料理も物足りない。
（やっぱり時間は調味料か…）
　コーヒーも料理も美味くするんだ、と眺めた時計。
　このコーヒーを淹れるのにかかった時間はどれほどだったかと、何の気なしに。
（飯が終わったのが、この時間でだ…）
　それから片付け、其処でチラリと見た時計。「今日は早いな」と。
　早いのならば、とコーヒー豆の袋を棚から出した。
　「今夜は豆から挽いてみよう」と、「どうせなら豆も選り分けるか」と。
　其処から後は、時計はまるで見ていない。
　多分、何度か見ただろうけれど…。
（美味いコーヒーを淹れたい時には、焦りは禁物…）
　あえて頭に入れなかった時間、追い出していたと言ってもいい。
　「俺の邪魔をするな」と、時計が指す時間を頭から。
　時計が速く進んだところで、美味しいコーヒーがポンと出来上がりはしないから。

　自分が手間をかけない限りは、美味しくなってくれないコーヒー。
　料理の方でもそれは同じで、時間は一種の調味料。
（上手く使ってやらんとな？）
　調味料ならば、大切なのは使い方。
　どのタイミングでどれだけ入れるか、どんな具合に使うのか。
（料理だったら、下味ってのもあるからなあ…）
　最初から肉などにつけておく味、そういう使い方もある。
　料理の途中で順に加えるものも多いし、仕上げに入れるものだって。
（時間ってヤツは、どの段階でも使えそうだよな？）
　まさに万能の調味料だ、と思わないでもない時間。
　たっぷり時間がある時だったら、豆から選り分けたコーヒーだって淹れられる。
　料理も同じで、時間があるなら凝った料理は幾らでも。
（逆に急いでいる時でも、だ…）
　上手く使えば、美味しく仕上がるのが料理。
　コーヒーの方も、満足の出来に淹れられるのだし、時間さまさま。
（要は時間の使い方だな）
　美味くするのも不味くするのも…、とコーヒーのカップを傾けたけれど。
　「この一杯にかかった時間はこれだけで…」と、時計の針を見たのだけれど。
　不意に頭を掠めた思い。
　「コーヒーどころじゃなかったんだ」と。
　あの時は思いもしていなかったと、時間が経つのが恐ろしかったと。
（…前の俺だな…）
　思い出しちまった、と零れた溜息。
　同じに時計を眺めていたって、どうしようもなく怖かった。
　キャプテンとしてブリッジで見ていた時計は、「終わり」を連れて来るのだから。
　じきにその時が来るのだろうし、止める術など無かったから。
（…俺はブリッジに立ってただけで……）
　何一つ出来やしなかった、と蘇る記憶。「あの時の俺は、そうだったんだ」と。

　赤いナスカがメギドの炎に襲われた時。
　前のブルーは、もうシャングリラにいなかった。
　表向きは「ナスカに残った仲間たちの説得」だったけれども、違うと知っていた自分。
　ブルーは二度と戻りはしない、と。
（…メギドだとまでは思わなかったが…）
　仲間たちをを守って命を捨てるつもりなのだ、と前のブルーを見送った。
　「ジョミーを支えてやってくれ」と、ブルーは自分に言い残したから。
　どう聞いてみても、遺言でしかなかった言葉。
（あれで覚悟はしてたんだがな…）
　それでも、まさかあれほどまでとは思わなかった。
　ナスカで倒れてしまったブルーが、船に運び込まれることはあっても…。
（あいつが死んでしまっていたって、俺はあいつを…）
　見送れるのだ、と疑いさえもしなかった。
　ブルーの命が潰えたとしても、最後の別れは出来るのだと。
　その魂は既に飛び去っていても、手を握ることは出来るだろうと。
（…なのに、あいつは行っちまって…）
　ナスカから遠く離れたメギドへ、ジルベスター・エイトの向こうへと飛んだ。
　その報告を受けた時から、刻一刻と迫り続けた「終わりの時」。
　シャングリラがナスカを離れるのが先か、ブルーがメギドを沈めるのが先か。
　いずれにしたって、確実にやって来る「終わり」。
　この世からブルーが消える時。
　何処にもいなくなってしまって、本当に「二度と戻らない」時。
　それが恐ろしくて、ただ悲しくて。
　流れゆく時を止めようとしても、けして止まってはくれない時計。
　そんなものなど見たくないのに、キャプテンは見ないわけにはいかない。
　ナスカからワープで逃げるためには、それも重要なデータだから。
　ワープドライブはとっくに起動していたけれども…。
（タイミングを一つ間違えたなら…）
　事故に繋がりかねないワープ。まして緊急事態の時は。

　何度自分に言い聞かせたろうか、「焦るな」と、「まだ時間はある」と。
　その一方で思ってもいた。
　「じきに終わる」と、「ブルーの命が消えてしまう」と。
　経って欲しくない時間だけれども、ナスカから安全に逃げるためには出来るだけ早い方がいい。
　少しでも速く時間が流れて、ナスカに頑固に残った仲間を全て回収し終わったなら…。
（直ぐにワープで、そうするためには…）
　速く流れて欲しいのが時間、けれども時が流れた分だけ、早くなるのがブルーの死。
　「その時」は遅い方がいい。
　少しでも長くブルーといたいし、同じ時間を共に生きたい。
　もはや会うことは叶わなくても、ブルーが二度と戻らなくても。
（…とんでもない時間だったよな…）
　俺の人生では、あれが最悪の時だった、と今でも思い出せること。
　あれから地球に辿り着くまで生きたけれども、「最悪だった」と言える時間はあの時。
　前のブルーを喪うと知って、それでも見るしか無かった時計。
　それが自分の役目だったし、果たせなければブルーの犠牲が無駄になるから。
（…ああやって時計を見ていた俺が…）
　今じゃ時間を調味料だと思うのか、と胸にこみ上げてきた幸せ。
　「時間は料理を美味くするよな」と考えたのは自分だから。
　コーヒーを美味しく淹れられたのも、時間が豊かな風味を与えてくれたから。
（うん、贅沢なコーヒーだってな）
　今じゃ時間は調味料だぞ、と浮かべた笑み。
　「同じ時間だが、あの時とはまるで違うよな」と。
　ブルーの家には寄れなかったけれど、生きて帰って来てくれたブルー。
　お蔭でコーヒーも美味く飲めると、「今じゃ時間は、最高の調味料なんだ」と…。

　　　　　　　　同じ時間だが・了

※今日は時間がたっぷりあるから、とコーヒーをゆっくり淹れたハーレイ先生。
　美味しいコーヒーのために使った時間と、ナスカの時と。まるで違っても、時間は同じｖ

[0回]

（一目惚れ…）
　そうなるんだよね、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　ポンと頭に浮かんだ言葉が「一目惚れ」。
　今日は訪ねて来てくれなかった、前の生から愛し続けるハーレイに…。
（一目惚れしちゃったのが、ぼく…）
　それも学校の教室で。新しく赴任して来た古典の先生、そういう人に一目惚れ。
　教室の扉を開けて入って来たのがハーレイ、見た瞬間に戻った記憶。
　遠く遥かな時の彼方で、前のハーレイに恋していたこと。
　今の自分はソルジャー・ブルーの生まれ変わりで、前のハーレイはキャプテン・ハーレイ。
　思い出したのは聖痕のせいで、右目や両肩からの出血。
　痛みで薄れてゆく意識の中、「ハーレイなんだ」と気が付いた。
　「大丈夫か！？」と自分を抱き起こす人は、教室に入って来た先生はハーレイなのだと。
（あの時に、ぼくは一目惚れ…）
　出会ったばかりのハーレイに。
　前の生から愛し続けて、生まれ変わって再び巡り会うことが出来た恋人に。
　ストンと落ちてしまった恋。
　十四歳にしかならないチビでも、思い出したら恋は恋。
　前の自分の恋の続きを生きているから、一目惚れしたハーレイに夢中。
　毎日だって会って話したいし、一日中だって一緒にいたい。
　ハーレイと離れたくはないのに、同じ家で暮らしてゆきたいのに…。
（…ぼくがチビだから…）
　結婚どころか、キスも許して貰えない。
　ハーレイが家を訪ねてくれても、テーブルを挟んで話すことだけ。
　恋人の膝の上に座っても、胸に甘えても、ハーレイはただ抱き締めるだけで…。
（キスの一つもくれないんだよ…！）
　今の自分はチビだから。
　ハーレイから見ればチビの子供で、恋をするには早すぎるから。

　なんとも悲しい、チビの自分の一目惚れ。
　一目で恋に落ちたというのに、つれない恋人。
　キスを貰えるのは頬と額だけ、唇へのキスは貰えないまま。
　強請った時には叱られる。「キスは駄目だと言ってるよな？」と。
　「俺は子供にキスはしない」と、「前のお前と同じ背丈に育つまではな」と。
（…一目惚れなのに…）
　キスも出来ない間柄。
　前の自分とハーレイだったら、何度もキスを交わしたのに。
　キスはもちろん、眠る時にも同じベッドで、一緒に眠っただけではなくて…。
（本当に本物の恋人同士…）
　抱き合って愛を交わしていた。二人、一つに溶け合って。
　けれども今では夢のまた夢、キスさえも貰えない自分。
　いつになったらハーレイと一緒に暮らせるだろうか、前と同じ恋が出来るだろうか…？
（ずっと先かも…）
　十八歳までは出来ない結婚、それまではきっとハーレイの側で暮らせはしない。
　前と同じに育ったとしても、結婚してはいないのだから。
（なんでこうなっちゃったわけ？）
　出会った途端に恋をしたのに、当分は恋は実らない。
　ハーレイも恋してくれているから、両想いではあるのだけれど…。
（こんなの、寂しすぎるんだから…）
　一目惚れなら、凄い速さでゴールに飛び込めそうなもの。
　片想いなら無理だけれども、ハーレイとは両想いなのだから。
　前の自分たちの恋の続きで、今度は結婚出来る恋。
　隠さなくてもいい恋なのだし、出会った途端にプロポーズでもいいくらい。
　なのに出会った場所は教室、自分はチビで学校の生徒。
　ハーレイは其処で教える教師で、そんな二人が出会っても…。
（…プロポーズなんか…）
　して貰えやしない、とチビの自分にも分かること。
　結婚出来る日がまだ遠いことも、キスを貰える日がまだ来ないことも。

　劇的な再会を遂げたというのに、一目で恋に落ちたのに。
　報われないのが自分の恋で、ハーレイには叱られてばかり。「キスは駄目だ」と。
　こんな目に遭うくらいだったら、一目惚れでなくても良かっただろうか？
　教室でハーレイと再会したって、まるで気付かないままだとか。
（…ぼくに聖痕が出て来なかったら…）
　戻らないのが前の自分の記憶。ソルジャー・ブルーだったことには気付かない。
　ハーレイの記憶も戻りはしなくて、何事も起こらないままで授業。
（出席を取るぞ、って…）
　それとも先に自己紹介だろうか、「今日から俺が教えるから」と。
　「よろしくな」と笑顔を見せた後には、「お前たち、居眠りするんじゃないぞ」とかも。
　自己紹介と出席を取るのが済んだら、始まるハーレイの古典の授業。
　「前の先生から聞いているから、此処からだ」と、教科書などを開いて。
　そういう具合に出会っていたなら、絶対にしない一目惚れ。
　ハーレイが誰だか知らないのだから、前の自分の恋に気付きはしないから。
（新しい先生は、こういう先生、って思うだけ…）
　きっと真面目に授業を聞いて、せっせとノートに書いてゆく。
　教科書にだって書き込んだりして、他の生徒と同じに過ごして…。
（ハーレイが教室を出て行った後も、友達と…）
　新しい先生の感想を話して、それっきりになることだろう。
　「いい先生で良かったよね」とか、「宿題、沢山出す方かな？」だとか。
　初対面の日はそれで終わって、何回か授業を受ける間に…。
（質問したり、当てられたりして…）
　ハーレイと何度か話すようになれば、きっと「お気に入りの先生」になる。
　なにしろハーレイは生徒に人気が高いから。
　柔道部員の生徒でなくても、「ハーレイ先生！」と呼び止める生徒は多いから。
（ぼくも、その中の一人になって…）
　休み時間には質問がてら、遊びに行ったりするかもしれない。
　学校の廊下で出会った時には、立ち話なんかもしたりして。

　そうして仲良くなっていったら、ハーレイの家にも行けそうな感じ。
　「先生の家は何処なんですか？」と何の気なしに尋ねたつもりが、家の住所を教えて貰って…。
（遊びに来たってかまわないぞ、って…）
　思わぬ招待、柔道部員とは違うのに。運動だって苦手なのに。
　けれどハーレイなら、気軽に声を掛けてくれそう。「遊びに来るか？」と。
（女の子だったら、一人だけ呼ぶのは駄目だけど…）
　幸いなことに男なのだし、ハーレイも周りも気にしない。
　先生と生徒でも、仲良くなったら友達だから。年の差がうんと大きくても。
（ハーレイの家に呼んで貰って、遊びに行って…）
　そうなれば、もっと親しくなれる。
　料理自慢のハーレイが色々作ってくれたり、「お前もやるか？」と教えてくれたり。
　気が向いた時は、ドライブにも誘ってくれるのだろう。
　暑い夏だったら、「涼しい所もいいもんだぞ」と山の方へと走らせる車。
　逆に冬なら、「車の中なら暖かいしな？」と、雪景色を眺めにゆくだとか。
（きっとそうだよ…）
　ただの教師と教え子として出会っていたなら、仲良しの二人。
　記憶は戻っていないままでも、二人、気が合う筈だから。
　前の自分たちも恋をするまでは、ずっと友達だったのだから。
（一番古い友達だ、って…）
　何度もそう言ってくれたハーレイ。
　船の仲間に紹介した時も、前の自分と二人の時にも。「俺の一番古い友達だしな？」と。
　だから、そういう出会いも出来た。
　一目惚れしていなかったならば、友達同士の二人から。
　先生と生徒の間柄でも、二人とも、まるで気にもしないで。
（ハーレイの家に泊めて貰うのも…）
　きっと出来たに違いない。
　遠い所までドライブするなら、「遅くなるから泊まって行くか？」と。
　家に送ってもいいのだけれども、たまにはゆっくり泊まるのもアリだ、と。

　もしも普通に出会っていたら。
　一目惚れなどしなかったならば、ハーレイの家に遊びに行けた。今の自分は駄目なのに。
（たった一回、呼んでくれただけで…）
　それきり禁止されてしまって、瞬間移動で飛び込んだことが一度あるだけ。
　ハーレイの家に行けはしなくて、泊めて貰うなど夢でしかない。
　けれど普通に出会っていたなら、いくらでも呼んで貰えた家。
　デートみたいにドライブも出来て、二人で食事に行くことだって。
（お金、ハーレイが出すんだろうけど…）
　それは自分が生徒だからで、ハーレイにしてみれば「俺のおごりだ」という所。
　「生徒に払わせていたんじゃ、話にならないからな？」と。
　何度も二人であちこち出掛けて、家にも招いて貰う間に、前の自分と同じ背丈に育っても…。
（恋なんかしていないから…）
　やっぱり同じに友達のままで、自分は卒業するのだろう。
　卒業式の後には、ハーレイにもきちんと挨拶をして。「今日までありがとうございました」と。
　ハーレイだって、「元気でやれよ」と肩を叩いてくれるのだろう。
　卒業しても、友達なのは変わらないから…。
（お祝いに食事でもするか、って…）
　誘ってくれそうなのがハーレイ。「お前の誕生日祝いも兼ねるとするか」と。
　もちろん断ったりはしないし、大喜びでその日を待って…。
（ハーレイが家まで、車で迎えに来てくれて…）
　さあ行こう、と玄関の扉を開けた途端に、戻って来る前の自分の記憶。
　聖痕が現れて、ハーレイも自分もビックリだけれど…。
（どうしてハーレイと仲良しだったか、気が付くんだよ）
　本当は仲良しどころではなくて、恋人同士だったことにも。
　誕生日を迎えたら十八歳だし、結婚出来る年だということにも。
（…そっちの方が…）
　幸せだったんじゃないだろうか、と零れる溜息。
　「ぼくはハーレイに一目惚れだけど、キスだって貰えないんだから」と。
　こんな目に遭うくらいだったら、もっと普通の出会い方でも良かったかもね、と…。

　　　　　　　一目惚れだけど・了

※ハーレイ先生に一目惚れしたブルー君。けれどもキスは貰えないわけで、叱られてばかり。
　一目惚れではない出会いだったら、と考えみたら…。そっちの方が、と思う所が可愛いですｖ

[0回]

（一目惚れか…）
　ハーレイがふと思い浮かべた言葉。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　どういうわけだか、頭にポンと浮かんだ言葉が「一目惚れ」。
　愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それをゆったり傾けていたら。
（間違いなく一目惚れなんだが…）
　チビのあいつに、と小さなブルーを想う。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　まだ一緒には暮らせないけれど、心はとうにブルーのもの。
　出会った時から恋をしているし、正真正銘、一目惚れ。
（あいつの教室で出会った途端に、恋なんだからな）
　ブルーなのだ、と気付いたから。
　前の自分の記憶が戻って、ブルーが誰かを思い出したら落ちていた恋。
　元から恋人同士なのだし、魂の器が変わっただけ。
　遠く遥かな時の彼方で生きた身体から、今の身体へと。
（でもって、見た目もそっくりだから…）
　前の自分の恋の続きが直ぐに始まっても、一目惚れでも可笑しくはない。
　違う姿のブルーに会っても、きっと恋しただろうから。
　ブルーが子猫になっていたって、小鳥の姿だったって。
　幸い、ブルーは人間の姿。前に比べてチビだけれども、それだけのこと。
　「ブルーなのか？」と途惑う暇も無かった、どう見てもブルーだったから。
　赤い瞳に銀色の髪で、透けるような肌をしたブルー。
（俺のブルーだ、と一目で分かっちまうから…）
　あの瞬間からブルーに夢中。
　もうブルーしか見えはしないし、恋の相手はブルーだけ。
　まだ小さすぎて、キスも出来ない恋人でも。
　二人一緒に暮らせはしなくて、ブルーの家を訪ねた時しか恋人らしい話が出来なくても。

　一目惚れだよな、と思うブルーとの恋。
　出会った時から夢中なのだし、それで間違いないけれど。
（…前の俺たちは違うんだ…）
　メギドの炎で燃えるアルタミラで、前のブルーと初めて出会った。
　長く一緒に過ごしたけれども、あくまで仲のいい友達。
　「俺の一番古い友達だ」と、船の仲間にブルーを紹介して回ったほど。
　古いも何も、他の仲間とも同じ日に初めて出会ったのに。
（他のヤツらより、数時間ほど…）
　早く出会っていたというだけ、それでもブルーは特別だった。
　子供の姿をしていたせいもあるだろう。
（誰が年上だと気付くんだ？）
　無理ってもんだ、と苦笑せずにはいられない。
　アルタミラの檻で成長を止めていたブルー。心も身体も、成人検査を受けた日のままで。
　だから見た目は子供だったし、中身も同じに子供の心。
　俺が守ってやらなければ、と面倒を見てやっていたのに…。
（実は年上だったってな）
　俺よりもずっと、と前のブルーを思い出す。
　けれど年上だと知った所で、ブルーが年相応の姿に育つわけではないから…。
（やっぱりあいつはチビのままで、だ…）
　長いこと、後ろにくっついていた。親鳥を追い掛ける雛鳥のように。
　そんなブルーと暮らす間に、いつしか前の自分はキャプテン。
　ブルーの方もリーダーと呼ばれ、やがてリーダーからソルジャーへと。
（お蔭で距離が出来ちまったが…）
　ソルジャーになったブルーの前では、必ず敬語で話すこと。
　それがシャングリラの決まりだったし、前の自分はきちんと守った。
　前のブルーに恋をした後も、話す時には敬語ばかりで…。
（今とは違ったんだよなあ…）
　何もかもが、と不思議な気分。
　出会いも違えば、恋だってかなり違うんだが、と。

　前のブルーに恋をしたのは、白い鯨が出来上がってから。
　アルテメシアに隠れ住んだ後、初対面からは長い長い時が流れた後。
（一目惚れとは言わんよなあ…）
　会った時からブルーは特別だったけれども、まだ恋をしていなかったから。
　一目惚れしていたとしたって、まるで自覚が無かったから。
　長い年月を「一番の友達」同士で過ごし続けた後の恋。
　ようやく恋だと気付いた頃には、前のブルーはすっかり大人。
　きっとゆっくり育まれた恋、同じに一目惚れだって。
　今の自分の恋と違って、樽の中で寝かせて出来上がる酒のような恋。
（そういうのだよな、前の俺の恋は…）
　なのに今度は一目惚れだ、と思わざるを得ないブルーへの恋。
　一目惚れではないと言っても、誰も頷かないだろうから。
　自分自身でも、「一目惚れだ」と思うから。
（前の俺たちの恋の続きじゃ…）
　そうなるよな、と苦笑い。
　死の星だった地球が青く蘇るほどの時を飛び越え、また巡り会えたブルーだけれど。
　前の自分はブルーを失くして、独りぼっちで生きたのだけれど…。
（ああして出会っちまったら…）
　吹っ飛んでしまう、それまでに起きた様々なこと。
　たった一人でメギドへと飛んだ、前のブルーを見送るしかなかった悲しみと辛さ。
　そしてブルーを失くしてしまって、生ける屍のようだった日々。
　苦しいだけの生だったけれど、そんな思いは吹き飛んだ。
　ブルーは帰って来てくれたのだし、生きて目の前にいるのだから。
（もう惚れるしかないってな）
　チビであろうと、ブルーはブルー。
　「俺のブルーだ」と気付かされたら、ストンと恋に落ちるしかない。
　前の自分の恋の続きで、誰よりも愛おしい人に。
　生涯をかけて愛し続けた、前のブルーの生まれ変わりに。

　そうやってブルーに恋をしたけれど、チビのブルーに魂を持ってゆかれたけれど。
（前とは違いすぎるんだよなあ…）
　長い時を友達同士で過ごして、それから恋したことを思うと。
　前のブルーとの恋は、時間をかけて育んだもの。…同じに一目惚れだとしても。
（そいつを思うと、ちょいと残念な気がしないでも…）
　もったいないな、と今の自分が顔を出す。
　前の自分たちが生きた頃と違って、今はすっかり平和な時代。
　ゆっくりと恋を育むのならば、前よりもずっと向いているのに。
　幼馴染の二人の結婚、そんな話は当たり前だし…。
（友達の紹介で顔を合わせて…）
　大勢で何度も遊びに出掛けて、賑やかにワイワイやっている内に、恋をするのもよくある話。
　皆でドライブに繰り出していたのが、気付けば二人きりのドライブ。
　「気が合うからだ」と思っていたのに、周りにもそう話していたのに…。
（ある日、違うと気付くってのも…）
　もう本当に珍しくなくて、周りに祝福されての結婚。
　同じサークルなどの仲間で、そうなる二人も少なくない。
　平和な今の時代だからこそ、誰とでも、何処ででも恋が生まれる。
　機械が支配した時代だったら、とても出来ない恋だって。
（旅先でたまたま知り合って…）
　気が合って手紙などの遣り取り、其処から生まれる恋もある。
　機械が治めた頃の世界では、そんな恋など誰にも出来はしなかったのに。
（恋の形も色々なのに…）
　なんだって一目惚れなんだ、と少し残念な気分。
　せっかく平和な地球に来たのに、ブルーと地球に生まれたのに。
　その身に聖痕を持ったブルーと、劇的な再会を遂げるというのもいいけれど…。
（ちょっと捻って…）
　出会った時には、お互い、気付かないだとか。
　「どうも気になる」と思う程度で、一目惚れにはならないだとか。

（…そういうのもだ…）
　悪くないよな、と今の自分が唆す。
　チビのブルーと再会したって、まるで気付かずに始める授業。
　ブルーの方でも気付いていなくて、「新しい古典の先生が来た」と思うだけ。
　もちろん聖痕は現れないまま、教師と生徒。
　ブルーが質問にやって来るとか、何度か当てたりしている内に…。
（可愛いよな、と思い始めて…）
　授業以外でも、学校の中で立ち話。恋とは気付かないままで。
　「ハーレイ先生！」と慕われ続けて、ブルーが前と同じに育って卒業してゆく時は…。
（いつでも連絡して来いよ、って…）
　肩を叩いて送り出す。「上の学校でも元気にやれよ」と。
　ブルーもきっと、笑顔で卒業してゆくのだろう。「今日までありがとうございました！」と。
　そして別れて、やって来るのが春休み。
　ある日、ブルーに会いたくなって…。
（お前、もうすぐ誕生日だよな、って…）
　卒業祝いに飯でも食おう、と誘ってやったら、大喜びで頷くブルー。
　「何処で食べたい？」と訊けば「先生のお勧めの所がいいな」と言ったりして。
　誕生日祝いと卒業祝いのパーティーだ、と二人で出掛ける予定を立てて…。
（あいつの家まで車で迎えに出掛けたら…）
　「ハーレイ先生！」と玄関からブルーが出て来た所で、蘇る記憶。
　聖痕がブルーに現れたならば、とても驚くだろうけれども…。
（そうだったんだ、と納得だよな）
　どうしてブルーが気になっていたか、誕生日祝いをしようとしたか。
　そんな恋でも良かったのに、と思うのに…。
（生憎と一目惚れなんだ…）
　実に惜しい、と少し悔しい。
　一目惚れだが、違う恋だって出来たんだよなと、一目惚れでない恋だって、と…。

　　　　　　　　　一目惚れだが・了

※ブルー君に一目惚れしたのがハーレイ先生。出会った途端に、前の自分の記憶が戻って。
　けれど捻りがあったって、と残念な気分。一目惚れじゃない恋というのも、素敵ですよねｖ

[0回]

（んーと…）
　ぼくだよね、と小さなブルーが眺めた鏡の向こう。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、バスルームの隣にある部屋で。
　ゆっくりと浸かって来たお風呂。
　今日はハーレイは来てくれなかったけれど、けして悪い日ではなかったから。
　母が焼いたケーキも美味しかったし、夕食だって。
　ハーレイが来ない日も、珍しくはない。来てくれるのは仕事が早く終わった日だけ。
（今日も来て欲しかったけど…）
　そんな我儘を言えはしないから、明日という日に期待する。「来てくれるといいな」と。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（またハーレイと会えたんだものね）
　それだけでも充分幸せだから、見詰める幸せ者の顔。
　前の自分とそっくりな顔が、其処に映っているのだけれど…。
（そっくりでも、チビ…）
　ぼくがチビだった頃にそっくり、と残念な気持ちは否めない。
　もっと大きく育っていたなら、今頃は此処にいないのに。
　同じ鏡を眺めるにしても、違う家で鏡を見ている筈。…ハーレイの家で。
（前のぼくと同じ姿だったら、ハーレイと結婚出来たんだもの…）
　結婚出来る年になっていたなら、とうの昔に挙げていたろう結婚式。
　再会して直ぐに、プロポーズされて。
　ハーレイに結婚を申し込まれたら、もちろん「嫌」と言う筈がない。
　上の学校に通っていたって、学校は辞めてお嫁さん。その方がいいに決まっているから。
（パパとママだって…）
　最初は驚くだろうけれども、きっと許してくれる筈。
　ハーレイが「息子さんを下さい」と頼みに来たなら、怒って叩き出しはしないで。
　とても優しい両親なのだし、ハーレイだって、とても頼りになるのだから。

　もしも結婚出来ていたなら、ハーレイの家で鏡を覗いたろう自分。
　お風呂から上がって、「これでいいかな？」と。
　前の自分と同じ髪型、ソルジャー・ブルー風のカットの自分。
　銀色の髪は寝癖がつきやすいから、洗った後にはタオルでしっかり水気を拭う。
　含んだ水気が滴らないよう、パジャマを濡らさないように。
　そのくらいまで拭いておいたら、後は自然に乾いてくれる。
　ベッドにもぐり込むまでの間に、ふうわりと、前の自分の髪型そっくりに。
　柔らかく流れて、きちんとソルジャー・ブルー風に。
（…そうやって、ちゃんと乾かしたって…）
　朝になったらついている寝癖、たまに起こってしまうのが悲劇。
　ぐっすり朝まで眠る間に、枕が悪戯したりして。
　起きたらピョコンと跳ねているとか、酷い時にはクシャクシャだとか。
（ママに直して貰わないと…）
　自分では上手く直せないから、出来ればつけたくない寝癖。
　きっとハーレイと結婚したって、寝癖は自分で直せはしない。無駄に時間を費やすだけ。
（こうすれば、って…）
　格闘したって、上手に直せない寝癖。
　笑うハーレイが見えるようだから、そうならないよう、眠る前にはきちんと手入れ。
　お風呂でしっとり濡れた髪の毛、それがすっかり乾くよう。
　鏡を見ながらタオルでゴシゴシ、雫が滴り落ちなくなるまで。
（やることは今と同じだけれど…）
　ハーレイの家なら良かったのにね、と見詰める鏡。
　これがハーレイの家にある鏡だったら、もう最高に幸せなのに。
　ハーレイが他の先生たちと食事に出掛けて、まだ帰ってはいなくても…。
（その内に帰って来るんだものね？）
　欠伸しながら待っていたなら、「ただいま」と「遅くなってすまん」と。
　「悪かった」と貰えそうなキス。
　ハーレイもお風呂に入るだろうけれど、その間だってきっと幸せ。
　もうハーレイは家にいるから、後は二人きりの時間だから。

　ハーレイの家の鏡だったら良かったのにね、と覗き込んでも、鏡の向こうは変わらない。
　チビの自分が映っているだけ、後ろにあるのも見慣れた部屋。
（…もっと大きくならないと…）
　前のぼくとおんなじ顔が鏡に映ってくれないと、と願ってみたって、使えない魔法。
　今すぐ大きくなれはしないし、ハーレイの家に飛んでもゆけない。
　なんとも悲しい気持ちだけれども、こればっかりは仕方ない。
　自分の運が悪かったのだ、と戻るしかない自分の部屋。階段を上って、二階まで。
（ぼくの顔には違いないけど…）
　髪型も前と同じだけれど、とベッドにチョコンと腰を下ろして考える。
　もっと大きく育った姿で、ハーレイと再会したかったと。
　そうなっていたら、同じ鏡を覗くにしたって、ハーレイの家の鏡だったのに、と。
（ホントに運が悪いんだよね…）
　まだまだ結婚出来ない上に、キスさえ許して貰えないチビ。
　それが自分で、ハーレイはいつも余裕たっぷり。
　「ぼくにキスして」と強請ってみようが、「キスしてもいいよ？」と誘おうが…。
（キスは駄目だ、って…）
　前の自分と同じ背丈に育たない内は、ハーレイはキスをしてくれない。
　キスを強請ると叱られる上に、額をコツンと小突かれもする。
　「キスは駄目だと言ったよな？」と。
　そういう約束をしている筈だと、「俺は子供にキスはしない」と。
　なんともケチな今のハーレイ、腕組みをして睨む時もある。
　「チビのくせに」と、「キスは大きくなってからだ」と。
　そう言われる度に、プウッと膨れてやるのだけれど。
　プンスカ怒って、「ハーレイのケチ！」と言ってやるのだけれども、いつも涼しい顔の恋人。
　「ケチで結構」と言わんばかりに、聞く耳さえも持ってはいない。
　酷い時には、膨れた顔を笑うほど。
　「フグそっくりだ」と、「今日も見事に膨れたよな」と。
　プウッと膨らませた頬っぺたを両手でペシャンと潰して、「ハコフグだ」とも。

　今の自分がチビなばかりに、キスをしてくれないハーレイ。
　おまけに怒って膨れてやったら、「フグ」と呼ばれて笑われる。
（酷いんだから…！）
　ぼくは怒っているんだからね、と思ったけれど。
　頬っぺたを膨らませてプンスカ怒っていたなら、一目で分かりそうだけど…。
（ちょっと待ってよ…？）
　前のぼくは膨れていたんだっけ、と心の端を掠めた思い。
　ソルジャー・ブルーだった前の自分は、今と同じにプウッと膨れていたのだろうか？
（…ハーレイと恋人同士になった頃には…）
　とうに育って大人だったし、頬っぺたを膨らませてなどいない。
　機嫌を損ねてしまった時には、知らん顔をしたり、ハーレイを無視していただけで…。
（膨れてないよね？）
　今のハーレイが「フグ」と呼ぶような、子供っぽい顔はしていない。
　もっと前にはどうだったろうか、今の自分と同じような姿のチビだった頃は…？
（あの頃だと、まだアルタミラから…）
　脱出してから間も無い頃だし、不平や不満を言うなど、とても贅沢なこと。
　心も身体も成長を止めて、長く過ごした自分だったけれど…。
（檻から出られて、自由になれただけで幸せ…）
　仲間たちと暮らせるだけで充分、プンスカ怒りはしなかった。
　自分の我儘が通らないからと、「ハーレイのケチ！」と言いはしないし、他の仲間にも…。
（そんな我儘、言っていないし…）
　言わないのならば、膨れっ面だってするわけがない。
　プウッと膨れて不満たらたら、そういう場面は無かったから。
　いくらチビでも、今の自分とは事情が全く違ったから。
（…前のぼく、膨れていないんだ…）
　記憶にある限り、多分、一度も。
　今の自分はしょっちゅう膨れて、「ハーレイのケチ！」とやらかすのに。
　フグみたいにプウッと膨れた頬っぺた、それをハーレイが潰して遊ぶ時もあるのに。

　どうやら膨れていないらしい、と気付いた前の自分のこと。
　今と同じにチビの姿でも、前の自分は膨れていない。
（…ぼくの頬っぺた…）
　大丈夫だろうか、と急に心配になって来た。
　前の自分とそっくり同じ姿に、アルビノの子供に生まれた自分。
　育っていったら、前の自分とそっくり同じになると思っているけれど。
　ハーレイだって、それを楽しみに待っているらしいけれど…。
（…頬っぺた、鍛えすぎてない…？）
　前の自分はまるで使っていない筋肉、それを使ってプウッと膨れている自分。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、しかもハーレイが潰しにかかるものだから…。
（そう簡単には潰されないよ、って…）
　頬っぺたに力を入れたりするから、きっと強いだろう頬っぺた。
　ハーレイは簡単にペシャンと潰すけれども、そのハーレイは柔道と水泳で鍛えた身体。
　手の力だってもちろん強いし、負けないように膨れていたならば…。
（頬っぺたの筋肉、鍛えすぎちゃってるかも…）
　今日まで気付いていなかったけれど、前の自分は鍛えなかった筋肉を。
　鍛えるどころか、ただの一度も使っていない筋肉を。
（……どうしよう……）
　下手に頬っぺたを鍛えた分だけ、顔が変わって来たならば。
　前の自分と同じ背丈に育った時には、前とは違う顔だったなら。
　頬っぺたの筋肉を鍛えすぎたら、変わるかもしれない顔の輪郭。
　もしかしたら、目とか鼻とか、唇とかのバランスだって…。
（前のぼくとは違っちゃうとか…？）
　それは困る、と慌てて押さえた両の頬っぺた。「大変だよ」と。
　前の自分とそっくり同じに育ちたかったら、膨れていたら駄目かもしれない。
　けれど膨れるのが今の自分だし、気を付けていても膨れそうだから…。

（ぼくの顔だけど、責任、持てる…？）
　前と同じにちゃんと育ってくれるだろうか、と不安な気持ち。
　違う顔になったらどうしようかと、前の自分とは違う自分が出来上がったら、と。
（でも、頬っぺた…）
　ハーレイのせいで鍛えすぎるんだしね、という気がしないでもない。
　本当だったら前と同じに育つ所が、ハーレイのせいで違う顔。
（…ぼくの顔だけど…）
　まるで違う顔になったとしたって、責任はハーレイに取らせようか、と浮かんだ笑み。
　どうせ、その顔と結婚するのはハーレイだから。
　自業自得というものなのだし、もし責任があるとしたなら、ハーレイだよね、と…。

　　　　　　　　　ぼくの顔だけど・了

※ブルー君が心配になった、育った自分の顔のこと。「前のぼくとは違っちゃうかも」と。
　けれどそうなる原因の方は、ハーレイ先生ということで…。責任を取らせるらしいですねｖ

[0回]

（ふむ…）
　俺の顔だな、とハーレイが眺めた鏡の向こう。
　ブルーの家には寄れなかった日、ゆっくりと風呂に浸かった後で。
　髪は短いから、タオルでガシガシ拭いてやったらそれで充分。
　邪魔にならないよう撫でつけておけば、じきに乾いてしまうもの。
　いつもの習慣、髪が含んでいる水気だけで、オールバックに整えた。
　行きつけの理髪店の店主も勧めた、いわゆるキャプテン・ハーレイ風に。
（…キャプテン・ハーレイ風も何もだな…）
　あったもんではないんだが、と鏡に映った顔を見詰める。
　今の自分の仕事はともかく、中身はキャプテン・ハーレイそのもの。
　同じ魂が入っているから、瓜二つでも仕方ないだろう。むしろ、その方が自然なこと。
（まるで違う顔になっちまっていたら…）
　俺も困るし、あいつも困る、と思い浮かべた小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今日は訪ねてやれなかったけれど、家に行った時はお互いに…。
（前とそっくり同じ顔を見ながら話すんだしな？）
　ブルーは小さくなったけれども、その顔だって知っている。
　メギドに焼かれたアルタミラの地獄。炎の中で出会った時には、ブルーは少年だったから。
　今の小さなブルーが育てば、前と同じになるだろう。
　前の自分と恋をしていた、美しい人とそっくりに。
　ソルジャー・ブルーと同じ姿に、まるで同じな顔立ちに。
（印象は違ってくるんだろうが…）
　育ち方が全く違うから、と前のブルーの人生を思う。
　成人検査で記憶を奪われ、狭い檻の中で飼われ続けた実験動物、それが前のブルー。
　アルタミラから脱出した後は、仲間たちの命を背負っていた。
　その人生が終わるまで。
　三世紀以上も生きた命が、メギドと共に潰えるまで。

　前のブルーとは違う印象になるんだろうな、と想像がつく小さなブルー。
　幸せ一杯に育ったブルーは、これから先も幸せの中で生きてゆく。
　暖かな家で、両親の愛に包まれて。
　前の生では十四歳を境に失くしてしまった、様々なものに囲まれて。
（瞳からして違うんだ、きっと）
　赤い瞳は変わらなくても、ただ幸せに煌めくだろうブルーの瞳。
　前のブルーの瞳の奥には、消えない憂いと深い悲しみとがあったのに。
　ブルーは隠していたのだけれども、前の自分は知っていた。
　憂いも、深い悲しみも。…それがブルーの本当の瞳であることも。
（しかし今だと、どっちも無くてだ…）
　幸せ一杯で我儘なあいつ、と小さなブルーを思えば分かる。
　何かと言えば膨れてしまうし、「ハーレイのケチ！」と怒るのがブルー。
　「キスは駄目だ」と叱り付けたら、プンプンと。
　頬っぺたをプウッと膨らませては、フグのような顔で不満たらたら。
（そういうブルーを見られるのも…）
　前のあいつと全く同じ顔をしているお蔭だよな、と感謝する。
　どんなブルーでも愛せるけれども、猫や小鳥に生まれていたって恋をするけれど。
（やっぱり今のあいつが一番…）
　いつかは前のブルーと同じに育つ姿が一番いい。
　その日までどれほど待たされようと、キスも出来ない日が何年も続こうと。
（俺でもそういう気持ちなんだし…）
　ブルーの方でもきっと同じで、この顔がいいに違いない。
　キャプテン・ハーレイそっくりな顔が、前の自分がそのまま此処にいるような顔が。
（ヘアスタイルの方にしたって…）
　今のものでないと駄目なのだろう。
　髪型で印象は変わるものだし、断然、キャプテン・ハーレイ風。
　この髪型を勧めてくれた店主に感謝しないと、と心の中で頭を下げた。
　面と向かって言えはしないから、生まれ変わりだと明かすわけにはいかないから。

　そして向かった二階の寝室。
　ベッドに入る前のひと時、ふと考えた自分のこと。今の自分が持っている顔。
　理髪店の店主に感謝したけれど、それを店主が勧めた理由。
（…キャプテン・ハーレイのファンだっけな…）
　長年、知らなかったこと。
　前の自分の記憶が戻った後に聞かされた。ほんの偶然、ただの成り行き。
　店主は何も知らないのだから、「キャプテン・ハーレイのファンでしてね」と語っただけ。
　航宙日誌の復刻版まで揃えたいほどの熱烈なファン。
　だから、自分が初めて店に入った時には…。
（若きキャプテン・ハーレイですよ、と来たもんだ）
　大喜びしたらしい、その日の店主。「素晴らしい客がやって来た」と。
　あの頃には、まだこの町に引越して来たばかり。教師になって間も無い青年。
　今よりもずっと若いわけだし、キャプテン・ハーレイ風の髪型は似合わないのだけれど…。
（若かった頃の、前の俺の髪型…）
　店主が選んだ髪型は、それ。
　任せておいたら、そういうカットになっていた。「良くお似合いになりますよ」と。
　元々、それに似た髪型を自分で選んでいたから、さほど変わりはしなかったものの…。
（あの瞬間から、完全にキャプテン・ハーレイ風なんだ…）
　若かった頃の姿だがな、と苦笑する。
　「店主のお蔭で、そのものにされてしまったようだ」と。
　なにしろ店主の頭の中では、「若き日のキャプテン・ハーレイ」だから。
　自分がせっせと動かすハサミで、キャプテン・ハーレイが出来るのだから。
（でもって、俺が年を食ったら…）
　もう青年とは呼べない年になって来た頃、勧められたのが今の髪型。
　他にも候補はあったけれども、これに決めたのは自分自身。
（…散々、「生まれ変わりなのか？」と、訊かれたせいでもないんだろうが…）
　これが一番しっくりくる、と選んだキャプテン・ハーレイ風。
　以来、髪型を変えてはいないし、小さなブルーと再会した時もこの髪型。
　ちゃんとキャプテン・ハーレイだった、と懐かしく思い出したのだけれど…。

（…違う姿で出会っていたなら、どうなってたんだ？）
　前の自分とは似ていないとか、似ていたとしても髪型がまるで違うとか。
　それでもブルーは、「ハーレイなんだ」と気付いてくれたとは思う。
　褐色の肌を持っていなくても、瞳の色が違っていても。
　顔立ちはもちろん、体形すらも別人のように変わっていても。
（ブルーなら、分かってくれるんだろうが…）
　聖痕からの出血と痛み、それで意識が遠のく中でも、きっと分かるだろうけれど。
　失くした意識を取り戻した後は、「ただいま」と言うだろうけれど…。
（あいつにしてみりゃ、複雑な気分…）
　どうして違う顔なのだろう、と瞳を瞬かせたかもしれない。
　「ハーレイだよね？」と訊きはしなくても、心の中では「どうしてなの？」と。
　すっかり変わってしまった恋人、何もかも記憶にある姿とは違うから。
　魂は同じだと分かっていたって、前のブルーが知る「ハーレイ」は何処にもいないから。
（それだと困っちまうぞ、あいつ）
　自分の方では「そうか、キャプテン・ハーレイだったか」と、素直に納得していても。
　「前の俺とは別人なんだが、こいつが今の俺の顔か」と思っていても。
　小さなブルーの方にしてみれば、「中身だけが前と同じ」恋人。
　きっと途惑いもあるだろう。
　その内に慣れてくるとしたって、「ぼくのハーレイは何処へ行ったの？」と。
（…そうなっちまったら、可哀相だしな？）
　今の俺の顔で実に良かった、と思ったはずみに気付いたこと。
　記憶が戻った今だからこそ、「俺の顔だ」とキャプテン・ハーレイの顔を眺めるけれど。
（何も知らなかった頃には、単に似てるってだけで…）
　他人の空似も此処まで行ったら見事なものだ、と感心していた。
　彼と同じ血を引いていたかと、長い時を経てヒョイと姿を現したのかと。
　そう思うほどにそっくりだったし、鏡を覗いて笑ったこともあったのだけれど…。
（…前の俺を育てていたってか？）
　まるで自覚は無かったが、と愉快な気分。
　自分でもそれと気付かないままで、前の俺の顔を育てていたか、と。

　キャプテン・ハーレイ風の髪型、それに顔立ち。
　きっと体格とも無縁ではない、前の自分とそっくりな顔。
　柔道も水泳もやらずにいたなら、今の自分になってはいない。
　同じように背丈が伸びたとしたって、もっとヒョロリとするだろうから。
（…前の俺の顔を育てたんだな、今までかかって）
　俺の顔だが、俺の顔ではなかったのか、と零れる笑み。
　「こいつは前の俺の顔だ」と、「それを栽培したらしい」と。
　せっせと鍛えて、髪型まで同じように仕上げて、見た目はまるでキャプテン・ハーレイ。
　前の俺の顔を育て上げるために、俺は努力をしていたらしい、と。
　なんとも愉快な人生だけれど、それも少しも悪くはない。
　ちゃんとブルーに出会えたから。
　前とそっくりな顔で、愛おしい人にもう一度巡り会えたのだから…。

　　　　　　　　　俺の顔だが・了

※キャプテン・ハーレイにそっくりなのがハーレイ先生、そっくりで当然ですけれど…。
　よく考えたら、今の顔を育て続けていたのかも。それも愉快な人生ですよねｖ

[0回]