「ねえ、ハーレイ。ちょっと訊きたいんだけど…」
答えてよね、と小さなブルーが言い出したこと。
二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで。
ティーカップやお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「質問か? 勉強のことでは無さそうだな」
中身によるが、とハーレイは慎重に答えた。
とんでもないことを尋ねられても、困るから。
なにしろブルーは前科が山ほど、安易な返事は危険だから。
するとブルーも分かっているのか、ニコリと笑んだ。
「心配しなくても、普通のことだよ」と、愛らしい顔で。
警戒などは必要ないと、無垢な瞳を煌めかせて。
そういうことなら、答えてやってもいいだろう。
ハーレイは「よし」と促した。
まずは質問を受け付けなければ、答えは言えない。
「いったい何を訊きたいんだ? 普通のことだと言ってたが」
「えっとね…。ハーレイはコーヒー、大好きだよね?」
ぼくはコーヒーは苦手だけれど、とブルーが傾げた首。
「あんな苦いもの、何処がいいの」と不思議そうに。
「何処がって…。そりゃまあ、コーヒーは嗜好品だから…」
俺が美味いと思えば美味いもんだ、と答えてやった。
自分の好みに合っているから、舌が美味しく感じるのだと。
ブルーには苦くてたまらなくても、「其処が美味い」と。
遠く遥かな時の彼方でも、同じことをよく訊かれたもの。
前のブルーもコーヒーが苦手で、何度も文句を言っていた。
「こんな苦いもの、とても飲めない」と不満そうに。
自分が「飲みたい」と言い出したくせに、音を上げて。
(挙句に砂糖とミルクたっぷり、クリーム山盛り…)
そんなコーヒーに変えてしまって、飲んだのがブルー。
何処から見たって邪道だけれども、ブルーにはそれ。
(カフェの本場じゃ、無いこともないが…)
様々な種類のコーヒーがある街、其処なら甘い種類もある。
砂糖に加えて、泡立てたミルクがたっぷりだとか。
(…しかしだな…)
やっぱりコーヒーは普通が一番、というのが信条。
たとえブルーが何と言おうと、大好きなものはやめられない。
「お前には理解出来ないだろうが、あれがいいんだ」
コーヒーの無い人生なんて、と鼻を鳴らした。
今も昔もあれが好きだと、あの一杯があってこそだ、と。
するとブルーは、赤い瞳を輝かせて…。
「じゃあ、禁止!」
「はあ?」
何が禁止だ、とサッパリ意味が分からない。
けれどブルーは得々として、勝ち誇ったように微笑んだ。
「ハーレイは今日から、コーヒー禁止」と。
「ママにもちゃんと言っておくから、もう出さない」と。
「なんだって?」
何故コーヒーが禁止なんだ、と見開いた瞳。
どう転がったら、そんな話になるのだろう。
「え、だって…。好物なんでしょ、だから禁止だよ!」
ぼくも好物が貰えないから、とブルーは言った。
唇にキスが貰えない日々、おあずけばかりの人生だと。
ハーレイも一緒に我慢すべきだと、「コーヒーは禁止!」と。
「そう来たか…。まあ、かまわんがな」
好きにするといい、と小さなブルーに微笑み掛けた。
「コーヒーは家で飲めるからな」と、大人の余裕たっぷりに。
「俺は少しも困らないから、付き合ってやる」と。
所詮は小さな子供の浅知恵、ブルーはポカンとしているけど。
狙いがすっかり外れてしまって、ガッカリだけれど…。
禁止してやる・了
「ねえ、ハーレイ。失恋するって、辛いらしいけど…」
経験あるの、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
向かい合わせでお茶を飲みながら、首を傾げて。
「失恋だって?」
この俺がか、とハーレイは自分の顔を指差す。
他には誰もいないけれども、あまりにも質問が意外すぎて。
「そうだけど…。どうなの、ハーレイ?」
失恋しちゃったことはあるの、とブルーの問いは揺らがない。
どうやら本気で訊いているようで、弾んだ心も伝わってくる。
どんな返事が返って来るのか、心底、ワクワクしている様子。
「ある」と答えるのか、それとも「無い」と返すのかと。
(……失恋なあ……)
何を考えているんだか、と思うのだけれど、そちらは謎。
今のブルーの心は筒抜け、欠片がキラキラ零れるのに。
「失恋したこと、あるのかな?」と、赤い瞳が煌めくのに…。
(…生憎と、キラキラに紛れちまって…)
まるで読めない、小さなブルーの質問の意図。
好奇心から出た問いなのか、思う所があるのかが。
「えっと…。ハーレイ?」
どうしちゃったの、と瞬きするブルー。
少しも答えが返らないから、心配になって来たのだろう。
(…放っておくと厄介だぞ)
失恋したことになっちまって…、と感じた危機。
もしも失恋の経験があれば、それは即ち…。
(ブルー以外の誰かに、だ…)
恋をした末に、恋が破れたことになる。
そう思われたら、非常にマズイ。
前の生から恋人同士の、ブルーと自分。
けれど記憶を失くしていたから、ごくごく普通に生きていた。
柔道や水泳の腕のお蔭で、女性にモテた学生時代。
(…その頃に恋をしてはいないが…)
疑われたら、もうどうしようもない。
今のブルーは、サイオンがとても不器用だから…。
(俺の心を読んでくれ、と言ってもだ…)
それは出来ないし、読ませてやっても信じないのに違いない。
「自分から読ませてやれる記憶」は、隠し通せるものだから。
(……ブルーの意図が分からんが……)
嘘はつくまい、と腹を括った。
どう転がっても構わないから、本当のことを言っておこうと。
「残念ながら、失恋の経験は一度も無いな」
お前一筋みたいだぞ、と苦笑する。
今も昔も、ブルー以外に恋をしたことは無かったから。
「えっ、そうなの? 片想いとかも…?」
叶わなかった恋は無いの、とブルーは重ねて尋ねた。
本当に失恋したことが無いのか、確かめるように。
「安心しろ。どうやら俺は、お前にしか恋が出来ないらしい」
学生時代はモテたんだがな、と瞑った片目。
「放っておいても女性に囲まれていたが、惚れなかった」と。
そうしたら…。
「ハーレイ、それって良くないと思う」
人生経験が足りないじゃない、と小さなブルーは言い出した。
失恋も成長の糧の一つで、経験すべきことなのでは、と。
「おいおいおい…」
なんでそうなる、と目を丸くすると、胸を張ったブルー。
「ぼくが経験させてあげる」と、得意そうに。
「はあ?」
「ぼくがハーレイを振るんだよ! そしたら失恋!」
キスしてくれないハーレイなんかは大嫌い、と尖らせる唇。
「もう顔だって見たくないから、消えちゃって!」と。
(……そう来たか……)
こう言えばキスすると思っているな、と読めたブルーの魂胆。
だから「分かった」と椅子から立った。
「残念だが、今日限り、別れよう。…俺は二度と来ない」
「えっ!?」
そんなの嫌だ、と真っ青になって慌てるブルーに背を向ける。
顔はニヤニヤと笑いながら。
「じゃあな」と、「元気で暮らすんだぞ」と…。
失恋するって・了
「ねえ、ハーレイ…。ちょっと聞きたいんだけど」
かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、ブルーの部屋で。
ティーセットが乗ったテーブルを挟んで、瞬きをして。
「かまわないが…。勉強のことではなさそうだな?」
今の話題とは全く違うし…、と返したハーレイ。
それにブルーは成績優秀、休日に改めて質問しなくても…。
(自分で答えを見付け出すってな、頑張って)
そうに違いない、と考えていると、ブルーの方も頷いた。
「うん、勉強とは関係無いね。ついでに今の話とも」
全然違う質問なんだよ、と赤い瞳が深みを帯びた。
とても真面目な話なのだ、と言わんばかりに。
前のブルーを思わせるような、深い深い色の瞳の赤。
見詰めていたら、スウッと引き摺りこまれるよう。
遠く遥かな時の彼方へ、其処に浮かんでいた白い船へと。
「あのね、ハーレイ…。勇気は必要だと思う?」
今のぼくにも、とブルーは尋ねた。
すっかりチビになった自分にも、前の自分の頃のように、と。
「勇気って…。例えば、どういうのだ?」
そう返しながら、ハーレイの背筋が冷たくなる。
前のブルーの勇気と聞いたら、不吉なことしか思い出せない。
たった一人で、メギドへと飛んで行ったこと。
白いシャングリラを、ミュウの未来を守り抜くために。
一人きりで飛んで行ってしまって、二度と戻りはしなかった。
あんなにも寂しがりだったのに。
寿命が尽きると知った時には、激しく泣いていたほどなのに。
ハーレイの心を知ってか知らずか、ブルーはケロリと答えた。
「もちろん、前のぼくみたいなの…。ソルジャーとしての」
ミュウの未来を守るためなら、何だって、という返事。
命さえも捨ててしまえるくらいの勇気のこと、と。
(…やっぱり、それか…!)
そんな勇気は御免蒙る、とハーレイは心底、震え上がった。
今のブルーに勇気は要らない。
命を捨ててしまわれたのでは、前と全く変わりはしない。
(今回だって、やりかねないしな…?)
いくら平和な時代とはいえ、宇宙船の事故はたまにある。
旅先などで遭遇した時、今のブルーが…。
(ぼくは後でいい、って他の客たちを救命艇に…)
乗せた挙句に、自分一人が乗り遅れても不思議ではない。
その場に「自分」がいたとしたって、止められるかどうか。
(とんでもないぞ…!)
また俺が一人になるじゃないか、と握った拳。
ブルーに勇気があった場合は、前と同じになりかねない、と。
そう思ったから、ブルーの瞳を正面から見て、こう言った。
「今のお前に、勇気は要らん」
「えっ、どうして? 勇気はあった方がいいでしょ?」
不満そうなブルーに、畳み掛けた。
「要らんと言ったら、要らんのだ。お前の分まで、俺が…」
勇気を持つことにするからな、と宣言する。
それならブルーを守り抜けるし、前のようになることもない。
そうしたら…。
「じゃあ、勇気がある証拠を見せて」
勇気があるならキス出来るでしょ、と言い出したブルー。
「ぼくがチビでも、勇気があったら平気でしょ?」と。
「馬鹿野郎!」
それは勇気と別物だろうが、とブルーの頭に落とした拳。
心配した分、いつもより少し力をこめて。
おしおきの意味もしっかりとこめて、軽く、コツンと…。
勇気が必要・了
「ねえ、ハーレイ。…前のぼくのこと、どう思う?」
いきなり投げ掛けられた問い。
ブルーと過ごす休日の午後に、お茶を飲んでいたら。
テーブルを挟んで向かい合わせで、寛ぎの時間の真っ最中に。
(…前のブルーだと!?)
表情には出さなかったけれども、ハーレイは内心、狼狽えた。
ブルーが「前のぼく」と言ったら、ソルジャー・ブルー。
今も心の奥から消えない、前の生で恋をしていた人。
(……まさか、バレたか!?)
あいつのことを忘れられないのが、と背中に流れた冷たい汗。
チビのブルーには内緒だけれど、書斎の机の引き出しには…。
(あいつの写真集が入れてあるんだ…)
それは『追憶』というタイトルの本。
前のブルーの一番有名な写真が表紙の、後世に出た写真集。
毎晩、机の引き出しを開けて、前のブルーに語り掛ける。
他愛ないことなどを、今も彼が生きているかのように。
今のブルーは、サイオンがまるで使えない。
心を読むことなど出来はしないし、バレる心配は…。
(全く無いと思ってたんだが、いつの間に…!)
これはマズイ、と心臓の鼓動が早くなる。
前のブルーに嫉妬しているのが、チビのブルー。
鏡に映った自分に喧嘩を売る子猫みたいに、目の敵にする。
そんなブルーにバレたとなったら、ただでは済まない。
(…あの写真集を捨てろってか!?)
今のブルーなら、言いかねない。
家に来ることは禁じてあるから、あの本を此処へ…。
(持って来て、目の前で破り捨てろと…?)
そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
前のブルーも今のブルーも、魂は全く同じだけれど…。
(…だからと言って、前のあいつの写真集を…)
捨てることなど、とても出来ない。
破るなんて、出来る筈もない。
(……どうすりゃいいんだ……)
大ピンチだぞ、と身が縮む思い。
あの写真集を破るとなったら、心まで破れそうだから。
(…前のあいつを、捨てるみたいで…)
それも俺の手で引き裂いて…、と血の涙まで溢れて来そう。
小さなブルーはそれで良くても、大満足で輝く笑顔でも。
(…このハーレイ、一世一代のピンチ…)
なんというヘマをしたのだろうか、と悔いは尽きない。
チビのブルーに、心を読まれたなんて。
未だに忘れられない恋人、その存在を知られたなんて。
(なんてこった…!)
窮地に追い詰められた所へ、チビのブルーが笑いかけた。
「前のぼくって、とても心が強かったよね」と。
「はあ?」
何の話だ、と言いかけて、慌てて取り繕った。
「そうだな、あいつは強かったな」と。
そうしたら…。
「だからね、ぼくも見習うべきだと思うんだよ」
諦めちゃったらダメだもんね、と胸を張ったブルー。
「ハーレイがキスをしてくれるまでは、諦めないよ」と。
「おいおいおい…」
いつもだったら、此処で「馬鹿野郎!」と言うのだけれど。
小さなブルーを叱るのだけれど、窮地を脱したものだから…。
(……たまにはなあ……?)
寝言だと思って聞き流すかな、と浮かべた笑み。
前のブルーを想う気持ちは、バレてはいないようだから。
何も知らないチビのブルーは、自分の気持ちで手一杯。
(よしよしよし…)
そのまま気付いてくれるんじゃないぞ、と今日は広い心。
たまには、こういう日だっていい。
チビのブルーを叱らなくても。
言いたいように言わせておいても、心は痛くならないから…。
陥ったピンチ・了
「ねえ、ハーレイ。感謝の気持ちって、大切だよね?」
人間が生きてゆく上で…、と小さなブルーが言い出したこと。
二人で過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
向かい合わせで、紅茶のカップを傾けながら。
「ほほう…? 珍しい話題だな」
お前にしては、とハーレイは笑む。
こういった時にブルーが持ち出す話題は、難しくないもの。
人生の話をするにしたって、将来の夢とか、希望だとか。
生きてゆく上で欠かせないものだったら、食事くらいだろう。
いつか二人で暮らし始めたら、是非とも食べたい料理や食材。
なのに、「感謝」と口にしたブルー。
まるで遥かな時の彼方で、前のブルーが言ったかのように。
(どう見ても、いつものブルーなんだが…)
珍しいこともあるもんだ、とハーレイは思う。
どんな心境の変化だろうか、「感謝の気持ち」の話だとは。
それは大事なものだけれども、別に無くても困らない。
人間としては問題とはいえ、生きるのに支障は全く無いもの。
「恩知らずだ」と思われるだけで、その責任は本人が負う。
同じ何かを頼むにしたって、頼まれた方は…。
(恩知らずなヤツを手伝うよりかは、感謝してくれる方…)
そっちを助けてやりたいものだ、と考えるのが普通だろう。
だから「恩知らず」だと言われる者は損をする。
仕事を手伝って貰えないとか、集まりに誘われないだとか。
けれど、そのせいで死んだりはしない。
食べるのに困るわけでもないから、本人が良ければ別にいい。
感謝の気持ちを持たなくても。
誰かに感謝をするということを、しないで生きる人生でも。
前のブルーが生きた人生、それは感謝の日々だったろう。
生きていられることを神に感謝し、仲間たちにも感謝の心。
ミュウの仲間を乗せた箱舟、シャングリラで共に暮らした者。
彼らの働きに感謝し続け、労い続けたソルジャー・ブルー。
(…誰が欠けても、あの船じゃ、大きな損失で…)
風邪で休んだだけのことでも、上手く回らないことが山ほど。
その船の頂点に立ったブルーは、皆の重みを知っていた。
未来への道を開くためには、感謝の気持ちを忘れないことも。
(……本当に、あいつらしかったんだ……)
どんなことにも礼を言っていたな、と思い出す。
公園で子供たちから貰った、小さな花冠に対してさえも。
「えっと…。ハーレイ?」
どうしちゃったの、とブルーが首を傾げる。
「ぼく、間違ったことを言っちゃった?」と。
「いや…。お前が言ったことは正しい」
実に正しい、と腕組みをして大きく頷いた。
感謝の気持ちを忘れないことは、とても大事なことだから。
そうしたら…。
「やっぱりそうでしょ? だからね、ぼくもハーレイに感謝」
こうして家に来てくれたりして、感謝してる、という言葉。
輝くような笑みを浮かべて、それは嬉しそうに。
「感謝の気持ちを伝えたいから、キスしてもいい?」と。
「馬鹿野郎!」
それとこれとは別問題だ、と叱り付けながら、零れた溜息。
「前のブルーと重ねた俺が、馬鹿だった」と。
「こいつは、こういうヤツだったよな」と、顔を顰めて…。
感謝の気持ち・了