（…車だと、近い方なんだがな…）
あいつの家は、とハーレイが思い浮かべたブルーの家。
夜の書斎でコーヒー片手に、今日の帰り道を考えてみて。
平日だったから、朝から学校。
柔道部の朝練が終われば授業で、放課後は柔道部の指導。朝よりもずっと本格的に。
その後は、何も無かった日。
残ってするべき仕事の類も、集まって会議することも。
だからブルーの家に出掛けた。
部活の後でシャワーを浴びたら、柔道着から元のスーツに着替えて。
学校の駐車場にいつも停めておく愛車、濃い緑色のそれを走らせて。
前の自分のマントの色をしている車で走れば、ブルーの家は遠くない。
歩いても充分行ける距離だし、現にブルーと同じくらいの距離を通う生徒は…。
（普通は歩きか、自転車なんだ）
学校までの通学手段は。
体力自慢の生徒だったら、朝、ギリギリに起きて走って来るほど。
「この時間だったら、まだ間に合う」と、朝食を食べたら一気に走り抜くような猛者。
けれどブルーは、そうはいかない。
前と同じに弱く生まれた身体が悲鳴を上げるから。
（走り抜くなんぞは、とんでもなくて…）
家から歩いて来たとしたって、きっとその日はフラフラだろう。
登校だけで体力を使い果たしてしまって、体育の授業があったとしたなら、見学組。
体育でなくても、授業の途中で手を挙げていそう。
「気分が悪いので、保健室に行ってもいいですか」と。少し青ざめた顔をして。
そんなブルーだから、通学手段は路線バス。
行きも帰りもバスで通って、歩きも自転車も夢のまた夢。
それでも実は、それほど遠くはない所にあるブルーの家。
普通の生徒なら歩いて来られて、体力自慢なら走って来たって平気な距離。
もちろん自分も軽く走ってゆけるだろう。その気になったら、その道を選びさえすれば。
そうは思っても、スーツの教師が走れはしない。
おまけに学校には車で通勤、どうしても必要になる車。
（学校までが遠いってわけじゃないんだが…）
同じ学校にずっと勤めはしない仕事で、前の学校は家から遠かった。
フラリと歩いて行ける場所ではなかったのだし、その前にいた学校だって。
（そうやって、車の癖がついちまって…）
一度使えば、便利で手放せなくなってしまうもの。
沢山の資料を運んでゆけるし、クラブの生徒に差し入れをしようという時だって…。
（紙袋とかをドッサリ積み込めるしな？）
車に限る、と考えるわけで、学校の同僚たちの方でも大歓迎。
誰か車で行ける人は、と探している時に「私が行きます」と名乗り出るから。
仕事帰りに食事に行こう、という話が出たって、何人か乗せてゆけるから。
（酒は好きだが、そういう時には我慢だ、我慢）
学生時代に叩き込まれた、「我慢」ということ。
先輩たちが最優先だし、食事も、それに酒だって…。
（思う存分、ってわけにはいかない世界で…）
遠慮しなくてはいけない席なら、先輩たちに譲って我慢。とびきりの美酒があった時でも。
そういう風に育ったお蔭で、「飲みに行きませんか？」という誘いの時も…。
（俺は便利に運転手なんだ）
同僚たちを店まで乗せて運んで、帰りは家まで送り届ける。近い人から順番に。
少しも苦にはならない送迎、そのためにも欠かせない車。
（本格的に飲もうって時なら、家に残して出勤だがな）
生憎とその機会が減っちまったが、と思うのが今の学校に移ってからのこと。
其処で出会ってしまった恋人、チビのブルーがいるものだから。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人が。
（飲みに行ってる暇があったら…）
あいつの家に行ってやりたいからな、と断ってしまうことが多いのが酒席。
食事の誘いも、あまり受けてはいないのが自分。
そうやって通う、ブルーの家。
仕事が早く終わった時には、車に乗って。
ブルーの方でも首を長くして待っているけれど、その家までは…。
（近いようでも、遠いんだよなあ…）
車で走れば直ぐなんだが、と思いはしても、歩いてゆけば距離はそこそこある。
何ブロックも離れているから、二階の窓から覗いてみても、屋根の欠片も見えない場所。
（もうちょっと、近い所だったら…）
近所だったら良かったんだが、と時々、思ったりもする。
今のブルーには、「家には来るな」と言い渡してはあるのだけれど。
（それでも、家が近かったら…）
家の表で、立ち話くらいはしてやれる。
ブルーが前を通り掛かれば、「散歩中か？」などと呼び止めて。
間に生垣を挟んでいたなら、何の心配も要らないから。
（あいつが、前のあいつとそっくりな表情をしたとしてもだ…）
生垣越しでは、そのまま抱き寄せたりは出来ない。
一年中葉を落とさない木たちが、間にズラリと並ぶのだから。
（邪魔と言えば邪魔で、安全だと言えば安全で…）
間違ってもピタリと抱き合えないから、きっと冷静になる自分。
それに人目もあるのが庭で、誰が見ているか分からない。隣近所の家の窓から。
（生垣を挟まなくても、だな…）
ブルーを呼び止めて門扉を出たなら、其処は公道。
信号があるような道ではなくても、近所の人たちの生活道路。
（人は通るし、たまに車も走って行くし…）
やはり気になるのが人目。
ブルーがどんな表情をしても、「俺のブルーだ」と抱き締めたい衝動に駆られても。
（俺の仕事は、近所の人なら知っているしな？）
教え子と抱き合っていたとなったら、間違いなく立つだろう噂。
あまり芳しくないものが。…自分の評価が下がりそうなものが。
それは充分承知なのだし、ブルーと家が近かったならば、自重する。
自制心なら、ちゃんと培ってあるのだから。
（俺の家の中に入れさえしなけりゃ…）
ブルーと何度顔を合わせても、きっと不埒な真似などはしない。
前を通ったのを呼び止めようとも、ブルーの方から声を掛けられようとも。
（時間はいいのか、と確かめてだな…）
いくらでも出来る立ち話。
ブルーがコロコロ嬉しそうに笑って、自分の方でも笑ったりして。
そうやって話して、お互い、満足したならば…。
（気を付けて帰れよ、って手を振ってやって…）
ブルーも「さよなら！」と手を振るのだろう。
「楽しかった」と無邪気な笑顔で、「また来るね」とも。
家に入れては貰えなくても。
いつも生垣越しの会話や、門扉の前での立ち話でも。
（そういうのも楽しそうだよな…）
帰ってゆくブルーを、自分が「またな」と見送る立場。
今はブルーの家に行く度、その逆になっているのだけれど。
「またな」と席を立つのが自分で、今日のように車に乗り込む時やら、歩く時やら。
どちらにしたって「見送られる」方で、ブルーは懸命に手を振っている。
車だったら、きっと見えなくなる時まで。
歩いて帰ってゆく時だって、振り返ってみればブルーの姿。
とっくに夜になっているのに、街灯が灯っている時刻なのに。
（早く入れよ、って手を振るんだが…）
ブルーはいつも、家の中には入らない。
「入れ」と大きく手を振ってみても、「入るように」と身振りで促しても。
家の表で手を振りながら、名残惜しげに立っているブルー。
そうして見送られるのが自分で、ブルーはいつも「見送る」だけ。
家が近かったら、逆になることもありそうなのに。…ブルーを見送れそうなのに。
（うーむ…）
もう少し家が近かったらな、と思わないでもない自分。
こんな風に考えてしまった夜には、「近所だったら良かったんだが」と。
ブルーが欲しがる手料理だって、近ければきっと振舞ってやれた。
家には入れてやれないけれども、「味見するか？」と、生垣越しに差し出して。
「焼いたばかりの菓子なんだが」とか、試食用のを楊枝に刺して。
きっと大喜びだろうブルー。
ほんの小さな欠片にしたって、「美味しいね」と頬張って。
食べた後には笑顔で話して、「またね」と帰ってゆくのだろう。
「今度はこういうのが食べたいな」と、リクエストなども残していって。
（そういうのも悪くないんだが…）
残念なことに、あいつの家は遠いんだ、と浮かべてしまった苦笑い。
これも神様の悪戯だろうかと、「そうそう上手くはいかんのかもな」と。
ブルーの家が近所だったら、色々と楽しそうなのに。
たまにこうして考えてみては、「近かったらな」と夢を広げる夜もあるのに…。
近所だったら・了
※ブルー君の家が近かったらな、と考えてみるハーレイ先生。家の前で出来そうな立ち話。
それにブルー君を見送れるわけで、なんとも素敵ですけれど…。近所じゃないのが残念かもｖ
[0回]
（今日は、ちょっぴり聞けただけ…）
それもハーレイ先生の方、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、学校で少し話しただけ。
休み時間に「ハーレイ先生！」と、廊下で呼び止めて。
ほんの少しの立ち話だけで終わってしまった、ハーレイとの時間。
恋人同士の会話は出来ずに、「ハーレイ先生」と話しただけ。
（だけど、ハーレイの声は聞けたし…）
聞けない日よりはよっぽどマシ、と自分の胸に言い聞かせる。
まるで会えない日もあるのだから、そんな日よりかはずっとマシだよ、と。
それに挨拶だけでは終わらず、短い時間でも交わせた会話。
（ぼくが話して、ハーレイが返事してくれて…）
ハーレイからも「元気そうだな」などと言葉を貰った。
「次の授業は何なんだ？」とも訊いてくれたし、耳に届いたハーレイの声。
あの声が好きでたまらない。
古典の授業があった時なら、聞き惚れていると言ってもいいほど。
自分は当てては貰えない日でも、聞いていられるだけで幸せ。
（だって、ハーレイの声なんだもの…）
遠く遥かな時の彼方で、耳にしたのと同じ声。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
同じ声をまた聞けるだなんて、なんと幸せなことだろう。
たとえ「ハーレイ先生」だろうと、自分に向けられた声でなくとも。
（あの声は変わらないものね…）
ホントに少しも変わっていない、と前の自分の記憶と重ねてみる。
前の自分を呼んでくれた声、「ブルー？」と呼び掛けてくれた声。
あの声がとても好きだったのだし、同じ声を聞けるだけで幸せ。
家を訪ねて来てくれなくても、恋人同士の会話は交わせないままに終わった日でも。
そうは思っても残念な気分、「ハーレイ先生の方だったよね」と。
同じ聞くなら、「ハーレイ」の声の方がいい。
誰もに人気の「ハーレイ先生」、どの生徒にも分け隔ての無い先生よりも。
（ぼくだけ、特別扱いの方が…）
断然いいよ、と思ってしまう。
欲張りなのだと分かっていても。…声を聞けたら充分なのだ、と考えても。
（そんな贅沢、ホントは言っちゃ駄目なんだけど…）
神様の罰が当たっちゃうよね、と眺めた右手。
前の自分の最期に冷たく凍えた右手は、今も悲しい記憶を其処に秘めている。
メギドでキースに撃たれた痛みで、失くしてしまったハーレイの温もり。
切れてしまったと思った絆。
（もうハーレイには、二度と会えないんだ、って…）
泣きじゃくりながら死んだ、前の自分。ソルジャー・ブルーと呼ばれた頃。
なのに其処から時を飛び越え、青い地球の上に生まれて来た。
ハーレイも先に生まれていたから、奇跡のように叶った再会。
前の自分たちの恋の続きを、今の自分は生きている。
あまりにもチビで、ハーレイはキスも許してくれないけれど。
唇へのキスを貰おうとしたら、いつも叱られてばかりだけれど。
（俺は子供にキスはしない、って…）
額をコツンと軽く小突かれたり、鳶色の瞳で睨まれたり。
その度に「ハーレイのケチ！」と怒って、プウッと膨れていられるのも…。
（神様が新しい命と身体をくれて…）
聖痕をくれて、前の自分とハーレイの記憶を、ちゃんと戻してくれたから。
恋人同士として生きてゆけるよう、青い地球の上で出会えるように。
（ハーレイの声を聞けるのだって…）
そのお蔭だから、言えない贅沢。
「ハーレイ先生」よりも、「ハーレイ」の方がいいなんて。
大好きな声を聞けたというのに、「もっと」と欲を出すなんて。
「ぼくだけ、特別扱いがい」と、我儘な気持ちを持つなんて。
これじゃ駄目だ、と分かってはいる。
好きでたまらないハーレイの声を、今日の自分は聞けたから。
「ハーレイ先生」の方にしたって、ちゃんと話も出来たのだから。
（…まるで会えない時だってあるし…）
ハーレイの古典の授業が無い上、学校の中でも会えずに終わる日。
家に帰って「来てくれるかな？」と待っていたって、チャイムが鳴ってくれない日。
そういう日だって珍しくないし、そんな寂しい日に比べたら…。
（よっぽど幸せで、ツイていた日で…）
ぼくは幸せ、と思いたくても、どうしても出て来てしまう「欲」。
「ハーレイの方が良かったのに」と、「ハーレイ先生よりも、ハーレイがいい」と。
学校で出会って話すよりかは、家で会う方がずっといい。
どんな話題も好きに選べて、使わなくてもいい敬語。
それに叱られてもかまわないなら、「ぼくにキスして」と注文だって。
（言ったら、叱られちゃうけれど…）
あれもハーレイの声なんだよね、と思うと、叱られたい気持ちになる。
額をコツンと小突かれたって、怖い顔をして睨まれたって。
（キスは駄目だ、って叱る声だって…）
大好きな声で、好きでたまらないハーレイの声。
普段の自分は、それを忘れているけれど。
少しも気付きさえもしないで、不満たらたらで膨れっ面。「ハーレイのケチ！」と。
怒ってプウッと膨らませる頬、唇だって尖らせる。
そのままプンスカ怒る日もあれば、ハーレイの手で頬っぺたをペシャンと潰されて…。
（フグがハコフグになっちまったな、って…）
苛められたことも、何回も。
恋人を捕まえて「フグ」で「ハコフグ」、なんとも酷い今のハーレイ。
その「ハコフグ」にしたのは、ハーレイの大きな両手なのに。
頬っぺたを包んで潰してしまって、ハコフグにしてくれたのに。
けれど、そう言って笑っているのも、ハーレイの声。「ハコフグだな」と。
（うーん…）
叱られる時もハーレイの声なら、苛められる時もハーレイの声。
いつも自分は怒って膨れて、機嫌を損ねているけれど…。
（あの声だって、ちゃんとハーレイの声なんだから…）
幸せだと思うべきだろう。
「ハーレイ先生」ではない「ハーレイ」の方しか、そんな真似などしないから。
恋人同士の二人だからこそ、叱られもするし、苛められもする。
「キスは駄目だ」と叱り付ける声も、「ハコフグだぞ」と可笑しそうな声も、ハーレイの声。
（…どっちも、ぼくは怒ってるけど…）
もうプンプンと怒るけれども、ハーレイの声には違いない。
今日は聞きそびれた「ハーレイ」の声で、「ハーレイ先生」からは聞けない言葉。
学校の中でハーレイに会っても、キスを強請れはしないから。
強請れないなら、ハーレイが断るわけもない。
自分の方でも「ハーレイのケチ！」と膨れはしないし、膨れないなら、フグにはならない。
フグの頬っぺたをペシャンと潰された、「ハコフグだ」という顔にもならない。
（…叱られちゃっても、フグでハコフグでも…）
それを言うのはハーレイの声で、今日の自分は聞けてはいない。
聞いたら「ケチ！」と怒るけれども、膨れっ面になるけども…。
（ハーレイに会えないと、それも出来なくて…）
今みたいに零れてしまう溜息。
「今日は、ちょっぴり聞けただけ」と。
ハーレイの声はほんのちょっぴり、しかも「ハーレイ先生」の方。
声はどちらも変わらなくても、中身の言葉が全く違う。
「元気そうだな」と、どの生徒にも向けられる言葉と、「ハコフグ」とでは。
「次の授業は何なんだ？」と尋ねられるのと、「キスは駄目だ」と叱られるのとは。
叱るハーレイも、ハコフグ呼ばわりをするハーレイも、いつも腹立たしいけれど…。
（ハーレイ先生じゃなくて、ハーレイ…）
そっちなんだ、と気付くと聞きたい。叱り付ける声も、酷い「ハコフグ」呼ばわりも。
聞きたかったな、と零れる溜息、聞けずに終わった「ハーレイ」の声。
「ハーレイ先生」の声は聞けても、「ハーレイ」の方は。
（…苛められても、叱られちゃっても…）
聞けないよりはずっといい、と思ってはみても、とっくに夜。
もうハーレイは来るわけがなくて、自分もお風呂に入ってパジャマに着替えた後。
けれど聞きたい、ハーレイの声。
「あれもハーレイの声なんだよ」と気付かされたら、もう聞きたくてたまらない。
「キスは駄目だ」と叱る声でも、「ハコフグだよな」と笑う声でも。
言われる度にプウッと膨れて、怒って、文句ばかりの言葉でも。
（好きな声だけど、言ってることが酷いから…）
プンスカ怒ってしまうというだけ、よくよく聞いたらハーレイの声。
そうだと気付かず、怒ってばかりの我儘な自分。「酷すぎるよ！」と。
「ハーレイ先生」は、それを言わないのに。
恋人同士の「ハーレイ」だけしか、そんな言葉は口にしないのに。
（…あれでもいいから、聞いてみたいな…）
ハーレイの声、と心の中で言ってみたって、ハーレイに届くわけがない。
大好きな声は聞こえて来なくて、夜の静けさに包まれるだけ。
（…聞きたいよね…）
叱る声でも、苛めて笑う方の声でも、とハーレイを思い浮かべるけれど。
愛おしい人を想うけれども、聞こえてはこない笑う声。…叱る声だって。
（いつものぼくって、ホントに我儘…）
それに贅沢、と自分自身に言い聞かせる。
「好きな声だけど、言葉が酷いだけじゃない」と、「あんまり膨れてばかりじゃ駄目」と。
ハーレイの声が聞けないよりかは、叱られた方が幸せだから。
たとえハコフグ呼ばわりだろうが、それを言うのは、大好きなハーレイの声なのだから…。
好きな声だけど・了
※ブルー君が好きな、ハーレイの声。「ハーレイ先生」の方でも、聞き惚れるくらいに。
「それでもハーレイの声の方がいいな」と思う欲張り。ハコフグ呼ばわりでも聞きたい声ｖ
[0回]
（あいつの声か…）
ずいぶん変わっちまったもんだ、とハーレイがふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
今日は学校でしか会っていないブルー。
休み時間に「ハーレイ先生！」と声を掛けられて、ほんの少しの立ち話。
恋人同士の会話などは無理で、他の生徒と話すのと何処も変わらないけれど。
（それでも、あいつは嬉しそうな顔で…）
自分の方も、同じに嬉しい。
ブルーの顔を見られるだけで、その声を聞いていられるだけで。
なんと言っても、遠い昔からの恋人同士。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（学校じゃ、教師と教え子なんだが…）
そうして二人でいられることさえ、夢のような話なのだから。
遠く遥かな時の彼方で、メギドへと飛んでしまったブルー。
二度と戻らないと分かっていたのに、見送るしかなかったブルーの背中。
（なのに、あいつは戻って来たし…）
自分も同じに生まれ変わって、前の自分たちの恋の続きを生きている。
もっとも、何かと制約が多いのだけれど。
十四歳にしかならない恋人、すっかり子供になったのがブルー。
とてもキスなど交わせはしないし、二人一緒に暮らすことも無理。
（当分は待つしかないってわけで…）
ブルーが育って、前の自分が見送った時と同じ姿を手に入れるまで。
結婚できる年になるまで、待って、見守って、ブルーの家を訪ねてやって…。
まだまだ続くだろう日々。ブルーをこの家に迎えられるまでの待ち時間。
（なんたって、声もああだから…）
前のあいつとは違うんだよな、と耳に蘇るブルーの声。
「ハーレイ先生！」と呼び止められた時の、廊下で立ち話をしていた時の。
今のブルーは、前のブルーと違ってチビ。
背丈はもちろん、顔立ちだって少年のそれで、幼さが残るブルーの面差し。
（学年でも一番のチビらしいしな？）
女子を除けば、一番小さいのがブルー。
そんなわけだから、声だってそれに見合ったもの。
前のブルーが「ハーレイ？」と呼んだ、あの柔らかくて甘い声。
それをブルーは持ってはいない。…少年の姿の、今のブルーは。
（いわゆるボーイソプラノってヤツで…）
きっと歌わせたら、天使の歌声。そういう感じ。
音楽の授業中のブルーを、覗いたことは無いけれど…。
（そりゃあ綺麗で、透き通るような声で歌っているんだろうなあ…）
恥ずかしがらずに歌ったら。他の生徒と一緒に合唱していたら。
独唱となれば、ブルーは尻込みしそうだけれど。
（いい声なんだし、俺が音楽の担当だったら、指名するがな？）
ソロのパートがある曲だったら、「ブルー君」と。
「是非、この部分を歌って欲しい」と、「一度、歌ってみたらどうだ？」と。
そうやってブルーを指名したなら、慌てそうなのが今のブルー。
「そんなの無理です！」と悲鳴を上げるか、真っ赤になって俯くのか。
引っ込み思案ではないのだけれども、目立つのは苦手そうだから。
皆で合唱している途中に、一人だけ高らかに歌い上げるのは…。
（…今のあいつの性分じゃないぞ）
どうしても、と割り振られたなら、引き受けはしても、そうでなければ断るタイプ。
恥ずかしくて歌えそうにないから、詰まってしまいそうだから。
（はてさて、実際、どうなんだか…）
ブルーと二人で過ごす時間に、学校の話題は滅多に出ない。
出たとしたって、自分が受け持つ古典の話か、柔道部の活動に関することか。
音楽の授業の報告などは聞いていないし、知らない実態。
ブルーがソロで歌っているのか、ひたすらに逃げて断っているか。
（ソロで歌っちゃいなくても…）
音楽の時間には、きっとあるだろうテストの時間。
一人ずつ前に出て歌うだとか、「自分の席でもかまわないから」と指示されて…。
（あいつも歌っている筈だよな？）
優等生らしく、つかえもしないで歌い上げるか、途中で声が消えるのか。
今のブルーなら、どちらもありそうな可能性。
目立ちたがりたいタイプではないし、注目を浴びるのも好きではなさそうだから。
（…前のあいつも、そうだったがな…）
ソルジャー・ブルーと呼ばれた頃。
船の仲間たちに「ソルジャー」と仰がれ、白と銀の上着に紫のマント。
気高く美しかったブルーは、あの船でとても目立ったけれど。
何処へ行っても、何をしていても、周りの視線を惹き付けたけれど…。
（あいつにとっては、不本意なことで…）
他の仲間たちと同じ生活、それに憧れていたブルー。
白と銀の上着を脱いでしまって、紫のマントも外せたら、と。
黒が基調のアンダーウェアなら、仲間たちの制服とさほど変わりはしないから。
（ブリッジクルーの印の模様も…）
袖に入っていないわけだし、もう本当に「普通の制服」。
そんな具合に「皆と同じで」いたかったブルー、あれほどの美貌だったのに。
その整った顔立ちだけでも、並ぶ者などいなかったのに。
（声だって、顔に似合ってて…）
やはり誰もが聞き惚れる声で、ソルジャーとしての威厳もあった。
たった一言、「行こう」と言うだけで、皆が納得したほどに。
長い年月、隠れ住んでいた雲海の星を、ワープして後にしたほどに。
（前のあいつも、いい声を持ってたんだよなあ…）
今でも耳に残る声。
ふとしたはずみに、「ハーレイ？」と心に蘇る声。
あの声が懐かしくなる夜もある。今は聞けない、ブルーは持たない声だから。
チビのブルーが迎えてはいない声変わり。
今は立派なボーイソプラノ、きっと歌ったなら透き通るよう。
「ハーレイ？」と甘えた声を出す時も、もう本当に愛らしい。
子供の間だけしか持てない、今のブルーのボーイソプラノ。
（…前のあいつも、持ってた筈だが…）
同じ声だった筈なんだがな、と記憶を辿れば、ちゃんと覚えてはいるのだけれど。
燃えるアルタミラを脱出した後、ブルーはそういう声だったけれど…。
（いつの間に、変わっちまったんだか…）
残念なことに、覚えていない声変わりの時期。
前のブルーの高かった声が、いつの間に低くなったのか。
甘く柔らかな声に変わったか、生憎と記憶に残ってはいない。
そうなる前には、きっと前兆もあっただろうに。
（声が出にくくなっちまうとか、掠れちまうとか…）
声変わりの時期は、そうしたもの。
今の自分にも経験があるし、友人たちも通った道。
「風邪かな？」などと言いながら。「音楽の授業、困りそうだぞ」などとも言って。
いつかブルーの声もそうなる。
前の自分の記憶に無いから、どのくらいまで育った時に起こるかは分からないけれど。
けれど、必ずその時は来る。
今のブルーのボーイソプラノ、それが失われてしまう時。
（なんだか残念な気もするな…）
消える日が来ると思ったら。
前のブルーと同じ姿になる日を待ってはいても、あの声が消えると思ったら。
（子供らしい声で、チビの証拠で…）
どう比べても、前のブルーとは違う声。…ソルジャー・ブルーだった頃とは。
前のブルーと同じに育つ日、それを心待ちにしている自分。
待ち時間は長いと思ったけれども、待っている間に消えてしまうブルーのボーイソプラノ。
声変わりをして、前のブルーと同じ声へと変化して。
（うーむ…）
ちょいと残念になるじゃないか、と思った声。
前のブルーが持っていた声、甘く柔らかく「ハーレイ？」と呼んでくれた声。
（俺は、あの声が好きだったんだが…）
今でも思い出せるんだが、と耳に鮮やかに蘇るけれど、今のブルーの声も愛しい。
子供らしくて高いあの声、ボーイソプラノを持ったブルーも…。
（俺をしっかり捕まえちまった…）
愛らしい声で、「ハーレイ？」と呼んで。
何度もチビのブルーと話して、すっかり囚われの自分。今のブルーが持っている声に。
（前のあいつの声も好きだが…）
まだ暫くは聞いていたいな、と思うブルーのボーイソプラノ。
「前のあいつの声も好きだが」と、「好きな声だが、あれは一生モノだしな？」と。
いつかブルーが育った時には、もう変わらない甘い声。今の声から変化を遂げて。
そして一生そのままなのだし、貴重なのが今のボーイソプラノ。
今しか聞けない声なんだぞ、と思うと、まだまだ聞き続けたい。
待ち時間が少し長くなろうと、ブルーが少しも育たなくても。
前のブルーの声の方なら、一生、聞いていられるから。
声変わり前のブルーのボーイソプラノ、それはいつかは消えるのだから…。
好きな声だが・了
※ハーレイが好きな、前のブルーが持っていた声。甘くて柔らかな声だった、と。
けれど今のブルーのボーイソプラノ、そちらも貴重。聞き続けたいとも思いますよねｖ
[0回]
（ハーレイのケチ…）
ホントのホントにケチなんだから、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
この部屋で二人、お茶とお菓子をお供に話して、昼食も。
「夕食の支度が出来たわよ」と母が来るまで、たっぷりとあった二人きりの時間。
母が部屋には来ない時間も、今では把握しているから…。
（ぼくにキスして、って…）
ハーレイの膝に座って頼んだ。
「おでこや頬っぺたは駄目だからね」と、恋人同士の唇へのキスを。
けれども、くれなかったハーレイ。
「俺は子供にキスはしない」と、お決まりの台詞。
眉間の皺まで少し深くなって、こちらを睨んでくるものだから…。
叫んでやった「ハーレイのケチ！」。
これは自分のお決まりの台詞、ハーレイにキスを断られた時にぶつける言葉。
もうプンプンと怒って膨れて、唇だって尖らせてやる。
あまりにもケチな酷い恋人、いつも断られる「本物のキス」。
遠く遥かな時の彼方で、何度もキスを交わしたのに。
恋人同士で長く暮らした白い船。
キスを交わして、愛を交わして、本当に幸せだったのに。
（それなのに、ケチになっちゃって…！）
酷いんだから、と思い出すだけで腹が立つから、またまたプウッと膨らませた頬。
此処にはいない恋人に向けて、「ハーレイのケチ！」と。
この時間ならば、きっとコーヒーを飲んでいるだろう。
昼間に叱ったチビの恋人、此処で膨れている自分。
その存在などすっかり忘れて、気に入りだと聞く夜のコーヒーブレイク。
休日なのだし、豆から挽いてみたりもして。
ぼくのことなんか忘れているよ、と思うと余計に膨らむ頬っぺた。
唇だって尖ってくるし、ハーレイが此処にいたならば…。
（昼間みたいに、ぼくの頬っぺた…）
両側からペシャンと潰すのだろう、褐色をした大きな手で。
前の自分にキスをくれる時は、同じ手が優しく頬を包んでくれたのに。
（頬っぺたの扱い方まで違うよ）
愛おしむように触れてくれたのが、前のハーレイの武骨な手。
その手は今も変わらないのに、潰されてしまう自分の頬っぺた。
挙句にプッと吹き出すハーレイ、「フグがハコフグになっちまったぞ」と。
頬っぺたを膨らませた時は「フグ」だし、その頬っぺたを潰された後は「ハコフグ」になる。
なんとも酷い渾名をつけて、クックッと笑い続ける恋人。
フグはともかく、ハコフグの方は、ハーレイがやったことなのに。
大きな両手で頬っぺたを潰してしまわなかったら、そんな顔にはならないのに。
（もう、本当に酷すぎるってば…）
それにケチだ、と嘆くしかないハーレイのこと。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
出会えた時には、どれほど嬉しかっただろう。
「ハーレイなんだ」と、「また会えたんだ」と、薄れゆく意識の中で思った。
聖痕からの酷い痛みと出血、それでも胸に溢れた喜び。
二度と会えないと思った人に、また会えたから。
絆は切れてしまったのだと、前の自分は泣きながら死んでいったのに。
（…ただいま、ハーレイ、って…）
見舞いに来てくれたハーレイに此処で告げた時には、また始まると信じた恋。
「帰って来たよ」と微笑んで、二人、抱き合った時は。
母がこの部屋を出ている間に、束の間の逢瀬を果たした時は。
（前のぼくたちの、恋の続きを…）
生きてゆける、と頭から信じて疑わなかった。
何もかもが元に戻ったのだと、またハーレイに会えたのだから、と。
そう思ったのに、こうして一人で膨れっ面。
「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒っている自分。
前の自分の恋の続きは、まるで意のままにならないもの。
（ハーレイとキスも出来ないなんて…）
いったい誰が思うだろうか、気が遠くなるほどの時を飛び越えて出会った恋人同士なのに。
今だって好きでたまらないのに、キスの一つも交わせはしない。
ハーレイはケチになったから。
どんなにキスを強請ってみたって、「俺は子供にキスはしない」の一点張り。
「キスしてもいいよ？」と誘惑したって、いつもハーレイは笑うだけ。
そうでなければ叱られる。「子供は子供らしくしていろ」と。
今の自分はチビだから。
十四歳にしかならない子供で、前の自分と同じ姿を持たないから。
（だけど、そんなの、見た目だけだよ…）
ぼくの中身は前とおんなじ、と思うけれども、それに自信が無いのも事実。
前の自分は、膨れっ面などしなかったから。
今と同じにチビの頃にも、きちんと自分を律していた。
船の仲間たちに、要らぬ心配をさせぬよう。…皆の負担にならないよう。
（チビでも、頑張らなくちゃ、って…）
脱出したばかりの船の片付けに励みもしたし、食料だって奪いに出掛けた。
元から船にあった食料、それが尽きると分かった時に。
前のハーレイから聞かされて知って、「そんなの嫌だ」と思った時に。
食料が尽きてしまうのだったら、後は飢え死にするしかない。
しかも、ハーレイたちは優しい。ゼルもブラウも、ヒルマンたちも。
（…最後の食事は、ぼくに譲って…）
きっと自分たちは食べもしないで、「いいから、食べろ」と言いそうな感じ。
そうしたら皆は死んでしまって、チビの自分が最後に飢える。
もはや誰一人生きていない船で、一人きりで飢えて死ぬしかない。
それは嫌だ、と懸命に奪って来た食料。…今と同じにチビだったのに。
前の自分と比べてみたなら、今の自分は「ただのチビ」。
両親に守られて育つ子供で、なんの不自由もしていない。
暖かい家も、自分だけの部屋も、何もかも揃った幸せな子供。
（…前のぼくとは、環境ってヤツが違うから…）
我儘にだってなっちゃうよね、と自分に言い訳したくなる。
膨れっ面をしてしまうのも当然だよねと、「そんな風に育ったんだから」と。
おまけに正真正銘の子供、前の自分のように成長を止めてはいない。
生まれた時から十四年しか経っていないのだし、檻に閉じ込められてもいない。
人体実験をされる代わりに、優しい両親が育ててくれた。
熱を出したら「大変！」と面倒を見てくれる母と、「病院に行こう」と車を出す父。
甘やかされて育った自分は、前の自分と違って当然。
（ハーレイだって、前と違うじゃない…！）
隣町に住む、今のハーレイの父と母。
釣りの名人だと聞いている父と、夏ミカンの実のマーマレード作りが得意な母と。
そういう両親がハーレイを育てて、今もハーレイを見守っている。
ハーレイはこの町で一人暮らしをしているけれども、隣町の家に行ったら「大きな子供」。
（自分だって、子供扱いのくせに…）
どうして、ぼくだけチビって言うの、とプンプンと怒りたくもなる。
見た目は確かにチビだけれども、中身はちゃんと前の自分。
ちょっぴり自信が持てない部分は、今の自分の環境のせい。
（ぼくはぼくだし、ハーレイのことも思い出したし…）
前の自分の恋の続きを、生きられたって良さそうなのに。
抱き締めて貰ってキスを交わして、とても幸せな二人きりの時間。
両親と一緒に住んでいるから、愛を交わすのは難しそうだけれども。
（…ママがいきなり来ちゃったら…）
キスの方なら、サッと離れておしまいだけれど、そうはいかない「愛を交わしていた時」。
ベッドの中に二人でいたなら、もう言い訳は出来ないから。
二人とも服を着ていなかったら、絶望的な状況だから。
（そっちは駄目だ、って分かってるけど…）
キスくらいなら平気なのに、と胸一杯に膨らむ不満。
「ぼくにキスして」と強請る度に「駄目だ」と断られては、叱られる。
今日みたいに頬っぺたを潰されもするし、なんともケチになったハーレイ。
（なんでキスしてくれないの？）
前のぼくたちの恋の続きはどうなってるの、と責めたいけれど。
ハーレイに文句を言いたいけれども、それで喧嘩になったなら…。
（…もう来てやらん、って言われちゃうとか…）
今のハーレイなら言いかねないから、本気で喧嘩はとても出来ない。
「当分、俺は来ないからな」と言い放ったなら、ハーレイはきっと実行する。
学校で会ったら「元気そうだな」と笑顔を見せても、家には訪ねて来てくれないで。
（ホントにやりかねないんだから…）
それは困る、と売らない喧嘩。せいぜい頬っぺたを膨らませるだけ。
ハコフグにされてしまった時にも、プンスカ怒りはするけれど…。
（…ハーレイが怒って、来なくなったら悲しいもの…）
キスが貰えないだけの今より、もっと悲惨になる毎日。
いくら待っても、ハーレイが来てくれなかったら。
門扉の脇のチャイムは鳴らずに、どんどん月日が経っていったら。
それは嫌だし、ハーレイに会えない毎日だなんて、考えただけでも悲しくて辛い。
頬っぺたをペシャンと潰されるよりも、「ハコフグだよな」と笑われるよりも。
（…どっちもホントに許せちゃうよね…）
ハーレイが来てくれるからこそ、潰されてしまう両の頬っぺた。
「ハコフグだな」と笑う姿も、ハーレイが来てくれなかったら見られない。
それを思うと許せちゃうよね、と許すしかないケチな恋人。
前の自分の恋の続きは、ハーレイ無しでは無理だから。
キスも貰えない日々が続いても、恋が壊れてしまうよりかは、ずっと幸せでマシなのだから…。
許せちゃうよね・了
※「ハーレイのケチ！」と頬を膨らませるブルー君。夜になっても、昼間のことを思い出して。
けれど怒っても、許してしまう「ケチなハーレイ」。ハーレイ無しでは辛いですものねｖ
[0回]
（ハーレイのケチ、なあ…）
俺はケチではないんだがな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
今日は休日、午前中からブルーと過ごした。
お茶とお菓子や、二人きりでの昼食や。
ブルーの部屋だから、両親の目は届かない。母がやってくる時を除けば。
そういう時には甘えるブルー。
膝の上にチョコンと座りたがったり、抱き付いてみたり。
（そのくらいなら、可愛いんだが…）
どんどんエスカレートするのがブルーで、やがて言い出す困った言葉。
「ぼくにキスして」と、「おでこや頬っぺたは駄目だからね！」と。
唇へのキスが欲しいのがブルー、恋人同士が交わすキスなら、そうだから。
遠く遥かな時の彼方で、前のブルーとは何度もキスしたものだから。
（しかしだな…）
今は全く事情が違う。
相手は同じブルーでも。前の自分の記憶そのまま、そういうブルーなのだけど。
（あいつ、忘れちゃいない筈だが…？）
前のブルーが、今の姿をしていた時期を。
成人検査を受けた日のまま、心も身体もまるで育っていなかった頃を。
燃えるアルタミラで出会った時には、今と同じにチビだったブルー。
（てっきり子供なんだと思って…）
何かと面倒を見てやったもの。自分よりも遥かに幼かったから。
年上なのだと分かった後にも、やはり中身は「本当にチビ」だったものだから…。
（俺たちが育ててやらないと、と俺もブラウやエラたちも…）
せっせとブルーに話し掛けたり、船の中を散歩に連れ出したり。
そうやってブルーを育てていた時期、それが今のブルーが持っている姿。
十四歳にしかならない子供で、心も同じに見た目通りのチビのブルーが。
前の自分は、ブルーに恋をしたけれど。
恋人同士のキスを交わして、愛も交わしていたけれど…。
（今のああいうチビじゃなくって…）
育った姿だったからな、と断言できる。
前のブルーが大きく育って、その成長を止めた後。
若々しい姿だったけれども、強いサイオンを保つためには丁度いい器だったのだろう。
チビの姿を卒業したのは、脱出してから何年経った頃だったか。
けれど、ブルーが美しい姿に育った後にも、前の自分は恋してはいない。
もちろん、ブルーの方だって。
（俺の一番古い友達で、船で一番の親友で…）
互いにそうだと思っていたから、親しく行き来していた部屋。
ブルーがソルジャーを名乗るようになって、前の自分の言葉遣いは変わったけれど。
「ソルジャーには敬語で話すように」と、皆に徹底させたのがエラ。
だから敬語に切り替えた。
ヒルマンやゼルや、ブラウ辺りは「それまで通りに」ブルーと話していたけれど。
敬語など使いはしなかったけれど、前の自分の立場はキャプテン。
船の仲間たちの手本でもあるし、ソルジャーと話すなら、必ず敬語で。
（二人きりの時にも、きちんとしないと…）
それがけじめだ、と貫いた敬語。
初めの内こそ寂しがったブルーも、その内に慣れてしまっていた。
「ハーレイの言葉遣いは、こう」と。
それでも壊れなかった友情。
敬語で話すのが常になっても、ブルーを「ソルジャー」と呼び始めても。
（もっとも、二人きりの時には…）
前と同じに「ブルー」と呼んでいたけれど。
ただし、あくまでブルーは「友達」。
ブルーにとっても、前の自分は一番の友達、そういう関係。
恋などは無くて、友情だけ。互いを誰よりも大切に思っていたというだけ。
それが恋だと気付くまでには、気が遠くなるほどかかった時間。
元はコンスティテューション号だった船、名前だけが「シャングリラ」だった船。
人類の船を失敬しただけで、武装さえもしてはいなかった船。
（あれを改造することになって…）
長い時間をかけて準備し、白いシャングリラを造り上げた。
新造船とも呼べるくらいに、何もかもが姿を変えた船。白い鯨を思わせた船。
（前のあいつの部屋も出来たし…）
とんでもなく大きかった部屋。
ブルーのサイオンは水と相性がいいのだから、と巨大な貯水槽まで備えた青の間。
其処でブルーが暮らし始めても、やはり恋人ではなかった自分。
（俺がブルーの恋人だったら、もういそいそと…）
夜ごと通って、青の間に泊まっていたことだろう。
キャプテンの部屋も立派になったし、ブルーが泊まりに来ることだって。
けれども、そうではなかった二人。
互いの部屋を行き来したって、話す間に遅い時間になったって…。
（あいつが「おやすみ」と帰っちまうか、俺が「失礼します」と帰るか…）
そんな具合で、友達同士。
やっと恋だと気付いた頃には、かなりの時が経っていた。
つまりは本当に「遅咲き」の恋で、それを思うと今のブルーは…。
（遅咲きどころか、早咲きにも程があるってな）
あの姿の頃は文字通りに子供だったんだぞ、と前の自分が知っている。
育った後にも「友達」だったと、「恋人になるまでに、何年かかった？」と。
（あいつも覚えている筈なんだが…）
そういう過程を全部すっ飛ばして、「ぼくにキスして」と強請るのがブルー。
「俺は子供にキスはしない」と叱ってみたって、懲りさえしない。
そして膨れて、「ハーレイのケチ！」と、ケチ呼ばわり。
「恋人なのにキスもくれない」と、「ハーレイはケチになっちゃった」と。
もうプンプンと怒って膨れてしまう恋人。…今日も言われた「ハーレイのケチ！」。
いくらブルーが膨れてみたって、そうなることが子供の証拠。
前のブルーは膨れっ面などしてはいないし、プンプン怒りもしなかった。
（そりゃ、怒ることもあったんだが…）
どちらかと言えば拗ねた方だ、と今の自分も忘れてはいない。
前のブルーは大人だったし、頬っぺたを膨らませて怒るよりかは、拗ねてしまって…。
（話し掛けても返事が無いとか、そっぽを向いているだとか…）
もっと大人びた「怒り方」。
そういう「育った」ブルーだったから、恋に落ちたらキスを交わした。
今のブルーには贈りはしない、唇へのキス。
それに相応しいブルーにだったら、今だってキスを贈るだろう。
ブルーに「ケチ！」と言わせはしないで、腕の中に強く抱き込んで。
（なのに、あいつは分かっちゃいなくて…）
ケチ呼ばわりだ、と些か不本意ではある。
ブルーのためを思っているのに、まるで通じていないから。
心も身体も幼いブルーは、恋人同士のキスをするには早すぎる。
頬と額へのキスが似合いで、まだまだ幼いチビの恋人。
（唇にキスをしようものなら、固まっちまうと思うんだがな…？）
こんな気味悪いキスは知らない、と震え上がって、泣きそうになって。
そうならないよう、「キスはしない」と言っているのに、通じないブルー。
（駄目だと言ったら、ケチだと怒って膨れるんだから…）
堪忍袋の緒が切れるとは思わないのか、とフウと溜息。
並みの恋人なら、喧嘩別れになりそうな「ケチ！」と、膨れっ面と。
「其処まで言うなら、好きにしろ」と、椅子を蹴るように立ち上がってもいいくらい。
「二度と此処には来てやらん！」と怒鳴って怒って、足音も荒く出て行ったって。
無理ばかりを言う恋人なのだし、こちらの心も分かってくれずに「ケチ」呼ばわり。
いつでもプンスカ怒るのはブルー、悪口を言ってくるのもブルー。
「ハーレイのケチ！」と何度言われたか、膨れっ面を何度見たことか。
「キスは駄目だ」と睨み付ける度に、断る度に。
今日もやっぱり膨れたブルー。
「ハーレイのケチ！」と怒って膨れていたものだから…。
（そういう時には、俺だって…）
少しばかりは仕返ししたくもなるもんだ、と潰してやったブルーの頬っぺた。
フグみたいに見事に膨れているのを、大きな両手で包んでペシャンと。
そして笑った、「ハコフグだな」と。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、尖った唇を眺めながら。
それをやるとブルーは「酷い！」と叫んで、「ぼくはハーレイの恋人なのに」と文句たらたら。
機嫌が元に戻るまでには、暫くかかるのだけれど…。
（それでも許せちまうんだ…）
膨れっ面になったブルーも、ケチ呼ばわりも。
頬っぺたを潰された後の文句も、何もかも全て。
（なんたって、あいつがいてくれるだけで…）
俺は幸せ者なんだから、と自然と笑みが浮かんでくる。
「何を言われても許せちまうな」と、「俺としては不本意なことだって」と。
ブルーと二人で過ごせる時間を、また持てるとは夢にも思いはしなかったから。
前の自分が失くしたブルーが、生きて戻って来てくれたから。
だから許せる、「ケチ」と言われても。
ブルーが怒って膨れっ面でも、愛おしい人がいてくれるだけで幸せだから…。
許せちまうな・了
※ブルー君の膨れっ面と、「ハーレイのケチ！」と。並みの恋人なら、確かに怒るかも。
けれど怒らないハーレイ先生、何を言われても許せるようです。ブルー君ならばｖ
[0回]
