週末、ブルーの家を訪ねたハーレイだったけれど。
　ブルーの部屋でテーブルを挟んで向かい合わせに座ったけれど。
「あっ…！」
　上がった、ブルーの小さな悲鳴。
　フルーツタルトの上を飾っていたベリーがコロンと落っこちた。
　食べようとしていたブルーの手から。
　フォークの上からポロリと零れて、床の上へと。

「やっちゃった…」
　小さなブルーは椅子から屈んで、赤いベリーを拾い上げて。
　そのままカチンと固まった。
　指先でベリーをつまんだままで。
　けれども瞳は動いているから。
　ハーレイを見たり、タルトを見たり。
　指先の赤いベリーを見たりと、忙しい瞳。忙しない瞳。

（ふうむ…）
　ブルーが言いたいことは分かった。
　考えているだろうことも、すっかり分かった。
　心を読むまでもなく、手に取るように。
　固まったブルーと、指先のベリーと、その瞳だけで。
　だから優しく促してやる。
　「食ってもいいぞ」と。
　拾い上げたベリーを食べてもいいと、美味しいベリーなのだから、と。

「ホント！？」
　食べてもいいの、とブルーの瞳が輝いた。
　落っこちてしまったベリーだけれども、食べていいのかと。
「いいさ、お前のベリーだろうが」
「でも…。ぼく、床に…」
　落としちゃったよ、落っことしちゃった。
　拾い上げて食べるの、とてもお行儀が悪いんでしょ？
　パパとママに注意されてるよ。他所の家ではやっちゃ駄目だ、って。

　今はお客様の前なんだし…、と小さなブルーが悩んでいるから。
　本当に食べても大丈夫なのかと、つまんだベリーを眺めているから。
「おいおい、俺がお客様ってか？」
　今更だろうが、と微笑んでやった。俺はお前の何だった？　と。
「…ぼくの恋人…」
「ほらな、お客様とは違うだろうが」
　家族並みだ、と笑みを湛える。いつかは家族になる予定だし、と。
　遠慮などしないで食べてしまえと。

「それとも、お前。俺を客扱いしたいのか？」
「ううん、ちっとも！」
　そっか、家族になるんだよね、とブルーはベリーを頬張った。
　パクリと、それは嬉しそうに。
　行儀が悪くても、恋人の前。落ちたベリーでも食べていいんだ、と…。



　　　　　　　　小さな躊躇い・了

[0回]

「すまん、少し外す」
　すぐ戻るから、とブルーの部屋から出て行ったハーレイ。
　階段を下りてゆく足音がした後、静かになってしまったから。
（ハーレイ、まだかな…？）
　一人残されたブルーは部屋の扉をそうっと開けた。
　けれども聞こえない、ハーレイの声。母の声もしない。
（…リビングかな？）
　リビングに入ってしまったのなら、もう聞こえない。
　話の中身が聞こえはしない。

（ちょっと残念…）
　何か楽しい計画だったら、コッソリ盗み聞きしたかったのに。
　サプライズは無くなってしまうけれども、少しでも早く知りたいのに。
（でも…）
　単なる相談事かもしれない。
　明日もハーレイは訪ねて来ることに決まっているから、そのことで。
　少し遅れるとか、早めに帰るから夕食の支度は要らないだとか。
（遅れるのも、早めの帰りも嫌だな…）
　そういう相談ではありませんように、と扉を閉めて祈っていたら。
　階段を上がる足音が耳に届いた。
　ハーレイの足だと、その足音だと直ぐに分かる音が。

（ママの足音より重いんだよ）
　それにゆっくり、と頬が緩んだ。
　心なしか母よりもゆっくりに聞こえる、ハーレイが階段を上がる音。
　母に案内されて来る時も、そういった風な足音がする。
　同じ速さで階段を上がっている筈なのに。
　母より遅れてはいないのに。

（もしかして、身体が大きいから？）
　そうかもしれない、落ち着いた音だと自分の耳が感じるから。
　今だって、そう。
　すぐに戻ると言ったからには、ゆっくりと歩く筈がないのに。
（でも…）
　もしかしたら、ゆっくり歩くのだろうか？
　小さな自分と一緒の時間はつまらないから、わざとゆっくり。

（まさかね…？）
　急に心配になって来た。
　もしもそうなら、と確かめようと扉を開けたら。
「なんだ、どうした？」
　目の前に立っていたハーレイ。

　その瞳には「遅くなってすまん」と書いてあったから。
　「すまん、待たせたか？」と言われたから。
「ううん、なんでもない…！」
　ブルーの心配は吹き飛んだ。
　ハーレイがわざと、ゆっくりと歩くわけがない。
　こんな笑顔をくれるのだから、すまんと詫びてくれるのだから…。



　　　　　　　足音・了

[0回]

　夏だけれども、もうピッタリとくっつくには暑い季節だけれど。
　小さなブルーはハーレイの膝の上に座るのが好きで、何よりも好きで。
　今日も膝の上、母の姿が見えなくなるなり膝の上。

 
「ふふっ、あったかい」
　ハーレイの身体は温かい、とブルーが頬を寄せてくるから。
　胸にくっついて甘えてくるから、ハーレイは銀色の髪を撫でながら。
「温かいどころか、外は暑いと思うがな？」
　健康的に外へ出ようじゃないか、と提案してみる。
　庭の白いテーブルと椅子に行こうと、もっと身体が温まるぞ、と。

 
「嫌だよ、それじゃ暑いだけだもの」
　温かいんじゃなくて暑いだけだよ、とブルーは唇を尖らせた。
　部屋の中は冷房が効いて涼しいけれども、外は暑いと。
「だからこそ外へ出るんじゃないか。お前、温まりたいんだろ？」
「それはハーレイ限定だから！」
　この温もりが好きなんだから、とギュッと抱き付く。
　遠い昔にこれを失くしたと、その分を身体中で取り戻すのだと。
「右手だけより、身体中だよ。あったかいのがいいんだよ」
「お前なあ…。今の季節が分かってるのか？」
　傍目にも暑苦しいと思うが、とハーレイが苦言を呈すれば。
「えっ、素敵だと思うけど？」
　うんと素敵、と答えが返った。
　きっと誰もが羨ましがるよ、と。

 
「どう素敵なんだ？」
　この格好が、と抱き付いているブルーを見下ろして訊くと。
「暑苦しいんじゃなくって、熱々」
　そう言うんでしょ、と小さなブルーは微笑んだ。
　こんな風にピッタリくっつき合っている恋人たちを。
　彼らの姿をそう呼ぶのだろう、と。

  「熱々って…。どう見ても甘えるチビでしかないが？」
「いいんだってば、ホントに恋人同士なんだし！」
　パパやママにも秘密の恋人同士なんだよ、とブルーはクスクスと笑う。
　人目を忍んで会っているのだと、熱々なのだと。
「暑苦しいの間違いだろうと思うがな？」
「そう思うのって、ハーレイだけだよ」
　ぼくの気分は熱々だから、とブルーはギュウッと強く抱き付いた。
　暑い夏でも、恋人の胸にくっついていれば幸せだから。
　前の自分が失くした分まで、温もりを取り戻したいのだから、と。
 
  
 
　　　　　　　熱々の季節・了

[0回]

　土曜日にブルーの家を訪ねて、過ごして。
　ブルーの両親を交えた夕食も食べて、ブルーの部屋で食後のお茶を。
　そろそろ時間か、とハーレイはブルーに切り出した。
「よし、今日も有意義に過ごせたな、うん」
「えっ…」
　ブルーの笑顔がみるみる曇る。
「ハーレイ、帰るの？」
　帰っちゃうの、と縋り付かんばかりの小さなブルー。
　けれども、時間が時間だから。
　飲み友達の家を訪ねたわけではないから、そこそこの時間に帰らねば。

 
「悪いが、こういう時間だからな？」
　ほら、と時計を指差してみせた。左手に付けた腕時計。
　針が示す時間は、帰宅を促すには充分な時刻になっていたけれど。
　どう見てもそういう時間だけれども、小さなブルーは首を横に振った。
「まだ平気だよ」
　だってハーレイ、明日もお休みでしょ？
　月曜日じゃないよ、日曜日だよ？
　ちょっとくらい遅くても平気な夜だよ、もう少しいてよ。
「おい、我儘を言うんじゃない」
　俺は朝から居座ってるんだ、もういい加減に帰らないとな？
　でないと塩を撒かれちまいそうだ、あの長っ尻の先生は、とな。
「ママ、塩なんかは撒かないよ？」
　ハーレイだもの、とブルーは尚も食い下がる。
　大事なお客様だから平気なのだと、ぼくの守り役なんだもの、と。

 
「お願い、ハーレイ。もうちょっとだけ」
　パパだって塩を撒いたりしないし、もうちょっと。
　本当にあと十五分ほどでいいんだから。
「駄目だな、そうこう言ってる間に三分ほどは経っただろうが」
　充分だな、と腰を上げようとすると。
「じゃあ、約束」
「約束？」
「うん、約束」
　ぼくと指切り、とブルーが右手を差し出してきた。
　前の生の終わりに凍えた右の手。
　メギドで冷たく凍えた右手。

 
　この手を出されるとハーレイは弱い。
　それを承知で出してきたのか、そうでないかは分からないけれど。
「約束なあ…。なんだ？」
「明日も来るって、約束で指切り」
「言われなくても来るんだがな？」
「駄目！」
　指切りしよう、と絡められた小指。
　分かった、とハーレイは微笑んでやる。
　きっと明日も来ると、明日も朝から来てやるからと。
 
 
  
　　　　　　帰っちゃ嫌・了

[0回]

「おい、聞いてるか？」
　ハーレイに訊かれて、ブルーは「うん」と笑顔で応えた。
　聞こえてるよと、ハーレイの声は聞こえているよと。

 
「だったら、どうして…」
　直ぐに返事をしなかったんだ？
　俺の顔ばかり見て、ニコニコしてて。
　考え事かと思ったんだが、心ここに在らずで。
「んーと…。半分は当たりで、半分はハズレ？」
「何なんだ、それは」
　どういう意味だ、とハーレイは小さな恋人を見詰める。
　半分は当たりで半分はハズレとは、いったいどういう意味なのかと。

 
「えーっとね…。ハーレイの声は聞いてたんだよ、ちゃんと」
　話の中身も覚えているよ？
　ぼくの家へ来る途中で見かけた猫のお話。真っ白な猫の。
「なんだ、しっかり聞いてたんじゃないか」
　呆れ顔になってしまった、ハーレイ。
　猫というのは、ブルーの家への道の途中で出会った猫で。
　前にブルーに話してやった、母の飼い猫だったミーシャに似ていた。
　だからブルーが喜ぶだろうと思ったのに。
　もっとミーシャの話を教えて、とせがまれるものと思っていたのに。
　ブルーは何も言わないから。
　ニコニコしているだけだったから、聞いているのかと尋ねたのに…。

 
「聞いていたけど、ハーレイの声を聞いていたから」
「はあ？」
　今度こそ意味が掴めない。
　ブルーは何を言い出すのか、と鳶色の瞳が丸くなったけれど。
「…ハーレイの声を聞いてたんだよ、幸せだな、って」
「何なんだ、それは？」
「ハーレイの声だよ、今はきちんと聞こえるよね、って」
　ぼくの耳、とブルーは自分の耳を指差した。
「補聴器無しでも全部聞こえるよ、今のぼくの耳」
「そういや、前もそう言ってたか？」
「うん。だからね…」
　ハーレイの声は聞いていたけど、考え事もしてたんだ。
　幸せだな、って。
　だから半分は当たりなんだよ。半分はハズレ。

 
　ちゃんと聞いてた、と笑みが弾ける。
「聞いていたから、もっと聞かせて。ハーレイの声」
「そっちなのか、猫の話じゃなくて？」
「ハーレイの声なら何でもいいよ」
　怒鳴り声だって、と笑う小さな恋人。
　ハーレイは「敵わないな」と肩を竦めて、聞かせてやった。
　白い猫を見た話の続きを、ブルーが聞きたいと強請った声で…。
 
  
 
　　　　　　　　考え事・了

[0回]