（…そういや、ウサギ…）
　ウサギだっけな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（あいつ、小さかった頃はウサギに…）
　なりたかったと言ってたんだ、と小さなブルーを思い浮かべる。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　まだ十四歳にしかならないブルーは、前と同じに赤い瞳で…。
（おまけに綺麗な銀髪なんだ）
　その上、抜けるように真っ白な肌。
　前とは違って生まれつきのアルビノ、確かにウサギのようではある。
　白い毛皮に赤い瞳で、長い二本の耳を持っているウサギ。
　幼かったブルーが通う幼稚園にも、そういうウサギがいたものだから…。
（今も身体が弱いあいつは…）
　ウサギになりたいと思ったらしい。
　いつも元気に跳ね回るウサギ、その姿がとても羨ましくて。
　「ぼくもウサギになってみたいな」と、「大きくなったらウサギがいい」と描いた夢。
（将来の夢が、ウサギってのも…）
　子供らしいとは思うけれども、幼いブルーは真剣そのもの。
　両親にも「いつかウサギになりたい」と話して、「それは無理よ」と笑われたって。
（その内に、きっとなれるだろうと…）
　夢を諦めずに、幼稚園にあったウサギの小屋を覗く日々。
　ウサギと仲良くなった時には、「ウサギになれる方法」を聞けると思い込んで。
　そうしてウサギの姿になれたら、元気な身体が手に入るから、と。
（お母さんたちに、飼って貰うつもりだったというのが…）
　また傑作だ、と可笑しくなる。
　幼かった頃のブルーの夢では、「自分の家の庭」にウサギの小屋だったから。

　如何にも子供らしい夢。
　「大きくなったらウサギになる」のも、「家の庭で飼って貰う」のも。
　その夢は、いつの間にやら忘れてしまって、今のブルーの将来の夢は「お嫁さん」。
（俺の嫁さんになってくれるんだ…）
　今度のあいつは、と顔が綻ぶ。
　まだまだ先の話だけれども、ブルーを伴侶に迎えられる日。
　その日は必ずやって来るから、けして「夢」ではないのだから。
（しかしだな…）
　幼いブルーが描いていた夢、「将来はウサギになる」ということ。
　それが叶っていたとしたなら、どんな出会いになったのだろう？
（ウサギじゃ、聖痕なんかは出なくて…）
　もちろん言葉も話さない。
　けれど「出会えた」自信はある。
　ブルーがウサギになっていようと、あの家の庭で飼われていようと。
（きっと気ままにジョギングしてて…）
　今日はこっちに行ってみるか、とブルーの家がある方へと走る。
　初めて目にする景色を見ながら、タッタッと走って行ったなら…。
（家の庭にウサギ…）
　青い芝生に白いウサギは、きっと目を引くことだろう。
　犬や猫なら珍しくなくても、ウサギはあまり庭にはいないものだから。
（ウサギがいるぞ、と足を止めてだ…）
　生垣越しに覗き込んだら、その瞬間にピンとくる。
　「あれはブルーだ」と、「俺のブルーが帰って来た」と。
　そしてウサギのブルーの方でも、気付いて跳ねて来るのだろう。
　「ハーレイ！」と声は上げなくても。
　思念波さえも届かなくても、きっとブルーは大急ぎで跳ねて来てくれる。
　「やっと会えた」と、「ハーレイだよね？」と。

　出会ってしまえば、多分、伝わるのだろう気持ち。
　ブルーが言葉を話せなくても、思念波も持たないウサギでも。
（俺のブルーだ、って…）
　生垣越しに目と目で話して、その場を離れられなくなる。
　赤い瞳のウサギになっても、ブルーはブルーなのだから。
　前の自分たちの記憶も戻って、「会いたかった」と溢れる想い。
　ウサギのブルーを抱き締めることは出来なくても…。
（元気そうだな、と…）
　生垣の隙間から手を突っ込んで、撫でてやることは出来るだろう。
　ブルーの方も、精一杯に隙間から顔を出すのだろう。
　「会いたかったよ」と、「ハーレイも元気そうだよね」と。
　そうやってブルーを撫でていたなら、ブルーの母に出会うのだろうか。
　「ウサギ、お好きですか？」と庭に出て来たりして。
　「よろしかったら、お茶でもどうぞ」と門扉を開けてくれたりもして。
　それが出会いで、ジョギングコースは次から必ず、そっちの方へ。
　ウサギのブルーに会いに行こうと、時間がある日は足取りも軽く走って行って。
　何度も通ってブルーを撫でたり、ブルーの両親とも馴染みになっていったなら…。
（ある日、お茶を御馳走になってたら…）
　ブルーの母が話すのだろう。
　「あの子、うちの子なんですよ」と、「元は人間だったんですの」と。
　身体が弱かった一人息子で、「ウサギになりたい」と願ったブルー。
　夢が叶って今はウサギで、元気一杯に跳ね回る日々。
　庭にはブルーが住むための小屋もあるけれど…。
（元が人間だったもんだから、家の中にも…）
　前はブルーが住んでいたという子供部屋。
　ブルーの母は「可笑しいでしょう？」と笑いながらも、其処に案内してくれるだろう。
　幼かったブルーの写真が幾つも飾られた部屋に。
　ブルーのお気に入りだったオモチャが、今もそのまま置かれた部屋に。

（普通だったら、冗談だろうと思いそうなんだが…）
　ブルーの母も「全部、冗談かもしれませんわよ？」と、コロコロと笑いそうだけど。
　それでもきっと、自分なら分かる。
　「嘘じゃないんだ」と、「あいつ、元々は人間の子供だったんだ」と。
　弱い身体は悲しいから、とウサギになろうと夢見たブルー。
　夢が叶って、今ではウサギ。
　人間の言葉は失くしても。…思念波も持たない生き物でも。
（そうとなったら、俺だって…）
　ブルーの側にいたくなる。
　人間の姿は捨ててしまって、ウサギになって。
　いつもブルーと一緒に暮らして、ウサギ同士だからウサギの言葉で話もして。
（もう絶対に、そうするってな）
　今のブルーにも言ったけれども、自分も「ウサギになる」道を選ぶ。
　ブルーがウサギだったなら。
　真っ白で赤い瞳のウサギで、長い耳を持っているのなら。
（あいつがウサギになれたんだったら、ウサギになるための方法は…）
　きっとブルーが知っているから、頑張ってそれを聞く所から。
　ウサギのブルーを撫でてやりながら、「どうやるんだ？」と。
　「お前、どうやってウサギになった？」と、「俺もウサギになりたいんだが」と。
　首尾よく方法を聞き出せたならば、後は実行あるのみだけど。
　自分もウサギになるのだけれども、その前に…。
（あいつと二人で暮らすための家…）
　それを見付けて来なければ。
　ブルーの家の庭で暮らしてもいいのだけれども、それはなんだか気恥ずかしい。
　何も知らないブルーの両親、二人は不思議がるだろうから。
　「どうしてウサギになりたいんです？」と、「立派なお仕事もお持ちなのに」と。
　幼い子供だったブルーはともかく、いい年をした大人がウサギになるなんて。

　前は恋人同士だったんですよ、と明かせば話は早いのだけれど。
　ブルーの両親も「そういうことなら」と、ウサギ用の小屋を広げてくれそうだけれど。
（あいつのお母さんたちがいる前でだな…）
　仲睦まじく暮らしていたなら、たまに恥ずかしくもなるだろう。
　夜は一緒の小屋で眠って、昼間も仲がいいウサギのカップル。
　一匹は白いウサギのブルーで、もう一匹は…。
（俺だから、きっと茶色のウサギだ）
　茶色い毛皮に黒い瞳の、野ウサギみたいな逞しいウサギ。
　白と茶色で、庭で仲良く暮らしてゆくのもいいけれど…。
（そうするよりかは、二人きりで、誰にも遠慮しないで…）
　のびのびと生きてゆくのがいい。
　自然の中で、ブルーと同じ巣穴に住んで。
　天気がいい日は日向ぼっこで、雨の降る日や寒い日なんかは…。
（居心地のいい巣穴の中で、あいつとピッタリくっついて…）
　前の生での思い出話や、人間だった頃の話に興じる。
　話し疲れたら一緒に眠って、お腹が減ったら食事もして。
（そのための巣穴を作る場所を、だ…）
　まずは探しに行かないと、と夢は尽きない。
　「もしもあいつがウサギだったら」と、「俺もウサギになるのなら」と。
　きっとウサギの日々も楽しい。
　ブルーと二人で暮らす巣穴を、「此処に掘るから」とブルーに教えてやって。
　「俺もこれからウサギになるぞ」と、「頑張ってデカイ家を作ろう」と。
　そういうのもいいな、と幼かったブルーが描いた夢を追い掛けてみる。
　「ブルーがウサギになっていたなら、俺もウサギだ」と。
　「郊外にデカイ巣穴を掘るぞ」と、「家の庭より、二人きりの新居が最高だしな」と…。

　　　　　　　　　　　ウサギだったら・了

※ブルー君が幼かった頃の「将来の夢」は、ウサギになること。元気一杯に跳ね回るウサギ。
　そういうブルーに出会っていたら、と夢見るハーレイ先生。ウサギになっても、きっと幸せｖ

[0回]

（ハーレイのケチ…！）
　ホントのホントにケチなんだから、と小さなブルーが膨らませた頬。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日はハーレイが来てくれたから、一日、一緒に過ごしたのに。
　とても幸せな時間だったのに、今も残って消えない不満。
　ハーレイにキスを強請ってみたのに、断られたから。
　「ぼくにキスして」と頼んだ途端に、「駄目だ」と額を指で弾かれた。
　キスの代わりに、額をピンと。
（そんなに痛くはなかったけれど…）
　酷いと思ってしまう恋人。キスはくれずに、指で額を弾くだなんて。
　その上、ジロリと睨まれた。
　「キスは駄目だと言ってるよな？」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　それまでの笑顔は消えてしまって、眉間に皺まで。
　腕組みをして睨むハーレイの顔は、まるで厳しいキャプテンのよう。
（シャングリラのブリッジで、ああいう顔をしていた時は…）
　船の舵をキャプテン自ら握って、背筋を伸ばして立っていた時。
　「他の者になど任せられるか」と、何時間でも、ただ一人きりで、立ちっ放しで。
（あんな頃とは比べられないほど、うんと平和になったのに…）
　ミュウしかいない世界に来たのに、二人で生まれ変わって来たというのに、睨むハーレイ。
　恋人の自分を捕まえて。
　キスが欲しいと頼んでいるのに、「駄目だ」と冷たく断って。
（……分かってるけどね……）
　そうなるだろうということは。
　ハーレイが決めた決まりは絶対、チビの間は貰えないキス。
　前の自分と同じ背丈になるまでは。
　そっくり同じ姿に育って、ハーレイの家にも「行ってもいい」と許可が出るまでは。

　ちゃんと分かっているのだけれども、諦められない「ハーレイのキス」。
　頬や額へのキスとは違って、恋人同士の唇へのキス。
　それが欲しいから、強請ってしまう。
　「ぼくにキスして」と、「キスしてもいいよ？」と、キスをくれない恋人に。
　何度叱られても、指で額を弾かれても。
　睨み付けられても、もっと酷い目に遭わされても。
（…今日は大丈夫だったけど…）
　苛められてしまう時だってある。
　キスを断られて膨れていたら、頬っぺたをペシャンと潰される時。
　あの褐色の大きな両手で、膨らませていた頬を容赦なく。
（ペシャンと潰して、「ハコフグだな」って大笑いして…）
　とても楽しそうに笑うハーレイ、「今のお前は、ハコフグだぞ」と。
　恋人の顔を潰して苛めて、おまけにハコフグ呼ばわりまで。
　本当に酷い恋人だけれど、それでも好きでたまらない。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　嫌いになるなど有り得ないから、どんな目に遭ってもハーレイが好き。
　苛められても、睨み付けられても、「キスは駄目だ」と叱られても。
（本当に好きでたまらないから…）
　欲しくなるのが唇へのキス。
　前の自分が幾つも貰って、ハーレイと交わした甘い口付け。
　あれが欲しくてたまらないのに、一度もくれないものだから…。
（我儘だって言いたくなるよね？）
　いくら「駄目だ」と叱られても。
　キスは貰えない決まりがあっても、「そうだよね」と素直に聞きたくはない。
　ハーレイが勝手に決めた決まりで、何の相談も無かったから。
　いきなり「こうしろ」と告げられただけで、意見など聞いて貰えなかった。
　「お前は、まだまだチビだからな」と、「子供の間は、大人の言うことを聞くもんだ」と。

　せっかくハーレイと巡り会えたのに、作られてしまった「酷すぎる決まり」。
　どんなにキスを強請ってみたって、許してくれない酷い恋人。
　それでは不満が募る一方、だから我儘をぶつけてしまう。
　頭では「無理だ」と分かっていたって、「ぼくにキスして」と。
　頼むよりかは誘った方が、と思った時には「キスしてもいいよ？」。
　いったい何度ぶつけただろうか、「キスが欲しい」という我儘を。
　何度ハーレイに断られたろうか、指で額を弾かれたりして。
（だけど、諦めないんだから…）
　頑張るもんね、と諦めるつもりは「まるで無い」。
　ハーレイが断り続けるのならば、こちらも強請り続けるだけ。
　頼んで駄目なら「誘う」までだし、あの手この手で重ねる努力。
　「チビの間はキスはしない」と言わせていないで、ハーレイがキスしたくなるように。
（だって、恋人同士なんだもの…）
　キスのその先のことは無理でも、キスくらいなら大丈夫。
　母が扉をノックしたなら、離れればいいだけのことだから。
　パッと離れてしまっていたなら、母はキスには気付きはしない。
　少しくらい頬が染まっていたって、耳がちょっぴり赤くったって。
（ママ、そんなトコまで見てないもんね？）
　母の注意は、テーブルの上に向いているから。
　昼食のお皿は綺麗に空になっているのか、料理は口に合ったのか。
　お茶やお菓子の時だって同じ、「お茶のおかわりは如何？」と訊いたりもして。
（そっちの方しか見ていないから…）
　ハーレイとキスを交わしていたって、母にバレたりすることはない。
　もう絶対の自信があるから、我儘一杯に強請ってしまう。
　「ぼくにキスして」と、今日みたいに。
　ハーレイに何度断られたって、諦めないで。
　苛められても、額を指でピンと弾かれても、懲りたりせずに。
　ハーレイが眉間に皺を寄せても、腕組みをして睨み付けていたって。

　我儘なのだと分かってはいる。
　ハーレイが一人で決めたことでも、決まりは決まり。
（そういう決まりで、そういう約束…）
　どんなに言っても、きっと変わりはしないのだろう。
　今の自分はチビの子供で、もう「ソルジャー」ではないのだから。
（ぼくがソルジャーだったなら…）
　ハーレイに命令すれば良かった。
　ソルジャーとしての命令だったら、ハーレイは「否」と言えない立場。
　船を預かるキャプテンとはいえ、その上に立つのが「ソルジャー」だから。
　ソルジャーが決めて命令したなら、逆らえないのがキャプテンだから。
（だけど、前のぼく…）
　一度もそうはしなかった。
　前のハーレイに、頭ごなしに命令などは。
　ハーレイばかりか、他の誰にもやってはいない。
　ソルジャーだったら、何を言おうが、皆が従っていたのだろうに。
　どれほど勝手な命令だろうが、我儘の塊みたいになって「こうだ」と言い張ろうが。
（前のぼくなら、どんなことでも…）
　やろうと思えば好きに出来たし、それだけの力を持ってもいた。
　白いシャングリラがあったとはいえ、やはり「ソルジャー」は必要なもの。
　船の仲間だけでは守り切れない時が来たなら、戦える者はただ一人だけ。
　ソルジャーだった自分だけだし、何かと厚遇されていた。
　船の中で採れた色々な作物、それが優先で届くとか。
（他のみんなは少しだけでも…）
　ソルジャーにだけは、たっぷりの量。
　皆の気持ちは嬉しかったけれど、そのまま貰いはしなかった。
　「ぼくは少しで充分だから」と取り分けた後は、「子供たちに」などと渡していた。
　どんな時でも独占しないで、船の仲間を思っていた。
　「ソルジャーだからこそ」我儘も言わず、不平も不満も言いはしないで。

　そうやって生きた前の自分。
　ただの一度も、我儘などを言ってはいない。
　前のハーレイにも「命令」しなくて、穏やかに微笑み続けただけ。
　ソルジャー・ブルーの長い人生に、「我儘」というものがあったとしたら…。
（……あの時だけ……）
　前のハーレイにだけ「本当のこと」を伝えて、一人きりでメギドへ飛んで行った時。
　死にに行くのだと皆に知れたら、止められるに違いなかったから。
　あそこで「ソルジャー・ブルー」を止めたら、ミュウの未来が無くなるから。
（…船のみんなには、うんと迷惑かけちゃった…）
　白いシャングリラは守れたけれども、ソルジャー・ブルーを失った船。
　誰もが心細かったろうし、前のハーレイは言わずもがな。
（…前のぼくの我儘は、あの一度だけ…）
　他には思い付きもしないし、きっとやってはいないのだろう。
　我儘放題の「チビの自分」とは反対に。
　たかがキスくらいでプウッと膨れる、我儘な自分とはまるで違って。
（…今のぼくだと、ホントに我儘…）
　我儘すぎだ、と思うけれども、ハーレイの気持ちはどうだろう？
　今日もジロリと睨まれたけれど、「キスは駄目だ」と叱られたけれど。
（我儘なんかは一度も言わずに、みんなのことだけ思ってたぼくと…）
　チビで我儘放題の自分と、ハーレイはどちらが好きなのだろう？
　前の自分のただ一度きりの我儘のせいで、ハーレイは全てを失った。
　生きる望みも、心の底から愛した人も。
　おまけに、前の自分の「遺言」。
　それに縛られ、深い絶望と孤独の中でも、地球まで行くしかなかったのだから…。

（今の、我儘なぼくの方が…）
　ハーレイにはずっといいんじゃないの、と浮かべた笑み。
　我儘放題のチビだけれども、ハーレイを置いて逝ったりはしない。
　今度はいつまでも側にいるのだし、二人で生きてゆくのだから。
（ぼくが大きくなるまでは…）
　我儘を言って困らせたって、いいだろう。
　ハーレイが勝手に作った決まりに従わなくても、懲りずにキスを強請っても。
　我儘を言わなかった前の自分よりも、きっと我儘な「今の自分」がハーレイの好み。
　きっとそうなのに違いないから、これから先も我儘放題。
　「キスは駄目だ」と叱られても。
　鳶色の瞳で睨み付けられても、「ぼくにキスして」と諦めないで…。

　　　　　　　　　　我儘なぼく・了

※我儘なんだ、と自覚はあるのがブルー君。「ぼくにキスして」と強請っていても。
　けれど、我儘など言わなかった前のブルーよりは…。ぼくの方がいいよね、と自信満々ｖ

[0回]

（まったく…）
　あいつときたら、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日は一緒に過ごしたブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれど子供になってしまって、今の姿は十四歳にしかならないチビ。
　前と同じに愛せはしなくて、子供向けの愛になるものだから…。
（今日でいったい何度目なんだか…）
　もう数えてもいないんだがな、と思い返した昼間の出来事。
　「俺は子供にキスはしない」と言ってあるのに、今日もブルーは強請って来た。
　「ぼくにキスして」と、愛らしい顔に笑みを湛えて。
（あの顔からして違うんだがな？）
　前のあいつの表情とは…、と自分だからこそ分かること。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた頃には、ブルーは大人で、前の自分が愛した人。
　長い年月、前のブルーと共に生きたから、忘れはしない。
　かの人の仕草も、その表情も。
　すらりと伸びた細い手足に、華奢だった肢体。
　「月のようだ」と思った姿も、銀細工さながらの繊細さも。
（俺は忘れちゃいないから…）
　今のブルーがどう足掻いたって、「違う」と分かる。
　「キスしてもいいよ？」と誘うような顔をしたって、それも「子供の表情だ」と。
　前のブルーを真似たつもりでも、チビはチビ。
（あいつと出会って直ぐの頃には、重なって見えもしたんだが…）
　チビのブルーの表情の上に、前のブルーの面影が。
　それではマズイ、とブルーに家への出入りを禁じて、今に至っているけれど。
　「前のお前と同じ背丈に育つまでは」と、キスと同じに禁止だけれど。
　今となっては要らない心配、今のブルーは「ただのチビ」。
　何かと言ったら我儘ばかりで、見掛け通りの子供だから。

　今日もブルーがぶつけた我儘、「ぼくにキスして」。
　キスはしないと言っているのに、少しも懲りない小さなブルー。
　「諦める」ということもしないで、チャンスと思えば直ぐに言い出す。
　「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ」だのと、一人前の恋人気取りで。
（我儘なヤツめ…）
　もっと「我慢」を覚えて欲しい、と思ったりもする。
　「我慢」に「辛抱」、柔道部員には厳しく指導していること。
　心技体を鍛える武道が柔道、その道を志したからには、「しっかりやれ！」と。
　我儘ばかりを言っていたなら、上達などはしないから。
　朝早くから登校しての朝練、「眠いから」と家で眠っていたなら話にならない。
　我慢して起きて、顔を洗って、制服に着替えて登校してこそ。
（でもって、練習が辛くったって…）
　グッと堪えて其処で辛抱、自分自身を叱咤するのが次の段階へと進む早道。
　「我慢だ、我慢」と、「辛抱しないと置いてかれるぞ」と。
　他の部員はせっせと練習しているのだから、サボッた分だけ遅れる上達。
　朝練にしても、放課後の部活の時間にしても。
（柔道部員の辞書ってヤツには、「我儘」なんぞは…）
　載ってないんだ、とチビのブルーを叱ってやりたい。
　「あいつらを少しは見習わないか」と、「お前のはただの我儘だ！」と。
　もっとも、それを言った所で、相手はブルーなのだから…。
（ぼくには柔道なんかは無理、ってトコだな）
　前と同じに弱く生まれてしまったブルー。
　今の時代は誰もがミュウだし、前の自分たちが生きた頃とは違う。
　マラソン選手もサッカー選手も、ミュウばかり。
（ミュウは何処かが欠けているってのも…）
　とっくの昔に過去の話で、今のミュウなら健康そのもの。
　だからブルーも丈夫に生まれ変わっていたって、何処も不思議ではないというのに…。

（前と同じに弱いんだ…）
　可哀相に、とブルーの弱い身体を思う。
　体育の授業は見学ばかりで、そうでない日も途中で休む。
　「これ以上は無理」と思った時には、自分から手を挙げて、皆と離れて。
（そんなあいつに、柔道部員の心得なんぞを…）
　叩き込もうっていう方が無理だ、と分かってはいる。
　「我慢」と「辛抱」、それをブルーに当てはめたならば、大変なことになるだろう。
　熱があっても登校するとか、身体が悲鳴を上げていたって、体育の授業を受け続けるとか。
（俺がウッカリ言おうモンなら、思い込みってヤツで…）
　もう何もかもを「我慢」で「辛抱」、待っているのは「寝込む」ことだけ。
　弱い身体が壊れてしまって、ベッドから起き上がれずに。
　学校でパタリと倒れた時にも、意識なんかは失くしてしまって。
（それも、あいつの我儘だよなあ…）
　自分の我儘を通した結果。
　「ハーレイがこう言っていたもの」と、「我慢」で「辛抱」。
　熱があるのを隠しておくとか、気分が悪くなって来たのに、黙って体育を続けるだとか。
（周りの迷惑というヤツをだ…）
　まるで考えないのがあいつ、と光景が目に見えるよう。
　「ハーレイが言っていたもんね！」と「我慢」で「辛抱」、張り切った末に倒れるブルー。
　保健室へと運ばれた後は、其処のベッドに寝かされて…。
（あいつのお母さんが呼ばれて、迎えに来て…）
　タクシーで家に連れて帰って、ブルーのベッドに押し込むのだろう。
　朝の間に「熱があるよ」と言っていたなら、登校するのを止めさせるだけで済んだのに。
　体育の授業で無理をしなければ、いつも通りに「自分で」帰って来たろうに。
（お母さんが大いに大変な上に、俺だって…）
　ブルーが学校で倒れたと聞けば、帰りは見舞いに行かなくては。
　食欲がまるで無いとなったら、スープ作りも必要になる。
　前のブルーがとても好んだ、素朴な野菜スープを作って食べさせることが。

　何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけで煮込んだスープ。
　「野菜スープのシャングリラ風」の出番が来そうな、ブルーが倒れてしまった時。
　それも「我慢」と「辛抱」の末に、我儘を通して頑張った果てに。
（まったく、今のあいつときたら…）
　何処まで我儘に出来てるんだか、と思ってみたって始まらない。
　今のブルーはチビの子供で、もうそれだけで「我儘」だから。
　「我慢」も「辛抱」も辞書には無くって、やりたい放題、言いたい放題。
　「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ？」だのと。
（…何処に我慢を置いて来たんだ！）
　前のあいつは、ああじゃなかった、と前のブルーを思ったけれど。
　ソルジャー・ブルーだった頃のブルーを頭に浮かべて、今との違いを嘆いたけれど。
（いや、待てよ…？）
　前のあいつは、今とは逆で…、と美しかった人を思い出す。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれる前から、前のブルーは「我慢」と「辛抱」。
　自覚があったかどうかはともかく、我儘などを言ってはいない。
（ジャガイモだらけの飯が続こうが、キャベツだらけの毎日だろうが…）
　船の仲間たちが不満だらけでも、「美味しいよ」と食べていたのがブルー。
　好き嫌いの一つも言いはしないで、いつも笑顔で。
　そんなブルーが大きくなったら、何もかも船の仲間が優先。
　白いシャングリラで採れた作物、それを「ソルジャーに」と最優先で回しても…。
（ぼくよりも、子供たちに、って…）
　譲ってしまうのが常のこと。
　ほんの少しだけ自分用に取って、「残りはみんなで食べてくれれば」と。
　「でも、みんなには行き渡らないから、子供たちにでも」と。
　そうやって生きて「我慢」に「辛抱」、前のブルーの「我儘」は知らない。
　我儘などは言いもしないで、三百年以上も生き続けて…。
（…逝っちまったんだ…）
　皆のためにと、命を捨てて。ただ一人きりで、メギドを沈めて。

（もしも、あいつが我儘だったら…）
　ああいう最期を選んではいない。
　「我慢」と「辛抱」の最たる最期を、一人きりでのメギドでの死を。
（俺にも一緒に来いと言うとか、そもそもメギドに行かないだとか…）
　きっとそうだ、と気付いた途端に、愛おしくなったブルーの「我儘」。
　今のブルーはチビだけれども、とても自分に素直だから。
　「我慢」と「辛抱」が足りないけれども、我儘放題の日々なのだけれど。
（…前のあいつのことを思えば…）
　我儘なあいつの方がマシだな、と零れた笑み。
　今は少々厄介だけれど、あの調子ならば、前のようにはならない。
　悲しい別れが待ってはいなくて、ブルーは我儘放題で…。
（俺の側から離れないってな）
　間違いないぞ、と嬉しくなるから、これでいい。
　小さなブルーが我儘でも。
　「我慢」と「辛抱」を教えない方が、マシそうなチビの子供でも…。

　　　　　　　　　我儘なあいつ・了

※ブルー君の我儘に手を焼いているハーレイ先生。「我慢と辛抱を知らんのか！」と。
　けれど、それをした前のブルーは、ああいう最期。それを思えば我儘放題の方がずっと幸せｖ

[0回]

（昔々、って始まるんだよね…）
　ずっと昔のいろんなお話、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は訪ねて来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
　そのハーレイは今は古典の教師で、遠い昔の小さな島国、日本の古典を教えている。
（古典の授業で教わるヤツは…）
　いわゆる名作、「昔々」で始まる「昔話」とは違うもの。
　「これは昔話で読んだよ」と思う中身でも、もっと格調高い文章。
　そういう古典も、「昔々」と始まる昔話も、遥かな昔に生まれたもの。
　ＳＤ体制の時代を経たって、失われはせずに残り続けた。
　前の自分が生きた頃にも、データベースを探っていったら、きっと出会えただろうから。
（昔々かあ…）
　もう本当に昔だよね、と前の自分の時代を思う。
　死の星だった地球が青く蘇るほどに、長い時間が流れ去ったから。
　これほどの時が経った今なら、前の自分も昔話の主人公になれていそうな感じ。
　「ソルジャー・ブルー物語」だとか、「シャングリラ物語」といった具合に。
　けれど、一つも聞いたことが無い。
　前の自分のも、ジョミーやキースの昔話も。
（…伝記だったらあるんだけれど…）
　写真集だってあるのだけれども、昔話は一つも無い。
　原因はきっと、「英雄」になってしまったせい。
　おまけに豊富に残っているデータ、それでは「話を作れはしない」。
　「こうだったならば、面白いのに」と誰かが思い付いたとしても。
　それを書こうと挑んでみたって、あちこちから文句が来るのだろう。
　「こんな話は間違っている」とか、「でたらめなことを書くんじゃない」とか。

　昔話が幾つも生まれた時代は、人間が地球しか知らなかった頃。
　有り得ないような不思議なことでも、「起こりそうだ」と誰もが信じた時代。
　だから色々な昔話が生まれて、次の世代に伝わった。
　語り伝えたり、書き残したりと、大勢の人が馴染める形になって。
（竹の中から、かぐや姫が生まれて来るだとか…）
　桃から生まれる桃太郎とか、どう考えても現実には有り得ないことばかり。
　それでも昔話は残って、沢山の人に愛された。
　前の自分たちが生きた時代は、それどころではなかったけれど。
（機械が文化を統一しちゃって、いろんな文化を消しちゃったのも酷いけど…）
　人間までが人工子宮から生まれる有様、かぐや姫など生まれはしない。
　もちろん、桃太郎だって。
（人工子宮は人工子宮で、竹でも桃でもないもんね？）
　どう頑張っても「かぐや姫」も「桃太郎」も無理、と浮かべた苦笑。
　まるで全く夢が無い時代、そんな時代に幕を下ろしたのが前の自分たち。
　今も記念墓地に墓碑があるほど、「英雄」と称えられる人間。
（そんな偉い人の昔話を、好き勝手に作ったりしたら…）
　研究者ばかりか、その英雄のファンからも苦情が届くのだろう。
　「ジョミーはそんな人間じゃない」だの、「キースの人生は、そうじゃなかった」だの。
（…ぼくなら、好きに書いて貰っても…）
　いいんだけどな、と思わないでもない。
　ソルジャー・ブルーの昔話が生まれていたなら、きっとワクワク読むだろう。
　「この先は、いったいどうなるの？」と、食い入るように。
（…本当はメギドで死んでいません、って…）
　書いてあっても怒らない。
　キースに銃で撃たれもしないで、無事に脱出していても。
　白いシャングリラには戻らないまま、何処かでひっそり生き延びていても。
　小さな星を一つ見付けて、その上で薔薇を育てるだとか。
　「星の王子様」の話みたいに、星の大敵のバオバブの木を退治しながら。

（…ぼくは文句を言わないんだけどな…）
　本当の自分の最期は悲しく、とても辛くて惨いものでも。
　ハーレイの温もりを失くした右の手、それが凍えた記憶が今も残っていても。
（でも、昔話…）
　無いんだよね、と残念な気分。
　それがあったら、楽しめるのに。
　生まれ変わった自分だからこそ、「本当はこうじゃなかったけれど」と、ページを繰って。
（うーん…）
　遠慮しないで誰かが書いてくれていたら、と思ってはみても、無理なのも分かる。
　データが沢山残りすぎていて、誰にとっても「ＳＤ体制を倒した英雄」。
　話を勝手に作っていったら、文句や苦情がきっと山ほど。
　それでは誰も書きはしなくて、昔話は生まれないまま。
（…昔話があったら、ハッピーエンドも一杯…）
　昔話のお決まりの文句、「めでたし、めでたし」で結べるように。
　前の自分はメギドで死なずに生き残っていて、薔薇を育てるとか、ひっそり畑を耕すだとか。
（ジョミーやキースも死んじゃったけど…）
　やっぱり死なずに脱出したとか、そうでなければ夜空の星になったとか。
　星や星座の昔話に、そういったものは多いから。
　地上での命が尽きた後には、空に昇って星座や星に姿を変えた人が沢山。
（だけど、ジョミー座も、キースの名前がついた星も無いし…）
　昔話を作れる余地は無かったんだ、と思うとつまらない。
　「一つくらい、あってもいいのに」と。
　あの時代に生きた記憶があるから、なおのこと。
（もっと夢があればいいのにね…）
　最後はハッピーエンドになって、と「昔話」を思い描いてみる。
　地球の地の底で、ジョミーとキースが宝物をドッサリ見付けるだとか。
　グランド・マザーが壊れた後から、大判小判がザックザク。
　それを二人で背負って無事に脱出したなら、「めでたし、めでたし」なんだけど、と。

　他にも何か…、と考える内に、気付いたこと。
　ハッピーエンドの昔話には、恋の話も多いけれども…。
（前のぼくと、ハーレイ…）
　白いシャングリラで生きた恋人同士で、生まれ変わってさえ出会えたくらい。
　それほどに深い絆があるのに、前の自分たちは恋を隠し続けた。
　ソルジャーとキャプテンの仲が知れたら、船の仲間たちは皆、背を向けるに違いないから。
　「何でも二人で決めるのだろう」と、「そんなヤツらに従えるか」と。
　そうなってしまえば船はバラバラ、もはや纏めることは出来ない。
　地球にも辿り着けはしなくて、いつ沈むかも危ういほど。
（それじゃ駄目だし…）
　前の自分も、ハーレイも、誰にも恋を明かさなかった。
　最後の最後まで隠し通して、何も書き残してさえいない。
（…あれじゃ、恋人同士だったこと…）
　誰も気付いてくれはしないし、昔話だって生まれはしない。
　前の自分とハーレイの恋は、昔話の中でさえ…。
（ハッピーエンドにならないんだよ…！）
　そもそも、「恋」が無いものだから。
　恋した事実を誰も知らないなら、昔話だって作りようがない。
　誰かが知ってくれていたなら、出来ていたかもしれないのに。
　前の自分がメギドで死んでも、それでハーレイとの恋が消えても。
（死んだら、鳥の姿になって…）
　二人で飛び去った、悲しい恋人たちもいた。
　命ある間には叶わなかった恋を、鳥の世界で実らせようと。
　蝶に変わって、片時も離れず、舞い続けていた恋人たちだって。
　前の自分とハーレイの恋も、昔話の中なら実った。
　誰かがそれを書いてくれれば、つがいの鳥やら、蝶やらになって。
　前のハーレイが地球で命尽きたら、死の星の底から、二羽の鳥が空へ飛び立つだとか。
　何も棲めない筈の死の星、その上に二匹の蝶がいつまでも舞っていたとか。

　悲しい恋に終わっていたって、昔話ならハッピーエンドに出来る。
　「可哀相だ」と思った誰かが、「幸せになって欲しかった」と願って話を作りさえすれば。
（だけど、誰にも知られてないんじゃ…）
　ハッピーエンドになる筈がない。
　前の自分の昔話を誰かが作ってくれたとしたって、ハーレイは何処にも出て来ない。
（せいぜい、話の脇役で…）
　最後に恋が実りはしなくて、「めでたし、めでたし」と終わりはしない。
　ソルジャー・ブルーがメギドで死なずに、生き残っている話でも。
　キャプテン・ハーレイが無事に地球から逃れて、ジョミーたちと宝を山分けにする話でも。
（…酷くない？）
　ハッピーエンドが無いなんて、と思ったけれど。
　昔話の世界の中でも、前のハーレイと幸せになれはしないのだけれど…。
（…ちょっと待ってよ？）
　今の自分は、生まれ変わって青い地球の上。
　ハーレイも同じに生まれて来たから、いつか自分が大きくなったら一緒に暮らす。
　プロポーズされて、結婚式を挙げて、幸せに。
　誰にも恋を隠すことなく、祝福されて。
（…今のぼくたち、鳥でも蝶でもないけれど…）
　前と同じに人間だけれど、今度は恋を実らせる。
　そうして二人一緒に暮らして、デートもドライブも、それに旅行も。
（…ちゃんとハッピーエンドじゃない…！）
　絵に描いたようなハッピーエンド、と嬉しくなった。
　「昔話でも駄目みたい」と思っていたのに、ハッピーエンドが待っている。
　それも人間の姿のままで。…前とそっくり同じ姿で。
　昔話ならば、鳥や蝶になってしまうのに。…恋は実っても、姿が変わってしまうのに。
（なんだか凄い…）
　昔話よりもずっと凄い、と零れた笑み。
　今度の恋はハッピーエンドで、幸せな恋。
　誰も書いてはくれないけれども、前の自分たちの悲しい恋が、幸せな恋に変わるのだから…。

　　　　　　　　　　昔話ならば・了

※「昔話でもハッピーエンドにならないみたい」と、思ったブルー君。「酷くない？」と。
　けれども、今度はハッピーエンドの恋が出来るのです。昔話よりもずっと、素敵ですよねｖ

[0回]

（昔々、っていうのが定番だよなあ…）
　名のある古典でなかったらな、とハーレイが思い浮かべたこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今の自分は古典の教師で、遠い昔にあった島国、日本の文学を教える立場。
　名作と呼ばれる古典は幾つもあるのだけれど…。
（昔々だと、昔話になっちまって…）
　いわゆる名作には数えられない。
　誰もが知っている話でも、親しまれている作品でも。
（昔、男ありけり、っていうのは有名なんだが…）
　大抵の話がそれで始まる「伊勢物語」。
　幾つもの話が編まれた中でも、圧倒的多数を占めるもの。
　それでも「昔々」ではなくて、あくまで「昔、男ありけり」。
（源氏物語だと、「いづれの御時にか」で…）
　遠回しには「昔々」の意味だけれども、「昔々」と書いてはいない。
　日本で最初の物語だという、「かぐや姫」でお馴染みの「竹取物語」にしても…。
（今は昔、竹取の翁といふ者ありけり…）
　こいつも「昔々」じゃないな、と可笑しくなる。
　子供向けに書かれた「かぐや姫」なら、「昔々」となるものなのに。
　「昔々、ある所に…」と、他の様々な昔話と、何処も変わりはしないのに。
（要するに、親しみやすいってこった）
　これが日本でなくてもな、と思う「昔々」という言い回し。
　人間が地球しか知らなかった頃から、昔話はそうやって語り出されるもの。
　話の中身には関係なく。
　恋物語でも、怖い話でも、世にも不思議な出来事を語り聞かせる時にも。
（そいつが本になった時にも…）
　冒頭は「昔々」になる。
　「昔」がいつの時代でも。千年前でも、もっと遥かな昔でも。

　そう考えると、前の自分も「昔々」と語られても、可笑しくないのだろう。
　死の星だった地球が青く蘇るほどの時が、流れ去った今の時代なら。
（…キャプテン・ハーレイ物語ってのは…）
　聞いたこともないし、「シャングリラ物語」だって存在しない。
　今も人気のソルジャー・ブルーや、ジョミーやキースの物語だって。
（なんと言っても、脚色しようがないからなあ…）
　地球の地の底で何が起きたか、皆、どうやって死んでいったか。
　それは謎だし、ソルジャー・ブルーの最期についても定説は無い。
　「キース・アニアンに撃たれた」ことさえ、仮説の域を出ないほど。
　だから「書こうと思えば」書くことは出来る、「昔々」の物語。
　想像の翼を大きく広げて、「ソルジャー・ブルー物語」やら、ジョミーの物語やらを。
　けれども、彼らは「偉大すぎた」。
　ＳＤ体制を倒した英雄、今でも花が絶えることがない記念墓地の墓碑。
　そして豊富に残るデータは、彼らが「生きていた」ことの証拠。
（伝記としてなら、書けはしたって…）
　昔話は無理だろう。
　荒唐無稽なことを書いたら、呆れられるか、苦情が来るか。
（子孫は一人もいないわけだが…）
　代わりにいるのが熱烈なファンで、研究者顔負けの者だっている。
　そういう者から文句が幾つも、「昔話」を書いた作者は袋叩きに遭うだろうから…。
（書こうって勇者は出て来ないよなあ…）
　こう書いたならば面白いのに、と考えたって。
　「ソルジャー・ブルーは、実はメギドから脱出した」と書くだとか。
（昔話だと、「めでたし、めでたし」も多いもんだから…）
　ソルジャー・ブルーがメギドで死なずに生き残っても、昔話ならそれでいい。
　シャングリラに戻らなかった理由も、何とでも書けるわけだから。
　「小さな星で、一人、ひっそり暮らしましたとさ」と結ぶことだって。
　ブルーだけしか住んでいない星、その上で畑を耕していても。

（あいつが畑なあ…）
　それよりは薔薇が似合いだろうか、とも考える。
　とても小さな星の上で一人、一本の薔薇を育てて暮らしていたならば…。
（星の王子様ってヤツだな）
　バオバブの木が星を壊さないように頑張るんだ、と遠い昔の「名作」を思う。
　自分が授業で教える範囲の、「日本の古典」ではないけれど。
（俺でさえも、直ぐに思い付くんだから…）
　物語を綴るプロにかかれば、きっと出来るだろう「物語」。
　「昔々」という言葉で始まる、ソルジャー・ブルーやジョミーなんかの「昔話」。
　色々なものが書けそうなのに、「誰も書かない」物語。
　遠く遥かな昔の英雄、ＳＤ体制を倒した者たちを主人公に据えた昔話。
（めでたし、めでたし、と結ぶんだったら、ジョミーも、キースの野郎もだな…）
　ハッピーエンドを貰うのだろう。
　地球の地の底で死にはしないで、生きて脱出するだとか。
　あるいは魂が天に昇って、星や星座になるだとか。
（ジョミー座も無ければ、キースの野郎の星も無いなあ…）
　昔話を作り上げるには、ちと情報が多すぎたか、と理由は分かっているけれど。
　「昔々」と人間が語り伝えた時代は、もっと遥かな昔なのだと承知だけれど。
（…一つくらいはあってもなあ？）
　あったら面白かったのに、と思うのは「自分」だからだろう。
　前の自分はキャプテン・ハーレイ、あの時代に生きて死んだ人間。
（この目で全てを見て来たってわけで…）
　今も鮮やかに思い出せるから、昔話が出来ていたなら、楽しく読める。
　ソルジャー・ブルーが「生きて」畑を耕していても、ジョミーが空の星座でも。
　「ほほう…」と、「上手く作ったもんだ」と、感心しながら。
　そうやって読んで、「めでたし、めでたし」の言葉にホッとするのだろう。
　「本当はこうじゃなかったんだが」と思っても。
　「こうなっていたら、良かったよな」と、「ハッピーエンドは、いいモンだ」と。

　けれど一つも「無い」物語。生まれなかった昔話。
　キャプテン・ハーレイが主役の話は無理そうだけれど、前のブルーならあってもいいのに。
　ジョミーも、それに「今でも憎い」キースでも。
（一つも無いっていうのがなあ…）
　残念だよな、と思うけれども、理由が分かるから仕方ない。
　それに、書かれていたとしたって…。
（…俺とブルーのハッピーエンドは…）
　誰一人、書きやしないんだ、と零れる溜息。
　前のブルーと白いシャングリラで恋をしたのに、生涯、隠し通したから。
　自分もブルーも何も語らず、書き残しさえもしなかったから。
（俺たちの恋が、何かの形で残っていたら…）
　そして後世、誰かが見付けてくれていたなら、「昔話」が生まれたろうか。
　「生きている間は実らなかった恋」、それが実るのも昔話の定番の一つ。
　悲恋に終わった恋人同士が、つがいの鳥になって飛び去るだとか。
　蝶になって共に舞い続けるとか、そういった昔話も多い。
（めでたし、めでたし、と言っていいかは難しいんだが…）
　悲しい恋のままで終わった生涯、それがセットになっているから。
　とても悲しい恋をした後に、ようやく結ばれる恋人同士。それも命が終わった後に。
（あの手のヤツは、結びの文句も…）
　ちょっと違っていたかもしれん、と「昔話」の知識を手繰る。
　「めでたし、めでたし」と結ぶ代わりに、「どっとはらい」とかの類だろうか、と。
　あまり「めでたくはない」ものだから。
　恋は最後に実るけれども、ハッピーエンドと呼ぶには切なすぎるから。
（…そういう話も、書いて貰えなかったのが…）
　前の俺たちなんだよな、と時の彼方に思いを馳せる。
　恋をして幸せに生きていたのに、最後は悲恋に終わった二人。
　「昔話なら、ちゃんと幸せになれるのに」と、「人の姿じゃなくなってもな」と。
　鳥であろうと蝶であろうと、ブルーと飛んでゆけたのに、と。

　それさえ無いな、と思ったけれど。
　「誰も知らない恋だったんでは、無理もないが」と考えたけれど。
（…待てよ？）
　「今がそれだ」と気が付いた。
　ブルーと二人で生まれ変わって、青い地球の上にいる自分。
　いつかブルーが大きくなったら、今度は結婚できる恋。
　そして二人で同じ家に住んで、それは幸せに暮らしてゆける。
　小さな星で薔薇を育てはしないけど。…畑もせいぜい、家庭菜園程度だけれど。
（…そうか、これからハッピーエンドなあ…）
　昔話なら、まさに「めでたし、めでたし」と結ぶのが相応しい恋。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイの、恋を綴った「昔話」は…。
（俺たちが作って行くんだな？）
　誰も書いてはくれないがな、と浮かべた笑み。
　今度の恋は、ハッピーエンドの恋だから。
　前の自分たちの悲しかった恋が、「めでたし、めでたし」に変わってくれるのだから…。

　　　　　　　　　　昔話なら・了

※「前の俺たちの昔話は無いな」と思ったハーレイ先生。前のブルーとの恋の物語も。
　けれどこれから「作る」のです。誰も書いてはくれないとはいえ、ハッピーエンドの物語をｖ

[0回]