（…ソルジャー・ブルー…）
前のぼくには違いないけど、と小さなブルーが頭に浮かべた名前。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
そのハーレイが、「チビの恋人」に出した条件は…。
（…前のぼくと同じ背丈になるまで、キスは駄目だ、って…）
一方的に押し付けられた決まりで、なんとも不満。
唇へのキスは貰えないまま、強請れば叱られてばかり。
だから憎いのが「ソルジャー・ブルー」で、言わば恋敵のようなもの。
あちらも同じ「自分」でも。
遠く遥かな時の彼方で、ソルジャー・ブルーとして「生きた」のだけれど。
（あっちはちゃんと育った姿で…）
ハーレイにキスを強請らなくても、幾らでもキスを貰っていた。
恋人同士が交わす唇へのキス、それを何度も。
（どっちも、同じぼくなんだけど…）
時の彼方には、「もっと育った」自分の姿。
今ではすっかり英雄扱い、それが「ソルジャー・ブルー」という人。
写真集だって山ほどあるから、もう本当に腹立たしい。
「どうせ、ぼくならチビだってば！」と、プンプンと怒りたくもなる。
ソルジャー・ブルーさえいなかったならば、チビの自分でも…。
（もうちょっと、ハーレイにマシな扱いをして貰えて…）
きちんと恋が出来るんだけど、と考えてみても、ソルジャー・ブルーがいなければ…。
（…前のハーレイとは恋をしてなくて、今のぼくだって…）
ただのチビ。
十四歳にしかならない子供で、きっと恋とは無縁な日々。
友達と遊ぶことに夢中な、年相応の無邪気な子供。
生まれつき身体が弱いものだから、駆け回ったりは出来なくても。
ソルジャー・ブルーは憎いけれども、「いてくれないと困る」存在。
彼がいないと、前のハーレイと恋は出来ない。
前のハーレイとの恋が無ければ、今のハーレイとの恋だって「無い」。
出会ったとしても、教師と教え子、たったそれだけ。
（…ずいぶん大きな先生だよね、って…）
今のハーレイの姿を眺めて、自己紹介を聞いて納得するのだろう。
「子供の頃から柔道と水泳で鍛えていたから、あんなに大きな身体なんだ」と。
古典の授業が始まった後も、ノートを取ったり、質問をしたり…。
（当てて貰って、答えたりしても…）
恋をしたりはしないのだろう。
「前の自分」がいないなら。
前のハーレイに恋をしていた、ソルジャー・ブルーの記憶を持っていないなら。
（ハーレイが生徒の人気者でも…）
そうなんだ、と思うだけ。
自分も「お気に入りの先生」の中に数えたとしても、それでおしまい。
ハーレイの時間を独占している「柔道部の生徒」を羨みもしない。
「ぼくとは縁が無い世界だよ」と考えるだけで。
朝一番から走り込みをして、朝練をしている柔道部員。
ハーレイも一緒にいるのだけれども、身体が弱い自分は「柔道など出来ない」。
やってみたいと思いもしないし、眺めて通り過ぎるだけ。
「今日もやってる」と、「みんなホントに元気だよね」と。
ハーレイとの接点が幾つあっても、きっと恋には落ちない自分。
毎日のように、質問に出掛けて行ったって。
他の生徒がやっているように、「ハーレイ先生！」と廊下で呼び止め、立ち話をしても。
なにしろハーレイは「先生」なのだし、自分は教え子の一人にすぎない。
特別なことなど何処にも無いから、恋の切っ掛けさえも無い。
どんなに仲良くなったとしても、家に遊びに出掛けたとしても…。
（それでおしまいになっちゃうってば…）
恋をする理由が無いのだから。「お気に入りのハーレイ先生」だから。
きっとそうなる、と自分でも分かる。
前の自分がいなかったならば、今のハーレイとの恋などは無いと。
（四年間、今の学校で教えて貰っても…）
担任して貰う年があっても、ハーレイは「お気に入りの先生」の一人。
楽しく四年間を過ごして、自分は卒業してゆくのだろう。
「ハーレイ先生、さようなら！」と、元気一杯に手を振って。
「また、学校にも遊びに来ますね」と、笑顔で別れの挨拶をして。
（…今のぼくだと、そうならないけど…）
卒業したなら、結婚できる年。十八歳の誕生日が直ぐにやって来る。
それを待ち焦がれて、ハーレイからのプロポーズを待って、胸を高鳴らせながらの卒業。
卒業式では、何食わぬ顔をしていても。
友達に「ハーレイ先生の所にも行こうぜ！」と誘われて、挨拶しに行っても。
みんなと一緒にハーレイと握手して、「ありがとうございました！」と頭を下げても…。
（心の中は、もう先のことで一杯で…）
早く学校から出たくてたまらないのだろう。
もう「生徒ではない」自分。
それになりたくて、ハーレイと堂々と「恋が出来る身」になりたくて。
（流石に、学校の門の前では待たないけれど…）
卒業式を終えて帰って行ったら、きっとハーレイを待ち侘びる。
「もう来るかな？」と、「まだ来ないかな？」と、首を長くして。
生徒でなくなった自分の立場は、もう「ハーレイの恋人」だから。
十八歳になれば結婚できるし、誰にも隠さなくていい、自分たちの恋。
「やっと堂々とデート出来るよ」と、嬉しくて嬉しくて、たまらない筈。
四年間も「生徒」を頑張ったのだし、もうこれからは「恋人だけ」と。
（…でも、前のぼくがいなかったら…）
そのワクワクも恋も、消えてなくなる。
最初から恋は生まれないまま、卒業したらハーレイとも「お別れ」。
「恋をしたかも」とは思いもしないで、「さようなら！」と元気に手を振って。
（そんなの、困る…）
困っちゃうよ、と悲しい気分。
ハーレイと恋が出来ないなんて、出来ずに終わってしまうだなんて。
それを思うと、「前の自分」は「いないと困る」。
憎い恋敵でも、大人だった姿が憎らしくても。
（会えたら、文句を言いそうだけど…）
「なんで、ハーレイを盗っちゃうの！」と。
今もハーレイは「ソルジャー・ブルー」を忘れていないし、そのせいでキスが貰えない。
「キスは駄目だと言ったよな？」と、「俺は子供にキスはしない」と。
ハーレイのキスは、「前の自分」が持ったまま。
最後にキスを貰っていたのは前の自分で、今の自分は一度も貰っていないから…。
（ハーレイ、前のぼくに盗られて…）
盗られっ放しで、今も「返して貰えない」。
「渡して貰えない」と言うべきだろうか、ハーレイのキスは前の自分のものだから。
ソルジャー・ブルーがしっかりと持って、自分には譲ってくれないから。
（…手強すぎるよ、前のぼく…）
今の時代も大英雄なだけのことはある。
死の星だった地球が青く蘇るほどの時が流れても、称えられているソルジャー・ブルー。
それが恋敵で、「前の自分」。
チビの自分が逆立ちしたって敵わない相手。…色々な意味で。
（あんな立派な生き方は無理で、おまけにチビで…）
ホントにどうにもならないんだから、と怒ってみたって勝てない相手。
時の彼方には恋のライバル、どう頑張っても勝てない敵。
ハーレイのキスを譲ってくれない、渡してくれない「憎らしいヤツ」。
もう本当に腹が立つけれど、その恋敵がいないと困る。
ハーレイとの恋は生まれもしないで、「さよなら」になってしまうから。
仲良くなっても教師と生徒で、それっきり。
お互い、恋には落ちもしないで、卒業式でお別れだから。
それは困るし、「ソルジャー・ブルー」は必要なもの。
前の自分の「ハーレイとの恋」も、無いと困ってしまうもの。
けれど、そのせいで自分が困る。
生まれ変わって再び出会えた、ハーレイにキスを強請っても…。
（ぼくがチビだから、断られちゃって…）
ピンと額を弾かれたりして、叱られるだけ。
「何度言ったら分かるんだ？」と、鳶色の瞳で睨まれもして。
（…どうして、こうなっちゃったわけ…？）
前のぼくが自分の恋敵なんて、と頭を抱えてみたって、何も解決しはしない。
悔しかったら、早く育って「前の自分と同じ背丈」になる他はない。
ソルジャー・ブルーと同じ姿に、「ハーレイが恋をした人」に。
（…ハーレイは、ぼくに恋をしてくれてるけど…）
その恋は、きっと「子供向け」。
キスも出来ないチビの恋人、それに合わせた「子供向けの恋」。
本物の恋はキスと同じで、今もやっぱり「ソルジャー・ブルー」が持っていそう。
チビの自分には譲ってくれずに、遠く遥かな時の彼方で。
今はもう無い白いシャングリラで、あの船にあった青の間で。
（…うーん…）
それを返して欲しいんだけど、と怒鳴りたくても、前の自分は何処にもいない。
時の彼方にはいるのだけれども、今は「自分の中」だから。
自分の頬っぺたを引っぱたいても、「自分が痛い」だけのこと。
ソルジャー・ブルーは涼しい顔で、チビの自分を見ているのだろう。
「なんという馬鹿な子供だろう」と、「これじゃ、ハーレイも大変だ」と。
そう言う声が聞こえたように思うから…。
（前のぼくの馬鹿…！）
それに意地悪、とプウッと頬を膨らませる。
「出て来ないなんて、卑怯だよ」と、「ぼくに文句を言わせてよ！」と。
それは無理だと分かっていたって。とても敵わない敵で、最強の恋のライバルだって…。
時の彼方には・了
※前の自分が恋敵だというブルー君。考えるほどに、憎らしいのがソルジャー・ブルー。
けれど、ソルジャー・ブルーがいなかったら出来なかった恋。なんとも悩ましい所ですよねｖ
[0回]
（…キャプテン・ハーレイ…）
前の俺か、とハーレイの頭に浮かんだ名前。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で寛いでいたら。
どうしてそれを思い付いたか、その名を思い出したのか。
切っ掛けはまるで分からないけれど、それは確かに「自分の名前」。
遠く遥かな時の彼方で、この世界に生きていた時のもの。
（今じゃすっかり、雲の上の人になっちまったなあ…）
前の俺は、と苦笑する。
ＳＤ体制を崩壊させた英雄、ジョミーとキース。
彼らと同じに「英雄」とされて、記念墓地に立派な墓碑までがあるキャプテン・ハーレイ。
特に何をしたわけでもないと思うのに。
白いシャングリラを地球まで運んで、地球の地の底で死んだだけなのに。
（前のあいつが、ジョミーを頼むと言ったから…）
俺は頑張っただけなんだがな、と前のブルーの「遺言」を思う。
一人きりでメギドへ飛んでゆく前、思念波で伝えられたこと。
前の自分はそれを果たそうと、それだけを思って生き続けた。
ブルーを失くした深い孤独と絶望の中で、生ける屍のようになっても。
（あいつが、あれを言わなかったら…）
きっとブルーを追っていたろう。
地球に着く前に、孤独に負けて。「独りぼっち」に耐えかねて。
そうでなくとも、前のブルーに何度も誓っていたのだから。
ブルーの寿命が尽きた時には、「私も一緒に参りますから」と。
けしてブルーを一人にはさせず、死の国にまで一緒にゆくと、幾度も誓いを立てたのに…。
（その逆のことを頼まれちまった…）
とても辛くて、長かった生。
前のブルーがいなくなった船は、もはや「楽園」とは呼べない世界。
それでも生きて、ただ生き続けて、前の自分は「英雄」になった。
「地球まで行った」だけなのに。…しかも自分の意志ではなくて。
なんとも皮肉な話だけれども、キャプテン・ハーレイは今や「英雄」。
知らない人など誰もいなくて、幼い子供でも耳にする名前。
（写真を見たなら、怖そうな「おじちゃん」なんだがな…）
なんたって、この顔だから、とコーヒーのカップを傾ける。
今の自分の職業は教師、前とそっくり同じ顔でも全く違う「基本の表情」。
威厳に満ちた顔をしていては、生徒たちは寄って来てくれない。
「なんだか怖そうな先生だよな」と、質問さえもためらって。
（いつもニコニコ、どんな時でも笑顔とまでは言わないが…）
にこやかな顔をするように、と日頃から心掛けてはいる。
子供時代から柔道と水泳で鍛えたお蔭で、見掛けは前と同じに「いかつい」。
体格も顔も、何もかもが。
そういう自覚は持っているから、「怖がられないよう」愛想よく。
もっとも、自分でそうしなくても…。
（滲み出ている雰囲気からして、愛想が良さそうらしいがな？）
ジョギングで走っていたりする時、小さな子供がよく手を振ってくれるから。
「頑張ってね！」と、「見知らぬおじちゃん」に。
公園などを歩いていたなら、散歩中の犬が来たりもする。
「遊んでくれる？」と尻尾をパタパタ、立ち上がってズボンに足を掛けたりも。
（…動物には好かれるんだよなあ…）
犬でも猫でも、怖がらないで近付いて来る。
「遊ぼう」と、「一緒に遊んでよ」と。
（前の俺だと、どうなったのやら…）
サッパリ謎だ、と自分でも出せない「その答え」。
白いシャングリラに、犬や猫などはいなかったから。
辛うじて「ペット」がいたとしたなら、青い毛皮のナキネズミ。
思念波を上手く使えない子のサポート役で、船の中を自由に歩いていたけれど…。
（ヤツらと遊んだことは無いなあ…）
今みたいにはな、と考える。怖がられることはなかったけれど。
同じ自分でもずいぶん違う、と思わないではいられない。
英雄になったキャプテン・ハーレイ、時の彼方で「生きていた」自分。
（あの頃の俺には、今の暮らしは…）
想像も出来ないものだった。
前のブルーと何度も夢見た、「いつか地球へと辿り着く」こと。
青く輝く母なる地球。
全ての命の故郷でもある、青い水の星。
其処に着いたら、あれをしようと、これもしたいと、幾つもの夢を描いたけれど。
白いシャングリラに別れを告げて、ブルーと二人で暮らす夢まで見たけれど。
（…所詮は夢物語でだ…）
リアリティってヤツに欠けていたな、と今だからこそ言えること。
「前のブルーと一緒に、地球に着けなかった」ことは抜きでも。
ようやくのことで辿り着いた地球が、何も棲めない死の星だったことも「抜き」でも。
（こうやって、青い地球に着いてみるとだ…）
着いたんじゃなくて「生まれた」んだが、と今の自分が「此処にいる」理由に苦笑い。
宇宙船でやって来たのではなくて、生まれた時から「地球の住人」。
地球が故郷で、正真正銘、地球育ち。
この星で育って大きくなって、今では教師で「一人暮らし」をしている自分。
仕事のある日は仕事に出掛けて、その帰りには…。
（時間があったらブルーの家で、無かった時には買い出しだとか…）
今日だって行って来たんだが、と思い出す近所の食料品店。
「今夜は何を食うとするかな」と、あちこちの棚を覗いて回った。
メニューが決まれば、「これと、これに…」と、レジに運ぶための籠に詰め込んで。
その店を出たら、お次はパン屋。
パンは自分で焼けるけれども、やはり買うのが手っ取り早い。
其処でも暫し考えていた。
食パンを買うか、田舎パンにするか、バゲットなんかもいいだろうか、と。
そうやって買って、乗り込んだ車。「さて、帰るか」と。
たったそれだけ、「仕事の帰りに」食料品を買うということ。
今の自分には馴染みのことでも、前の自分は「思い付きさえしなかった」。
白いシャングリラに「店」などは無くて、外の世界ではミュウは異分子。
買い物に行くなど夢のまた夢、「そういう世界もある」と知識を持っていただけ。
ジョミーがアルテメシアを落として、地球への道が開けるまでは。
船の仲間たちが自由時間に「星の上」に降り、店で買い物を始めるまでは。
（…前の俺は、行っちゃいないがな…）
皆に「小遣い」を用立てただけで、買い物に出掛けてはいない。
魂はとうに死んでいたから、ブルーを失くして「独りぼっち」の日々だったから。
（前のあいつと、地球に行こうと夢を見た頃は…）
地球での日々に思いを馳せても、「生活のための買い物」などは考えもしない。
生きてゆくには「食事」なのだと分かっていても。
「地球に着いたら、あれを食べよう」などと、ブルーと夢を描いていても。
（あいつの夢だった、ホットケーキの朝飯ってヤツ…）
本物のメープルシロップをたっぷりとかけて、地球の草で育った牛のミルクのバター。
それを添えて、とブルーは夢見て、前の自分も共に夢見た。
「いつか二人で食べましょう」と。
地球に着いたら、きっと食べられるだろうから。
（ホットケーキは、前の俺が焼くとしてもだな…）
元は厨房出身なのだし、ホットケーキを焼くくらいならば「お安い御用」。
けれど材料を調達するには、「買い物から」。
前のブルーと二人で「地球で暮らす」のだったら、食事係はもういない。
毎朝、青の間で朝食を作った厨房の係は、お役御免の筈だから。
（食事係は何処にもいないし、船の仲間もいないってわけで…）
食材が届くわけがないから、買いにゆかねばならないだろう。
「ブルーと食べたい」ホットケーキの材料を。
小麦粉に卵に、砂糖や牛乳。
ホットケーキの上に乗っける、バターやメープルシロップなども。
（…うーむ…）
前の俺は今じゃ英雄なんだが、と思ってはみても、まるで欠けていた想像力。
「地球での暮らし」は夢物語で、買い物にさえも行けない始末。
（それじゃ駄目だぞ、お前さん）
夢がデカイのはいいことだがな、と前の自分に呼び掛けてみる。
時の彼方にいた人に。
今は「英雄」と呼ばれる人に。
（余計なお世話だ、と言われそうだが…）
英雄の俺より、凡人の俺の方が「地球で生きるには、有利だよな」と浮かべた笑み。
買い物ならば慣れたものだし、地に足がついている生活。
それを続けて長いのだから、「キャプテン・ハーレイ」には負けない。
「地球の上で」生きてゆくのなら。
前のブルーと夢見た暮らしを、「現実のもの」にするのなら。
（チビのあいつが大きくなったら…）
俺はお前の夢を実現させてみせるぞ、と時の彼方に向かって笑む。
「其処で見てろよ」と、「俺は凡人だが、負けやしない」と。
前の自分は英雄だけれど、「ただのハーレイ」でも負けたりしない。
夢物語の世界ではなく、現実に生きているのだから。
青い地球は、今や自分の故郷。
ブルーと二人で其処に生まれて、その上で生きてゆくのだから…。
時の彼方に・了
※今は英雄になったキャプテン・ハーレイ。それに比べて、凡人なのがハーレイ先生。
けれど「地球での暮らし」だったら、負けない自信があるようです。頼もしいですよねｖ
[0回]
（怖いものかあ…）
ハーレイの場合はコーヒーなんだよね、とブルーがクスッと零した笑い。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は訪ねて来てくれなかった、愛おしい人。
けれど古典の授業で会えた。学校の、自分の教室で。
その時にハーレイが始めた雑談、クラスの生徒の集中力を取り戻すために。
いつもながら見事な技だけれども、今日の雑談の中身は落語。
（まんじゅうこわい…）
人間が地球しか知らなかった頃に、日本で生まれた落語の一つ。
怖い話だと聞いて「怪談なの？」と思ったけれども、全く違っていた話。
（怖いものは何か、って話になって…）
蜘蛛だ、ムカデだ、と話に花を咲かせていた男たち。
その中に一人、「怖いものなど一つも無い」と威張る男がいたものだから…。
（誰だってムッと来ちゃうよね？）
自分たちは「怖いもの」を披露したのに、「俺には無い」などと言われたら。
それで問い詰めたら、「実は…」と男が白状したのが饅頭。
他の者たちは怒っていたから、その男を饅頭攻めにした。
男の部屋に次から次へと、饅頭を山ほど投げ込んで。
（そしたら、怖いから食べちゃおう、って…）
男は端から平らげたわけで、「騙された」と気付いた、様子を見ていた男たち。
腹を立てながら「本当は何が怖いんだ」と尋ねたけれども、男の答えは…。
（今だと、一杯のお茶が怖いって…）
お茶は饅頭にピッタリの飲み物。
ＳＤ体制が崩壊した今は、饅頭だって売られている。緑茶も、それにほうじ茶なども。
「饅頭が怖い」と言って山ほど食べた後には、「一杯のお茶」を怖がった男。
教室中の生徒が笑って、雑談はそれで終わりの筈が…。
「授業に戻る」とやったハーレイ、其処で「はいっ！」と手を挙げた生徒。
クラスのムードメーカーの男子、彼の質問はこうだった。
「ハーレイ先生の怖いものは何ですか？」と。
柔道で鍛えたハーレイの強さ、それは誰でも知っている。水泳の腕がプロ級なのも。
その上、飛び抜けて立派な体格、頑丈そうなその身体。
（怖いものなんか無さそうだから…）
聞きたくだってなるだろう。
「ハーレイ先生にも怖い何かがあるのだろうか」と、「是非、知りたい」と。
もちろん自分も例外ではなくて、ワクワクと待ったハーレイの答え。
（ハーレイは何が怖いのかな、って…）
興味津々で瞳を煌めかせたけれど、返った答えは…。
（……コーヒーだなんて……）
ドッと沸き立ったクラスの生徒。
「先生、それは反則です！」と、さっきの落語の話と絡めて。
ハーレイがコーヒーが大好きなことは、生徒たちもよく知る周知の事実。
休み時間や放課後に質問などで出掛けて行ったら、ハーレイが飲んでいるコーヒー。
怖いどころか大好きなわけで、「饅頭が怖い」と言った男と同じこと。
けれどハーレイは「コーヒーだな」の一点張り。
上等なものほど怖いらしくて、コーヒー豆でも駄目らしい。
（…本当に怖いものが何かは…）
聞けないままで、終わりになってしまった雑談。
ハーレイは再び授業に戻って、それっきり。
「本当に怖いものが何か」は話しもしないで、「コーヒーが怖い」と言い切ったままで。
もっとも、相手はハーレイだから…。
（きっとホントに、怖いものなんか無いんだよ…）
ハーレイだものね、と顔を綻ばせる。
誰よりも強くて優しい恋人、それがハーレイ。
怖いものなどあるわけがないし、「怖いものはコーヒーだけなんだよ」と。
それに比べて、自分の方はどうだろう？
コーヒーは苦手でまるで飲めないから、もちろん怖い。
（そのままで飲めって言われたら…）
たちまち降参、一口だけでも口の中が苦くてたまらない。
どうしてもコーヒーを飲みたいのならば、まずは砂糖をたっぷりと。
それからミルクもたっぷりと入れて、仕上げにホイップクリームをこんもり。
（…そうしたら、うんと甘くなるから…）
やっと飲めるのが今の自分で、前の自分もそうだった。
キャロブで作った代用品のコーヒーだろうが、本物の豆のコーヒーだろうが。
（ぼくだとコーヒー、ホントに怖くて…）
他にも怖いものはある。
メギドの悪夢が何より怖くて、それを連れて来る夜の闇だって…。
（怖い時には怖いよね…）
こんなに暗いとメギドの夢を見てしまいそう、と明かりを点けておく夜もある。
常夜灯だけでは心細いから、他にも控えめに明かり。
（…それに、ハーレイのお蔭で怖くなくなったけど…）
フクロウの声も怖かった。
愛嬌のある姿はともかく、あの声が。
幼かった頃に庭の木に来て、「ゴッホウ、ゴロッケ、ゴウホウ」と鳴いていたフクロウ。
てっきりオバケの声だと思って、両親を起こして泣き叫んだ。
「オバケが来た」と、「庭でオバケが鳴いてるよ」と。
母は「フクロウだから大丈夫よ」と教えてくれたけれども、怖いものは怖い。
フクロウは「オバケの鳥」になってしまって、長く自分を悩ませた。
夜に庭から響く鳴き声は「オバケの声」。
とても怖くて、聞きたくもなくて…。
（あれが聞こえたから、メギドの夢まで見ちゃったんだよ）
恐ろしい悪夢を連れて来たのがフクロウの声。
あの声も「怖いもの」の一つで、なんとか克服できただけのこと。
こうして順に数えてみると、「怖いもの」が幾つもある自分。
ハーレイのように、「コーヒーだ」などと余裕たっぷりの答えは無理。
（…やっぱりハーレイはホントに強いよ…）
柔道と水泳で鍛えた心身、それはダテではないらしい。
前のハーレイにも負けない強さを持っているのが、今のハーレイ。
（…前のハーレイも強かったけど…）
柔道などはしていなかったけれど、精神はとても強かった。
キャプテンの激務に追われた時でも、けして弱音を吐いてはいない。
（…前のぼくがいなくなった後にも…）
ハーレイは「逃げはしなかった」。
誰よりも大切に想った恋人、それを失くしてしまっても。
白いシャングリラに独りぼっちで、生ける屍のようになっても。
（ちゃんとシャングリラを地球まで運んで、ジョミーを支えて…）
ソルジャー・ブルーが遺した言葉を守り続けた。
途中で投げ出してしまわずに。…恋人を追って、死の国に逃げてしまわずに。
（今も昔も、ハーレイには怖いものなんか…）
きっと無いのだ、と心から思う。
「ハーレイは、とても強いから」と。
前は心がとても強くて、今は心も身体も強い、と。
（だけど、ぼくだと…）
今では「怖いもの」が幾つも、「怖いものなんか無い」とは言えない。
前の自分だった頃にしたって、怖いものなら幾つもあった。
（…アルタミラの檻では、研究者たちや実験が怖くて…）
燃えるアルタミラを脱出した後も、「怖くない」とは言い切れなかった人類軍。
マザー・システムも、テラズ・ナンバー・ファイブも、それを相手にしてはいたものの…。
（怖くない、なんて思ったことは…）
多分、一度も無かったと思う。
怖くないなら、シャングリラごと雲海の中に潜む必要など無いのだから。
どうやら自分は弱虫らしい、と今日のハーレイの言葉を思い出す。
涼しい顔で「コーヒーが怖い」と言ったハーレイ。
あんな風には自分は言えない、好物が幾つあったとしても。
怖いものなら沢山あるから、余裕たっぷりに好物の名前を挙げられはしない。
「ホットケーキが怖いんだよ」とか、「パウンドケーキが怖くって…」だとか。
（…うーん…）
ホントにハーレイに比べて弱い、と思う自分の弱虫っぷり。
「怖いものなんか無いよ」と言ってみたいのに。
ハーレイみたいに「反則です！」と皆に抗議されても、「怖いもの」に好物を挙げたいのに。
（ぼくがやったら、嘘っぱちで…）
誰も笑ってくれないよ、と考えたけれど。
怖いものなら山ほどあるから、ハーレイの真似は無理そうだけれど…。
（…ちょっと待ってよ？）
そのハーレイと一緒に、青い地球に生まれて来た自分。
キスも貰えないチビだけれども、ハーレイは今でも自分の恋人。
遠く遥かな時の彼方で、一度は失くしてしまったのに。
右手に持っていたハーレイの温もり、それさえ失くして泣きじゃくりながら死んだのに。
（…だけど、ハーレイと、ちゃんと出会えて…）
前の自分と同じ背丈に育った時には、キスが貰える。
十八歳になれば結婚できるし、その時はもう離れない。
ハーレイが仕事に行っている間は、家で留守番するにしたって…。
（待ってる間に、ハーレイ、帰って来てくれるしね？）
誰よりも強いハーレイが。
「怖いものなど何も無いが」と言ってしまえるハーレイが。
そのハーレイと一緒だったら、怖いものなんか…。
（あるわけないよね、何処を探しても…？）
絶対に無いよ、と自信を持って言えること。
「怖いものなんか、何処にも無い」と。
ハーレイが側にいてくれるのなら、二人で生きてゆけるのならば。
（…コーヒーは、ちょっぴり怖いんだけど…）
苦いから苦手で怖いんだけど、と思いはしたって、大丈夫。
「コーヒーが怖い」と笑ったハーレイ、そのハーレイが一緒なら。
誰よりも強いハーレイの側なら、怖いものなんか、きっと一つも無いだろうから…。
怖いものなんか・了
※「コーヒーが怖い」と言ったハーレイ先生とは逆に、怖いものが沢山のブルー君。
けれど、ハーレイ先生と一緒だったら、怖いものなんか無いようです。頑張れ、ブルー君ｖ
[0回]
（怖いものなあ…）
俺には無いな、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
夜の書斎でコーヒー片手に、今日の出来事を思い返して。
ブルーの家には寄れなかったけれど、古典の授業をしに出掛けた。
もちろん、ブルーのクラスへと。
ブルーは熱心に聞いていたって、他の生徒たちはそうはいかない。
いくら「ハーレイ先生」の人気が高くても…。
（授業ってヤツをしてる限りは、俺は嫌われちまうんだ）
テストが好きな生徒が一人もいないのと同じ。
授業が好きな生徒というのは、「いない」と言ってもいいだろう。
どんなに好きな科目であっても、自分のペースで学べるわけではない授業。
あまり好きではない科目となったら、嫌になる生徒だって出てくる。
（もう駄目だ、と投げ出すヤツとか、退屈になるヤツだとか…）
そうなると途切れる集中力。
余所見をしたり、欠伸をしたり、今にも寝そうな顔の生徒も。
それでは教師の自分も困るし、授業は其処で一休み。
生徒が食い付きそうな雑談の時間で、「よく聞けよ？」と始めてやったら…。
（現金なモンで、パッと教室の雰囲気が…）
変わってしまうから面白い。
居眠りしかけていた生徒までが、興味津々でこちらを見てくる。
「今日の話は何だろう？」と、好奇心に瞳を煌めかせて。
（…ああいう調子で、授業も聞いてくれればだな…）
いいんだがな、と思ってはみても、それが無理なことは百も千も承知。
仕方ないな、と始める雑談。
集中力は戻ったわけだし、そういう意味では大成功だ、と。
今日の話は「怖いもの」。
「怪談ですか？」と震え上がった生徒や、「怖い話」に期待する生徒もいたけれど。
（残念ながら、そうじゃなくてだ…）
聞かせてやったのは昔の落語。
ただし「あらすじ」、落語を全部話していたなら、もはや雑談とは呼べないから。
それの中身が「まんじゅうこわい」。
人間が地球しか知らなかった時代の日本で生まれた、有名な落語。
男たちが集まり、「お前の怖いものはなんだ」という話題に花を咲かせた。
蜘蛛だのムカデだの、色々なものが挙げられる中で、「無い」と答えた男が一人。
この世に怖いものなどは無いとうそぶいたから、周りの誰もがムッと来た。
「なんてヤツだ」と。
皆に睨まれた男の方では、もう渋々といった具合で…。
（本当は、一つだけあると…）
白状したのが「まんじゅう」だった。
ＳＤ体制が崩壊した今は、ちゃんと売られている「饅頭」。
中に餡子が詰まった食べ物、緑茶やほうじ茶が似合いの和菓子。
遠い昔も、やはり同じにあった「饅頭」、それが男の「怖いもの」。
そういうことなら、と他の輩は考えたわけで、「怖いものは無い」と言った男を…。
（饅頭攻めにしてやろう、と…）
男がいる部屋に次から次へと、「怖い」饅頭を投げ込んだ。
悲鳴を上げて騒ぐだろうと思っていたのに、男の方は…。
（とても怖いから、食ってしまえば無くなるだろうと…）
そう言いながらパクパクと食べて、平らげてしまった饅頭の山。
流石に「騙された」と誰でも気付くし、「本当に怖いものはなんだ」と詰ったら…。
（今だと、一杯のお茶が怖いと…）
饅頭にピッタリのお茶を挙げたから、お手上げとなって落語はおしまい。
生徒たちは「へえ…」と聞き入っていた。
「饅頭が怖い」と答えた男の頓智と、騙された他の男たちの話に笑い転げて。
一気に戻った集中力。
「お前たちも、こういう具合にだな…」
上手く切り抜ける頭を持てよ、とクラスを見回し、「授業に戻る」と言おうとしたら。
「先生！」と男子の一人が手を挙げた。
ブルーのクラスのムードメーカー、何かと言えば出てくる彼。
そうしてぶつけられた質問、「先生の場合は何ですか！？」と。
「…俺だって？」
「はい！ 先生の怖いものは何なんですか？」
一つくらいはありますよね、という質問に沸き立った教室。
柔道の強さは知られているし、水泳の腕が立つというのも学校中に広まっている。
その上、身体も飛び抜けて大きく、頑丈に出来ているものだから…。
（俺の怖いものを知りたいというのは…）
分からないでもないんだがな、と今だって思う。
「ハーレイ先生にも怖い何かがあるのだろうか」と、生徒たちが興味を抱くのも。
けれども、怖いものなどは無い。…本当に。
そうは言っても知りたがるのが生徒たちだし、話題は「まんじゅうこわい」だったし…。
「ふむ…」と腕組みをして、暫し、考えるふり。
そして、重々しく答えてやった。眉間に深い皺まで刻んで。
「実はな…。俺は、コーヒーが怖いんだ」と。
途端にドッと起こった笑い。
コーヒー好きなのは、誰でも知っていることだから。
「先生、それは反則です！」と声が幾つも上がったけれど。
「いや、コーヒーが怖いんだ。…あえて言うなら、上等なヤツほど怖くてたまらん」
時間をかけて丁寧に淹れたヤツほど怖い、と震えてみせた。
「俺を怖がらせるなら、コーヒーだろう」と。
コーヒー豆など見ただけで怖いし、淹れたコーヒーなら尚更だな、と。
生徒たちは「嘘は駄目です！」と食い下がったけれど、サラリと無視した。
「授業に戻る」と背中を向けて。
（…コーヒーなあ…）
これが怖い、と愛用のカップを傾ける。
マグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、実の所はお気に入り。
（怖いものは何ですか、と訊かれてもだ…）
本当に「無い」から、そう答えたまで。
それで納得してくれないから、「まんじゅうこわい」の落語よろしく「コーヒーだ」とも。
今の時代はとても平和で、悪ガキとして育った自分のようなタイプは…。
（蛇が出ようが、ムカデだろうが…）
少しも怖いと思いはしないし、とても敵わない猛獣などは動物園の檻の中。
猛獣と戦うわけではないなら、「怖い」と思うわけがない。
「ほほう…」と鋭い牙や爪を眺めて、「いくら俺でも勝てないな」と思う程度で。
（こんな平和な時代じゃなあ…）
いったい何を怖がれと言うんだ、と生徒たちの顔を思い浮かべて苦笑する。
幼い子供だったらともかく、「いい年をした大人」たちには、「怖いもの」など無いだろうと。
（俺だけじゃなくて、誰だって…）
そういうモンだ、と思った所で気が付いた。
今の自分は「怖いものなど無い」のだけれども、前の自分はどうだったか、と。
遠く遥かな時の彼方で生きたキャプテン・ハーレイ、あちらの方は、と。
（…前の俺だと…）
まず挙げるのなら、人類軍。
シャングリラがあれば大丈夫だ、と思ってはいても強敵ではあった。
思考機雷の群れに追われて、三連恒星の藻屑になりかけたこともあったほど。
その人類軍にいた「人類」の方も、色々な意味で怖かった。
ミュウの敵だし、アルタミラでは酷い人体実験をされて生き地獄。
（…あれは確かに怖かったが…）
しかし今だと、どれもいないな、と考えるまでもない時代。
人間は誰もがミュウになったし、平和な宇宙に軍などは無い。
それに兵器も武器も無いから、怖いものなど「無い」と答えて当然だろう。
前の自分が時を飛び越えて来ても、「怖いものは無い」と言う時代。
そんな時代に生まれた自分に、「怖いもの」などある筈もない。
（うんと平和で、おまけにブルーも…）
ちゃんといるしな、と思い浮かべた小さなブルー。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
ブルーは帰って来てくれたのだし、もう充分だ、と思う今の生。
けれど…。
（…あいつが俺に惚れていなかったら…）
もしもブルーが新しい身体と命に相応しく、まるで別の恋をしていたら。
自分の方など向いてもくれずに、他の誰かに恋をして去ってしまったならば…。
（…俺の人生は真っ暗じゃないか…！）
それだ、と気付いた「怖いもの」。
前の自分はブルーをメギドで失くしたけれども、そうやって「ブルーを失くす」こと。
どんな形であれ、「それが怖い」と、「ブルーがいない人生なんて」と。
ブルーが他の誰かに恋して、幸せに生きていたならば…。
（俺も温かく見守ってやれるが、それでもだな…）
日々、悲しくてやりきれない。辛くて、とても寂しくて。
つまり自分の「怖いもの」とは…。
（…ブルーがいない人生なんだ…）
ブルーだらけの人生だったら歓迎だが、と幸せな未来を頭に描く。
いつかそういう時が来るから、結婚して一緒に暮らすのだから。
（あいつと一緒の人生だったら、怖いものなど…）
一つも無いさ、と自信をもって言えること。
平和な今でも「怖いもの」が一つあるとしたなら、それは「ブルーがいない人生」。
けれどブルーと一緒だったら満足なのだし、怖いものなど全く無いな、と…。
怖いものなど・了
※「怖いものはコーヒー」だと答えたハーレイ先生。怖いものなど一つも無いな、と。
けれど怖いのが「ブルーのいない人生」。ブルー君さえ一緒だったら、「怖いもの」無しｖ
[0回]
（今日は、いい日で…）
とっても充実してたよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
夕食前まで二人きりの時間、両親を交えた夕食の後も…。
（コーヒー、出て来なかったから…）
食後のお茶も、この部屋だった。ハーレイと二人、のんびりと。
コーヒーが似合いの夕食の時は、そうはいかない。
（ぼくはコーヒーが苦手だけれど…）
両親はまるで平気な上に、ハーレイは大のコーヒー好き。
そのことは両親も知っているから、「ハーレイ先生もどうぞ」と出されるコーヒー。
和やかな会話がそのまま続いて、やがてハーレイが立ち上がる。
「そろそろ失礼させて頂きます」と、壁の時計に目を遣って。
そうなった日には、残念な気分。
「パパたちにハーレイを盗られちゃった」と、「もう、お別れなの？」と。
けれど顔には出せない、それ。
ハーレイへの恋はまだ秘密だから、目だけでハーレイに訴える。
「帰っちゃうの？」と。
そうしてみたって、ハーレイを引き止めたりは出来ない。
此処はハーレイの家ではないし、家族同然の付き合いとはいえ、「お客様」には違いない。
遅くまで長居は出来ないものだし、ハーレイは「帰らなければならない」。
頃合いの時間に、「では」と立ち上がって。
仕方ないから、チビの自分はハーレイを外まで送ってゆくだけ。
「ぼく、ハーレイを送って来るね」と、玄関を出て。
ハーレイと一緒に庭を横切り、生垣にある門扉まで歩いて行って。
其処で「またな」と手を振るハーレイ、こちらも「またね」と手を振り返す。
大きな影が見えなくなるまで、「早く家に入れ」とハーレイが身振りで促すまで。
今日もそうして見送ったけれど、素敵な一日ではあった。
朝、目が覚めたら、カーテンの隙間から射し込む朝日。
いい天気だと分かる光で、しかも休日。
（今日はハーレイ、歩いて来るよ、って…）
胸が躍って、ワクワクしながら洗った顔。
「早くハーレイが来ないかな？」と。
パジャマを脱いで着替える間も、頭の中はハーレイのことで一杯。
会ったら何を話そうかと。「訊きたいこと、何かあったっけ？」などと。
ダイニングで朝食を食べる時にも、もう嬉しくてたまらなかった。
（もうじきだよね、って…）
朝食を済ませて待っていたなら、ハーレイが家に来てくれる。
早起きなのだし、今頃はとうに朝食を終えて、出掛けるまでの時間潰しに…。
（庭の手入れとか、新聞を読んでいるだとか…）
ハーレイは何をしているのだろう、と思うだけでも高鳴る鼓動。
もう少ししたら会える恋人、今日は一日、一緒に過ごせる。
午前中のお茶も、二人きりでの昼食も。…それに午後のお茶も。
（ハーレイが来るのが楽しみで…）
頑張って部屋の掃除もした。いつもより、ずっと念入りに。
二人で使うテーブルと椅子も、場所を整え、テーブルを綺麗にキュキュッと拭いて。
それが済んだら、「まだ来ないかな？」と覗いた窓の向こう側。
二階からだと、表の通りもよく見える。
ハーレイが歩いて来たら分かるし、姿が見えたら手を振ろうと。
（でも、ハーレイ…）
早めに来るということは無い。
「お母さんに迷惑だろうが」と、朝食の誘いも断るほど。
だから読めない、到着の時間。
「このくらいの時間」というのはあっても、時計のようにピッタリではない。
少し早かったり、遅かったり。ごくごく自然に幅があるもの。
それもハーレイの主義なのだろう。
時間ピッタリの到着だったら、迎える側も気を遣う。
「準備が出来ていないと駄目だ」と急ぎもするし、遅かったならば心配だって。
そうならないよう、ハーレイはフラリとやって来る。
早すぎもしない、遅すぎもしない、そういう時間の何処かを選んで。
（今日はどっちの方なんだろう、って…）
分からないから、こちらもちょっぴり一休み。
掃除はすっかり済ませたのだし、勉強机の前に座って、読みかけの本を開いていたら…。
（チャイムが鳴って、窓から覗いて…）
ハーレイの姿を其処に見付けた。門扉の向こうで、笑顔で大きく手を振る人に。
こちらも負けずに手を振り返して、じきにハーレイが部屋に来て…。
（ママがお茶とお菓子を運んでくれて…）
其処からは二人きりの時間の始まり。
母が作ったケーキを頬張り、紅茶のカップを傾けながら色々な話。
（ハーレイが歩いて来る途中で…）
見て来た花の話も聞いたし、出会った犬や猫の話も。
「それで？」と何度も先を促しては、「他には？」と質問したりもして。
そうして二人で話していたなら、話題はどんどん広がってゆく。
学校のこととか、普段のこととか、ハーレイの両親のことだとか。
（他にも話すことは一杯…）
何かのはずみにヒョイと飛び出す、前の自分たちが生きた時代のこと。
「あの時はゼルが…」とか、「それはブラウだ」とか、思い出話。
遠い昔のことだけれども、今も鮮やかに覚えているもの。
白いシャングリラで過ごした時間を、其処で起こった出来事を。
（今日も話をしてたっけ…）
懐かしい白い鯨での日々。
苦労話もしたのだけれども、どれも今では「いい思い出」。
あんなこともあった、と思い出しては、二人で懐かしんだりもして。
そうやって二人で話している間に、いつの間にやら日が暮れていた。
午前のお茶が済んだら昼食、二人きりでこの部屋のテーブルで食べて…。
（美味しかったね、って…）
ハーレイと「御馳走様」をしたのが、ついさっきのよう。
空になったお皿を母が下げに来て、三時になったらお茶とお菓子が届いたのも。
（まだまだ時間はたっぷりあるよ、って…）
時計を眺めて満足した。「まだ三時だもの」と。
夕食が出来たと呼ばれるまでには、まだ何時間もあるんだから、と。
そしてハーレイと楽しくお喋り、時間はたっぷりあった筈なのに…。
（日が暮れちゃった、ってカーテンを閉めて…）
暫く経ったら、母が扉を軽くノックした。
「夕食の支度が出来たわよ？」と。
ダイニングにどうぞ、と呼ばれたからには、其処で二人きりの時間はおしまい。
両親も一緒の夕食の席で、恋人同士の話は出来ない。
（…コーヒーが出て来ませんように、って…）
祈るような気持ちで降りて行ったら、コーヒーは合いそうにない料理。
ホッとしながら夕食を食べて、食後のお茶は部屋に戻れて…。
（時間はあると思ったんだけどな…）
まだ大丈夫、とハーレイとお茶を飲んでいる間に、アッと言う間に流れ去った時間。
ハーレイが「またな」と立ち上がったから、驚いた。
「もう、そんな時間？」と。
けれども、壁の時計を見たなら、嫌でも分かる。
「ハーレイが帰る時間なんだ」と、「いつの間に時間が経っちゃったの？」と。
そうは思っても、過ぎた時間は戻せない。…どうにもならない。
ハーレイを引き止められもしないし、外まで送ってゆくしか無かった。
階段を降りて、玄関を出て。
庭を横切って門扉を開けたら、「さよなら」の時間。
ハーレイは帰って行ってしまって、終わってしまった「今日という一日」。
終わっちゃった、と寂しい気分。
朝にはあんなに胸が躍っていたというのに、今の自分は一人きり。
ハーレイは家に帰ってしまって、窓辺のテーブルと椅子は空っぽ。
（…ハーレイの指定席だって…）
空っぽだよね、と眺める椅子。
ハーレイの体重で、ほんの少しだけ座面がへこんでいる方の椅子。
朝に掃除して、「この椅子は此処」と置き場を整えた時は、たっぷりあると思った時間。
「今日は一日、ハーレイと一緒」と、「学校のある日とは違うんだから」と。
何を話そうかとドキドキしながら、ハーレイが来るのを待ったのに。
とても素敵な時間が山ほど、幸せな日だと喜んだのに…。
（…うんと幸せだったけど…）
終わっちゃったら一瞬だよね、と思うくらいに短かった日。
さっきハーレイが来たと思ったら、もう空っぽになっている部屋。
外はとっくに真っ暗なのだし、時間が沢山流れたことは本当だけれど…。
（楽しい時間って、どうして早く過ぎちゃうんだろう…）
そうでない時間は、ゆっくり流れるものなのに。
ベッドの端にチョコンと座って、考え事を始めてからの時間だったら…。
（ほんのちょっぴり…）
まだ身体から、ホカホカと湯気が立っているように思えるくらい。
そのくらいしか経っていなくて、それなのに長く感じる時間。
ハーレイと二人で話していた時は、半時間など、直ぐだったのに。
一時間だって一瞬のことで、気が付いたら日が暮れていたのに。
（…前のぼくだって、そうだったけどね…）
いつだって、アッと言う間だっけ、と遠く遥かな時の彼方に思いを馳せる。
前のハーレイと生きていた頃に。
白いシャングリラに、恋人同士で長く暮らしていた船に。
キャプテンだった前のハーレイはとても多忙で、恋人同士で会えたのは夜。
青の間でのキャプテンとしての報告、それが終われば二人の時間。
（お茶を飲んだり、ちょっと夜食をつまんだり…）
二人で話して、笑ったりもして、楽しく過ぎていった時。
まだ大丈夫と思っていたのに、いつもハーレイに遮られた。
「もう遅いですから、休みましょう」と。
（それで時計を眺めたら…）
思った以上に遅かった時刻、「まだ早いよ」とは返せなかった。
楽しい時間は其処で終わって、何度ガッカリしたことだろう。
同じベッドで眠るとはいえ、もっと話していたかったのに、と肩を落として。
（あの頃も、今も、おんなじだよね…）
楽しい時には、時間が早く経つということ。アッと言う間に流れ去ること。
そうは思っても、前の自分とハーレイだったら、今日のようには…。
（あれだけの時間を二人きりなんて、絶対に無理…）
無理だったよね、と分かっているから、今の自分の幸せを思う。
「楽しい時間は直ぐに終わるけど、前よりも、ずっと沢山だから」と。
これからもたっぷり取れるんだから、それを楽しみにすればいいよね、と…。
楽しい時には・了
※楽しい時には、時間は直ぐに過ぎてしまう、と考えているブルー君。「今日も、そう」と。
前の生でも同じだった、と思ったものの、今はたっぷりある時間。次の機会を待てるのですｖ
[0回]
