「ねえ、ハーレイ。…ハーレイはお酒が大好きだよね？」
　それからコーヒー、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　どっちも好きで、どっちも大好き、と。
「そうだが…。それがどうかしたか？」
　お前はどちらも駄目なようだが、と答えるハーレイ。
　ブルーの部屋で、テーブルを挟んで向かい合わせに腰掛けて。
「えっとね…。コーヒーは飲んじゃいけません、って言われたら？」
　禁止されちゃったら、どうする、ハーレイ？
　それにお酒も。どっちも絶対、飲んじゃ駄目、って。
「うーむ…。そいつは困るな、俺としては」
　そういう状況に陥るとしたら、胃をやられたか何かだろうが…。
　何が何でも急いで治すな、また飲めるように。

　それまでは多少我慢もするが…、と苦い笑み。
　きっと辛いぞと、毎日の楽しみが色褪せちまうな、と。
「やっぱりそう？　飲めないと辛い？」
　ぼくはコーヒーもお酒も好きじゃないけど、好きだと辛いの？
　毎日が楽しくなくなるくらいに。
「そりゃまあ…なあ？　酒はともかく、コーヒーは日々の友なんだ」
　コーヒー無しではいられないってな、飲みたくなったらコーヒーだ。
　あれを「駄目だ」と言われちまったら、さて、どうするか…。
　治るまでの我慢だと分かっていたって、代わりの何か。
　欲しくなるだろうな、健康的な代用品とか。
「そっか…。ハーレイでも我慢は辛いんだ…」
　大好きだものね、コーヒーにお酒。
　我慢って言われたら、代わりの何かを探すくらいに。

　ハーレイは我慢強そうなのに…、と気の毒そうな顔の小さなブルー。
　代わりの何かが欲しいくらいに、コーヒー抜きは辛いんだ、と。
「情けないようだが、俺の憩いのひと時だしなあ…」
　コーヒーを飲んでホッと一息、さて、仕事だ、とか。
　今日も一日いい日だったとか、あの一杯でググッと値打ちが出る。
　同じように時間を過ごしていたって、コーヒーがあれば金色の時間。
　そいつを駄目だと言われちまったら、たちまち輝きが失せるってな。
「好物って、そういうものだよね。…無いと大変」
　いけません、って言われちゃったら、うんと辛いし…。
　早く元通りになりたいな、って思うものだし、ぼくにも分かるよ。
　毎日、我慢をさせられてるから。
「我慢って…。お前、何かを止められてるのか？」
　聞いちゃいないが、それは辛そうだ。
　俺でも我慢は辛いトコをだ、チビのお前が我慢となると…。

　可哀相にな、とハーレイの手がブルーの頭をクシャリと撫でる。
　早くそいつが治るといいなと、好物、早く食べたいよな、と。
「うん、そう…。それでね、ハーレイにお願いなんだけど…」
「なんだ？　お前が我慢をしてるんだったら、お願いくらいは」
　お安い御用だ、と胸を叩いたハーレイだけれど。
「んーと…。我慢は辛いし、ちょっとお願い。ぼくにキスして」
　駄目って言ったの、ハーレイだから。「キスは駄目だ」って。
「こら、お前！　俺のコーヒーと一緒にするな！」
　同情した俺が馬鹿だった、とブルーの頭にコツンと落とされた拳。
　お前にキスはまだまだ早いと、当分、我慢していろと。
　俺のコーヒーとは比較にならんと、我慢するのが当然なんだ、と…。



　　　　　　　　我慢は辛い・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…小鳥は親子でキスをするよね？」
　毎日沢山、と小さなブルーがぶつけた質問。
　何事なのか、とハーレイは首を傾げたけれども、親子でキス。
「羽繕いか？」
　チビの間は親が見てやらないと駄目だし、そうなるだろうな。
　羽根の手入れは大切だから、と答えたのに。
　ブルーは「ううん」と首を横に振った。
「違うよ、キスだよ！　唇同士で、本物のキス！」
　だってそうでしょ、雛は自分で餌を取りには行けないから…。
　お母さんとか、お父さんとか、いつもキスしているじゃない！
　でないと御飯が食べられないよ、小鳥の雛は。
「お前なあ…。あれはキスとは言わないぞ」
　口移しと言うんだ、よく覚えておけ。
　食べやすいように千切ったりして、雛用の餌を作るんだ、親は。
　そいつを口から口へと渡してるだけだ、キスとはまるで違うんだ。

　お前だからキスに見えるだけだ、と腕組みをして軽く睨んだ。
　何かと言えばキスを強請るのがブルーだから。
　唇へのキスは駄目だと言っているのに、懲りることなく。
　キスが欲しいと思っているから、小鳥までそう見えるのだろう。
　親がせっせと餌を運ぶのを、親子でキスをしているだなどと。
（まったく、こいつは…）
　ロクなことを思い付かないヤツだ、と呆れていたら。
　小さなブルーが「口移し？」と傾げた首。
　小鳥のキスはキスじゃないの、と。
「少なくとも親子のヤツは違うな、絶対に」
　鳥によっては、プロポーズに餌を渡す種類もいるそうだから…。
　雄が差し出した餌を雌が受け取ったら、プロポーズ成立らしいから。
　そういう時なら、キスになるかもしれないが…。
　親から雛への餌は違うぞ、ちゃんと口移しと覚えておくんだな。
　でないと何処かで大恥をかくぞ、その話で。

　気を付けろよ、と小さなブルーに教えた知識。
　小鳥の親子はキスをしないと、あれは口移しというものだと。
　そうしたら…。
「分かった、小鳥が雛に餌をあげる時はキスじゃないんだね？」
「そうだ、しっかり覚えておけよ」
「うん、覚えた。…じゃあ、今度してね」
「はあ？」
　何をするんだ、と見開いた瞳。
　ブルーは愛くるしい笑みを浮かべてこう言った。
「口移しだよ、口移しはキスじゃないんでしょ？」
　この次、ぼくが寝込んだ時には口移し。
　ハーレイが作ってくれるスープを、口移しでぼくに食べさせてよ。
　ぼくは弱っているんだから。
　起き上がって野菜スープを飲むより、寝たままの方が楽なんだから。
「馬鹿野郎！」
　誰がするか、と小突いた小さな銀色の頭。
　お前の魂胆はそれだったのかと、眉間にグッと皺を刻んで。
　起きられないなら、スプーンで口まで運んでやると。
　それで飲めないなら飲まなくていいと、スープだけ置いて帰るからと。
　起きられるようになったら食べろと、お前に口移しはまだ早い、と…。



　　　　　　　　　小鳥のキス・了

[0回]

「…ねえ、ハーレイ。訊きたいんだけど…」
　まじまじと恋人の顔を見詰めた、小さなブルー。
　いつもの部屋で、テーブルを挟んで向かい合わせで。
　二人きりで会うなら、ブルーの部屋に置かれたテーブル。
　そうでなければ、庭で一番大きな木の下。
　其処にもテーブルと椅子があるから、そのどちらか。
　今はブルーの部屋の方。
「…質問か？」
　なんだ、と穏やかな笑みを浮かべたハーレイ。
　「俺で分かることなら、なんでも質問してくれていいぞ」と。
　そうしたら…。

　小さなブルーは首を傾げてこう言った。
「ハーレイ、ぼくのこと、愛してる？」
「はあ？」
　何を今更、と呆れたハーレイ。
　いくらブルーがチビだと言っても、前の生から愛した恋人。
　愛していない筈などはないし、誰よりも愛してやまないわけで。
　呆れながらも「もちろんだが？」と返してやった。
　「愛しているに決まっているだろう」と。
　俺にはお前一人だけだと、お前だけしか欲しくはないと。
「…ホントにそう？」
　そうなのかな、と疑わしげな赤い色の瞳。
　小さなブルーの顔に輝く二つの宝石。

　じいっと見上げて、瞬きをして。
　ブルーは疑っているようだから、なんとも心外。
　前の生から愛し続けて、今も変わらず愛しているのに。
　今度こそ二人で生きてゆこうと、共に暮らせる日を夢見ているのに。
　だからブルーを見詰め返して、真摯な瞳で。
「…愛していると言っただろうが」
　それとも、お前には、愛していないように見えるのか？
　俺がこんなに愛しているのに、お前の目は節穴同然らしいな。
「…ううん、節穴なんかじゃないけど…」
　ちゃんとハーレイの姿が見えているけど、見えないんだよ。
　ハーレイの愛が、ぼくには少しも。

「なんだって？」
　それこそ酷い言われようだから、これは身の証を立てなければ。
　ブルーを愛しているという証。
　誰よりもブルーが大切なのだと、愛していると。
　だから訊いてみた、「俺はそんなに薄情そうか？」と。
　「お前を愛していそうにないか」と。
　「どうすればお前を愛していると分かってくれる？」と尋ねたら…。
　小さなブルーは「簡単だよ？」と微笑んだ。
　「愛してるのなら、とっても簡単」と。

　そしてニコリと笑ったブルー。
　「ぼくにキスして」と、「愛しているならキスだってば」と。
　その瞬間にやっと気付いた、これはブルーの作戦だと。
　愛にかこつけてキスを強請る気だと。
　禁じた唇へのキスを。…恋人同士が交わすキスを。
　その手に乗ってやる気はないから、「そうか、キスか」と頬っぺたに。
　「俺はお前を愛しているぞ」と、頬っぺたにキス。
　ブルーはプウッと膨れたけれども、チビにはこれで充分だから。
　愛しているならキスをするだけ、愛しさをこめて、柔らかな頬に…。



　　　　　　　　愛してる？　・了

[0回]

「あのね、ハーレイ。…ぼくはとっても大変なんだよ」
　毎日ホントに大変だから、と小さなブルーがついた溜息。
　ハーレイと向かい合わせで座って、テーブルを挟んで。
「ほほう…？　いったい何処が大変なんだ」
　そんな風には見えないんだが、と返したハーレイ。
　病気ならともかく、そうではない日。
　お前はいつも幸せそうだし、大変そうにはとても見えない、と。
「…分からないかな、ぼくを見てても？」
　こんなのだよ、とブルーは自分を指差す。
　見るからに大変そうじゃない、と。
「いや…？　今は少々膨れっ面だが…」
　そいつも幸せの証拠だろうが、とハーレイがピンと弾いた額。
　ブルーの額を指先でピンと。

　何かと言えば、膨れっ面になるのがブルー。
　十四歳の子供ならでは、不平不満が顔に出る。
　プウッと頬っぺたを膨らませてみたり、愛らしい唇を尖らせたり。
　可愛らしいから、見ていて飽きない。
　膨れていようが、唇を尖らせていようが、ブルーはブルー。
　前のブルーは見せなかった顔、それがなんとも嬉しくなる。
　平和な時代になったからこそで、不平も不満も言っていい世界。
　だからブルーは幸せな筈。
　膨れっ面でも、頬っぺたがプウッと膨れていても。
　それなのに何処が大変なのか、小さなブルーは。
　「毎日ホントに大変だから」と力説されても、どう大変か分からない。
　幸せ一杯の筈なのに。
　膨れていたって、幸せだろうに。

　分からないまま、じっと見ていたら。
　膨れっ面を観察していたら、ブルーは「もうっ！」と不満そうな顔。
「ぼくはこんなに小さいのに！」
　チビなんだよ、とブルーが広げた両手。
　こんなに小さくて、前のぼくよりもずっと小さい、と。
「そのようだな。…それで？」
　それがどうした、と先を促してやったら、もっと膨れたブルー。
「分からないわけ！？　ぼくの大変さが！」
「…チビなだけだろうが、前のお前より」
　見れば分かる、と返した途端に、「分かってないよ！」と尖った唇。
　ハーレイはちっとも分かっていない、と。

「小さいから、何も出来ないんだよ！」
　ハーレイといたってキスも出来ないし、その先だって！
　本物の恋人同士にもなれやしなくて、ハーレイはぼくをチビ扱いで！
　なんでもかんでも「駄目だ」って言って、ちっとも聞いてくれなくて！
「…ふむ…。それでお前は大変なんだ、と」
　分かった、俺と一緒にいるのが問題なんだな、とニヤリと笑った。
　ならば苦労をさせては悪いし、今日はサッサと帰るとするか、と。
「えっ？　帰るって…？」
　赤い瞳が丸くなるけれど、かまわず席を立とうとする真似。
「お前、大変なんだろう？　毎日、毎日」
　今日の所は楽をしてくれ、と椅子を引いたら、慌てたブルー。
　「ぼく、大変じゃないから！」と。
　これだから、とても愛らしい。
　何かと言えば膨れるブルー。
　我儘をぶつけるチビのブルーが、大変らしいチビのブルーが…。



　　　　　　　　毎日が大変・了

[0回]

「ハーレイは好き嫌いが無いんだよね？」
　確か一つも、と尋ねた小さなブルー。
　向かい合わせで座ったテーブル、ブルーの部屋で。
「そうだが…。親父たちに躾けられたってわけでもないのにな」
　お前もそうだろ、と浮かべてみせた苦笑い。
　好き嫌いは全く無いんだよな、と。

　小さなブルーは身体も弱いし、如何にも好き嫌いが多そうなのに。
　意外にも全く好き嫌いが無い、頑丈な身体の自分と同じで。
　原因はどうやら、前の生。
　二人揃ってアルタミラの地獄で生きていたから、そうなったらしい。
　食べられるだけで幸せなのだと、何を食べても美味しいと。
　ブルーの場合は例外も少しあるけれど。
　酒とコーヒーは苦手だけれども、単なる嗜好品だから。
　好き嫌いには入らないだろう、この二つは。

　ところが、困ったような表情のブルー。
　暫く迷って、赤い瞳がパチパチして。
「えっとね…。ぼく、食べられないものがあったみたいで…」
　どうしてもそれは無理みたい。
　好き嫌いなんかしていちゃ駄目だ、と思うんだけど…。
「なんだって？　そんな食べ物があったのか、お前」
　まさか、と目を丸くしたのだけれども、ブルーの方は暗い顔をして。
「…ホントに食べられないんだよ…」
　挑戦しようとか、それ以前の問題。
　食べなくちゃ駄目だと思っているけど、食べられないから…。

　駄目だよね、とブルーは俯いた。
　食べられないものがあるだなんて、と。
「お前なあ…。前のお前はどうだったんだ、それは」
　食べていたのか、と確かめてみれば「うん」という返事。
「前のぼくはちゃんと食べられたんだよ、だけど今は駄目」
「おいおい…。そいつはいかんな、前は食えたというのなら」
　今度もきちんと食べないと、と軽く睨んだ。
　それでは大きくなれやしないぞ、と。

「やっぱり、ハーレイもそう思う？」
　これじゃ駄目かな、とブルーが訊くから。
「当たり前だろう、好き嫌いがあるなら克服しないと」
　頑張って食べられるように努力をしろ、と腕組みをした。
　そんなことではチビのままだと、背が伸びないと。
「…そっか…。じゃあ、ハーレイも協力してくれる？」
　一人じゃ頑張れそうもないから、と縋るような視線。
　ぼくと一緒に食べてくれる、と。

　それでブルーが食べようという気になるのなら。
　苦手なものでも挑戦するなら、お安い御用というものだから。
「よしきた。今度、一緒に食ってやる」
「ありがとう！　でも、今すぐでもいいんだけれど…」
「はあ？」
　ブルーの苦手は何なのだろう、テーブルの上にはお茶とお菓子だけ。
　どれが駄目なのだ、と眺めていたら。

「ハーレイのキスが食べられないんだよ、どう頑張っても！」
　苦手を克服、と自分の唇を指差したブルー。
　食べられるように努力するから、ぼくにキスして、と。
「馬鹿野郎！」
　それは苦手なままでいい、と額をコツンと小突いてやった。
　まだまだ苦手でかまわないと。
　食べられなくても困りはしないと、お前にキスはまだ早いんだ、と…。



　　　　　　　　　苦手を克服・了

[0回]