（今日は来てくれなかったけれど…）
柔道部が忙しかったのかな、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した人。
青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
毎日だって会いたいけれども、なかなか上手くいかないもの。
今のハーレイは学校の教師で、今の自分はハーレイが教える学校の生徒。
遠く遥かな時の彼方と、同じようには運びはしない。
「ソルジャー・ブルー」と「キャプテン・ハーレイ」、そう呼ばれていた頃のようには。
あの頃だったら、「ブルーの所を訪ねて来る」ことも、ハーレイの仕事の内だったのに。
キャプテンとしての一日の報告、それを聞かない日は無かったのに。
（どんなに忙しい時だって…）
夜も仕事で、青の間に来られなかった時でも、次の日の朝には「いた」ハーレイ。
いつの間に仕事を終えて来たのか、「ソルジャーのベッド」に入っていて。
ただ添い寝だけで夜を過ごして。
（それも無理なほど、忙しくっても…）
やはり翌朝には「やって来た」。
キャプテンの一日は、青の間で始まるのが常だったから。
ソルジャーに対しての「朝の報告」、それがキャプテンの大切な仕事。
前の日に来られなかった時には、その分の報告までも含めて。
それが含まれていない時には、「これから始まる一日の予定」を伝えるもの。
ソルジャーが行くべき視察の予定も、船のメンテナンスやら、様々なこと。
「報告すべきこと」は多くて、けれど「少ない」のがキャプテンの「時間」。
白いシャングリラを纏めてゆくには、ありとあらゆる仕事がある。
端から全てこなしていたなら、アッと言う間に終わる一日。
たまには暇な時があっても、「いつ、暇なのか」は読めないもの。
急な修理が入る時だの、他のセクションから呼ばれて出掛けてゆく時だのと。
そうなる前にと、朝一番に組まれていた予定が「ソルジャーとの朝食」。
朝食は必ず食べるものだし、その間ならば「報告」も出来る。
その日の予定も、前の日の間に伝え損ねたことなども。
ソルジャーとキャプテン、そういう間柄で過ごした頃なら、毎朝、会えた。
恋人同士になるよりも前から、その習慣があったお蔭で。
（…誰も変には思っていなくて、朝御飯の係もいたものね…）
前の日の内に「明日は、これを」と頼んでおいたら、係の者が作った朝食。
ハーレイの分も、前の自分が食べていた分も。
（ぼくの食事はホットケーキで、ハーレイの方はトーストだとか…）
お互い、違うメニューにしたって、係は少しも困らなかった。
ハーレイの方には、朝からオムレツやソーセージなどの料理がたっぷり。
食が細かったブルーの方は、ホットケーキだけで済ませた時だって。
（どんな注文でも、朝御飯はきちんと作るのが食事係の仕事で…）
朝食の支度を整えた後は、直ぐに青の間から退出した。
ソルジャーとキャプテンの食事は、「朝の報告」の時間。
船の仲間たちには「話せない内容」もあるだろうから、そうして出てゆくのが係の礼儀。
それをいいことに、甘い時間を過ごしていた。
重要な報告が無かった時は。
ソルジャーとしても、キャプテンとしても、「話すべきこと」が無かった時は。
（だけど、今だと…）
別々の家で暮らしている上、教師と生徒になってしまった。
前の生のようにはゆかない毎日、「ハーレイが来ない日」も少なくない。
今日が、そうなってしまったように。
「まだ来ないかな？」と待っている内に、「来てくれる時刻」を過ぎていたように。
今のハーレイは、遅い時間には、けして訪ねて来てくれない。
「お母さんに迷惑かけるだろうが」と、食事の支度を心配して。
夕食を食べる人間が一人増えたら、大変だからと。
「俺も自分で飯を作るから、分かるんだ」と、ハーレイは、けして譲りはしない。
母が「ご遠慮なく、いらして下さいな」と、何度も笑顔で言っても。
父も同じに「いつでも、どうぞ」と繰り返しても。
夕食の支度が始まる頃には、もう「来ない」のが今のハーレイ。
柔道部で遅くなった時でも、会議が長引いたような時でも。
今日のハーレイは、柔道部で遅くなっただろうか。
それとも会議だっただろうか、と寂しい気分。
学校では顔を見られたけれども、立ち話だって出来たのだけれど…。
（…学校じゃ、先生と生徒だから…）
恋人同士の会話はもちろん、前の生の思い出話も出来ない。
ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、その「生まれ変わり」なことは秘密だから。
本当に僅かな人間だけしか、「本当のこと」を知りはしないから。
（せっかく、生まれ変わって来たのにね…）
会えない日だって、うんと沢山、と零れる溜息。
同じ青い地球の上にいるのに、同じ町で暮らしているというのに。
（前のぼくたちなら、毎朝、色々、話をして…）
それからハーレイをブリッジに送り出していた。
「行って参ります」とハーレイが言う度、「うん」と頷いて。
出来れば早く戻って欲しいと、少し我儘を言ったりもして。
（今は、それさえ出来なくて…）
ハーレイの家も遠いんだから、と眺める窓のカーテンの方。
夜だから閉めているカーテン。
けれども、それが開いていたって、窓の向こうに「ハーレイの家」が見えることはない。
何ブロックも離れている家、此処からは屋根の欠片も見えない。
其処までの間に、何軒もの家が挟まって。
家の庭にある大きな木だとか、色々なものが邪魔をして。
（ホントに、前とは違いすぎるよ…）
青い地球には来られたのにね、と思ってはみても仕方ないこと。
二人で地球まで来られただけでも、もう充分に奇跡だから。
新しい命と身体を貰って、生まれ変わって来られただけでも。
本当だったら、何もかも「終わっていた」のだから。
メギドで「死んでしまった」時に。
右手に持っていたハーレイの温もり、それを落として失くしてしまって。
ハーレイとの絆が切れてしまったと、泣きじゃくりながら命を失った時に。
けれど、切れてはいなかった絆。
ハーレイと二人で地球に来られて、前の記憶も取り戻した。
これ以上を望みはしないけれども、贅沢を言っては駄目なのだけれど…。
（生まれ変わりなら、もっと絆が強くても…）
良かったのにね、と思いもする。
隣同士の家に住んでいるとか、赤ん坊の頃から知り合いだとか。
（今でも充分、絆はあるけど…）
偶然なんかじゃないんだけれど、と考える「生まれ変わり」ということ。
ありとあらゆる様々な要素、それを神様が組み上げた上で、今の二人を作ったろうと。
ハーレイも自分も、「今の身体」に生まれたろうと。
生まれ変わりというだけだったら、そういう言葉があるほどなのだし、きっとある。
こういう強い絆などは無くて、ただ「偶然」に過ぎないものが。
それこそ神様の悪戯のように、生まれ変わって「また出会う」人が。
（もしも偶然、生まれ変わった方だったら…）
今の自分は、この地球の上で、誰に出会っていたのだろう。
強い絆で結ばれたハーレイ、その人と出会うのでなかったら。
前の生で「知り合いだった誰か」に、もう一度、巡り会うのなら。
（…ジョミーじゃ、縁が薄すぎるよね…）
一緒にいた時間も長くない上、酷い苦労もさせてしまった後継者。
彼と出会っても、きっと話が盛り上がる前に、詫びを言うことになりそうな感じ。
「君を選んで済まなかった」と、ジョミーが「小さな子供」でも。
幼稚園に通っているような子でも、「ブルー？」とジョミーに呼ばれたなら。
自分の方でも、「ジョミー？」と気付いて、声を掛けたら。
（…幼稚園児に、ぼくがペコペコ謝って…）
「心から済まなく思っている」では、あんまりすぎる。
ジョミーよりかは、ゼルやヒルマンに出会いたい。
「なんだ、ブルーか？」と、「まだ若い」ゼルに、「チビになったな」とからかわれても。
同じように若いヒルマンに会って、「今は子供かね？」と微笑まれても。
あの二人ならば、きっと話が弾むから。
大人と子供の間柄でも、ゼルとヒルマン、どちらと地球で再会しても。
そういう出会いも楽しいかもね、と思ったけれど。
ゼルやヒルマンの家に招いて貰って、遊びに行くのも楽しそうだけれど…。
（でも、ハーレイ…）
話の中には「ハーレイ」が何度も出て来るだろうに、「いない」ハーレイ。
生まれ変わって来てはいなくて、「あいつは、いないな」とゼルやヒルマンが言うのだろう。
それは悲しいだろうと思う。
「どうして、ハーレイはいないんだろう」と、家で涙を零したりして。
（…君の代わりに、ゼルやヒルマンがいるなんて…）
ジョミーだったりするかもなんて、と考えただけで恐ろしい。
本当に「いて欲しい」人がいなくて、他の誰かと地球にいるなんて。
どれほど平和で素敵な地球でも、「ハーレイがいない」世界だなんて。
そうなるよりかは、今の世界がいいのだと思う。
ハーレイに会えない時があっても、ちゃんとハーレイは「いる」のだから。
今日は駄目でも明日があるのだし、明後日も、その先も、ずっとハーレイと一緒だから…。
君の代わりに・了
※ハーレイ先生の代わりに、他の誰かと生まれ変わって来ていたら、と考えたブルー君。
ジョミーだとお詫び、ゼルやヒルマンなら楽しそうでも…。ハーレイと一緒がいいですよねｖ
[0回]
（今日は、会いには行けなかったが…）
明日には行ってやれるといいな、とハーレイが思い浮かべた恋人。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
まだ十四歳にしかならない、小さなブルー。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
今日のように「行ってやれなかった日」は、ブルーは酷く寂しがる。
「ハーレイが来てくれなかったよ」と、鳴らなかったチャイムのことを思って。
学校で顔を合わせていたって、其処では、あくまで教師と生徒。
挨拶や立ち話などは出来ても、それだけのこと。
恋人同士の会話は無理で、「元気そうだな」とか、どの生徒にも掛ける言葉だけ。
（俺があいつの守り役でも…）
ソルジャー・ブルーの生まれ変わりだと、皆が知っているわけではない。
単に「聖痕」を持っているブルーの守り役、再発を防ぐための人間。
ブルーの身体に現れたのは、「ソルジャー・ブルーが受けた傷」だから。
それを防ぐには、「キャプテン・ハーレイ」そっくりの「自分」が側にいるのが一番だから。
（キャプテン・ハーレイがいるってことは、其処はメギドじゃないってことで…）
ブルーも安心するだろうから、聖痕が再発することはない。
そういう読みで就いた「守り役」、本物のキャプテン・ハーレイなのに。
ブルーの方だって、正真正銘、ソルジャー・ブルーだったのに。
（しかし、そいつは秘密だからな）
他の人間がいるような場所で、ブルーを「ソルジャー・ブルー」としては扱えない。
恋人同士の会話でなくても、前の生の思い出話でも。
学校という場に相応しい話、そんなものしか交わせはしない。
だからブルーは寂しがる。
「今日はハーレイ、来なかったよ」と。
きっと何度も、窓の向こうを眺めただろう。
門扉の脇のチャイムが鳴るのを、首を長くして待ちもしただろう。
「もうハーレイは来ない時間」だと、悟るまで。
ブルーの部屋の壁の時計が、そういう時刻を指し示すまで。
今日は会いには行けなかったし、ブルーは今頃、溜息をついているかもしれない。
会えずに終わった「ハーレイ」の顔を思い浮かべて、ガッカリもして。
（…あいつ、まだまだチビだから…）
俺よりも遥かに残念なのに違いない、と考えもする。
大人の自分は、長く生きた分、「我慢すること」に慣れているもの。
柔道と水泳の道で鍛えた子供時代も、何度も叩き込まれた「我慢」。
辛抱だとか、根性だとか、そういった言葉で示された。
「なんでも我慢だ」と、先輩や、その道の師匠から。
それに比べれば、ブルーは「我慢」に慣れてはいない。
今度も弱く生まれて来たから、両親に甘やかされて育って。
我慢する代わりに我儘放題、そんな「小さな王子様」で。
（…酷い我儘は言わないんだがな？）
あれが欲しいとか、これが欲しいとか、足をバタつかせて強請りはしない。
本当に小さかった頃には、外出先で踏ん張ったこともあるらしいけれど。
（オモチャを買って欲しいんじゃなくて…）
小さなブルーの場合は、食べ物。
「食べ切れないわよ」と母に止められても、大きな綿菓子を欲しがるだとか。
父が「無理だぞ」と言って聞かせても、沢山入ったフライドポテトを強請るとか。
（そうやって買って貰ったヤツを、食い切れなくて…）
父や母が代わりに食べていたことも多かったと聞く。
ブルーの我儘は「そんな程度」で、世間のヤンチャな子に比べれば可愛いらしいもの。
「あれを買って」と、オモチャ屋の前で騒ぐわけではなかったから。
手足をバタバタさせて叫んで、「欲しい」と泣きはしない子供で。
（それでも、やっぱり子供は子供で…）
十四歳になった今でも、ブルーの「我慢」は足りてはいない。
何かと言ったらキスを強請るし、叱った所で懲りないから。
（キスは駄目だと、何度言っても無駄なんだ…）
我儘な上に我慢も足りん、と苦笑する。
まるで修行がなっていないと、あれでは「我儘な王子様だ」と。
我慢することが苦手なブルーは、今夜もきっと寂しいのだろう。
「ハーレイに会えなかったよ」などと、心の中で繰り返して。
（…俺でも、残念なんだから…）
会いたかったと思うんだから、と「思う」自分も、修行が足りない。
ブルーの家に寄れずに帰って来たこと、それを「残念に思う」のだから。
「今日は、そういう日だったんだ」と忘れる代わりに、こうして書斎で思い出すなら。
コーヒーのカップを傾けながら、ブルーのことを思うなら。
（…俺でも、修行不足ってことか…）
もっと鍛錬しないとな、と苦笑いする。
ちょっとやそっとでは動じない心、それを手に入れなければ、と。
「ブルーに会えずに終わる日」の方が、「会える日」よりも多いもの。
毎日のように行けない以上は、「こんなものさ」と、サラリと流してしまいたい。
家に帰って鍵を開けたら、それっきりだという風に。
気ままな一人暮らしを楽しんだ頃に、サッと頭が切り替わるように。
（そうは思っても、これがなかなか…）
上手くいかん、と心を離れてくれない恋人。
小さなブルーと再会してから、心はブルーに「奪われた」まま。
忙しい時には「忘れていたぞ」と、慌てることもあるけれど。
片時さえも忘れないとは、言えない部分もあるのだけれど。
（あいつに出会っちまった時から、こんな具合で…）
何もかもがブルー中心だよな、と自分でも可笑しくなるくらい。
十四歳にしかならないブルーに、「全てを持っていかれる」なんて。
来る日も来る日も、ブルーのことを思い続けているなんて。
（あいつと一緒に、生まれ変わって来たモンだから…）
これからもずっと一緒だしな、とブルーとの絆に頷くけれども、そのブルー。
前の生から愛していたから、青い地球の上にも二人で来た。
当たり前のように「ブルー」と出会って、また恋に落ちて、これからも一緒。
生まれ変わりとは、そういうものだと、自分でも思っているけれど。
前のブルーと前の自分の「絆」だと信じているけれど…。
（…絆じゃなくって、偶然ってことも…）
まるで無いとは言い切れないぞ、と不意に浮かんで来た考え。
ブルーとの絆は「本物」だけれど。
聖痕が証明しているけれども、生まれ変わりには「偶然」だってあるかもしれない。
こうしてブルーと「生まれる」代わりに、他の誰かと生まれて来るとか。
青い地球には違いなくても、街でバッタリ出会った相手が「別人」だとか。
（…向こうから、誰か歩いて来るな、と…）
思いながら足を進めて行ったら、突然に戻って来る記憶。
歩いて来た「誰か」とすれ違う瞬間、聖痕などは抜きにして…。
（あいつなんだ、と…）
お互い、振り向くかもしれない。
「お前なのか？」と声を掛けられて、こちらの方でも「お前なのか？」と。
人違いなどは「よくある」ことだし、とにかく「声を掛けてみよう」と考えて。
（…そうして、間違いないと分かって…）
意気投合して昔話で、「立ち話というのも、なんだから」と近くの店に入るだろうか。
前の生での思い出話に興じるために。
其処でお互い、名刺を出したり、「今じゃ、こういう仕事なんだ」と話したり。
（…ゼルに会うのか、ヒルマンなのか…）
どちらもアルタミラ以来の古い友達、飲み友達でもあったゼルとヒルマン。
ゼルの方なら喧嘩もしたし、ヒルマンとも徹夜で飲み明かしもした。
（あいつらと再会する人生も…）
生まれ変わりが「偶然」だったら、可能性としては充分、あり得る。
小さなブルーと出会う代わりに、再会した相手は「古い友達」。
ゼルにしたって、ヒルマンにしたって、きっと楽しい人生になる。
何かの折には飲みに誘って、誘われもして。
お互いの家が離れていたって、招いたり、招かれたりもして。
（あいつの代わりに、ゼルやヒルマンか…）
それも悪くはないんだがな、と思うけれども、どうだろう。
ブルーはいなくて、ゼルやヒルマンだけだったなら。
どんなに昔話をしようと、「ブルー」が何処にもいなかったなら。
それは悲しい、と直ぐに気付いた。
話の中には「ブルー」がいるのに、本物の「ブルー」がいなければ。
何処を探しても、「ブルー」が見付からなかったら。
（そんな人生は、我慢出来んぞ…！）
あいつの代わりに、他の誰かがいるなんて…、と「今の人生」に感謝する。
いくら我慢に慣れてはいても、「ブルー以外の誰か」と出会って、過ごす人生は嫌だから。
ブルーのいない人生なんかは、きっとつまらない人生だから…。
あいつの代わりに・了
※ハーレイ先生が「ふと、考えた」こと。生まれ変わって出会う相手が他の誰かなら、と。
ゼルやヒルマンでも楽しいでしょうけど、ブルー君がいない人生なんかは、嫌ですよねｖ
[0回]
（…明日はテストで…）
今日は宿題も出てたんだよね、と小さなブルーが思うこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、明日はどうなることだろう。
毎日だって会いたいけれども、世の中、上手くいかないもの。
週末はともかく、平日には。
ハーレイの仕事が休みでない日は、「会えない日」が続くこともある。
柔道部の指導が長引くだとか、放課後に会議が入るとか。
（明日のハーレイは、どうなんだろう…？）
気になるけれども、こればっかりは分からない。
ハーレイは、けして「予定」を話してくれはしないから。
学校の中で顔を合わせても、「今日は帰りに寄るからな」とは言ってくれない。
「予定通りに仕事が進むとは限らないから」が、その理由。
行けるから、と約束したのに駄目になったら、「お前のお母さんにも迷惑だしな？」と。
ハーレイが来た日は、夕食を用意するのが母。
「せっかくの支度が無駄になったら悪いだろう」と、ハーレイは平日の約束をしない。
夕食くらい、母なら何とでも出来るのに。
多めに作ってしまったのなら、次の日の食事に役立てもして。
（それに、ハーレイが遅い時間に来たって…）
夕食の支度が済んでいたって、母なら手早く追加で作る。
「いくらでも出来ますから、遅くても家にいらして下さい」と、母は何度も口にするのに…。
（…ハーレイ、絶対、来ないんだよね…）
夕食の用意に充分に間に合う時間しか。
それを過ぎたら、もう来ない。
今日だって、きっとそうだった。
柔道部の方か、会議があったか、いずれにしたって「遅くなった」時間。
この家に寄るには「遅すぎた」から、ハーレイは来ずに帰って行った。
前のハーレイのマントの色の、濃い緑色の愛車を運転して。
此処へは来ないで、自分の家へと真っ直ぐに。
そうでなければ、他の先生たちと食事に行ったか、そういう一日だったのだろう。
来なかった理由は分からないけれど、この家では会えなかったハーレイ。
明日もどうなるか、未来はまるで見えては来ない。
（…テストと宿題、ハーレイの授業じゃないんだよね…）
そっちだったら良かったのに、と思ってしまう。
古典の授業で出た宿題なら、いつだって、うんと張り切るもの。
「次回はテストをするからな」と言われた時にも、やはり同じに頑張る勉強。
ハーレイに成果を見せたくて。
「頑張ってるな」と褒めて欲しくて、人並み以上に。
（ぼくの成績なら、テスト勉強、しなくても…）
大丈夫だろうと思っていたって、ついつい熱が入る前日。
「明日の授業は、テストなんだよ」と、教科書やノートを机に広げて。
（…古典のテストでなくたって…）
やはり同じに重ねる努力。
クラスメイトは、「やらない」ことも多いのに。
宿題が出ていることも忘れて、帰ったら遊びほうけたりして。
もちろんテストがあるのも忘れて、酷い場合は、授業の直前になってから…。
（宿題も、テスト勉強も何もしていない、って…）
慌てふためいて、右往左往なクラスメイトたち。
「誰か、宿題をやってきた人は？」と辺りを見回し、やった人のを丸写し。
それではテストに間に合わないから、悲劇になるのは目に見えている。
教室の扉を開けて先生が「入って来た」途端に、あちこちで悲鳴。
「もう少しだけ待って下さい！」と、ノートや教科書を広げたままで。
あと五分だけあれば覚えられるだとか、「せめて三分、待って貰えませんか」とか。
（先生によっては、待ってくれることもあるけれど…）
大抵は無駄で、「始めるぞ」と片付けさせられてしまう教科書。
頼みの綱のノートにしたって、「早く仕舞え」と急かされるだけ。
「やってこなかった、お前たちが悪い」と睨まれて。
実際、宿題をやっていたなら、其処から問題が出るのだから。
テストの予告もされていたのだし、「やってこない生徒」が悪いに決まっているのだから。
（…ぼくは宿題も、テスト勉強も…）
下の学校の生徒の頃から、いつでも「きちんと」やっていた。
お蔭で今でも成績優秀、ハーレイにだって褒めて貰える。
「流石、お前だな」と、何かのはずみに。
他の先生のテストで「いい点数を取った」時にも、ハーレイに聞こえていたりもして。
（だから、ハーレイのテストでなくても…）
頑張らなくちゃ、と思うものだし、明日の分だって頑張った。
「ハーレイが寄ってくれたら、忘れちゃうしね？」と、早い時間から。
学校から帰って、おやつのケーキを食べたら、直ぐに。
（…ちゃんと宿題も、勉強もやって、待ってたのにな…）
ハーレイ、寄ってくれなかったよ、と残念な気分。
明日もどうだか分からないから、勉強の成果を「ハーレイに」見て欲しいのに。
宿題は「ハーレイに」提出したいし、ハーレイのテストを受けたいのに。
（だけど、全然、関係なくて…）
古典とは全く違う科目が、明日のテストと宿題の正体。
なんとも悔しい気持ちだけれども、宿題にしても、テストにしても…。
（…学校の生徒をやってるんだし、仕事みたいなものだよね？）
決められたことを「やってゆく」のも、「理解しているか」をテストされるのも。
仕事だからこそ、殆どの生徒が背中を向ける。
クラブ活動とかには、全力投球していても。
好きなサッカーなどのスポーツ、そっちだったら、どんな努力も厭わなくても。
（みんな、勉強って聞いた途端に…）
嫌そうな顔で、誰一人として喜びはしない。
「もっと宿題を出して下さい」と頼む生徒はいなくて、テストでも同じ。
これがクラブの活動だったら、「増やして下さい」と掛け合う生徒も多いのに。
学校が休みの期間でさえも、進んで登校するというのに。
（やっぱり、仕事は嫌がられるよね…）
少しも楽しくないんだろうし、と思い浮かべるクラスメイトたちの顔。
クラブ活動なら、厳しい練習が続いていたって、皆、喜んで取り組むもの。
それはクラブが「楽しいから」で、「好きなこと」が出来る時間だから。
柔道部にしても、サッカーなどにしても、傍から見たなら「大変そう」。
けれど「仕事」の「勉強」よりかは、遥かに楽しいものらしい。
宿題やテストは忘れていたって、クラブを忘れる生徒はいない。
「今日は部活だ」と張り切っていたり、遠征試合に向けて毎日頑張っていたり。
（…勉強は嫌われているんだけどな…）
ぼくには、これしか無いみたい、と考え込む。
クラブ活動をしていないからには、学校でするのは「勉強」だけ。
つまりは「仕事をしに行く」わけで、家に帰っても、同じに「仕事」。
今日のように宿題に取り組んでいたり、テスト勉強を頑張ったりと、色々と。
（…ぼくには、仕事しか無いけれど…）
別に勉強は嫌いじゃないし、と「勉強嫌いでなくて良かった」とホッとする。
もしも「勉強嫌い」だったら、どんなにつまらなかっただろう。
「学校に行く」ということが。
宿題が出たり、テストがあったりすることが。
（…ハーレイが先生をしてたって…）
きっとやっぱり、宿題もテストも、苦手だったに違いない。
ハーレイが家に来てくれる度に、せっせと頼んでいたかもしれない。
「今日の宿題、出来てないんだよ」と、「提出期限をもっと延ばして」と。
そうでなければ、ハーレイにペコリと頭を下げていたろうか。
「ぼくの代わりに、宿題をやって欲しいんだけど」と、その宿題を出したハーレイに。
テストをすると言われたのなら、「山を教えて」と強請るとか。
「このままだったら、ぼくは零点になっちゃうよ」と、切実な顔で。
本当に零点を取りそうなだけに、ハーレイの前で土下座までして。
「ぼくに零点、取らせたいの？」と、涙ぐみさえするかもしれない。
恋人に恥をかかせたいのかと、泣き落としで。
（……うーん……）
なんという情けない光景だろうか、と想像してみて零れた溜息。
訪ねて来てくれたハーレイと二人で過ごす時間に、土下座で「お願い」。
テストの山を教えてくれとか、「代わりに宿題をやって欲しい」だとか。
（…そうならなくて良かったよね…）
きっと百年の恋も冷めるに違いない、と思ってしまう。
生徒の仕事は「勉強」なのに、それを「やらない」恋人なんて。
ハーレイは教師で、今の自分は「勉強の成果」を見て貰う方の立場なのに。
（…前のぼくの仕事は、ソルジャーで…）
白いシャングリラの仲間の命を、懸命に守ることだったけれど。
それに比べれば勉強なんかは、「仕事」の内にも入らないのだけれど…。
（…今のぼくの仕事も、うんと大事で…）
やらなかったら、ハーレイの前で大恥をかいて、恋もおしまいになりそうな感じ。
「また勉強をやってないのか」と、「お前の土下座は何度目なんだ？」と呆れられて。
だから「仕事」は、きちんとしよう。
ハーレイのテストや、ハーレイが出した宿題などとは違っても。
生徒の間は、「勉強すること」が仕事だから。
ハーレイに呆れられたくなければ、今の仕事も、きちんとやるのが大切だから…。
今のぼくの仕事・了
※ハーレイが出した宿題じゃないよ、とブルー君が残念に思ったこと。テスト勉強も。
けれども、今のブルー君の仕事は「勉強」。ハーレイ先生の前で大恥は困りますよねｖ
[0回]
（……うーむ……）
明日は会議か、とハーレイがフウとついた溜息。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
今日は会議は無かったけれども、寄り損ねてしまったブルーの家。
柔道部の部活が、いつもより少し長引いたせいで。
熱意溢れる部員の一人に、頼まれた稽古。
「クラブの時間は終わりですけど、個人的にお願い出来ますか？」と。
この所、目覚ましく伸びている「彼」。
此処で稽古をつけておいたら、更に上へと行くことだろう。
だから「いいぞ」と頷いた途端、我も我もと出て来た柔道部員たち。
「よろしかったら、お願いします！」と、頭を下げて。
そう頼まれたら、断れない。
「一人だけだ」などと言えはしないし、何人もの稽古を見ることになった。
最初に名乗りを上げた一人だけなら、さほど時間はかからなかったと思うのに…。
（あれだけの数が来ちまうと…）
大いに狂った、放課後の予定。
今日はブルーの家に行けると考えたのに。
部活の後には柔道着を脱いで、シャワーも浴びて、スーツに着替えて。
（少しばかり遅くなったって…）
充分、行けると読んでいた時間。
「今日は終わりだ」と稽古をつける部員に宣言、走って体育館を出て。
急いでシャワーで、急いで着替えで、それから愛車に乗り込んで。
（そいつが、すっかり狂っちまって…）
ブルーの家には行けなかった上に、明日の放課後は会議がある。
内容からして、もう間違いなく長引くのが。
終わった頃には、ブルーの家に行ける時刻は過ぎているのが。
（ブルーもガッカリするんだろうが…）
俺の方だって同じなんだ、と心で溜息。
いくらチビでも、ブルーは恋人。
会えない日よりは、会える日の方がずっといいのに決まっているから。
今日も駄目なら、明日も会えずに終わってしまう小さな恋人。
学校では顔を合わせられても、ブルーの家には行けないままで。
教師と生徒の間柄でしか、挨拶も言葉も交わせないままで。
（…どうして会議になっちまうんだか…）
せめて明後日なら良かったのに、と考えてしまう会議の予定。
明後日でも良さそうな内容なのに、と。
（しかし、こいつも俺の仕事で…）
教師の仕事をやっている以上、学校の会議には「出席する」もの。
自分とは無関係な内容だったら、そもそも招集されたりはしない。
呼ばれたからには「行く」のが仕事で、それをサボって逃げるのは…。
（…俺の性には合わないってな）
根が真面目だから、サボることなど考えられない。
同僚の中には「逃げてゆく」者もいるけれど。
どうしても行きたいコンサートだとか、そういったものと重なった時。
「その日は都合がつかなくて…」と断りの言葉と、それに謝罪と。
教師仲間でも分かっているから、無理に引っ張り出したりはしない。
なんと言っても「明日は我が身」で、次の会議では「自分が言う」かもしれないだけに。
コンサートでなくても、遠い星から旧友が訪ねて来るだとか。
その日を逃せば、次に会えるのは何年先だか分からないとか、そういった「事情」。
（お互い、分かっているもんだから…）
都合がつかない理由の中身が何であろうと、許してしまう。
「仕方ないですね」と、「次の会議は出て下さいよ」と。
（…俺だって、遠くの星から誰か来るなら…）
きっとサボる、と思うけれども、その手のサボリは未経験。
なにしろ根っから真面目な性分、友人たちも承知している。
「あいつを誘うなら、休日でないと」と、「教師」の仕事に就いた時から。
平日に会おうと言うのだったら、遅い時間にしてくれる。
先に始めていたとしたって、「お前はゆっくり来ればいいから」と。
お蔭でサボリの経験は無しで、会議を欠席したことは無い。
ゆえにブルーに会いに行きたくても、明日もやっぱり「出てしまう」だけ。
そんな自分の性分だけれど、今は些か恨めしい。
今日もブルーの家に行けなくて、明日も「行けない」のが確実だから。
どう考えても明日の会議は、早く終わってはくれないから。
（あいつも俺も、お互い会えないままでだな…）
残念な気分になるというのが、既に分かっているのが辛い。
こうなるのならば、今日の放課後、柔道部員に稽古をつけずに帰ったなら、と思っても…。
（それも出来ないのが、俺ってわけで…）
頑張る生徒を「放っておいて帰る」ことなど、とても出来ない。
会議をサボらないのと同じで、これも教師としての信条。
たかがクラブの顧問なのだし、放っておく同僚も多いのだけれど。
「顧問だけれども、素人だから」と、さっさと白旗を掲げて逃げて。
「今日の活動時間は此処まで」と、時間通りに切ってしまって。
運動部でなくても、その手の顧問は少なくない。
芸術などとは無縁だったのに、美術部の顧問をしている者やら、色々と。
（俺の場合は、柔道も水泳もプロ級だしなあ…）
新任教師で入った時から、もう早速に任された。
「ハーレイ先生なら、安心だ」と、学校中から期待されて。
担任さえも持たない内から、ただの新米教師の頃から。
（俺に指導を任せておいたら、大会に出るのも夢じゃない、と来たもんだ）
そして実際、其処まで「引っ張って行った」お蔭で、「その後」も決まった。
何処の学校に赴任しようと、着任前からポストを空けて「待たれている」。
柔道部か、水泳部の「どちらか」に。
場合によっては、「手が空いた時にはお願いします」と、もう一方のコーチ役まで。
顧問をしているのは柔道部なのに、水泳部で教える日があるだとか。
水泳部で「泳ぎ」を教えているのに、柔道部の方にも行くだとか。
（教師をしていて、プロ級の腕も持ってるってのは…）
珍しいケースだと承知している。
だから何処でも引っ張りだこだし、着任早々、柔道部か水泳部の顧問。
前の年の顧問が在籍中でも、「お願いします」と交代になって。
（会議に、クラブ活動に…）
実に多忙だ、と思う教師の仕事。
恋人に会うのも「ままならない」ほど、都合がつかない時だってある。
今日はクラブが長引いて駄目で、明日には会議。
（…俺の性分なんだとはいえ…）
ブルーにゆっくり会いたいもんだ、と思った所で気が付いた。
前の自分は、どうだったろうと。
遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」だった頃には。
（…あの頃の俺も、今と同じでクソ真面目でだ…）
キャプテンの仕事が多忙な時には、青の間にさえ行けなかったほど。
それこそ夜勤の時間になっても、仕事が終わらなかったなら。
「これさえ済めば」と踏んでいたって、急な仕事が入りもして。
白いシャングリラを纏めるキャプテン、言わば年中無休の仕事。
ミュウの仲間を乗せた箱舟、それを纏めてゆくのだから。
（ブルーを遅くまで待たせているのが、分かっていても…）
次から次へと仕事が入れば、青の間になど行っていられない。
ブリッジで指示を出し続けるだけが仕事ではなくて、他にも色々。
（そいつを端からこなしてたわけで、それでもなんとかなったのは…）
厨房時代に戻りたい、などと思わなかったのは、ブルーのため。
「ハーレイになら、命を預けられるよ」と、前のブルーが言ったから。
ソルジャーだった「前のブルー」を支えるためにと、引き受けた仕事だったから。
（…それに比べりゃ、今の仕事は…）
前よりも遥かに軽い責任、その上、「ブルーのために」働くわけでもない。
将来的には、いつかブルーを「養う」ことになるけれど。
ブルーを伴侶に迎えた時には、自分の稼ぎで食べさせてやって。
（…前と違って、あいつの命は俺に懸かってないんだが…）
俺が仕事をサボった所で、ブルーは困りはしないんだがな、と捻った首。
どちらかと言えば「喜ぶ」だろうかと、「サボって」会いに行ったなら、と。
そう考えてみると、お互い、変わったのだろう。
仕事をサボって会いに行っても、ブルーに「喜ばれる」のなら。
自分の方でも、ブルーに会えて「嬉しい」のなら。
（…前の俺だと、考えられんな…）
今の俺の仕事は、前よりも遥かに「軽い」ものか、と思うけれども、仕事は仕事。
明日はサボらずに、きちんと会議に出なければ。
いくら責任の軽いものでも、仕事には違いないのだから。
ブルーに会えなくて寂しかろうが、いずれブルーを養うのが「今の仕事」だから…。
今の俺の仕事・了
※ブルー君の家に寄り損ねた上、明日も寄れないハーレイ先生。会議のせいで。
これも教師の仕事だから、と思ってはいても残念な気分。けれど仕事も大切ですよねｖ
[0回]
（…明日はハーレイが来てくれるんだよね…）
一日、一緒、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は金曜、明日は待ち焦がれた土曜日が来る。
ハーレイに用事が出来ない限りは、家を訪ねて来てくれる日が。
（平日だって、来てくれることもあるけれど…）
あくまで放課後、顧問をしている柔道部の部活が終わってから。
それに、こちらも「生徒」なのだし、平日の昼間は学校で授業。
午前中に家にいられはしなくて、訪ねて来てくれる人だっていない。
家にいないと分かっているのに、誰も来てくれる筈がないから。
（…ハーレイが、学校の先生じゃなくても…）
プロのスポーツ選手だったり、自分で店をやったりしているならば、休みは色々。
平日でも休暇を取れたりするし、定休日でなくても休めもする。
けれど、そうして「ハーレイの時間」が空いていたって、こちらは「学校」。
登校していると分かっているなら、けして訪ねて来ることはない。
「今日はブルーは学校だから」と、やはり放課後まで「来ない」のだろう。
「この時間なら家にいるな」と、確実な時間になるまでは。
（…ハーレイが学校の先生で良かった…）
お互い、休みの日が合うから。
ハーレイに用事さえ入らなかったら、週末は二人で過ごすことが出来る。
午前中から、ハーレイが訪ねて来てくれて。
朝食が済んで暫く経ったら、門扉の脇にあるチャイムが鳴って。
（もっと早くに、来てくれたっていいのにね…）
そう思うことも、少なくない。
ハーレイは休日も早起きらしいし、朝食も一緒に食べてくれたらいいのに、と。
早い時間に起きているなら、この家に来るのも苦にはならないことだろう。
家では軽く腹ごしらえして、それから此処まで歩いて来る。
「おはようございます」とチャイムを鳴らしてくれれば、両親だって歓迎なのに。
ハーレイが朝食の席にいたって、父も母も困りはしないのに。
なのに、ハーレイは訪ねては来ない。
「早すぎる時間にお邪魔するのは、失礼ってモンだ」が口癖で。
今では、すっかり家族の一員みたいになっているというのに、頑なに。
母が「どうぞ」と言ったって。
父も「是非に」と誘っていたって、休日の朝に来てはくれない。
朝からハーレイが来てくれたならば、朝食の席も賑やかだろうに。
（ハーレイのお母さんの、マーマレードだって…）
もしもハーレイが一緒だったら、きっと輝いて見えることだろう。
夏ミカンの実で出来たマーマレードは、元から金色をしているけれど。
真夏の太陽をギュッと閉じ込めたみたいに、とても素敵な金色だけれど。
（あの金色が、もっと眩しくて…）
美味しさだって、いつも以上に違いない。
同じテーブルに、ハーレイが座っているだけで。
「こうやって食うのが美味いんだぞ」と、トーストにバターを先に塗り付けているだけで。
夏ミカンの実のマーマレードを、より美味しくするという食べ方。
こんがりキツネ色のトースト、その上に先にバターを乗せる。
トーストの熱でバターが直ぐに溶けてゆくのも、かまわずに。
（バター、すっかり溶けちゃうけれど…）
それが美味しさの秘密の一つ。
すっかり溶けてしまわなくても、ただ柔らかくなるだけのことでも、とにかくバター。
金色のバターをたっぷりと塗って、その上からマーマレードを乗せる。
これまた金色に輝くのを。
夏ミカンの実の皮の金色を、砂糖と蜂蜜でじっくり煮込んで仕上げたのを。
（…ハーレイに教えて貰った食べ方…）
隣町にあるハーレイの家では、そうやって食べるのが定番だという。
「試してみろよ」と言われて食べたら、本当に美味しかった「金色の食べ方」。
教わって以来、お気に入りだけれど、ハーレイがいたら、もっと美味しい。
同じテーブルで、ハーレイもバターを塗り付けていたら。
「次は、こいつだ」と、マーマレードの大きな瓶へと、手を伸ばしたら。
そんな朝食を何度夢見たことだろう。
「明日は土曜日」という日が来る度に。
その土曜日の朝に目覚めて、「ハーレイが来る日」と嬉しい気持ちになる度に。
けれども、夢は叶いはしなくて、明日の朝もハーレイは来てはくれない。
いつもと同じに、ハーレイの家で時間調整。
「まだ早すぎだ」と、ジョギングに出掛けて行くだとか。
庭の手入れを始めるだとか、車を洗うこともあるかもしれない。
雨が降って外には出られないなら、じっくり新聞を隅から隅まで。
それでも時間が余っているなら、ダイニングかリビングで本でも広げて。
（…朝御飯、一緒に食べに来てくれればいいのにな…）
そしたら、もっと楽しいのに…、と思う土曜日。
日曜日だってハーレイは来るし、朝御飯の時から一緒だったなら、と広がる夢。
朝食の席では、二人きりとはいかないけれど。
夕食と同じで両親も一緒、ハーレイと二人で過ごせるわけではないけれど。
（…ハーレイと、二人きりで過ごせるのは…）
午前中のお茶の時間から、夕食の支度が出来たと呼ばれるまでの間だけ。
これはハーレイが「朝食の時から」来てくれても、変わらないだろう。
両親にとっては、ハーレイは「お客様」だから。
家族同然の扱いとはいえ、「一人息子の面倒を見てくれている人」。
「子供のお相手ばかりをさせては、申し訳ない」と思っている両親。
いくら「ソルジャー・ブルー」の生まれ変わりでも、子供は子供。
十四歳にしかならない「一人息子」は、ハーレイの話し相手には向かないだろう、と。
（…本当は、そうじゃないのにね…）
遠く遥かな時の彼方で、恋人同士だったソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ。
青い地球の上に生まれ変わっても、恋も絆もそのまま続いた。
だから「十四歳のチビ」でも、ハーレイにとっては「大事な恋人」。
キスもくれないケチっぷりでも、それは間違いない事実。
両親が間に入って来るより、二人きりの方が「お似合い」なのに。
恋人同士の二人だったら、ゆっくり二人で過ごしていたいと思うのに。
けれども、そうはいかない現実。
もしも恋人同士と知れたら、両親は警戒するかもしれない。
まだ十四歳の一人息子に、「恋をする」のは早すぎる、と考えて。
今は「ハーレイと二人きり」の時間がたっぷりあるのだけれども、それも無くなって。
（二人きりだと、何をしてるか分からないから、って…）
ハーレイに会うなら、必ず客間で、と言われるだとか。
部屋で二人で過ごすことなど、出来なくなって。
（…そうなっちゃったら、大変だから…）
今のままでも、まだ当分は仕方ないのだろう。
夕食の席では両親も一緒、二人きりの時間は「夕食の支度が出来るまで」。
そんな約束事があっても、ハーレイと一緒に朝御飯を食べることさえ出来なくても。
（だけど、明日には来てくれるから…）
晩御飯の用意が出来るまでは二人、と笑みが零れる。
明日はハーレイと何を話そうかと、どういう風に過ごそうかと。
（キスは絶対、頼まなくちゃね…）
連戦連敗、強請るだけ無駄な「唇へのキス」。
恋人同士のキスが欲しくても、ハーレイは一度もしてくれない。
「俺は子供にキスはしない」と、腕組みをして睨み付けて。
「キスは駄目だと言ったよな？」と、指で額を弾いたりもして。
（ハーレイのケチ…！）
そう叫ぶのも、今ではお決まり。
ケチだと怒って膨れっ面をしてしまうのも、その顔を「フグだ」と言われるのも。
それでもプンスカ怒っていたなら、頬っぺたをペシャンと潰されるのも。
（ぼくの頬っぺた、潰して、ハコフグ…）
そういう酷い名前まで付けてしまったハーレイ。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、さも可笑しそうに笑われる。
いったい何度、あれをやられたことだろう。
懲りない自分も悪いけれども、ハーレイだって酷いと思う。
恋人を捕まえて、フグなんて。
フグだけで済まずに、ハコフグだなんて。
（…キスを強請ったら、フグでハコフグ…）
そんな話になっちゃうんだから、と尖らせた唇。
同じ話なら、もっと素敵なことがいいのに。
恋人同士の甘い雰囲気、それを引き出せる話題でもあれば、と思うけれども…。
（…ぼくが言ったら、チビには早すぎる話だから、って…）
まるで取り合わないハーレイ。
聞いてもくれずに「知らんぷり」だったり、別の話に変えられたり。
（甘い話題は、まるで無いよね…）
あんまりだよ、と膨れたけれども、ものは考えようだろう。
甘い話題が一つも無くても、ハーレイに会う度、アッと言う間に流れ去る時間。
「もう夕食なの？」と、母の声で驚かされる休日。
もっと話していたかったのにと、ハーレイと顔を見合わせて。
（甘い話題が無くっても…）
これといった話題が無かった時でも、いつまでも続けられそうな話。
きっと、それだけで充分なのだ、という気がする。
恋人同士の二人でなければ、話は途切れそうだから。
甘い話題も、何の話題も無かったとしても、途切れないのが恋人同士の会話。
互いの顔を見詰めていたなら、話は幾らでも続いてゆく。
そうでなければ、恋は続きはしないから。
話題を作って話をするなど、恋人同士の二人の間では、有り得ないから…。
話題が無くっても・了
※ハーレイ先生と話をするのに、甘い雰囲気になれる話題があれば、と思ったブルー君。
けれど、そういう話題が無くても、途切れない会話。それだけで充分、恋人同士ｖ
[0回]
