「ねえ、ハーレイ。失恋するって、辛いらしいけど…」
　経験あるの、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
　向かい合わせでお茶を飲みながら、首を傾げて。
「失恋だって？」
　この俺がか、とハーレイは自分の顔を指差す。
　他には誰もいないけれども、あまりにも質問が意外すぎて。
「そうだけど…。どうなの、ハーレイ？」
　失恋しちゃったことはあるの、とブルーの問いは揺らがない。
　どうやら本気で訊いているようで、弾んだ心も伝わってくる。
　どんな返事が返って来るのか、心底、ワクワクしている様子。
　「ある」と答えるのか、それとも「無い」と返すのかと。

（……失恋なあ……）
　何を考えているんだか、と思うのだけれど、そちらは謎。
　今のブルーの心は筒抜け、欠片がキラキラ零れるのに。
　「失恋したこと、あるのかな？」と、赤い瞳が煌めくのに…。
（…生憎と、キラキラに紛れちまって…）
　まるで読めない、小さなブルーの質問の意図。
　好奇心から出た問いなのか、思う所があるのかが。
「えっと…。ハーレイ？」
　どうしちゃったの、と瞬きするブルー。
　少しも答えが返らないから、心配になって来たのだろう。
（…放っておくと厄介だぞ）
　失恋したことになっちまって…、と感じた危機。
　もしも失恋の経験があれば、それは即ち…。
（ブルー以外の誰かに、だ…）
　恋をした末に、恋が破れたことになる。
　そう思われたら、非常にマズイ。

　前の生から恋人同士の、ブルーと自分。
　けれど記憶を失くしていたから、ごくごく普通に生きていた。
　柔道や水泳の腕のお蔭で、女性にモテた学生時代。
（…その頃に恋をしてはいないが…）
　疑われたら、もうどうしようもない。
　今のブルーは、サイオンがとても不器用だから…。
（俺の心を読んでくれ、と言ってもだ…）
　それは出来ないし、読ませてやっても信じないのに違いない。
　「自分から読ませてやれる記憶」は、隠し通せるものだから。
（……ブルーの意図が分からんが……）
　嘘はつくまい、と腹を括った。
　どう転がっても構わないから、本当のことを言っておこうと。

「残念ながら、失恋の経験は一度も無いな」
　お前一筋みたいだぞ、と苦笑する。
　今も昔も、ブルー以外に恋をしたことは無かったから。
「えっ、そうなの？　片想いとかも…？」
　叶わなかった恋は無いの、とブルーは重ねて尋ねた。
　本当に失恋したことが無いのか、確かめるように。
「安心しろ。どうやら俺は、お前にしか恋が出来ないらしい」
　学生時代はモテたんだがな、と瞑った片目。
　「放っておいても女性に囲まれていたが、惚れなかった」と。
　そうしたら…。
「ハーレイ、それって良くないと思う」
　人生経験が足りないじゃない、と小さなブルーは言い出した。
　失恋も成長の糧の一つで、経験すべきことなのでは、と。

「おいおいおい…」
　なんでそうなる、と目を丸くすると、胸を張ったブルー。
　「ぼくが経験させてあげる」と、得意そうに。
「はあ？」
「ぼくがハーレイを振るんだよ！　そしたら失恋！」
　キスしてくれないハーレイなんかは大嫌い、と尖らせる唇。
　「もう顔だって見たくないから、消えちゃって！」と。
（……そう来たか……）
　こう言えばキスすると思っているな、と読めたブルーの魂胆。
　だから「分かった」と椅子から立った。
「残念だが、今日限り、別れよう。…俺は二度と来ない」
「えっ！？」
　そんなの嫌だ、と真っ青になって慌てるブルーに背を向ける。
　顔はニヤニヤと笑いながら。
　「じゃあな」と、「元気で暮らすんだぞ」と…。



　　　　　　　　　失恋するって・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。ちょっと聞きたいんだけど」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ブルーの部屋で。
　ティーセットが乗ったテーブルを挟んで、瞬きをして。
「かまわないが…。勉強のことではなさそうだな？」
　今の話題とは全く違うし…、と返したハーレイ。
　それにブルーは成績優秀、休日に改めて質問しなくても…。
（自分で答えを見付け出すってな、頑張って）
　そうに違いない、と考えていると、ブルーの方も頷いた。
　「うん、勉強とは関係無いね。ついでに今の話とも」
　全然違う質問なんだよ、と赤い瞳が深みを帯びた。
　とても真面目な話なのだ、と言わんばかりに。

　前のブルーを思わせるような、深い深い色の瞳の赤。
　見詰めていたら、スウッと引き摺りこまれるよう。
　遠く遥かな時の彼方へ、其処に浮かんでいた白い船へと。
「あのね、ハーレイ…。勇気は必要だと思う？」
　今のぼくにも、とブルーは尋ねた。
　すっかりチビになった自分にも、前の自分の頃のように、と。
「勇気って…。例えば、どういうのだ？」
　そう返しながら、ハーレイの背筋が冷たくなる。
　前のブルーの勇気と聞いたら、不吉なことしか思い出せない。
　たった一人で、メギドへと飛んで行ったこと。
　白いシャングリラを、ミュウの未来を守り抜くために。
　一人きりで飛んで行ってしまって、二度と戻りはしなかった。
　あんなにも寂しがりだったのに。
　寿命が尽きると知った時には、激しく泣いていたほどなのに。

　ハーレイの心を知ってか知らずか、ブルーはケロリと答えた。
「もちろん、前のぼくみたいなの…。ソルジャーとしての」
　ミュウの未来を守るためなら、何だって、という返事。
　命さえも捨ててしまえるくらいの勇気のこと、と。
（…やっぱり、それか…！）
　そんな勇気は御免蒙る、とハーレイは心底、震え上がった。
　今のブルーに勇気は要らない。
　命を捨ててしまわれたのでは、前と全く変わりはしない。
（今回だって、やりかねないしな…？）
　いくら平和な時代とはいえ、宇宙船の事故はたまにある。
　旅先などで遭遇した時、今のブルーが…。
（ぼくは後でいい、って他の客たちを救命艇に…）
　乗せた挙句に、自分一人が乗り遅れても不思議ではない。
　その場に「自分」がいたとしたって、止められるかどうか。
（とんでもないぞ…！）
　また俺が一人になるじゃないか、と握った拳。
　ブルーに勇気があった場合は、前と同じになりかねない、と。

　そう思ったから、ブルーの瞳を正面から見て、こう言った。
「今のお前に、勇気は要らん」
「えっ、どうして？　勇気はあった方がいいでしょ？」
　不満そうなブルーに、畳み掛けた。
「要らんと言ったら、要らんのだ。お前の分まで、俺が…」
　勇気を持つことにするからな、と宣言する。
　それならブルーを守り抜けるし、前のようになることもない。
　そうしたら…。
「じゃあ、勇気がある証拠を見せて」
　勇気があるならキス出来るでしょ、と言い出したブルー。
　「ぼくがチビでも、勇気があったら平気でしょ？」と。
「馬鹿野郎！」
　それは勇気と別物だろうが、とブルーの頭に落とした拳。
　心配した分、いつもより少し力をこめて。
　おしおきの意味もしっかりとこめて、軽く、コツンと…。




　　　　　　　　　　勇気が必要・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…前のぼくのこと、どう思う？」
　いきなり投げ掛けられた問い。
　ブルーと過ごす休日の午後に、お茶を飲んでいたら。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、寛ぎの時間の真っ最中に。
（…前のブルーだと！？）
　表情には出さなかったけれども、ハーレイは内心、狼狽えた。
　ブルーが「前のぼく」と言ったら、ソルジャー・ブルー。
　今も心の奥から消えない、前の生で恋をしていた人。
（……まさか、バレたか！？）
　あいつのことを忘れられないのが、と背中に流れた冷たい汗。
　チビのブルーには内緒だけれど、書斎の机の引き出しには…。
（あいつの写真集が入れてあるんだ…）
　それは『追憶』というタイトルの本。
　前のブルーの一番有名な写真が表紙の、後世に出た写真集。
　毎晩、机の引き出しを開けて、前のブルーに語り掛ける。
　他愛ないことなどを、今も彼が生きているかのように。

　今のブルーは、サイオンがまるで使えない。
　心を読むことなど出来はしないし、バレる心配は…。
（全く無いと思ってたんだが、いつの間に…！）
　これはマズイ、と心臓の鼓動が早くなる。
　前のブルーに嫉妬しているのが、チビのブルー。
　鏡に映った自分に喧嘩を売る子猫みたいに、目の敵にする。
　そんなブルーにバレたとなったら、ただでは済まない。
（…あの写真集を捨てろってか！？）
　今のブルーなら、言いかねない。
　家に来ることは禁じてあるから、あの本を此処へ…。
（持って来て、目の前で破り捨てろと…？）
　そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
　前のブルーも今のブルーも、魂は全く同じだけれど…。
（…だからと言って、前のあいつの写真集を…）
　捨てることなど、とても出来ない。
　破るなんて、出来る筈もない。

（……どうすりゃいいんだ……）
　大ピンチだぞ、と身が縮む思い。
　あの写真集を破るとなったら、心まで破れそうだから。
（…前のあいつを、捨てるみたいで…）
　それも俺の手で引き裂いて…、と血の涙まで溢れて来そう。
　小さなブルーはそれで良くても、大満足で輝く笑顔でも。
（…このハーレイ、一世一代のピンチ…）
　なんというヘマをしたのだろうか、と悔いは尽きない。
　チビのブルーに、心を読まれたなんて。
　未だに忘れられない恋人、その存在を知られたなんて。
（なんてこった…！）
　窮地に追い詰められた所へ、チビのブルーが笑いかけた。
　「前のぼくって、とても心が強かったよね」と。
「はあ？」
　何の話だ、と言いかけて、慌てて取り繕った。
　「そうだな、あいつは強かったな」と。
　そうしたら…。

「だからね、ぼくも見習うべきだと思うんだよ」
　諦めちゃったらダメだもんね、と胸を張ったブルー。
　「ハーレイがキスをしてくれるまでは、諦めないよ」と。
「おいおいおい…」
　いつもだったら、此処で「馬鹿野郎！」と言うのだけれど。
　小さなブルーを叱るのだけれど、窮地を脱したものだから…。
（……たまにはなあ……？）
　寝言だと思って聞き流すかな、と浮かべた笑み。
　前のブルーを想う気持ちは、バレてはいないようだから。
　何も知らないチビのブルーは、自分の気持ちで手一杯。
（よしよしよし…）
　そのまま気付いてくれるんじゃないぞ、と今日は広い心。
　たまには、こういう日だっていい。
　チビのブルーを叱らなくても。
　言いたいように言わせておいても、心は痛くならないから…。




　　　　　　　　　　　陥ったピンチ・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。感謝の気持ちって、大切だよね？」
　人間が生きてゆく上で…、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人で過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
　向かい合わせで、紅茶のカップを傾けながら。
「ほほう…？　珍しい話題だな」
　お前にしては、とハーレイは笑む。
　こういった時にブルーが持ち出す話題は、難しくないもの。
　人生の話をするにしたって、将来の夢とか、希望だとか。
　生きてゆく上で欠かせないものだったら、食事くらいだろう。
　いつか二人で暮らし始めたら、是非とも食べたい料理や食材。
　なのに、「感謝」と口にしたブルー。
　まるで遥かな時の彼方で、前のブルーが言ったかのように。

（どう見ても、いつものブルーなんだが…）
　珍しいこともあるもんだ、とハーレイは思う。
　どんな心境の変化だろうか、「感謝の気持ち」の話だとは。
　それは大事なものだけれども、別に無くても困らない。
　人間としては問題とはいえ、生きるのに支障は全く無いもの。
　「恩知らずだ」と思われるだけで、その責任は本人が負う。
　同じ何かを頼むにしたって、頼まれた方は…。
（恩知らずなヤツを手伝うよりかは、感謝してくれる方…）
　そっちを助けてやりたいものだ、と考えるのが普通だろう。
　だから「恩知らず」だと言われる者は損をする。
　仕事を手伝って貰えないとか、集まりに誘われないだとか。
　けれど、そのせいで死んだりはしない。
　食べるのに困るわけでもないから、本人が良ければ別にいい。
　感謝の気持ちを持たなくても。
　誰かに感謝をするということを、しないで生きる人生でも。

　前のブルーが生きた人生、それは感謝の日々だったろう。
　生きていられることを神に感謝し、仲間たちにも感謝の心。
　ミュウの仲間を乗せた箱舟、シャングリラで共に暮らした者。
　彼らの働きに感謝し続け、労い続けたソルジャー・ブルー。
（…誰が欠けても、あの船じゃ、大きな損失で…）
　風邪で休んだだけのことでも、上手く回らないことが山ほど。
　その船の頂点に立ったブルーは、皆の重みを知っていた。
　未来への道を開くためには、感謝の気持ちを忘れないことも。
（……本当に、あいつらしかったんだ……）
　どんなことにも礼を言っていたな、と思い出す。
　公園で子供たちから貰った、小さな花冠に対してさえも。

「えっと…。ハーレイ？」
　どうしちゃったの、とブルーが首を傾げる。
　「ぼく、間違ったことを言っちゃった？」と。
「いや…。お前が言ったことは正しい」
　実に正しい、と腕組みをして大きく頷いた。
　感謝の気持ちを忘れないことは、とても大事なことだから。
　そうしたら…。
「やっぱりそうでしょ？　だからね、ぼくもハーレイに感謝」
　こうして家に来てくれたりして、感謝してる、という言葉。
　輝くような笑みを浮かべて、それは嬉しそうに。
　「感謝の気持ちを伝えたいから、キスしてもいい？」と。
「馬鹿野郎！」
　それとこれとは別問題だ、と叱り付けながら、零れた溜息。
　「前のブルーと重ねた俺が、馬鹿だった」と。
　「こいつは、こういうヤツだったよな」と、顔を顰めて…。




　　　　　　　　　感謝の気持ち・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。餌付けって、効果絶大だよね？」
　うんと仲良くなれるんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　休日の午後にテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「それはまあ…。効果ってヤツは大きいな」
　動物に懐いて欲しいのならな、とハーレイは笑顔で頷いた。
　前の生では、縁が無かったペットというもの。
　強いて言うならナキネズミ程度で、船にペットはいなかった。
　けれど今では、様々な動物が身近にいる。
　ブルーの家には、ペットはいないのだけれど…。
（俺だと、ガキの頃にはミーシャがいたし…）
　餌付けの必要は無かったものの、餌の効果は充分にあった。
　魚を焼いている匂いがしたら、いそいそとやって来たミーシャ。
　誰かが冷蔵庫を開ける時だって、中のミルクに期待していた。
　冷蔵庫の前にチョコンと座って、「ミルク、ちょうだい」と。

　そんな時代だから、ブルーも餌付けをしたいのだろう。
　自分でペットは飼わないにしても、仲良くなりたい犬とか猫。
　学校に行く時に通る道とか、それとも近所の何処かの家か。
「餌付けしたいヤツがいるんだな？」
　なかなか懐いてくれないのか、と訊いてみた。
　毎日のように声を掛けても、まるで反応しないとか。
　あるいはプイとそっぽを向かれて、知らないふりをされるとか。
「うーん…。懐かないわけじゃないんだけれど…」
　ちょっと扱いが難しくって…、とブルーはフウと溜息をついた。
　自分の方で思っているほど、相手は懐いていないらしい、と。
　フレンドリーに見えても、それは誰にでも見せる顔。
　同じ仲良くなるのだったら、特別扱いして欲しいのに。
「なるほどなあ…」
　特別になりたい気持ちは分かる、と頬を緩める。
　せっせと会いに通う分だけ、親しくなりたいものだから。

「やっぱり、餌付けが一番だよね？」
　ぼくに懐いて欲しいんなら…、とブルーの赤い瞳が瞬く。
　餌をあげれば「特別な人」になれそうだしね、と。
「それはそうだが…。まず、好物を知らないとな？」
　でないと話にならないぞ、と教えてやった。
　前の生で飢えた自分たちには、好き嫌いなど無いけれど…。
（…ペットには、ちゃんと好き嫌いってヤツが…）
　存在するから、好物を与えてやらなければ。
　飼い主の人に教えて貰って、その動物が大好きなものを。
「それは大丈夫だと思うけど…」
　食べてくれるかな、とブルーは心配そう。
　タイミングとかもあるのだろう、と。
「いや、その点なら、心配はないぞ」
　腹一杯の時でも喜ぶもんだ、と請け合った。
　気持ちだけでも嬉しいものだし、取っておいて後で食べるから。
　くれた人の顔は、もう忘れていたって、大満足で。

「そうなんだ…！　じゃあ…」
　キスしてあげるね、と椅子から立ち上がったブルー。
　「唇にキス」と、「これで特別になれるんだよね」と。
「馬鹿野郎！」
　餌付けしたいのは俺だったのか、と鼻を鳴らしてそっぽを向く。
　確かに仲はいいのだけれども、ブルーにキスは早いから。
　キスという餌が美味しくなるのは、まだ何年も先なのだから…。



　　　　　　　　餌付けしたいな・了

[0回]