（……うーん……）
　やっぱりハーレイ、背が高いよね、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれど、学校では会えた。
　教師と生徒の間柄でも、交わせた言葉。
　廊下で出会って、少しの間、立ち話。
　恋人同士の会話ではなくて、ごくごく普通の話題だけれど。
（だって、ハーレイ先生だもの…）
　学校でハーレイと話をするなら、あくまで「教師と教え子」として。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、敬語で話して。
（…もう慣れたけど…）
　すっかり慣れてしまったけれども、そうしてハーレイと話したら…。
（ぼくの背、ちっとも伸びてない、って…）
　分かっちゃうよね、と残念な気分。
　話している間は、まるで気が付かないけれど。
　ハーレイの顔を見上げているだけで、もう充分に幸せだから。
　「首が痛いよ」と思いもしないし、大満足の立ち話。
　それをこうして思い返したら、「ぼくの背、低い…」と気付かされる。
　ハーレイの方が、うんと背が高いから。
　前の生での背丈の差よりも、ずっと大きく違っているのが今だから。

　青い地球でハーレイと再会してから、季節は移り変わっていった。
　春から夏へ、そして秋へと。
（…夏は木だって、草だって…）
　面白いくらいに伸びる季節で、育ち盛りの子供も同じ。
　夏休みの間にグンと背丈が伸びてしまって、会ったら驚かされるような子だっている。
　だから「ぼくも」と思っていたのに、一ミリも伸びずに終わった背丈。
　制服のサイズも変わらないまま、今に至っている始末。
（前のぼくと同じ背丈になるまでは…）
　ハーレイはキスを許してくれない。
　何度強請っても、叱られてばかり。
　「キスは駄目だと言っただろう」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　それが不満でプウッと膨れても、ハーレイは「フグみたいだな」と笑うだけ。
　「ハーレイのケチ！」と怒ってみたって、プンスカ膨れてやったって。
（…ぼくが膨れていたら、頬っぺた…）
　大きな両手で、ペシャンと押し潰されたりもする。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、面白そうに。
　恋人の顔を潰して遊んで、気にも留めない今のハーレイ。
（……ぼくの背、ちっとも伸びないから……）
　余計にそうなってしまうのだろう。
　きっとハーレイの頭の中には、「育ったブルー」はいはしない。
　「チビのブルー」が入っているだけで、大きなブルーは「前のブルー」だけ。
　今の自分の「恋敵」の。
　どんなにフーフー毛を逆立てても、決して勝てない「前の自分」。
　あちらは大きく育った姿で、ハーレイの心に住み着いている。
　キスも、その先のことも出来る姿で。
　前のハーレイが失くしたブルーが、そっくりそのまま。

（…今のぼくじゃ、敵わないんだから…）
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた人には。
　今もハーレイが忘れられない、時の彼方に消えた人には。
（…ハーレイの車が、前のハーレイのマントの色なのも…）
　そのせいなのだ、と分かっている。
　ハーレイが車を買おうとした時、白い車に惹かれたという。
　「これもいいな」と思ったらしいし、濃い緑よりは青年に似合う色が白。
　けれど、ハーレイは選ばなかった。
　何故だか「違う」と感じ取って。
　「俺の車は、この色じゃない」と、白い車はやめてしまって。
（……白は、シャングリラの色だから……）
　乗りたくなかったんだろう、と今のハーレイは話していた。
　白いシャングリラに乗ってゆくなら、ハーレイだけでは寂しいから。
　共に旅をした「ソルジャー・ブルー」がいないドライブなど、悲しいだけ。
　前のハーレイは、そういう旅を続けたから。
　「何処までも共に」と誓い合った人が、何処にもいなくなってから。
　その人が遺した言葉に縛られ、たった一人で。
　シャングリラを地球まで運ぶためにだけ、キャプテンとして舵を握り続けて。
（……あんまり悲しすぎたから……）
　今のハーレイは白い車を避けた。
　愛した人を乗せられないなら、そんな船など要らないから。
　船ではなくて車だけれども、「前のブルー」をどうしても忘れられなくて。
　前世の記憶が戻らなくても、ハーレイは忘れていなかった。
　遠く遥かな時の彼方で、恋をした人を。
　長い月日を共に暮らして、メギドに向かって飛び去った人を。

　「前の自分」は、今もハーレイの中に住んでいる。
　何かのはずみに顔を出しては、ハーレイを悲しませたりもして。
　今の自分が此処にいるのに、恋敵として。
　どう頑張っても勝てない姿で、きっとハーレイとキスも交わして。
（……そっちも、同じぼくなんだけど……）
　背が足りない分、うんと不利だよ、と項垂れる。
　前の自分と同じ背丈にならない限りは、ハーレイのキスは貰えない。
　どんなに「ハーレイのケチ！」と言っても、馬耳東風で。
　膨れてもサラリと躱された上に、頬っぺたをペシャンと押し潰されて。
（…ぼくだって、背が伸び始めたなら…）
　負けないのにな、と悔しい気持ち。
　少しずつでも伸び始めたなら、日に日に「前の自分」に近付く。
　そうなったならば、ハーレイだって…。
（今みたいに余裕たっぷりじゃ…）
　いられないような気がするんだけれど、と傾げた首。
　チビだからこそ、膨れた時には「フグ」で「ハコフグ」。
　それが似合いの子供なのだと、ハーレイの瞳に映るから。
　前の自分とは月とスッポン、「銀色の子猫」がフーフー怒っているだけだから。
（だけど、今より大きくなったら…）
　もう「銀色の子猫」ではない。
　鏡に映った自分に向かって、「恋敵だ」と喧嘩を売るような。
　ハーレイの中に住む前の自分に、本気で嫉妬するような。
　何故なら、「同じ自分」だから。
　「銀色の子猫」は大きく育ち始めて、じきに「銀色の猫」になるから。
　そうなった時は、ハーレイの目にも「銀色の猫」が映るのだろう。
　まだ完全には、育ち切ってはいなくても。
　一回りほど小さな姿であっても、「子猫」ではない猫の姿が。

（…そういうぼくなら、前のぼくにも負けないんだよ）
　ハーレイの頑固な心にしたって、きっとグラグラするだろう。
　心の中に住み着いている、「前のブルー」が目の前にチラつき始めたら。
　ハーレイの瞳に焼き付いた姿と、今の自分が少しずつ重なり始めたら。
（…絶対、ハーレイも揺れるんだから…）
　間違いないよ、と自信がある。
　「キスは駄目だ」と叱りながらも、心の中ではガッカリだろう、と。
　「もう少しだけの辛抱なんだ」などと、自分自身に言い聞かせながら。
（…前のぼくに、どんどん似てくるんだものね？）
　日ごとに姿が似始めたならば、今度はハーレイが「我慢する」番。
　こちらの我慢も続くけれども、それは前からの我慢の続き。
　でも、ハーレイの方はと言えば…。
（余裕たっぷりで笑っていたのが、笑えなくなって…）
　自分で作っておいた決まりを、破りたくなることだろう。
　「あと少しだしな？」などと、緩めたい気分になってしまって。
　背丈が僅かに足りないだけなら、「もういいだろう」と考えもして。
（…そうなっちゃったら、今の仕返し…）
　ぼくも我慢だけど、ハーレイも我慢、と可笑しくなる。
　きっとハーレイは「決まり」を破れはしないから。
　ありったけの理性を総動員して、懸命に守る筈だから。
（必死なんだよ、って分かっているから、今と同じで…）
　ハーレイにキスを強請ってやろうか、自分の背丈が伸び始めたなら。
　前の自分とそっくり同じ姿になる日が、どんどん近付き始めたら。

（…知らんぷりして、「ぼくにキスして」って…）
　そう言った時に「キスは駄目だ」と返すハーレイ。
　眉間には皺があるだろうけれど、その皺はきっと緩んでいる。
　今よりも、ずっと。
　懸命に刻んで見せているだけで、本当は「ブルーにキスをしたくて」。
（……楽しみだよね？）
　そんなハーレイ、と思うから、その日を夢見て微笑む。
　今は少しも伸びない背丈が、順調に伸び始めたなら、と。
　「銀色の子猫」が「銀色の猫」に育ち始めて、前の自分と重なったなら、と。
　きっと、その日はやって来るから。
　まだまだ遠い未来のことでも、いつか必ず「銀色の猫」になれるのだから…。

　　　　　　　　　　　伸び始めたなら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。自分でも悔しい気分ですけれど…。
　背丈がぐんぐん伸び始めたら、ハーレイ先生が困る番。「キスは駄目だ」は辛いですよねｖ

[0回]

（……うーむ……）
　相変わらずチビのままなんだよな、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　家には出掛けていないのだけれど、今日も学校で顔を合わせた。
　廊下で少し立ち話をして、「じゃあな」と別れたのだけど。
（…あいつは、俺を見上げてて…）
　俺はあいつを見下ろす方で…、と昼間のことを思い返してみる。
　とても小さな恋人のことを。
（前のあいつも、決してでかくはなかったが…）
　それでも、そこそこ身長はあった。
　シャングリラの中でも、低い方ではなかっただろう。
　百七十センチもあったのだから、充分、普通。
（俺がデカすぎたってだけだな）
　二十三センチも差があったのは…、と今だって分かる。
　今の自分も、けして小柄とは言えないから。
　人間が全てミュウになっても、ミュウが虚弱ではなくなっても。
（だが、シャングリラがあった時代には、だ…）
　ミュウは「何処かが欠けている」もので、殆どが虚弱体質だった。
　前のブルーもそうだったのだし、それにしては「育った方」だろう。
　アルタミラの地獄で、長く成長を止めていた時代もあったのに。
　出会った時には「子供なのだ」と思ったくらいに、チビだったのに。
（それが大きく育ったわけだが、今のあいつは…）
　まるで育たん、と可笑しくなる。
　青い地球の上に生まれたブルーは、少しも背丈が伸びないから。
　本当だったら、伸び盛りとも言える年頃なのに。

　前の生でブルーが焦がれた星。
　青く輝く、母なる地球。
　あの頃は何処にも青い星は無くて、死の星があっただけだけれども…。
（今じゃ立派に青い地球になって、俺も、ブルーも…）
　気が遠くなるような時を飛び越え、青い地球に生まれ変わって来た。
　奇跡みたいにまた巡り会って、前と同じに恋人同士。
　ただ、年齢が邪魔をする。
　十四歳にしかならないブルーは、何処から見たって子供だから。
（中身もすっかり子供なんだが、あいつに自覚が無いからなあ…）
　前の生の頃と同じつもりで、キスを強請ってくるくらい。
　キスだけで済めばいいのだけれども、その先のことも狙っている。
　「どういうことをする」ことになるのか、まるで分かっていないのに。
　漠然とした記憶さえも怪しく、「一つになる」意味も、きっと掴めていないのに。
（だから駄目だと言ってあるわけで…）
　ブルーに固く禁じたキス。
　「前のお前と同じ背丈にならない限りは、キスはしない」と。
　キスをするなら、頬と額だけ。
　唇に落とすキスは厳禁、どんなにブルーが膨れようとも。

（それでプンスカ怒っちまって…）
　何度言われたことだろう。
　頬を膨らませて、「ハーレイのケチ！」と。
　キスもくれない恋人のことを、何度、詰られたか数えてもいない。
（…あいつのためを思ってやってることだしな？）
　ケチでも何でも気にしないけれど、たまに、こうして気になること。
　一向に伸びないブルーの背丈。
　再会してから、季節が移り変わっても。
　五月の三日に出会った後には、草木が伸びる夏があっても。
（草木だけじゃなくて、子供も大きく育つ季節で…）
　夏休みが明けて登校した子は、驚くほど成長していたりする。
　「デカくなったな」と感心するのも、ブルーくらいの年の頃には珍しくない。
　なのに、ブルーは育たなかった。
　それこそ、ほんの一ミリでさえも。
　夏が終わって秋が来たって、小さいままで。

　今日の立ち話も、上からブルーを見下ろしながら。
　「元気そうだな」と挨拶してから、学校ならではの普通の会話。
　恋人同士らしい言葉は抜きで、教師と教え子の間の話。
（なんたって、学校なんだしなあ…）
　いつものことだし、ブルーの方も承知の上。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、きちんと敬語で話をする。
　精一杯に「背の高い恋人」の顔を見上げて。
　「首が痛くはならないだろうか」と、たまに心配になるくらいに。
　その差が、少しも縮まらない。
　チビのブルーは育たないままで、本人も不満たらたらの日々。
　ブルーが背丈のことで嘆く度、「それでいいのさ」と答えるけれど。
　「子供時代を楽しまないとな？」と返すけれども、それがいつまで続くのだろう。
　まるで背丈が伸びない日が。
　一ミリも育ってくれないブルーを、今日のように上から見下ろす日々が。
（それはそれで悪くないんだが…）
　育たないままでも、俺は一向、かまわないんだが…、と思ってはいる。
　今のままで、ブルーが十八歳になってしまっても。
　結婚できる年を迎えて、「結婚したい」と言い出しても。
（……流石に、あいつがチビのままでは……）
　結婚したって、やっぱりキスはお預けだろう。
　ブルーが夢見る、「キスの先のこと」も。
　子供相手に、無茶なことなど出来ないから。
　いくらブルーが望んでいたって、「すべきではない」と思うから。

　そういう覚悟を決めてはいる。
　あまりにもブルーが育たないから、「もしかしたら」と予想を立てて。
　「チビのあいつが嫁に来たって、大事にしよう」と。
　きっと、いつかは育つから。
　いつまで待っても「チビのまま」など、どう考えても有り得ないから。
（…いったい、いつから育つんだかな？）
　神様次第と言った所か…、とチビのブルーを頭に描く。
　前のブルーも、あの姿から育っていったのだけれど…。
（生憎と、俺も忙しくって…）
　残念なことに、覚えてはいない。
　どんな具合に育っていったか、途中の経過というものを。
　断片的な記憶はあっても、たったそれだけ。
　毎日顔を合わせていたって、しみじみと見てはいないから。
　「大きくなったか？」と背を測ったり、横に並んだりはしなかったから。
（……今度は、それが出来るんだ……）
　あいつの背丈が伸び始めたら、と心待ちにしている「ブルーの成長」。
　前と同じに育ったブルーも欲しいけれども、そうなる前の…。
（チビから大人になっていくのを…）
　ブルーの側で見守りたい。
　同じ家には住んでいないから、会った時しか見られなくても。
　今日のように学校の廊下で会うとか、ブルーの家を訪ねた時などに。
（また伸びたな、と…）
　ブルーの頭を撫でられたらいい。
　隣に並んで笑えたらいい。
　「あと何センチになるんだかな？」と、前のブルーとの差を挙げて。
　「前のお前は、これくらいだぞ」と手で示して。

（そうやって、あいつが育ち始めたら…）
　今と同じでいられるだろうか、余裕たっぷりに笑みを浮かべて。
　「まだまだだな」とブルーの額を指で弾いて、「キスは駄目だ」と叱れるだろうか。
（……どうなんだかな？）
　そっちの方が自信が無いな、と苦笑する。
　チビのブルーが相手だったら、いくらでも我慢できるのに。
　成長するまで待たされる時間が、何十年でもかまわないのに。
（…伸び始めたら、前のあいつに近付くんだし…）
　今よりも少し育ったブルーに、「ぼくにキスして」と言われた時はどうだろう。
　「キスしてもいいよ？」と誘われたならば、鼻で笑って躱せるだろうか。
（……チビに見える間はいいんだが……）
　どのくらい背が伸びているかによるな、と無い自信。
　前と殆ど同じになったら、今度は「こちらに」無さそうな余裕。
　口では何と言ったって。
　「キスは駄目だと言っただろうが！」と、ブルーを叱り付けたって。
（…とんだ決まりを作っちまった…）
　いつかは我が身に返ってくるぞ、と辛いけれども、決まりは決まり。
　小さなブルーに告げたからには、自分から決まりを破れはしない。
　ブルーの背丈が伸び始めたら、破りたい気分になったって。
　「こんなに大きく育ったんだし…」と、心がブルーを欲しがったって。
（…そうなった時は、災難なんだが…）
　まあ、楽しみに待つとするか、と傾けるカップ。
　ブルーの背丈が伸び始めたら、「前と同じ」になるのだから。
　前の自分が失くしたブルーの姿そのまま、それは気高く美しい人に。
　誰よりも愛した月の精のような人、その人が戻って来るのだから…。

　　　　　　　　伸び始めたら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。ハーレイ先生、余裕たっぷりですけれど…。
　伸び始めた時は困るようです、自分が作った決まりのせいで。まあ、そうですよねｖ

[0回]

（…明日はハーレイが来てくれるんだよ）
　楽しみだよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　明日は週末、土曜、日曜と続く休日。
　ハーレイにも特に予定は無いから、午前中から訪ねて来てくれる。
　予報では晴れになるのが明日。
　この家までの距離を、散歩代わりに歩いて来て。
　何ブロックも離れているのに、ハーレイにとっては軽い運動。
（…ジョギングだったら、アッと言う間に…）
　此処まで走って来るのだろう。
　残念なことに、そういうコースで走ってくれはしないけれども。
　この家があるのを知っていたって、違うコースを走り続けて。
（……酷いよね……）
　通ってくれてもいいじゃない、と思う「家の前」の道。
　けれど、ハーレイが通ると知ったら、毎日でも待っているだろう自分。
　「もう来るかな？」と、生垣越しに道を眺めて。
　ひょっとしたら家の表に立って、「まだ来ないかな？」と首を長くして。
（…だけどハーレイ、毎日、走るわけじゃないから…）
　待ちぼうけのままで終わってしまって、ガッカリする日もあるに違いない。
　それだけで済めばいいのだけれども、待つ間にすっかり疲れてしまって…。
（……おまけにハーレイが来なくて、ガッカリ……）
　気分まで落ち込んでしまった挙句に、寝込んでしまうことも有り得る。
　前の生と同じに弱い身体は、ちょっとしたことで熱を出すから。
　そうなれば学校も休むしかなくて、ベッドで寝ていることしか出来ない。
　きっとハーレイは、そんな所まで考えて…。
（ぼくの家の前を通るコースは…）
　わざと作らず、避けて走っているのだろう。
　来ない日でも待っていそうな恋人、その身体に負担をかけないように。

　本当の所は、どうなのか知らないジョギングコース。
　もしかしたら「避けて走る」理由は、まるで違っているかもしれない。
（…ぼくがキスばかり強請っているから…）
　ジョギングの途中で呼び止められて、「ぼくにキスして」は勘弁とばかり…。
（……ぼくの家の前、避けられてる？）
　そうなのかも、と考えてから「違うよね」と思い直した。
　いくらなんでも、生垣越しや家の前でキスは強請らない。
　母に見付かったら大変なのだし、そのくらいのことはわきまえている。
（…ハーレイだって、分かっている筈で…）
　避ける理由は「それ」ではない。
　気遣いなのか、単に今までと同じコースを走りたいのか。
（お気に入りのコース、あるだろうしね？）
　隣町から引っ越しして来て、十五年ばかり経つハーレイ。
　今の自分が生まれて来た日も、ハーレイは街を走っていた。
（…ぼくが初めて、病院の外に出た時だって…）
　ハーレイは走っていたのだと聞く。
　それも「ブルー」と名付けられた自分が、生まれた病院の玄関前を。
（季節外れの雪が降ってて…）
　外は冷えるから、と母がストールにくるんだ赤ん坊。
　「そういう子供」を、ハーレイは見たと言っていた。
　ストールの色は忘れたけれども、包まれて退院してゆく子を。
（…その子は、きっと、ぼくなんだ、って…）
　ハーレイも、自分も思っている。
　確信に近いものがあるから。
　まだ出会ってはいない頃でも、運命の糸で繋がっていたと思うから。

　そのハーレイと、明日は一緒に過ごせる。
　両親も交えた夕食までは、ずっと二人きり。
（どういう話をするのかな？）
　ハーレイが手土産でも持って来てくれるか、前の生の思い出話になるか。
（ぼくの方には、そういう話は…）
　今の所は、話の種が無い。
　「是非、ハーレイに話さなければ」と意気込むような話は、何も。
　けれど、話の種が無くても、会えば話は弾むもの。
　次から次へと言葉が湧いて出て来て、気付けば時が経っている。
　「もうお昼なの？」といった具合に。
　まだまだ話は尽きていないのに、夕食の支度が出来てしまったり。
（明日だって、きっと…）
　ハーレイと楽しく過ごす間に、時計の針がぐんぐん進む。
　太陽だって、東の空から西の空へと移って行って。
（……ホントに楽しみ……）
　ハーレイが来てくれるのが、と思った所で気が付いた。
　こうして待っている休日。
　楽しみでならない土曜と日曜、それは以前はどうだったろう、と。
　まだハーレイと出会わない頃には、どんな休日だったのか。
（…えーっと…？）
　長い休みはともかくとして、週末は二日間だけの休み。
　丈夫な子ならば、一泊二日でキャンプや旅行に行くけれど…。
（…ぼくだと、じきに疲れちゃうから…）
　出掛けるとしたら、日帰りばかり。
　それも「疲れてしまわない場所」、せいぜい近くでハイキングくらい。
　ハーレイと出会っていなかったならば、それの延長だっただろうか。
　休みになったら、両親と一緒に出掛けるだけ。
　そうでなければ家でのんびり、あるいは友達と遊ぶ程度で。

（…そうなっちゃうよね？）
　ハーレイと出会わなかったなら。
　前の生での恋の続きが、地球で始まらなかったならば。
（…パパとママでも、いいんだけれど…）
　友達と過ごす休日なども、充分、楽しんで来たのだけれど。
　今となっては、物足りない。
　ハーレイに会えない休日なんて。
　たまに用事で来てくれない時は、なんとも寂しくなるのだから。
（それに、普段も…）
　ハーレイのことばかり考えている。
　ふと気が付いたら、今みたいに。
　「ハーレイ、どうしているのかな？」と、家のある方角を眺めてみたり。
　そうなるのは恋をしているせいで、もしも、この恋が無かったら…。
（……つまらないよね？）
　毎日の暮らしが、色褪せて見えることだろう。
　恋をする前は、それで満足だったけれども。
　もっと素敵な日が来るなんて、夢にも思っていなかったけれど。
（ハーレイとの恋が、無かったら…）
　子供らしく過ごしていたのだろうし、それはそれで幸せなのだと思う。
　優しい両親と、暖かな家。
　前の自分には無かったものを、しっかりと持っているのだから。
（だけど、それだけ…）
　記憶も戻って来てはいなくて、平凡な日々が過ぎてゆくだけ。
　それではあまりにつまらない。
　前なら、それで良かったけれど。
　ハーレイと出会って恋をする前は、最高の人生だったのだけれど。

　なのに、今では恋が大切。
　毎日が輝いてくれているのは、ハーレイに恋をしているお蔭。
　恋が無かったら、自分はただのチビの子供で…。
（…学校のある日は学校に行って、お休みの日だって、うんと普通で…）
　ハーレイにキスを強請ることだって、思い付きさえしなかったろう。
　子供はキスをしないから。
　キスは額と頬に貰えば、それで満足するものだから。
（……うーん……）
　そうなってくると、ハーレイに「キスは駄目だ」と叱られるのも…。
（恋してるからで、恋が無かったら…）
　ハーレイと出会っている筈もなくて、叱られることも有り得ない。
　「キスは駄目だ」と睨まれる度に、自分は不満たらたらだけど。
　プンスカ怒って脹れてしまって、「フグだ」と笑われてばかりだけれど。
（…ぼくの頬っぺた、押し潰されて…）
　大きな両手でペシャンとやられて、「ハコフグだな」とまで言われる有様。
　けれど、そういうことが起こるのも、恋をしている今があるから。
（…あんまり怒ってばかりだと…）
　罰が当たるかな、という気がする。
　神様が聖痕をくれたお蔭で、ハーレイと巡り会えたのに。
　前の生での恋の続きが、青い地球の上で始まったのに。
（恋が無かったら、とても大変…）
　たちまち色が褪せる人生、おまけに消えてしまうハーレイ。
　それは困るし、現状で満足すべきだろうか。
　「キスは駄目だ」と叱られても。
　ハーレイと結婚できる日までは、まだまだ先が長いチビでも。

（…神様がくれた恋なんだものね…）
　きちんと大事にしなくっちゃ、と思うけれども、きっと明日にも、また繰り返す。
　「ぼくにキスして」と、我儘を。
　そして叱られて、フグみたいに膨れてしまうのを。
　恋が無かったら大変だけれど、その恋を満喫したいから。
　ハーレイと出会えた幸せな今を、もっともっとと、欲張らずにはいられないのだから。
（…子供は我儘一杯だもんね？）
　だから許して貰えそう、と言い訳をする。
　天国にいる神様に。
　「キスは駄目だ」と叱ってばかりの、明日は訪ねて来てくれる人に…。

　　　　　　　　　　　恋が無かったら・了

※ハーレイ先生との恋が無かったら…、と考えてしまったブルー君。つまらないよね、と。
　その恋をくれた神様のためにも、我儘は我慢、という心構えは一瞬だけ。子供ですものねｖ

[0回]

（…明日は、あいつに会えるんだ）
　しかも一日一緒なんだぞ、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　金曜の夜にいつもの書斎で、愛用のマグカップに淹れたコーヒー片手に。
　明日から週末、特に用事は無い土曜と日曜。
　つまりブルーと過ごせるわけで、もう楽しみでたまらない。
　会ったら何を話そうかと。
　せっかくの休日をどう使おうかと、恋人の顔を頭に描いて。
（……これというネタは無いんだが……）
　生憎とな、と少し残念ではある。
　前の生での思い出話や、前の生では「無かった」何か。
　そういったものを捕まえた時は、ブルーと二人でゆっくりと話す。
　思い出話をする時だったら、今は無い船に思いを馳せて。
　ＳＤ体制の時代に無かった何かが話題だったら、互いに驚きを深めながら。
（…なにしろ、文化がまるで違って…）
　画一化されちまっていたもんだから、と時の彼方で見たものを思う。
　広い宇宙の何処へ行こうと、判で押したように「同じだった」世界。
　建物も、街も、食べ物なども。
　其処に住む人が纏う服さえ、何の特徴さえも無いまま。
（流行くらいはあったんだろうが、俺たちにはなあ…）
　全く関係無かったんだ、と零れる溜息。
　ＳＤ体制から弾き出された、異分子の「ミュウ」。
　シャングリラという名の箱舟だけが、世界の全て。
　外の世界で何が流行ろうが、シャングリラにまでは伝わって来ない。
　情報という形でしか。
　「人類の世界は、こうらしい」と流れてくるデータを捉えるだけで。
　そういう時代に生きていたから、新鮮なのが今の生。
　「前とは全く違っているぞ」と驚かされて。
　普段、何気なく食べているものが、「思いもよらない」ものだったりして。

　前の生では見なかったものを見付けた時には、ブルーに話す。
　それが食べ物だった時には、手土産に持って行ったりも。
（だが、今週は…）
　ネタが無いんだ、と顎に手を当てる。
　新しい発見も一つ無ければ、思い出話の一つも無いぞ、と。
（……ネタ切れの時も、よくあるんだがな……）
　会えば何とかなるもんだ、と分かっているのがブルーとの会話。
　今の生での話だけでも、アッと言う間に流れ去る時間。
　午前中から訪ねて行っても、じきに日が暮れて。
　ブルーの両親も交えた夕食、そういう時間になってしまって。
（明日も、そういう日になりそうだぞ）
　でもって、あいつを叱るのかもな、と苦笑い。
　十四歳にしかならないブルーは、子供のくせにキスを強請るから。
　「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ？」だのと、あの手この手で。
　その度、ブルーを叱り付ける。
　「俺は子供にキスはしない」と、「前のお前と同じ背丈に育つまで待て」と。
（…そう言って叱り付けたら、だ…）
　たちまちプウッと膨れてしまって、フグみたいな顔になる恋人。
　その頬っぺたを押し潰すのも、楽しみの内。
　両手でペシャンと、からかい半分。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、ブルーを苛めて。
　もちろん、遊びなのだけど。
　本気で苛めるわけなどは無くて、コミュニケーションなのだけれども。

　明日も、そういう日なのだろうか。
　それとも突然、思い出話や「前の生では無かった何か」が見付かるか。
　ブルーの家まで歩く途中で、ヒョッコリと。
　あるいは朝に目覚めた途端に、空からストンと降って来るように。
（…どうなるんだかな？）
　どちらにしても、素敵な時間を過ごせる筈。
　ブルーの部屋から出ないにしても、庭にあるテーブルと椅子に行くにしても。
（いいもんだよなあ…）
　あいつと二人きりの休日、と思った所で気が付いた。
　今でこそ「当たり前」になっている日々。
　週末はブルーの家に出掛けて、お茶を飲んだり、食事をしたり。
　けれども、前はどうだったろう、と。
　小さなブルーと出会う前には、恋の続きが始まるまでは。
（……うーむ……）
　休みといえば…、と前の学校でのことを思い出す。
　クラブの試合などが無ければ、自分のために使えた時間。
　書斎でのんびり本を読んだり、気ままにドライブしてみたり。
　柔道の道場で教えていたり、プールに出掛けて泳ぎもした。
（料理に凝ってみたりもしたし…）
　充実した休日だったけれども、今と比べたら褪せる輝き。
　「ブルーがいない」というだけで。
　何をしたって、大勢で何処かへ行くにしたって。
（あの頃は、あれで良かったんだが…）
　今じゃ駄目だな、とハッキリと分かる。
　毎日の暮らしに足りないスパイス。
　小さなブルーが、いなければ。
　前の生での恋の続きの、恋が無ければ。

　もしもブルーと出会わなかったら、今でも同じだったろう。
　ジョギングしたり、料理をしたりと、自分では充分、満足している休日。
　平日にしても同じこと。
　「俺の人生は最高なんだ」と、日々の幸せを噛み締めながら。
　けれど、今では知ってしまった。
　「ブルーがいる」という人生を。
　今は小さな恋人だけれど、前の生から愛した人。
　もしもブルーとの恋が無ければ、たちまち色を失う人生。
　「なんだか一味、足りていないぞ」と。
　どんなにスパイスを入れてみたって、味が決まらないシチューみたいに。
（…膨れっ面のチビで、フグだろうとだ…）
　ブルーとの恋が無い人生など、今となっては考えられない。
　前ならば、それで良かったのに。
　チビのブルーと出会う前なら、輝きに満ちた日々だったのに。
（……あいつが一人いるってだけで……）
　こうも違うか、と思う人生。
　まだ一緒には暮らせなくても。
　結婚できる日はずっと先でも、今はキスさえ交わせなくても。

（はてさて、俺の人生のスパイスは…）
　ブルーとの恋か、ブルーそのものか、どちらなのか。
　考えるまでもなく答えは出ていて、大切なのは「ブルー」だけれど…。
（…あいつに恋をしてるってことが…）
　とても大事なことなんだよな、と大きく頷く。
　ブルーが「ただの知り合い」だったら、こうも違いはしないから。
　「明日は会える」と考えるだけで、胸が弾みはしないのだから。
（…俺の人生、恋が無ければ…）
　駄目なようだな、と可笑しくなる。
　ブルーとの恋を思い出す前は、恋とは縁が無かったのに。
　「恋をしたい」と思いもしなくて、実際、恋はしていないのに。
（それが今では、あいつに夢中で…）
　平日だろうが、休日だろうが、ブルーを思わない日などは無い。
　すっかりブルーに魅せられて。
　前の生でも愛した人に、心を見事に奪い去られて。
（…それでも、かまわないってな）
　ブルーだけが世界の全てでいいんだ、とまで思ってしまう。
　今の人生を彩るスパイス、それが人生の決め手でも。
　ブルーとの恋が、自分の世界の中心でも。
（…なんたって、昔は、スパイスってヤツは…）
　うんと高価なものだったしな、と傾ける愛用のマグカップ。
　同じ重さの金と引き換えになったくらいに、スパイスが貴重な品だった昔。
（もしも、あいつとの恋が無ければ、人生に彩りが無くて…）
　つまらないぞ、と思うものだから、ブルーが世界の全てでいい。
　今はまだ、チビの恋人でも。
　二人一緒に暮らせる日までは、まだ何年も待たされても。
　恋が無ければ、きっと人生、つまらないから。
　それに気付いてしまった今では、色褪せた日々しか無いだろうから。

（しかしだな…）
　この話は明日はしてやらないぞ、とクッと鳴らした喉。
　ブルーにウッカリ話したならば、得意満面に決まっている。
　「やっぱり、ぼくがいないと駄目でしょ？」と、誇らしげに瞳を輝かせて。
　恋が無ければ駄目だと言うなら、「ぼくにキスして」と。
（……その手は桑名の焼き蛤ってな）
　この話だってしてやるもんか、と「桑名の焼き蛤」も封印。
　ブルーとの恋は大切だけれど、それとこれとは話が別。
（あいつが大きくなるまでは…）
　恋の話はお預けでいい、と明日の話題は決まらないまま。
　それでも、いい日になるだろうから。
　恋が無ければつまらない日々、そんな人生はもう、とっくに彼方に流れ去ったから…。

　　　　　　　　　　恋が無ければ・了

※ブルー君との恋が無ければ、つまらないらしいハーレイ先生の人生。大事なスパイス。
　そのスパイスが世界の全てでもいいんだそうです、ブルー君には内緒ですけどねｖ

[0回]

（…いつかは一緒に住めるんだよね）
　今日は来てくれなかったけれど…、とブルーは微笑む。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　来てくれるかと待っていたのに、寄ってはくれなかったハーレイ。
　学校で会議が長引いたのか、柔道部の方が忙しかったか。
（……分かんないけど……）
　こんな寂しい日も、いつか無くなる。
　ハーレイと一緒に暮らし始めたら、同じ家に住むことになるから。
（ぼくはこの家、大好きだけど…）
　出来れば離れたくないのだけれども、ハーレイと一緒に住むのなら別。
　ハーレイの家で暮らしてゆくなら、喜んで引越しの準備をする。
　その日を心待ちにしながら、荷造りをして。
　持ってゆくための家具を選んで、服なども箱に詰め込んで。
（…この部屋の、ハーレイの椅子とテーブル…）
　窓際に据えてある椅子とテーブル、それは是非とも持って行きたい。
　二人の思い出が山ほど詰まった、いつも使っている品だから。
（庭にある椅子とテーブルは…）
　やはり思い出深いけれども、そちらは置いてゆくべきだろう。
　庭で一番大きな木の下、白いテーブルと、それから椅子。
　ハーレイと初めてデートをした日に、其処でキャンプ用の椅子に座った。
　「こういうデートもいいだろう？」と、ハーレイが運んで来てくれて。
　前のハーレイのマントと同じ色の愛車、そのトランクから魔法みたいに取り出して。
（ハーレイの家には、そっちがあるしね？）
　庭にある白いテーブルと椅子は、この家に残してゆくのがいい。
　たまにハーレイと訪ねて来た日は、思い出の場所に座りたいから。
　「あの頃は、別々に暮らしていたね」と、過ぎ去った日々を語り合いながら。

　けれど、その日は、まだまだ来ない。
　今の自分はチビの姿で、ハーレイはキスもくれない始末。
　結婚できる年も遠くて、今の自分は十四歳で…。
（…結婚できる年は十八歳だよ…）
　学校を卒業しない限りは、その日は巡って来てくれない。
　卒業式が済んだ後に迎える、三月の一番最後の日。
　其処が誕生日で、やっと結婚できる年になるから…。
（……結婚式だって、それからで……）
　ハーレイと一緒に暮らし始めるのも、それからのこと。
　二人で暮らすための準備は、もう始まっているにしたって。
　結婚式で着る衣装選びや、持ってゆく家具を新しく買いに出掛けるだとか。
（お揃いの食器も欲しいよね？）
　ハーレイに聞いた夫婦茶碗は、現物を見たら、きっと欲しくなる。
　そうでなくても、ハーレイと揃いの食器が欲しい。
（何枚も揃ったセットじゃなくて…）
　二人きりで使うカップや、お皿。
　来客用の物とは違って、二人分しか家に無い物。
（そういうの、絶対、欲しいんだから…）
　食器売り場をあちこち歩いて、お気に入りのを二人で選ぼう。
　自分の好みを主張しつつも、ハーレイのことも考えて。
（……ぼくは良くても、ハーレイは好きじゃない模様とか……）
　実はあったりするかもしれない。
　模様以前に、デザインだって。

（…だって、別々の人間だものね？）
　シャングリラの頃なら、選ぶ余地など無かったけれども、今では違う。
　好きに選んで、好きに買えるのが今の生活。
　ＳＤ体制が倒れたお蔭で、文化もグンと多様になった。
　前の自分が生きた頃とは、まるで違うのが今の世の中。
（ほうじ茶なんか、何処にも無かったし…）
　それが無いなら、急須は要らない。
　湯呑みなんかもあるわけがなくて、カップやグラスやコップの時代。
（…今は、湯呑みも一杯あって…）
　売り場に行ったら悩むのだろう。
　どれを買おうか、ハーレイはどれが好きなのかと。
（これがいいな、って思っても…）
　ハーレイが「うん？」と首を捻ったなら、やめておいた方がいいかもしれない。
　直ぐに「いいな」と頷かないなら、好みではないというサイン。
　ハーレイ自身に自覚は無くても、きっと、そういうものだから。
（……難しいよね……）
　一緒に暮らしてゆくための準備、と考える。
　湯呑みだけでもそうなるのならば、他の品々も同じだろう。
　結婚した後に暮らしていたって、様々な所で生まれそうな違い。
　「俺の好みはこっちなんだが」と、ハーレイが考え込みそうな「何か」。
　何も言わずに譲ってくれても、こちらの方はそうはいかない。
　甘えっぱなしで我儘ばかりを言っているより…。
（気遣いの出来るお嫁さん…）
　そっちがいいに決まっているよ、と思うからこそ、気遣いが大事。
　ハーレイに我慢をさせるよりかは、「これでいいよ」と自分が譲って。

（……んーと……）
　買い物がそんな具合だったら、一事が万事。
　食事のメニューも、ハーレイを優先するべきだろう。
　「何が食いたい？」と尋ねてくれても、自分の意見ばかりを言わずに。
　たまには逆に「ハーレイは何が食べたいの？」と訊いたりもして。
（でないと、ハーレイ、我慢ばっかり…）
　そんなのは駄目、と思うけれども、前の自分はどうだったろう。
　ハーレイに迷惑をかけてばかりで、本当に最後の最後まで…。
（……好き勝手にして、ハーレイを置いて行っちゃって……）
　前の自分がいなくなった後、ハーレイは辛い時間を生きた。
　地球までの長く遠い道のり、それをただ一人で歩むしかなくて。
　白いシャングリラを運ぶためにだけ、抜け殻のようになった身体で。
（…あんなの、今度は駄目だから…）
　ちゃんと気遣い、と自分自身を戒める。
　ハーレイに我儘ばかり言わずに、ハーレイの意見もきちんと聞いて、と。
（…二人で一緒に住むんなら…）
　そうしていないと、ハーレイが困ってしまうだろう。
　来る日も来る日も我儘ばかりの、とても困った「お嫁さん」では。
　何もかもハーレイ任せの暮らしで、それでも自分が中心では。
（……もう、ソルジャーじゃないんだものね？）
　ソルジャーだったら偉いけれども、今の自分は「ただのブルー」。
　おまけにハーレイよりも年下、叱られたって文句は言えない。
（今だって、キスは駄目だ、って…）
　何度も叱られ続けているから、結婚した後も同じこと。
　ハーレイを困らせてばかりいたなら、叱られて…。
（こんな嫁さん、俺は要らんぞ、って言われたら…）
　それで全てがおしまいだから、気を付けないといけないと思う。
　せっかく始めた二人の暮らしが、パリンと壊れてしまわないよう。
　ハーレイと二人で暮らし始めた家から、この家へ戻る羽目にならないように。

　我儘は駄目、と自分を叱ってはみても、無い自信。
　いつかハーレイと一緒に暮らすようになったら、より我儘になりそうな感じ。
　「これが食べたい」とか、「こっちのデザインの方が好き」とか。
　ハーレイの意見はすっかり無視して、自分の言いたいことばかりで。
（……同じ家で一緒に住むんなら……）
　シャングリラの頃のようにはいかないけれど、と分かってはいても、やってしまいそう。
　今と変わらない我儘っぷりで、気遣いなんかは忘れ果てて。
（…ハーレイ、ぼくを追い出さないよね？）
　大丈夫だよね、と甘える気持ちばかりが先に立つ。
　「きっとハーレイなら許してくれるよ」と、「叱られたって、その時だけ」と。
　多分、自分は、昔から変わっていないのだろう。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた頃から、何処も、全く。
　たった一人でメギドへと飛んで、前のハーレイを悲しみの淵に落とした日から。
（……ちゃんと分かってるんだけど……）
　急に変われるわけもないから、ハーレイには我慢して貰おうか。
　「一緒に住むんなら、我慢と気遣い」と分かっていたって、無理そうだから。
　幸い、今度は本当に年下、ハーレイよりも「チビ」なのだから。
（……ハーレイよりも、ずっと若いんだから……）
　甘えん坊なのも仕方ないよ、と開き直って微笑んだ。
　二人一緒に生きられるのなら、きっとハーレイは満足だから。
　前のハーレイが失くしてしまった「ブルー」が、一緒に住んでいるのだから…。

　　　　　　　　　　一緒に住むんなら・了

※ハーレイと一緒に暮らしてゆくなら、気遣いも大事、と思うブルー君。
　ところが自信が全くないわけで、開き直ってしまったようです。きっと許して貰えますよねｖ

[1回]