（……んーと……）
今は全然大丈夫、と小さなブルーが触った瞼。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
夕食の後に、右の瞳に感じた痛み。
瞬きしたはずみに、なんだかチクリと。
（…多分、小さなゴミ…）
埃か、あるいは見えないくらいに細い糸とか。
そういったものが目に飛び込んだら、思った以上に痛く感じる。
睫毛が入ってしまった時でも、チクチク痛くなるのが瞳。
（擦ったら、余計に痛くなるから…）
上下の瞼を指で押さえて、涙が出てくるまで待った。
そうすればゴミは洗い流せて、不快な痛みも綺麗に消える。
涙で駄目なら、洗面所に行って目を洗えばいい。
（そこまでしなくて済んだんだけどね…）
もうゴミなんかは入ってないし、と触れてみる右目。
ゆっくりのんびりお風呂に入って、今はすっかり気分爽快。
けれど、右目には「思い出」がある。
今日は来てくれなかったハーレイ、とても大切な人に纏わる思い出が。
（…ハーレイと、教室で初めて会った日…）
右の瞳から溢れた鮮血。
その兆候なら、少し前からあったのだけれど。
（入学式の日に…）
校長先生の挨拶で聞いた、「ソルジャー・ブルー」という名前。
ミュウの時代の始まりの人で、ミュウたちを乗せた箱舟を守った大英雄。
「ソルジャー・ブルーに感謝しましょう」は、学校では定番の言葉なのだけれど…。
（…それを聞いたら、ぼくの右の目…）
目の奥が急にツキンと痛んで、血の色をした涙が零れた。
家に帰った後だったから、母たちは気付かなかったけれども。
最初の出血は、入学式の日。
次は「ソルジャー・ブルー」の名が目に入った時、やはり血が出た。
（病気だったら、大変だから…）
両親には隠していたというのに、日が経ってから、母が何気なく語った名前。
「ソルジャー・ブルー」と聞いた途端に、ズキンと痛んだ右目の奥。
右目から流れた赤い血の涙、見ていた両親は驚き慌てた。
直ぐに病院に連れてゆかれて、あれこれと検査を受けたのだけれど…。
（ぼくの目、なんともなっていなくて…）
診てくれた医師は、「聖痕現象」だと告げた。
「ソルジャー・ブルー」の名が引き金になって、傷も無いのに起こる出血。
確たる証拠は今も無いけれど、「ソルジャー・ブルーは撃たれた」という説がある。
メギドを沈めに潜入した先で、人類軍のキース・アニアンに。
（…その傷が、ぼくに出たんだろう、って…）
語った医師は、「生まれ変わりかもしれませんね」と微笑んだ。
「ソルジャー・ブルーに似ているのは、そのせいかもしれませんよ」などと。
それから、こうも付け加えた。
「私の従兄弟に、キャプテン・ハーレイにそっくりなのがいましてね」と。
（ぼくの学校に、転任してくる予定だから…）
出会った時に聖痕現象が起こるようなら、二人とも生まれ変わりだろう、と話した医師。
（ぼくは、ミュウの長だったソルジャー・ブルーで…）
医師の従兄弟は、キャプテン・ハーレイ。
そういう二人が再会するかもしれませんね、と聞かされた話。
半信半疑で聞いていたものの、考えるほどに恐ろしくなった。
自分が自分でなくなるだなんて。
「ソルジャー・ブルー」になってしまうだなんて、恐ろしいだけ。
今の自分がいなくなるなど、想像したくもなかったから。
（…ホントのホントに、怖かったんだよ…）
間違いであって欲しいと思った、聖痕現象。
生まれ変わりだという話。
（でも、それっきり血は出なくなって…）
自分でも忘れかかっていた頃、教室に「ハーレイ」が現れた。
忘れもしない五月の三日に、新しい古典の教師として。
前の学校に欠員が出たせいで、予定よりも遅れて着任して。
（ハーレイが入って来た途端に…）
ズキンと痛んだ右目の奥。
血の色の涙が溢れ出したけれど、右目だけでは済まなかった。
両方の肩に走った激痛、左の脇腹も銃で撃たれたかのように…。
（物凄く痛くて、気が遠くなって…）
スローモーションのように倒れ込んだ床。
そういった時は、時間の流れを、とても長く感じるものだから。
（床に倒れてたら、ハーレイが来て…）
強い腕で抱き起された瞬間、忘れていた「全て」を思い出した。
遠く遥かな時の彼方で、自分は何と呼ばれていたのか。
ハーレイは、自分の「何」だったのかを。
膨大な量の記憶が交差し、絡み合うように混じったハーレイの「想い」。
前の生で誰よりも愛した恋人、その人と巡り会えたと分かった。
もう会えないと思ったのに。
メギドで命を終えた時には、「ハーレイとの絆が切れてしまった」と泣いたのに。
最後まで持っていたいと願った、ハーレイの温もりを失くしたから。
右手が冷たく凍えてしまって、温もりは二度と戻って来てはくれなかったから。
右目の痛みは、「ハーレイ」を連れて来てくれた。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
気絶するほどだった酷い痛みも、「そのため」だと思えば苦にもならない。
あれに比べれば、目の中にゴミが入ったくらいは…。
（痛いなんて言ったら、神様に叱られちゃうかもね？）
でも痛いものは痛いんだよ、と触れてみる右目。
前の生の最後に、キースの銃で砕かれてしまった瞳の場所を。
（……ハーレイ、今でも怒ってるんだよ……）
「ソルジャー・ブルー」を撃ったキースを。
許す気などは全く無くて、「キース」という名の朝顔さえも憎むほど。
「キース・アニアン」と名付けられた品種の、秋になっても咲く朝顔を。
（…道路まで蔓を伸ばして来たなら、花を八つ裂き…）
そんなことまで口にしていた。
本気で八つ裂きにするかはともかく、「キース嫌い」に間違いはない。
（…キースがいなくて良かったよね…）
クラスメイトの中の誰かが、偶然、キースに似ていただとか。
学校の先生たちの一人が、生まれ変わりかと思うくらいにそっくりだとか。
（……うーん……）
そうなっていたら、どうだったのかな、と考えてみる。
周りに「キースにそっくりな人」が、いたならば、と。
（…ぼくの聖痕……）
ハーレイは「事故だ」と思ったらしくて、肝を潰したと聞かされた。
あの時、交差した記憶の中には、「メギドでのこと」は無かったらしい。
後になってから話して聞かせたせいで、ハーレイの「キース嫌い」は悪化した。
前の生でも憎んではいても、今よりは遥かにマシだったという。
（…ぼくとハーレイが再会した場所、ぼくの教室だったから…）
キースに似ている人はいなくて、メギドでの記憶も伝わらなかった。
けれども、何処かの街角などでバッタリ再会していたら。
「大丈夫ですか！？」と取り囲む人々の中に、「キースに似た人」がいたならば…。
（…メギドのこと、思い出しちゃって…）
ハーレイの心にも「それ」が伝わり、キースへの憎しみが噴き上げたろうか。
偶然、その場に居合わせた人は、「キース」とは全く違っていても。
他人の空似で似ているだけの、赤の他人に過ぎなくても。
（……まさかね？）
いきなり殴りはしないと思う。
何処の誰かも尋ねもしないで、「貴様！」と怒鳴って、掴みかかることも。
（…でも……）
きっと不機嫌にはなることだろう。
「キースに良く似た誰か」が進んで、応急手当てをしてくれても。
救急車を呼びに全力で走って、息を切らして戻って来ても。
どんなに「いい人」で「優しい人」でも、「キースを思い出させる」から。
「こいつが、ブルーを撃ったんだ」と、憎む心が生まれるから。
（……再会の場所って……）
大事だよね、と零れた溜息。
学校の教室で再会したから、とても平和に流れた時間。
ハーレイにとっては「気が気ではない」時間でも。
「もう一度、ブルーを喪うのでは」と、生きた心地もしていなくても。
（…救急車の中で、ぼくに「頑張れ」って…）
手を握り締めて、何度も叫んでいたらしいハーレイ。
けれど、「そのこと」に専念できた。
憎いキースを恨む代わりに、「恋人の無事」だけを祈って。
再会した場所に「キース」そっくりの人が一人もいなかったから。
救急車を見送る先生の中にも、「そっくりさん」は誰もいなかったから。
（…繁華街とかだったら、危なかったかも…）
人が大勢行き交う場所なら、「キース似の人」もいるかもしれない。
キース似の人が手を貸してくれても、ハーレイは嬉しくなかっただろう。
「なんだって、こいつに助けられねばならんのだ！」と。
他人なのだと分かっていたって、救急車の中でも、イライラとして。
（……八つ当たり……）
朝顔の「キース・アニアン」にだって、八つ当たりするのが今のハーレイ。
だから教室で良かったと思う、再会の場所。
其処に「キース」はいなかったから。
せっかく巡り会えた感動の場所に、苛立ちが生まれはしなかったから…。
再会の場所って・了
※もしもハーレイ先生と再会した場所に、キース似の人がいたならば…。大変だったかも？
ブルー君の考え、間違っていないかもしれません。朝顔の話は『秋の朝顔』からです。
[0回]
（……あの時は、ビックリしたんだよなあ……）
その後は、もっと驚いたんだが、とハーレイが思い出したこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
十四歳にしかならないブルー。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
今では「いる」のが当たり前になって、今日のように残念な日だって多い。
仕事が早く終わっていたなら、ブルーの家に行けただろう。
夕食までの時間をブルーの部屋で過ごして、二人きりでお茶を楽しんで。
（しかし、毎日、そうはいかんし…）
ブルーには学校で会えただけでも良しとしよう、と考える。
学校の廊下でバッタリ出会って、「ハーレイ先生！」と呼ばれたから。
ペコリと頭を下げたブルーに、「元気そうだな」と言ってやることが出来たから。
（……その学校で、あいつと再会したんだ……）
あれは五月の三日だった、と今でも忘れない日付。
転任することが決まっていたのに、前の学校で出た急な欠員。
（…それで着任が遅れちまって…）
ブルーのクラスを担当していた古典の教師と交代したのが、五月の三日。
名簿には目を通してはいても、ピンと来なかったブルーの名前。
（珍しくはない名前だしな？）
今の時代は、大英雄になった「ソルジャー・ブルー」。
ミュウの時代の始まりの人で、初代のソルジャー。
それだけに、子供に「ブルー」と名付ける親たちは多い。
まるで全く似ていなくても。
アルビノどころか、銀色の髪さえ持っていなくても。
（…今じゃ、すっかり忘れちまったが…）
多分、「このクラスにも、ブルーがいるんだな」と思った程度だっただろう。
それがブルーだとも知らず。
前の生から愛し続けた、大切な人の名だとも知らず。
そうして入った、ブルーのクラス。
初めて足を踏み入れた場所で、初っ端から酷く驚かされた。
心臓が止まるかと思うくらいに、それは激しい衝撃を受けて。
（悪戯されたわけじゃなくて、だ…）
ヤンチャな生徒が仕掛ける悪戯、新しく受け持つクラスなどでは、よくある話。
けれど、悪戯などでは無かった。
教室に入って目が合った途端、ブルーの瞳から溢れた鮮血。
右の瞳から血の色をした涙が流れて、両肩からも真っ赤な血が噴き出した。
その上、左の脇腹からも。
（…どれも、前のあいつがキースの野郎に撃たれた場所で…）
いわゆる聖痕現象だけれど、そんなこととは、まだ知らなかった。
咄嗟に「事故だ」と思った出血。
倒れたブルーに慌てて駆け寄り、抱き起こした時に、戻った記憶。
ブルーの記憶と絡み合うように交差しながら、膨大な量の「前の自分」のものが。
（…俺は他人の空似じゃなくて…）
若い頃からよく言われていた、「キャプテン・ハーレイの生まれ変わりか？」という言葉。
「そんなわけがない」と笑い飛ばして、今の年まで生きて来た。
正確に言えば、今より一歳、若かったけれど。
まだ誕生日を迎えていなくて、三十七歳だったから。
それまでの間に、何度聞いたか数えてもいない「生まれ変わりか？」。
その度に「違う」と答え続けて、自分でもそうだと信じていて…。
（…だが、本当は、そうじゃなかったんだ…）
ブルーと再会を遂げて、分かった。
今の自分に生まれる前には、誰だったのか。
大怪我をして床に倒れた生徒は、前の自分の何だったのかも。
（…本当に怪我だと思ってたしな…）
記憶が戻って来たせいもあって、半ばパニックに近かった。
「またしても、ブルーを失うのでは」と、大量の出血に凍えた背筋。
いくら医療が発達していても、今の時代も、事故で喪われる命はあるから。
（誰か救急車を呼んでくれ、と叫ぶしかなくて…）
その声で駆け出して行った生徒は、保健委員だと頭の何処かで思った。
血まみれのブルーを抱えながら。
「保健委員」の生徒の役目は、何処の学校でも同じだから。
（……それから後は、俺も必死で……）
ただ懸命に祈り続けた。
愛おしい人が助かるように。
せっかく出会えたブルーの命が、儚く消えてしまわないように。
（居合わせた教師が、俺だったから…）
救急車に一緒に乗って行っても、誰も変だと思いはしない。
むしろ教師として当然の務め、行かずに残る方がおかしい。
ブルーを乗せた担架が救急車に運び込まれる時、駆け付けて来たブルーの担任の教師。
「よろしくお願いします」と深く頭を下げられた。
クラスの騒ぎは鎮めておくから、ブルーの付き添いをよろしく頼む、と。
（…願ったり、叶ったりというヤツなんだが…）
自分の本音は顔にも出さずに、「分かりました」と乗り込んで行った救急車。
サイレンを鳴らして走り出してからも、途方もなく長く感じた時間。
「早く病院に着いてくれ」と。
一刻も早く治療を始めて、愛おしい人を助けてくれ、と。
救急車が病院に着いた後にも、時間は長いままだった。
ブルーの担架が運ばれて行った、扉の向こう。
そこで治療が進んでいるのか、それとも既に手遅れになって…。
（…少しでも長く、命があるようにと…）
沢山のチューブや酸素マスクに繋がれ、「生きているだけ」のブルーがいるのか。
それさえ外では分からないから、待つことだけしか出来なかった。
「助かってくれ」と祈りながら。
「俺のブルーを、死の国に連れて行かないでくれ」と。
（……俺の寿命が縮みそうな時間だったよな……）
実際、そうも考えていた。
「俺の寿命を、ブルーに分けてやってくれ」と。
愛おしい人を救うためなら、何十年でも、何百年でもかまわないから。
（…しかしだ……）
扉の向こうから出て来た医師に、「心配は無い」と告げられた。
ブルーの身体に傷などは無くて、大量の出血は聖痕現象。
そう聞かされてホッとした後、同じ医師から「こっちの部屋へ」と連れてゆかれた。
白衣を着ている、従兄弟の医師に。
数日前にブルーを診察していた、主治医とも言える人物に。
（…お前は、キャプテン・ハーレイなのか、と…）
従兄弟の医師は切り出した。
二人きりの部屋で、声を潜めて。
「お前の前世は、キャプテン・ハーレイ。あの子はソルジャー・ブルーだろう」と。
（…何も間違ってはいないしな？）
素直に「ああ」と頷いた。
「どうやら、本当に生まれ変わりというヤツらしい」と。
（…あいつがブルーの主治医だったから…）
今も秘密は守られている。
「生まれ変わり」のことは、たった三人しか知る者はいない。
ブルーの主治医と、ブルーの両親。
お蔭で今でも、それは穏やかな日々が続いているけれど…。
（俺とブルーが再会した場所が、もしも教室じゃなかったら…）
事情は違ったのかもしれない。
繁華街などで、バッタリ出会っていたならば…。
（保健委員の代わりに、野次馬…）
たちまち騒ぎに取り囲まれて、救急車を呼びに走る者だけでは済まなかったろう。
「事故だ」と通報しに行く者やら、運が悪ければ新聞記者なども…。
（…事故の取材をしに来ちまって…）
病院にまでも来たかもしれない。
そうなっていたら、秘密を守ることが出来たかどうか。
ブルーの主治医が黙っていたって、勝手な説が飛び交って。
ああだこうだと、推測する者が出始めて。
（…俺の方だと、大人でガードが固いから…）
十四歳にしかならないブルーが、マスコミに追われていたかもしれない。
学校の帰りに取っ捕まって、「君は、ソルジャー・ブルーなの？」などと。
特にマイクを向けられなくても、今のブルーは、サイオンが上手く扱えない。
心の中身は零れ放題、「どうしよう？」などと動揺したら…。
（…記者に筒抜けになっちまうんだ…）
ソルジャー・ブルーの生まれ変わりであることが。
今ではチビの子供だけれども、偉大な英雄、それに歴史の生き証人だと。
（…うん、学校で良かったな…）
ブルーの教室で実に良かった、と改めて思う。
小さなブルーとまた巡り会えた、再会の場所は。
ブルーと自分の記憶が戻って、前の生での恋の続きが始まった場所は。
もしも教室と違っていたなら、全てが違ったかもしれないから。
穏やかな日々が流れる代わりに、毎日、毎日、取材ばかりだったかもしれないから。
（…神様の計らいに感謝せんとな）
再会の場所は、あの教室に限るんだ、と傾けるカップ。
ブルーとの日々を、大切に過ごしてゆきたいから。
ただの教師と生徒でいいから、取材なんかは御免だから…。
再会の場所は・了
※ハーレイ先生とブルー君が再会した場所。学校の教室だったんですけれど…。
もしも違う場所で再会していたら、取材に追われる日々だったかも。教室で良かったですねｖ
[0回]
（……地球だよね……）
地球なんだよね、と小さなブルーが思ったこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今の自分は「地球」の住人。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分が焦がれ続けた夢の星、地球。
気付いたら、其処で暮らしていた。
すっかり小さな子供になって、血の繋がった両親までがいて。
その上、再び出会えたハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
もう会えないと思ったのに。
ハーレイとの絆は切れてしまって、それっきりになる筈だったのに。
（…ぼくの手…）
前の生の最後に凍えた右の手。
最後まで持っていたいと願った、ハーレイの温もりを落として、失くして。
キースに撃たれた酷い痛みが、大切な温もりを消してしまって。
（……あの時、メギドで……）
命の灯が消えてゆく時、想っていたのはハーレイのこと。
「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、泣きじゃくりながら。
二度と会えない人を想って、それでも最期まで祈り続けた。
白いシャングリラが、無事に地球まで辿り着けるよう。
ミュウの仲間を乗せた箱舟、白い鯨が夢の星まで行けるようにと。
それが「自分」の最期の願い。
命の終わりに祈ったこと。
「どうか、地球まで」と、仲間たちのことを。
その仲間たちを乗せている船、シャングリラを預かる恋人の無事を。
そうして終わった、前の生。
メギドの爆発に巻き込まれたのか、それよりも前に命尽きていたか。
自分でも、まるで思い出せない。
深い悲しみに沈んでいたから、それどころではなくて。
「ハーレイの温もりを失くしてしまった」と、自分のことだけで精一杯で。
（……それでも、船のみんなの幸せ……）
それを祈れたのは、流石だと思う。
三百年以上もの長い年月、「ソルジャー」だったからこそだろう。
今の小さなチビの自分には、逆立ちしたって出来ないから。
「ハーレイに会えなくなっちゃった」と泣き叫ぶだけで、滝のように涙が溢れるだけで。
（…前のぼくは、大英雄だから……）
そう呼ばれている「ソルジャー・ブルー」。
ミュウの歴史の始まりの人で、とても偉大なソルジャーだった、と。
それだけのことはあったのだろう、と自分でも分かる「前の自分」の強さ。
今の自分は「持っていない」もの、とても敵いはしないもの。
けれど、自分は地球まで来た。
前の自分は夢に見るだけで、最後まで辿り着けなかった星に。
青く輝く水の星まで、気の遠くなるような時を飛び越えて。
十四歳の「地球の住人」になって、ハーレイとも再び巡り会えて。
（……ズルをして、地球に着いちゃった……）
神様の御褒美なんだけどね、と右手でそっと右目を覆ってみる。
ほんの一瞬、ふうわりと。
前の生の最後に砕けてしまった、赤い瞳があった所に。
（キースが、最後に撃ち込んだ弾……）
それが砕いた、前の自分の右の瞳。
視界が赤く染まった時には、もうハーレイの温もりは消えていたろうか。
あるいは瞳が砕けた瞬間、儚く消えていったのだろうか。
（……分かんないよね……）
メギドを沈めることだけが目当て、そういう「時」が流れる中では。
目の前のキースに邪魔をされずに、忌まわしい兵器を破壊しようとしていたから。
（自分のことなんか、後回しで…）
何も考えずに戦い続けて、気付いた時には「無かった」温もり。
右手から消えて失せてしまって、もう欠片さえも。
ハーレイの腕に最後に触れた時から、しっかりと持っていた筈なのに。
深い悲しみと、それから絶望。
底さえ見えない闇の淵に落ちて、次に瞳が開いた時には…。
（……右目から、赤い血の涙……）
前の自分の涙の代わりに、赤い鮮血が滴り落ちた。
少し前から、その兆候はあったのだけれど。
（…病院に連れて行かれちゃって…）
検査をされて、「異常なし」だと言われた右目。
それが「ハーレイ」と出会った途端に、血の色の涙を溢れさせた。
両の肩からも、左の脇腹からも、流れ出した血。
「前の自分」がキースに撃たれた、傷そのままに。
身体には何の傷も無いのに、まるで大怪我をしたかのように。
「聖痕」と診断されている「それ」は、神が与えてくれたもの。
またハーレイに会えるようにと、この身に深く刻み込んで。
前の自分が英雄だったから、今の自分は地球に来られた。
夢だった星に、ハーレイと二人で生まれて来て。
青い地球の上で生まれ育った、十四歳の少年になって。
（…シャングリラのみんなは、青い地球には…）
行けずに終わっちゃったんだよ、と「今の自分」は知っている。
シャングリラは地球まで行ったけれども、「青い星」は何処にも無かったから。
青い地球が浮かんでいる筈の座標、其処に在ったのは死の星だった。
赤黒い星に見えたくらいに、赤茶けた砂漠に覆われて。
地上の七割を占めている海は、毒素を含んで死に絶えたままで。
（……前のぼくは、何も知らなくて……）
だから最後まで夢を見ていた。
「地球を見たかった」と、涙したほどに。
船の仲間を守るためには、夢は捨てねばならないものでも。
「ソルジャーの務め」を果たすためには、地球は諦める他は無くても。
（…せっかく、ナスカまで行けたのに…）
思いがけなく長生きが出来て、地球までの旅路の途中で目覚めた。
そのまま船に乗っていたなら、いつか地球まで着けそうな旅。
（……だけど、その旅……）
自分が座して「何もしなければ」、ナスカで終わってしまうのだろう。
「地球の男」が戻って来たなら、きっと船ごと沈められて。
それならば、夢は捨てねばならない。
どれほど「地球」を見たくても。
「いつか肉眼で見たい」と焦がれ続けた、夢の星が旅の先に在っても。
そう思ったから、シャングリラを後に飛び立った。
「皆が、地球まで行けるように」と。
自分の夢は叶わなくても、仲間たちの未来を切り拓かねば、と。
（…前のぼくの夢は、其処で終わって…）
それきりになる筈だった。
ハーレイとの絆も切れてしまって、独りぼっちになってしまって。
けれども、夢は終わらなかった。
終わるどころか、思いがけない「続き」があった。
知らない間に「地球」に来ていて。
ハーレイまでが「地球」に生まれて来ていて、また巡り会えて。
（…地球を一目でも見られたら…）
もうそれだけで充分なのだ、と前の自分は思っていた。
幾つもの夢を抱いていた星には、「もう行けない」と悟った時に。
寿命の終わりが見えて来た時、地球への旅は始まってさえもいなかったから。
（…ハーレイと、地球でやりたかったこと…）
本当に幾つもあったのだけれど、それは諦めて「見たい」とだけ。
青い水の星を一目見られたら、夢は叶ったと言えるのだろう、と。
（だけど、終わらなかったんだよ…）
終わりなんかじゃなかったんだよ、と今だから分かる。
夢の終点ではなかった「地球」。
銀河の海に青く輝く、一粒の真珠。
蘇った青い水の星の上で、夢は今でも続いている。
前の自分が夢見たものより、ずっと大きく、果てしなくなって。
尽きることなく広がり続けて、どんどんと夢が増え続けて。
（……今度は、結婚出来るんだから……）
ハーレイの「お嫁さん」になれるんだから、と胸が温かくなる。
いつか迎える結婚式の日、それが「一番、大きな夢」。
とはいえ、「今の時点で」のこと。
結婚式を挙げた後には、また次の夢があることだろう。
「これが一番、大きな夢だよ」と思えることが。
夢が叶う日を指折り数えて、未来に向かって首を長くして「待つ」何かが。
（……それって、どんな夢なのかな？）
夢は一杯あるんだけどな…、と考えてみる。
今のハーレイと約束したこと、「青い地球の上で」叶える夢の数々。
前の生で交わした約束もあれば、新しく交わした約束だって。
（…五月一日に、森のスズランを摘みに行くのも…）
ヒマラヤの青いケシを見に出掛けるのも、前の生から続く約束。
それらは全て叶うのだろう。
前の生では「何処にも無かった」、青い地球の上で。
蘇った青い水の星の上で、ハーレイと叶えてゆけるのだろう。
他にも「今だからこそ」の夢。
幾つも幾つも交わした約束、これからも、きっと増えてゆくから…。
（……地球に着いたって……）
ぼくの夢、少しも終わらないよね、と浮かべた笑み。
前の自分が「夢にも思わなかったこと」。
一目だけでも地球を見られたら、それだけでいいとまで考えて。
「それで充分だ」と思っていたのに、尽きるともさえ思えない夢。
青い地球まで、やって来たから。
ハーレイと二人で、幸せに生きてゆけるのだから。
まずは最初の夢を叶える。
今の自分の「一番、大きな夢」を、この地球の上で。
ハーレイとの結婚式を迎えて、幸せな誓いのキスを交わして…。
地球に着いたって・了
※前のブルーの夢は「地球に行くこと」。寿命の終わりを悟ってからは、一目、見ること。
けれども「地球に着いた」今でも、夢は終わりではないのです。まだまだ、これからｖ
[0回]
（……此処は地球だな……）
今の俺は地球にいるんだっけな、とハーレイがふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
信じられない話だけれども、「今の自分」は地球の住人。
気が遠くなるほどの長い時を飛び越え、この青い星に生まれて来た。
やはり同じに生まれ変わった、愛おしい人と。
前の生から愛し続けた、今はチビになったブルーと共に。
何度も幸せを噛み締めたけれど、奇跡に感謝してきたけれど…。
（…その地球ってヤツが…）
前の俺たちの夢だっけな、と改めて心に描いてみる。
白いシャングリラで、改造前の船で、ブルーと二人で夢に見た星。
いつか必ず地球に行こうと、母なる星に辿り着くのだと。
（……しかし、あいつは死んじまって……）
前の自分だけが地球まで旅をして行った。
ブルーが遺した言葉を守って、白いシャングリラの舵を握って。
（…なのに、俺たちが辿り着いた星は…）
青く輝いてはいなかった。
銀河の海に浮かんでいる筈の、一粒の真珠。
誰もが憧れる水の星、地球。
その星は醜く死に絶えたままで、不吉なくらいに赤黒かった。
地球は、ブルーの夢だったのに。
前の自分も、船の仲間たちも、夢の星だと信じていたのに。
（……夢が粉々に砕けちまって……）
まだ若かったジョミーさえもが、スクリーンに映った地球を眺めて叫んだ。
古株だった長老たちも、涙した地球。
「こんな星のために、自分たちは戦い続けたのか」と。
美しい星だと信じていたから、長く厳しい地球までの道を切り開いたのに。
そうやって砕け散った夢。
前の生では、ついに出会えなかった地球。
夢に見ていた姿では。
フィシスの心に刷り込まれていた、青く澄んだ海は何処にも無くて。
（…その地球に、俺は来たわけで…）
今では地球の住人なんだ、と部屋をぐるりと見渡してみる。
書斎に窓は無いのだけれども、この家が在るのは間違いなく地球。
床の下にあるのは地球の地面で、地球の重力が作用している。
家を丸ごと包む大気も、地球の大気圏が作り出すもの。
（……夢の星まで来ちまったんだなあ……）
本当の意味で「夢」だったよな、と前の生での地球の姿を思う。
広い宇宙の何処を探しても、「青い地球」など無かったから。
青い水の星は夢でしかなくて、誰も見ることは出来なかったから。
（…前の俺は、其処で死んだんだがな…）
どういうわけだか、此処にいるな、とカップを持つ手をしみじみと見る。
前の生とそっくり同じ姿で、地球に生まれて来た「自分」を。
夢だった星に生まれ変わって、当たり前に「地球」に生きている「今」を。
（地球といえば夢で、本当に夢で終わっちまって…）
青い地球なんかは無かったからな、と赤茶けていた星を思い出す。
赤黒いとさえ見えたくらいに、砂漠と毒の海に覆われた地球を。
前の自分が知っていたのは、そういう地球。
「ブルーの夢まで砕けちまった」と、どれほど悲しかっただろう。
命を捨ててメギドを沈めた、前のブルー。
白いシャングリラが地球に行けるよう、たった一人で飛び去って行って。
自分は地球を見られなくても、船の仲間たちは行けるようにと。
（…あいつに、なんて説明すればいいんだ、って…）
そう思ったのを覚えている。
地球に着いたら、それで終わる役目。
ブルーの許へと旅立てるのだと、死だけを願って生きていた日々。
けれども、地球で待っていたのは「醜い星」。
ブルーが命を懸ける値打ちは、まるで何処にも無かったような。
（……ＳＤ体制を倒すためには、地球に行くしか無かったんだが……）
そうだと頭で分かってはいても、感情がついていかなかった。
「こんな星のために、ブルーは死んだのか」と。
命尽きてブルーと会えた時には、何と話せばいいのだろうか、と。
夢の星など、無かったから。
ブルーが焦がれ続けた星には、青い海さえ無かったから。
そうして前の生は終わって、気付けば地球の上にいた。
すっかり地球の暮らしに馴染んだ、今の自分が。
生まれも育ちも、この青い地球で、地球が故郷だと言える自分が。
（……俺もブルーも、青い地球に着いて……）
夢は見事に叶ったんだ、と幾度、心で呟いたろう。
今のブルーと話しただろう。
「地球に来られるとは思わなかった」と、何度も、何度も。
自分たちが地球の住人だなんて、神様がくれた御褒美なのに違いない、と。
（そうやって地球に着いたわけだが…）
夢は叶った筈なんだがな、とコーヒーのカップを傾ける。
「前の俺たちの最大の夢だ」と、時の彼方に思いを馳せて。
叶う筈もなかった、「青い地球」へと辿り着く夢。
青い地球が宇宙の何処にも無いなら、その夢は叶うわけがないから。
（…とんでもない夢が叶ったんだが…）
それ以上を望んじゃ駄目なんだがな、と思いはしても、そうはいかない。
地球に着いても、それで「終わり」ではないのが今の自分だから。
この地球は「旅の終わり」ではなくて、まだ「始まったばかり」の旅。
十四歳にしかならないブルーと、共に歩いてゆくために。
今度こそ二人、誰にも邪魔をされることなく。
（……地球に着いても、終わらないなんて……）
また途方もなくデカい夢だな、と苦笑する。
前の自分が耳にしたなら、「贅沢すぎる」と言うのだろうか。
「地球に着いたら、充分だろう」と、それ以上、何を望むのかと。
（…そうは言っても、前の俺も、だ……）
着いた後の夢は幾つもあったぞ、と折ってゆく指。
前のブルーと夢に見たこと。
「地球に着いたら、これをしよう」と。
（…五月一日に、森にスズランを摘みに行くとか…）
ヒマラヤの青いケシを見に行くだとか、幾つもあった前のブルーの夢。
ホットケーキも、その一つだった。
本物のメープルシロップをたっぷりとかけて、地球の草で育った牛のミルクのバター。
そういう朝食を食べてみたいと、夢見たブルー。
「地球に着いたら」と、赤い瞳を輝かせて。
（…今のあいつは、ホットケーキは食べ放題で…）
夢は叶っているわけだけれど、更に大きく広がった夢。
メープルシロップが採れる砂糖カエデの森、其処へ行こうと。
（……採れるのは、雪がある季節だから……）
その頃に二人で旅をしよう、と今のブルーは夢に見ている。
いつか二人で暮らし始めたら、砂糖カエデの森に出掛けてゆきたいと。
（…前のあいつだと、ホットケーキの朝飯だったが…）
今では砂糖カエデの森だぞ、と口に含んだコーヒー。
「他にも幾つも夢があるな」と、「あいつの夢は、終わっちゃいない」と。
憧れだった地球に着いても。
青い水の星に生まれ変わっても、夢は広がる一方なんだ、と。
まるで尽きない、ブルーの夢。
それと同じに、今の自分の夢も尽きない。
前のブルーと夢に見たこと、それを端から地球で叶えて、もっと、もっと、と。
（…あいつが幸せになってくれるんなら…）
どんな夢でも叶えたいと思うし、そのための努力は惜しまない。
この地球の上で。
前の自分が夢に見ていた、「約束の場所」に着いた今でも。
（……まさか、こうなっちまうとは……）
本当に夢にも思わなかった、と可笑しくなる。
「地球に着いても」、それで願いが叶ったことにはならないなんて。
前のブルーと交わした約束、それらを全て果たし終えても、先があるなんて。
（…流石は本物の地球、ってことか…）
奥が深いな、と浮かべた笑み。
赤黒くもさえ見えた星では、夢は広がりようもないから。
前のブルーと辿り着いても、きっと回れ右していたのだろう。
トォニィたちが、そうしたように。
「百八十度回頭」と操舵士に言って、地球を後にして旅立ったように。
（…ところが、本物の青い地球ってヤツは…）
俺たちを捕らえて離さないんだ、と今のブルーとの約束を思う。
前の生より多くなっている、「地球でやりたいこと」たちの数を。
いつか二人でやる筈のことを、旅やら、他にも様々なことを。
（……地球に着いても、夢は尽きんな……）
贅沢だよな、と思う今の自分の幸せ。
地球は終点ではないのだから。
今のブルーと歩いてゆく道、それは始まったばかりなのだから…。
地球に着いても・了
※前のハーレイの夢は「地球に着く」こと。その地球に生まれたのが、今のハーレイ。
夢は叶ったわけですけれども、それでも尽きない夢の数々。贅沢すぎる幸せ。
[0回]
（……幸せだよね……）
ぼくは幸せ、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
今は学校の教師をしていて、チビの自分は、その教え子。
学校では顔を合わせたけれども、家に寄ってはくれなかった。
仕事が早く終わった時には、帰りに訪ねて来てくれるのに。
前のハーレイのマントの色の愛車を、ガレージに停めて。
門扉の脇のチャイムを鳴らして、この部屋の窓へ手を振りながら。
（だけど、幸せ…）
ハーレイの顔は見られたもんね、と学校でのことを思い出す。
「ハーレイ先生！」と呼び掛けて、ペコンと頭を下げた。
足を止めてくれたハーレイに。
恋人らしい会話は出来ない、教師の顔をした愛おしい人に。
（…会える分だけ、幸せだもんね？）
それに、人生バラ色だもの、と小さな胸が温かくなる。
誰が言ったか、「ラヴィアンローズ」。
文字通りにバラ色の人生のことで、今の自分は「そうだ」と思う。
ハーレイとキスは出来なくても。
「俺は子供にキスはしない」と、すげなく断られてばかりの日々でも。
（……そうなっちゃうのは、ぼくがチビだからで……）
いつか大きく育った時には、もう「駄目だ」とは言われない。
前の自分と同じ姿になったなら。
「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた頃の姿を、もう一度、手に入れたなら。
まだ遠い未来のことだけれども、その日は必ずやって来る。
十四歳にしかならない自分が、結婚できる年の十八歳を迎える頃には。
もっと早くに成長したなら、まだ学校の生徒でも…。
（……きっとキスして貰えるよね？）
ハーレイと二人でデートに行って…、と膨らむ夢。
今はデートも禁止なのだけど、ハーレイの家にも行けないけれど…。
（前のぼくと同じ背丈に育ったら…）
キスをしてやる、とハーレイは前に約束してくれた。
その約束を、ハーレイは破りはしないだろう。
学校でキスは出来なくても。
教師と教え子、その関係は、まだ続いていても。
（…学校じゃない所だったら…）
貰えるよね、と思う唇へのキス。
頬や額へのキスとは違って、恋人同士で交わされるもの。
そういったキスを、ちゃんと貰えるのに違いない。
時と場所さえ、選んだなら。
デートに出掛けた先の公園やら、ドライブの途中などだって。
（うん、ドライブにも行けるんだよ）
隣町に住む、ハーレイの両親の家にも遊びに行ける。
夏ミカンの大きな木がシンボルの、憧れの家に。
チビの自分を「新しい家族」と認めてくれている、優しい人たちが暮らしている家に。
（……行きも帰りも、ハーレイの車で……）
濃い緑色の車の助手席に乗って、隣町まで旅をする。
一度目は「紹介」して貰いに。
二回目からは、「ハーレイの未来のお嫁さん」として。
じきに「お嫁さん」になる日が来るから、十回目頃ならば、もう…。
（…新しいお父さんと、お母さん…）
そういう人たちに会いに行くことになるのだろう。
ちょっとしたお菓子なんかを手土産に持って、「パパ、ママ！」と。
（…パパとママだと、おかしいかな？）
子供っぽい響きになりそうだから、「お父さん、お母さん」の方がいいのだろうか。
「パパ、ママ」でも許してくれそうだけれど、背伸びをして。
「子供じゃないよ」と、「ハーレイのお嫁さんだもの」と。
（……どっちでもいいよね……）
大切な人たちに、呼び掛けることが出来るなら。
新しい家族になってくれた人に、会いに行くことが出来るのならば。
（…まだ先だけど…）
その日は必ず訪れるのだし、本当に幸せだと思う。
今はキスさえ貰えなくても。
ハーレイにキスを強請っては、「駄目だ」と断られても。
その度ごとにプウッと膨れて、ハーレイを睨み付けるのが常。
「ハーレイのケチ！」と、両の頬っぺたに空気を詰めて。
リスが頬袋を膨らませるように、不平と不満を一杯に詰めて。
（……リスならいいけど……）
可愛らしいと思うけれども、ハーレイは、そうは見てくれない。
プンスカ怒って膨れてやる度、「フグだな」と言われてしまう顔。
おまけに、大きな両手でペシャンと押し潰される頬。
それは可笑しそうに笑いながら。
「フグがハコフグになっちまったぞ」などと、より酷いモノを持ち出して。
リスの頬袋なら、可愛いのに。
頬っぺたを膨らませた生き物だったら、フグの他にも、ちゃんといるのに。
恋人のことを「ハコフグ」呼ばわりするハーレイ。
とても酷いと思ってはいても、ハーレイが好きでたまらない。
こうして会えずに終わった日だって、思い浮かべて微笑むほどに。
「幸せだよね」と、「ぼくの人生、バラ色だよね」と。
（……ハーレイがいてくれるから……）
君がいるから、ぼくは幸せ、と緩む頬。
どんなにケチで意地悪だろうと、ハーレイがいるから、人生、バラ色。
この先の未来も、何処までもバラ色に染まってゆく。
今よりも、もっと幸せに。
もっと遥かにバラ色になって、人生という道筋に、バラが咲き乱れて溢れるほどに。
（……バラの絨毯……）
その上を歩く、未来の自分が見えるよう。
ハーレイとしっかり手を繋いで。
香り高いバラの花の間を、一面に散り敷いた花びらの上を。
（…ハーレイにバラは似合わない、って…）
シャングリラの女性たちが、ずっと昔に笑ったけれど。
ハーレイにだけは、バラの花びらのジャムが届かなかったのだけれど…。
（……バラの花びらのジャムが、当たるクジ引き……）
女性クルーが「ジャムは如何ですか？」と抱えていた箱。
それはブリッジにも行ったけれども、ハーレイの前は素通りだった。
ゼルでさえもが、クジ引きの常連だったのに。
クジ引きの箱がやって来る度、「どれ、運試しじゃ」と手を突っ込んだのに。
（……ハーレイの前は、箱が素通り……）
誰も異論を唱えなかった。
「キャプテンは、クジ引き、しないんですか？」と尋ねる者さえもいなかった。
ハーレイにバラは似合わないから、「それでいいのだ」と皆が思って。
昔馴染みのゼルやブラウも、笑うだけで知らんぷりをして。
（…だけど、バラ色だったんだよ……）
あの頃だって、と思う人生。
ハーレイの意見は知らないけれども、きっと人生はバラ色だった。
前のハーレイと、シャングリラという船で暮らした頃は。
恋人同士になった後はもちろん、その前だって。
（……ハーレイがいてくれたから……）
どんな暮らしでも、幸せに満ちていたのだろう。
ミュウの未来を憂いていたって、悲しみが胸に満ちていたって。
「ソルジャー・ブルー」という尊称の下に隠れた、「ただのブルー」は。
（…ハーレイも、敬語だったけど…）
常に敬語で通したけれども、ちゃんと「ブルー」を見てくれていた。
ソルジャーではない、ただのブルーを。
それこそ、出会った瞬間から。
メギドの炎で燃えるアルタミラ、地獄だった星で顔を合わせた時から。
（…お前、凄いな、って…）
そう声を掛けてくれたハーレイ。
無意識の内に使ったサイオン、それでシェルターを破壊した後に。
呆然とその場に座り込んでいたら、同じシェルターに閉じ込められていたハーレイが来て。
「他にも仲間がいるだろうから、助けに行こう」と。
（……ハーレイ、怖がらなかったんだよ……）
強すぎるサイオンを持った「ブルー」を。
自分よりも遥かに年上なのだと知った後にも、「チビだからな」と守ってくれて。
身体と同じに心もチビだと、「子供だから育ててやらないと」と。
もしもハーレイがいなかったならば、どうなったろう。
アルタミラからは逃げ出せたとしても、船の仲間たちは、どうだったろう。
（…船を守れるのは、前のぼくだけだから…）
同じように「ソルジャー」と呼ばれたとしても、距離を置かれたかもしれない。
「自分たちとは、全く違う」と、気味悪いものでも見るかのように。
人類がミュウを忌み嫌ったように、ミュウの中でも同じことが起こって。
（……ハーレイの、一番古い友達……）
ハーレイがそう言って、皆に紹介してくれた。
お蔭で怖がる者はいなくて、すんなり溶け込んでゆけた船。
そのハーレイに守られながら育っていって、いつしかハーレイに恋をしていた。
恋をした後は、人生、バラ色。
メギドに向かって飛び立つ前にも、ハーレイのことを想っていた。
そう、死に瀕した瞬間でさえも。
「ハーレイの温もりを失くしてしまった」と泣きじゃくりながら。
（……本当に、君がいてくれたから……）
バラ色だったんだよ、と思う人生。
今の自分の人生もきっと、前よりもバラで一杯だろう。
ハーレイには、バラが似合わなくても。
バラの花びらで作られたジャム、それのクジ引きから外されたのがハーレイでも。
（今だって、ぼくは、君がいるから…）
とても幸せ、とハーレイの姿を思い浮かべる。
誰よりも愛おしい、大切な人を。
キスもくれないケチな恋人、「フグだな」と笑う意地悪な人を…。
君がいるから・了
※今も昔も、ハーレイがいれば、人生がバラ色なブルー君。今度は前よりバラが多くなって。
ハーレイにはバラが似合わなくても、やっぱり人生はバラ色なのですｖ
（本編の方では「薔薇」と書きましたが、こっちは軽めに「バラ」になりました）
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