（……ハーレイのケチ！）
今日も酷い目に遭っちゃった、と小さなブルーが尖らせた唇。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
いい天気だから車に乗らずに、運動を兼ねて歩いて来て。
そうして二人で過ごしたけれども、今日も貰えなかったキス。
「ぼくにキスして」と注文したのに、貰えたキスは頬へのもの。
唇にキスが欲しいのに。
恋人同士のキスが欲しいというのに、キスはいつでも額と頬に貰えるだけ。
「キスは駄目だ」と、「俺は子供にキスはしない」と断られて。
（…ハーレイ、ホントにケチなんだから…！）
前の自分と同じ背丈に育たない限りは、貰えないのが唇へのキス。
あの手この手で頑張ってみても、まるで取り合っては貰えない。
それに叱られたりもする。
鳶色の瞳で睨み付けられて、「キスは駄目だと言ったよな？」と。
今日もハーレイは睨んで来たから、負けじとプウッと膨れてやった。
両方の頬っぺたに空気を詰めて。
不満たらたらの顔で見詰めて、「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って。
けれど、ハーレイには無かった効き目。
「おっ、フグか？」と言われた頬っぺた。
大きな両手が伸びて来たかと思うと、もうペッシャンと潰されていた。
膨らませた頬を、ハーレイの手で。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、それは可笑しそうに。
（…ハコフグだなんて…）
酷すぎるってば、と思うけれども、ハーレイはそう決め付けている。
唇を尖らせて膨れているのを、押し潰したらハコフグだと。
海に棲んでいるハコフグの顔と、恋人の顔を重ね合わせて。
（…あんまりだよね…）
普通は言わないと思う、と溜息が零れるハコフグ呼ばわり。
恋人に向かって言いはしないと、「ぼくはホントに子供扱い」と。
今のハーレイは三十八歳、今の自分は十四歳。
親子と言っても通るくらいに年が違うし、子供扱いも仕方ないとは思う。
でも「ハコフグ」はあんまりだろう。
「フグ」と呼ばれるのも、「ハコフグ」の方も、とても恋人につける渾名ではない感じ。
ハーレイは、そう呼ぶけれど。
頬っぺたをプウッと膨らませる度に、フグと呼ばれて、ハコフグにされることもしばしば。
なんとも酷い今のハーレイ、前のハーレイとは、まるで違って。
前のハーレイは優しかったのに。
けして苛めはしなかった上に、睨み付けたりもしなかったのに。
（…今だと、ぼくがキスを強請ったら…）
たちまち険しくなる眼光。
「キスは駄目だと言ってるよな？」と、ギロリと睨み付けられる。
チビのくせに、と腕組みまでして叱る日だって。
（…だけど、ハーレイが睨んでたって…）
ちっとも怖くないんだから、と勇ましい気分。
これが学校だと、ハーレイにジロリと睨まれた生徒は大慌てだけれど。
授業中にしていた居眠りだとか、宿題を忘れて来ただとか。
睨まれる原因は実に色々、誰もが「すみません！」と頭を下げる。
より酷いことにならないように。
「居眠りしていた」罰で、とんでもない難問を解かされたりしたら大変だから。
宿題を忘れてしまった罰で、宿題のオマケを貰うのも。
（…みんな真っ青なんだけど…）
ぼくは少しも怖くないよ、と皆の前で威張りたいくらい。
どんなにハーレイが睨んでいたって、負けて逃げ出したりしない。
尻尾を巻いて逃げる代わりに、いつも正面から受け止める。
「ハーレイのケチ！」と、唇を尖らせて。
頬っぺたに不満を一杯に詰めて、はち切れそうなほどに膨らませて。
（…頬っぺた、潰されちゃったって…）
負けないもんね、と自負している。
ハーレイなんかに負けはしないと、けして白旗を揚げはしないと。
なんとも酷い恋人だけれど、睨み付けられたら、膨れてやるだけ。
「ごめんなさい」と言いはしないし、謝りもしない。
悪いのは、ハーレイの方だから。
恋人がキスを強請っているのに、知らんぷりをするケチだから。
（…それに、怖い目で睨んでたって…）
ハーレイなんか怖くないから、と自信を持って言い切れる。
鳶色の瞳が鋭い時でも、せいぜい「ハコフグにされる」だけ。
頬っぺたを両手でペシャンコにされて、ハーレイに散々笑われるだけ。
それ以上のことは起こりはしなくて、こうして怒っているだけで済む。
「ハーレイのケチ！」と、もうハーレイは帰った部屋で。
（睨み付けたら、ぼくが怖がると思ってるわけ…？）
甘いよね、とフンと鼻を鳴らした。
睨み付けられたら怖い人なら、他にいるから。
もう大慌てで「ごめんなさい！」と謝らなければ、大変なことになる人が。
（…パパに叱られちゃった時…）
父は滅多に叱らないけれど、叱る時は理由があるけれど…。
（……睨み付けられたら、謝らないと……）
それなりの罰が待っている。
優しい父が寄越す罰だし、それほど酷いものではなくても。
「明日のおやつは半分だな」とか、「おやつは抜きで、食事を多めに食べろ」とか。
そんな具合の罰だけれども、チビの自分には、充分、怖い。
いつも楽しみにしているおやつが、半分だけになるなんて。
半分どころか、おやつが抜きになるなんて。
（…パパの罰は、ホントに怖いから…）
叱られたら、きちんと謝らないと、と心得ている。
父に向って膨れはしない。
「パパのケチ！」などと言おうものなら、おやつは当分、抜きだろう。
来る日も来る日も食事ばかりで、母のケーキは食べられないで。
ケーキはもちろん、プリンもクッキーも、ほんの小さなキャンディーだって。
だから父には膨れたりしない。
母に叱られた時も同じで、「ごめんなさい！」と直ぐに謝る。
そうそう叱られはしないけれども、叱られるからには、悪いのは自分。
ちゃんと反省、そして謝る。
間違っても、頬っぺたは膨らませないで。
唇を尖らせることもしないで、その場で素直に。
（でも、ハーレイは怖くないしね？）
それに悪いのはハーレイだから、と頭の中で繰り返す。
キスをくれない方が悪いと、「恋人を放っておくなんて」と。
どんなにキスを強請ってみたって、ハーレイは睨み付けるだけ。
「俺は子供にキスはしない」の一点張りで。
それでこちらが膨れてみたって、「おっ、フグか？」などと、からかうだけで。
（…あんなに酷い恋人なんて…）
きっと何処にもいないよね、と思うものだから、余計に頬を膨らませたくなる。
もうハーレイは、此処にいなくても。
家に帰ってしまった後でも、腹が立つから。
睨み付けられて怖がる代わりに、プンプン怒りたくなるから。
（…ぼくは絶対、負けないんだから…）
睨まれたくらいで負けやしない、とプウッと頬っぺたを膨らませる。
「潰せるものなら潰してみたら？」と、此処にはいないハーレイに向けて。
今頃は書斎でコーヒーだろうか、そういう恋人に向けて。
（睨んだって、怖くないからね？）
ぼくには効果は無いんだから、と大声で言ってやりたいくらい。
「ハーレイの目なんか怖くないよ」と、「睨み殺せもしないでしょ？」と。
今の自分はチビだけれども、大きなハーレイに負けたりはしない。
勇気はたっぷり、自信もたっぷり。
ハーレイに睨まれたクラスメイトは、誰でも震え上がるのに。
柔道部員も同じだろうに、チビの自分は怖くない。
もっと怖い人を知っているから、父にジロリと睨まれた時は、謝らないと駄目だから。
（…ハーレイ、まるで分かってないよね…）
ぼくは怖がらないってことを、とクスクスと笑う。
いくら睨まれても怖くなどないし、懲りることだって有り得ないのに。
「ハーレイ」が怖くない以上。
ハーレイなどより、父の方が余程怖いのだから。
（…ぼくって、勇敢…）
元がソルジャー・ブルーだもんね、と時の彼方の自分を思う。
今の時代も大英雄として、称え続けられる偉大な初代のソルジャー。
たった一人でメギドを沈めて、ミュウの未来を守った自分。
その魂を継いでいる分、チビでも勇敢なんだから、と。
（ハーレイの中身は、前のハーレイなんだしね？）
ソルジャーに敵うわけないよ、と思った所で気が付いた。
前の自分も同じだったと。
（無茶をして、前のハーレイに睨み付けられたら…）
首を竦めて「分かったよ」とだけ言っていた。
たまに謝ることがあっても、口先ばかり。
また同じことを繰り返してみては、前のハーレイを嘆かせていた。
「何度申し上げたら、あなたはお分かりになるのです？」と。
ソルジャーのために言っているのだと、いつも睨んで来た恋人を。
（…前のぼくの無茶でも、ハーレイは止められなかったものね？）
今のぼくだって、おんなじだよ、と誇らしく思う自分の勇気。
睨み付けられても屈しはしないと、けして怖がったりもしないと。
（……ソルジャー・ブルーだった頃には、パパがいなかった分……）
今の方がちょっぴり弱いかもね、と浮かべた笑み。
睨み付けられたら怖い人なら、今では「父」がいるのだから。
ハーレイは怖いと思わなくても、父に睨まれたら「ごめんなさい！」と謝るから…。
睨み付けられたら・了
※ハーレイ先生に睨み付けられても、怖くないのがブルー君。学校の生徒は慌てるのに。
睨み付けられたら怖い相手は、パパらしいです。おやつ抜きの刑は怖いですよねｖ
[0回]
（今日も膨れていやがったな…）
実に見事なフグだった、とハーレイが思い浮かべた恋人の顔。
夜の書斎で、コーヒー片手に。
今日は休日、午前中からブルーの家まで出掛けて来た。
いい天気だから、車は無しで。
軽い運動には丁度いい距離を、二本の足でのんびり歩いて。
そうして着いたら、待ち焦がれていたチビの恋人。
門扉の脇のチャイムを鳴らすと、二階の窓から手を振って。
「ぼくは此処だよ」と、「早く部屋まで上がって来てよ」と。
週末に何も用事が無ければ、ブルーの家に出掛けて過ごす。
午前中から二人でお茶の時間で、昼食も二人。
両親も交えた夕食のテーブルに着く時までは、二人きりだと言ってもいい。
ブルーの母が、お茶や食事を届けに来る時の他は。
「お茶のおかわりは如何？」と、階段を上がって来ない時には。
恋人同士で二人きりだから、我儘になるのが小さなブルー。
何度も駄目だと叱っているのに、今日もやっぱり強請られた。
「ぼくにキスして」と、赤い瞳を瞬かせて。
それに応えてキスしてやったら、「こうじゃないよ！」と不満顔。
キスを落としてやった所は、頬だったから。
（…前のあいつと、同じ背丈に育つまではだ…）
キスをする場所は、頬と額だけ。
そういう決まりで、何度言ったか分からない。
「キスは駄目だ」と、「俺は子供にキスはしない」と繰り返して。
けれど、聞かないのがブルー。
唇へのキスが欲しくてたまらず、貰えなかったら、たちまち膨れる。
それが子供の証拠なのに。
頬っぺたをプウッと膨らませるなど、中身が子供だという立派な証。
前のブルーの記憶があろうと、チビのブルーは子供でしかない。
見た目通りに十四歳にしかならない子供で、何かと言えば膨れるような。
今日もブルーは膨れていたから、思い出す顔は「フグ」になる。
海に棲むフグが驚いた時は、ああいう姿になるものだから。
餌に食い付いて釣り上げられたら、真ん丸に膨れるフグという魚。
小さいフグでも、ピンポン玉かと思うくらいに一人前に。
それと同じに膨れるブルー。
「ハーレイのケチ！」と、フグそっくりに。
（あいつがフグになるもんだから…）
こちらも、ついつい、からかいたくなる。
不満たらたらの顔のブルーが、精一杯に膨らませている頬っぺた。
それを両手で、一気にペシャンと押し潰して。
尖った唇だけを残して、見事に潰してやったなら…。
（フグがハコフグになっちまうんだ）
面白いよな、とクックッと笑う。
今日もブルーに「ハコフグの刑」をお見舞いした。
プンスカ怒っていたのだけれども、チビのブルーにはお似合いだから。
（…そもそも、俺が「キスは駄目だ」と叱った時にだ…）
シュンと項垂れないブルーが悪い、と今だって思う。
この目でギロリと睨み付けても、小さなブルーは怖がりもしない。
「何度言ったら分かるんだ？」と、目だけで叱って脅してみても。
これが柔道部員だったら、睨み付けたら黙るのに。
黙るどころか、「すみませんでした！」と、必死になって謝るのに。
（…それくらい怖い筈なんだがな？）
俺が誰かを睨んだ時は…、と自分でも充分に自覚している。
柔道で試合をするとなったら、眼光も武器の一つになる。
対戦相手を威嚇出来たら、もうそれだけで見えて来る勝利。
「この相手には敵わない」と感じた時には、自ずと力が削がれるもの。
どんなに全力をぶつけてみたって、何処かで腰が引けていて。
本当の実力を発揮出来ずに、自ら自滅して行って。
柔道を始めて長いけれども、やはり最初が勝負だと思う。
向かい合って試合を始める前に、どれだけ相手の気力を削ぐか。
（こう、礼をした瞬間にだ…）
互いの間に飛び散る火花。
より眼光が鋭い者に、勝利の女神が微笑む試合。
だから自分が「睨み付けたら」、大抵の者は恐れて竦み上がるのに…。
（…あいつは一向に、懲りもしないで…）
まるで平気でいやがるんだ、と恐れ入るのがチビのブルー。
何度睨まれたか分からないのに、今日も懲りてはいなかった。
「ぼくにキスして」と無理な注文、断られたら、怒って膨れた。
両方の頬っぺたに空気を含んで、フグそっくりに。
「ハーレイのケチ！」と唇を尖らせ、挙句の果てには、お決まりのコース。
その頬っぺたを押し潰されて。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、いつものように笑われて。
（…それでもプンプン怒り続けているのがなあ…）
大物というヤツだよな、と改めて感心させられる。
下手な柔道部員などより、よっぽど肝が据わっていると。
睨み付けられても怖がるどころか、逆襲して来るくらいだから。
（柔道と違って、俺を投げ飛ばすわけじゃないんだが…）
あれだけ「駄目だ」と言ってあるキス、それを強請るのは逆襲だろう。
欲しがったキスを貰い損ねて、フグみたいにプウッと膨れるのも。
（柔道部のヤツらにも、あの肝っ玉があったなら…）
もっといい試合が出来そうなのに、と惜しい気持ちがこみ上げもする。
どうして「ブルー」だったのかと。
睨み付けても怖がらないのが、柔道部員になれもしない「虚弱なブルー」なのかと。
（……惜しいと言うか、宝の持ち腐れと言うか……）
もったいない、と思わないでもない。
ブルーが柔道部員だったら、きっといい線を行くのだろうに。
試合を始める前の気合の勝負で、大抵の者の睨みをサラリと受け流して。
（…本当に惜しい才能だよな…）
流石はチビでも「ブルー」だけはある、と考える。
遠く遥かな時の彼方で、「ソルジャー・ブルー」と呼ばれたブルー。
今の時代まで伝わる英雄、ミュウの時代の礎になった初代のソルジャー。
（名前そのままに、あいつは戦士だったんだ…）
命まで捨てて、ただ一人きりで巨大なメギドを沈めたほどに。
何発もの弾を浴びていてなお、倒れはせずに。
（…そういう所は、前のブルーを引き継いでるな）
見た目は弱っちいチビなんだが…、と思う今のブルーの強さと逞しさ。
睨み付けられても引きはしなくて、怖がりも懲りもしないから。
「ハーレイのケチ！」と怒って逆襲、フグみたいにプウッと膨れるから。
（ああ見えても、ちゃんとソルジャーで…）
俺を相手に戦ってるな、と思った所でハタと気付いた。
今のブルーが相手だったら、何度睨んだか数えることさえ出来ないけれど…。
（…前のあいつを睨んだことがあったのか？）
前の俺は…、と遠い記憶を探ってみる。
「ソルジャー・ブルー」を睨んだろうかと、その時、ブルーはどうしたのかと。
（…あいつを睨むということは…）
ブルーを相手に「怒る」こと。
あるいは叱るということだけれど、そんな機会はあっただろうか。
偉大なミュウの長を相手に、たかがキャプテンの分際で。
（……おいおいおい……）
出来やしないぞ、と前の自分の立ち位置などを考える。
キャプテンとしてブルーに意見は出来ても、頭ごなしに叱れはしない。
怒ることなど出来もしないし、睨み付けたりすることも無理。
船の頂点に立つ「ソルジャー」相手に、無礼な真似をしようものなら…。
（…エラが怒って、前の俺の方が叱られるんだ）
その光景が目に浮かぶよう。
「ソルジャーに無礼は許されませんよ」と、眉を吊り上げるエラの姿が。
つまりは「睨み付けてはいない」。
前の自分は、前のブルーを叱ってはいない。
（…そりゃあ、懲りない筈だよなあ…）
俺の怖さを知らないんじゃな、と零れる溜息。
「怖いもの知らず」なのが今のブルーで、だからプンスカ膨れもする。
睨み付けてみても、その恐ろしさを知らないから。
「ハーレイ」が睨み付けたら何が起こるか、少しも知りはしないから。
前のハーレイも、今のハーレイの方も、ブルーにとっては「恋人」なだけ。
我儘放題で膨れていたって、何も起こりはしないのだ、と高を括って。
（うーむ…）
それで余計に舐められるのか、と悔しい気分。
前の自分が睨んでいたなら、少しは怖がられたろうか。
膨れる代わりに「ごめんなさい」と、萎れて謝っただろうか。
（…今となっては、手遅れなんだが…）
お手上げだよな、と嘆くしかないブルーの肝っ玉。
それによくよく考えてみたら、前の自分も、前のブルーを睨んではいた。
ブルーが無茶をした時などに、今と同じに睨み付けたら…。
（…分かっているよ、と首を竦めていただけで…）
少しも反省していなかった、と思い出したから、諦めるしかないだろう。
ブルーは、今もブルーだから。
チビでも中身は変わっていなくて、睨んでも怖がらないのだから…。
睨み付けたら・了
※柔道部員も怖がるのが、今のハーレイに睨み付けられた時。けれど怖がらないブルー。
いくら睨んでも叱っても無駄で、諦めるしかないのがハーレイ先生。ブルー、最強ｖ
[1回]
（明日は、ハーレイが来てくれるんだよ）
楽しみだよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は金曜、一晩寝たら明日の朝には土曜日になる。
待ち焦がれていた週末が来て、待ち人が家を訪ねて来る。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
今では、学校の教師だけれど。
自分は生徒で、学校で会ったら「ハーレイ先生」と呼ぶのだけれど。
（だけど家なら、ただの「ハーレイ」でかまわなくって…）
それに土曜日は午前中から来てくれるしね、と明日という日に思いを馳せる。
土曜と日曜は、ハーレイに何も用事が無ければ、午前中から一日、一緒。
両親も交えての夕食になるまで、この部屋で二人。
（お天気がいいなら、庭のテーブルと椅子でお茶にしてもいいよね）
庭で一番大きな木の下、其処に据えてある白いテーブルと椅子。
初めてのデートの記念の場所で、テーブルと椅子が変わっただけ。
ハーレイが運んで来てくれていた、キャンプ用だというものから。
（いつも持って来て貰うのは悪いから、って…）
父がハーレイに「買いますよ」と申し出た。
一人息子が気に入ったようだし、庭に置くためのテーブルと椅子を買うことにする、と。
（キャンプ用のも好きだったけど…）
家に来たのは、母の意見も混じってしまって、洒落たもの。
「ハーレイには似合わないかもしれない」と心配になった、白いテーブルと椅子。
けれども、要らなかった心配。
それが届いて、ハーレイが其処に腰掛けた途端に、「似合う」と思った。
キャンプ用のものとは違っても。
如何にもお洒落な、白いテーブルと椅子であっても。
（…シャングリラだって、白い船だったから…）
ハーレイには白も似合うのだろう。
初めて車を買いに行った時、白い車も勧められたというほどだから。
そのハーレイと、明日は一日、一緒。
庭に出掛けてお茶にするのも、この部屋で過ごすのも自由。
スーツを着ていない、ハーレイと。
仕事の帰りに寄ったのではなくて、「此処に来るために」起きたハーレイと。
（お休みの日でも、朝は早いんだっけ…）
ハーレイから、そう聞いている。
目覚ましが無くても、早い時間に目を覚ますのが習慣だと。
きっと明日の朝も、ハーレイはパチリと目覚めるのだろう。
チビの自分がベッドでグッスリ寝ている時間に、「もう朝だな」とベッドから下りて。
（うんと早かったら、此処に来る前に…）
ジョギングにまで行ってしまうという。
「その辺りを軽く走って来るか」と、朝の清々しい空気の中を、颯爽と。
（…ぼくにはジョギングなんか、無理…）
絶対、出来ない、と分かっているのがハーレイの趣味。
前のハーレイも丈夫だったけれど、今のハーレイは、もっと頑丈になった。
プロの選手にならないか、と声がかかったほどの、柔道と水泳の達人に。
何処の学校に赴任したって、柔道部か水泳部の顧問を任されるほどに。
（…プロ級だもんね？）
ハーレイがその気になっていたなら、プロの選手になれただろう。
「プロの道に行こう」と考えたならば、直ぐに幾つものスカウトが来て。
プロになったら、試合のためにと星から星へと転戦して。
（地球でも、大きな試合はあるけど…）
遠征試合も多いだろうから、そうなっていたら、ハーレイはとても忙しい。
チビの自分と再会したって、週末は試合だったりして。
試合の無い日も、練習だとか、遠征のための移動だとか。
（…ぼくの家に来ている暇は無いよね？）
今のハーレイよりも、ずっと忙しくって…、と考える。
「学校の先生の方で良かった」と、「週末は此処に来てくれるから」と。
何か用事が出来ない限りは、週末はハーレイが訪ねて来る。
そんな週末を幾つも過ごして、それでもやっぱり、前の夜には心が弾む。
「明日は、会える日」と、ドキドキと。
ハーレイが来たら、何をしようか、何を話そうかとウキウキして。
（…部屋も綺麗に掃除しなくちゃ…）
いつも以上に、心をこめて。
週末の朝は時間がたっぷりあるから、朝御飯の後で、ピカピカに。
（朝御飯、明日は何だろう？）
ホットケーキだといいのにな、とチラッと思った。
母が焼いてくれる、ホットケーキ。
食の細い一人息子のためにと、普通サイズより小さめに。
（普通の大きさだと、ぼくは一枚でお腹一杯になっちゃって…）
ホットケーキが重ねてあるのを味わえない。
お皿に一枚、ポツンと置かれているものしか。
それでは見た目に寂しいからと、小さめに焼いてくれるのが母。
「ホットケーキは、重ねてある方が美味しそうでしょ？」と微笑んで。
両親のよりも小さめのリングに、ホットケーキの種を流して。
（あれって、子供用だよね…？）
今の自分も子供だけれども、もっと小さな子供用。
レストランとかに入った時には、お子様ランチを迷わず注文するような。
（そういう小さな子供にだって…）
食欲で負けてしまいそうなチビが、今の自分。
今度も弱く生まれた身体は、一度に沢山、食べられはしない。
どんなに美味しそうなものでも。
「これなら、きっと大丈夫！」と齧り付いても、食べ切れない。
ホットケーキも、小さめサイズになって当然。
二枚、重ねて食べたいのなら。
積み重ねてあるホットケーキに、バターを乗っけてみたいなら。
一枚きりだと、見た目に寂しい気がしてくるから、小さめで二枚。
メープルシロップをたっぷりとかけて、「いただきます」と。
学校がある平日の朝は、ホットケーキは滅多に出ない。
大抵はキツネ色に焼いたトースト、今ではそれもお気に入り。
隣町で暮らすハーレイの両親が、夏ミカンの実のマーマレードをくれたから。
（ハーレイのお嫁さんになる子だから、ってプレゼント…）
まだ見たことは無いのだけれども、夏ミカンの木は、その家のシンボルツリー。
とても大きな夏ミカンの木で、その実を使ってマーマレードが作られる。
ハーレイの父や、ハーレイが、たわわに実った実をせっせともいで。
キッチンに運ばれた金色の実を、ハーレイの母が端から洗って、皮を刻んで、鍋で煮込んで。
（あのマーマレードで食べるトースト、美味しいもんね？）
ホットケーキよりも特別だよね、と思うけれども、ホットケーキも捨て難い。
今夜みたいに「食べたいな」と感じたら。
急に食べたくなって来たなら、ホットケーキも魅力的。
今から母に注文したくなるほどに。
「ママ！」と部屋から飛び出して行って、「ホットケーキ！」と頼みたいほどに。
（……だけど、今から注文なんて……）
いくらなんでも我儘だろうと思える時間。
もうすぐベッドに入る時刻で、両親から見れば立派な夜更かし。
此処で階段を下りて走って行ったら、きっと二人に呆れられる。
「ホットケーキなら、日曜日の朝でもいいのに」と。
（……そうなっちゃうよね……）
それに今から頼まなくても、勝手に出て来る可能性もある。
母が、そういうつもりなら。
あるいは明日の朝に目覚めて、「ホットケーキを作りましょう」と考えたなら。
（ママが作っていなかった時は、日曜日の朝のために注文…）
それでいいや、とコクリと頷く。
この時間から強請りに行くより、そうした方がいいだろう。
明日の朝食がホットケーキでなかった時には、「明日は、ホットケーキがいいな」と。
日曜日の朝には食べたいと言えば、さほど我儘には聞こえない。
こんな時間から注文するより、遥かに自然な流れだから。
（そうしようっと…）
ホットケーキじゃなかった時には、日曜日の朝のをリクエスト、と思いを巡らせる。
そうすれば日曜日の朝に食べられるし、ホットケーキを食べたい夢が立派に叶う。
運が良ければ、何も注文しなくても…。
（明日の朝御飯はホットケーキで、うんと美味しく食べられて…）
朝から御機嫌、と思った所で気が付いた。
ホットケーキは好きだけれども、前の自分も好きだった、と。
いつか地球まで辿り着いたら、朝食に食べたかったのだと。
（…シャングリラにも、ホットケーキはあったけど…）
ホットケーキに乗せるバターは、船の中で育った牛たちのミルクで出来たもの。
メープルシロップなどはあるわけもなくて、合成品のシロップだった。
だから夢見た、地球での朝食。
ホットケーキに、地球の草を食べて育った牛たちのミルクのバターを添えて、と。
本物の砂糖カエデから採れた、トロリとしたメープルシロップも。
（…食べたいな、って夢を見てたのに…）
もうすぐ寿命が尽きると分かって、夢は「夢物語」に変わった。
他に幾つも夢見たことも、何もかも叶わないままで。
（…そうして、メギドで死んでしまって…）
夢は夢のままで終わった筈。
けれども自分は、夢の続きを此処で見ている。
「明日の朝御飯は、ホットケーキがいいな」と、「明日が駄目なら日曜日だよ」と。
前の自分が夢見た通りに、青い地球で食べるホットケーキの朝食を。
（……なんだか凄い……）
夢の続きを見ているなんて、と驚きだけれど、今の人生は夢ではない。
何もかも全部、本当のことで、明日はハーレイまで来てくれる。
（夢の続きだけど、全部、現実…）
凄すぎるよね、と綻ぶ顔。
夢で終わった前の自分の夢が、此処では叶うから。
ハーレイと二人で地球で暮らす夢も、いつか現実になるのだから…。
夢の続きを・了
※ブルー君が食べたくなったホットケーキ。「明日の朝は、ホットケーキだといいな」と。
前の自分と同じ夢だ、と気付いたホットケーキの朝食。今は、夢ではないのですｖ
[0回]
（明日は、あいつに会いに行けるな）
そして夜まで一緒なんだ、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
金曜日の夜に、いつもの書斎でコーヒー片手に。
明日は土曜日、用事は何も入っていない。
午前中からブルーの家に出掛けて、夕食の後まで一緒に過ごす。
それが用事と言えば用事で、「ブルーの守り役」の仕事の一つ。
「仕事なのだ」と考えたことは、今日まで一度も無いけれど。
同僚たちから「大変ですね」と労われた時も、「大丈夫ですよ」と笑顔で返す。
「食事の支度をしないで済むので、助かります」とも。
（…そう言えば、納得してくれるんだが…）
やはり傍目には「大変な仕事」に見えるのだろう。
ブルーが起こした聖痕現象、それのお蔭で「自由な時間が減った」かのように。
暇さえあったら訪ねて行っては、ブルーと過ごしているのだから。
（俺にとっては、願ってもないお役目で…）
仕事なんかじゃないんだがな、という「本当のこと」は明かせはしない。
自分もブルーも、生まれ変わりだということは。
遠く遥かな時の彼方で、「ソルジャー・ブルー」と「キャプテン・ハーレイ」だった事実は。
（…いつか明かす日が来るかもしれんが…）
それまでは何も言えやしないな、と分かっている。
だから「ブルーの守り役」が仕事、そういう立場。
（そいつのお蔭で、ブルーに会いに行けるんだしな？）
堂々と仕事をしている顔で、と嬉しくもなる。
もしも「役目」が無かったならば、頻繁に足を運べはしない。
ブルーだけを贔屓しているようで。
同僚からも、生徒たちからも、そのように勘違いされて。
（それじゃマズイし、これでいいんだ）
大変な仕事をやっているのだと、思い違いをされている方がいい。
仕事帰りに寄ろうという日は、「ご苦労様です」と同僚たちに送り出される方が。
そんな具合に過ごしてはいても、週末を迎えると心が弾む。
「明日は会えるな」と、前の夜から。
ブルーの家に出掛けて行ったら、何をしようか、何を話そうかと。
（あいつと何かをすると言っても、デートなんぞに行けやしないし…）
せいぜい、庭にある白いテーブルと椅子での「デート」くらい。
ブルーを自分の車に乗せてのドライブは無理。
もちろん、公共の交通機関で何処かへ出掛けてゆくことも。
（…ブルーは行きたがるんだが…）
まだ早すぎだ、と決めている。
十四歳にしかならないブルーは、まだまだ子供。
一人前の恋人気取りでいたって、中身は「チビのブルー」でしかない。
だからデートもキスもお預け、子供は子供らしいのがいい。
いくらブルーが不満そうでも、頬っぺたを膨らませて怒っていても。
（チビはチビらしくするのがいいんだ）
あいつには自覚が無いようだが…、と苦笑する。
中身まで子供になっているのに、ブルーには、それが分かっていない。
なまじ記憶があるものだから。
「ソルジャー・ブルー」だった時代を、今も忘れていないから。
（…そのくせ、立派に子供なんだ）
何かと言ったら直ぐに膨れるし、プンスカ怒るのが子供の証拠。
そうだと気付いていない所が、また可愛いとも思うのだけれど。
（子供なんだし、きっと今頃は…）
明日の逢瀬を楽しみに待っていることだろう。
「ハーレイが来てくれるんだよ」と、小さな胸を躍らせて。
早く土曜日の朝が来ないかと、何度も壁の時計を眺めて。
（でもって、その内、脱線して…）
朝飯のことでも考え出すぞ、とクックッと笑う。
学校が休みの日の朝食は、普段よりものんびり食べられるもの。
きっと、そっちに思考がズレると、「なんたって、まだ子供だからな」と。
休日の朝も、ブルーは目覚ましで起きると聞いた。
顔を洗って着替えて朝食、それから部屋の掃除をする。
前のブルーと同じに、ブルーも綺麗好きだから。
（しかし、掃除を始める前に…）
両親と一緒の朝食なのだし、それにも期待しているだろう。
食が細くても、好き嫌いなど全く無くても。
（…ホットケーキがお気に入りらしいしな？）
ブルーのためにと、小さめに焼かれたホットケーキを重ねたものが。
それに金色のバターを乗っけて、メープルシロップをかけるのが。
（おふくろのマーマレードのせいで、影が薄れちまっているようだが…）
マーマレードが特別すぎて、と可笑しくなる。
隣町の両親が暮らす家の庭にある、とても大きな夏ミカンの木。
その実で母が作るマーマレードが、今やブルーの大のお気に入り。
朝食の席では、キツネ色に焼けたトーストに、夏ミカンの実のマーマレードを。
すっかり定番になってしまって、影が薄れたホットケーキ。
（学校のある日に、ホットケーキをのんびり食べるのは…）
向いていないし、トーストの方がいいのだろう。
もっとも、ホットケーキを食べて来る日も、まるで無いとは言えないけれど。
（あいつ、寝坊をしない方だし…）
起きてホットケーキが焼けていたなら、御機嫌で食べて登校する。
「時間が無いから、トーストでいいよ！」と言ったりはせずに。
そうは言っても、やはり、ゆっくり食べるなら…。
（土曜や日曜の朝がいいんだ）
他人の自分もそう思うのだし、ブルーも同じ考えだろう。
今頃は明日の朝食を思って、「ホットケーキがいいな」と夢見ていそうではある。
あるいは注文済みかもしれない。
「明日の朝は、ホットケーキにしてよ」と、ブルーの母に。
（そっちも、大いにありそうだよなあ…）
ホットケーキは注文済みな、とチビのブルーを思い浮かべる。
「明日の朝御飯はホットケーキなんだよ」と、考えが脱線しているブルー。
「ハーレイが来てくれるんだよ」から、「ホットケーキが食べられる」方へ。
お皿に盛られたホットケーキに、メープルシロップをかける方へと。
（なんたって、子供なんだから…）
色気より食い気というヤツなんだ、と思った所で気が付いた。
前のブルーが夢見たこと。
白いシャングリラで暮らしていた頃、「いつか、この船が地球に着いたら」と。
（……ホットケーキが食べたいと……）
それがブルーの夢だった。
青い地球まで辿り着けたら、地球ならではの朝食を食べてみたいと。
シャングリラにもホットケーキはあったけれども、あくまでミュウの箱舟の中。
（船で育った牛のバターと、合成品のメープルシロップしか…）
無かった世界で、ブルーは地球に夢を描いた。
「地球には、本物の砂糖カエデの森があるから」と。
砂糖カエデから採れた本物のメープルシロップ、それが手に入る夢の星だと。
（バターにしたって、地球の草で育った牛のミルクで作ったヤツで…）
船のバターとは味が全く違うのだろうと、前のブルーが抱いた夢。
いつか地球まで辿り着いたら、そういう朝食を食べるのだと。
（…何度も俺に話してたのに…）
前のブルーは、夢を諦めるしか道は無かった。
寿命が尽きることが分かって、もはや地球には行けなくなって。
（ホットケーキの朝飯も、他に沢山見ていた夢も…）
何もかもが「夢物語」と化してしまって、実現は無理だと思い知らされたブルー。
それきり、夢は夢のまま。
叶う時など永遠に来ない、夢物語が幾つも残っただけ。
そしてブルーも消えてしまった。
夢を一つも叶えないまま、一人きりでメギドに飛んでしまって。
そうやって消えた、前のブルー。
前の自分は「ブルー」を失くして、ブルーの「夢」も消えたけれども…。
（…あいつは、ちゃんと青い地球まで来ちまって…）
明日の朝飯は、ホットケーキかもしれないわけだ、と大きく頷く。
前のブルーの夢は叶ったと、「夢の続きは、此処にあるな」と。
（…俺と一緒に、青い地球の上で暮らすのも…）
これから実現させていけるさ、と綻ぶ顔。
前のブルーが失った夢は、今のブルーが続きを見ている。
「明日の朝御飯は、ホットケーキかもしれないよ」といった調子で。
本物のメープルシロップをたっぷりとかけて、地球で育った牛のミルクのバターを乗せて。
（しかもそいつは、夢じゃないんだ）
今のあいつには現実なんだ、と今の幸せを噛み締めずにはいられない。
失くしてしまった夢の続きは、此処にあるから。
青い地球の上で次から次へと叶い続けて、きっと全てが現実になる。
チビのブルーが、いつか大きくなったなら。
一緒に暮らせる時が来たなら、前のブルーの「地球での夢」は、自分が全て叶えるから…。
夢の続きは・了
※ハーレイ先生が気付いたこと。前のブルーの夢の続きは、ブルー君が見ているのだと。
しかも夢ではなくて現実。二人一緒に地球で暮らすという夢も、いつかは実現するのですｖ
[0回]
（……ハーレイ、来てくれなかったよ……）
待ってたのに、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
遠く遥かな時の彼方では、同じ白い船で暮らしていた。
ソルジャーとキャプテン、そんな肩書きに隔てられていても。
誰にも恋を明かせないまま、命を失くしてしまったけれど。
（…だけど、いつでも夜は一緒で…）
今のように離れて暮らすことなど、ただの一度も無かった時代。
ソルジャーだった自分は青の間、ハーレイにはキャプテンの部屋があっても。
（…夜になったら、ハーレイが青の間に来てくれて…）
朝まで二人で過ごしていた。
愛を交わして共に眠って、シャングリラに朝が訪れるまで。
船の中には、朝の光が差さなくても。
雲海に潜んだ白い船からは、昇る朝日が見えなくても。
（…ハーレイが仕事で遅くなった日も、ぼくが眠ってしまった後に…）
ちゃんと来てくれていた、前のハーレイ。
朝、目覚めたら、隣にハーレイの姿があった。
「おはようございます」と微笑んで。
「じきに朝食の時間ですよ」と、優しいキスを贈ってくれて。
（…ハーレイはいないし、キスも貰えないし…）
寂しいよね、と思ってしまう。
今の自分がチビでなければ、一緒に暮らせたのだろうに。
ハーレイと出会って、前の自分の記憶が戻ってくれた途端に。
聖痕はとても痛かったけれど、あれが「ハーレイ」を連れて来てくれて。
（俺のブルーだ、って抱き締めてくれて…）
きっと、直ぐにでもプロポーズ。
こうして離れて暮らす代わりに、同じ家で共に暮らせるように。
今のハーレイが一人でいる家、其処へ「お嫁さん」として迎えるために。
けれど、世の中、上手くいかない。
生まれ変わった自分はチビで、十四歳にしかならない子供。
ハーレイはキスさえしてはくれずに、子供扱いするばかり。
「俺は子供にキスはしない」だとか、「キスは駄目だと言ってるよな？」と叱るとか。
おまけに一緒に暮らせはしなくて、今日のように会えない日だって多い。
ハーレイの仕事が忙しい日は、帰りに寄ってはくれないから。
学校では顔を合わせられても、あくまで教師と生徒の関係。
「ハーレイ先生！」と呼び掛けるのが精一杯。
運よく立ち話などが出来ても、話題は他の生徒たちのと変わらない。
「元気そうだな」とか、「次の授業は何なんだ？」とか。
恋人同士の会話は出来ずに、挨拶をして別れるだけ。
今日もやっぱり、そうだった。
廊下で出会って、「ハーレイ先生！」とペコリとお辞儀。
それから少し言葉を交わして、右と左に別れて行った。
ハーレイは、次の授業をするクラスへと。
自分の方も、授業を受けに教室へと。
（……こんな日ばっかり……）
どうしてなの、と頬を膨らませていたら、不意に背中に感じた違和感。
「あれ？」と思った時には、痒くなっていた。
蚊の羽音などはしなかったのに。
チクンと刺された痛みなんかも、まるで覚えは無いというのに。
（…背中の真ん中…）
うんと痒い、と自分の背中が訴えてくる。
蚊に刺されたというわけではないなら、パジャマが悪さをしたろうか。
痒くなるような生地ではなくても、ほんのちょっぴり。
背中の柔らかな肌の何処かに、繊維が擦れて悪戯をして。
（……痒いんだけど……！）
なんで背中、と慌てて右手を突っ込んだ。
早くバリバリと掻きたくて。
痒い辺りを掻き毟ろうと、パジャマの襟の所から。
直ぐに掻けると思った背中。
ところが右手は届いてくれずに、ただ痒さだけが増してゆく。
「此処までおいで」と、ペロリと舌を出すかのように。
「掻けるものなら掻いてみろ」と、「あっかんべー」とするかのように。
（……届かないよ……！）
右手じゃ届かない所が痒い、と左手の力を借りることにした。
「こっちは引退」と右手を引っ込め、代わりに左の手を突っ込んで。
けれど、やっぱり届いてくれない。
痒い所は、もう少しばかり右の方だという気がする。
（ぼく、焦っていて間違えた…？）
右手のままで良かったのかな、と再び右手の出番。
それでバリバリ掻こうとしたって、届きはしないものだから…。
（…首の方から掻くのが間違い？）
下から掻けば良かったかも、とパジャマの上着の裾から攻めた。
上に向かって掻けるようにと、右手を入れて。
今度こそバリバリ掻けるだろうと、腕を伸ばして。
（……あとちょっと……）
もうちょっとなのに、と頑張ってみても、掻けない背中。
ただ痒みだけがググンと増して。
「掻けない」ことで、余計に痒いように感じて。
（……うー……）
こんなの、我慢出来やしない、と立ち上がって部屋の外に出た。
まだ両親は起きているから、背中を掻いて貰おうと。
ダイニングにいるか、リビングにいるか、二人とも、きっと一階にいる。
（…パパでも、ママでもかまわないから…）
背中を掻いて、と急いで駆け下りて行った階段。
「パパー！」と、父を呼びながら。
「ママでもいいよ！」と、声を張り上げて。
少しでも早く掻いて欲しいし、助けを呼ぶならこれが一番。
二人とも直ぐに声に気付いて、こっちに駆けて来るだろうから。
「どうした、ブルー！？」
「何があったの！？」
リビングの扉がバタンと開いて、揃って飛び出して来た両親。
何事なのかと血相を変えて、一人息子の様子を見に。
「え、えっと…。背中、痒くて…」
掻いてちょうだい、と背中を向けたら、両親はプッと吹き出した。
「なんだ、背中が痒かったのか…。どうしたのかと思ったぞ」
「ママもよ。怪我でもしちゃったのかとビックリしたわ」
でも背中なのね、と母が笑って、父は「どっちがいい？」と尋ねた。
「パパが掻いたら、痛すぎるかもしれないぞ。…パパかママか、どっちにしたいんだ？」
「ん、んーと…。痛いのは嫌かも…」
「じゃあ、ママだな。…掻いて貰いなさい」
ママ、と父が促してくれて、母が「どの辺？」と優しく微笑む。
「何処が痒いの？ 手が届かないのなら、真ん中かしら？」
「そう…。この辺の…」
上手く説明できないけれど、と指で差したら、母は「いいわよ」と襟元から手を突っ込んだ。
「この辺ね。もっと下？ それとも右？」
「…もうちょっと下…。ううん、其処じゃなくて…」
何度か注文を繰り返した末に、痒い所を母が捕まえた。
「其処！」と叫んで、バリバリと掻いて貰った背中。
「痒いから、もっと強く掻いて」と、「大丈夫、痛くないから」と。
（…パパだったら、痛いかもだけど…）
ママだから気持ちいいだけだよね、と目を細めながら、痒みが引いてゆくのを感じる。
母の手が掻いてくれる度に。
「ブルー、本当に痛くないの？」と、気遣う声がする度に。
そうして痒くなくなったから、「もういいよ」と母に笑顔を向けた。
「ありがとう！ 痒いの、収まったよ」
「良かったわ。何かに刺されたわけでもないわね」
そういう痕はついていないわ、と母は背中を確かめてくれた。
パジャマの上着の裾をめくって、父と二人で眺め回して。
何かに刺されたわけではないなら、痒さが収まれば、もう安心。
両親に「早くベッドに入りなさい」と急かされたから、「うん」と素直に頷いた。
「おやすみなさい。…ビックリさせちゃって、ごめん」
「いや、いいが…。痒いものは仕方ないからな」
「そうよ、自分じゃ掻けないんだもの」
おやすみなさい、と両親に見送られて、トントンと上って行った階段。
二階に戻って部屋に入って、ベッドに座ってホッと一息。
（…もう痒くないよ…）
パパたちがいてくれて、ホントに良かった、と嬉しくなる。
一人きりなら、痒い背中を抱えたままでいただろう。
掻いて欲しくても、誰もいないから。
「パパ、お願い！」とも、「ママでもいいから！」とも、助けを呼べはしないから。
（……一人暮らしじゃなくて良かった……）
痒い時には困るもんね、と思った所で気が付いた。
一人暮らしをしている恋人、今日は来なかったハーレイのこと。
（…ハーレイ、どうしているんだろ…？）
さっき自分がそうなったように、背中が急に痒くなったら。
バリバリと手で掻きたくなっても、痒い場所に手が届かなかったら。
（……もしかして、我慢するしかないの……？）
掻いてくれる人が家にいないのなら、そうなるだろう。
「こりゃたまらんな」と顔を顰めて、痒みが去るまで我慢するだけ。
きっとハーレイはそういう暮らしで、今日も困っていたかもしれない。
「痒いんだが、手が届かんな」と、痒くてたまらない背中を相手に。
（……一人暮らしって、大変なんだ……）
背中を掻いてくれる人もいないよ、と今のハーレイの境遇を思う。
キスもくれないケチだけれども、どうやら苦労をしているらしい、と。
（…もうちょっとだけ、我慢しててね…）
何年かしたら、ぼくが行くよ、と浮かべた笑み。
ハーレイのお嫁さんになったら、同じ家で暮らしてゆくことが出来る。
二人一緒に暮らしているなら、ハーレイの背中が痒い時には…。
（ぼくに任せて、って手を突っ込んで…）
バリバリと掻いてあげられるよね、と夢見る未来。
それに自分も掻いて貰えるし、早くその日が来ればいい。
痒い時には、お互いに助け合える日が。
「背中が痒い」と言いさえしたなら、ハーレイも自分も、バリバリと掻いて貰える時が…。
痒い時には・了
※背中が痒くなったブルー君。自分では掻けなくて、お母さんに掻いて貰うことに。
痒みは無事に収まったものの、一人暮らしのハーレイが心配。早くお嫁に行かないと…ｖ
[1回]
