（希望なあ…）
　ふうむ、とハーレイが目を落としたプリント。
　夜の書斎で、コーヒー片手に。
　今日の授業で配ったプリント、幾つかのクラスで渡して来た。
　授業が無かったクラスの生徒は、明日以降に受け取るわけだけれども。
　早い話が宿題プリント、「感想文を出せ」というもの。
　教えている古典の教科書の中の、古文の作品。
　どれでもいいから一つ選べと、そして感想を書いて来いと。
（読解力ってヤツが大切なんだ）
　文章だけなら、誰だって読める。
　授業を真面目に聞いていさえすれば、音読は出来て当たり前。
　けれども、其処に落とし穴。
　音読が出来て、文法的なことが分かっていたって…。
（肝心の作品ってヤツが、分かってないのがいるからな）
　書いた作者の心情だとか。
　作者不明の作品にしても、其処にこめられたメッセージ。
　教訓だったり、今の時代も共感できる内容だったり、それは様々。
　其処まで読めて一人前。
　やっと古典の世界が分かるし、「他にも読もう」という気にもなる。
　それを分かって欲しいものだから、感想文の宿題を出した。
　一つ選んで感想を、と。
　短くてもいいから、自分の気持ちを書いて来いと。

　この作品で、と指定しなかったのは、面白みを知って欲しいから。
　教科書に名前が挙がっているなら、本文は其処に無くてもいい。
　手持ちの本を読んだっていいし、図書室でもいい。
　生徒が興味を持てる作品、それが一番だと思うから。
（好き嫌いってヤツは、あるものなんだ）
　今の時代の小説などでも分かれる好み。
　推理小説が好きだと言っても、誰のでもというわけにはいかない。
　この作者のなら大好きだけれど、他のはちょっと、といった具合に。
（まして古典となったらなあ？）
　好きな時代やら、書かれた内容。
　もう本当に好みが分かれる、そういう世界。
　だから「希望の作品を一つ」、プリントにそう書いておいた。
　好きに選べと、短い作品でも長い作品でもかまわない、と。
（そうは書いたんだが…）
　コーヒーを飲みながら、ふと見たプリント。
　明日も配るから、生徒の悲鳴が聞こえそうだな、と軽い気持ちで。
　「宿題ですか！？」と慌てる生徒や、「中止でいいです！」と叫びそうな生徒。
　宿題を出されて喜ぶ生徒は、まずいない。
（今日のクラスには一人だけいたが…）
　あいつの場合は事情が異なる、と思い浮かべた小さな恋人。
　前の生から愛したブルーは、ウキウキとプリントを手にしていたから。
　もう見るからに嬉しそうな顔で、他の生徒とは大違い。
（俺に読んで貰える、と喜びやがって…）
　通り一遍の宿題ではなくて、感想文。
　それも希望の作品を一つ、評価する方も型通りではないのだと分かる。
　一枚一枚、きちんと読んでゆくのだろうと。
　書き込む評価も、中身に応じて変わるだろうと。

　たった一人だけ、宿題を喜んでいたブルー。
　明日以降に配ってゆくクラスにも、喜ぶ生徒はいない筈。
　あいつだけだ、と思った途端に気が付いたこと。
　それが「希望」という言葉。
（軽い気持ちで、「希望」とだな…）
　書き込んだのだった、プリントを作った時の自分は。
　「好みの作品を一つ選べ」では、軽すぎるだろうと考えたから。
　宿題嫌いで悪知恵が働く生徒あたりが、「好みなんです」と選びそうなモノ。
（古典には違いなくてもだ…）
　和歌や俳句といった作品、それも「作品」とは言える。
　長くて三十一文字なモノを選ばれたのでは、たまらない。
　読解力は問えるけれども、あまりに短すぎるから。
（短くても、せめて文章と言えるヤツをだな…）
　選ばなくては、と思わせたいから、「希望」と書いた。
　もしも短歌を選んで来たなら、「お前の希望は、この程度か？」と睨んでやれる。
　ずいぶん小さな希望なんだなと、希望ってヤツはデカイもんだが、と。
　皮肉の一つも言ってやれるから、「好み」ではなくて「希望」の文字。
　好みよりかは、ずっと大きいのが希望だから。
　希望はそういう言葉だから。
（其処までは分かっちゃいたんだが…）
　分かっていたから「希望」なんだが、と眺めるプリント。
　しかし今ではこうなるのかと、宿題プリントに「希望」の文字かと。
　思い付いたから書いたけれども、「好み」よりいいと思ったけれど。
　今は「希望」が宿題らしいと。
　一冊選んで、感想文を書いて出すのが「希望」の世界、と。

　宿題プリントを見ていたブルー。
　今は自分の教え子だけれど、遠い昔はソルジャー・ブルー。
　遠く遥かな時の彼方で、ミュウの長として生きていた。
　前の自分はキャプテン・ハーレイ、ブルーと二人で船を守った。
　箱舟だったシャングリラ。
　人類に追われるミュウたちを乗せて、たった一隻で飛んでいた船。
（あそこじゃ、希望というヤツは…）
　とても大きくて、大きいどころか手が届かないもの。
　人類に追われ続ける身では。
　明日をも知れない船の中では、手など届きはしなかった。
　これを希望、と口にしたって、大抵は無駄。
　あの船で叶った希望というのは、もう本当にささやかなもの。
（せいぜい、食事のメニューってトコで…）
　これが食べたい、とその場で言っても通る程度の。
　厨房の者たちに余裕がある日に、「目玉焼きより、スクランブルエッグ」と頼める程度。
　それくらいしか通りはしなくて、同じ食事でも「シチューを希望」は通らない。
　メニューはきちんと決まっているから、個人の希望で変えられはしない。
（もっと大きな希望となると…）
　船で担当する仕事。
　ブリッジがいいとか、機関部だとか。
　責任の重い仕事は無理だ、と思うのだったら掃除係とか。
（あれは一応、進路ってヤツで…）
　大きな希望と言えただろう。
　必要だったら適性検査で、合格必須のものもあったから。
　今日から念願のブリッジクルー、と張り切った者も多かった。
　けれど、手の届く希望はそこまで。
　シャングリラにあった希望はそこまで、その先はもう…。

　無かったっけな、と指でなぞったプリントの文字。
　今は気軽に「希望」と書いてしまえるけれども、前の自分は違ったんだ、と。
　前のブルーが、前の自分が、皆に与えられた「希望」は、本当に配属先くらい。
　その程度ならば叶えてやれたし、後から変更することも出来た。
　「自分には向いていないようです」と言われたならば、他を探して。
　それが限界、シャングリラでは。
　手が届くような希望はそこまで、もうその先には無かった希望。
（…みんな、持ってはいたんだが…）
　同時に、それを諦めてもいた。
　どうせ無理だと、手に入らないと。
　ミュウが人類に追われる間は、けして自分の手は届かないと。
（いつか自由の身になるってヤツで…）
　箱舟から降りて、地面の上で生きること。
　もう人類には追われないこと。
　そういう世界を手に入れるために地球に行くこと、地球を見ること。
　どれも簡単に叶いはしないと、希望と言っても夢物語。
（夢と夢物語は違って…）
　夢なら、いつか叶いもする。
　希望と同じに手が届く日も来そうだけれども、夢物語は絵空事。
　お伽話のような世界で、ただ夢に見るということだけ。
　そういう世界があればいいなと、何処かにあれば素敵なのに、と。
（前の俺たちが持ってた希望は…）
　叶うことのない夢物語。
　誰もが諦め、夢を描いていたに過ぎない。
　どんなに望んでも、それは無理だと。
　そういう時代が長く続いて、ジョミーを迎えた後も続いた。
　前のブルーがいなくなるまで。
　ナスカを失くして、ジョミーが戦う道を選ぶまで。

（前のあいつが生きてた頃は…）
　元気だった頃には、シャングリラには無かった希望。
　それはあまりに大きすぎたから、手など届きはしなかったから。
　希望したって、せいぜい卵の調理方法、大きな希望が叶う時なら配属先。
　本当に希望と呼べそうなものは、夢物語で絵空事。
　だから無かった、希望などは。
　「希望は大きいものだしな？」などと、考えたりはしなかった。
　大きな希望は叶わないから、持っていたって夢見るだけ。
　今の時代なら、希望は叶うものなのに。
　それに向かって努力したなら、いつか手が届くものなのに。
（…まるで世界が変わっちまった…）
　宿題プリントに書いちまったぞ、と見詰める二文字。
　前の自分なら、軽い気持ちでそれを記せはしなかったのに。
　まして「希望は大きいものだ」と、仲間たちに言えはしなかったのに。
　「希望を大きく持っていろ」と檄を飛ばしても、希望に手など届かないから。
　却って士気が下がるだけだし、とても口には出来なかった言葉。
（そいつが、今では宿題プリント…）
　なんてこった、と苦笑するしかない時代。
　誰もが希望を持てる時代は、希望は必ず手に入るから。
　希望を大きく持てば持つほど、素晴らしい未来を掴み取れるのが今なのだから…。

　　　　　　　　希望がある今・了

※ハーレイ先生が軽い気持ちで、「希望」と書いた宿題プリントですけれど。
　希望があっても手に入らなかったのがシャングリラ。世界は大きく変わりましたよねｖ

[0回]

（ホントに入っていたなんて…）
　ちょっとビックリ、と小さなブルーが瞬かせた瞳。
　ハーレイと二人で過ごした日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　昨日のハーレイの落とし物。
　「またな」と帰って行った後で床に見付けた、瑠璃色のペン。
　今のハーレイの愛用のペンで、教師になって直ぐに買ったと聞いた。
　ペンの瑠璃色が気に入って。
（あれって、星空みたいだもんね）
　人工のラピスラズリで出来たペン。
　瑠璃色の地には、金色の小さな粒が幾つも。
　鏤められた金色は不揃いなもので、大きさも形も実に様々。
　並び方だって不規則だから、本当に本物の星空のよう。
　そうでなければ、宇宙に散らばる幾つもの星。
　宇宙の色は、瑠璃色ではなくて漆黒だけれど。
　星たちも瞬きはしないけれども、星空と宇宙は兄弟のよう。
　夜空に輝く星の向こうは、宇宙だから。
　薄い大気の層を抜けたら、星たちはもう瞬かないから。
（ハーレイも、宇宙みたいだからって…）
　あの瑠璃色のペンが気に入った。
　いつも持ち歩くペンなのだけれど、昨日、うっかり落として行った。
　それを見付けて、心が躍った。
　「ハーレイのペンだ」と。
　前の生から愛した恋人、今も変わらず愛おしい人。
　子供の自分は連れて帰って貰えないけれど、それでガッカリしていたけれど。
　まるでハーレイの代わりみたいに、愛用のペンが落っこちていた。
　今夜は一緒、と拾い上げたペン。このペンが一緒にいてくれるよ、と。

　ドキドキしながら手に取ったペンは、チビの自分の手には重くて。
　持ち主の手の大きさを示しているようで、もう嬉しくて。
　しげしげと眺めて、其処に探した星座の模様。
　金色の粒が、馴染んだ配置になっていないかと。
（地球の星座とか、アルテメシアとか…）
　今の自分が仰ぐ星座や、前の自分が見ていた星座。
　それが無いかと、子細に調べた。
　もしもあるなら、ハーレイがとうに話していそうな気もしたけれど。
（でも、念のため、って思うよね？）
　せっかくこうして手に取れたのだし、じっくり見ようと。
　ハーレイが気付いていないだけかもと、隅から隅まで探したのに。
（星座、一つも無かったから…）
　やはり無いのか、と残念な気持ち。
　けれども、それもほんの一瞬。
　ハーレイのペンを持っているのだから、こういう時しか出来ないこと。
　どんな書き心地か試してみたくて、早速、紙に向かってみた。
　きっとスラスラ書けるんだよ、と。
　ところが、難しかったペン。
　初めて使った万年筆は、意外に先が引っ掛かるもの。
　普通のペンのようにはいかない、書こうとしても。
（百聞は一見に如かずって言うの？）
　それとも、もっと適切な言葉があるのだろうか。
　ハーレイが使っているのを見ていた時には、如何にも書きやすそうだったのに。
　だから自分も、と意気込んだのに、手ごわかったのが万年筆。
　チビに書かせてたまるものか、と言わんばかりに。
　小さな手にはまだまだ早いと、これは大人のペンなのだから、と。

　万年筆を持つには早すぎたけれど、ハーレイがいつも使っているペン。
　「ブルー」と綴ったことがあるのか、一度も書かないままなのか。
　書いていない、という気がしたから、「ブルー」と自分の名前を書いた。
　「これがぼくの名前」と、「覚えておいて」と。
　いつかハーレイと結婚したなら、このペンも一緒に暮らすのだから。
　ハーレイの側にはこれがあるから、覚えておいて貰おうと。
　それが済んだら、持ってベッドに入りたくなった。
　いつもハーレイと一緒のペンだし、側にいたいよ、と。
（だけど、壊したら大変だから…）
　そうっと枕の下に忍ばせた瑠璃色のペン。
　此処にあったら、ハーレイの夢が見られるかも、と。
　けれど、ハーレイの夢は来なくて、気付いたら朝になっていて。
　残念だけれど、ペンはハーレイに返すしかない。
　きっと捜しているのだろうし、このまま持ってはいられないから。
　案の定、「俺は落とし物をしていなかったか？」と言って訪ねて来たハーレイ。
　瑠璃色のペンを「はい」と渡したら、喜ばれたけれど。
（ぼくの思念、読まれてしまいそうで…）
　ペンに残った残留思念。
　それを読まれたら、ハーレイに全て分かってしまう。
　星座探しは平気だけれども、ペンを使ってみたことだって平気だけれど。
（ブルーって書いて…）
　覚えておいて、と語り掛けた上に、一緒に眠っていた自分。
　枕の下に入れた瑠璃色のペン。
　ハーレイの夢が見られないかと、弾んだ心で眠ったこと。
　全部バレちゃう、と慌てた自分。
　それはあまりに恥ずかしすぎると、ハーレイの気を逸らさなければ、と。

　どうしようか、と焦っていたら、ポンと浮かんだ星座のこと。
　これに限る、とハーレイに向かって切り出した。
　「そのペン、ホントに星空みたいだけれども、星座は一つも無いんだね」と。
　本当に思ったことだから。
　ちゃんと星座を探したのだから、嘘とは違って本当のこと。
　ハーレイは「なんだ、探したのか？」と話に乗って来たから、しめたもの。
　残留思念を読まれないためには、星座の話を続けなければ。
　だから、せっせと星座の話。
　「地球やアルテメシアの星座は無いけど、他の星はあるかもしれないね」と。
　前の自分が知らない星座。…見ていない星座。
　長い眠りに就いていた間に旅をした宇宙や、前の自分がいなくなった後。
　ハーレイは星たちを見ただろうから、そういった星は無いのか、と。
　「ふむ…」とペンに視線を落としたハーレイ。
　どうだろうな、と探しているから、もう安全だと思ったら。
　「おっ…！」とハーレイが上げた声。
　「此処を見てみろ」と、褐色の指がつついた瑠璃色のペン。
　不規則に並んだ七つの金色。
　瑠璃色の地に、ポツリポツリと散っている点。
　ハーレイの目が懐かしそうに細められていて、遠く遥かな時の彼方を見ている瞳。
　そして呟いた、「ナスカでこいつを見ていたな」と。
　いつの星だったかと、ハーレイが遡ってゆく記憶。
　今はもう無い、赤い星。
　その星の夜空を思い浮かべて、遠い記憶を辿っていって。
　「種まきをする季節の星だ」と、ハーレイの記憶が戻って来た。
　ナスカの春に昇った星だと、こういう七つの星があったと。
　特に名前もつけなかったが、と。

　まさか本当にあっただなんて、と驚いた星座。
　今のハーレイが愛用している瑠璃色のペンに、ナスカの星座。
　赤いナスカは、とうに無いのに。
　それよりも前に、ハーレイは気付いていなかったのに。
　瑠璃色のペンに鏤められた、小さな七つの金色の粒。
　幾つも散らばる粒の中の七つが、赤いナスカの星座だなんて。
（あれを買ったのは、ずうっと昔で…）
　ハーレイは知りもしなかった。
　ナスカからどんな星が見えたか、自分がそれを見たことさえも。
　前のハーレイの記憶は戻っていなかったから。
　記憶が無いなら、それだと分かる筈もないから。
（ペンがハーレイを選んだんだ、って…）
　そう思ったから、ハーレイにそれを伝えたけれど。
　ハーレイが言うには、ペンは「選んで買った」もの。
　同じペンを何本も出して貰って、試し書きなどをしてみた後で。
　一番しっくりくるのを買ったと、それを愛用しているのだと。
（ハーレイが選んだペンらしいけど…）
　でも違うよね、という気がする。
　ハーレイが書き心地を試す間に、ペンの方も語り掛けたのだろう。
　まだハーレイが思い出してもいなかった星が、自分の上にあるからと。
　この七粒の金色がそうだと、だから自分を選んでくれと。
　そうやってペンが呼び掛けていたから、ハーレイはナスカの星を選んだ。
　このペンがいいと、手に馴染むからと。
　まるで運命の出会いだったように、その一本を買って帰った。
　「これにします」と差し出して。
　包んで貰って、ハーレイの家へ。

　きっとそうだよ、と考えずにはいられない不思議。
　ハーレイのペンにナスカの星座があったこと。
（あの星、ぼくは知らなかった…）
　どんな星だったの、とハーレイの記憶を見せて貰った七つの星。
　ナスカの春に、種まきの季節に昇った星座。
　誰も名前をつけなかったけれど、愛されていたからハーレイも覚えていたのだろう。
　あの星が昇れば種まきの季節の始まりなのだ、と。
（前のぼくは眠っていたけれど…）
　ナスカには一度も降りはしなくて、種まきの季節の星も知らないままだったけれど。
　それをハーレイが教えてくれた。
　前の自分が守ろうとした星、メギドの炎に砕かれた星の夜空にあった星座を。
　「これだ」と遠い昔の記憶を。
　今のハーレイのペンに隠れていた星座の姿を。
（凄く不思議だけど、きっと他にも…）
　運命だとしか思えないことがあるのだろう。
　今の自分と、今のハーレイとが巡り会えたように。
　沢山の不思議が、運命が、奇跡が、きっとこれから先も幾つも。
　ハーレイのペンにはナスカの星座があるのだから。
　記憶が戻るよりもずっと前から、ハーレイは七つの星と一緒にいたのだから…。

　　　　　　　　ペンにある星座・了

※ブルー君が言い出したことから、発見されたハーレイ先生のペンにある星座。
　まさか本当にあったなんて、と驚くブルー君ですけど、運命ってそういうものですよねｖ

[0回]

（ふうむ…）
　不思議なことがあるもんだな、とハーレイの唇から漏れた呟き。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
　愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それは普段と変わらないけれど。
　机の上にコロンと置いてあるペン。
　白い羽根ペンとは違うペン。
（こいつとは長い付き合いなんだが…）
　教師になった時からだしな、と瑠璃色のペンを手に取った。
　ずいぶんと手に馴染んだ品だし、失くしたことに気付いた時には青ざめたけれど。
（あいつが持っててくれたんだ…）
　小さなブルーの部屋に落としていたらしい自分。
　ブルーと過ごす時間に夢中で、落としたことにも気付かなかった。
　そのまま家まで帰ってしまって、手帳を出す時にようやく気付いた。
　何処かに落として来たことに。
　慌てて玄関まで戻ったけれども、無かったペン。
　此処を歩いた、と庭に出てみて、門扉の所まで辿ってみても。
（失くしちまった、とガックリしたが…）
　今日もブルーの家まで歩く途中に、あちこち見ながら歩いたほど。
　「落とし物です」と書き添えて、何処かの垣根に結び付けられていないかと。
　あるいは小さな籠やケースに入って、「落とし物」の文字。
　今の時代は、落ちていた物を失敬する人間はいないから。
　持ち主の所へ戻るようにと、気を配ってくれる時代だから。
（しかしだな…）
　それはあくまで、落とし物が発見された時。
　見付からない場所に落としたならば、誰も拾ってくれはしないし、気付きもしない。
　溝蓋の下とか、そういった場所。

　落とし物のペンが見付からないか、と捜しながら歩いて行った道。
　けれど何処にも「落とし物です」とは書かれていなくて、無かったペン。
　誰かが拾って届けただろうか、落とし物を扱う所へと。
　そっちだったら、問い合わせれば直ぐに分かるけれども…。
（誰も気付かない所だと…）
　駄目だろうな、と覚悟を決めた。
　見付からなくても仕方ないのだと、あのペンとの御縁はこれまでらしい、と。
　長く愛用して来たとはいえ、別れの時も来るだろう。
　それに、両親に何度も聞かされたこと。
（何かを失くしちまう時には…）
　消えた品物が、災難を持ち去ってくれるのだという。
　持ち主の代わりに、お守りのように。
　転んで怪我をしそうな所を、その怪我と一緒に何処かへ消えて。
　幼い頃から何度も聞いた。
　大切な物を失くしてしまって、見付からないと捜し回っていたら。
　諦め切れずに暗くなっても捜していたとか、そういう時に。
（所詮は子供の宝物だし…）
　今から思えば、ガラクタ同然。
　いいな、と思って拾った石とか、気に入りのガラス玉だとか。
　けれども、今の自分なら分かる。
（何かを失くしちまった時には、災難も一緒に…）
　持って行ってくれるという両親の言葉。
　前の自分は、前のブルーを失くしたから。
　失くしたブルーは、白い鯨の、ミュウの災難を一緒に持って行ったから。

　仕方ないな、と半ば諦めたペン。
　ブルーの家に無かったならば、帰ってから問い合わせてみるけれど。
（届いてません、と言われちまったら、お別れだな）
　あのペンはきっと、災難を持って何処かへ消えて行ったのだから。
　怪我か、それとも他の何かか。
　「ありがとう」とペンを労うべきだろう。
　長い間、お前の世話になったと。
　最後まで世話になってしまったから、後はゆっくり休んでくれと。
（前のあいつも、ゆっくり休めたならいいが…）
　ミュウの災難を持ち去った後。…メギドで逝ってしまった後。
　右手が凍えたことも忘れて、休んでくれていたならいいが、と。
　どうだったのかは、まるで知りようが無いけれど。
　小さなブルーは覚えていないし、今の自分も覚えていない。
　前の生を終えた後には、何処にいたのか。
　青く蘇った地球に来るまでは、何処で過ごしていたのかさえも。
（…あいつが幸せにしていたんなら、いいんだがな…）
　そういったことを考えながら鳴らしたチャイム。
　多分、この家にも瑠璃色のペンは無いのだろう、と。
　災難と一緒に消えてしまって、きっと戻っては来ないだろうな、と。
　なのに…。

　瑠璃色のペンは、小さなブルーが持っていた。
　「これ」とペン立てから取って来てくれた。
　ブルーの部屋に落としていたのか、と再会を喜んだ愛用のペン。
　それを手にしたら、ふわりと感じたブルーの心。
　ペンに残った残留思念。
（あいつ、大事にしてくれてたんだ…）
　持ち主が誰か知っているから、それは大切に。
　ペンが話してくれるかのよう。
　「この家でとても幸せでしたよ」と、「大事にして貰っていたんです」と。
　もう充分だ、と読みはしなかった残留思念。
　ブルーがペンとどう過ごしたのか、どう扱っていたのかは。
（読むのはマナー違反でもあるしな？）
　ブルーの心を感じられただけで満足だ、と思っていたら、言われたこと。
　「そのペン、星座は一つも無いんだね」と。
　唐突な質問だったけれども、直ぐに分かった。
　瑠璃色のペンは、ただの瑠璃色とは違うから。
　金色の粒が鏤められたペンだから。
（…宇宙みたいなペンなんだよなあ…）
　これは、とチョンとつついてみたペン。
　瑠璃色の元は、人工のラピスラズリという石。
　その特徴は、宇宙や夜空を思わせる姿。
　瑠璃色の地に散らばる金色、本当に小さな金色の粒。
　それが星空のように見えるものだから、一目惚れして買ったペン。
　宇宙のようだ、と惹かれたから。
　このペンがいい、と惹き付けられたから。

　同じペンを何本も出して貰って、試し書きをして。
　どれがいいかと何度も比べて、「これにしよう」と選んだ一本。
　手にしっくりと馴染むのがいいと、自分にピッタリのペンに違いないと。
（買って帰って、じっと見ていて…）
　自分も探したのだった。
　金色の粒は夜空の星のようだから、何処かに馴染みの星座は無いかと。
　混じっていたなら面白いのにと、ペンの隅から隅までを。
（しかし、一つも無くてだな…）
　そうそう上手くはいかないものか、と苦笑いしたのを覚えている。
　どのペンも違っていた筈の模様。
　瑠璃色の地に鏤められた金の粒の数、それがある場所も。
　選ばなかったペンの中には、星座つきのもあったかもしれない。
　「此処を見てくれ」と自慢したくなるような、誰にでも分かる星座入り。
　オリオン座だとか、白鳥だとか。
（少し残念には思ったんだが…）
　自分が選んだ一本なのだし、星座は無くても似合いの一本。
　こいつが俺の相棒なんだ、と大切にして来た万年筆。
　小さなブルーも同じに星座を探したのか、と嬉しい気持ちになった瞬間。
　そうしたら…。
　「他の星はあるかもしれないね」と言い出したブルー。
　地球の星座や、前の自分たちが長く暮らしたアルテメシア。
　そういう馴染みの星座は無くても、他の星のが、と。
　前のブルーが長い眠りに就いていた間や、いなくなった後の長い長い旅路。
　その間に見た星があるかもと、星座が隠れていないかと。

（…それは思いもしなかったしな？）
　どうだろうか、とブルーの前で見詰めた瑠璃色。其処に輝く金色の粒。
　ピンと来る模様がありはしないか、と探し始めたら…。
（隠れていたと来たもんだ…）
　前の自分が見上げた星座。
　赤いナスカで仰いでいたから、前のブルーは見ていない星座。
　種まきの季節に、夜空に昇った七つの星たち。
　ペンの中にそれが見付かった。
　今日まで、知りもしなかったのに。…それを探しさえしなかったのに。
（不思議なことがあるもんだよなあ…）
　愛用のペンに、ナスカの星座。前の自分が見ていた星たち。
　小さなブルーに教えてやって、記憶の中の夜空も見せた。
　「これが種まきの季節の星だ」と、「特に名前もつけなかったが」と。
　それを眺めたブルーが言うには、「このペンがハーレイの所に来たかったのかもね」。
　ナスカの星座を宿したペンだし、それを見ていた人の所へ、と。
（俺は選んだつもりだったが…）
　選ばれたのだろうか、このペンに宿るナスカの星に。
　連れて帰ってくれと頼まれたろうか、前の自分の記憶は戻っていなかったのに。
（そういったことも、あるのかもなあ…）
　失くした物が災難を持ってゆくと言うなら、物とは縁があるのだから。
　自分の持ち物に選んだ時から、縁が生まれるものだから。
（こいつも、俺の所に来たのか…）
　いつかブルーと巡り会った時には、きっとお役に立てますから、と。
　ナスカの星座を、見られなかった人に教えてあげて下さいと。
（うん、お前さんは俺の役に立ったぞ）
　ブルーに教えてやれたからな、と撫でてやったペン。
　これからも俺をよろしく頼むと、二度と落としはしないからな、と…。

　　　　　　　ペンの中の星座・了

※ハーレイ先生の愛用のペンに隠れていた星座。それもナスカで見ていた星たち。
　不思議なことがあるものですけど、こういうのを御縁と言うんですよねｖ

[0回]

（今日もチビ扱い…）
　ハーレイはホントに酷いんだから、と小さなブルーが零した溜息。
　そのハーレイと過ごした土曜日の夜に、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（ぼく、ハーレイの恋人なのに…）
　どうしてキスも貰えないんだろう、と悲しい気持ち。
　前の生から愛し続けた、大好きでたまらないハーレイ。
　けれども、一度も貰えないキス。
　唇へのキスは貰えないまま、どんなに強請っても駄目なまま。
　今日も「キスして」と囁いたのに、キスの代わりにコツンと拳。
　頭を軽く小突かれた。
　「お前、まだまだチビだろうが」と、「俺は子供にキスはしないと言ったよな？」と。
　ホントに酷い、と思う恋人。キスもくれないケチなハーレイ。
　貰えるキスは頬と額だけ、唇にキスはしてくれない。
　「俺のブルーだ」と言ってくれても、恋人扱いして貰えない。
　今の自分はチビだから。
　十四歳にしかならない子供で、ハーレイよりもずっと年下。
　おまけにハーレイは学校の教師、チビの自分は教え子だから。
（…どう転んだって、ハーレイが上…）
　ぼくより立場が強いんだもの、と悔しくてたまならいけれど。
　逆転のチャンスは無いだろうかと思うけれども、あるわけがない。
　この地球の上に生まれて来た時、ハーレイが先に生まれていたから。
　一足どころか何年も先に、ちゃっかりと着いて育ったから。
（いくら頑張っても…）
　追い越せないよ、と溜息しか出ないハーレイの年。
　いつまで経っても自分はチビで、ハーレイの方が年上のまま。
　いつか大きく育っても。前の自分とそっくり同じになれたとしても。

　ハーレイの方が上なんだよね、と零れる溜息。
　前の自分なら、ハーレイよりも上だったのに。
　「チビ」と頭を小突かれたりはしなかったのに、と情けない気分。
　どうして今は子供なのかと、チビに生まれてしまったろうかと。
（前のぼくだって、最初の間は…）
　今の自分と同じにチビ。
　ハーレイもチビだと思い込んだほど、姿も中身もチビだった。
　けれども、本当は最初に発見されたミュウ。
　船の誰よりも年上だったし、ハーレイよりも遥かに年上。
　そして大きく育った後には、皆を導く立場のソルジャー。
　こうと決めたら、ハーレイを説き伏せることだって。
　それなのに今は上手く行かない、見掛け通りにチビだから。
　どう頑張ってもチビの自分は、ハーレイに勝てはしないから。
（きっと、大きくなったって…）
　ハーレイは今と変わらないまま、余裕たっぷりなのだろう。
　無理難題を吹っ掛けてみても、鼻で笑っているのだろう。
　「それで、お前はどうしたいんだ？」と。
　大きくなってもチビはチビだと、もっとしっかり考えてみろと。
　頭だってきっと、今と同じに小突かれる。
　褐色の手でコツンと、痛くないように。
　「痛いよ！」と叫んで抗議したって、「そうだったか？」と笑われるだけ。
　力を入れたつもりは無いがと、軽く触っただけなんだが、と。
　それでも痛いなら重傷なのだし、今日は大人しく寝てたらどうだ、と。
　とても勝てそうにないハーレイ。
　大きくなっても、前の自分と同じ姿に育っても。

　まるで勝てない、と考えるほどに悔しい気分。
　ハーレイの方が先に生まれて、自分よりもずっと年上だから。
　前の自分だった頃のようにはいかないから。
（今もそうだけど、これから先も…）
　負けっ放し、と肩を落とした。
　ハーレイときたら、今の自分の父と変わらない年だから。
　どう考えても勝てるわけがなくて、きっと一生、負けっ放しで。
（チビじゃなくなっても、チビ扱いで…）
　何かと言えば、子供時代のことを持ち出されるのに違いない。
　「お前、あの頃と変わらないよな」と、「やっぱりチビだ」と。
　俺に勝とうなど百年早いと、悔しかったら出直して来いと。
　年上に生まれてみたらどうだと、そしたらお前が勝てるかもな、と。
（…言いそうだものね…）
　きっと言うんだ、と思い浮かべた恋人の顔。
　「キスは駄目だ」と叱るハーレイ、なんともケチで酷い恋人。
　この地球の上に先に生まれただけなのに。
　自分よりも早く生まれ変わったというだけなのに、ハーレイの立場はずっと上。
　年上な上に、教師だから。
　チビの自分は、うんと年下の教え子だから。
　誰が見たって、ハーレイの方が上だと答えるだろう関係。
　いつまで経っても、きっと一生。
　前の自分と同じ背丈に育ったとしても、ハーレイには上がらない頭。
　いつも、いつだって年下だから。
　自分が育てば、ハーレイも一歩先へと進んでしまうから。

　これは困った、と思うけれども、負けっ放しな自分の未来。
　ハーレイに頭が上がりはしなくて、いつもコツンと小突かれる頭。
（今とおんなじ…）
　ケチのハーレイに叱られるのだろう、「キスは駄目だ」と。
　「俺は子供にキスはしない」と、今日と同じに。
　いつまでも勝てはしないから。
　ハーレイの方がずっと年上で、自分はチビのままだから。
（結婚したって、負けっ放しで…）
　勝てないんだよ、と零した所で気が付いた。
　ハーレイと結婚出来る自分なら、とっくにチビではないだろう年。
　前の自分と同じに育って、ハーレイとキスが出来る背丈になっている筈。
　「キスは駄目だ」と言われはしなくて、強請れば貰えるだろうキス。
　強請らなくても、きっと幾つも、唇へのキス。
　ハーレイの方が年上でも。
　少しも頭が上がらなくても、キスは幾つも降って来る。
　顎を取られて、上向かされて。
　鳶色の瞳で見詰められて。
（…ちゃんと、キス…）
　して貰えるのだった、自分が大きく育ったら。
　チビの子供ではなくなったなら。
　ハーレイには負けっ放しのままでも、一生、頭が上がらなくても。
　いつも年下のチビ扱いでも、そう扱われるというだけのこと。
　「チビのくせに」と、今のハーレイと変わらない顔で。
　頭をコツンと小突かれたりして、いつまで経っても子供扱い。
　ずっと年下なのだから。
　ハーレイの年を追い越せはしなくて、追い掛けることしか出来ないから。

（前のぼくだと…）
　見た目はともかく、本当の年は船の誰よりも上だったから。
　それに相応しく振舞わねば、と注意していたし、皆もそのように扱っていた。
　もちろん、前のハーレイだって。
　「お前」ではなくて「あなた」と呼んだし、話す時は敬語。
　今のハーレイとはまるで違った。
　「俺」と言う代わりに「私」だったハーレイ。
　最初の頃には、そんな風ではなかったのに。
　いつの間にやら、ハーレイは敬語。「お前」とも「俺」とも言わなくなって。
（前のハーレイも、好きだったけど…）
　ケチで年上な今のハーレイ、その方がずっと嬉しい気がする。
　普通に話してくれるから。
　チビ扱いでも、ソルジャー扱いより素敵だから。
（だって、ハーレイ、普段通りで…）
　言葉遣いを変えたりはしない。
　特別扱いされるよりかは、チビ扱いの方が近しい距離。
　一生、頭が上がらなくても。
　ハーレイの年を追い越せないまま、追い掛けて歩いてゆくだけでも。
（ぼくがホントに年下だから…）
　チビ扱いをするハーレイ。
　俺の方がずっと年上だから、と余裕たっぷりでケチなハーレイ。
　けれども、きっとその方がいい。
　特別扱いされてしまって、ハーレイに「あなた」と呼ばれるよりも。
　いつも敬語で話されるよりも、チビと呼ばれる方がいい。
　額をコツンとやられても。
　「キスは駄目だ」と叱られても。

　今は悲しいチビ扱いだけれど、いつか幸せになれるのだろう。
　ハーレイは敬語になりはしないし、一生、「お前」と呼んで貰える。
　「俺のブルーだ」と言って貰えて、唇にキスもして貰って。
（うん、きっと…）
　幸せなんだ、と思えてしまう。
　少しも頭が上がらなくても、ハーレイが先を歩いていても。
　我儘を言ったら、「チビのくせに」と叱られても。
（ハーレイだったら、そう言ったって…）
　きっと願いを叶えてくれる。
　今は駄目でも、ちゃんと大きくなったなら。
　前の自分と同じに育って、ハーレイと二人で暮らし始めたら。
　「仕方ないな」という顔をして。
　チビのくせに、と苦笑いしても、きっと許して貰える我儘。
　ハーレイの方が年上なのだし、我慢しなくてはいけない立場。
　前の自分がそうだったように、どんな時でも。
（無茶は言ったりしないけど…）
　ハーレイに甘えて、幾つも、幾つも強請ってみる。
　我儘だってぶつけてみる。
　一生、頭が上がらないけれど、その分、自分は強いから。
　年下な分だけ、きっと優しくして貰えるから。
（…ホントのホントに、年下なんだし…）
　ずっと年下に生まれたのだから、幸せな立場を生かしてみよう。
　いつか大きくなったなら。見た目がチビではなくなったなら。
　聞いて貰えるだろう我儘、困ったような顔をしたって。
　「俺の方が年上だしな…」と、大袈裟な溜息をついたって。
（年下で良かった…）
　ふふっ、と零れてしまった笑み。
　一生、ハーレイよりも年下だけれど、きっと幸せに暮らしてゆける。
　ハーレイの方が年上だから。年下の自分は、ハーレイを追い掛けて歩くのだから…。

　　　　　　　年下で良かった・了

※ハーレイ先生よりも年下なのがブルー君。前とは立場がすっかり逆様。
　一生、勝てないみたいですけど、それも幸せらしいです。我儘、言いたい放題ですしねｖ

[0回]

（あいつ、相変わらずチビで…）
　それに本当に子供なんだ、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　ブルーの家で過ごした土曜日の夜に。
　小さなブルーに「またな」と手を振り、帰って来た家。
　いつもの書斎でコーヒー片手に、のんびりと過ごす時間だけれど。
　今日も甘えていたブルー。
　何かと言っては側に来たがって、抱き付いてみたり、膝に座ったり。
（恋人気取りらしいんだがな？）
　キスを強請るから叱ってやった。「まだ早い」と。
　十四歳にしかならないブルーに、唇へのキスは早すぎるから。
　見た目もまだまだ子供なのだから、駄目だと何度も叱るのに。
（諦めないっていうのがなあ…）
　何度頭をコツンとやっても、睨み付けても、諦めないのが小さなブルー。
　一人前の恋人気取りで、誘惑しようとしたりもする。
　桜色の唇で、「キスしてもいいよ？」と。
　両腕を首に絡み付かせて、「ぼくにキスして」と強請ったり。
（いい加減、学習してもいい頃なんだが…）
　強請るだけ無駄だと、誘惑したって通じはしないと。
　大人だったら、とうの昔に気付くのだろうに、まるで諦めないブルー。
　辛抱強く頑張ったならば、キスが貰えると思っているのが愛らしい。
　唇へのキスは、頑張ったって貰えないのに。
　努力するだけ無駄なのに。

　御褒美の類じゃないんだから、とクックッと笑う。
　いい子にしていた子供だったら、御褒美に菓子やオモチャやら。
　ペットがいい子にしていた時でも、おやつをあげたくなってしまうもの。
　「頑張ったな」と、「いい子にしていたな」と。
　どうやらブルーの頭の中では、キスも頑張れば貰えるもの。
　諦めずに努力していたら。
　あの手この手で頑張っていたら、こっちが根負けしてしまって。
（子供やペットが相手だったら、そういうこともあるんだろうが…）
　とっくに御褒美をあげた後でも、その愛らしさにコロリと負けて。
　「頑張ったから」と輝く瞳や、得意げに揺れている尻尾。
　そういったものでクラリと眩む目、気付けば「よし」と差し出す御褒美。
　気に入りの菓子を買ってやったり、「ほら」とおやつを渡したり。
（あいつの頭もそんな感じだ）
　今日もプウッと膨れたブルー。
　「キスは駄目だ」と叱り付けたら、途端に見せた膨れっ面。
　お決まりの台詞も飛び出した。
　「ハーレイのケチ！」と、「キスしてくれてもいいのに」と。
　ぼくはこんなに頑張ったんだから、と書いてあったような気がする顔。
　抱き付いて甘えて、膝にも乗って、恋人気取り。
　これだけ努力したというのに、御褒美が貰えないなんて、と。
　キスくらい御褒美にくれてもいいのに、ケチなんだから、と。

（ああいう所は、本当にチビで…）
　子供なんだよな、と思い浮かべる愛おしい人。
　前の生から愛し続けて、再び巡り会えた人。
　どうしたわけだか、子供になってしまったブルー。
　前の自分が失くした時には、ブルーは大人だったのに。
　それは気高く美しい人で、とうに子供ではなかったのに。
（チビのあいつも、覚えちゃいるが…）
　今と同じにチビだったんだが、と時の彼方のブルーを思う。
　少年の姿をしていたブルー。
　今と少しも変わらないけれど、あのブルーは…。
（俺より年上だったんだ…）
　けれど、そうは見えなかった姿と中身。
　遥かに年上だった事実に驚いたことを覚えている。
　本当なのかと、子供なのにと。
（それがだな…）
　後の時代には、立派に皆を導くソルジャー。
　最年長のミュウで、最強のサイオン。
　ブルーは皆の長として立って、皆を、シャングリラを導き続けた。
　挙句の果てに命まで捨てた、ミュウの未来を守り抜くために。
　白いシャングリラが、無事に地球まで行けるようにと。
（もしも、あいつがチビのままなら…）
　そんな結末ではなかったろうに。
　皆を守って散るよりも前に、きっとキョロキョロしていたろうに。
　いったい自分はどうするべきかと、皆を掴まえては質問して。
　「このくらいだったら出来るんだけど」と、困ったように首を傾げて。

　ソルジャー・ブルーがチビだったならば、全ては変わっていたのだろう。
　強いサイオンを持っていたって、自分一人では道を決めかねる子供。
　「どうしたらいい？」と皆を掴まえては、取るべき手段を尋ねる子供。
　そうなっていたら、ブルーの力は同じでも…。
（俺も、ヒルマンやゼルたちも…）
　懸命にブルーを守っただろう、何が最善かを考えて。
　何度も皆で会議を重ねて、シャングリラの未来を検討して。
（でもって、次はこうしたいんだが、と…）
　ブルーに伝えていただろう進路。
　この方法でやっていけるかと、「お前の力で何とかなるか？」と。
　ブルーが子供だったなら。
　力はあっても、進む道を自分で決めてゆけない子供なら。
（…そっちだったら、俺はあいつを…）
　失くしちゃいない、とハタと気付いた。
　ブルーの進路を決めてゆくのが、キャプテンの仕事だったなら。
　ゼルたちと何度も相談してから、「こうだ」とブルーに伝えたならば。
（…キースがメギドを持って来たって…）
　第一波を防いだ後のブルーは、きっと尋ねて来たのだろう。
　「どうすればいい？」と、「次の攻撃が来そうだけれど」と、思念波で。
　打って出るのか、防御に回るか、どっちの道がいいのかと。
（訊いて来ていたら、あいつを回収…）
　急いで戻れ、と飛ばしたろう指示。
　ナスカに残った仲間たちも回収するからと。
　攻撃が来る前にワープするからと、「お前も急いで戻って来い」と。

　きっと戻って来ただろうブルー。
　自分では道を決められないから、「分かった」と急いでシャングリラに。
　そしてブリッジで周りを見回していたのだろう。
　「本当にいいの？」と、「メギドを放っておいてもいい？」と不安そうな顔で。
　此処から無事に逃げられるだろうかと、次の攻撃が来たらどうしよう、と。
（そうしたら、肩を叩いてやって…）
　大丈夫だ、と安心させてやったろう自分。
　「シャングリラは俺に任せておけ」と。
　これはキャプテンの仕事だからと、ゼルやブラウもいるのだからと。
（あいつを乗せて、そのままワープ…）
　ジョミーがナスカから戻ったら。ワープの指示が下ったら。
　白いシャングリラは逃げ切れただろう、ブルーの犠牲が無かったとしても。
　逃げる方へと道を決めていたら、皆が急いだ筈だから。
　「早くしろ」と何度もナスカに向かって呼び掛け、一刻も早く逃れる方へ。
　力はあっても子供のブルーを、一緒に乗せて。
（…本当に、あいつが子供だったら…）
　全ては違っていたのだろう。
　前の自分も、それにエラたちも、ブルーを補佐して助けただろう。
　見た目通りに年下だったら、サイオンが強いだけの子供だったら。
（いつまでも子供ってことはなくても…）
　最初の印象は強いものだし、築かれてゆく関係だって。
　ブルーが遥かに年上でなければ、きっと変わっていたのだろう。
　「ちょっと待ちな」とブラウが止めに入るとか。
　それを言われたら、ブルーも大人しく意見を聞いていただとか。
（メギドに行っちまう前にしたって…）
　ブルーは「どうしよう？］と訊いて来るのだし、引き止めるだけ。
　「早く戻れ」と、「ナスカを捨てて脱出する」と。

　今となっては夢物語で、ブルーは年上だったのだけれど。
　それに相応しく育ってしまって、命まで捨ててしまったけれど。
（今のあいつは、本当に子供…）
　俺よりもずっと年下なんだ、と零れる笑み。
　「キスは駄目だ」と何度叱っても、学習しないようなチビ。
　見た目通りにチビの子供で、叱られる度に膨れっ面。
　前のブルーは、そんな顔などしなかったのに。
　いつの間にやら、皆を導くソルジャーとして立っていたのに。
（今度のあいつは、俺よりもチビで…）
　ずっと年下で、どう頑張っても追い越せない年。
　ブルーが一歳年を取ったら、自分も一歳先へ進んでゆくのだから。
　外見の年齢は止めていたって、中身はきちんと重ねてゆく年。
　ブルーが一歩成長したなら、自分の方も。
　小さなブルーが前と同じに育ったとしても、遥かに前を行っている自分。
　「ほら」と「手を出せ」と、ブルーの手を引いて歩いてゆける。
　今度は自分が年上だから。
　ずっと年上で、今のブルーの父と近いほどの年なのだから。
（チビのあいつが大きくなるまで、待たされちまうが…）
　キスも出来ずに待ちぼうけだけれど、これで良かった、と笑みが深くなる。
　前のブルーでも、年下だったら、守って、失くさなかった筈。
　だから今度はしっかりと守る、チビのブルーを。自分よりもずっと年下だから。
（年上で良かった…）
　当分はチビに振り回されるが、と思うけれども、幸せな気分。
　ずっと年上に生まれた自分。
　いつまでもブルーの先をゆくから、守って歩いてゆけるのだから…。

　　　　　　　年上で良かった・了

※ブルー君よりも、ずっと年上のハーレイ先生。大人の余裕もたっぷりです。
　前のブルーが年下だったら、と考えてみたら幸せな気分。今度は本当に守れますものねｖ

[0回]