（……うーん……）
今、何時、と小さなブルーが打った寝返り。
ハーレイが来てくれなかった日の夜、自分のベッドで。
手を枕元に伸ばして取った、目覚まし時計。
コチコチと時を刻む秒針、レトロではないけれどアナログ式の置時計。
常夜灯だけが灯った部屋で眺めた文字盤。
（…半時間以上も経っちゃってる…）
ベッドにもぐり込むよりも前に、チラと目を遣って見た時刻。
いつもベッドに入る時間に、いつも通りに明かりを消したのに…。
（寝付けないよ…）
一向に訪れない眠気。
ベッドの中でコロンと右へと寝返りを打って、「これじゃ駄目だ」と次は左へ。
それでも眠くはなってくれないから、仰向けになったり、枕に顔を埋めてみたり。
（…色々、試してみたんだけどな…）
でも無理みたい、と零れる溜息。
寝付きは悪くない方なのに、今夜は眠くならないらしい。
夢の世界に入る代わりに、ベッドの上に留まったままで。
あっちへコロンと転がってみては、逆の方へコロンと転がったりもしているだけで。
（…今日は普通の日だったのに…）
寝られなくなるようなことは、無かったと思う。
腹が立つことなど一つも無くて、ごくごく平凡だった「今日」。
行き帰りの路線バスの中でもちゃんと座れて、お気に入りの席が空いていた。
「此処がいいな」と勝手に決めた指定席。
（ぼくが勝手に決めているだけで…）
通学に使う路線バスには、指定席なんか存在しない。
そういう切符を売りもしないし、座席番号だって無い。
けれども「好きな席」はあるから、その席を「ぼくの席」だと決めた。
空いていたなら、大喜びでストンと座る席。
それとは逆に塞がっていたら、ツイていない気分になったりもして。
その席は、今日は空いていたから、腰を下ろして短い旅。
行きは学校の近くのバス停までで、帰りは家の近所のバス停に路線バスが着くまで。
窓の外の景色を見ながら走って、楽しく往復できた学校。
旅先だった学校の方も、特に問題は無かった筈。
（…ハーレイの授業は無かったけれど…）
毎日あるというわけでもないから、古典の授業が無かったくらいは些細なこと。
「ハーレイ先生」には廊下で会ったし、挨拶だって出来たのだから。
（…家には来てくれなかったけどね）
来てくれるかと待っていたのに、今日は空振り。
けれど、それだって「よくあること」。
ハーレイが来ない日を数えていたなら、キリが無い。
（週末に予定が入って駄目な時だと…）
とてもガッカリするのだけれども、そうでないなら「来ない日」もある。
ハーレイが仕事をしている以上は、毎日が暇とは限らないから。
放課後は時間があると言っても、柔道部の指導もあるだけに。
（…柔道部の方で何かあったら、もう駄目だし…）
長引く会議があった日だって、ハーレイは訪ねて来てはくれない。
つまり「来てくれた」日の方がラッキー、「ツイている」のだと思える日。
それが逆でも、怒ってなんかはいられない。
ハーレイは「来ない」方が普通で、来てくれる方が幸運なのだから。
（…今日みたいな日は、幾つもあるから…）
仕方ないよね、と諦めるだけで、それ以上のことを望みはしない。
もちろん腹を立てもしないし、「ツイていない」と考えることも滅多に無い。
（…学校でも会えずにいた日だと…）
ツイていないと思うけれども、今日は廊下で会えたハーレイ。
「ハーレイ先生！」と呼び掛けてピョコンと頭を下げた。
それに応えて「おう！」と返った声。
大好きな声がちゃんと聞けたし、ハーレイの笑顔だって見られた。
どの教え子にも向ける顔でも、恋人向けの表情とはまるで違っていても。
ツイていないわけではなかった日。
腹が立つことも一つも無くて、苛立つ理由も見付からない。
こんな日だったら、ベッドに入れば直ぐに眠れるものだけれども…。
（…こういう時だって、たまにあるよね…）
どうしたわけだか、眠れないままでコロンコロンと転がる夜が。
右を向いたり、左を向いたり、仰向けになったり、うつ伏せたりとベッドの上で試す日が。
（……本当は寝てるらしいけど……）
寝られないよ、と思い続けた半時間以上もの間。
自分では「寝ていない」つもりだけれども、本当は「眠っている」のだと聞いた。
起きている夢を見ているだけで、実は眠っている身体。
なんとも疲れる夢だとはいえ、摂れているらしい睡眠時間。
（だから、寝付けなくても、ベッドに転がっているだけで…）
身体にとっては「充分」らしい。
ちゃんと「眠っている」だけに。
明日に備えて、睡眠は摂っているだけに。
（…でも、こういうの…）
疲れちゃうよね、と思うものだから、何とかしたい。
眠るのだったら、ちゃんとグッスリ眠りたい。
「起きている」ような夢は見ないで、夢らしい夢を見ながら眠るか、夢も見ないで深く眠るか。
（…そっちの方が、絶対いいよ…）
そうするためには気分転換、と考えてエイッと起き上がった。
「よし！」と自分に掛け声をかけて。
暫くの間、起きていようと。
「寝られない夢」を吹っ飛ばそうと、寝付ける気分に切り替えようと。
起きたからには、明かりもパチンと点ける。
常夜灯だけの暗い部屋だと、夢の続きのようだから。
今度は「起きたつもりでいる夢」、それを見ている気になりそうで。
起きるのだったら、寝られない夢には「さよなら」したい。
もちろん「起きているつもり」になる夢だって。
明るくなった部屋で起き上がったものの、これから何をすべきだろう。
ベッドの上に転がったままでは、さっきまでと何処も変わらない。
部屋が暗いか明るいかだけで、「寝られないよ」とコロンコロンと転がるのと。
（起きたんだったら、何かしなくちゃ…）
手っ取り早いのは本を読むこと。
眠くなった時には「此処でおしまい」と、スッパリとやめてしまえる本。
キリのいい所を見付けられる本、それが一番いいのだけれど…。
（……今の気分だと……）
その手の本より、じっくり読める本の方に惹かれる。
せっかく時間が出来たのだからと、長い物語や、腰を据えて読むのが似合いの一冊。
いつもだったら、この時間には「眠っている」のが普通だから。
（時間、ちょっぴり得した気分で…）
夜更かしが得意な友達の言葉が浮かんで来る。
「お前、弱いから損してるよな」と、何度言われたことだろう。
元気だったら、夜更かしも徹夜も「当たり前だぞ」と、口々に。
「読みかけの本」を放って寝るなど、とんでもない、というのが常識。
やり始めたことも「やり遂げる」もので、夜が白々と明けて来てしまっても…。
（一日くらいなら、寝ていなくても…）
「まるで平気なものなんだぜ」と、友達の誰もが言っている。
クラスの子だって夜更かしをするし、徹夜をしたという声もよく聞く。
（だけど、ぼくは身体が弱いから…）
徹夜どころか、夜更かしだって危険信号。
夜は早めにベッドに入って休むもの。
朝までグッスリしっかり眠って、疲れを癒しておくのが大切。
けれども、今夜は思いがけなく「遅い時間」に起きている。
そう考えたら、「今の時間」を有効に使いたい気分。
「此処でおしまい」と閉じる本より、もっと、もっとと読みたくなる本。
それを棚から取って来ようかと、欠伸が出るまで読み続けようかと。
「徹夜なんかは当たり前だ」と話す友達の真似をしてみて。
（えっと…）
どれがいいかな、と本棚の前に立って考える。
徹夜しないと読めないくらいの本なら、どれが似合いだろうかと。
（…新聞配達のバイクが走って来るくらい…）
遅いと言うか、早いと言うか、そんな時間まで読んでいたって終わらない本。
「まだ終わらないから」と読み進めるのがピッタリの本。
この辺かな、と手を伸ばしかけた所で、ふと蘇ったハーレイの声。
「元気そうだな」と、今日の昼間に聞いた。
廊下で出会って、「ハーレイ先生！」と頭をピョコンと下げた時に。
ハーレイが笑顔で応えてくれて、挨拶に返った言葉が「それ」。
（……元気そうだな、って……）
今日はそう言ってくれたけれども、明日も同じ言葉を貰えるだろうか。
新聞配達のバイクが来そうな頃まで、延々と本を読んでいたなら。
それでも「もっと読みたいから」と、夜が明けそうな頃まで読み続けたら。
（…明日の朝には、もう寝不足で…）
眠い目を擦りながら、学校に行くことになるかもしれない。
あるいは体調を崩してしまって、「なんだかだるい…」と感じながらの登校だとか。
（それだと、元気そうには見えなくて…）
きっとハーレイを心配させる。
下手をしたなら、「ハーレイに会えた」と安心して気が緩んだはずみに…。
（フラッと倒れて、うんと心配かけちゃって…）
そんなの駄目だよ、と本に伸ばした手を引っ込めた。
「徹夜も夜更かしも、ぼくは、しちゃ駄目」と。
そうして再び入ったベッド。
パチンと消してしまった明かり。
寝付けない夜でも、今なら眠れそうだから。
ハーレイに「元気そうだな」と言って貰うためなら、きっとグッスリ眠れるから…。
寝付けない夜は・了
※寝付けないなら「夜更かししちゃえ」と考えたのがブルー君。遅い時間まで本を読んで。
けれど、思い出したハーレイ先生の言葉。「元気そうだな」と言って貰うためなら眠れそうｖ
[0回]
（……うーむ……）
今は何時だ、とハーレイが枕元へと伸ばした腕。
ブルーの家には寄れなかった日、とうにベッドに入った後で。
その手に触れた目覚まし時計。
コチコチと時を刻む秒針、アナログな所が気に入っている置時計。
（…やっぱりなあ…）
半時間も経っていやがるぞ、と時計を眺める。
ベッドに入って明かりを消す前、同じ時計を見た時よりも流れた時間。
寝付きは、いい方だと思う。
毎晩のように淹れるコーヒー、それさえも妨げにはならないほどに。
どんなに濃いめに淹れた夜でも、ベッドに入ればグッスリ眠れるのが自慢。
（そのコーヒーは、だ…）
今夜は普通に淹れていた上、量も普段と変わらなかった。
愛用のマグカップにたっぷり一杯、おかわりなどはしていない。
コーヒーのせいではないのは明らか、特に今夜は。
これが濃く淹れた夜であったら、「アレか？」と疑いもするのだけれど。
（…他に原因になりそうなものも…）
特に無いな、と言い切れる。
極めて平凡だった一日、ブルーの家には寄れなかったというだけで。
学校の仕事は至って順調、柔道部の方も問題は無し。
行き帰りの道も普通だったし、苛立つようなことは無かった一日。
（腹が立ったりしていても…）
俺の場合は、そいつを解消するのは得意で…、と自分の性格も掴んでいる。
「腹が立ったせいで眠れない」などは、まず有り得ない。
その日の間に気分転換、夜はグッスリ眠れるもの。
（だがなあ…）
こういう夜もあるってもんだ、とフウと溜息をつく。
寝付けない夜というものが。
心地よい眠りが訪れないまま、ベッドに入っているだけの夜が。
半時間も無駄に経っていたらしい、今夜の時間。
何もしないままでベッドの中で、「眠くならんな」と思う間に。
（…そういう時でも、寝てるらしいって話もあるが…）
寝付けないというのは「一種の夢」で、本当は眠っているとの話。
「寝ていない」夢を見ているだけで、身体の方はきちんと寝ているのだ、と。
（そうは言われても、半時間もだ…）
無駄にするのは性に合わないし、此処は気持ちを切り替えるべき。
起きるなら「起きる」、寝るなら「寝る」。
どちらにするのか暫し考え、「起きてみよう」と出した結論。
時刻の方は、まだ早いから。
起きて何かをやってからでも、睡眠は充分に摂れるから。
（よし…！）
自分に掛け声、ベッドの上に起き上がる。
部屋の明かりもパチンと点けて、「俺は起きるぞ」と自分に宣言。
そうしてベッドから出てみたけれども、この後、何をするべきか。
此処で過ごすか、書斎に行くか。
それともリビングに行くのがいいか、ダイニングにでも移ってみるか。
（…本格的に起きるなら…）
寝室を出るべきだけれども、そうした場合は増える誘惑。
書斎に行ったら、本が山ほど。
（せっかく時間が出来たんだから、と一冊、出して…）
読み始めたら、今度は「やめる」のが難しい。
もう少しだけ、あと一章、といった具合に「続き」を読みたくなるものだけに。
（此処で終わろう、と思っていても…）
先の展開を知っているなら、ついつい繰ってゆくページ。
何十ページもすっ飛ばしてでも、クライマックスを読もうとして。
リビングの場合も、ダイニングの場合も、やはり同じにある誘惑。
其処にある本を読みたくなったり、新聞を熟読してみたり。
そうでなければ「何か食おう」と、キッチンに足を向けたりも。
寝室を出れば、待っているのが誘惑の山。
読みたくなる本や、急に作りたくなる夜食など。
（…夜食の方に行っちまったら…）
きっと凝りたくなるのだろう。
簡単なものを、とキッチンに行っても、やりたくなるのが一工夫。
せっかく時間が出来たのだからと、夜の夜中に。
そして美味しく完成したなら、悦に入ってゆっくり、のんびり食べる。
またコーヒーを淹れたりもして。
ひょっとしたら、秘蔵の酒なども出して。
（…いかん、いかん…）
それじゃしっかり起きてしまうぞ、とコツンと叩いた自分の頭。
夜食を作って、それを書斎に運んだりしたら最悪のパターン。
（次に時計を眺めた時には…）
唖然とするほど、時間が経ってしまっているのに違いない。
一時間だったら、まだマシな方で、下手をしたなら何時間だって。
外は暗くても、新聞配達のバイクの音が聞こえるくらいに…。
（夜明けが近いというヤツで…）
そいつは駄目だ、と分かっている。
身体は頑丈に出来ているから、徹夜でも平気なのだけれども、しない主義。
「眠れる時間は、きちんと眠る」ことが習慣。
頭脳をクリアに保っておくには、そうすることが必要だから。
（人間の身体は、不思議なモンで…）
何処かで「頭」を眠らせないと、落ちてゆくのが作業効率。
睡眠不足で放っておいたら、とんでもないミスを引き起こすもの。
仕事だろうが、咄嗟の判断だろうが。
（俺の場合は、教師だしな？）
そういったミスが許されない仕事。
採点ミスならご愛嬌でも、柔道部の方はそうはいかない。
生徒に怪我をさせた後では、もう取り返しがつかないだけに。
職業柄、頭は常にクリアに保っておくもの。
寝付けなくても「眠れる」ように、きちんと気持ちを切り替えて。
（…なにしろ失敗は出来んわけだし…）
大勢の生徒を俺が預かっているんだからな、と大きく頷く。
今は担任のクラスは無いのだけれども、責任の方は他の教師と変わらない。
（採点ミスなら、そいつをやられた生徒と笑っておしまいで…）
申し訳ないことをした、と丸を付け直してやればいいだけのこと。
それから「ミスして引かれた」点数、そっちも足して書き換えてやって。
「すまんな」と詫びて、それでおしまい。
それとは逆の採点ミスなら、生徒に「笑われて」終わりになる。
本来、引かれる筈の点数、間違った答えに付けられた丸と得点。
（生徒にしてみりゃ、丸儲けで…）
申告しに来る筈もないな、と可笑しくなるのが逆のミス。
どんなに正直な生徒だろうと、こればっかりは言いには来ない。
自分の点数が下がるだけだし、「そんな目に遭うのは、絶対に嫌だ」と。
（…ブルーにしたって、そうなるだろうな…）
今は教え子になっているブルー。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
ブルーは優等生だけれども、自分のテストに「点数が下がる」採点ミスを見付けたら…。
（…俺には言いに来たりしないで…）
無かったことにしておくのだろう、と容易に想像がつく。
「ハーレイ先生！」と手を挙げはしないで、「黙っておこう」と。
休み時間に、「間違ってます」と持って来ることも無いだろう。
（…憧れのハーレイ先生だしな？）
ついでに恋人、その人の前では「いい顔」をしたくなるのに決まっている。
わざわざ自分で「評価を下げる」ような真似はしないで、優等生で。
正直に申告しに来る代わりに、「儲けちゃった」と採点ミスを有難がって。
もっとも優等生のブルーは、滅多に間違わないけれど。
ケアレスミスなどゼロに等しくて、難問でもスラスラ解くのだけれど。
（…あいつに点数をくれてやったことは…）
あるんだろうか、と顎に手を当て、考えてみる。
いくら頭をクリアに保って頑張っていても、自分も人間なのだから…。
（ついついウッカリ…）
ミスをすることだってある。
それを防ごうと、今夜も「眠る」努力をしている。
（あいつに点数をプレゼントしたら…）
どうなるんだろう、とブルーの顔を思い浮かべて、「直ぐに分かるな」と吹き出した。
今のブルーは、サイオンがとても不器用だから。
隠し事など何も出来ずに、心の中身が欠片になって零れ出す。
嬉しいことがあった時には、もうキラキラと光の滴が弾けるように。
（…学校では隠していたとしてもだ…）
ブルーの家で会った途端に、心が溢れ出すのだろう。
「ハーレイに点数を貰っちゃった」と、「テストの点数、間違ってたよ」と。
（……ということは、今までに……）
くれてやってはいないんだろうな、と思う点数。
ブルーのテストの間違った箇所に、うっかりミスで丸を付けたことは無いのだろう。
（…しかし、眠っておかないとな？）
明日は大丈夫でも、その内にやってしまいかねん、と考えてベッドにもぐり込む。
今の気分なら、どうやら寝付けそうだから。
ブルーの笑顔が心に浮かんでいる今は。
寝付けない夜は「ある」のだけれども、今夜はこれで眠れるだろう。
思考は「楽しい方」へと転がり、夢でブルーに会えそうだから。
「ハーレイ、点数、間違えてたよ」と、心の欠片がキラキラ零れる愛おしい人に…。
寝付けない夜に・了
※寝付けなかったハーレイ先生、ベッドから起きたわけですけれど。何をしようかと考え事。
その最中に浮かんで来たのがブルー君。それだけで「眠れる」みたいですねｖ
[0回]
（……今日はツイてなかったよね……）
ホントに駄目な一日だっけ、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…来てくれるかと思ってたのに…）
駄目だったよね、と悲しくなる。
家に帰ってからの時間は、おやつを食べていた間を除いて、「待ち時間」。
ハーレイが鳴らすチャイムの音が聞こえないかと、聞き耳を立てて。
（あんまり早い時間は、ハーレイ、来ないから…）
早すぎるチャイムは他の来客、窓の所へ行くだけ無駄。
ハーレイの「放課後」は、まずは柔道部の指導。
それが終わった後の時間しか、「ブルー」のために割いてはくれない。
今のハーレイは教師なのだし、そちらの仕事が最優先。
（…チャイムの音は聞いたんだけど…）
残念なことに、「早い時間」のものばかり。
今日に限って何回も鳴った。来客が多い日だったらしくて。
それがパタリと途絶えた後には、「鳴らす人」はハーレイくらいの時間が来るのに…。
（一度も鳴ってくれなくて…）
それっきりだよ、と残念な気分。
あれだけチャイムが鳴っていたのに、「ハーレイ」の分は無かったなんて。
一番、鳴って欲しいチャイムが「鳴らないまま」で終わったなんて。
（これじゃ、学校とおんなじだってば…）
学校だってツイてなかった、と今日の昼間を思い出す。
ハーレイを何度も見掛けていたのに、悉くハズレだったから。
「あっ！」と気付いても、それだけのこと。
いつも以上に、「ハーレイを見た」と思うのに。
普段だったら、もっと「少なめ」な「会える」回数。
同じ学校の中で過ごしていたって、登校してから放課後までの時間を共有してたって。
学校でハーレイに会った時には、「ハーレイ」と呼ぶことは出来ない。
呼ぶなら、あくまで「ハーレイ先生」。
いくら「守り役」をしてくれていても、「先生」には違いないだけに。
けれど、会えたら話は出来る。
「ハーレイ先生！」と呼び止めて、ペコリと頭を下げて挨拶したら。
ハーレイが急いでいなかったならば、廊下などで出来る立ち話。
敬語で話さなくては駄目でも、「ハーレイ先生」としか呼べなくても。
（だけど、会えたら喋れるしね？）
教師と生徒の間柄でしか「話が出来ない」時間でも。
恋人同士の会話などは無理で、甘えることさえ出来なくても。
それでも「会えれば」幸せな時間、「ハーレイ先生」と暫く過ごせるのに…。
（…今日はホントに、見掛けただけ…）
声も届かないほど遠くだったり、廊下を曲がって去ってしまったり。
そうでなければ、階段を上って行ってしまったりといった感じで…。
（ハーレイは何度も見たんだけどな…）
立ち話どころか、挨拶さえも出来てはいない。
きっとハーレイは「ブルーがいた」という事実にさえも…。
（気付いてないよね？）
もしも気付いてくれていたなら、振り返ったと思うから。
どれほど遠く離れていたって、ヒョイと振り向いて片手を上げてくれたろう。
こちらがペコリと頭を下げたら、「分かっているさ」という風に。
それをしないで「行ってしまった」今日のハーレイ。
何度見掛けても、何処で目にしても。
（…家のチャイムが何回鳴っても、全部、ハーレイじゃなかったし…）
今日はそういう日なんだよね、と零れる溜息。
なんとも「ツイていない日」なのだ、と思うから。
（…学校であれだけ見掛けていたから、来てくれるかな、って…）
縁があるかと考えたのに、縁は無かった方らしい。
ハーレイは「来ずに」終わってしまって、鳴らなかったチャイム。
学校でもハーレイを「目にした」だけだし、立ち話さえも出来なかったから。
本当に「ツイていなかった」日。
ハーレイを何回見掛けても無駄で、家のチャイムが何度鳴っても、ハーレイではなくて。
（…此処まで酷い日、そんなに無いよね？）
あんまりだってば、と溜息が口から零れるばかり。
どうしてこんなにツイていないのか、今日はよっぽど運が無いのか。
「ハーレイを見掛けた」回数だけは多くても。
家のチャイムを「鳴らす人」の数は、いつもよりずっと多くても。
（それって、ぼくには意味が無いから…！）
学校でハーレイに「会う」のだったら、立ち話は無理でも、せめて挨拶くらいはしたい。
遠すぎて声が届かなくても、ハーレイが片手を上げてくれる程度に。
今日みたいに「ハーレイの背中」ばかりを見るよりは。
階段を上がって行ってしまって、横顔は一瞬だけよりかは。
（家のチャイムだって…）
同じ鳴るなら、ハーレイが鳴らすチャイムがいい。
近所の誰かが鳴らした目的、それがどういうものであっても。
（…珍しいお菓子のお裾分けでも…）
普段だったら、とても嬉しくても、今日に限っては「嬉しくない」。
ハーレイは来てくれなかったのだし、珍しいお菓子を貰うよりかは、待ち人の方。
同じにチャイムが鳴るのなら。
チャイムを鳴らして、誰かがやって来るのなら。
（なんで、こういう日だったわけ…？）
ぼくの今日の運は、よっぽど悪いの…、と尽きない溜息。
もう幾つ目かも分からないほど、唇から「それ」を零したと思う。
溜息の数が多くなっても、いいことは何も起こらないのに。
（…これじゃ駄目だと思うけど…）
ガッカリした気分で零す溜息、それをつく度、落ち込む感じ。
「ツイていない」と実感して。
今日は溜息をついてばかり、と自覚する度に。
（……溜息の数だけ、幸せは逃げて行っちゃうんだ、って……）
その言い回しを何処で聞いたろう。
前の生でも知っていたのか、今の生で覚えた言葉なのか。
きっと今だ、という気がする。
遠く遥かな時の彼方では、幸せは「今ほど」無かったから。
白いシャングリラでも、そうなる前の「人類のものだった船のまま」だった時代でも。
（…船の一日が無事に終わって、次の日の朝がやって来て…）
新しい一日が「何事もなく」過ぎていったら、それが一番の幸せだった。
「ソルジャー・ブルー」だった前の自分にとっては、船と仲間たちの「無事」が何より。
皆が無事なら幸せな日々で、「ソルジャー」ではない「ブルー」には…。
（…ハーレイだよね？）
幸せを感じられた時には、いつもハーレイがいたように思う。
恋人同士になる前から。
ハーレイが厨房で働いていて、其処を覗きに行った頃から。
（あの頃よりかは、今の方がずっと幸せなのに…）
それでも溜息を零すだなんて、自分は我儘になっただろうか。
「ハーレイが来てくれなかった」だとか、「ツイてない」だとか。
前の自分がついた溜息、そちらは遥かに「重かった」のに。
（……ぼくの寿命は、地球に着くまで持たない、って……）
そう悟ってから、何度溜息を零しただろう。
あの白い船の行く末を思って、ミュウの未来を憂い続けて。
今とは比べ物にならない「重さ」の、つくだけで辛い溜息を。
（…溜息の数だけ、幸せが逃げて行っちゃうんなら…）
前の自分は、その言い回しを「知らずに」生きていたのだろうか。
皆の幸せを願うのだったら、ソルジャーは溜息を零すより…。
（…幸せが逃げてしまわないように…）
溜息を飲み込むべきだったろう。
「ソルジャーがついた溜息」のせいで、皆の幸せが逃げないように。
白いシャングリラとミュウの未来に、幸せが幾つもやって来るように。
そういうことなら、溜息をグッと飲み込んだだろう「ソルジャー・ブルー」。
けれども、チビの自分には無理で、ツイていないというだけで溜息。
溜息の数だけ、幸せを逃しそうなのに。
幸せは逃げて行ってしまうと、たった今、自分で考えたのに。
（…だけど、ついちゃう…）
溜息だもの、と思ったはずみに気が付いた。
その「溜息」にも、色々なものが無かったろうか、と。
（えーっと…？）
ホッと安心した時に零れる、安堵の息。
あれも「溜息」の一つだったと思う。同じように息をつくのだから。
（…とても綺麗な景色とかを見て…）
凄い、と漏らす感嘆の息も、「溜息」の内ではなかったろうか。
思わず知らず息が零れて、仕組みは「溜息」と同じだから。
（どっちも同じ溜息だったら…）
ツイていない、と零す溜息よりかは、ずっと素敵なものだと思う。
ホッとしたなら、心がじんわり温かくなるし、感動したなら、弾みもする。
そういう溜息をつくのだったら、幸せも逃げて行かないだろう。
（逆に幸せが来てくれそうだよね？）
溜息の数だけ、幸せなこと。
安堵の息とか、感嘆の息をついたなら。
（そっちも溜息なんだけど…）
さっきから繰り返す溜息よりかは、そういった息をつく方がいい。
ついた数だけ、幸せがやって来そうな息を。
今よりも、もっと幸せになれる気がするから。
今でも充分、幸せだけれど、もっと幸せになりたいから。
（…溜息よりかは、そっちの息…）
つけるといいな、と明日に期待する。
平和な今の時代の地球では、明日は必ずやって来るから。
溜息ばかりをついていなくても、もっと素敵な息を幾つもつけるのだから…。
溜息よりかは・了
※今日は溜息をついてばかりのブルー君。「ツイてないよ」と、何回となく。
けれど、溜息の種類も色々。幸せが逃げて行かない息をつく方が、ずっといいですよねｖ
[0回]
（……まったく……）
とんだ日だった、とハーレイがフウとついた溜息。
ブルーの家には寄れなかった日に、夜の書斎で。
机の上には熱いコーヒー、愛用のマグカップにたっぷりと。
ついた溜息で吐いた空気の分、コーヒーを喉に流し込む。
独特の苦味や、香りなどを。
（…これで気分は直るんだがな…）
それに切り替えも早い方だが、と思ってはいても、零れる溜息。
今日の出来事を思い出したら。
「とんだ日だった」と、放課後の方へと目を向けたら。
その「放課後」は、学校に置いて来たけれど。
とっくの昔に別れた放課後、「教師としての仕事」は終わり。
けれども、最後の最後に「放課後に」起こってくれたこと。
溜息の原因で、「とんだ日になった」理由というヤツ。
（まったく、あいつらと来たら…）
あれだけ何度も言っているのに、と溜息しか出ない「柔道部員」。
それも一人や二人ではなくて、今日の問題は全員分だと言えるほど。
（…会議があるから、少し遅れるとは言ってあったんだが…）
朝練の時に、そう伝えておいた。
「放課後は来るのが遅くなるから、先に稽古を始めるように」と。
ただし、柔道は「危険と背中合わせ」な部分もある。
気を抜いていたり、気が散ったりすれば、「慣れた者」でも怪我をすることも多い武道。
そうならないよう、重々、注意をしておいた。
「俺が来るまでの間は、自分の力量以上のことはするな」と、皆に向かって。
自信が無いなら、「ストレッチでもしていろ」とまで。
個々の力量には差があるものだし、主将でさえも「全体を」把握出来てはいない。
稽古をするなら「誰と組ませるか」、彼自身の目で分かる範囲は狭い。
いつもの部活の内容からして、「この辺りだ」と思う程度で。
後は、それぞれの資格などを参考に決めるだけ。
そんなトコだ、と分かっているから、「力量以上のことはするな」と刺しておいた釘。
怪我をしてからでは遅いのだから、下手な部員はストレッチだ、とも。
（……なのにだな……）
会議が終わって、急いだ着替え。
柔道着を着て、有段者の証の黒帯を締めて、体育館へと出掛けたら…。
（あの馬鹿どもが…！）
「下手な部員はストレッチ」どころか、皆がやっていた乱取りの稽古。
「顧問の自分」がいない時には、「やるな」と前から言ってあるのに。
直接指導をしている時でも、乱取りをしてもいい者は…。
（普段の腕やら、その日の調子を見極めてだな…）
選び出しては、「この中でやれ」と決めてゆく。
上手い者なら、上手い者ばかりをメンバーに決めて。
下手な者だと出来はしないし、「やりたい」者には「自分が」相手。
ダテに道場で「教えられる」資格を持ってはいなくて、プロへの道さえあったほど。
（そこまでの腕があって、初めて…）
自分よりも遥かに下の者でも、怪我をさせずに試合が出来る。
「かかって来い！」と一度に大勢を相手にしたって、何の問題も無いほどに。
（…それに憧れるのは分かるんだが…！）
まずは自分の腕を磨け、と口を酸っぱくして指導して来た。
充分に分かってくれているのだと思っていたのに、現に「分かっている」筈なのに…。
（…相手は所詮、悪ガキと言ってもいい年で…）
顧問の教師が「いない」となったら、羽目を外しもするだろう。
普段は出来ないことをやろうと、悪戯と「さほど変わらない」気分で。
（俺が入って行った途端に…）
マズイ、とばかりに蜘蛛の子を散らすように「散った」のが、柔道部員の生徒たち。
乱取りは中断、「普通の稽古」をしていた風に見せかけようと。
（悪戯だったら、逃げておしまいでもいいんだが…）
そうじゃないんだ、と承知なだけに、彼らを集めて怒鳴り付けた。
「大馬鹿者が！」と、「俺の言葉の意味も分かっていなかったのか！？」と。
シュンとしてしまった部員たち。
「すみませんでした」と皆が素直に謝ったけれど、その場で零してしまった溜息。
彼らが「分かっていない」というのが、自分の力量不足に思えて。
（そうじゃないとは、分かっていても、だ…）
あの年頃だと、目を離したなら「ああなる」ものだと思ってはいても、こたえるもの。
現場を目にしてしまったら。
「先生が来たぞ！」と言わんばかりに、「約束を守っている」ふりをされたら。
だから彼らを叱り飛ばして、散々、垂れておいた説教。
「怪我をしたなら、困るのは、お前たちなんだぞ！」と睨み付けて。
「俺も困るが、それ以上に自分が困るってことを、きちんと肝に銘じておけ！」と。
そうして部活は終わったけれども、「とんだ日だった」と残った溜息。
夜の書斎まで「持ち込む」くらいに、珍しく尾を引いている。
（…この所、調子が良かったからなあ…）
柔道部のヤツら、と「教え子たち」の顔を思い浮かべて、また溜息。
彼らの目覚ましい成長ぶりに、目を細めることが多かった。
それを「裏切られてしまった」気分で、余計に溜息が出るのだろう。
「なんてこった」と、「俺がいなかっただけで、あそこまで弛んでしまうとは」などと。
放課後は「学校に置いて帰って来た」のに、この始末。
未だに消えてくれない溜息、コーヒーを淹れて飲むような時間を迎えても。
（……うーむ……）
これじゃいかんぞ、と分かってはいる。
気分の切り替えは早い方なのに、今日に限って引き摺るだなんて。
（溜息ってヤツは、良くはなくてだ…）
ついた分だけ、不思議に気分が沈むもの。
落ち込んでゆくと言うべきだろうか、「それ」をつく理由に捕まって。
（溜息の数だけ、幸せが逃げてゆく、っていう話も…）
あるんだよなあ、と思う言い回し。
前の生でも聞いたのだろうか、それとも「今の生」で覚えた言葉だろうか。
白いシャングリラで暮らした頃には、幸せは今より遥かに少ないものだったから。
（…あの船で幸せなことと言ったら…）
無事に夜が明けて、その一日を無事に終えられること。
それがキャプテンとしての幸せ、「ハーレイ」としての幸せならばブルーのこと。
前のブルーと過ごす時間は、「友達同士」だった頃から「幸せ」だった。
それこそ、厨房でフライパンを使っていた時代から。
（…あいつのことなら、何でも幸せだったっけなあ…）
今もだがな、と頭に浮かんだ小さなブルー。
青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
（今日だって、あいつの家に寄れていたら…）
もう溜息など引き摺ってはいない。
小さなブルーと二人で過ごして、夕食はブルーの両親も一緒。
それから食後のお茶を済ませて、愛車に乗り込む頃になったら…。
（溜息なんぞは忘れちまって、綺麗サッパリ…）
洗い流していたんだろうな、と「とんだ日だった」と、またも溜息。
「ツイてないな、というように。
確かにツイてはいないのだろうし、溜息が出るのは「そのせい」だけれど。
（…そういや、溜息って言葉は、だ…）
ガッカリした時とは限らなかった、と気付いた「意味」。
同じ溜息にも「色々な種類があったんだ」と、古典を教える「教師」らしく。
（溜息は、古語っていうわけじゃないんだが…）
その「溜息」を含んだ文には、ガッカリとは違うものもある。
ホッとした時に零れる安堵の吐息も、「溜息」の一つと言っていい。
素晴らしい何かに出会った時に、思わず漏らす感嘆の息も。
（溜息ってヤツにも、色々か…）
どうせだったら、そっちの溜息が良かったんだが、と考える。
小さなブルーの家に寄れていたら、そっちの溜息だっただろうか、と。
好物のパウンドケーキが出たなら、「おっ？」と喜んで「美味い！」となって…。
（満足の息をつくってことも…）
あっただろうし、前の生での何かを思い出したはずみに、今の平和を実感するとか。
「なんて平和になったんだろう」と、今、生きていることに安堵の息。
溜息よりは、安堵の吐息。
感嘆の息の方でもいい。
そっちを口から吐き出していたら、今日は「いい日」になったろう。
同じつくなら、そういった息。
それがつけたら、今日は「素晴らしい日」になるのだけれど…。
（…また、明日だってあるんだしな？）
今はいくらでも「明日」があるから、その「明日」に期待することにしよう。
溜息よりは、安堵の息の方が「多い」のが今の自分の生。
感嘆の息も「ずっと多い」から、そういった息をつけたらいい。
今日は「溜息」に捕まったけれど、溜息よりは、嬉しくなる息をつきたいから…。
溜息よりは・了
※ハーレイ先生が、ついつい零してしまう溜息。原因は柔道部員なんですけれど。
そういった息を引き摺るよりは、嬉しくなる息の方がいい、というのは間違いないですよねｖ
[0回]
（…ハーレイ、来てくれなかったよ…）
ちょっぴり残念、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
学校では挨拶出来たのだけれど、たったそれだけ。
立ち話さえもせずに終わって、今日という日も、もうすぐおしまい。
「ハーレイ先生！」と呼び掛けただけで、終わる一日。
恋人同士なのに、「ハーレイ」と呼ぶことは出来ないままで。
（…前のぼくだと、そんな日、一度も無かったのにね…）
ハーレイは「ハーレイ」だったんだよ、と思い浮かべた恋人の顔。
遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」の名で呼ばれたハーレイ。
皆が「キャプテン」と呼んでいたって、前の自分は「ハーレイ」と呼べた。
恋人同士なことは秘密でも、前のハーレイは「ソルジャー・ブルー」の右腕。
（キャプテン、って呼ぶ時の方が珍しくって…）
余程でなければ、「ハーレイ」とだけ呼んでいた。
ハーレイの方でも、普段は「ソルジャー」が基本とはいえ、「ブルー」とも呼んだ。
アルタミラの地獄で初めて出会った時から、お互い、一番の友達同士。
（…俺の一番古い友達だ、って…）
前のハーレイは、船の仲間たちに、そう言って紹介してくれた。
ハーレイの知り合いが増えてゆく度、前の自分を連れて行ってくれて。
「俺の一番古い友達だから、よろしくな」と。
（…お蔭で、ぼくを怖がる人がいなくなって…）
最強のタイプ・ブルーといえども、あの船で平和に暮らしてゆけた。
皆から、恐れられたりせずに。
強いサイオンを持ったチビでも、「ハーレイの一番古い友達なら」と。
そうして友達同士だったから、ソルジャーになっても「ブルー」と呼ばれたことも。
誰も咎めはしていなかったし、エラも文句は言わなかった。
ハーレイが「ブルー」と呼んでいたって、「ソルジャー」と呼ばずに「ブルー」だって。
そう考えると、前のハーレイと、前の自分は「いい関係」だったと言えるだろう。
ソルジャーとキャプテンの間柄でも、お互い、普通に呼び合えて。
キャプテンを「ハーレイ」と呼んでも良くて、ソルジャーが「ブルー」でも良くて。
それに比べて、今の自分はどうだろう。
学校に行けば「ハーレイ先生」、「ハーレイ」と呼べるのは「家で」だけ。
ハーレイの方は、いつも「ブルー」と、前と同じに呼ぶのだけれど。
（…ハーレイは、前と変わらないよね…）
言葉遣いは違うんだけど、と「前のハーレイ」の口調を思う。
「ブルー」と名前を呼んだ時でも、言葉は敬語だったハーレイ。
どんな時でも、何処であっても、けして敬語を崩さなかった。
前の自分が「ソルジャー・ブルー」になった時から、船の仲間たちの手本として。
船を纏めるキャプテンなのだし、誰よりも「きちんと」していなければ、と。
（…ソルジャーと話す時には、必ず敬語で、って…）
そう決めて徹底させていたエラ。
礼儀作法に厳しかったから、前のハーレイも、それに従った。
ゼルやヒルマンや、ブラウは守らなかったのに。
以前からの口調を変えはしないで、普通に話していたというのに。
（ハーレイとエラだけが、いつも敬語で…）
船での作法を守り続けて、ハーレイは「ブルー」と呼んでも敬語。
恋人同士になった二人でも、やはり敬語のままだった。
二人きりで過ごしていた時でさえも。
（…普通の言葉遣いにしちゃうと、失敗した時に大変だから、って…）
ハーレイは頑として敬語を崩さず、その辺りは「今の自分」と似ている。
学校で「ハーレイ先生」と話す時には、いつも敬語を使うから。
「ハーレイ先生！」と呼んだ途端に、頭の中身が切り替わる。
今は敬語で話す時だと、キッチリと。
ついでに話題も、それに合わせてすっかり変わる。
学校でハーレイに甘えはしないし、恋人らしい話もしない。
あくまで「教え子」、そういう立場の「ブルー」になって。
（案外、簡単に切り替わるけど…）
前のハーレイは、そうしなかった。
チビの自分でも「切り替えられる」のに、切り替えはしないで敬語のまま。
自信が無かったとも思えないから、キャプテンらしく律儀に「決まり」を守ったのだろう。
万一を恐れて、「船の仲間の手本」の立場を、けして裏切ったりしないようにと。
（…うんと真面目で、前のぼくを大事にしてくれて…）
今のハーレイよりも優しかったかも、と思う「キャプテン・ハーレイ」。
どんな時でも「前の自分」の味方だったし、誰よりも側にいてくれた。
けれども、今のハーレイの場合は、「今の自分」がチビの子供なせいで…。
（…キスは駄目だ、って叱ってばかりで…）
おまけに苛めるんだから、と膨らませた頬。
思い出したら腹が立ったから、唇だって尖らせて。
不満を頬っぺた一杯に詰めて、「ハーレイのケチ！」と、此処にはいない人に向かって。
（この顔をしたら、ぼくの頬っぺた…）
両手でペシャンと潰すのがハーレイ、それは楽しそうに、面白そうに。
「おっ、フグか？」と手を伸ばして来て、潰した後には「ハコフグだな」と。
何処の世界に、恋人の顔を「フグ」呼ばわりする酷い人間がいるだろう。
フグで済ませずに、「ハコフグ」にまでしてしまうだろう。
（…前のハーレイなら、絶対、しないよ…）
ホントにしない、と思ったはずみに、ポンと頭に浮かんだこと。
「取り替えちゃったら、どうなるのかな？」と。
前のハーレイと今のハーレイ、そっくりな二人を取り替えたならば、と。
（…前のハーレイが、来てくれたなら…）
きっと優しくしてくれるだろう。
今みたいな「チビ」の「ブルー」にだって。
キスは駄目かもしれないけれど。
（…前に、そういう夢を見たしね？）
あの夢の中では、「ソルジャー・ブルー」と「チビの自分」が入れ替わったけれど。
白いシャングリラに行ってしまう夢で、とても困った夢だったけれど。
前に見てしまった「入れ替わった」夢。
サイオンが全く使えないのに、青の間へ行ってしまった夢。
（あの夢のハーレイ、優しかったし…）
もしもハーレイを「前のハーレイ」と取り替えたならば、色々とお得になるのだろうか。
夢の世界の「前のハーレイ」も、キスは許してくれなかったけれど。
（…未来の私も、キスは駄目だと言うのでしょう、って…）
お見通しだったから、キスの件は期待していない。
けれども、他の様々なことは、「前のハーレイ」だと変わって来そう。
（ぼくがプウッと膨れてたって…）
頬っぺたを潰しにかかる代わりに、「どうなさいました？」と心配するかもしれない。
「私が何か致しましたか？」と、慌てて謝ったりもして。
（…キスを断ったからじゃない、って膨れてやったら…）
キスは贈ってくれないにしても、機嫌を取ろうとしそうなハーレイ。
「私のケーキでよろしかったら、どうぞお召し上がりになって下さい」と言うだとか。
お皿が空になった後なら、「では、どうすれば機嫌を直して頂けますか？」と尋ねるだとか。
（そんな風にして貰えたら…）
同じにキスは貰えなくても、きっと幸せな気分だろう。
「フグだな」と頬っぺたを潰されるよりは、ハコフグにされてしまうよりかは。
ハーレイの言葉は、敬語でも。
チビの自分に向かって喋るのも、敬語のままで変わらなくても。
（取り替えた方が、お得かも…）
今の意地悪なハーレイよりは、と思ってしまう。
取り替える方法は分からないけれど、「今のハーレイ」ならシャングリラでも…。
（…立派にやって行けそうだもんね？）
キャプテンの制服を着て、ブリッジに立って。
皆を指揮して、前のハーレイがやったように「地球へ」。
きっと立派に進んでゆけるし、こちらの世界には「前のハーレイ」。
何かとお得で優しい人が来てくれて、学校に行ったら「古典の先生」。
それも何とかなりそうだよね、と「前のハーレイ」のことを思ったけれど…。
（…ちょっと待ってよ？）
前のハーレイは「此処で」幸せでも、「今のハーレイ」はどうなるのだろう。
遠く遥かな時の彼方にも、「前のブルー」がいるのだけれど…。
（…そのぼくは、メギドで死んじゃって…）
ハーレイは独りぼっちで残って、シャングリラを地球まで運んでゆく。
何の望みも、生きる夢さえも失くしてしまって、ただ一人きりで。
船には仲間たちがいたって、恋人の「ブルー」を失って。
（…それは、ハーレイが可哀相すぎるかも…）
いくら酷くてケチのハーレイでも、「もう一度」辛い目に遭わせるのはどうか。
ハーレイが「そうなる」と分かっているのに、前のハーレイと取り替えられるのか。
（……出来ないよね？）
フグ呼ばわりする酷い恋人でも、酷い目に遭わせたくはない。
だから我慢、と「前のハーレイ」は諦めた。
そっちの方が、優しくて何かとお得そうでも。
幸せな毎日を過ごせそうでも、「今のハーレイ」にも、幸せに過ごして貰いたいから…。
取り替えたならば・了
※前のハーレイは優しかったのに、と思ったブルー君。取り替えたならば、お得かも、と。
けれど、取り替えたら、辛い目に遭うのが今のハーレイ。可哀相すぎるよ、と此処は我慢ｖ
[0回]
