（…明日はテストで…）
　今日は宿題も出てたんだよね、と小さなブルーが思うこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ、明日はどうなることだろう。
　毎日だって会いたいけれども、世の中、上手くいかないもの。
　週末はともかく、平日には。
　ハーレイの仕事が休みでない日は、「会えない日」が続くこともある。
　柔道部の指導が長引くだとか、放課後に会議が入るとか。
（明日のハーレイは、どうなんだろう…？）
　気になるけれども、こればっかりは分からない。
　ハーレイは、けして「予定」を話してくれはしないから。
　学校の中で顔を合わせても、「今日は帰りに寄るからな」とは言ってくれない。
　「予定通りに仕事が進むとは限らないから」が、その理由。
　行けるから、と約束したのに駄目になったら、「お前のお母さんにも迷惑だしな？」と。
　ハーレイが来た日は、夕食を用意するのが母。
　「せっかくの支度が無駄になったら悪いだろう」と、ハーレイは平日の約束をしない。
　夕食くらい、母なら何とでも出来るのに。
　多めに作ってしまったのなら、次の日の食事に役立てもして。
（それに、ハーレイが遅い時間に来たって…）
　夕食の支度が済んでいたって、母なら手早く追加で作る。
　「いくらでも出来ますから、遅くても家にいらして下さい」と、母は何度も口にするのに…。
（…ハーレイ、絶対、来ないんだよね…）
　夕食の用意に充分に間に合う時間しか。
　それを過ぎたら、もう来ない。
　今日だって、きっとそうだった。
　柔道部の方か、会議があったか、いずれにしたって「遅くなった」時間。
　この家に寄るには「遅すぎた」から、ハーレイは来ずに帰って行った。
　前のハーレイのマントの色の、濃い緑色の愛車を運転して。
　此処へは来ないで、自分の家へと真っ直ぐに。
　そうでなければ、他の先生たちと食事に行ったか、そういう一日だったのだろう。

　来なかった理由は分からないけれど、この家では会えなかったハーレイ。
　明日もどうなるか、未来はまるで見えては来ない。
（…テストと宿題、ハーレイの授業じゃないんだよね…）
　そっちだったら良かったのに、と思ってしまう。
　古典の授業で出た宿題なら、いつだって、うんと張り切るもの。
　「次回はテストをするからな」と言われた時にも、やはり同じに頑張る勉強。
　ハーレイに成果を見せたくて。
　「頑張ってるな」と褒めて欲しくて、人並み以上に。
（ぼくの成績なら、テスト勉強、しなくても…）
　大丈夫だろうと思っていたって、ついつい熱が入る前日。
　「明日の授業は、テストなんだよ」と、教科書やノートを机に広げて。
（…古典のテストでなくたって…）
　やはり同じに重ねる努力。
　クラスメイトは、「やらない」ことも多いのに。
　宿題が出ていることも忘れて、帰ったら遊びほうけたりして。
　もちろんテストがあるのも忘れて、酷い場合は、授業の直前になってから…。
（宿題も、テスト勉強も何もしていない、って…）
　慌てふためいて、右往左往なクラスメイトたち。
　「誰か、宿題をやってきた人は？」と辺りを見回し、やった人のを丸写し。
　それではテストに間に合わないから、悲劇になるのは目に見えている。
　教室の扉を開けて先生が「入って来た」途端に、あちこちで悲鳴。
　「もう少しだけ待って下さい！」と、ノートや教科書を広げたままで。
　あと五分だけあれば覚えられるだとか、「せめて三分、待って貰えませんか」とか。
（先生によっては、待ってくれることもあるけれど…）
　大抵は無駄で、「始めるぞ」と片付けさせられてしまう教科書。
　頼みの綱のノートにしたって、「早く仕舞え」と急かされるだけ。
　「やってこなかった、お前たちが悪い」と睨まれて。
　実際、宿題をやっていたなら、其処から問題が出るのだから。
　テストの予告もされていたのだし、「やってこない生徒」が悪いに決まっているのだから。

（…ぼくは宿題も、テスト勉強も…）
　下の学校の生徒の頃から、いつでも「きちんと」やっていた。
　お蔭で今でも成績優秀、ハーレイにだって褒めて貰える。
　「流石、お前だな」と、何かのはずみに。
　他の先生のテストで「いい点数を取った」時にも、ハーレイに聞こえていたりもして。
（だから、ハーレイのテストでなくても…）
　頑張らなくちゃ、と思うものだし、明日の分だって頑張った。
　「ハーレイが寄ってくれたら、忘れちゃうしね？」と、早い時間から。
　学校から帰って、おやつのケーキを食べたら、直ぐに。
（…ちゃんと宿題も、勉強もやって、待ってたのにな…）
　ハーレイ、寄ってくれなかったよ、と残念な気分。
　明日もどうだか分からないから、勉強の成果を「ハーレイに」見て欲しいのに。
　宿題は「ハーレイに」提出したいし、ハーレイのテストを受けたいのに。
（だけど、全然、関係なくて…）
　古典とは全く違う科目が、明日のテストと宿題の正体。
　なんとも悔しい気持ちだけれども、宿題にしても、テストにしても…。
（…学校の生徒をやってるんだし、仕事みたいなものだよね？）
　決められたことを「やってゆく」のも、「理解しているか」をテストされるのも。
　仕事だからこそ、殆どの生徒が背中を向ける。
　クラブ活動とかには、全力投球していても。
　好きなサッカーなどのスポーツ、そっちだったら、どんな努力も厭わなくても。
（みんな、勉強って聞いた途端に…）
　嫌そうな顔で、誰一人として喜びはしない。
　「もっと宿題を出して下さい」と頼む生徒はいなくて、テストでも同じ。
　これがクラブの活動だったら、「増やして下さい」と掛け合う生徒も多いのに。
　学校が休みの期間でさえも、進んで登校するというのに。
（やっぱり、仕事は嫌がられるよね…）
　少しも楽しくないんだろうし、と思い浮かべるクラスメイトたちの顔。
　クラブ活動なら、厳しい練習が続いていたって、皆、喜んで取り組むもの。
　それはクラブが「楽しいから」で、「好きなこと」が出来る時間だから。

　柔道部にしても、サッカーなどにしても、傍から見たなら「大変そう」。
　けれど「仕事」の「勉強」よりかは、遥かに楽しいものらしい。
　宿題やテストは忘れていたって、クラブを忘れる生徒はいない。
　「今日は部活だ」と張り切っていたり、遠征試合に向けて毎日頑張っていたり。
（…勉強は嫌われているんだけどな…）
　ぼくには、これしか無いみたい、と考え込む。
　クラブ活動をしていないからには、学校でするのは「勉強」だけ。
　つまりは「仕事をしに行く」わけで、家に帰っても、同じに「仕事」。
　今日のように宿題に取り組んでいたり、テスト勉強を頑張ったりと、色々と。
（…ぼくには、仕事しか無いけれど…）
　別に勉強は嫌いじゃないし、と「勉強嫌いでなくて良かった」とホッとする。
　もしも「勉強嫌い」だったら、どんなにつまらなかっただろう。
　「学校に行く」ということが。
　宿題が出たり、テストがあったりすることが。
（…ハーレイが先生をしてたって…）
　きっとやっぱり、宿題もテストも、苦手だったに違いない。
　ハーレイが家に来てくれる度に、せっせと頼んでいたかもしれない。
　「今日の宿題、出来てないんだよ」と、「提出期限をもっと延ばして」と。
　そうでなければ、ハーレイにペコリと頭を下げていたろうか。
　「ぼくの代わりに、宿題をやって欲しいんだけど」と、その宿題を出したハーレイに。
　テストをすると言われたのなら、「山を教えて」と強請るとか。
　「このままだったら、ぼくは零点になっちゃうよ」と、切実な顔で。
　本当に零点を取りそうなだけに、ハーレイの前で土下座までして。
　「ぼくに零点、取らせたいの？」と、涙ぐみさえするかもしれない。
　恋人に恥をかかせたいのかと、泣き落としで。
（……うーん……）
　なんという情けない光景だろうか、と想像してみて零れた溜息。
　訪ねて来てくれたハーレイと二人で過ごす時間に、土下座で「お願い」。
　テストの山を教えてくれとか、「代わりに宿題をやって欲しい」だとか。

（…そうならなくて良かったよね…）
　きっと百年の恋も冷めるに違いない、と思ってしまう。
　生徒の仕事は「勉強」なのに、それを「やらない」恋人なんて。
　ハーレイは教師で、今の自分は「勉強の成果」を見て貰う方の立場なのに。
（…前のぼくの仕事は、ソルジャーで…）
　白いシャングリラの仲間の命を、懸命に守ることだったけれど。
　それに比べれば勉強なんかは、「仕事」の内にも入らないのだけれど…。
（…今のぼくの仕事も、うんと大事で…）
　やらなかったら、ハーレイの前で大恥をかいて、恋もおしまいになりそうな感じ。
　「また勉強をやってないのか」と、「お前の土下座は何度目なんだ？」と呆れられて。
　だから「仕事」は、きちんとしよう。
　ハーレイのテストや、ハーレイが出した宿題などとは違っても。
　生徒の間は、「勉強すること」が仕事だから。
　ハーレイに呆れられたくなければ、今の仕事も、きちんとやるのが大切だから…。

　　　　　　　　　　今のぼくの仕事・了

※ハーレイが出した宿題じゃないよ、とブルー君が残念に思ったこと。テスト勉強も。
　けれども、今のブルー君の仕事は「勉強」。ハーレイ先生の前で大恥は困りますよねｖ

[0回]

（……うーむ……）
　明日は会議か、とハーレイがフウとついた溜息。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日は会議は無かったけれども、寄り損ねてしまったブルーの家。
　柔道部の部活が、いつもより少し長引いたせいで。
　熱意溢れる部員の一人に、頼まれた稽古。
　「クラブの時間は終わりですけど、個人的にお願い出来ますか？」と。
　この所、目覚ましく伸びている「彼」。
　此処で稽古をつけておいたら、更に上へと行くことだろう。
　だから「いいぞ」と頷いた途端、我も我もと出て来た柔道部員たち。
　「よろしかったら、お願いします！」と、頭を下げて。
　そう頼まれたら、断れない。
　「一人だけだ」などと言えはしないし、何人もの稽古を見ることになった。
　最初に名乗りを上げた一人だけなら、さほど時間はかからなかったと思うのに…。
（あれだけの数が来ちまうと…）
　大いに狂った、放課後の予定。
　今日はブルーの家に行けると考えたのに。
　部活の後には柔道着を脱いで、シャワーも浴びて、スーツに着替えて。
（少しばかり遅くなったって…）
　充分、行けると読んでいた時間。
　「今日は終わりだ」と稽古をつける部員に宣言、走って体育館を出て。
　急いでシャワーで、急いで着替えで、それから愛車に乗り込んで。
（そいつが、すっかり狂っちまって…）
　ブルーの家には行けなかった上に、明日の放課後は会議がある。
　内容からして、もう間違いなく長引くのが。
　終わった頃には、ブルーの家に行ける時刻は過ぎているのが。
（ブルーもガッカリするんだろうが…）
　俺の方だって同じなんだ、と心で溜息。
　いくらチビでも、ブルーは恋人。
　会えない日よりは、会える日の方がずっといいのに決まっているから。

　今日も駄目なら、明日も会えずに終わってしまう小さな恋人。
　学校では顔を合わせられても、ブルーの家には行けないままで。
　教師と生徒の間柄でしか、挨拶も言葉も交わせないままで。
（…どうして会議になっちまうんだか…）
　せめて明後日なら良かったのに、と考えてしまう会議の予定。
　明後日でも良さそうな内容なのに、と。
（しかし、こいつも俺の仕事で…）
　教師の仕事をやっている以上、学校の会議には「出席する」もの。
　自分とは無関係な内容だったら、そもそも招集されたりはしない。
　呼ばれたからには「行く」のが仕事で、それをサボって逃げるのは…。
（…俺の性には合わないってな）
　根が真面目だから、サボることなど考えられない。
　同僚の中には「逃げてゆく」者もいるけれど。
　どうしても行きたいコンサートだとか、そういったものと重なった時。
　「その日は都合がつかなくて…」と断りの言葉と、それに謝罪と。
　教師仲間でも分かっているから、無理に引っ張り出したりはしない。
　なんと言っても「明日は我が身」で、次の会議では「自分が言う」かもしれないだけに。
　コンサートでなくても、遠い星から旧友が訪ねて来るだとか。
　その日を逃せば、次に会えるのは何年先だか分からないとか、そういった「事情」。
（お互い、分かっているもんだから…）
　都合がつかない理由の中身が何であろうと、許してしまう。
　「仕方ないですね」と、「次の会議は出て下さいよ」と。
（…俺だって、遠くの星から誰か来るなら…）
　きっとサボる、と思うけれども、その手のサボリは未経験。
　なにしろ根っから真面目な性分、友人たちも承知している。
　「あいつを誘うなら、休日でないと」と、「教師」の仕事に就いた時から。
　平日に会おうと言うのだったら、遅い時間にしてくれる。
　先に始めていたとしたって、「お前はゆっくり来ればいいから」と。
　お蔭でサボリの経験は無しで、会議を欠席したことは無い。
　ゆえにブルーに会いに行きたくても、明日もやっぱり「出てしまう」だけ。

　そんな自分の性分だけれど、今は些か恨めしい。
　今日もブルーの家に行けなくて、明日も「行けない」のが確実だから。
　どう考えても明日の会議は、早く終わってはくれないから。
（あいつも俺も、お互い会えないままでだな…）
　残念な気分になるというのが、既に分かっているのが辛い。
　こうなるのならば、今日の放課後、柔道部員に稽古をつけずに帰ったなら、と思っても…。
（それも出来ないのが、俺ってわけで…）
　頑張る生徒を「放っておいて帰る」ことなど、とても出来ない。
　会議をサボらないのと同じで、これも教師としての信条。
　たかがクラブの顧問なのだし、放っておく同僚も多いのだけれど。
　「顧問だけれども、素人だから」と、さっさと白旗を掲げて逃げて。
　「今日の活動時間は此処まで」と、時間通りに切ってしまって。
　運動部でなくても、その手の顧問は少なくない。
　芸術などとは無縁だったのに、美術部の顧問をしている者やら、色々と。
（俺の場合は、柔道も水泳もプロ級だしなあ…）
　新任教師で入った時から、もう早速に任された。
　「ハーレイ先生なら、安心だ」と、学校中から期待されて。
　担任さえも持たない内から、ただの新米教師の頃から。
（俺に指導を任せておいたら、大会に出るのも夢じゃない、と来たもんだ）
　そして実際、其処まで「引っ張って行った」お蔭で、「その後」も決まった。
　何処の学校に赴任しようと、着任前からポストを空けて「待たれている」。
　柔道部か、水泳部の「どちらか」に。
　場合によっては、「手が空いた時にはお願いします」と、もう一方のコーチ役まで。
　顧問をしているのは柔道部なのに、水泳部で教える日があるだとか。
　水泳部で「泳ぎ」を教えているのに、柔道部の方にも行くだとか。
（教師をしていて、プロ級の腕も持ってるってのは…）
　珍しいケースだと承知している。
　だから何処でも引っ張りだこだし、着任早々、柔道部か水泳部の顧問。
　前の年の顧問が在籍中でも、「お願いします」と交代になって。

（会議に、クラブ活動に…）
　実に多忙だ、と思う教師の仕事。
　恋人に会うのも「ままならない」ほど、都合がつかない時だってある。
　今日はクラブが長引いて駄目で、明日には会議。
（…俺の性分なんだとはいえ…）
　ブルーにゆっくり会いたいもんだ、と思った所で気が付いた。
　前の自分は、どうだったろうと。
　遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」だった頃には。
（…あの頃の俺も、今と同じでクソ真面目でだ…）
　キャプテンの仕事が多忙な時には、青の間にさえ行けなかったほど。
　それこそ夜勤の時間になっても、仕事が終わらなかったなら。
　「これさえ済めば」と踏んでいたって、急な仕事が入りもして。
　白いシャングリラを纏めるキャプテン、言わば年中無休の仕事。
　ミュウの仲間を乗せた箱舟、それを纏めてゆくのだから。
（ブルーを遅くまで待たせているのが、分かっていても…）
　次から次へと仕事が入れば、青の間になど行っていられない。
　ブリッジで指示を出し続けるだけが仕事ではなくて、他にも色々。
（そいつを端からこなしてたわけで、それでもなんとかなったのは…）
　厨房時代に戻りたい、などと思わなかったのは、ブルーのため。
　「ハーレイになら、命を預けられるよ」と、前のブルーが言ったから。
　ソルジャーだった「前のブルー」を支えるためにと、引き受けた仕事だったから。
（…それに比べりゃ、今の仕事は…）
　前よりも遥かに軽い責任、その上、「ブルーのために」働くわけでもない。
　将来的には、いつかブルーを「養う」ことになるけれど。
　ブルーを伴侶に迎えた時には、自分の稼ぎで食べさせてやって。
（…前と違って、あいつの命は俺に懸かってないんだが…）
　俺が仕事をサボった所で、ブルーは困りはしないんだがな、と捻った首。
　どちらかと言えば「喜ぶ」だろうかと、「サボって」会いに行ったなら、と。

　そう考えてみると、お互い、変わったのだろう。
　仕事をサボって会いに行っても、ブルーに「喜ばれる」のなら。
　自分の方でも、ブルーに会えて「嬉しい」のなら。
（…前の俺だと、考えられんな…）
　今の俺の仕事は、前よりも遥かに「軽い」ものか、と思うけれども、仕事は仕事。
　明日はサボらずに、きちんと会議に出なければ。
　いくら責任の軽いものでも、仕事には違いないのだから。
　ブルーに会えなくて寂しかろうが、いずれブルーを養うのが「今の仕事」だから…。

　　　　　　　　　　　今の俺の仕事・了

※ブルー君の家に寄り損ねた上、明日も寄れないハーレイ先生。会議のせいで。
　これも教師の仕事だから、と思ってはいても残念な気分。けれど仕事も大切ですよねｖ

[0回]

（…明日はハーレイが来てくれるんだよね…）
　一日、一緒、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は金曜、明日は待ち焦がれた土曜日が来る。
　ハーレイに用事が出来ない限りは、家を訪ねて来てくれる日が。
（平日だって、来てくれることもあるけれど…）
　あくまで放課後、顧問をしている柔道部の部活が終わってから。
　それに、こちらも「生徒」なのだし、平日の昼間は学校で授業。
　午前中に家にいられはしなくて、訪ねて来てくれる人だっていない。
　家にいないと分かっているのに、誰も来てくれる筈がないから。
（…ハーレイが、学校の先生じゃなくても…）
　プロのスポーツ選手だったり、自分で店をやったりしているならば、休みは色々。
　平日でも休暇を取れたりするし、定休日でなくても休めもする。
　けれど、そうして「ハーレイの時間」が空いていたって、こちらは「学校」。
　登校していると分かっているなら、けして訪ねて来ることはない。
　「今日はブルーは学校だから」と、やはり放課後まで「来ない」のだろう。
　「この時間なら家にいるな」と、確実な時間になるまでは。
（…ハーレイが学校の先生で良かった…）
　お互い、休みの日が合うから。
　ハーレイに用事さえ入らなかったら、週末は二人で過ごすことが出来る。
　午前中から、ハーレイが訪ねて来てくれて。
　朝食が済んで暫く経ったら、門扉の脇にあるチャイムが鳴って。
（もっと早くに、来てくれたっていいのにね…）
　そう思うことも、少なくない。
　ハーレイは休日も早起きらしいし、朝食も一緒に食べてくれたらいいのに、と。
　早い時間に起きているなら、この家に来るのも苦にはならないことだろう。
　家では軽く腹ごしらえして、それから此処まで歩いて来る。
　「おはようございます」とチャイムを鳴らしてくれれば、両親だって歓迎なのに。
　ハーレイが朝食の席にいたって、父も母も困りはしないのに。

　なのに、ハーレイは訪ねては来ない。
　「早すぎる時間にお邪魔するのは、失礼ってモンだ」が口癖で。
　今では、すっかり家族の一員みたいになっているというのに、頑なに。
　母が「どうぞ」と言ったって。
　父も「是非に」と誘っていたって、休日の朝に来てはくれない。
　朝からハーレイが来てくれたならば、朝食の席も賑やかだろうに。
（ハーレイのお母さんの、マーマレードだって…）
　もしもハーレイが一緒だったら、きっと輝いて見えることだろう。
　夏ミカンの実で出来たマーマレードは、元から金色をしているけれど。
　真夏の太陽をギュッと閉じ込めたみたいに、とても素敵な金色だけれど。
（あの金色が、もっと眩しくて…）
　美味しさだって、いつも以上に違いない。
　同じテーブルに、ハーレイが座っているだけで。
　「こうやって食うのが美味いんだぞ」と、トーストにバターを先に塗り付けているだけで。
　夏ミカンの実のマーマレードを、より美味しくするという食べ方。
　こんがりキツネ色のトースト、その上に先にバターを乗せる。
　トーストの熱でバターが直ぐに溶けてゆくのも、かまわずに。
（バター、すっかり溶けちゃうけれど…）
　それが美味しさの秘密の一つ。
　すっかり溶けてしまわなくても、ただ柔らかくなるだけのことでも、とにかくバター。
　金色のバターをたっぷりと塗って、その上からマーマレードを乗せる。
　これまた金色に輝くのを。
　夏ミカンの実の皮の金色を、砂糖と蜂蜜でじっくり煮込んで仕上げたのを。
（…ハーレイに教えて貰った食べ方…）
　隣町にあるハーレイの家では、そうやって食べるのが定番だという。
　「試してみろよ」と言われて食べたら、本当に美味しかった「金色の食べ方」。
　教わって以来、お気に入りだけれど、ハーレイがいたら、もっと美味しい。
　同じテーブルで、ハーレイもバターを塗り付けていたら。
　「次は、こいつだ」と、マーマレードの大きな瓶へと、手を伸ばしたら。

　そんな朝食を何度夢見たことだろう。
　「明日は土曜日」という日が来る度に。
　その土曜日の朝に目覚めて、「ハーレイが来る日」と嬉しい気持ちになる度に。
　けれども、夢は叶いはしなくて、明日の朝もハーレイは来てはくれない。
　いつもと同じに、ハーレイの家で時間調整。
　「まだ早すぎだ」と、ジョギングに出掛けて行くだとか。
　庭の手入れを始めるだとか、車を洗うこともあるかもしれない。
　雨が降って外には出られないなら、じっくり新聞を隅から隅まで。
　それでも時間が余っているなら、ダイニングかリビングで本でも広げて。
（…朝御飯、一緒に食べに来てくれればいいのにな…）
　そしたら、もっと楽しいのに…、と思う土曜日。
　日曜日だってハーレイは来るし、朝御飯の時から一緒だったなら、と広がる夢。
　朝食の席では、二人きりとはいかないけれど。
　夕食と同じで両親も一緒、ハーレイと二人で過ごせるわけではないけれど。
（…ハーレイと、二人きりで過ごせるのは…）
　午前中のお茶の時間から、夕食の支度が出来たと呼ばれるまでの間だけ。
　これはハーレイが「朝食の時から」来てくれても、変わらないだろう。
　両親にとっては、ハーレイは「お客様」だから。
　家族同然の扱いとはいえ、「一人息子の面倒を見てくれている人」。
　「子供のお相手ばかりをさせては、申し訳ない」と思っている両親。
　いくら「ソルジャー・ブルー」の生まれ変わりでも、子供は子供。
　十四歳にしかならない「一人息子」は、ハーレイの話し相手には向かないだろう、と。
（…本当は、そうじゃないのにね…）
　遠く遥かな時の彼方で、恋人同士だったソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ。
　青い地球の上に生まれ変わっても、恋も絆もそのまま続いた。
　だから「十四歳のチビ」でも、ハーレイにとっては「大事な恋人」。
　キスもくれないケチっぷりでも、それは間違いない事実。
　両親が間に入って来るより、二人きりの方が「お似合い」なのに。
　恋人同士の二人だったら、ゆっくり二人で過ごしていたいと思うのに。

　けれども、そうはいかない現実。
　もしも恋人同士と知れたら、両親は警戒するかもしれない。
　まだ十四歳の一人息子に、「恋をする」のは早すぎる、と考えて。
　今は「ハーレイと二人きり」の時間がたっぷりあるのだけれども、それも無くなって。
（二人きりだと、何をしてるか分からないから、って…）
　ハーレイに会うなら、必ず客間で、と言われるだとか。
　部屋で二人で過ごすことなど、出来なくなって。
（…そうなっちゃったら、大変だから…）
　今のままでも、まだ当分は仕方ないのだろう。
　夕食の席では両親も一緒、二人きりの時間は「夕食の支度が出来るまで」。
　そんな約束事があっても、ハーレイと一緒に朝御飯を食べることさえ出来なくても。
（だけど、明日には来てくれるから…）
　晩御飯の用意が出来るまでは二人、と笑みが零れる。
　明日はハーレイと何を話そうかと、どういう風に過ごそうかと。
（キスは絶対、頼まなくちゃね…）
　連戦連敗、強請るだけ無駄な「唇へのキス」。
　恋人同士のキスが欲しくても、ハーレイは一度もしてくれない。
　「俺は子供にキスはしない」と、腕組みをして睨み付けて。
　「キスは駄目だと言ったよな？」と、指で額を弾いたりもして。
（ハーレイのケチ…！）
　そう叫ぶのも、今ではお決まり。
　ケチだと怒って膨れっ面をしてしまうのも、その顔を「フグだ」と言われるのも。
　それでもプンスカ怒っていたなら、頬っぺたをペシャンと潰されるのも。
（ぼくの頬っぺた、潰して、ハコフグ…）
　そういう酷い名前まで付けてしまったハーレイ。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、さも可笑しそうに笑われる。
　いったい何度、あれをやられたことだろう。
　懲りない自分も悪いけれども、ハーレイだって酷いと思う。
　恋人を捕まえて、フグなんて。
　フグだけで済まずに、ハコフグだなんて。

（…キスを強請ったら、フグでハコフグ…）
　そんな話になっちゃうんだから、と尖らせた唇。
　同じ話なら、もっと素敵なことがいいのに。
　恋人同士の甘い雰囲気、それを引き出せる話題でもあれば、と思うけれども…。
（…ぼくが言ったら、チビには早すぎる話だから、って…）
　まるで取り合わないハーレイ。
　聞いてもくれずに「知らんぷり」だったり、別の話に変えられたり。
（甘い話題は、まるで無いよね…）
　あんまりだよ、と膨れたけれども、ものは考えようだろう。
　甘い話題が一つも無くても、ハーレイに会う度、アッと言う間に流れ去る時間。
　「もう夕食なの？」と、母の声で驚かされる休日。
　もっと話していたかったのにと、ハーレイと顔を見合わせて。
（甘い話題が無くっても…）
　これといった話題が無かった時でも、いつまでも続けられそうな話。
　きっと、それだけで充分なのだ、という気がする。
　恋人同士の二人でなければ、話は途切れそうだから。
　甘い話題も、何の話題も無かったとしても、途切れないのが恋人同士の会話。
　互いの顔を見詰めていたなら、話は幾らでも続いてゆく。
　そうでなければ、恋は続きはしないから。
　話題を作って話をするなど、恋人同士の二人の間では、有り得ないから…。

　　　　　　　　話題が無くっても・了

※ハーレイ先生と話をするのに、甘い雰囲気になれる話題があれば、と思ったブルー君。
　けれど、そういう話題が無くても、途切れない会話。それだけで充分、恋人同士ｖ

[0回]

（…明日は、あいつに会えるんだ…）
　それも午前中から出掛けて行って、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　金曜日の夜に、いつもの書斎でコーヒー片手に。
　明日は土曜日、何の用事も入ってはいない「自由な日」。
　そういう時には、午前中からブルーの家へと出掛けてゆく。
　平日だと放課後にしか行けないけれども、休日は別。
　朝食が済んだら、時間調整。
　休日でも早くに目が覚めるだけに、朝食を食べるのは平日と変わらない時間。
　食べ終えて直ぐに出掛けて行ったら、いくらなんでも早すぎる。
　ブルーは「それでいいよ」と何度も言うのだけれど。
　朝早くに来ても「ぼくはちっとも困らないから」と、無邪気な顔で。
　ブルーの両親も同じ意見で、「よろしかったら、朝食もご一緒に」とまで誘われる。
　週末くらいは、朝食の席に「お客様」を迎えるのも楽しいから、と。
（…そうは言われても…）
　やはり気が引けてしまうもの。
　朝食の時間にもならない内から、他所の家を訪ねてゆくというのは。
　その家の「朝一番の食事」に、他人が同席するというのは。
（前の夜から泊まってたんなら、別だがなあ…）
　そうでもないのに「一緒に朝食」は、厚かましすぎるように思えて、固辞してばかり。
　何度、ブルーに誘われても。
　ブルーの父や母に「どうぞ」と言われても。
（ほどほどの時間に訪ねて行くのが、常識ってモンで…）
　目安として決めてある時間。
　「このくらいに家に着ければいいか」と、心の中で。
　そう決めた時間に到着するよう、休日の朝にする「あれこれ」。
　ジョギングに出掛けてゆく時もあれば、庭の手入れをすることも。
　雨の日だったら、新聞を隅から隅まで読んで、まだ時間があれば本も読んだり。
　明日は、どういうパターンだろうか。
　走りに行くのか、庭の手入れか、はたまた車でも洗い始めるのか。

　ともあれ、明日はブルーと二人で過ごせる日。
　午前中のお茶から一緒で、昼食もブルーの部屋で二人で。
　それが済んだら午後のお茶の時間、後は夕食の時間まで二人。
　夕食だけは、ブルーの両親も同じテーブルで。
　そういう習慣になっているけれど、夕食の後に飲むお茶は…。
（明日は、どっちになるんだろうな？）
　ブルーの両親も交えてダイニングで飲むか、あるいはブルーの部屋で二人か。
　こればっかりは、明日にならないと分からない。
　夕食のメニューが何になるかで決まるから。
（…食後の飲み物に、コーヒーがピッタリだった時には…）
　香り高いコーヒーが出て来て、それを飲む場所はダイニング。
　つまりは夕食のテーブルでそのまま、ブルーの部屋には「戻らない」。
　小さなブルーは、コーヒーがとても苦手だから。
　前のブルーも苦手だったけれど、今でも同じに「コーヒーが全く飲めない」ブルー。
　けれど、ハーレイはコーヒー党だし、ブルーの両親も知っている「それ」。
　お蔭で食後がコーヒーの時は、夕食のテーブルから移動はしない。
　コーヒーが苦手なブルーの部屋に移ったならば、飲み物は別の物になる。
　ブルーでも飲める紅茶や緑茶に化けてしまって、コーヒーが似合いの食事が台無し。
（それじゃ駄目だ、とコーヒーはダイニングで出るわけで…）
　夕食の後の時間も、ブルーの両親と一緒に過ごすことになる。
　ブルーは不満そうだけれども、流石に顔に出したりはしない。
　「今日は、ハーレイと二人きりじゃないの？」という、心の底からの落胆ぶりは。
（…あいつの両親は、何も知らないわけなんだし…）
　ソルジャー・ブルーと、キャプテン・ハーレイの恋のこと。
　今のブルーも恋を引き継ぎ、「今のハーレイ」に恋をしていること。
　どちらも全く知らないだけに、「二人きりにしてやらねば」とは考えない。
　もっとも、ブルーは十四歳にしかならない子供。
　「恋人と二人きり」にするなど、両親にはとても出来ないだろう。
　何かと心配が多すぎて。
　「自分たちの大事な一人息子」が、恋人と部屋で二人きりなんて。

　そういった事情の方はともかく、明日は「二人で過ごせる日」。
　夕食の時間を迎えるまでは、本当にブルーと二人きり。
　たまに、ブルーの母がやっては来るけれど。
　昼食を届けに部屋に来るとか、その皿を下げに来るだとか。
　「お茶のおかわりは如何ですか？」と、失礼が無いか見に来る時も。
　けれども、そういう時間以外は、ブルーと二人で夕食まで過ごす。
　天気が良ければ、午後のお茶は庭で楽しんだりもして。
　庭で一番大きな木の下、其処に据えられた白いテーブルと椅子。
（今じゃ、すっかり、あいつのお気に入りで…）
　ブルーが好きな「初デートの場所」。
　元々は、ブルーを喜ばせようと、キャンプ用のテーブルと椅子を持って来たのが始まり。
　いつの間にやら、ブルーの父が買った白いテーブルと椅子に変わった。
　そうしてブルーと二人で出掛けて、午後のお茶をのんびり飲んでいる場所。
（明日も、いい天気なら庭かもなあ…）
　今の季節にしては日差しが強い日だったら、そのまま木の下。
　とても穏やかな日だった時には、芝生の上へとテーブルと椅子を運び出して。
　それとも、ブルーの部屋で一日過ごすのだろうか。
　午前中から訪ねて行ったら、そのまま夕食の時間になるまで。
　窓辺に置かれたテーブルと椅子で、一日中、話しているのだろうか。
（はてさて、どっちになるのやら…）
　でもって、明日の話題は何だ、と考えてみる。
　ブルーのことだし、きっと言い出すのが「ぼくにキスして」。
　そうでなければ「キスしてもいいよ？」で、狙っているのは唇へのキス。
（そいつは、断固、お断りだし…）
　毎度、お決まりの攻防戦。
　「キスは駄目だと言ったがな？」と、「俺は子供にキスはしない」と睨み付けて。
　ブルーの方では、「ハーレイのケチ！」と膨れっ面で。
　膨れた頬っぺたを両手でペシャンと潰してやるのも、よくあること。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と笑いながら。
　ブルーはプンスカ怒るけれども、何回となく、からかってやった「ハコフグの顔」。

　あれも話題と言うのだろうか、と捻った首。
　もっと意義のあることを「話題」と言わないか、と思いもして。
（…前の俺たちの頃の話だったら、立派な話題になるんだが…）
　白いシャングリラで生きていた頃や、改造前の船でのこと。
　とても平和な今の時代とは、まるで違っていた暮らし。
　ミュウというだけで人類に追われて、踏みしめる地面も無かった日々。
　シャングリラという名の箱舟だけが、世界の全てで。
（あの時代には、まるで無かった文化なんかも色々あって…）
　それだけでも話題は山ほどだが…、と自覚していても、急には何も浮かばない。
　明日には、何を話そうかと。
　ブルーの家を訪ねて行ったら、何の話から始めようかと。
（……うーむ……）
　思い付かんな、と唸った「話題」。
　閃く時には、面白いように閃くのに。
　「そうだ、コレだ！」と、手土産までも買って出掛ける時があるのに。
　白いシャングリラで生きた頃には、「何処にも無かった」食べ物だとか。
　あるいは「シャングリラでも食べた」思い出の品で、懐かしい記憶を連れて来るとか。
　けれども、今夜は「思い付かない」。
　明日はブルーを訪ねてゆくのに、「覚えてるか？」と差し出す何か。
　「覚えてるか？」と訊くのでなければ、「こんなの、昔は無かったよな」とか。
　そういう「何か」を持って行ったら、二人で話に花が咲くのに。
　何も土産を持って行かなくても、「思い出話」が一つあったら、ブルーも懐かしがるのに。
　なのに、一つも出て来ない。
　「明日は、こいつを話題にしよう」と思う「何か」が。
　小さなブルーと、夕食の前まで「その話題だけで」過ごせるものが。
（…こう、改めて考えちまうと…）
　出ないモンだな、と零れる溜息。
　「明日の話題が何も無いぞ」と、「せっかく一日、一緒なのに」と。

　そうは思っても、ものは考えよう。
　きっとブルーに会った途端に、「話題が無かった」ことなど忘れてしまうから。
　用意していた話題があっても、消し飛ぶことも多いのだから。
　ブルーの笑顔を見ただけで。
　「今日は、一緒」と、喜ぶ顔を目にしただけで。
　後は話は途切れもしなくて、きっと夕食前になったら、互いに残念なのだろう。
　「まだまだ話し足りないのに」と、「もう夕食の時間だなんて」と、顔を見合わせて。
　話題が無くても、それは幾らでも湧いてくる上、尽きることなど無いだけに。
（うん、きっと明日もそういう一日だよな）
　ついでに、あいつがキスを強請って…、と湛える笑み。
　そうでなければ、恋は続きはしない。
　話題が無くても「話が尽きない」仲でなければ、きっと壊れてしまうだろうから…。

　　　　　　　　　　話題が無くても・了

※明日はブルー君の家に行く日、と楽しみにしているハーレイ先生。金曜日の夜に。
　ところが思い付かない話題。でも、話題が無くても話が尽きない仲が恋人同士ですよねｖ

[0回]

（……ハーレイが、教師じゃなかったら……）
　どうなってたのかな、と小さなブルーが、ふと考えたこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
　その人は今は教師をしていて、「今の自分」が通う学校の古典の教師。
（ぼくがハーレイに出会った時から、先生で…）
　今も変わらず「先生」だけれど、そのハーレイ。
　もしも教師でなかったとしたら、どんな出会いになったのだろう。
　ハーレイとも何度も話したけれども、「もしも」の世界。
　「ハーレイが教師じゃなかったら」と、今日は一人で考えてみる。
　どんな出会いになっていたのか、ハーレイは何をしていたのかと。
（…ハーレイは、先生なんだけど…）
　今の学校には、ブルーよりも「遅れて」やって来た。
　忘れもしない五月の三日に、新しい「古典の先生」として。
（今の学校だと、ぼくの方がハーレイよりも先輩…）
　人生も、学校生活も「後輩」のチビの自分だけれども、「今の学校」に限って言えば先輩。
　ハーレイの方が年上でも。
　八月二十八日で三十八歳になって、二十四歳も上の大人でも。
（ハーレイは、今の学校に来るのは初めてなんだから…）
　それまでに表を車で通るようなことはあっても、足を踏み入れてはいない筈。
　ハーレイが育ったのは隣町だし、「この町の学校」は無関係。
　試合で遠征したとしたって、他所の学校に行くとなったら、同じ隣町か…。
（うんと離れた遠い学校とかだよね？）
　今の自分が通う学校、其処が柔道や水泳で「とても名高い」強豪校なら別だけど。
　様々な場所から遠征試合にやって来る生徒、それが多いなら、ハーレイも来る。
（でも、そういうのは知らないし…）
　ハーレイからも聞いていないし、学生時代に来てなどはいない。
　この町で教師になって初めて、学校の門をくぐっただろう。
　転任が決まって、着任して来た「その日」に、きっと。

　普通は入学式よりも前に、着任して来るのが教師たち。
　新入生がやって来た時、「教師がいない」と話にならないものだから。
　直ぐに担任は持たないにしても、授業は早速、担当する。
　入学式が済んで、クラス分けやら、一連の行事が終わったら。
　「今日から授業」ということになれば、教師の出番。
　その学校では先輩格の教師も、ハーレイみたいに「今年からです」という教師たちも。
（だけど、ハーレイは遅かったから…）
　入学式が済んだ時にも、今の学校には「いなかった」。
　教師としての籍があったか、まだ無かったかは知らないけれど。
（学校便りの五月号に、ハーレイの写真が載っているんだから…）
　籍が移ったのも、五月に入ってからかもしれない。
　あるいは籍だけ先に移して、前の学校に留まっていたか。
（前の学校で、急な欠員が出て…）
　穴を埋められる教師が来るまで、ハーレイは「今の学校」には来ないまま。
　前の学校で古典を教え続けて、今の学校では他の教師が「ハーレイの代わり」をしていた。
　生徒の方では、事情を知らなかっただけ。
　最初の授業に来た先生が「先生なのだ」と、頭から思い込んでいて。
　ハーレイの代わりをしていた先生からも、説明は何も無かっただけに。
（…本当の先生は、後から来ます、って話したら…）
　きっと授業を真面目に聞かずに、怠ける生徒も出てくるだろう。
　「今は代わりの先生だから、後でいいや」と考えて。
　新しい先生がやって来るまで、中途半端にしておく勉強。
　それではマズイし、生徒のためにもならないこと。
（…だから、代わりの先生です、ってコトは内緒で…）
　如何にも本物の先生のように振舞っていたのが、古典の先生。
　ハーレイがやって来るまでは。
　「古典の先生、変わるらしいぜ」と、情報通のクラスメイトが聞いて来るまでは。
（宿題、沢山出さない先生だといいな、って…）
　皆が夢見た「新しい先生」、それがハーレイという人だった。

　きっとハーレイも引継ぎのために、五月三日よりも前に来ていただろう。
　着任した「その日」に、いきなり授業は始められない。
（詳しいことは聞いてないけど、前の日くらいには来てたよね…？）
　けれど「前の日」にハーレイが来たって、もっと早くに来ていたって…。
（入学式の方が先なんだよ）
　其処だけは間違いないことだから、「今の学校」については「自分」が先輩。
　ハーレイよりも先に門をくぐって、学校の中に馴染んでいた。
　校舎も、それにグラウンドも。
　体育館やら、ランチに出掛ける食堂なども。
（ぼくの方が、うんと先輩で…）
　少なくとも三週間ほどは先輩、ハーレイよりも「詳しかった」学校。
　教師としての仕事はともかく、「学校」という場所に関しては。
　植わっている木や、学校の中の景色なんかは「ハーレイよりも、よく知っていた」。
　今では、負けているけれど。
　学校の何処に何があるのか、ハーレイの方が遥かに詳しいのだけれど。
（…自転車で走っていたりもするしね…）
　離れた校舎へ急ぐ時には、自転車で颯爽と走るハーレイ。
　それを目にして、遠く遥かな時の彼方で見た光景を思い出したほど。
　「前のハーレイも乗っていたよ」と、白いシャングリラにあった自転車を。
　巨大な白い鯨へと改造された後の船、其処で初期に何度も起こったトラブル。
　船の中を結んで走る乗り物、コミューターが止まってしまった時には、自転車の出番。
　修理のために急いでゆくゼル、それに現場へ向かうキャプテン。
　二人が自転車で走っていた。
　備品倉庫の奥にあった自転車を二台、引っ張り出して。
　「足で走るより、この方が早い」と、ペダルを踏んで船の通路を。
（…シャングリラほどじゃないけれど…）
　今のハーレイは、今の学校にも充分、詳しいことだろう。
　ただの生徒の自分よりかは、ずっと遥かに。
　生徒は行かない場所についても、何処に行ったら何があるかを。

（…ぼくより後輩なんだけれどね…）
　今じゃ立派に「今の学校の人」なんだから、とハーレイを思う。
　そのハーレイは教師だけれども、違っていたなら、どんな出会いになったのかと。
（…プロのスポーツ選手って話もあったから…）
　そちらの道に進んでいたなら、ハーレイは講演に来たのだろうか。
　スポーツをしない生徒にしたって、「人生の先輩」の話を聞く意義はある。
　プロのスポーツ選手になるには、早くから決めねばならない目標。
　それに努力も欠かせないから、どんな人生にも応用できる「彼らの生き方」。
（この日は講演がありますから、って…）
　お知らせのプリントを貰っただろうか、何日も前に。
　ハーレイの名前や写真が刷られた、「講演会のお知らせ」なるもの。
（…スポーツ好きな生徒だったら、もうそれだけで大騒ぎで…）
　なんとかサインが貰えないかと算段したり、握手の機会を狙ったり。
　「憧れのハーレイ選手」なのだし、記念撮影だってしてみたいだろう。
　先生が「駄目です」と睨んでいたって、「お願いします！」と頭を下げて。
　けれども、同じプリントを見ても、「誰なの？」と首を傾げそうな自分。
　新聞を読んでも、スポーツ面など殆ど見ない。
　それでは「ハーレイ」を知るわけがないし、猫に小判と言ってもいい。
　「キャプテン・ハーレイに似ているよね」と思うだけだし、まるで無い値打ち。
　学校の方では、とても頑張って話をつけて来たのだろうに。
　毎日が多忙なプロの選手を呼んで来るために。
　「子供たちのために講演をお願いします」と、ハーレイに頼み込んだりもして。
（…そうやって呼んで来るんだから…）
　ハーレイは「今のハーレイ」と同じに、学校については「後輩」になる。
　「この学校には初めて来るな」と門をくぐって、教室に来るのか、演壇に立つか。
　其処で「再会する」わけなのだし、きっと聖痕が現れる。
　「ハーレイなんだ」と思い出すけれど、その「ハーレイ」はどうなるのだろう。
　同じに記憶が戻っても。
　「あれはブルーだ」と思い出しても、慌てて駆け寄って来てくれても。

（……ハーレイは、プロのスポーツ選手で……）
　講演のためにと招かれた立場で、教師ではない。
　いくら記憶が戻って来たって、「私が付き添います」とは言えない。
　救急車が呼ばれて、救急隊員が駆け込んで来ても。
　血まみれになった「恋人」が、担架に乗せられても。
（…ハーレイは残って、講演を続けるのが仕事…）
　そして付き添いに来てくれるのは、担任の先生か、はたまた別の先生か。
　ハーレイは「学校」で講演を続けて、それが済んだら…。
（トレーニングがありますから、って帰っちゃうとか…）
　本人がそう言い出さなくても、先生たちが気を回しそうではある。
　「お忙しいでしょうから、早くお帰り下さい」と、迎えの車を呼んだりもして。
　ハーレイが「さっき運ばれて行った生徒は、大丈夫ですか？」と何度も尋ねていても。
（……うーん……）
　出会いからして駄目みたい、と大きな溜息が零れてしまう。
　「ハーレイが教師じゃなかったら、色々、狂っちゃうよ」と。
　だから、教師でいいのだと思う。
　出会いも、これから生きてゆく道も、「教師と生徒」の間柄で。
　今は「ハーレイ先生」だけれど、いつか「ハーレイ」と呼べる時が来るから。
　敬語で話さなければいけない立場も、卒業したら終わるのだから…。

　　　　　　　　　　教師じゃなかったら・了

※もしもハーレイが教師じゃなかったら、と考えたブルー君ですけれど…。
　プロのスポーツ選手だった時は、出会いからして違って来そう。教師が一番みたいですねｖ

[0回]