「あのね、ハーレイ…」
　ちょっと確認したいんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで。
　間にはティーセットが置かれたテーブル、お茶の真っ最中。
「確認だって？」
　ハーレイはポカンと鳶色の瞳を見開いた。
　こういう時間に、ブルーがわざわざ言ってくるのは…。
（質問ばかりで、ついでにだな…）
　ロクな中身じゃないものなんだが、と食らった不意打ち。
　質問ではなくて確認ならば、その内容は…。
（いつもよりマシなものなのか？）
　サッパリ謎だ、と思うけれども、無視は出来ない。
　ブルーは答えを待っているのだし、まずは返事をしなくては。
　だから…。

「確認と来たか…。そいつは大事なことなのか？」
「そう。…ハーレイは、ぼくのことが好き？」
　正直に言って、というブルーの言葉に、噛み潰した苦虫。
（質問よりもタチが悪いぞ！）
　間をすっ飛ばして来やがった、と眉間に思い切り皺を寄せた。
「……そういう台詞は、チビのお前には、早すぎだ！」
「違うよ、そうじゃないってば！」
　話は最後まで聞いてよね、とブルーがプウッと膨らませた頬。
　「ハーレイはすぐに怒るんだから」と、「子供扱いだ」と。
「そうさせてるのは、お前だろうが！」
「最後まで聞いて、って言ったよ、ぼくは！」
　聞きもしないで怒らないで、とブルーの方も負けてはいない。
　そういうことなら…。

「いいとも、聞いてやろうじゃないか」
　何を確認したいんだって、とハーレイは徐に腕組みをした。
　ブルーの話が真っ当だったら、真面目に答えてやってもいい。
　違っていたなら、腕組みを解いて…。
（いつも通りに、コツンと一発…）
　頭にお見舞いするまでだ、とブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めた。
　「早く言えよ」と促すように。
「んーとね…。前のぼくと今のぼくだと、どっちが好き？」
「はあ？」
「確認だってば、どっちが好きなの？」
　答えは分かっているんだけどね、とブルーは顔を曇らせた。
　「知っているもの」と、「前のぼくの方が好きだ、って」と。

（…バレてたのか！？）
　前のあいつの写真集を持っていること、とハーレイは焦った。
　書斎の机の引き出しの中に、大切に入れてある写真集。
　毎晩、出しては、前のブルーにあれこれと語り掛けている。
　チビのブルーと前のブルーは、まだ重ならないものだから。
（……マズイぞ……）
　サイオンが不器用だと思って油断していた、と背を伝う冷汗。
　なんと言ったら、この状況を打開できるだろう。
　チビのブルーに謝るべきか、しらばっくれる方がいいのか。
（このハーレイ、人生最大のピンチ…！）
　どうすればいい、と前の生での記憶を懸命に探っても…。
（前の俺は、こんな窮地には……）
　陥ったことはなかったんだ、と何の参考にもならない有様。
　前の生では、ブルーは一人きりだったから。

（……どうすりゃいいんだ！？）
　降参するか、と腹を括った所で、小さなブルーが微笑んだ。
　「許してあげてもいいんだけどね」と。
「本当か？」
「やっぱり、前のぼくの方が好きだったわけ？」
　ちょっと試しただけなんだけど、と赤い瞳が煌めいている。
「当たりだったら、許してあげるから、ぼくにキスして」
　それで許すよ、というブルーの言葉で気が付いた。
　「引っ掛けられた」と、「こいつは何も知らないんだ」と。
ならば、自分がするべきことは…。
「馬鹿野郎！　俺は、どっちのお前も好きだ！」
　比べられんのを知ってるだろう、と銀色の頭に落とした拳。
　「知ってて、俺を試すんじゃない」と。
　「お前の狙いは分かってるんだ」と、「騙されんぞ」と…。

　　　　　　　　　どっちが好き？・了

[0回]

「えーっと、ハーレイ…？」
　ちょっと質問があるんだけれど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後の、お茶の時間の真っ最中。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、赤い瞳でじっと見詰めて。
「質問だって…？」
　嫌な予感しかしないんだがな、とハーレイは顔を顰めた。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、とんでもない。
　何か企んでいるのが普通で、真面目に聞いたら、馬鹿を見る。
　すっかり馴染んでしまっただけに、今日もそれだと考えた。
（どうせ、ろくでもないことなんだ）
　およそ聞くだけ無駄ってモンだ、と思ったのだけれど…。
「そう言わないで、ちょっとだけ…」
　ね？　とブルーは愛らしく笑んだ。
　ハーレイに「否」を言わせないよう、それは無邪気に。

（……こう言われると、弱いんだよなあ……）
　ついでに、この顔、と呆気なく崩れるハーレイの防壁。
　前の生から愛したブルーに、冷たい態度が取れるわけがない。
　ろくでもない結果が待っていようと、頼み込まれたら。
　おまけに可愛らしい笑みまでセットで、お願いされたら。
「仕方ないな…。質問するなら、簡潔に言え」
「ありがとう！　いい子と悪い子、どっちが好き？」
　ハーレイの好きな子供はどっち、とブルーは膝を乗り出した。
　「どっちがハーレイの好みなのかな」と。
「はあ？」
「だから、いい子と悪い子だってば！」
　ハーレイは悪ガキだったんだよね、というブルーの指摘。
　「すると悪ガキの方がいいの？」と、興味津々で。

（なんだ、マトモな質問じゃないか）
　こういうヤツなら大歓迎だ、とハーレイは大きく頷いた。
　ついでに子供は大好きなのだし、こんな質問も悪くない。
「そうだな、俺は悪ガキだったわけだが…」
「それじゃやっぱり、悪い子がいい？」
「場合によるかな、たとえば、俺がサンタクロースなら…」
　うんと悩むぞ、クリスマス前に、子供の評価で。
　悪ガキにもプレゼントを持ってってやるか、どうするかで。
　あんまり悪戯ばかりのガキじゃあ、おしおきってのも…。
　必要だしな、とウインクした。
　「いい子と悪い子は程度によるな」と、「要はバランス」と。
　うんと悪ガキでも、根っこは悪くないんだから、と。
　そうしたら…。

「だったら、うんといい子にしてたら…」
　クリスマスにキスをしてくれる？　と言い出したブルー。
　「プレゼントを持って来てくれるのなら、それがいいな」と。
「馬鹿野郎！」
　今のは例え話ってヤツだ、とブルーの頭に落とした拳。
　「お前にキスは、まだ早い」と。
　「第一、俺はサンタクロースじゃないだろうが！」と。
　そして心で悪態をつく。
　こいつは立派な悪ガキだ、と。
　いい子にするなど聞いて呆れると、また騙された、と…。




　　　　　　　　いい子にしてたら・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。証拠って、大切だと思う？」
　意見を聞かせて欲しいんだけど、と小さなブルーが開いた口。
　二人きりで過ごす休日の午後、テーブルを挟んで唐突に。
　紅茶が入ったカップを前に、小首を傾げて。
「証拠って…。いったい、どうしたんだ？」
　分からんぞ、とハーレイは首を捻った。
　いきなり質問されても困るし、ブルーの意図が分からない。
（……ろくなことでは、ないような気が……）
　するんだがな、と思うけれども、確証が無い所が厄介。
　真面目に問われているのだったら、真剣に答えてやらないと。
（…こいつの中には、チビのブルーと…）
　前のあいつが同居してるし…、と心の中で零した溜息。
　どちらが問いを投げ掛けたのかは、全く分からないのだから。

（……失敗した時は、運が無かったと思うしかないな）
　真面目にやろう、と腹を括ったハーレイ。
　それでブルーの罠にはまったら、それから腹を立てればいい。
　ろくでもない魂胆の質問だったら、頭に拳を落としてやって。
（そっちになりそうではあるんだが……）
　まあいい、とブルーの赤い瞳を真っ直ぐ見詰めた。
　「そうだな…」と、自分の意見を纏めて、腕組みをして。
「大切だと思うぞ、証拠ってヤツは」
　いろんな場面で必要になる、と小さなブルーに語り掛ける。
　証拠が無ければ、証明できないことが幾つもあると。
　それは数学の証明にも似ていて、無ければ認めて貰えない。
　いくら「本当なんです」と主張したって、見向きもされない。
　証拠無しでは、誰も納得してくれないから。

「たとえば、だ…。ずうっと昔のＳＤ体制の時代にしても…」
　今の時代に知られているのは、証拠のお蔭だ、と説明した。
　地球が死の星だった事実も、ミュウが迫害されていたことも。
　白いシャングリラが飛んでいたことも、人類との長い戦いも。
　何もかも、資料が残っているから、真実だったと証明できる。
　神話や伝説の類ではなくて、本当に起きたことばかりだと。
「…そう言われれば、そうかもね…」
　証拠が無ければ、伝説とかと変わらないね、と頷くブルー。
　前の自分たちの生涯にしても、神話と同じ扱いかも、と。
「そうだろう？　だから証拠は大切なんだな」
　よく分かったろ、とブルーに微笑み掛けた。
　「前の俺たちが生きた証拠があって、良かったな」と。
　前のブルーの写真集まで売られているほど、証拠だらけで。
　そうしたら…。

「大切だって思うんだったら、証拠をちょうだい」
　でないとダメ、と小さなブルーが睨み付けて来た。
　「チビのぼくでも愛してるんなら、証拠が無いと」と。
　唇にキスしてくれるだけでいいと、でないと信じられないと。
「馬鹿野郎！」
　やっぱり裏があったんだな、とコツンと頭に落とした拳。
　「そんなことだろうと思っていたさ」と、力は加減して。
　「真面目に答えてやったというのに、そう来たか」と。
（こいつも、分かっているくせに…）
　証拠なんかは無くってもな、と愛する心は変わらない。
　どんなにブルーが我儘だろうが、唇へのキスを強請ろうが。
　前の生から愛し続けた、ただ一人きりの人なのだから…。




　　　　　　　　証拠をちょうだい・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…」
　ちょっと質問があるんだけれど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後、お茶の時間の真っ最中。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、赤い瞳を瞬かせて。
「質問だって？」
　どうせロクでもないヤツだよな、とハーレイは鼻を鳴らした。
　およそ真っ当な質問が来ない、こういう時間。
　揚げ足取りのことが多くて、自然と警戒してしまう。
　なにしろ小さなブルーときたら、あの手この手で…。
（キスを強請って来やがるからな…）
　今日の質問も、きっとそれだぞ、と腕組みをして深い溜息。
　そんな中身だと分かっていたって、聞いてやるしかない立場。
　だから「それで？」と、顎をしゃくって促した。
　質問の時間はサッサと済ませて、小さなブルーを叱ろう、と。
　そうしたら…。

「あのね、ストレスっていうのはさ…」
　身体に良くはないんだよね、と予想外の問いが降って来た。
　文字通り、天からスッコーン！　と。
　ブルーの頭は、ハーレイの頭よりも低い所にあるのだけれど。
（ストレスだって…！？）
　そいつはマズイ、と一気に神経が緊張する。
　小さなブルーが抱えるストレス、それは右手が凍えること。
　前の生の終わりに、メギドで冷たく凍えた右手。
　最後まで持っていたいと願った、ハーレイの温もりを失って。
　「絆が切れた」と泣きじゃくりながら迎えた、孤独な最期。
　今のブルーも覚えているから、右手が冷たくなるのが苦手。
　悲しかった記憶が蘇って来て、ベッドで泣く夜もあるという。
　メギドの悪夢を連れて来るのが、右手が冷たくなった夜。
　今の季節は朝晩、冷え込む時もあるから…。

（ここの所、気温が低めだったし…）
　そいつが来たか、とハーレイの背中も冷たくなった。
　こうして「ストレス」と持ち出すまでに、何日あったか。
　小さなブルーは一人で抱えて、どれほど辛かったことだろう。
　もっと早くに言えばいいのに。
　休日になるまで待っていないで、放課後に訪ねて来た時に。
　そう思ったから、ブルーを真っ直ぐ見詰めて言った。
「ストレスなんぞは抱えていないで、すぐ俺に話せ」
　でないと、お前が辛いじゃないか、と赤い瞳を覗き込む。
　「どうして俺に言わなかった」と、「我慢するな」と。
　小さなブルーの凍える右手は、こちらの心も痛くなる。
　前のブルーを失った後に、前の自分を苛み続けた痛みと後悔。
　失くすと気付いていたくせに何故、と何度も噛み締めた奥歯。
　どうしてメギドへ行かせたのかと、前の自分の判断を悔いて。
　いくらキャプテンの立場であっても、正しかったか、と。

（……参っちまうな……）
　今の俺まで、と小さなブルーを抱き締めたくなる。
　右手が凍えて冷たいのならば、いつでも側にいてやりたい。
　二度とそういうことが無いよう、気を配りながら。
　ブルーはそれを知ってか知らずか、ふわりと笑んだ。
「やっぱりストレス、良くはないよね？」
「当然だろうが、いい結果にはなりやしないしな」
　俺に話してしまうといい、と力強くブルーに頷き掛けたら…。
「それじゃ、キスして！　唇に！」
「はあ？」
「もうストレスでおかしくなりそう、キスが貰えなくて！」
　ホントのホントにストレスなんだよ、と訴えたブルー。
　「辛くて身体が変になりそう」と、胃まで痛い、と。

「馬鹿野郎！」
　それは仮病だ、とブルーの頭に落とした拳。
　心配のし損だったから。
　小さなブルーが抱える悩みは、ただの我儘だったのだから…。



　　　　　　　　　　　ストレスって・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ちょっと話があるんだけれど」
　聞いてくれる、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「…話だと？」
　いきなり何だ、とハーレイは思わず身構えた。
　今日までの経験からして、多分、まともな話ではないから。
（あの手この手で、キスを強請ってくるヤツだしな…）
　また何か思い付いたんだぞ、と心の中で零れる溜息。
　いったい何を言われるのやら、と半ば呆れて。
（どう転がっても、俺は子供にキスはしないからな）
　それは変わらん、とチビのブルーを真っ直ぐ見詰める。
　愛らしい唇が何を紡ごうが、聞く耳なぞは持つものか、と。

　ハーレイの心を知ってか知らずか、ブルーは微笑む。
　「そんなに怖い顔、しないでよ」と、年相応に無邪気な顔で。
「怖い顔だと？　俺はいつもと変わらんが」
「そう？　前のハーレイも、そうだったかもね」
　いつも眉間に皺だったもの、と自分の眉間を指差すブルー。
　「今度も癖になっちゃってるよね」と、クスクス笑って。
「大きなお世話だ。それで、話というのは何だ？」
「えーっとね…。恋人を作ろうと思うんだけど」
「はあ？」
　誰がだ、と間抜けな声が出た。
　話の流れからすると、ブルーが恋人を作るようだけれども…。
（こいつは俺に惚れてやがるし、そんな筈は…）
　無いんだよな、と思ったものの、それなら、誰が恋人を…？

（……俺が恋人を作った場合は、大変なことに……）
　なるに決まっているんだが、と考えなくても分かること。
　ブルーときたら、「前の自分」にさえ嫉妬するほど。
　「前のぼくの方が好きなんでしょ！」と怒ったりもして。
　前のブルーを想うことすら、「許せない」なら…。
（恋人なんぞを作ろうものなら、大惨事だぞ）
　引っ掻かれたりもするかもな、と頭に浮かぶのは銀色の子猫。
　鏡に映った自分の姿に、毛を逆立てて喧嘩を吹っ掛ける姿。
　それがブルーの「前のブルー」に対する姿勢。
（鏡じゃなくって、俺に向かって…）
　飛び掛かって、爪でバリバリだ、と勘弁願いたい「大惨事」。
　まあ、恋人など、作るつもりも無いけれど。
　だから…。

「心配しなくても、俺の恋人はお前だけだぞ」
　前のお前は忘れられんが…、と、一応、正直に付け加えた。
　そうしたら…。
「違うよ、恋人を作るのは、ぼく！」
「お前だと！？」
「うん。恋敵がいれば、ハーレイだって焦るでしょ？」
　今みたいに、のんびりしてられないよ、とブルーは笑んだ。
　「恋人と先にキスしちゃうかも」と、「キスの先だって」と。
（……そう来たか……）
　俺に嫉妬をさせる気だな、と、やっと分かったブルーの魂胆。
　嫉妬に狂って「負けてたまるか」と、恋路を急がせるつもり。
　唇へのキスやら、その先のことを、今の誓いも忘れ果てて。
　けれど、その手に乗せられはしない。
　ダテに齢を重ねてはいない。

「よし、許す」
　恋人を作って楽しんでくれ、と愛想よく返した。
　「俺みたいに年の離れたヤツより、いいのを選べ」と。
　「不釣り合いな俺は、潔く身を引いてやるから」と。
「えーっ！？」
　ちょっと、とブルーは慌てたけれども、知らんぷり。
　「年相応の恋人の方がいいぞ」と、大人の余裕で。
　「可愛い女の子だって、きっと似合いだ」と、勧めてやって。
　きっとモテるから楽しむがいい、と傾ける紅茶のカップ。
　懸命に笑いを噛み殺して。
　目を白黒とさせるブルーに、軽くウインクなんかもして…。



　　　　　　　　　恋敵がいれば・了

[0回]