「ハーレイは好き嫌いが無いんだよね？」
　確か一つも、と尋ねた小さなブルー。
　向かい合わせで座ったテーブル、ブルーの部屋で。
「そうだが…。親父たちに躾けられたってわけでもないのにな」
　お前もそうだろ、と浮かべてみせた苦笑い。
　好き嫌いは全く無いんだよな、と。

　小さなブルーは身体も弱いし、如何にも好き嫌いが多そうなのに。
　意外にも全く好き嫌いが無い、頑丈な身体の自分と同じで。
　原因はどうやら、前の生。
　二人揃ってアルタミラの地獄で生きていたから、そうなったらしい。
　食べられるだけで幸せなのだと、何を食べても美味しいと。
　ブルーの場合は例外も少しあるけれど。
　酒とコーヒーは苦手だけれども、単なる嗜好品だから。
　好き嫌いには入らないだろう、この二つは。

　ところが、困ったような表情のブルー。
　暫く迷って、赤い瞳がパチパチして。
「えっとね…。ぼく、食べられないものがあったみたいで…」
　どうしてもそれは無理みたい。
　好き嫌いなんかしていちゃ駄目だ、と思うんだけど…。
「なんだって？　そんな食べ物があったのか、お前」
　まさか、と目を丸くしたのだけれども、ブルーの方は暗い顔をして。
「…ホントに食べられないんだよ…」
　挑戦しようとか、それ以前の問題。
　食べなくちゃ駄目だと思っているけど、食べられないから…。

　駄目だよね、とブルーは俯いた。
　食べられないものがあるだなんて、と。
「お前なあ…。前のお前はどうだったんだ、それは」
　食べていたのか、と確かめてみれば「うん」という返事。
「前のぼくはちゃんと食べられたんだよ、だけど今は駄目」
「おいおい…。そいつはいかんな、前は食えたというのなら」
　今度もきちんと食べないと、と軽く睨んだ。
　それでは大きくなれやしないぞ、と。

「やっぱり、ハーレイもそう思う？」
　これじゃ駄目かな、とブルーが訊くから。
「当たり前だろう、好き嫌いがあるなら克服しないと」
　頑張って食べられるように努力をしろ、と腕組みをした。
　そんなことではチビのままだと、背が伸びないと。
「…そっか…。じゃあ、ハーレイも協力してくれる？」
　一人じゃ頑張れそうもないから、と縋るような視線。
　ぼくと一緒に食べてくれる、と。

　それでブルーが食べようという気になるのなら。
　苦手なものでも挑戦するなら、お安い御用というものだから。
「よしきた。今度、一緒に食ってやる」
「ありがとう！　でも、今すぐでもいいんだけれど…」
「はあ？」
　ブルーの苦手は何なのだろう、テーブルの上にはお茶とお菓子だけ。
　どれが駄目なのだ、と眺めていたら。

「ハーレイのキスが食べられないんだよ、どう頑張っても！」
　苦手を克服、と自分の唇を指差したブルー。
　食べられるように努力するから、ぼくにキスして、と。
「馬鹿野郎！」
　それは苦手なままでいい、と額をコツンと小突いてやった。
　まだまだ苦手でかまわないと。
　食べられなくても困りはしないと、お前にキスはまだ早いんだ、と…。



　　　　　　　　　苦手を克服・了

[0回]

（前と同じだと思うんだけど…）
　変わらない筈だと思うんだけど、と小さなブルーが見詰めたもの。
　自分の部屋で、椅子にチョコンと腰掛けて。
　テーブルを挟んだ向こう側を見る、其処に座った恋人の姿。
（何処から見たって、前のままだよ？）
　服が違っているくらい、と赤い瞳でまじまじと。
　ハーレイは何処も変わっていないけれど、と。

　前の生で自分が愛した恋人、愛してくれたキャプテン・ハーレイ。
　今では自分の学校の教師、それに聖痕を持った自分の守り役。
　肩書きこそ変わってしまったけれども、姿形は同じだと思う。
　がっしりとした身体も、褐色の肌も、金色の髪も。
（全部、おんなじ…）
　今も向けられている優しい視線。
　それをくれる鳶色の瞳も、前の自分の記憶そのまま。
　何処も変わっていないというのに、変わってしまったハーレイの中身。
　こうして二人きりで向かい合っていても、ハーレイの目は…。

（恋人じゃなくって、チビを見てるんだよ）
　口では「俺のブルーだ」と言ってくれるけれど、それは言葉だけ。
　言葉に見合ったものをくれない、行動が何も伴わない。
　愛を交わすのは無理だとしたって、キスくらいはしてくれなければ。
　本当に恋人だと思っているなら、「俺のブルーだ」と言うのなら。
　顎を捉えてキスの一つもしてくれなくては駄目だと思う。
（…ハーレイの目には、チビが見えているから…）
　そのせいなのだと分かってはいる、ハーレイがキスをくれない理由。
　自分があまりに幼いから。
　十四歳にしかならない子供だから。

　けれど、中身は前の自分と変わらない。
　ソルジャー・ブルーだった頃の記憶も持っているのに、チビ扱い。
　それが解せない、どうしてそういうことになるのか。
　ハーレイは何処も変わっていないと思うのに…。
「なんだ、俺の顔がどうかしたのか？」
　その恋人に尋ねられたから。
「…顔じゃなくって、ハーレイの目かな…」
「俺の目だと？」
　何処か変か、と瞬く鳶色の瞳。
「うん、ちょっと…」
　変だと思う、と切り出した。
　その目は何処かおかしくないか、と。

「赤くなってるか？」
　擦ったつもりはないんだが、と首を捻っている恋人。
「ううん、見た目は変わらないけど…。見え方が変」
「はあ？」
「ぼくがチビにしか見えないだなんて、絶対に変だと思うけど…」
　だってハーレイの恋人なんだよ、と大真面目な顔で言ったのに。
　前と同じに見えないなんて、と指摘したのに。
「ふうむ…。ならば、眼科に行くとするかな」
　今日は帰って、と立ち上がろうとするから、慌てて止めた。
「待ってよ、なんで眼科になるの！？」
「俺にはチビしか見えないわけだし、そいつを治療しに行かんとな」
　目が治ったらまた来るから、とハーレイは帰るふりをするから。
　諦めるしかない、チビに見える目。
　帰られてしまって会えないよりかは、一緒の方がいいのだから…。



　　　　　　　　　チビに見える目・了

[0回]

「えーっと…」
　鏡の向こうの自分を眺めて、頬っぺたをチョンとつついてみて。
　「よし！」とブルーは満足そうな笑みを浮かべる。
　十四歳の子供の柔らかな頬。
　自分で言うのもどうだろうかとは思うけれども。
（…食べ頃だよね？）
　今が旬だと思うから。きっと美味しい筈なのだから。

　そんなわけだから、今日は朝から自信たっぷり。
　早くハーレイが来ないものかと、何度も窓から外を眺めて。
　やっと来てくれた恋人を迎えて、テーブルを挟んで向かい合わせで。
「ねえ、ハーレイ。…食べ物の旬って、大切だよね？」
　旬の食べ物が一番だよね、と尋ねてみれば。
「もちろんだ。そいつが料理の基本だってな」
　大事なことだぞ、と応える料理が上手な今のハーレイ。
　白いシャングリラには無かった料理も、あれこれと作る器用な恋人。

　ハーレイは早速、披露し始めた、今の季節なら何が旬かと。
　魚ならこれで、より美味しさを引き出す料理がこれだとか。
　野菜だったらこんな具合で、そのままでも良し、煮るのも良し、と。
「要はアレだな、旬の食べ物は身体にもいいということだ」
　美味しく食べて健康づくりだ、お前には持ってこいだと思うが。
　お母さんも色々作ってくれてるだろう、と言われたから。
「うん、だから大事だってこと、知ってるんだよ」
　旬の間に食べるのが一番、と微笑んだら。
　「偉いぞ、その調子で頑張るんだな」と褒められたから。
　頭をクシャリと撫でられたから。

「ぼくも頑張るけど、早く大きくなりたいんだけど…」
　だけど旬が、と俯き加減でチラリと見上げた恋人の顔。
　このままだと旬を過ぎちゃいそうで、と。
「…はあ？　旬が過ぎるって、なんの話だ？」
　これからが美味い季節なんだが、とハーレイは夏の食べ物を挙げる。
　魚に野菜に、それから果物。
　夏の日射しをたっぷりと浴びて育つ野菜や、海が育む魚たちや。
「んーと…。そういうのは来年も旬だろうけど…」
「そりゃまあ、なあ？　来年の夏も美味いだろうさ」
　ついでに今年の旬は今から、と語る恋人、料理も順に挙げてゆくから。

「そういうのじゃなくて、ぼくの旬だよ」
　今が食べ頃、と自分の顔を指差した。
　来年だったら育ってしまって、きっと食べ頃を逃すから、と。
「…なんだと？」
「だから、食べ頃！　今のチビのぼく！」
　美味しい筈だから、味見しない？　と自信満々で言ったのに。
　ゴツンと頭に降って来た拳、顰めっ面になったハーレイ。
　「お前の食べ頃はまだまだ先だ」と、「育ってからだ」と。
　そして額も指先でピンと弾かれる。
　「チビのくせに」と、「お前の旬など、ずっと先だ」と…。



　　　　　　　　　　今が食べ頃・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…ひょっとして、下手くそになっちゃった？」
　膝の上にチョコンと座ったブルーに、愛くるしい瞳で見詰められて。
　ハーレイは「はあ？」と首を傾げた。
「下手って…。何がだ？」
　そんなことを言われる覚えなど無い。
　「下手になった？」と訊かれそうなものの心当たりもない。
　今の自分の得意と言ったら柔道に水泳、そんな所で。
　どちらもブルーとは無縁の代物、腕前を知っているわけがない。
　下手になろうが上達しようが、判断がつくとも思えない。

　意味が不明なブルーの質問、愛らしい顔で見上げるブルー。
　桜色の唇が「えっとね…」と言葉を紡ぎ出して。
「もしかしたら、下手になっちゃったのかな、って…」
「だから、何がだ？　何が下手になると言うんだ、俺が」
　お前は何も知らない筈だが、と顔を顰めてしまったハーレイ。
　柔道も水泳も、俺の腕など知らないだろうが、と。
「うん、知らない。…それに見たって分からないしね」
　多分、と答えた小さなブルー。
　勝ったか負けたか、そのくらいしか分からないよ、と。

「だったら、何がどう下手になったと言いたいんだ、お前？」
　俺の授業は分かりにくいか、と軽く睨んだ。
　自信を持って教えているのに、少々自信が揺らぎそうだが、と。
「んーと…。ハーレイの授業は分かりやすいよ、教えるのは上手」
　他の先生よりずっと上手、と褒められて悪い気はしないけれども。
　そうなると、ますます分からない。
　自分は何が下手だと言うのか、ブルーは何に気が付いたのか。

　これはしっかり訊いておかねば、と赤い瞳を覗き込んで。
　小さな身体をヒョイと抱えて座り直させて、改めて訊いた。
「ハッキリ言ってくれないか、ブルー？　何が下手だと思うんだ？」
　俺は何が下手になっていそうなんだ。それを教えて欲しいんだが。
　そう尋ねたら、返った答え。
「キスだよ、下手になっちゃったんでしょ？」
　そのせいでキスをしないんでしょ、と得意げな瞳が煌めくから。
　赤い瞳が見上げてくるから、気が付いた。
　これは罠だと、自分を釣ろうとしているのだと。
　だから…。

「ああ、下手だとも！」
　下手に決まっているだろうが、とブルーの額を指で弾いた。
　子供相手にキスはしないし、下手に決まっているだろうがと。
　ついでに「下手だ」と言われたくもないし、キスは絶対しないからと。
　「俺のプライドの問題だしな？」と涼しい顔。
　お前に下手だと笑われるより、キスしないのが一番だしな、と…。



　　　　　　　下手くそになった？　・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…お腹が空かない？」
　テーブルを挟んで、向かい合わせで座ったブルーにそう訊かれて。
　「いや？」とハーレイは首を横に振った。
「腹が減るって…。食ったトコだしな？」
　朝飯もちゃんと食って来たし、と指差すテーブル。
　空のケーキ皿が載っているけれど、ついさっきまではケーキがあった。
　ブルーの母が焼いた美味しいケーキが。
　身体の大きいハーレイのために、と大きめに切られていたケーキが。

　それに、ティーポットにはまだお茶がたっぷり。
　暑い季節だから、ガラスのポットに露を浮かべたアイスティー。
　昼食までは充分に持つだろう腹具合。
　紅茶をおかわりするだけで。乾いた喉を潤すだけで。
　なのにブルーは、また訊いて来た。
　「お腹、空かない？」と。
　無邪気な瞳で、小首を傾げて。

「お前なあ…。足りなかったのか、ケーキ？」
　それとも朝飯を食ってないのか、と問い返したら。
　ブルーは「ううん」と首を横に振って。
「食べたよ、いつもと同じ分だけ。それにミルクも」
　背が伸びるように飲んだもの、と答えるブルー。
　ぼくのお腹は空いてないよ、と。
「ふうむ…。なら、俺を気遣ってくれている、と」
「そうだよ、お腹が空いているかと思って」
　ハーレイ、ホントに大丈夫…？

　ペコペコじゃないの、と心配そうな顔だから。
　苦笑しながら「いつものことだろ？」と壁の時計を示した。
「午前のお茶で、それから昼飯。普段と変わらん時間じゃないか」
　俺は一度も腹が減ったと言ったことなど無い筈だがな？
　そう思わんか、と言ってやったら。
「御飯の方はそうだろうけど…。でも、お腹…」
　食べたくならない？　と訊き返された。
　きっとペコペコ、と。

「俺は充分、満足してるが？」
　今、食った分で大丈夫だ、と答えたら。
「そうじゃなくって！　ハーレイのお腹！」
　ぼくを長いこと食べてないでしょ？
　お腹ペコペコで、食べたくならない…？
「馬鹿野郎！　チビのくせに！」
　誰が食うか、と銀色の頭をコツンと叩いた、痛くないように。
　けれども、しっかり釘を刺すように。
　そういう台詞はまだまだ早いと、もっと育ってから言えと。
　前のお前と同じ背丈にと、それまではキスも駄目だからな、と…。



　　　　　　　　お腹が空かない？　・了

[0回]