「ねえ、ハーレイ。…進歩がなければ駄目なんだよね？」
　人間って、と首を傾げた小さなブルー。
　進歩しなくちゃ駄目なんでしょ、と。
　向かい合わせで座ったテーブル、いつものブルーの部屋の窓辺で。
「そうだな。人間、毎日が成長だ」
　大事なことだな、とハーレイは大きく頷いた。
　一歩一歩、前へ進むこと。
　人生というのも歩くのと同じで、毎日、前へと進んでゆくもの。
　たまに立ち止まったり、後戻りをしても、その分、前へと。
　立ち止まっていても、何か得られるものだから。
　後戻りしても、其処から何かを学ぶのだから。
　授業中にも、そう言ったりする。
　「しっかり前へと歩くんだぞ？」と。
　退屈なように思える授業も、先人たちの知識を学ぶ時間。
　それをしっかり身につけろと。
　自分のものにしてしまえたなら、それだけ先へ進むのだから、と。

　きっとブルーも、思い出したに違いない。
　チビで少しも育たないけれど、中身は育っているのだと。
　毎日が進歩で、育っていないわけではないと。
　やっと分かってくれたのだな、と嬉しい気持ちになったものだから。
「お前も、ちゃんと成長してるか？」
　進歩ってヤツをしているのか、と訊いてやったら、「うん」と返った。
「もちろんだよ」と。
「だって、進歩が大切なんでしょ？」
　毎日、毎日、一歩ずつ前に進んでいかなきゃ。
　ぼくの背、ちっとも伸びないけれども、それでも進歩しなくちゃね。
「偉いぞ、ブルー。やっぱりチビでも俺のブルーだ」
　前のお前も、しっかりと前を向いてたが…。
　どんな時でも、前に向かって歩いたもんだが、お前もそうだな。
　進もうってことに気付いているなら、立派なもんだ。
　俺が授業でいくら言っても、大抵のヤツらは聞いちゃいないし…。
　聞いてないから、進歩もしない。
　同じ失敗ばかりをしていて、まるで話にならないってな。

　その点、お前は実に立派だ、と褒めてやったら、喜んだブルー。
　「良かった」と、「進歩しなくちゃね」と。
「おんなじ毎日を繰り返すよりは、断然、進歩」
　そうやって前に進むものでしょ、そうだよね？
「当然だよなあ、特にお前のような子供は」
　俺の年でも、毎日が勉強とも言える。
　色々と学ぶことも多いし、「そうか」と目から鱗が落ちることだって。
　大人の俺でもそうなんだから、子供のお前はぐんぐん伸びるぞ。
　自分がその気になりさえすればだ、どんどん吸収出来るんだから。
　進歩してゆくための栄養、毎日、山ほどあるんだからな。
「そうだよねえ？　だから、しっかり進歩しなくちゃ」
　少しずつでも、進むのが大事。
　だからね、今日はほんのちょっぴり…。
　この辺までかな、とブルーは椅子から立って来た。
　「今日はここまで」と近付いた顔。

「お、おい、ブルー？」
　何のつもりだ、と問い返したら。
「キスの練習…。いつかするでしょ？」
　ぼくの背丈が前と同じになったら、キス。
　今から少しずつ練習。進歩するのが大切だから。
　毎日ほんのちょっぴりずつ、と瞬いた瞳。「だから練習」と。
「馬鹿野郎！」
　そういうのは進歩とは言わん、とコツンと叩いたブルーの頭。
　拳で軽く、痛くないように。
　「お前はもっと成長しろ」と。
　まるで少しも育っていないと、キスは駄目だと言っただろうが、と…。



　　　　　　　　　進歩が大切・了

[0回]

「ハーレイ、両替してくれる？」
　小さなブルーに突然言われて、ハーレイは面食らったのだけど。
　両替とはいったい何のことかと思ったけども。
　「駄目？」と瞳を瞬かせたブルー。
　ちょっと小銭が欲しいんだけど、と。
　ブルーの部屋での、お茶の最中。いきなり出て来た両替のお願い。
（…両替で、小銭…）
　ふむ、と考えてみたハーレイ。
　ブルーは小銭が欲しいらしいし、それを踏まえての両替となれば…。
（普通だな？）
　裏は無いな、と至った結論。
　日頃から何かと策を巡らすのが小さなブルー。前の生から愛した恋人。
　あの手この手でキスを強請ったり、誘惑しようとしてみたり。
　だから警戒するのだけれども、両替に裏は無さそうだから。

　よし、と頷いて取り出した財布。
　中の小銭を確認してから、「どれだけだ？」とブルーに尋ねた。
　いくら欲しいのか、両替するのはいくらなんだ、と。
「俺も持ち合わせはそんなに無いが…。少しくらいならな」
「ホント！？」
　ブルーは急いで紙幣を一枚持って来た。
　文庫本なら一冊買っても、充分にお釣りが来る紙幣。
　それを「お願い」と渡されたから…。
「細かい方がいいのか、ブルー？」
「うん。細かいほど、ぼくは嬉しいかも…」
「運が良かったな。このくらいなら細かく出来るぞ」
　一枚、二枚と順に数えてブルーに渡した。
　「ほら」と、「手を出せ」と。
　交換にブルーが寄越した紙幣。
　そっちは一枚、財布に仕舞おうとしたのだけれど…。

（なんだか妙に嬉しそうだな？）
　あいつ、と見詰めたブルーの顔。
　小銭を財布に仕舞うでもなく、手のひらの上でつついている。
　一枚、二枚と。
「おい、お前。両替は済んだぞ、早く仕舞ってこい」
　財布の中へ、と促したら。
「分かってる。でも、これとこれは特別」
　やっぱりぼくたちは運命の恋人、と妙な台詞が飛び出した。
　ブルーの口から。
「運命の恋人？」
「そうだよ。見てよ、これとこれ。ほら！」
　此処、とブルーが指差すコイン。
　特に変わった所も無さそうなのに…。
　「分からない？」とブルーが示した刻印。
　こっちがぼくの生まれた年で…、とコインが製造された年。
　もう一枚はハーレイが生まれた年のだよね、と。

　コインのカップル、と微笑んだブルー。
　ハーレイがこれを持っていたのは、運命の恋人同士だから、と。
「ほほう…。言われてみればそうかもなあ…」
　偶然なんだが、と二枚のコインを見ていたら。
「違うよ、きっと偶然じゃないよ。ホントに運命」
　だから運命の記念にキス、とブルーがコインを握り締めたから。
「そういう魂胆で両替なのか！」
　騙された俺が馬鹿だった、とコツンと叩いたブルーの頭。
　もちろんコインは取り上げたけれど、紙幣も返しておいたけれども。
（あいつに透視が出来るわけがないし…）
　本当の所は運命かもな、という気がしないでもない。
　偶然コインがカップルになるほど、本当に運命の恋人同士。
　けれど、ブルーには言ってやらない。
　きっと調子に乗るだろうから。
　「じゃあ、キスして」と言うに決まっているのだから…。



　　　　　　　　両替をお願い・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…ハーレイはお酒が大好きだよね？」
　それからコーヒー、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　どっちも好きで、どっちも大好き、と。
「そうだが…。それがどうかしたか？」
　お前はどちらも駄目なようだが、と答えるハーレイ。
　ブルーの部屋で、テーブルを挟んで向かい合わせに腰掛けて。
「えっとね…。コーヒーは飲んじゃいけません、って言われたら？」
　禁止されちゃったら、どうする、ハーレイ？
　それにお酒も。どっちも絶対、飲んじゃ駄目、って。
「うーむ…。そいつは困るな、俺としては」
　そういう状況に陥るとしたら、胃をやられたか何かだろうが…。
　何が何でも急いで治すな、また飲めるように。

　それまでは多少我慢もするが…、と苦い笑み。
　きっと辛いぞと、毎日の楽しみが色褪せちまうな、と。
「やっぱりそう？　飲めないと辛い？」
　ぼくはコーヒーもお酒も好きじゃないけど、好きだと辛いの？
　毎日が楽しくなくなるくらいに。
「そりゃまあ…なあ？　酒はともかく、コーヒーは日々の友なんだ」
　コーヒー無しではいられないってな、飲みたくなったらコーヒーだ。
　あれを「駄目だ」と言われちまったら、さて、どうするか…。
　治るまでの我慢だと分かっていたって、代わりの何か。
　欲しくなるだろうな、健康的な代用品とか。
「そっか…。ハーレイでも我慢は辛いんだ…」
　大好きだものね、コーヒーにお酒。
　我慢って言われたら、代わりの何かを探すくらいに。

　ハーレイは我慢強そうなのに…、と気の毒そうな顔の小さなブルー。
　代わりの何かが欲しいくらいに、コーヒー抜きは辛いんだ、と。
「情けないようだが、俺の憩いのひと時だしなあ…」
　コーヒーを飲んでホッと一息、さて、仕事だ、とか。
　今日も一日いい日だったとか、あの一杯でググッと値打ちが出る。
　同じように時間を過ごしていたって、コーヒーがあれば金色の時間。
　そいつを駄目だと言われちまったら、たちまち輝きが失せるってな。
「好物って、そういうものだよね。…無いと大変」
　いけません、って言われちゃったら、うんと辛いし…。
　早く元通りになりたいな、って思うものだし、ぼくにも分かるよ。
　毎日、我慢をさせられてるから。
「我慢って…。お前、何かを止められてるのか？」
　聞いちゃいないが、それは辛そうだ。
　俺でも我慢は辛いトコをだ、チビのお前が我慢となると…。

　可哀相にな、とハーレイの手がブルーの頭をクシャリと撫でる。
　早くそいつが治るといいなと、好物、早く食べたいよな、と。
「うん、そう…。それでね、ハーレイにお願いなんだけど…」
「なんだ？　お前が我慢をしてるんだったら、お願いくらいは」
　お安い御用だ、と胸を叩いたハーレイだけれど。
「んーと…。我慢は辛いし、ちょっとお願い。ぼくにキスして」
　駄目って言ったの、ハーレイだから。「キスは駄目だ」って。
「こら、お前！　俺のコーヒーと一緒にするな！」
　同情した俺が馬鹿だった、とブルーの頭にコツンと落とされた拳。
　お前にキスはまだまだ早いと、当分、我慢していろと。
　俺のコーヒーとは比較にならんと、我慢するのが当然なんだ、と…。



　　　　　　　　我慢は辛い・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…小鳥は親子でキスをするよね？」
　毎日沢山、と小さなブルーがぶつけた質問。
　何事なのか、とハーレイは首を傾げたけれども、親子でキス。
「羽繕いか？」
　チビの間は親が見てやらないと駄目だし、そうなるだろうな。
　羽根の手入れは大切だから、と答えたのに。
　ブルーは「ううん」と首を横に振った。
「違うよ、キスだよ！　唇同士で、本物のキス！」
　だってそうでしょ、雛は自分で餌を取りには行けないから…。
　お母さんとか、お父さんとか、いつもキスしているじゃない！
　でないと御飯が食べられないよ、小鳥の雛は。
「お前なあ…。あれはキスとは言わないぞ」
　口移しと言うんだ、よく覚えておけ。
　食べやすいように千切ったりして、雛用の餌を作るんだ、親は。
　そいつを口から口へと渡してるだけだ、キスとはまるで違うんだ。

　お前だからキスに見えるだけだ、と腕組みをして軽く睨んだ。
　何かと言えばキスを強請るのがブルーだから。
　唇へのキスは駄目だと言っているのに、懲りることなく。
　キスが欲しいと思っているから、小鳥までそう見えるのだろう。
　親がせっせと餌を運ぶのを、親子でキスをしているだなどと。
（まったく、こいつは…）
　ロクなことを思い付かないヤツだ、と呆れていたら。
　小さなブルーが「口移し？」と傾げた首。
　小鳥のキスはキスじゃないの、と。
「少なくとも親子のヤツは違うな、絶対に」
　鳥によっては、プロポーズに餌を渡す種類もいるそうだから…。
　雄が差し出した餌を雌が受け取ったら、プロポーズ成立らしいから。
　そういう時なら、キスになるかもしれないが…。
　親から雛への餌は違うぞ、ちゃんと口移しと覚えておくんだな。
　でないと何処かで大恥をかくぞ、その話で。

　気を付けろよ、と小さなブルーに教えた知識。
　小鳥の親子はキスをしないと、あれは口移しというものだと。
　そうしたら…。
「分かった、小鳥が雛に餌をあげる時はキスじゃないんだね？」
「そうだ、しっかり覚えておけよ」
「うん、覚えた。…じゃあ、今度してね」
「はあ？」
　何をするんだ、と見開いた瞳。
　ブルーは愛くるしい笑みを浮かべてこう言った。
「口移しだよ、口移しはキスじゃないんでしょ？」
　この次、ぼくが寝込んだ時には口移し。
　ハーレイが作ってくれるスープを、口移しでぼくに食べさせてよ。
　ぼくは弱っているんだから。
　起き上がって野菜スープを飲むより、寝たままの方が楽なんだから。
「馬鹿野郎！」
　誰がするか、と小突いた小さな銀色の頭。
　お前の魂胆はそれだったのかと、眉間にグッと皺を刻んで。
　起きられないなら、スプーンで口まで運んでやると。
　それで飲めないなら飲まなくていいと、スープだけ置いて帰るからと。
　起きられるようになったら食べろと、お前に口移しはまだ早い、と…。



　　　　　　　　　小鳥のキス・了

[0回]

「…ねえ、ハーレイ。訊きたいんだけど…」
　まじまじと恋人の顔を見詰めた、小さなブルー。
　いつもの部屋で、テーブルを挟んで向かい合わせで。
　二人きりで会うなら、ブルーの部屋に置かれたテーブル。
　そうでなければ、庭で一番大きな木の下。
　其処にもテーブルと椅子があるから、そのどちらか。
　今はブルーの部屋の方。
「…質問か？」
　なんだ、と穏やかな笑みを浮かべたハーレイ。
　「俺で分かることなら、なんでも質問してくれていいぞ」と。
　そうしたら…。

　小さなブルーは首を傾げてこう言った。
「ハーレイ、ぼくのこと、愛してる？」
「はあ？」
　何を今更、と呆れたハーレイ。
　いくらブルーがチビだと言っても、前の生から愛した恋人。
　愛していない筈などはないし、誰よりも愛してやまないわけで。
　呆れながらも「もちろんだが？」と返してやった。
　「愛しているに決まっているだろう」と。
　俺にはお前一人だけだと、お前だけしか欲しくはないと。
「…ホントにそう？」
　そうなのかな、と疑わしげな赤い色の瞳。
　小さなブルーの顔に輝く二つの宝石。

　じいっと見上げて、瞬きをして。
　ブルーは疑っているようだから、なんとも心外。
　前の生から愛し続けて、今も変わらず愛しているのに。
　今度こそ二人で生きてゆこうと、共に暮らせる日を夢見ているのに。
　だからブルーを見詰め返して、真摯な瞳で。
「…愛していると言っただろうが」
　それとも、お前には、愛していないように見えるのか？
　俺がこんなに愛しているのに、お前の目は節穴同然らしいな。
「…ううん、節穴なんかじゃないけど…」
　ちゃんとハーレイの姿が見えているけど、見えないんだよ。
　ハーレイの愛が、ぼくには少しも。

「なんだって？」
　それこそ酷い言われようだから、これは身の証を立てなければ。
　ブルーを愛しているという証。
　誰よりもブルーが大切なのだと、愛していると。
　だから訊いてみた、「俺はそんなに薄情そうか？」と。
　「お前を愛していそうにないか」と。
　「どうすればお前を愛していると分かってくれる？」と尋ねたら…。
　小さなブルーは「簡単だよ？」と微笑んだ。
　「愛してるのなら、とっても簡単」と。

　そしてニコリと笑ったブルー。
　「ぼくにキスして」と、「愛しているならキスだってば」と。
　その瞬間にやっと気付いた、これはブルーの作戦だと。
　愛にかこつけてキスを強請る気だと。
　禁じた唇へのキスを。…恋人同士が交わすキスを。
　その手に乗ってやる気はないから、「そうか、キスか」と頬っぺたに。
　「俺はお前を愛しているぞ」と、頬っぺたにキス。
　ブルーはプウッと膨れたけれども、チビにはこれで充分だから。
　愛しているならキスをするだけ、愛しさをこめて、柔らかな頬に…。



　　　　　　　　愛してる？　・了

[0回]