（……今度は一緒に住めるんだよな……）
　まだまだ先の話なんだが、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれどブルーは、子供になって戻って来た。
　十四歳にしかならない教え子、今のブルーは学校の生徒。
　卒業までには何年もあって、卒業したら直ぐに十八歳になる。
（そしたら結婚できるんだ）
　結婚できる年になるから、と何度思ったことだろう。
　チビのブルーが大きく育って、結婚式を挙げる日のことを。
　今は離れて暮らすけれども、結婚したら一緒に住む。
　多分、この家にブルーを迎えて。
　ブルーのための部屋を設けて、家具なども買って。
（うん、色々と準備が要るな）
　この家でブルーが暮らしてゆくのに、必要なもの。
　ブルーの家から運ばれてくる品も、きっと少なくないだろうけれど…。
（あいつと一緒に買いに行く物も…）
　幾つも出来てくるのだろう。
　たとえば、二人お揃いの食器とか。
　夫婦茶碗は買わないにしても、揃いの食器は是非とも欲しい。
（…夫婦茶碗も夢があるしな？）
　二人であれこれ選ぶのだろうか、食器売り場を回りながら。
　ブルーの好みや使い勝手や、様々なことを話し合って。

　今はまだ遠い夢だけれども、その日は、いつかやって来る。
　ブルーと一緒に住み始める日も、結婚に向けて二人で準備を始める時も。
（いいもんだよなあ…）
　きっと楽しい時間になるぞ、と考えずにはいられない。
　二人きりの暮らしが素敵になるよう、ブルーと色々揃えるのは。
（ついでに、一緒に暮らし始めても…）
　お揃いの服を買いに行くとか、食料品店に出掛けるだとか。
　料理は自分がするにしたって、食材選びはブルーも一緒。
（何が食いたい、と訊いてやってだな…）
　ブルーが食べたい料理を作りに、まずは二人で買い出しから。
　肉や魚や、それから野菜。
　他にも目に付いたものがあったら、「これはどうだ？」と勧めてみて。
　「何が出来るの？」と尋ねるブルーに、出来そうな料理を教えてやって。
（…そういや、前のあいつもだ…）
　遠く遥かな時の彼方で、同じ言葉を口にしていた。
　まだ「シャングリラ」とは名ばかりの船で、キャプテンさえもいなかった頃に。
（俺は、厨房の最高責任者みたいなモンで…）
　船の仲間が飽きないようにと、料理に工夫を凝らす毎日。
　同じ食材が続いた時には、せっせと試作に励んだもの。
　前のブルーは、それを覗きにやって来た。
　「何が出来るの？」と首を傾げて。
　今と変わらないチビの姿で、ヒョイと手元を覗き込んで。
（……ちょっと待ってろ、って……）
　料理を仕上げて、「食ってみるか？」と差し出した。
　スプーンで一匙掬ってだとか、試食用の皿に取り分けてだとか。

（…美味そうに食べてくれたんだ…）
　好き嫌いが全く無かったからな、と懐かしい。
　今のブルーもそうだけれども、そのせいで「何でも食べた」だろうか。
　「美味しいね」と頬を緩めて、嬉しそうに。
　不味いなどとは一度も言わずに、いつも出来上がりを楽しみにして。
（……俺の料理の腕はだな……）
　けして悪くはなかっただろう。
　今の自分も料理は好きだし、レパートリーだって遥かに増えた。
　シャングリラという船に縛られない分、食材は豊富に選べるもの。
　おまけに倒れたＳＤ体制、画一化された文化は消えて久しい。
　日本の料理も、他の国々が誇った料理も、どんなレシピも好きに選べる。
　ブルーのために作る料理も、前よりもずっと沢山あって…。
（もうキャプテンではないんだし…）
　キッチンで料理を作っていたって、誰も困りはしない家。
　緊急呼び出しなどは無いから、休日ともなれば、のんびり、ゆっくり…。
（…あいつと二人で買い出しに行って、キッチンに立って…）
　ブルーに「どうだ？」と味見させながら、食べたい料理を仕上げてゆく。
　昼食も、それに夕食も。
　出掛ける前の朝の食事も、ブルーの好みに作ってやって。
（オムレツの卵は何個なんだ、って…）
　尋ねる所から始まるだろう、二人きりの朝。
　白いシャングリラで暮らした頃には、二人で朝食を食べてはいても…。
（……料理は係が作るもので、だ……）
　キャプテンの出番は全く無かった。
　それが今度はまるで違って、自慢の腕を披露し放題。
　限られた食材での試作ではなく、欲しい食材をドッサリ買って。

（…まるで違ってくるんだなあ…）
　一緒に住むなら、と思うブルーと二人の暮らし。
　前の生とは違いすぎると、考えてさえもいなかったと。
（いつか地球まで辿り着いたら…）
　ソルジャーもキャプテンも要らなくなるから、船を降りようと話していた。
　恋人同士なことを明かして、二人きりで生きてゆくために。
（山ほど約束していたもんだが…）
　あいつと二人で地球ですること、と指を折ってみる。
　ヒマラヤの青いケシを見に出掛けるとか、森のスズランを摘みに行くとか。
（俺たちが暮らす家から出発するつもりでだ…）
　地球での夢を描いたけれども、たったそれだけ。
　「毎日の暮らし」は思いもしなくて、家具を揃えることさえも…。
（……俺もブルーも、そんなトコには……）
　夢を見てなどいなかった。
　地球という星に焦がれ続けて、青い星だけを思い続けて。
　其処で二人で暮らしてゆけたら、もうそれだけで充分だと。
（…ままごと遊びみたいなモンだな）
　肝心の部分が抜けていやがった、と可笑しくなる。
　ブルーと一緒に住むのだったら、どういう物が必要なのか。
　毎日の暮らしをどうしてゆくのか、食事は誰が作るのかさえも。
（…前のあいつは、厨房の手伝いをしてはくれたが…）
　料理をしてはいなかったから、多分、二人で暮らしていたなら、今とおんなじ。
　前の自分が料理を作って、ブルーに食べさせていたのだろう。
　もしも、地球まで行けていたなら。
　白いシャングリラで辿り着いた地球が、本当に青い星だったなら。

　けれど無かった、青い地球。
　地球まで行けずに、暗い宇宙に散ってしまったブルー。
（……何もかも、夢で終わっちまった……）
　ままごと遊びに相応しかったな、と思わないでもない結末。
　前のブルーとの「地球での暮らし」は無理だったから。
　地球は滅びた死の星のままで、ブルーの命も潰えたから。
（しかし今度は、最初から地球に住んでいて…）
　地に足がついているものだから、ままごと遊びになったりはしない。
　一緒に住むなら準備が大切、暮らし始めても毎日が大事。
（あいつが朝に食べたい料理は、きちんとだ…）
　注文通りに作れるように、食材を揃えておかなければ。
　そうするためには、ブルーと買い出し。
　二人一緒に出掛けて行って、馴染みの食料品店で…。
（今夜は何が食いたいんだ、と…）
　ブルーに尋ねる所から。
　そして食材を選ぶ合間に、他の何かが目に付いたなら…。
（これもいいぞ、と手に取ってだな…）
　ブルーが首を傾げるのだろう。
　前の生で何度も口にしたように、「何が出来るの？」と。
　あの頃よりも育った姿で、赤い瞳を輝かせて。
（…一緒に住むなら、そうなるわけで…）
　悪くないな、と未来への夢を噛み締める。
　もう、ままごとではないのだと。
　ブルーと一緒に住むということは、いつか実現するのだから。
　一緒に住むなら、あれもこれも、と思い描く夢は、どれも必ず手が届く夢。
　二人で買い出しに出掛けてゆくのも、二人暮らしに向けて家具などを選ぶのも。
　その日までは、まだ遠いけれども。
　チビのブルーが育つ日までは、キスさえも無理な二人だけれど…。

　　　　　　　　　一緒に住むなら・了

※ブルー君と一緒に暮らす未来を考えてみるハーレイ先生。まずは買い出し、と。
　前の生では思いもしなかった「毎日の暮らし」。今度は幸せに生きてゆけるのですｖ

[0回]

（……ハーレイ、来てくれなかったよ……）
　残念だよね、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
　平日なのだし、仕方ないとは分かっている。
　仕事が早く終わった時しか、ハーレイは来てはくれないから。
（……だけど、やっぱり……）
　会いたい気持ちは募るもの。
　学校で姿を見かけただけでは、恋する心は鎮まらない。
　挨拶をしても、立ち話が出来ても、それの相手は「ハーレイ先生」。
　学校では敬語で話すしかなくて、恋人同士の会話も無理。
　教師と教え子、そういう二人が出会ったから。
　おまけに自分は十四歳にしかならない子供で、恋をするには早すぎるから。
（…あんまりだよね…）
　チビの子供になっちゃうなんて、と「今の自分」が情けない。
　前の自分の記憶があっても、外見の方はどうにもならない。
　ハーレイから見れば「立派な子供」で、それらしく扱われてしまう。
　家まで訪ねて来てはくれても、本当の意味では…。
（……恋人同士じゃないんだよ……）
　一つに溶け合うことは出来なくて、キスさえ許して貰えはしない。
　前の自分と同じ背丈にならない限りは、子供扱い。
　「俺は子供にキスはしない」と叱られて。
　唇へのキスを強請ってみる度、「キスは駄目だと言ったよな？」と睨まれもして。
（…ぼくが文句を言ったって…）
　まるで取り合わないハーレイ。
　頬っぺたをプウッと膨らませても。
　プンスカ怒って当たり散らしても、涼しい顔で。

　前の自分なら、こんなことなど無かっただろう。
　ハーレイに向かって文句を言ったら、きっと平謝りだったと思う。
（だって、ソルジャーなんだから…）
　前のハーレイよりも上の立場で、船で一番偉かった。
　権力を笠に着てはいなくても、自然と周りに敬われた。
（…エラがみんなにうるさく言うから、ハーレイも敬語…）
　船の仲間の手本になるのが、キャプテンという立場のハーレイ。
　だから「ソルジャー」には敬語で話して、それを決して崩さなかった。
　恋人同士になった後にも、二人きりで過ごす時間にも。
（前のぼくが膨れて、怒っちゃったら…）
　ハーレイは大きな身体を縮めて、「すみません」と謝ったのだろう。
　それとも「申し訳ございません」と言ったのだろうか、場合によっては。
（……だけど今では、そんなの言わない……）
　ぼくを苛めてばかりじゃない、と思わず尖らせてしまった唇。
　ハーレイの前で膨れた時には、よく頬っぺたを潰される。
　大きな両手で、両側から挟むようにして。
　ペシャンと潰して、お決まりの台詞が「ハコフグだな」。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、さも可笑しそうに。
（…ぼくはハーレイの恋人なのに…）
　ハコフグだなんて、酷いと思う。
　そうされる前の「フグ」呼ばわりも。
（本物の恋人同士だったら、そんなこと…）
　絶対、言いはしないよね、と沸々と怒りがこみ上げてくる。
　前の自分がそうだったように、ハーレイと夜を過ごしていたら。
　キスを交わして、愛を交わして、夜ごと、一つに溶け合ったなら。

　つまりはチビな身体のせいだ、と改めて眺める自分の両手。
　何処から見ても「子供の手」だから、ハーレイが馬鹿にするのも分かる。
　「お前は、まだまだチビなんだしな？」と片目を瞑って。
　時には片手で頭をクシャリと撫でたりもして。
（……うーん……）
　世の中、上手くいかないよね、と悲しい気分。
　せっかくハーレイに会えたというのに、中途半端な関係のまま。
　こちらは恋人のつもりだけれども、ハーレイの方はどうなのだろう。
　チビの子供が相手なのだし、あるいは面白半分だろうか。
（…ぼくに聖痕、出来ちゃったから…）
　守り役という役どころなのが今のハーレイ。
　だから家まで訪ねて来てくれて、週末は大抵、一緒に過ごす。
　けれどそれだけ、一向に進展しない仲。
　キスを許してくれはしないし、デートにだって行けないまま。
　前の生なら、心も身体も、本当に一つだったのに。
　シャングリラという名の白い箱舟、あそこで共に生きていたのに。
（……今だと、家も離れてて……）
　ホントにどうにもならないんだから、と悔しいけれども、それが現実。
　今、ハーレイがどうしているのか、それさえ分からない自分。
　すっかり不器用になったサイオンは、ハーレイの思いも読み取れはしない。
　本当に恋をしてくれているか、子供相手の「ままごと」なのか。
　いつか大きく育つ日までは、ハーレイは恋してくれないのか。

（…お前だけだ、って言ってくれるけど…）
　キスも出来ないチビの子供に恋をするのは、大人のハーレイには辛いだろうか。
　今のハーレイは、若い頃には大いにモテたらしいから。
（柔道も水泳も、プロの選手になれるくらいで…）
　そちらの道に進んでいたなら、ファンに囲まれていたのだろう。
　今も腕前は落ちていないし、学校の生徒にも人気が高い。
　見る人が見たら「かっこいい教師」で、惚れる女性もいるかもしれない。
（…そういう人より、ぼくを選んでくれているなら…）
　自信を持てばいいのだけれども、生憎と「膨れてばかり」の自分。
　話が「恋」に及んだ時には、フグみたいに、プウッと。
　「ハーレイはホントに、ぼくが好きなの？」と、プンスカ怒ってみたりもして。
　一人前の女性だったら、そんなこと、言いはしないのに。
　前の自分の方であっても、ハーレイの前では膨れないのに。
（……なのに膨れて、プンスカ怒って……）
　それだけでは済まずに、「ハーレイのケチ！」と言ったりもする。
　「ケチ」で済んだら、まだマシな方。
（……ハーレイの馬鹿、って……）
　言い放つのがチビの自分で、ハーレイの気分はどうなのだろう。
　立派に育った恋人だったら、「仕方ないヤツだ」と許せはしても…。
（…チビのぼくだと、生意気なヤツ…）
　そっちの方かも、と思い至った。
　今のハーレイの年は三十八歳、今の自分は十四歳。
　二十四歳も年下のチビが、「ケチ」だの「馬鹿」だの、言いたい放題。
　ハーレイは笑って見てはいるけれど、心の中では…。
（うんと生意気なチビだ、って…）
　実は怒っているかもしれない。
　「ハーレイのケチ！」と言われる度に。
　生意気なチビにキッと睨まれて、「ハーレイの馬鹿！」とやられる度に。

　そうだとしたら、とても大変。
　「堪忍袋の緒が切れる」という言葉もあるから、そうなった時は大惨事。
　ある日突然、ハーレイが椅子からガタンと立って。
　「俺は帰る」と、「お前は好きに膨れていろ！」と見放されて。
　クルリと踵を返してしまって、ズンズン歩いて帰るハーレイ。
　部屋の扉を乱暴に閉めて、階段を下りて行ってしまって。
（…パパやママには、きちんと挨拶するだろうけど…）
　それが最後の挨拶になったら、どうしよう。
　何日待っても、ハーレイは訪ねて来てくれなくて。
　週末になってもチャイムは鳴らずに、独りぼっちの休日が過ぎて。
（…もしも、ハーレイに嫌われちゃったら…）
　どうすればいいと言うのだろう。
　チビの自分に愛想を尽かして、「俺は知らん！」と突き放されたら。
　前の自分と同じ背丈に育つよりも前に、見放されたら。
（……ハーレイは、ぼくが嫌いになっちゃったんだし……）
　他に恋人を見付けるだろうか、今のハーレイに似合いの人を。
　ハーレイに向かって「ケチ」だの「馬鹿」だの、酷い言葉を言わない人を。
（…そういう人を見付けちゃったら、ぼくを放って…）
　結婚式を挙げてしまって、幸せに暮らしてゆくかもしれない。
　「今の俺には、ブルーは合わん」と考えて。
　前の生での恋に、キッパリ別れを告げて。
（……そんなの、嫌だよ……）
　嫌われちゃったら、と涙が出そう。
　キスさえ交わしていないというのに、ハーレイに捨てられてしまうだなんて。

（…嫌われちゃったら、どうしたらいいの？）
　一人で生きて行けって言うの、と考えただけで身が凍りそう。
　ハーレイのいない人生だなんて、あまりにも酷い話だから。
　せっかく青い地球に来たのに、ハーレイが離れてゆくなんて。
（……そうなっちゃったら、生きていく意味……）
　なんにも無いよ、と気が付いたけれど、嫌われないようにするためには…。
（…「ハーレイのケチ」も、「ハーレイの馬鹿」も…）
　言わないように努力の日々で、それはとっても難しい。
　ハーレイは本当にケチなわけだし、キスもくれない恋人だから。
（……ぼく、子供だから……）
　ちょっとくらいは許されるよね、と言い訳をする。
　嫌われてしまったら大変だけれど、これからもきっと言うだろうから。
　子供は我慢が出来ないものだし、「ハーレイなら、許してくれるよね？」と。
　前の生から愛し続けた人だから。
　きっと「ケチ」だの「馬鹿」だのくらいで、絆が切れはしないだろうから…。

　　　　　　　　　　　嫌われちゃったら・了

※もしもハーレイに嫌われたなら…、と心配になったブルー君。日頃の行いを顧みて。
　けれどケチなのが今のハーレイ、つい言いそうな「ハーレイのケチ！」。大丈夫ですよね？

[0回]

（…今も昔も変わらんなあ…）
　この手の悩みというヤツは…、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後のリビングで。
　今日はいつもの書斎に行かずに、此処でコーヒー。
　そういう気分。
　夕食の片付けを済ませた後で、愛用のマグカップに淹れた熱い一杯。
　それを飲みながら眺めた新聞。
　其処に書かれた、恋の悩みの相談記事。
（…恋人に嫌われちまったってか…）
　ありがちだよな、と相談者の境遇に大きく頷く。
　嫌われる原因は実に色々、恋の数だけあるかもしれない。
　大切な記念日を忘れていたとか、デートの時に失敗したとか。
（何気なく言った一言ってヤツで…）
　相手がカチンとなってしまって、「嫌い！」と言われることだってある。
　下手をしたなら、「もう知らない！」と、放って帰ってしまわれることも。
（喫茶店なら飛び出されちまって、デート先なら一人で帰られちまって…）
　二人仲良く乗って来た車に、帰りは自分だけだとか。
　助手席は空っぽになってしまって、楽しい会話も無い車で。
（…今の時代だと、車なんだが…）
　ずっと昔はどうだったろうか。
　今の自分が教える古典に描かれるような、遠い昔は。
（…ああいう時代も、恋人と喧嘩は普通にあって…）
　恋に悩んだ人も多いし、車の代わりに牛車で揉めていたのだろうか。
　せっかく牛車を出したと言うのに、「もう知らない！」と恋人が怒り出して。
　「車になんか乗るもんですか！」と、機嫌を損ねて帰ってしまって。

　そんなデートもあったかもな、と考えたけれど、時代が時代。
　牛車が大路を行き交った頃には、高貴な女性は滅多に外に出なかった。
　外に出るなら、牛車か、輿か。
　誰にも顔を見られないよう、きちんと簾を下ろしておいて。
（…それで喧嘩になっちまっても、牛車を降りて帰るってのは…）
　無理だろうな、と苦笑する。
　どんなに激しい喧嘩になっても、喧嘩の相手の牛車で帰るしか無かっただろう。
　高貴な身分のお姫様では、一人で歩いて帰れはしない。
　そのような着物を着てはいないし、履物だって「見た目」が大切。
　いくら都の大路といえども、お姫様の足には難儀な道。
　自分の家まで歩けはしなくて、一人でトボトボ歩き始めても…。
（…もうちょっと時代が後になったら、駕籠という手もあるんだが…）
　牛車の時代に「誰でも乗れる」駕籠などは無い。
　流しの牛車があるわけもないし、お姫様は一人で歩くしかない。
　屋敷がどれほど遠かろうとも、「降りる！」と降りてしまったならば。
（…ウッカリ喧嘩も出来ん時代か…）
　喧嘩しながら牛車に揺られて帰ってゆくか、全く口を利かずにいるか。
　なんとも不自由な時代だけれども、仲直りするにはいいかもしれない。
　カッとなっても、「さよなら！」と言えはしないから。
　お互いムスッと膨れたままでも、一緒に牛車の中なのだから。
（…牛車というのも、いいモンかもな？）
　車よりも、と可笑しくなる。
　高い身分の者しか持てない「車」でも。
　牛車の維持費や牛の飼育に、とんでもない金がかかっても。
（…降ろしてちょうだい、と言われることだけは無いからなあ…）
　メリットのある車だったか、と思いを馳せる「昔の車」。
　牛車でデートに出掛けた場合は、喧嘩別れで恋が砕けてしまうケースは…。
（今よりは少なそうだしな？）
　お姫様が怒って、一人で帰ってしまわない分。
　家まで送り届ける分だけ、時間はたっぷりあるのだから。

　今も昔も恋の悩みは変わらないけれど、恋を取り巻く環境は違う。
　牛車と車はまるで違うし、宇宙船なら比較にならない。
（…牛車なんかじゃ、どう転がっても空は飛べんし…）
　宇宙に出ていくのも無理だ、と頭に浮かんだシャングリラ。
　今の自分は知らないけれども、前の自分が乗っていた船。
　白い鯨を思わせる船で、前のブルーと恋をした。
　あの船でブルーと喧嘩したって、ブルーは降りられなかっただろう。
　シャングリラの他には居場所を持たない、悲しい種族がミュウだったから。
（それにあいつは、ソルジャーだったし…）
　責任感が強かったから、いくら恋人と喧嘩したって、出てゆきはしない。
　「ぼくは降りる！」と、白いシャングリラを捨てたりはしない。
（…少しばかり牛車と似ていたかもな？）
　もう嫌だ、とブルーが降りてゆけない辺り。
　大喧嘩をした恋人がキャプテンを務める船でも、乗っているしかない所が。
（そんな喧嘩はしちゃいないんだが…）
　毎日、平和なモンだったが…、と懐かしく思う白い船。
　前の自分が舵を握って、前のブルーが守った船。
　恋人同士になった後にも、大喧嘩などはしなかった。
　もしかしたら牛車と同じだったろうか、シャングリラという船にいた頃は。
　ブルーが「降りる！」と怒りたくても、降りることなど出来ないだけに。
（…まさかなあ？）
　シャングリラのせいで喧嘩が無かったわけでもあるまい、と顎に当てる手。
　船のせいで喧嘩をしないことなど、あるわけがない。
（シャングリラを降りたら、帰る所が無いと言っても…）
　きっとブルーなら「降りてやる！」くらいのことは怒って言っただろう。
　ソルジャーをやっていたほどなのだし、気が強いから。
　実際、降りるかどうかはともかく、言うだけならば。

（…でもって、今のあいつだったら…）
　もう間違いなく言うだろうな、と容易に想像がつく。
　今のブルーは幸せに生きて、我儘一杯の子供時代を過ごしているだけに…。
（ハーレイの馬鹿とか、ハーレイのケチとか…）
　何度言われたか分からない。
　頬っぺたをプウッと膨らませては、プンスカ怒っていることだって。
　そんなブルーとデートに出掛けて、機嫌を損ねられたなら…。
（もう帰る、って…）
　クルリと踵を返してしまって、車には戻らず、駅へ真っ直ぐ。
　真夏の太陽が溶けるくらいに照らしていたって、ズンズン歩いて。
（でなきゃバス停に突っ立ったままで、動かないとか…）
　その姿が目に見えるよう。
　「ハーレイの車になんか乗らない！」と、眉を吊り上げて怒るブルーが。
　助手席になんか乗りはしない、と別の帰り方を選ぶのが。
（……うーむ……）
　そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
　ブルーは身体が弱いのだから、遠出した時なら帰るだけでも一苦労。
　意地を張って駅まで歩いて行っても、眩暈を起こして倒れそうな感じ。
　バス停に黙って突っ立っていても、やっぱり同じに具合が悪くなって。
（…そうなるに違いないんだから…）
　デートには「嫌な思い出」が増えて、本当に「嫌われる」のかもしれない。
　「ハーレイとは二度と出掛けないよ」と、家の表にも出て来なくなって。
　通信を入れて話そうとしても、ブルーは通信に出てくれなくて。
（…そんな風に嫌われちまったら…）
　どうすればいいか、分かりはしない。
　前の自分は「ブルーと喧嘩しなかった」から。
　シャングリラと牛車が似ていたせいかは、謎だけれども。

（……前のあいつとは、そこまで派手な喧嘩は……）
　してはいないし、参考にならない「前の生の記憶」。
　ブルーに嫌われてしまった時には、どういう風にすればいいのか。
（早いトコ、仲直りしないとだな…）
　誰かにブルーを盗られちまうぞ、と心配なだけに、余計に怖い。
　ブルーがチビの間は良くても、育ったブルーは「モテそう」だから。
　女性が放っておきはしないし、男性だってアタックする。
　ブルーの恋人だった自分が、ブルーに嫌われてしまったならば。
（……何が何でも、謝りまくって……）
　平身低頭、土下座してでもブルーの許しを得るべきだろう。
　デートの途中でブルーが怒って、「帰る！」と言い出した、その時に。
　気まずい雰囲気が漂おうとも、同じ車の助手席に乗って「一緒に」帰ってくれるようにと。
（…俺の車は牛車じゃないが、だ…）
　なんとしてでも乗って貰おう、と今の間に固める決意。
　ブルーを一人で帰らせたならば、本当に嫌われかねないから。
（あいつに嫌われちまったら…）
　人生、お先真っ暗なのだし、たとえ周りに人がいようと、土下座したってかまわない。
　前の生から愛し続けた、ブルーとの恋のためならば。
　もしもブルーに嫌われたならば、生きる意味など無いのだから…。

　　　　　　　　　　嫌われちまったら・了

※もしもブルー君と喧嘩したなら、土下座してでも謝るらしいハーレイ先生。
　嫌われてしまったら、人生、お先真っ暗らしいです。ブルー君、我儘、言いたい放題…？

[1回]

（明日はハーレイが来てくれるんだよ）
　楽しみだよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
　教師をしている今のハーレイは、平日は訪ねて来ない日も多い。
　仕事帰りに時間があったら、寄ってくれるというだけのこと。
　この部屋でお茶を飲んで話して、夕食を共にするために。
（あんまり遅くまでいてくれないし…）
　それに御飯はパパとママだって一緒だし、と思う平日の過ごし方。
　夕食のテーブルは両親も交えて賑やかに食事、そういう決まり。
　両親は何も知らないだけに、「子供の相手は大変だろう」とハーレイのことを気遣って。
　大人と話せる方がいいのだと、見事に勘違いしてしまって。
（だけど、恋人同士だってことがバレちゃったら…）
　それはそれで困ることになる。
　今のように部屋で二人きりだと、両親はきっと心配する。
　「ブルーは、まだまだ子供なのに」と、前の生との違いを思って。
　子供の間は子供らしくと、やはり色々と気を回して。
（ぼくの部屋で会っちゃいけません、って…）
　客間で会うよう言い渡されるか、部屋の扉を閉めないように言われるか。
　そうでなければ、父か母かが「必ず」同席するだとか。
（…そうなっちゃったら、とても大変…）
　ハーレイにキスを強請るどころか、甘えることさえ出来なくなる。
　両親の目が光っていたなら、どうにもならない恋人同士。
（ぼくが結婚できる年になるまで…）
　監視の日々が続くだろうから、まるで全く楽しくない。
　今と同じに、ハーレイが訪ねて来てくれても。
　明日と明後日のような休日、午前中から夕食までずっと一緒にいても。

　待ちに待った週末、それが明日。
　土曜日だから、ハーレイは午前中から家に来てくれる。
　部屋を掃除して待っていたなら、門扉の脇のチャイムが鳴って。
　この部屋の窓から下を見下ろしたら、生垣の向こうで手を振るハーレイがいて。
（…明日もハーレイ、早いんだよね？）
　休日の朝も、ハーレイは早く目覚めると聞く。
　朝一番からジョギングしたり、庭の手入れをしてみたり。
　此処に着くのが早すぎないよう、時間を調整するために。
　朝食を済ませて家を出たって、その気配りを忘れないのが今のハーレイ。
　少し早すぎると思った時には、途中で回り道をする。
　お気に入りのコースが幾つもあるから、その中から一つ、好きに選んで。
（…ミーシャに会いに行くのかな？）
　そうなのかもね、と頭の中に描いた猫。
　ハーレイの回り道の一つに、猫のミーシャがいる家がある。
　本当の名前は「ミーシャ」ではなくて、違う名前がありそうだけれど…。
（…名前が分からない猫は、どれもミーシャで…）
　ミーシャと呼ぶのがハーレイの流儀。
　猫の方でも、特に文句は無いらしい。
　「ミーシャ」と呼ばれたら「ミャア！」と返事で、頭を撫でて貰いもする。
　ハーレイの足に身体を擦り付け、「遊んで行って」と甘えたりも。
（いいな、ミーシャは…）
　好きなだけハーレイに甘えられて、と思うけれども、前にハーレイに叱られた。
　「猫になりたい」と言い出して。
　ハーレイの母が飼っていた猫、真っ白なミーシャに憧れて。
（ぼくが猫なら、いつもハーレイと一緒にいられて…）
　ベッドに入る時も一緒で、甘え放題で幸せ一杯。
　それがいいな、と考えたけれど、ハーレイは真顔で「駄目だ」と言った。
　猫の寿命は短いのだから、じきに別れがやって来る。
　それでは駄目だと、「長い人生を一緒に過ごせる人間がいい」と。

　叱られたから、もう分かっている。
　猫の短い寿命などより、人間の寿命が大切だと。
　三百年以上も一緒にいられる、今の人生がいいのだと。
（…だけど、まだまだ待たなくちゃ駄目で…）
　ハーレイと二人で暮らすどころか、キスさえ許して貰えない自分。
　結婚できる年は十八歳なのに、十四歳にしかならないチビ。
（……うーん……）
　本当に先は長いよね、と考えただけでも溜息が出そう。
　まだ誕生日を無駄に三回も迎えないとなれない、「十八歳」。
　十五歳と十六歳、十七歳は「単なる記念日」。
　ハーレイがプレゼントを贈ってくれても、たったそれだけ。
　母が焼いてくれたケーキに立てる、蝋燭の数が増えてゆくだけ。
　十五歳になったら、去年のよりも一本分。
　その次の年は、また一本分。
（…今年のケーキより、蝋燭、三本も増えたって…）
　祝う誕生日は十七歳で、十八歳までは一年もある。
　三百六十五日もあるのが、十七歳から十八歳の誕生日まで。
　誕生日は三月三十一日、次の日から四月になるけれど…。
（春と夏と秋と、それから冬と…）
　四つの季節が過ぎない限りは、十八歳にはなれない勘定。
　待って、待ち続けて、待ちくたびれそうな長い年月。
　ハーレイとキスさえ出来ないままで。
　二人でデートに行けもしないで、ハーレイの家にも招かれないで。
（…前のぼくと同じ背丈にならないと…）
　キスは駄目だし、ハーレイの家を訪ねてゆくのも禁止。
　制約だらけの今の人生、「猫になりたい」と思うくらいに。
　もしも猫なら、ハーレイのキスが貰えるから。
　ヒョイと抱き上げて、唇にチュッと。
　猫に唇があるかどうかは、ともかくとして。

　なんとも残念な今の状況、明日は会えても話すだけ。
　それでも充分満足だけれど、やっぱり不満に思いもする。
　もっと大きく育っていたなら、直ぐに結婚できただろうに。
　とうにハーレイと一緒に暮らして、毎日が甘い日々だったろうに。
（……なんでこうなっちゃったんだろう……）
　チビだなんて、と零れる溜息。
　こんな出会いは望んでいないし、同じ人生だったなら…。
（ちゃんと大きく育った姿で、ハーレイと会って…）
　記憶が戻って、その場でプロポーズして欲しかった。
　たとえ聖痕で血だらけだろうと、痛みがどれほど酷かろうとも。
（絶対、そっちの方がいいよね？）
　今みたいに待ちぼうけの人生よりも、と考えた所で気が付いた。
　ハーレイと再び出会えたけれども、これが出会えていなかったなら、と。
　出会いもしないで、記憶も戻らず、そのままで生きていたならば、と。
（……んーと……？）
　そうなっていたら、今の自分はどうなったろう。
　聖痕が現れることも無いから、ただの「ブルー」という名の子供。
　ソルジャー・ブルーに似てはいたって、出会った相手が驚くだけ。
　「よく似てますね」と目を瞠って。
　時にはしげしげ眺めた挙句に、「写真を撮ってもいいですか？」などと。
　きっと自分も「いいですよ」と気軽に答えて、記念撮影にも応じるのだろう。
　今より大きく育った後には、瓜二つの姿になるだろうから。
（ソルジャー・ブルーの服を着せたら、もうそっくりで…）
　そのものにしか見えないだけに、モデルの口さえあるかもしれない。
　ソルジャー・ブルーは今も人気で、写真集が山ほど売られているくらい。
　彼にそっくりのモデルとなったら、きっと引っ張りだこの日々。
　色々な服を着てファッションショーとか、旅行雑誌の取材なんかで旅をしたりも。
　コマーシャルにも出られるだろうし、運が良ければ…。

（ちょっとしたドラマとかに出て…）
　俳優にだってなれそうだよね、と自分の未来を描いてみる。
　前の生の記憶が戻らないままで、ハーレイにも会わずに歩む人生。
　いくらサイオンが不器用だろうと、外見の年は止められるに違いないのだから…。
（…ソルジャー・ブルー役を探しています、ってスカウトが来て…）
　名のある監督の作品に出れば、賞だって貰えるのかもしれない。
　受賞したなら、スター街道を一直線に走るのだろうか。
　モデル業の方は辞めてしまって、「ソルジャー・ブルーにそっくりな顔」を売りにして。
　撮影のために、広い宇宙をあちらこちらと飛び回って。
（……凄い売れっ子……）
　目が回るほどに忙しい日々でも、きっと満足なのだろう。
　演技力を磨いて、うんと輝いて、やり甲斐のある仕事をして。
（…天職なんだ、って思うんだろうし…）
　自分の見た目に感謝しながら、努力の方も怠りなく。
　宇宙で一番のスターになるのも、夢ではない気がするけれど…。
（…だけど、ハーレイには会えなくて…）
　ハーレイのことを思い出しさえしないで、充実の人生を終えるのだろう。
　晩年になっても若い姿で、インタビューなどを受けながら。
　「とても素敵な人生だった」と、最期の息を引き取って。
（…それで天国に行った途端に…）
　ハーレイとバッタリ出会うのだろうか、ずっと忘れていた恋人に。
　華やかなスター人生の後で、「ハーレイ！？」と目を見開いて。
（…うんと嬉しいだろうけど…）
　再会の喜びに涙し合っても、何処か、なんだか後ろめたい。
　ハーレイのことをすっかり忘れて、スターとして生きていたなんて。
　「ソルジャー・ブルーにそっくりな顔」が、スターの座を招き寄せただなんて。

（…それって、酷い…）
　今の人生よりも、ずっと酷い、と思った「忘れて生きる人生」。
　ハーレイのことを思い出さずに生きていたなら、そうなっただろう人生の一つ。
　それは嫌だし、ハーレイと生きていたいから…。
（…キスも出来ないチビなんだけど…）
　今が無かったなら、うんと悲惨な人生だよ、と気付いた「今」の有難さ。
　ハーレイと出会えていなかったならば、とんでもないことになるだろうから。
　待ちぼうけが長い人生だろうと、忘れたままで生きるよりかは、幸せ一杯なのだから…。

　　　　　　　　　　　今が無かったなら・了

※ハーレイのことを思い出さずに生きた場合の、ブルー君の人生。スターだったかも。
　それはそれで素敵な人生とはいえ、後ろめたい気分になるようです。今の人生こそが最高ｖ

[0回]

（…明日は、あいつに会えるんだ）
　そして一日一緒なんだぞ、とハーレイの唇に浮かんだ笑み。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日は金曜、明日は土曜日。
　何も用事は入らなかったし、明日も明後日も、ブルーと過ごせる。
　朝食が済んだら、時計を見ながら家を出て。
　早く着き過ぎてしまわないよう、途中で時間の調整もして。
（…ミーシャに会いに行ってくるかな）
　ちと早すぎるようならな、と思い浮かべる顔馴染みの猫。
　ブルーの家への道筋ではなく、回り道すれば出会える知り合い。
　のんびり日向ぼっこをしていたならば、「元気だったか？」と撫でてやる。
（本当の名前は知らないんだが…）
　猫はどれでもミーシャなんだ、と一人、頷く。
　子供時代に母が飼っていた猫が、そういう名前だったから。
　甘えん坊だった白いミーシャを、出会った猫に重ねるから。
（ミーシャの話は、ブルーも好きだし…）
　道中で出会った「別のミーシャ」でも、顔を輝かせるのがブルー。
　「今日もいたの？」と嬉しそうに。
　元気に日向ぼっこだったか、尋ねたりもして。
（ミーシャの話でなくてもだ…）
　どんな話でも、ブルーは喜ぶ。
　見て来た花の話であっても、行き会った人の話などでも。
（デートには、まだ行けないからなあ…）
　恐らくデートの気分なんだな、と想像がつくブルーの反応。
　恋人が何を目にして来たのか、何をしたのかと知りたがって。
　自分も一緒に「それ」を見ていたり、体験してきたつもりになって。
　ブルーに自覚は無いけれど。
　ただ好奇心に煌く瞳で、「それで？」と促すだけだけれども。

　いずれにしても明日は休日、ブルーと二人。
　もう楽しみでたまらないから、自然と頬が緩んでしまう。
　ブルーに会ったら何を話そうか、何をしようかと考えては。
（…前の俺たちのことを思い出したら…）
　それをブルーと話すのもいい。
　何かのはずみにポンと出て来る、前の生での二人の思い出。
　恋人同士になる前だったり、とうに恋人同士だったり、それこそ色々。
　三百年以上も共に過ごして、同じ船で生きた二人だから。
（…俺が思い出しても、あいつの方は忘れたままで…）
　キョトンとしたりもするブルー。
　思い出の欠片を話してやっても、ピンと来なくて。
　「何の話？」と不思議そうだったり、首を傾げて考え込んだり。
（あいつが忘れちまっているのを、せっせと話してやったなら…）
　その内にブルーも思い出すから、大いに話が弾むもの。
　「あんなこともあった」と、昔話に花を咲かせて。
　白い鯨の時代だったり、改造前の船の頃だったりも。
（俺がキャプテンになっていなくて…）
　厨房にいたり、備品倉庫の管理人を兼任していたり、そんな思い出話も多い。
　「キャプテン・ハーレイ」とは限らないのが、時の彼方の自分だから。
（……役職名は何も無かったんだが……）
　あえて言うなら主任調理師、そういう仕事だっただろうか。
　厨房の責任者とも言ってよかったし、実際、それに近かったから。
（主任調理師なあ…）
　今も料理は好きなんだがな、と可笑しくなる。
　一人暮らしが長いけれども、料理で苦労したことは無い。
　あれこれ工夫を凝らすのが好きで、レパートリーを増やすのも趣味。
　珍しい料理を食べた時には、その場でレシピを訊いたりもして。
　本で目にしただけの料理でも、興味が湧いたら作ってみて。

（…宇宙船を操縦したいとは思わないんだが…）
　料理好きの方は「前の俺」だな、と苦笑する。
　記憶がすっかり抜け落ちていても、子供の頃から好きだった料理。
　母の手伝いでキッチンに立って、菓子や料理をせっせと作った。
　普通だったら、スポーツをやるような男児は料理しないのに。
（…弁当は作って貰うもので、だ…）
　家で食べるのも、空腹を満たすためにだけ。
　量が第一、それが好物ならもっといい、という程度の人種がスポーツ少年。
　けれど自分は違っていた。
　「一緒に作る！」とエプロンまでつけて、キッチンに母と二人で立った。
　最初の頃には慣れない手つきで、下手な包丁さばきながらも。
　きちんと時間を見ていたつもりが、ウッカリ鍋を焦がしていても。
（…前の俺が何処かにいたんだろうなあ…）
　忘れててもな、と見詰める自分の両手。
　白いシャングリラの舵は忘れても、「料理する」ことは忘れなかった。
　多分、ブルーのためだったろう。
　厨房で料理していた頃には、いつもブルーを思っていた。
　恋人として「想う」のではなく、船で一番のチビの身体を気遣って。
　とにかく栄養をつけて欲しいと、もっと沢山食べて欲しいと。
（あいつ専用に試作してみたり、特別に少し作ったり…）
　どれほどブルーを甘やかしていたか、分からないのが厨房時代。
　他の仲間には内緒の食事を、こっそりと取っておいたりもした。
　誰も欲しがらない非常食でも、ブルーは喜んでくれたから。
（ちょいと温めて食えるってトコが…）
　便利な非常食だったけれど、船の仲間たちは興味など無い。
　同じ料理ならば出来立てが良くて、食堂で食べたいものだけに。
（だから一つだけ貰っておいて…）
　部屋でブルーに御馳走していた。
　「しっかり食えよ」と、小さな身体を育てるために。

　その記憶だけが何処かに残って、今の自分も料理好きなのに違いない。
　いつか出会うだろうブルーのためにと、せっせと磨き続けた腕。
　いずれ出番が来るのだけれども、まだ何年も先のこと。
　十四歳にしかならないブルーは、結婚出来はしないから。
（うんと待たされちまうんだが…）
　そいつも含めて楽しみなんだ、と思うのが未来。
　ブルーと巡り会えたお蔭で、幸せが増えてゆく人生。
　時が先へと流れてゆくほど、幸せの数はぐんぐん増える。
　今はブルーの家を訪ねて行くのが精一杯でも、もう何年か経ったなら…。
（あいつと同じ家で暮らして、何処へ行くのも二人一緒で…）
　もう毎日がデートのような甘い生活が訪れる。
　前の生では夢だったことが、どれも端から現実になって。
　「ブルーと二人で、青い地球で暮らす」夢が立派に実現して。
（……いいもんだよなあ……）
　何年でもゆっくり待てるってもんだ、と思った所で気が付いた。
　こうしてブルーと出会えたけれども、もしも出会えなかったなら、と。
　ブルーも自分も出会わないまま、記憶も戻らずじまいだったら、と。
（…そうなっていたら…）
　今の自分は、単なる料理好きに過ぎない。
　ブルーのためにと磨き続けた料理の腕さえ、違う所で披露して。
　顧問をしているクラブの生徒を家に呼んでは、「遠慮なく食え」と。
（…あいつを覚えていないんじゃあ…）
　そうなるよな、と容易に分かる人生。
　今と同じに「ハーレイ先生」と呼ばれてはいても、料理が上手いだけの先生。
　柔道と水泳の腕はプロ級、それなのに「料理の腕もいい」と。
　「ハーレイ先生の料理は美味しいですね」と、家に来たがる生徒が増えて。
（…俺の方でも、そういうモンだと思ってて…）
　満足の人生なのだろう。
　部員たちに料理を御馳走しながら、休日や長い休みを過ごして。
　ブルーを思い出しもしないで、もしかしたら誰かと結婚までして。

（……うーむ……）
　そいつはキツイ、と今更ながらに思ったこと。
　どんなに幸せな人生だろうと、今が無かったら、きっと何処かが欠けたまま。
　自分では全く気付かなくても、大満足の人生でも。
　前の自分よりも長い生を生きて、大往生を遂げたとしても。
（…天国って所に着いた途端に…）
　思い出すのだろうか、自分が本当は誰だったのかを。
　それともブルーに出会うのだろうか、その天国という場所で。
（あいつはあいつで、別の人生を生きた後だとしても…）
　天国で顔を合わせたならば、お互いに思い出すのだろう。
　そうして後悔するのだろうか、「忘れてしまって」生きていたことを。
　前の生とは全く違った、それは素敵な人生でも。
　不幸の影など欠片も見えない、誰が見たって「最高だ」と思う生涯でも。
（…こう、人生の重みってヤツが…）
　まるで違うぞ、と思う「思い出した人生」と「忘れたままの人生」。
　どちらがいいかと尋ねられたら、迷うことなく「今」と答える。
　小さなブルーが育つのを待つのが、もう何年も続こうとも。
　二人きりで暮らし始めるまでには、まだ待たされる人生でも。
（…今の人生じゃなかったら…）
　何の意味もありやしないんだ、と心はブルーの許へと飛ぶ。
　ブルーと出会った「今」が無かったら、自分は「ただのハーレイ先生」。
　運動をやる人間にしては、珍しく料理が好きな教師で。
　家に招いた教え子たちから、料理の腕を称賛されて。
（…そうなっちまっていたんだなあ…）
　今が無かったら、と気付かされたから、明日はブルーとゆっくり過ごそう。
　お互いに「思い出した」からこそ、明日は二人で話せるから。
　思い出さないままだったならば、天国でブルーと再会した時、きっとガッカリする筈だから。

（あいつのいない人生なんて…）
　味気ないぞ、とコーヒーのカップを傾ける。
　「今が無かったら、とんでもないな」と心の中で呟いて。
　ブルーがチビになっていたって、「今の人生こそが最高なんだ」と…。

　　　　　　　今が無かったら・了

※もしもブルー君と出会えなかったら、ハーレイ先生はどういう人生だったのか。
　充実した人生を送っていたって、それは何処かが欠けた人生。ブルー君がいてこそ人生ですｖ

[0回]