「ねえ、ハーレイ」
　覚悟しておいて欲しいんだけど…、とブルーが口にした言葉。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　テーブルを挟んで向かい合わせの、ハーレイを見据えて。
「覚悟って…。何をだ？」
　いったい何の覚悟なんだ、とハーレイは鳶色の瞳を見開いた。
　今までの会話は、ごくごく普通。
　他愛ないことを話していただけ、覚悟など思い当たらない。
　まるで見当が付かないわけで、ハーレイは首を捻ったけれど。
「覚悟だってば、それ相応の」
　ぼくにして来た意地悪の分、とブルーは答えた。
　唇へのキスをくれないだとか、それを禁止した理由とか。
　意地悪だったら山とあるから、きちんと覚悟するようにと。

「おいおいおい…。覚悟って、将来に向けてか？」
　結婚した後で仕返しなのか、と返したハーレイ。
　意地悪の必要が無くなった後で、俺を苛めに来るのか、と。
「違うよ、もしかしたら、明日かも」
「明日だって！？」
「うん。だけど、来年とか、再来年ってことも…」
　ぼくにも分からないんだよね、とブルーが零した溜息。
　自分でも努力はしているけれども、こればっかりは、と。
「努力だと？　俺に仕返しするためにか？」
　そこまで恨まれているのだろうか、とハーレイは慌てた。
　唇へのキスを禁じているのは確かだけれども、理由も確か。
　十四歳にしかならないブルーに、恋人同士のキスは早すぎる。
（俺はブルーのためを思って…）
　やっているわけで、意地悪じゃない、と言いたい気分。
　けれどブルーには、恐らく通じないだろう。

（うーむ…）
　甘んじて仕返しを受けるべきか、とブルーを見詰める。
　ブルーの努力が実った時には、仕返しされてやろうか、と。
（…だが、妙だな？）
　仕返しが来るのは、明日か、あるいは再来年なのか。
　どんな努力か知らないけれども、どうにも幅がありすぎる。
（…俺に一発、お見舞いしようと…）
　腕の筋肉を鍛えているなら、いきなり「明日」は無いだろう。
　何か悪戯をするにしたって、準備期間は読めそうなもの。
（しかし、ブルーにも分からないとなると…）
　全くの謎な「仕返し」の中身。
　覚悟を決めておくのだったら、やはり心の準備はしたい。
（よし、その線で…！）
　訊いてみるか、と閃いた。
　仕返しをすると言ったブルーに、直接訊くのが一番だから。

「分かった。お前に恨まれるような、俺にも非がある」
　仕返しは受けることにするが…、と赤い瞳を真っ直ぐに見た。
「俺にも心の準備が要るしな、仕返しについて教えてくれ」
　殴るのか、それとも蹴り飛ばすのか、と、ぶつけた質問。
　ブルーはニコリと笑みを浮かべた。
「どうしようかなぁ、ぼくのサイオン次第かな？」
「サイオン？」
「そう！　ぼくだって、前みたいなサイオンがあれば！」
　仕返しの方法はドッサリあるよ、と煌めく瞳。
　「そこの窓から放り出すとか、公園の池に落とすとか」と。
　ハーレイになんか負けはしないし、覚悟してよね、と。

「なるほど…。すると、お前が仕返しするのは…」
「サイオンが使えるようになった時！」
　楽しみだよね、と仕返し宣言されたのだけれど。
（……永遠に無理だな）
　こいつの不器用すぎるサイオンではな、と可笑しくなる。
　今のブルーは、サイオンがとても不器用だから。
　思念波もロクに紡げない身で、仕返しなどは不可能だから…。




　　　　　　　　　　覚悟してよね・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。別れ話って…」
　どう切り出したらいいのかな、とブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「別れ話だと？」
　なんだそれは、とハーレイは鳶色の瞳を見開いた。
　普通に「別れ話」と言ったら、恋人同士の仲が壊れそうな時。
　愛想を尽かした方の片割れ、それが相手を捕まえて「する」。
　もうお互いに限界だから、別れようと。
　二人の仲はこれでおしまい、会うのも今日で最後にしようと。
（しかしだな…）
　どうしてブルーが気にするんだ、と其処が解せない。
　切り出し方を尋ねるなどとは、穏やかではないものだから…。

（……学校の友達の話なのか？）
　誰か悩んでいるのだろうか、と頭に浮かんだブルーのクラス。
　それともクラスは別だけれども、幼馴染の誰かだとか。
（…そうかもしれんが、それにしたって…）
　別れ話には早すぎないか、と思うブルーの年齢。
　十四歳にしかならないのだから、恋にも別れ話にも早い。
（今じゃ人間は全員ミュウだし、寿命も長いし…）
　恋をするのも、のんびり、ゆっくり。
　初恋が芽生えるのは上の学校、それが今では標準コース。
（とはいえ、こいつの例もあるしな…）
　一人前の恋人気取りのチビと言えば…、とブルーを眺めた。
　前の生の記憶を継いだとはいえ、恋をしているのは事実。
　そうなってくると、例外だって無いとは言えない。
　ブルーと同い年で恋をした末に、別れ話な友達だって。

（…そいつを見かねて、俺に相談したってか？）
　有り得るな、と納得したから、改めてブルーに問い掛けた。
「別れ話とは穏やかじゃないが、何がしたいんだ？」
「んーとね…。上手な切り出し方とか、あるのかな、って」
　ハーレイだったら詳しそうだし、とブルーが傾げた首。
　「今のハーレイも、前のハーレイもね」と。
「はあ？　今はともかく、前の俺って…」
　どうしてそういうことになるんだ、とポカンとした。
　キャプテン・ハーレイだった時代に、別れ話の相談などは…。
「船の仲間のトラブル解決、前のハーレイの役目でしょ？」
　別れ話も管轄だと思う、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「だから訊くけど、どういう風に切り出すものなの？」と。
「うーむ…。そう言われれば、そうだったかもなあ…」
　相談に乗ったこともあったか、と時の彼方を思い出す。
　船には恋人たちも多くて、恋人同士の諍いだって。
　今の自分も、別れ話の相談を受けたことはあるから…。

「相手のプライドを傷付けないよう、注意することかな」
　そこが大事だ、と小さなブルーに教えてやった。
　相手も同じ人間なのだし、思いやりを忘れないように、と。
　そうしたら…。
「ありがとう！　じゃあ、次にキスを断られるまでに…」
　思いやりのある言葉を考えておくね、と微笑んだブルー。
　「キスをくれないなら、別れてやるから」と。
「なんだ、お前の話だったか。なら、別れるか」
　次でなくても、今日でもいいが、と返したらブルーは大慌て。
　「酷いよ、別れてもいいの？」と。
　脅しをかけてやったつもりが、アテが外れて。
　別れ話に発展しそうで、繋ぎ止めないと大変だから。
（……面白いから、苛めてやるか）
　ニヤニヤしながらブルーを見詰めて、ゆったり頷く。
　「俺なら、別に別れてもいいぞ」と、「お別れだな」と…。




　　　　　　　　　　別れ話って・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。もう一度、確認したいんだけど…」
　念のために、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
「確認って…。何をだ？」
「ハーレイが、いつも言ってることだよ。キスは駄目なの？」
　大きくなるまでしてくれないの、という質問。
　耳にタコが出来そうな話だけれども、答えは、きちんと。
「当然だ。前のお前と同じ背丈に育つまではな」
　俺の決心は変わらないぞ、とハーレイは怖い顔をしてみせた。
　何かと言えば、ブルーはキスを強請って来る。
　頬や額へのキスと違って、恋人同士の唇へのキスを。
　それをしてやるつもりなど無いし、例外だって有り得ない。
　だから睨んで「駄目だ」と叱る。
　どんな手段を使って来ようと、唇にキスはしないからな、と。

「それじゃ訊くけど、浮気されてもいいんだね？」
「はあ？」
　予想外だったブルーの言葉に、思わず間抜けな声が出た。
　浮気というのは何なのだろうか、ブルーには似合わない言葉。
　ところがブルーは真剣な顔で、「浮気だよ」と繰り返した。
「ハーレイがキスしてくれないんなら、浮気してやる！」
　ぼくはホントに本気だからね、と赤い瞳が深みを帯びる。
　「キスもくれないハーレイよりかは、優しい誰か」と。
「おい、浮気って…。お前がか？」
　チビのくせに、と笑ってやったら、眉を吊り上げたブルー。
「中身は、チビじゃないんだから！」
　三百年以上も生きたんだから、と前のブルーの歳を持ち出す。
　その頃の記憶を持っている以上は、チビではないと。
　浮気くらいは立派に出来ると、相手にも不自由しない筈、と。

「ほほう…。相手には不自由しないと来たか」
　そりゃ上等だ、と余裕たっぷりに腕組みをした。
　ブルーが如何に綺麗だろうと、十四歳には違いない。
　前のブルーの方ならともかく、今の姿では浮気なんかは…。
（まず無理と言うか、そもそも相手がいないと言うか…）
　第一、困るのはブルーなんだが、と可笑しくなる。
　浮気相手が見付かった時は、ピンチなのに、と。
「笑ってる場合じゃないよ、ハーレイ！」
　本当に浮気しちゃうからね、とブルーは続けた。
　キスしてくれる優しい相手と、幸せにデートして浮気、と。
「そりゃいいな。お前の欲しいキスが出来る、と」
「いいって、其処で焦らないわけ！？」
　浮気されても平気なんだね、と怒ったブルー。
　「そうなる前に、キスしようとは思わないんだ」と。

「思わんな。そもそも、俺は少しも困らん」
　困るとしたら、お前の方だ、とピタリと突き付けた指。
　「初めてのキスは、浮気相手になるんだからな」と。
「えっ…？」
　そんな、とブルーの瞳が真ん丸になる。
　「ハーレイとじゃなくて、別の誰か…？」と。
「そうなるだろうが。俺はそれでも気にしないがな」
　ファーストキスは貰えなくてもかまわんぞ、と笑んでやる。
　「他の誰かにプレゼントしろ」と、「俺の心は広いから」と。
「嫌だってば！」
　浮気しないよ、と慌てるブルーが可愛らしい。
　腕組みしたまま、ゆったり構えて心の広い恋人になる。
　「遠慮しないで浮気してこい」と、鳶色の瞳を煌めかせて…。




　　　　　　　　　　浮気してやる・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ちょっと質問があるんだけれど…」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いつものテーブルを挟んで。
　向かい合わせでお茶を飲みながら、「かまわない？」と。
（……また来たか……）
　ろくな質問じゃあるまいに、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、キスのこと。
　十四歳にしかならないブルーは、唇へのキスを禁止された身。
　一人前の恋人気取りなだけに、その仕打ちが嫌で質問する。
　あの手この手で、なんとかしてキスを勝ち取ろうと。
　意地悪な恋人に「参った」と言わせて、キスを貰おうと。
（だが、俺にだって、事情があるんだ）
　その手に乗るか、と今日も身構える。
　ブルーが何と言って来たって、バッサリと切って捨てようと。

　まずは質問の確認から。
　ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、問い返した。
「質問なあ…。中身にもよるが、お前は何を訊きたいんだ？」
「えっとね…。ハーレイ、告白されたら、どうする？」
「はあ？」
　あまりにも予想外だっただけに、思わず、変な声が出た。
　告白とは恋の告白だろうか、そんなものを誰がしてくるのか。
（……俺に告白しようってか？）
　ブルーのことかと思ったけれども、よく考えたら毎度のこと。
　しょっちゅう告白しているような感じなのだし、今更だろう。
（だったら、誰が…？）
　サッパリ分からん、と鳩が豆鉄砲を食らったよう。
　鳶色の目を丸く見開いて、ポカンとブルーを見ているだけ。

「だから、ハーレイが告白された時だよ！」
　痺れを切らしたように、ブルーが叫んだ。
　「もしも誰かに告白されたら、どうするの？」と。
　「ハーレイには、ちゃんとぼくがいるのに」と、心配そうに。
（……なるほど……）
　そういうことか、と納得がいった。
　かつてはモテたのが今の自分で、ブルーも承知。
　それで不安になったのだろう、誰かに奪い取られないかと。
（…だったら、いつもの仕返しにだな…）
　少し苛めてやるとするか、と悪戯心が頭をもたげた。
　キスを強請られてばかりなのだし、お返しだ、と。
　たまにはブルーを困らせてやろうと、心の中でほくそ笑んで。
（そうと決まれば…）
　よし、と小さなブルーに向き合った。
　「相手によるな」と、余裕たっぷりに。
　「俺の好みの相手だったら、受けるかもな」と。

「えっ…。受けるって、どういう意味？」
　ちょっとデートをするだけだよね、とブルーが慌てる。
　その場で断るのも申し訳ないし、断る前に、と。
「さあ、どうだか…。俺としては、やはり色々と…」
　思う所もあるわけだしな、と瞑った片目。
　「いい嫁さんになってくれそうだったら、考えないと」と。
「ちょ、ちょっと…！　ぼくはどうなるの！？」
「さてなあ…。俺が結婚しちまった時は、まあ、幸せにな」
　お前も誰か見付ければいい、とニヤリと笑う。
　「いい男は他にも沢山いるし、女の子だって」と。
「嫌だってば！　ハーレイ、告白、断ってよ！」
「俺にも選ぶ権利はあるしな、何も急いで断らなくても…」
　暫くお付き合いをしてみるのも…、などとブルーを苛める。
　「こんな意地悪も、たまにはいいさ」と。
　ブルーが自分で言い出したのだし、焦る姿も可愛いから。
　「可愛い子ほど、苛めたくなるもんだ」と心で言い訳して…。




　　　　　　　　　　　　告白されたら・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ちょっと訊きたいんだけど…」
　答えてよね、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで。
　ティーカップやお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「質問か？　勉強のことでは無さそうだな」
　中身によるが、とハーレイは慎重に答えた。
　とんでもないことを尋ねられても、困るから。
　なにしろブルーは前科が山ほど、安易な返事は危険だから。
　するとブルーも分かっているのか、ニコリと笑んだ。
　「心配しなくても、普通のことだよ」と、愛らしい顔で。
　警戒などは必要ないと、無垢な瞳を煌めかせて。

　そういうことなら、答えてやってもいいだろう。
　ハーレイは「よし」と促した。
　まずは質問を受け付けなければ、答えは言えない。
「いったい何を訊きたいんだ？　普通のことだと言ってたが」
「えっとね…。ハーレイはコーヒー、大好きだよね？」
　ぼくはコーヒーは苦手だけれど、とブルーが傾げた首。
　「あんな苦いもの、何処がいいの」と不思議そうに。
「何処がって…。そりゃまあ、コーヒーは嗜好品だから…」
　俺が美味いと思えば美味いもんだ、と答えてやった。
　自分の好みに合っているから、舌が美味しく感じるのだと。
　ブルーには苦くてたまらなくても、「其処が美味い」と。

　遠く遥かな時の彼方でも、同じことをよく訊かれたもの。
　前のブルーもコーヒーが苦手で、何度も文句を言っていた。
　「こんな苦いもの、とても飲めない」と不満そうに。
　自分が「飲みたい」と言い出したくせに、音を上げて。
（挙句に砂糖とミルクたっぷり、クリーム山盛り…）
　そんなコーヒーに変えてしまって、飲んだのがブルー。
　何処から見たって邪道だけれども、ブルーにはそれ。
（カフェの本場じゃ、無いこともないが…）
　様々な種類のコーヒーがある街、其処なら甘い種類もある。
　砂糖に加えて、泡立てたミルクがたっぷりだとか。

（…しかしだな…）
　やっぱりコーヒーは普通が一番、というのが信条。
　たとえブルーが何と言おうと、大好きなものはやめられない。
「お前には理解出来ないだろうが、あれがいいんだ」
　コーヒーの無い人生なんて、と鼻を鳴らした。
　今も昔もあれが好きだと、あの一杯があってこそだ、と。
　するとブルーは、赤い瞳を輝かせて…。
「じゃあ、禁止！」
「はあ？」
　何が禁止だ、とサッパリ意味が分からない。
　けれどブルーは得々として、勝ち誇ったように微笑んだ。
　「ハーレイは今日から、コーヒー禁止」と。
　「ママにもちゃんと言っておくから、もう出さない」と。

「なんだって？」
　何故コーヒーが禁止なんだ、と見開いた瞳。
　どう転がったら、そんな話になるのだろう。
「え、だって…。好物なんでしょ、だから禁止だよ！」
　ぼくも好物が貰えないから、とブルーは言った。
　唇にキスが貰えない日々、おあずけばかりの人生だと。
　ハーレイも一緒に我慢すべきだと、「コーヒーは禁止！」と。
「そう来たか…。まあ、かまわんがな」
　好きにするといい、と小さなブルーに微笑み掛けた。
　「コーヒーは家で飲めるからな」と、大人の余裕たっぷりに。
　「俺は少しも困らないから、付き合ってやる」と。
　所詮は小さな子供の浅知恵、ブルーはポカンとしているけど。
　狙いがすっかり外れてしまって、ガッカリだけれど…。




　　　　　　　　　　　　禁止してやる・了

[0回]