（……えーっと……）
　そろそろ持って来てくれるのかな、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
　きっと近い内に、その人が持って来てくれる筈。
　夏ミカンの実から作った、金色をしたマーマレードを。
　隣町で暮らすハーレイの両親、優しい人たちからのプレゼントを。
（マーマレード、ずいぶん減って来たから…）
　ハーレイに告げてはいないけれども、催促する気も無いのだけれど…。
（切らしちゃう前に、絶対、届けてくれるんだものね）
　学校の帰りに寄る日ではなくて、週末に。
　土曜日だとか日曜が来たら、マーマレードの瓶を紙袋に入れて提げて来て。
（受け取っちゃうのは、ママなんだけど…）
　ハーレイの声が耳に聞こえるよう。
　「もう、そろそろかと思いまして」と、マーマレードを手渡す時の。
　部屋の窓から見下ろしていたら、笑顔の二人が見えるから。
　マーマレードが入った袋が、ハーレイの手から母の手に移動してゆくのも。
（…多分、今度の土曜か、日曜…）
　そんな景色が窓から見られることだろう。
　門扉の脇のチャイムが鳴って、ハーレイに手を振ろうとしたら。
　「ぼくは此処だよ！」と精一杯に手を振っていたら、振り返されて。
（…ママが門扉を開けに行くから…）
　其処から庭に入った所で、マーマレードが引越しをする。
　ハーレイの手から、母の手へと。
　母にキッチンへと運んでゆかれて、この家のダイニングが定位置になって。

（マーマレード、ママたちも大好きだもんね？）
　夏ミカンの実のマーマレードは、とても美味しい。
　太陽の光を閉じ込めたような、金色に輝くマーマレード。
　一度食べたら、きっと誰もが気に入るだろう。
　家にある間は、毎朝、食卓に置きたくなって。
　こんがりキツネ色に焼けたトースト、それにたっぷり塗り付けたりして。
（…スコーンに塗っても、美味しいんだよ）
　遥かな昔は、スコーンを食べるのにマーマレードは、マナー違反だったらしいけれども。
　マーマレードは朝食のもので、午後のお茶には出さないもので。
（そんなこと、今は言わないものね）
　初めて貰ったマーマレードは、ハーレイと一緒にスコーンに塗った。
　庭で一番大きな木の下、白いテーブルと椅子の所で。
　ハーレイと初めてデートした場所で、母に注文したスコーンを二人で頬張って。
（だけど、あの時のマーマレードは…）
　一番乗りで食べるつもりが、両親に先を越されていた。
　起きて行ったら、朝のテーブルにマーマレードの瓶が置かれて。
　父が「美味いぞ」と笑顔を向けて、母も優しく微笑んでいて。
（…ぼくが貰ったマーマレードなのに…）
　本当の所はそうだったのに、両親に言えるわけがない。
　「未来のハーレイのお嫁さん用に、くれたんだから」なんて。
　ハーレイも、そうは言えはしないし、「皆さんでどうぞ」と差し出すしかない。
　だから、夏ミカンの実のマーマレードは…。
（……パパとママが、先に食べちゃってても……）
　ごくごく自然で、普通のこと。
　まだぐっすりと寝ている息子は、放っておいて。
　けして「放っておく」つもりなど無くて、親切に瓶を開けてくれただけ。
　一人息子が起きて来たなら、マーマレードを食べられるように。
　ハーレイが家を訪ねて来た時、「美味しかったよ」と報告できるようにと。

　そうだったのだと分かっているから、言えなかった文句。
　とてもガッカリしたのだけれども、「酷い！」と怒りはしなかった。
　ただションボリと肩を落として、ハーレイの顔を見上げただけ。
　「マーマレード、先に食べられちゃった」と、悲しい気持ちを訴えながら。
（…じきに空っぽになっちゃうよ、って…）
　その心配も口にした。
　両親も「美味しい」と褒めているなら、マーマレードは早く減ってゆく。
　朝の食卓に、毎日、置かれて。
　父も母もスプーンでたっぷり掬って、トーストに塗るのだろうから。
（最後の一口は、ぼくが貰えても…）
　マーマレードは、それでおしまい。
　また食べたくても、二度と貰えはしないから。
　ハーレイの両親がくれたプレゼントは、一回限りの特別なもの。
　二度目なんかがあるわけがないし、金色に輝くマーマレードは、その内に…。
（すっかり空になってしまって、瓶だって…）
　母が返すのに違いない。
　綺麗に洗って、「また、お使いになるんでしょう？」と。
　来年のマーマレード作りに備えて、ハーレイの母の手元に戻るように。
（そうなっちゃうよ、って思ってたから…）
　気分はドン底だったけれども、ハーレイは笑い飛ばしてくれた。
　「そんな心配なら、要らないぞ」と。
　マーマレードは山ほどあるから、気に入ったのなら、くれるという。
　「特別なプレゼント」とは違うけれども、いくらでも。
　いつか新しい家族に迎える子供のためなら、ハーレイの両親も喜ぶから、と。

（……ホントに、ハーレイが言った通りで……）
　マーマレードが半分くらいに減って来た頃、「まだあるのか？」と尋ねられた。
　「切れちまったら、大変だしな？」と、新しく届けられた瓶。
　前に貰ったのと、そっくり同じ。
　太陽の光を詰め込んだ瓶を、ハーレイは提げて来てくれた。
　「お母さんに渡しておいたからな」と、パチンと片目を瞑ってみせて。
　それ以来、ずっと続いているのが、マーマレードの定期便。
　「そろそろかな？」と思っている間に、新しい瓶がやって来る。
　ハーレイは片手でポンと開けるのに、両親は開けるのに手間取る瓶が。
　しっかりと蓋が閉まっているから、そう簡単には開かない瓶が。
（…ハーレイが帰って行く時は…）
　空の瓶を提げてはいないけれども、それは前のが残っているから。
　瓶がすっかり空になったら、母が洗って手渡している。
　「頂いてばかりですみません」と、帰り際に。
　「お母様たちにも、よろしくお伝え下さいね」と。
（…ハーレイのお父さんと、お母さん…）
　まだ会ったことは無いけれど。
　写真さえも見せては貰えないけれど、ハーレイの父は釣りの名人。
（ヒルマンに、少し似てるって…）
　前にハーレイから、そう聞かされた。
　マーマレード作りの名人の母は、誰に似ているとも聞いていないから…。
（…前のぼくだと、ピンと来ない顔…）
　白いシャングリラでは、見なかった顔に違いない。
　ついでに今の学校の中にも、ハーレイの母に似た人はいない。
（どんな顔のお母さんなんだろう？）
　まるで想像できないからこそ、一日でも早く会いたいと思う。
　隣町の家に、出掛けて行って。
　ハーレイの車の助手席に乗って、庭に夏ミカンの木がある家まで。

　その日が来るのが楽しみだよね、と思った所で気が付いた。
　今のハーレイには両親がいて、父はヒルマンに少し似ているけれど…。
（…前のハーレイだと、お父さんなんか…）
　何処を探してもいなかった。
　養父母はいても、血が繋がった両親などは。
　その上、養父母の記憶も失くして、子供時代は無いも同然。
　前の自分も全く同じで、あの時代には無かった「家族」。
　赤いナスカで、トォニィたちが生まれるまでは。
（…今だと、いるのが当たり前なのに…）
　家族がいるって、普通なのに、と驚かされた。
　今の自分には「普通のこと」でも、前の自分には「違う」らしい、と。
　家族なんかは持っていなくて、いつか持てるとも思わなかった。
　そういう世界ではなかったから。
　機械が選んだ親子関係、それだけが「家族」だったから。
（…今のぼくは、ハーレイのお父さんとお母さんの…）
　新しい息子だと言って貰えて、いずれ本当に息子になれる。
　前の自分と同じ背丈に育ったら。
　今のハーレイと結婚したなら、ハーレイの家族になるのだから。
　ハーレイの両親の子供になって、ハーレイの方も…。
（…パパたちの息子になるんだよね？）
　ちょっとビックリ、と目が丸くなる。
　父と殆ど年が変わらないハーレイなのに、「息子」だなんて。
　母とも兄妹で通りそうなのに、やっぱり「息子」。
（家族がいるって、うんと素敵で…）
　面白いよね、と可笑しくなる。
　ハーレイが両親の息子になったら、「大きすぎる息子」なのだから。
　けれど、その日が待ち遠しい。
　ハーレイの家族になれる日が来たら、二人で暮らしてゆけるから。
　前の生から焦がれた青い地球の上で、ハーレイと家族になれるのだから…。

　　　　　　　　　家族がいるって・了

※ブルー君には、当たり前のようにいる両親。今のハーレイにも、いて当たり前。
　けれども、前は違ったのです。それが今度は、ハーレイの家族になれるんですよねｖ

[0回]

（……ふうむ……）
　そろそろ頼んでおかないと、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（この前、持って行ったのは…）
　いつだったか、と指を折りながら、考えるのはマーマレードのこと。
　小さなブルーも大好物の、夏ミカンの実で作られたもの。
（親父とおふくろからのプレゼントだ、と…）
　初めて届けてやった日のことは、今も決して忘れはしない。
　いつか家族になるブルーのために、と隣町に住む両親が寄越したマーマレード。
　夏ミカンの木は、その家のシンボルツリーだから。
（金色の実がドッサリ実ったら、親父が採って…）
　せっせとキッチンに運び込むのを、母が洗ってマーマレードに仕上げる。
　皮を剥いて、マーマレード用に刻んで。
　中の実だって、きちんと果汁を搾り取って。
（トロトロになるまで、鍋でコトコト煮込んでだな…）
　それから瓶詰め、その瓶がまた特別と来た。
　蓋がしっかり閉まっているから、並みの力では開かないと聞く。
（俺だと、片手でポンと開くんだが…）
　ブルーの家では、そんな具合にはいかないらしい。
　「開け方にコツがあるんですか？」と、ブルーの両親に尋ねられたほど。
　新しい瓶を開ける時には、二人がかりだと言っていた。
　ブルーの父が全力で捻って、ブルーの母がサイオンを乗せて。
（そうやって開けたマーマレードを…）
　両親に先に食べられてしまった、と嘆いたブルー。
　一番最初のマーマレードは、そうなったから。
（まさかブルーにプレゼントだとは、言えんしな？）
　皆さんでどうぞ、と渡した結果が、それだった。
　ブルーは一番乗りを逃して、両親が先に食べてしまって。

　夏の日の出来事だったけれども、マーマレードは今は定番。
　決して切れることが無いよう、早めに届けに出掛けている。
　ブルーの家の朝の食卓、そこに金色があるように。
　隣町の家で生まれたマーマレードを、ブルーに食べて貰えるように。
（明日あたり、親父に通信を入れて…）
　一瓶、届けて貰わなければ。
　ブルーのためのマーマレードを。
（纏めて頼めば、早いんだがな…）
　マーマレードの瓶なら、隣町の家に山ほど。
　一度に幾つか貰っておいたら、当分の間は、頼まなくても済むけれど…。
（それじゃ、親父が納得しないんだ）
　おふくろもな、と分かっている。
　すっかり大きく育ってしまった息子であっても、子供は子供。
　いつまで経っても「大事な息子」で、かまいたくなってしまうもの。
　マーマレードを届けるついでに、他にも何かついてくるとか。
（おふくろが多めに作ったから、と…）
　父が総菜を持って来ることは珍しくない。
　そうかと思えば、帰宅したら父がいることだって。
　「先にやってるぞ」と夕食を作って、味見しながら待っているとか。
　釣って来た魚を自分で捌いて、「美味そうだろう？」と得意げな顔で。
（…今度も、きっとそうなるんだな）
　ブルーのためにと、マーマレードを頼んだら。
　「纏めて届けてくれればいいから」と言っておいても、そうはしないで。
（お前の分も、届けに来たぞ、という程度でだ…）
　マーマレードは、二瓶もあれば上等だろう。
　次に届けに来る時のために、最初から数を控えめにして。

（…はてさて、親父が釣った魚か、おふくろの料理か…）
　今度のオマケは、どちらだろう。
　「マーマレードを届けてくれ」と頼んだら。
　通信機の向こうで、父か母かが、ブルーの家に届ける分もだ、と確認したら。
（どっちになるかは、分からんな…）
　きっと、その日の両親の都合と気分次第。
　「釣りに行くか」と父が思っていたなら、父が得意な魚料理。
　特に計画していなかったら、母が何かを作るのだろう。
　「多めに作ったから」と言いつつ、初めから「多めに作る」つもりで。
　普段は離れて暮らす息子に、「おふくろの味」を届けたくて。
（…どっちにしたって、美味いんだ…）
　父が作った魚料理も、母が作ってくれる料理も。
　どちらも子供の頃から馴染んで、数え切れないほど食べて来たから。
（ゴージャスな飯でなくっても…）
　美味しく感じられるもの。
　父が、母が、作ってくれるのだから。
　もう文字通りに「おふくろの味」で、ついでに「親父の味」になるから。
（いいもんだよなあ…）
　家族ってのは、と改めて思う。
　いずれ家族が増えた時には、ブルーも「あの味」に馴染むのだろう。
　両親が心待ちにしている「新しい息子」。
　今は夏ミカンの実のマーマレードだけしか、ブルーには食べて貰えないけれど。

　いつかブルーと結婚したなら、一人増える家族。
　その日を思うと頬が緩むし、早く両親に紹介したい。
　「この子がブルーだ」と、前に押し出して。
　恥ずかしがって頬を染めていたって、「遠慮するな」と両親の家に連れて入って。
（…そうなりゃ、四人家族になるんだ）
　今は三人家族だけれども、ブルーが入れば四人になる。
　ダイニングの椅子も、ブルーの分が増えるのだろう。
（…椅子の数だけは、今でも足りているから…）
　新しく買いはしないとしても、そこに出来る「ブルーのための席」。
　その席は、きっと…。
（俺が昔から座ってた席の、すぐ隣だな）
　あそこだろう、と目に浮かぶよう。
　ブルーが其処に座る姿も、今の小さなブルーのままで。
（流石に、チビじゃないんだろうが…）
　前とそっくり同じ背丈に育ったブルーが、新しい家族になるとは思う。
　けれど頭に浮かぶのはチビで、十四歳にしかならないブルー。
（すっかり馴染んじまったからなあ…）
　今のあいつに、と苦笑していて気が付いた。
　遠く遥かな時の彼方と、今の違いに。
　前の自分が生きた世界と、青い地球での暮らしは違うということに。

（……家族なんかは……）
　何処を探してもいやしなかった、と前の生の記憶を遡ってゆく。
　ナスカの子たちが生まれて来るまで、あの世界に「家族」はいなかった。
　子供は全て、人工子宮から生まれた時代。
　それを養父母たちが育てて、十四歳を迎えたら…。
（成人検査で、養父母と引き離されちまって…）
　子供時代の記憶も消されてしまったほど。
　大人の社会で生きてゆくのに、子供時代は不要とされて。
（俺たちみたいに、ミュウじゃなくても…）
　両親の記憶は薄れてしまって、誰も疑問に思わなかった。
　そういうものだと誰もが信じて、逆らいさえもしなかった世界。
（……あそこで生きていた俺は……）
　成人検査と、その後に受けた人体実験、それに記憶を奪い去られた。
　養父母の記憶は欠片も残らず、前のブルーも全く同じ。
　それが今では、二人とも「家族」を持っている。
　今の自分には、隣町に住む父と母。
　チビのブルーには、同じ家で暮らす両親が。
（でもって、俺たちが結婚したら…）
　どちらの家にも、家族が一人増えるのだろう。
　「新しい息子」が一人ずつ。
（…俺の場合は、えらくデカすぎる息子なんだが…）
　あいつの親父さんと変わらないぞ、と可笑しいけれども、新しい息子には違いない。
　ブルーの父とは、それほど年が変わらなくても。
　母の方とも、兄妹で通りそうな年でも。

（面白いもんだな…）
　家族がいると、と今の自分には「当たり前」のことが面白い。
　前の自分が生きた時代と比べたら。
　「おふくろの味」さえ無かった世界を、こうして思い返してみたら。
（…まさに神様に感謝ってヤツだ）
　ブルーと出会えたことも嬉しいけれども、「家族がいる」のが、とても嬉しい。
　本物の父と母がいるのが、そして家族が増えてゆくのが。
（どっちにも親戚がいるもんだから…）
　更に繋がりは広がってゆくし、なんと素晴らしい世界だろう。
　「家族がいると、こうも違うか」と何もかもが違って見えてくる。
　そんな世界で、いつかはブルーと…。
（新しい家族になれるんだ…）
　結婚してな、と大きく頷く。
　大切な未来の家族のためにも、マーマレードを頼んでおこう。
　「届けてくれ」と、隣町の家に通信を入れて。
　いつか家族になるブルーの家まで、マーマレードを届けなければいけないから…。

　　　　　　　　　　家族がいると・了

※今のハーレイには「当たり前のように」いる両親。隣町で離れて暮らしてはいても。
　けれど、前の生では家族なんかはいなかったのです。それが今度は、ブルーとも家族にｖ

[0回]

（……うーん……）
　やっぱりハーレイ、背が高いよね、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれど、学校では会えた。
　教師と生徒の間柄でも、交わせた言葉。
　廊下で出会って、少しの間、立ち話。
　恋人同士の会話ではなくて、ごくごく普通の話題だけれど。
（だって、ハーレイ先生だもの…）
　学校でハーレイと話をするなら、あくまで「教師と教え子」として。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、敬語で話して。
（…もう慣れたけど…）
　すっかり慣れてしまったけれども、そうしてハーレイと話したら…。
（ぼくの背、ちっとも伸びてない、って…）
　分かっちゃうよね、と残念な気分。
　話している間は、まるで気が付かないけれど。
　ハーレイの顔を見上げているだけで、もう充分に幸せだから。
　「首が痛いよ」と思いもしないし、大満足の立ち話。
　それをこうして思い返したら、「ぼくの背、低い…」と気付かされる。
　ハーレイの方が、うんと背が高いから。
　前の生での背丈の差よりも、ずっと大きく違っているのが今だから。

　青い地球でハーレイと再会してから、季節は移り変わっていった。
　春から夏へ、そして秋へと。
（…夏は木だって、草だって…）
　面白いくらいに伸びる季節で、育ち盛りの子供も同じ。
　夏休みの間にグンと背丈が伸びてしまって、会ったら驚かされるような子だっている。
　だから「ぼくも」と思っていたのに、一ミリも伸びずに終わった背丈。
　制服のサイズも変わらないまま、今に至っている始末。
（前のぼくと同じ背丈になるまでは…）
　ハーレイはキスを許してくれない。
　何度強請っても、叱られてばかり。
　「キスは駄目だと言っただろう」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　それが不満でプウッと膨れても、ハーレイは「フグみたいだな」と笑うだけ。
　「ハーレイのケチ！」と怒ってみたって、プンスカ膨れてやったって。
（…ぼくが膨れていたら、頬っぺた…）
　大きな両手で、ペシャンと押し潰されたりもする。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、面白そうに。
　恋人の顔を潰して遊んで、気にも留めない今のハーレイ。
（……ぼくの背、ちっとも伸びないから……）
　余計にそうなってしまうのだろう。
　きっとハーレイの頭の中には、「育ったブルー」はいはしない。
　「チビのブルー」が入っているだけで、大きなブルーは「前のブルー」だけ。
　今の自分の「恋敵」の。
　どんなにフーフー毛を逆立てても、決して勝てない「前の自分」。
　あちらは大きく育った姿で、ハーレイの心に住み着いている。
　キスも、その先のことも出来る姿で。
　前のハーレイが失くしたブルーが、そっくりそのまま。

（…今のぼくじゃ、敵わないんだから…）
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた人には。
　今もハーレイが忘れられない、時の彼方に消えた人には。
（…ハーレイの車が、前のハーレイのマントの色なのも…）
　そのせいなのだ、と分かっている。
　ハーレイが車を買おうとした時、白い車に惹かれたという。
　「これもいいな」と思ったらしいし、濃い緑よりは青年に似合う色が白。
　けれど、ハーレイは選ばなかった。
　何故だか「違う」と感じ取って。
　「俺の車は、この色じゃない」と、白い車はやめてしまって。
（……白は、シャングリラの色だから……）
　乗りたくなかったんだろう、と今のハーレイは話していた。
　白いシャングリラに乗ってゆくなら、ハーレイだけでは寂しいから。
　共に旅をした「ソルジャー・ブルー」がいないドライブなど、悲しいだけ。
　前のハーレイは、そういう旅を続けたから。
　「何処までも共に」と誓い合った人が、何処にもいなくなってから。
　その人が遺した言葉に縛られ、たった一人で。
　シャングリラを地球まで運ぶためにだけ、キャプテンとして舵を握り続けて。
（……あんまり悲しすぎたから……）
　今のハーレイは白い車を避けた。
　愛した人を乗せられないなら、そんな船など要らないから。
　船ではなくて車だけれども、「前のブルー」をどうしても忘れられなくて。
　前世の記憶が戻らなくても、ハーレイは忘れていなかった。
　遠く遥かな時の彼方で、恋をした人を。
　長い月日を共に暮らして、メギドに向かって飛び去った人を。

　「前の自分」は、今もハーレイの中に住んでいる。
　何かのはずみに顔を出しては、ハーレイを悲しませたりもして。
　今の自分が此処にいるのに、恋敵として。
　どう頑張っても勝てない姿で、きっとハーレイとキスも交わして。
（……そっちも、同じぼくなんだけど……）
　背が足りない分、うんと不利だよ、と項垂れる。
　前の自分と同じ背丈にならない限りは、ハーレイのキスは貰えない。
　どんなに「ハーレイのケチ！」と言っても、馬耳東風で。
　膨れてもサラリと躱された上に、頬っぺたをペシャンと押し潰されて。
（…ぼくだって、背が伸び始めたなら…）
　負けないのにな、と悔しい気持ち。
　少しずつでも伸び始めたなら、日に日に「前の自分」に近付く。
　そうなったならば、ハーレイだって…。
（今みたいに余裕たっぷりじゃ…）
　いられないような気がするんだけれど、と傾げた首。
　チビだからこそ、膨れた時には「フグ」で「ハコフグ」。
　それが似合いの子供なのだと、ハーレイの瞳に映るから。
　前の自分とは月とスッポン、「銀色の子猫」がフーフー怒っているだけだから。
（だけど、今より大きくなったら…）
　もう「銀色の子猫」ではない。
　鏡に映った自分に向かって、「恋敵だ」と喧嘩を売るような。
　ハーレイの中に住む前の自分に、本気で嫉妬するような。
　何故なら、「同じ自分」だから。
　「銀色の子猫」は大きく育ち始めて、じきに「銀色の猫」になるから。
　そうなった時は、ハーレイの目にも「銀色の猫」が映るのだろう。
　まだ完全には、育ち切ってはいなくても。
　一回りほど小さな姿であっても、「子猫」ではない猫の姿が。

（…そういうぼくなら、前のぼくにも負けないんだよ）
　ハーレイの頑固な心にしたって、きっとグラグラするだろう。
　心の中に住み着いている、「前のブルー」が目の前にチラつき始めたら。
　ハーレイの瞳に焼き付いた姿と、今の自分が少しずつ重なり始めたら。
（…絶対、ハーレイも揺れるんだから…）
　間違いないよ、と自信がある。
　「キスは駄目だ」と叱りながらも、心の中ではガッカリだろう、と。
　「もう少しだけの辛抱なんだ」などと、自分自身に言い聞かせながら。
（…前のぼくに、どんどん似てくるんだものね？）
　日ごとに姿が似始めたならば、今度はハーレイが「我慢する」番。
　こちらの我慢も続くけれども、それは前からの我慢の続き。
　でも、ハーレイの方はと言えば…。
（余裕たっぷりで笑っていたのが、笑えなくなって…）
　自分で作っておいた決まりを、破りたくなることだろう。
　「あと少しだしな？」などと、緩めたい気分になってしまって。
　背丈が僅かに足りないだけなら、「もういいだろう」と考えもして。
（…そうなっちゃったら、今の仕返し…）
　ぼくも我慢だけど、ハーレイも我慢、と可笑しくなる。
　きっとハーレイは「決まり」を破れはしないから。
　ありったけの理性を総動員して、懸命に守る筈だから。
（必死なんだよ、って分かっているから、今と同じで…）
　ハーレイにキスを強請ってやろうか、自分の背丈が伸び始めたなら。
　前の自分とそっくり同じ姿になる日が、どんどん近付き始めたら。

（…知らんぷりして、「ぼくにキスして」って…）
　そう言った時に「キスは駄目だ」と返すハーレイ。
　眉間には皺があるだろうけれど、その皺はきっと緩んでいる。
　今よりも、ずっと。
　懸命に刻んで見せているだけで、本当は「ブルーにキスをしたくて」。
（……楽しみだよね？）
　そんなハーレイ、と思うから、その日を夢見て微笑む。
　今は少しも伸びない背丈が、順調に伸び始めたなら、と。
　「銀色の子猫」が「銀色の猫」に育ち始めて、前の自分と重なったなら、と。
　きっと、その日はやって来るから。
　まだまだ遠い未来のことでも、いつか必ず「銀色の猫」になれるのだから…。

　　　　　　　　　　　伸び始めたなら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。自分でも悔しい気分ですけれど…。
　背丈がぐんぐん伸び始めたら、ハーレイ先生が困る番。「キスは駄目だ」は辛いですよねｖ

[0回]

（……うーむ……）
　相変わらずチビのままなんだよな、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　家には出掛けていないのだけれど、今日も学校で顔を合わせた。
　廊下で少し立ち話をして、「じゃあな」と別れたのだけど。
（…あいつは、俺を見上げてて…）
　俺はあいつを見下ろす方で…、と昼間のことを思い返してみる。
　とても小さな恋人のことを。
（前のあいつも、決してでかくはなかったが…）
　それでも、そこそこ身長はあった。
　シャングリラの中でも、低い方ではなかっただろう。
　百七十センチもあったのだから、充分、普通。
（俺がデカすぎたってだけだな）
　二十三センチも差があったのは…、と今だって分かる。
　今の自分も、けして小柄とは言えないから。
　人間が全てミュウになっても、ミュウが虚弱ではなくなっても。
（だが、シャングリラがあった時代には、だ…）
　ミュウは「何処かが欠けている」もので、殆どが虚弱体質だった。
　前のブルーもそうだったのだし、それにしては「育った方」だろう。
　アルタミラの地獄で、長く成長を止めていた時代もあったのに。
　出会った時には「子供なのだ」と思ったくらいに、チビだったのに。
（それが大きく育ったわけだが、今のあいつは…）
　まるで育たん、と可笑しくなる。
　青い地球の上に生まれたブルーは、少しも背丈が伸びないから。
　本当だったら、伸び盛りとも言える年頃なのに。

　前の生でブルーが焦がれた星。
　青く輝く、母なる地球。
　あの頃は何処にも青い星は無くて、死の星があっただけだけれども…。
（今じゃ立派に青い地球になって、俺も、ブルーも…）
　気が遠くなるような時を飛び越え、青い地球に生まれ変わって来た。
　奇跡みたいにまた巡り会って、前と同じに恋人同士。
　ただ、年齢が邪魔をする。
　十四歳にしかならないブルーは、何処から見たって子供だから。
（中身もすっかり子供なんだが、あいつに自覚が無いからなあ…）
　前の生の頃と同じつもりで、キスを強請ってくるくらい。
　キスだけで済めばいいのだけれども、その先のことも狙っている。
　「どういうことをする」ことになるのか、まるで分かっていないのに。
　漠然とした記憶さえも怪しく、「一つになる」意味も、きっと掴めていないのに。
（だから駄目だと言ってあるわけで…）
　ブルーに固く禁じたキス。
　「前のお前と同じ背丈にならない限りは、キスはしない」と。
　キスをするなら、頬と額だけ。
　唇に落とすキスは厳禁、どんなにブルーが膨れようとも。

（それでプンスカ怒っちまって…）
　何度言われたことだろう。
　頬を膨らませて、「ハーレイのケチ！」と。
　キスもくれない恋人のことを、何度、詰られたか数えてもいない。
（…あいつのためを思ってやってることだしな？）
　ケチでも何でも気にしないけれど、たまに、こうして気になること。
　一向に伸びないブルーの背丈。
　再会してから、季節が移り変わっても。
　五月の三日に出会った後には、草木が伸びる夏があっても。
（草木だけじゃなくて、子供も大きく育つ季節で…）
　夏休みが明けて登校した子は、驚くほど成長していたりする。
　「デカくなったな」と感心するのも、ブルーくらいの年の頃には珍しくない。
　なのに、ブルーは育たなかった。
　それこそ、ほんの一ミリでさえも。
　夏が終わって秋が来たって、小さいままで。

　今日の立ち話も、上からブルーを見下ろしながら。
　「元気そうだな」と挨拶してから、学校ならではの普通の会話。
　恋人同士らしい言葉は抜きで、教師と教え子の間の話。
（なんたって、学校なんだしなあ…）
　いつものことだし、ブルーの方も承知の上。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、きちんと敬語で話をする。
　精一杯に「背の高い恋人」の顔を見上げて。
　「首が痛くはならないだろうか」と、たまに心配になるくらいに。
　その差が、少しも縮まらない。
　チビのブルーは育たないままで、本人も不満たらたらの日々。
　ブルーが背丈のことで嘆く度、「それでいいのさ」と答えるけれど。
　「子供時代を楽しまないとな？」と返すけれども、それがいつまで続くのだろう。
　まるで背丈が伸びない日が。
　一ミリも育ってくれないブルーを、今日のように上から見下ろす日々が。
（それはそれで悪くないんだが…）
　育たないままでも、俺は一向、かまわないんだが…、と思ってはいる。
　今のままで、ブルーが十八歳になってしまっても。
　結婚できる年を迎えて、「結婚したい」と言い出しても。
（……流石に、あいつがチビのままでは……）
　結婚したって、やっぱりキスはお預けだろう。
　ブルーが夢見る、「キスの先のこと」も。
　子供相手に、無茶なことなど出来ないから。
　いくらブルーが望んでいたって、「すべきではない」と思うから。

　そういう覚悟を決めてはいる。
　あまりにもブルーが育たないから、「もしかしたら」と予想を立てて。
　「チビのあいつが嫁に来たって、大事にしよう」と。
　きっと、いつかは育つから。
　いつまで待っても「チビのまま」など、どう考えても有り得ないから。
（…いったい、いつから育つんだかな？）
　神様次第と言った所か…、とチビのブルーを頭に描く。
　前のブルーも、あの姿から育っていったのだけれど…。
（生憎と、俺も忙しくって…）
　残念なことに、覚えてはいない。
　どんな具合に育っていったか、途中の経過というものを。
　断片的な記憶はあっても、たったそれだけ。
　毎日顔を合わせていたって、しみじみと見てはいないから。
　「大きくなったか？」と背を測ったり、横に並んだりはしなかったから。
（……今度は、それが出来るんだ……）
　あいつの背丈が伸び始めたら、と心待ちにしている「ブルーの成長」。
　前と同じに育ったブルーも欲しいけれども、そうなる前の…。
（チビから大人になっていくのを…）
　ブルーの側で見守りたい。
　同じ家には住んでいないから、会った時しか見られなくても。
　今日のように学校の廊下で会うとか、ブルーの家を訪ねた時などに。
（また伸びたな、と…）
　ブルーの頭を撫でられたらいい。
　隣に並んで笑えたらいい。
　「あと何センチになるんだかな？」と、前のブルーとの差を挙げて。
　「前のお前は、これくらいだぞ」と手で示して。

（そうやって、あいつが育ち始めたら…）
　今と同じでいられるだろうか、余裕たっぷりに笑みを浮かべて。
　「まだまだだな」とブルーの額を指で弾いて、「キスは駄目だ」と叱れるだろうか。
（……どうなんだかな？）
　そっちの方が自信が無いな、と苦笑する。
　チビのブルーが相手だったら、いくらでも我慢できるのに。
　成長するまで待たされる時間が、何十年でもかまわないのに。
（…伸び始めたら、前のあいつに近付くんだし…）
　今よりも少し育ったブルーに、「ぼくにキスして」と言われた時はどうだろう。
　「キスしてもいいよ？」と誘われたならば、鼻で笑って躱せるだろうか。
（……チビに見える間はいいんだが……）
　どのくらい背が伸びているかによるな、と無い自信。
　前と殆ど同じになったら、今度は「こちらに」無さそうな余裕。
　口では何と言ったって。
　「キスは駄目だと言っただろうが！」と、ブルーを叱り付けたって。
（…とんだ決まりを作っちまった…）
　いつかは我が身に返ってくるぞ、と辛いけれども、決まりは決まり。
　小さなブルーに告げたからには、自分から決まりを破れはしない。
　ブルーの背丈が伸び始めたら、破りたい気分になったって。
　「こんなに大きく育ったんだし…」と、心がブルーを欲しがったって。
（…そうなった時は、災難なんだが…）
　まあ、楽しみに待つとするか、と傾けるカップ。
　ブルーの背丈が伸び始めたら、「前と同じ」になるのだから。
　前の自分が失くしたブルーの姿そのまま、それは気高く美しい人に。
　誰よりも愛した月の精のような人、その人が戻って来るのだから…。

　　　　　　　　伸び始めたら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。ハーレイ先生、余裕たっぷりですけれど…。
　伸び始めた時は困るようです、自分が作った決まりのせいで。まあ、そうですよねｖ

[0回]

（…明日はハーレイが来てくれるんだよ）
　楽しみだよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　明日は週末、土曜、日曜と続く休日。
　ハーレイにも特に予定は無いから、午前中から訪ねて来てくれる。
　予報では晴れになるのが明日。
　この家までの距離を、散歩代わりに歩いて来て。
　何ブロックも離れているのに、ハーレイにとっては軽い運動。
（…ジョギングだったら、アッと言う間に…）
　此処まで走って来るのだろう。
　残念なことに、そういうコースで走ってくれはしないけれども。
　この家があるのを知っていたって、違うコースを走り続けて。
（……酷いよね……）
　通ってくれてもいいじゃない、と思う「家の前」の道。
　けれど、ハーレイが通ると知ったら、毎日でも待っているだろう自分。
　「もう来るかな？」と、生垣越しに道を眺めて。
　ひょっとしたら家の表に立って、「まだ来ないかな？」と首を長くして。
（…だけどハーレイ、毎日、走るわけじゃないから…）
　待ちぼうけのままで終わってしまって、ガッカリする日もあるに違いない。
　それだけで済めばいいのだけれども、待つ間にすっかり疲れてしまって…。
（……おまけにハーレイが来なくて、ガッカリ……）
　気分まで落ち込んでしまった挙句に、寝込んでしまうことも有り得る。
　前の生と同じに弱い身体は、ちょっとしたことで熱を出すから。
　そうなれば学校も休むしかなくて、ベッドで寝ていることしか出来ない。
　きっとハーレイは、そんな所まで考えて…。
（ぼくの家の前を通るコースは…）
　わざと作らず、避けて走っているのだろう。
　来ない日でも待っていそうな恋人、その身体に負担をかけないように。

　本当の所は、どうなのか知らないジョギングコース。
　もしかしたら「避けて走る」理由は、まるで違っているかもしれない。
（…ぼくがキスばかり強請っているから…）
　ジョギングの途中で呼び止められて、「ぼくにキスして」は勘弁とばかり…。
（……ぼくの家の前、避けられてる？）
　そうなのかも、と考えてから「違うよね」と思い直した。
　いくらなんでも、生垣越しや家の前でキスは強請らない。
　母に見付かったら大変なのだし、そのくらいのことはわきまえている。
（…ハーレイだって、分かっている筈で…）
　避ける理由は「それ」ではない。
　気遣いなのか、単に今までと同じコースを走りたいのか。
（お気に入りのコース、あるだろうしね？）
　隣町から引っ越しして来て、十五年ばかり経つハーレイ。
　今の自分が生まれて来た日も、ハーレイは街を走っていた。
（…ぼくが初めて、病院の外に出た時だって…）
　ハーレイは走っていたのだと聞く。
　それも「ブルー」と名付けられた自分が、生まれた病院の玄関前を。
（季節外れの雪が降ってて…）
　外は冷えるから、と母がストールにくるんだ赤ん坊。
　「そういう子供」を、ハーレイは見たと言っていた。
　ストールの色は忘れたけれども、包まれて退院してゆく子を。
（…その子は、きっと、ぼくなんだ、って…）
　ハーレイも、自分も思っている。
　確信に近いものがあるから。
　まだ出会ってはいない頃でも、運命の糸で繋がっていたと思うから。

　そのハーレイと、明日は一緒に過ごせる。
　両親も交えた夕食までは、ずっと二人きり。
（どういう話をするのかな？）
　ハーレイが手土産でも持って来てくれるか、前の生の思い出話になるか。
（ぼくの方には、そういう話は…）
　今の所は、話の種が無い。
　「是非、ハーレイに話さなければ」と意気込むような話は、何も。
　けれど、話の種が無くても、会えば話は弾むもの。
　次から次へと言葉が湧いて出て来て、気付けば時が経っている。
　「もうお昼なの？」といった具合に。
　まだまだ話は尽きていないのに、夕食の支度が出来てしまったり。
（明日だって、きっと…）
　ハーレイと楽しく過ごす間に、時計の針がぐんぐん進む。
　太陽だって、東の空から西の空へと移って行って。
（……ホントに楽しみ……）
　ハーレイが来てくれるのが、と思った所で気が付いた。
　こうして待っている休日。
　楽しみでならない土曜と日曜、それは以前はどうだったろう、と。
　まだハーレイと出会わない頃には、どんな休日だったのか。
（…えーっと…？）
　長い休みはともかくとして、週末は二日間だけの休み。
　丈夫な子ならば、一泊二日でキャンプや旅行に行くけれど…。
（…ぼくだと、じきに疲れちゃうから…）
　出掛けるとしたら、日帰りばかり。
　それも「疲れてしまわない場所」、せいぜい近くでハイキングくらい。
　ハーレイと出会っていなかったならば、それの延長だっただろうか。
　休みになったら、両親と一緒に出掛けるだけ。
　そうでなければ家でのんびり、あるいは友達と遊ぶ程度で。

（…そうなっちゃうよね？）
　ハーレイと出会わなかったなら。
　前の生での恋の続きが、地球で始まらなかったならば。
（…パパとママでも、いいんだけれど…）
　友達と過ごす休日なども、充分、楽しんで来たのだけれど。
　今となっては、物足りない。
　ハーレイに会えない休日なんて。
　たまに用事で来てくれない時は、なんとも寂しくなるのだから。
（それに、普段も…）
　ハーレイのことばかり考えている。
　ふと気が付いたら、今みたいに。
　「ハーレイ、どうしているのかな？」と、家のある方角を眺めてみたり。
　そうなるのは恋をしているせいで、もしも、この恋が無かったら…。
（……つまらないよね？）
　毎日の暮らしが、色褪せて見えることだろう。
　恋をする前は、それで満足だったけれども。
　もっと素敵な日が来るなんて、夢にも思っていなかったけれど。
（ハーレイとの恋が、無かったら…）
　子供らしく過ごしていたのだろうし、それはそれで幸せなのだと思う。
　優しい両親と、暖かな家。
　前の自分には無かったものを、しっかりと持っているのだから。
（だけど、それだけ…）
　記憶も戻って来てはいなくて、平凡な日々が過ぎてゆくだけ。
　それではあまりにつまらない。
　前なら、それで良かったけれど。
　ハーレイと出会って恋をする前は、最高の人生だったのだけれど。

　なのに、今では恋が大切。
　毎日が輝いてくれているのは、ハーレイに恋をしているお蔭。
　恋が無かったら、自分はただのチビの子供で…。
（…学校のある日は学校に行って、お休みの日だって、うんと普通で…）
　ハーレイにキスを強請ることだって、思い付きさえしなかったろう。
　子供はキスをしないから。
　キスは額と頬に貰えば、それで満足するものだから。
（……うーん……）
　そうなってくると、ハーレイに「キスは駄目だ」と叱られるのも…。
（恋してるからで、恋が無かったら…）
　ハーレイと出会っている筈もなくて、叱られることも有り得ない。
　「キスは駄目だ」と睨まれる度に、自分は不満たらたらだけど。
　プンスカ怒って脹れてしまって、「フグだ」と笑われてばかりだけれど。
（…ぼくの頬っぺた、押し潰されて…）
　大きな両手でペシャンとやられて、「ハコフグだな」とまで言われる有様。
　けれど、そういうことが起こるのも、恋をしている今があるから。
（…あんまり怒ってばかりだと…）
　罰が当たるかな、という気がする。
　神様が聖痕をくれたお蔭で、ハーレイと巡り会えたのに。
　前の生での恋の続きが、青い地球の上で始まったのに。
（恋が無かったら、とても大変…）
　たちまち色が褪せる人生、おまけに消えてしまうハーレイ。
　それは困るし、現状で満足すべきだろうか。
　「キスは駄目だ」と叱られても。
　ハーレイと結婚できる日までは、まだまだ先が長いチビでも。

（…神様がくれた恋なんだものね…）
　きちんと大事にしなくっちゃ、と思うけれども、きっと明日にも、また繰り返す。
　「ぼくにキスして」と、我儘を。
　そして叱られて、フグみたいに膨れてしまうのを。
　恋が無かったら大変だけれど、その恋を満喫したいから。
　ハーレイと出会えた幸せな今を、もっともっとと、欲張らずにはいられないのだから。
（…子供は我儘一杯だもんね？）
　だから許して貰えそう、と言い訳をする。
　天国にいる神様に。
　「キスは駄目だ」と叱ってばかりの、明日は訪ねて来てくれる人に…。

　　　　　　　　　　　恋が無かったら・了

※ハーレイ先生との恋が無かったら…、と考えてしまったブルー君。つまらないよね、と。
　その恋をくれた神様のためにも、我儘は我慢、という心構えは一瞬だけ。子供ですものねｖ

[0回]