「ねえ、ハーレイ。ちょっと質問があるんだけれど…」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いつものテーブルを挟んで。
　向かい合わせでお茶を飲みながら、「かまわない？」と。
（……また来たか……）
　ろくな質問じゃあるまいに、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、キスのこと。
　十四歳にしかならないブルーは、唇へのキスを禁止された身。
　一人前の恋人気取りなだけに、その仕打ちが嫌で質問する。
　あの手この手で、なんとかしてキスを勝ち取ろうと。
　意地悪な恋人に「参った」と言わせて、キスを貰おうと。
（だが、俺にだって、事情があるんだ）
　その手に乗るか、と今日も身構える。
　ブルーが何と言って来たって、バッサリと切って捨てようと。

　まずは質問の確認から。
　ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、問い返した。
「質問なあ…。中身にもよるが、お前は何を訊きたいんだ？」
「えっとね…。ハーレイ、告白されたら、どうする？」
「はあ？」
　あまりにも予想外だっただけに、思わず、変な声が出た。
　告白とは恋の告白だろうか、そんなものを誰がしてくるのか。
（……俺に告白しようってか？）
　ブルーのことかと思ったけれども、よく考えたら毎度のこと。
　しょっちゅう告白しているような感じなのだし、今更だろう。
（だったら、誰が…？）
　サッパリ分からん、と鳩が豆鉄砲を食らったよう。
　鳶色の目を丸く見開いて、ポカンとブルーを見ているだけ。

「だから、ハーレイが告白された時だよ！」
　痺れを切らしたように、ブルーが叫んだ。
　「もしも誰かに告白されたら、どうするの？」と。
　「ハーレイには、ちゃんとぼくがいるのに」と、心配そうに。
（……なるほど……）
　そういうことか、と納得がいった。
　かつてはモテたのが今の自分で、ブルーも承知。
　それで不安になったのだろう、誰かに奪い取られないかと。
（…だったら、いつもの仕返しにだな…）
　少し苛めてやるとするか、と悪戯心が頭をもたげた。
　キスを強請られてばかりなのだし、お返しだ、と。
　たまにはブルーを困らせてやろうと、心の中でほくそ笑んで。
（そうと決まれば…）
　よし、と小さなブルーに向き合った。
　「相手によるな」と、余裕たっぷりに。
　「俺の好みの相手だったら、受けるかもな」と。

「えっ…。受けるって、どういう意味？」
　ちょっとデートをするだけだよね、とブルーが慌てる。
　その場で断るのも申し訳ないし、断る前に、と。
「さあ、どうだか…。俺としては、やはり色々と…」
　思う所もあるわけだしな、と瞑った片目。
　「いい嫁さんになってくれそうだったら、考えないと」と。
「ちょ、ちょっと…！　ぼくはどうなるの！？」
「さてなあ…。俺が結婚しちまった時は、まあ、幸せにな」
　お前も誰か見付ければいい、とニヤリと笑う。
　「いい男は他にも沢山いるし、女の子だって」と。
「嫌だってば！　ハーレイ、告白、断ってよ！」
「俺にも選ぶ権利はあるしな、何も急いで断らなくても…」
　暫くお付き合いをしてみるのも…、などとブルーを苛める。
　「こんな意地悪も、たまにはいいさ」と。
　ブルーが自分で言い出したのだし、焦る姿も可愛いから。
　「可愛い子ほど、苛めたくなるもんだ」と心で言い訳して…。




　　　　　　　　　　　　告白されたら・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ちょっと訊きたいんだけど…」
　答えてよね、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで。
　ティーカップやお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「質問か？　勉強のことでは無さそうだな」
　中身によるが、とハーレイは慎重に答えた。
　とんでもないことを尋ねられても、困るから。
　なにしろブルーは前科が山ほど、安易な返事は危険だから。
　するとブルーも分かっているのか、ニコリと笑んだ。
　「心配しなくても、普通のことだよ」と、愛らしい顔で。
　警戒などは必要ないと、無垢な瞳を煌めかせて。

　そういうことなら、答えてやってもいいだろう。
　ハーレイは「よし」と促した。
　まずは質問を受け付けなければ、答えは言えない。
「いったい何を訊きたいんだ？　普通のことだと言ってたが」
「えっとね…。ハーレイはコーヒー、大好きだよね？」
　ぼくはコーヒーは苦手だけれど、とブルーが傾げた首。
　「あんな苦いもの、何処がいいの」と不思議そうに。
「何処がって…。そりゃまあ、コーヒーは嗜好品だから…」
　俺が美味いと思えば美味いもんだ、と答えてやった。
　自分の好みに合っているから、舌が美味しく感じるのだと。
　ブルーには苦くてたまらなくても、「其処が美味い」と。

　遠く遥かな時の彼方でも、同じことをよく訊かれたもの。
　前のブルーもコーヒーが苦手で、何度も文句を言っていた。
　「こんな苦いもの、とても飲めない」と不満そうに。
　自分が「飲みたい」と言い出したくせに、音を上げて。
（挙句に砂糖とミルクたっぷり、クリーム山盛り…）
　そんなコーヒーに変えてしまって、飲んだのがブルー。
　何処から見たって邪道だけれども、ブルーにはそれ。
（カフェの本場じゃ、無いこともないが…）
　様々な種類のコーヒーがある街、其処なら甘い種類もある。
　砂糖に加えて、泡立てたミルクがたっぷりだとか。

（…しかしだな…）
　やっぱりコーヒーは普通が一番、というのが信条。
　たとえブルーが何と言おうと、大好きなものはやめられない。
「お前には理解出来ないだろうが、あれがいいんだ」
　コーヒーの無い人生なんて、と鼻を鳴らした。
　今も昔もあれが好きだと、あの一杯があってこそだ、と。
　するとブルーは、赤い瞳を輝かせて…。
「じゃあ、禁止！」
「はあ？」
　何が禁止だ、とサッパリ意味が分からない。
　けれどブルーは得々として、勝ち誇ったように微笑んだ。
　「ハーレイは今日から、コーヒー禁止」と。
　「ママにもちゃんと言っておくから、もう出さない」と。

「なんだって？」
　何故コーヒーが禁止なんだ、と見開いた瞳。
　どう転がったら、そんな話になるのだろう。
「え、だって…。好物なんでしょ、だから禁止だよ！」
　ぼくも好物が貰えないから、とブルーは言った。
　唇にキスが貰えない日々、おあずけばかりの人生だと。
　ハーレイも一緒に我慢すべきだと、「コーヒーは禁止！」と。
「そう来たか…。まあ、かまわんがな」
　好きにするといい、と小さなブルーに微笑み掛けた。
　「コーヒーは家で飲めるからな」と、大人の余裕たっぷりに。
　「俺は少しも困らないから、付き合ってやる」と。
　所詮は小さな子供の浅知恵、ブルーはポカンとしているけど。
　狙いがすっかり外れてしまって、ガッカリだけれど…。




　　　　　　　　　　　　禁止してやる・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。失恋するって、辛いらしいけど…」
　経験あるの、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
　向かい合わせでお茶を飲みながら、首を傾げて。
「失恋だって？」
　この俺がか、とハーレイは自分の顔を指差す。
　他には誰もいないけれども、あまりにも質問が意外すぎて。
「そうだけど…。どうなの、ハーレイ？」
　失恋しちゃったことはあるの、とブルーの問いは揺らがない。
　どうやら本気で訊いているようで、弾んだ心も伝わってくる。
　どんな返事が返って来るのか、心底、ワクワクしている様子。
　「ある」と答えるのか、それとも「無い」と返すのかと。

（……失恋なあ……）
　何を考えているんだか、と思うのだけれど、そちらは謎。
　今のブルーの心は筒抜け、欠片がキラキラ零れるのに。
　「失恋したこと、あるのかな？」と、赤い瞳が煌めくのに…。
（…生憎と、キラキラに紛れちまって…）
　まるで読めない、小さなブルーの質問の意図。
　好奇心から出た問いなのか、思う所があるのかが。
「えっと…。ハーレイ？」
　どうしちゃったの、と瞬きするブルー。
　少しも答えが返らないから、心配になって来たのだろう。
（…放っておくと厄介だぞ）
　失恋したことになっちまって…、と感じた危機。
　もしも失恋の経験があれば、それは即ち…。
（ブルー以外の誰かに、だ…）
　恋をした末に、恋が破れたことになる。
　そう思われたら、非常にマズイ。

　前の生から恋人同士の、ブルーと自分。
　けれど記憶を失くしていたから、ごくごく普通に生きていた。
　柔道や水泳の腕のお蔭で、女性にモテた学生時代。
（…その頃に恋をしてはいないが…）
　疑われたら、もうどうしようもない。
　今のブルーは、サイオンがとても不器用だから…。
（俺の心を読んでくれ、と言ってもだ…）
　それは出来ないし、読ませてやっても信じないのに違いない。
　「自分から読ませてやれる記憶」は、隠し通せるものだから。
（……ブルーの意図が分からんが……）
　嘘はつくまい、と腹を括った。
　どう転がっても構わないから、本当のことを言っておこうと。

「残念ながら、失恋の経験は一度も無いな」
　お前一筋みたいだぞ、と苦笑する。
　今も昔も、ブルー以外に恋をしたことは無かったから。
「えっ、そうなの？　片想いとかも…？」
　叶わなかった恋は無いの、とブルーは重ねて尋ねた。
　本当に失恋したことが無いのか、確かめるように。
「安心しろ。どうやら俺は、お前にしか恋が出来ないらしい」
　学生時代はモテたんだがな、と瞑った片目。
　「放っておいても女性に囲まれていたが、惚れなかった」と。
　そうしたら…。
「ハーレイ、それって良くないと思う」
　人生経験が足りないじゃない、と小さなブルーは言い出した。
　失恋も成長の糧の一つで、経験すべきことなのでは、と。

「おいおいおい…」
　なんでそうなる、と目を丸くすると、胸を張ったブルー。
　「ぼくが経験させてあげる」と、得意そうに。
「はあ？」
「ぼくがハーレイを振るんだよ！　そしたら失恋！」
　キスしてくれないハーレイなんかは大嫌い、と尖らせる唇。
　「もう顔だって見たくないから、消えちゃって！」と。
（……そう来たか……）
　こう言えばキスすると思っているな、と読めたブルーの魂胆。
　だから「分かった」と椅子から立った。
「残念だが、今日限り、別れよう。…俺は二度と来ない」
「えっ！？」
　そんなの嫌だ、と真っ青になって慌てるブルーに背を向ける。
　顔はニヤニヤと笑いながら。
　「じゃあな」と、「元気で暮らすんだぞ」と…。



　　　　　　　　　失恋するって・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。ちょっと聞きたいんだけど」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ブルーの部屋で。
　ティーセットが乗ったテーブルを挟んで、瞬きをして。
「かまわないが…。勉強のことではなさそうだな？」
　今の話題とは全く違うし…、と返したハーレイ。
　それにブルーは成績優秀、休日に改めて質問しなくても…。
（自分で答えを見付け出すってな、頑張って）
　そうに違いない、と考えていると、ブルーの方も頷いた。
　「うん、勉強とは関係無いね。ついでに今の話とも」
　全然違う質問なんだよ、と赤い瞳が深みを帯びた。
　とても真面目な話なのだ、と言わんばかりに。

　前のブルーを思わせるような、深い深い色の瞳の赤。
　見詰めていたら、スウッと引き摺りこまれるよう。
　遠く遥かな時の彼方へ、其処に浮かんでいた白い船へと。
「あのね、ハーレイ…。勇気は必要だと思う？」
　今のぼくにも、とブルーは尋ねた。
　すっかりチビになった自分にも、前の自分の頃のように、と。
「勇気って…。例えば、どういうのだ？」
　そう返しながら、ハーレイの背筋が冷たくなる。
　前のブルーの勇気と聞いたら、不吉なことしか思い出せない。
　たった一人で、メギドへと飛んで行ったこと。
　白いシャングリラを、ミュウの未来を守り抜くために。
　一人きりで飛んで行ってしまって、二度と戻りはしなかった。
　あんなにも寂しがりだったのに。
　寿命が尽きると知った時には、激しく泣いていたほどなのに。

　ハーレイの心を知ってか知らずか、ブルーはケロリと答えた。
「もちろん、前のぼくみたいなの…。ソルジャーとしての」
　ミュウの未来を守るためなら、何だって、という返事。
　命さえも捨ててしまえるくらいの勇気のこと、と。
（…やっぱり、それか…！）
　そんな勇気は御免蒙る、とハーレイは心底、震え上がった。
　今のブルーに勇気は要らない。
　命を捨ててしまわれたのでは、前と全く変わりはしない。
（今回だって、やりかねないしな…？）
　いくら平和な時代とはいえ、宇宙船の事故はたまにある。
　旅先などで遭遇した時、今のブルーが…。
（ぼくは後でいい、って他の客たちを救命艇に…）
　乗せた挙句に、自分一人が乗り遅れても不思議ではない。
　その場に「自分」がいたとしたって、止められるかどうか。
（とんでもないぞ…！）
　また俺が一人になるじゃないか、と握った拳。
　ブルーに勇気があった場合は、前と同じになりかねない、と。

　そう思ったから、ブルーの瞳を正面から見て、こう言った。
「今のお前に、勇気は要らん」
「えっ、どうして？　勇気はあった方がいいでしょ？」
　不満そうなブルーに、畳み掛けた。
「要らんと言ったら、要らんのだ。お前の分まで、俺が…」
　勇気を持つことにするからな、と宣言する。
　それならブルーを守り抜けるし、前のようになることもない。
　そうしたら…。
「じゃあ、勇気がある証拠を見せて」
　勇気があるならキス出来るでしょ、と言い出したブルー。
　「ぼくがチビでも、勇気があったら平気でしょ？」と。
「馬鹿野郎！」
　それは勇気と別物だろうが、とブルーの頭に落とした拳。
　心配した分、いつもより少し力をこめて。
　おしおきの意味もしっかりとこめて、軽く、コツンと…。




　　　　　　　　　　勇気が必要・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…前のぼくのこと、どう思う？」
　いきなり投げ掛けられた問い。
　ブルーと過ごす休日の午後に、お茶を飲んでいたら。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、寛ぎの時間の真っ最中に。
（…前のブルーだと！？）
　表情には出さなかったけれども、ハーレイは内心、狼狽えた。
　ブルーが「前のぼく」と言ったら、ソルジャー・ブルー。
　今も心の奥から消えない、前の生で恋をしていた人。
（……まさか、バレたか！？）
　あいつのことを忘れられないのが、と背中に流れた冷たい汗。
　チビのブルーには内緒だけれど、書斎の机の引き出しには…。
（あいつの写真集が入れてあるんだ…）
　それは『追憶』というタイトルの本。
　前のブルーの一番有名な写真が表紙の、後世に出た写真集。
　毎晩、机の引き出しを開けて、前のブルーに語り掛ける。
　他愛ないことなどを、今も彼が生きているかのように。

　今のブルーは、サイオンがまるで使えない。
　心を読むことなど出来はしないし、バレる心配は…。
（全く無いと思ってたんだが、いつの間に…！）
　これはマズイ、と心臓の鼓動が早くなる。
　前のブルーに嫉妬しているのが、チビのブルー。
　鏡に映った自分に喧嘩を売る子猫みたいに、目の敵にする。
　そんなブルーにバレたとなったら、ただでは済まない。
（…あの写真集を捨てろってか！？）
　今のブルーなら、言いかねない。
　家に来ることは禁じてあるから、あの本を此処へ…。
（持って来て、目の前で破り捨てろと…？）
　そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
　前のブルーも今のブルーも、魂は全く同じだけれど…。
（…だからと言って、前のあいつの写真集を…）
　捨てることなど、とても出来ない。
　破るなんて、出来る筈もない。

（……どうすりゃいいんだ……）
　大ピンチだぞ、と身が縮む思い。
　あの写真集を破るとなったら、心まで破れそうだから。
（…前のあいつを、捨てるみたいで…）
　それも俺の手で引き裂いて…、と血の涙まで溢れて来そう。
　小さなブルーはそれで良くても、大満足で輝く笑顔でも。
（…このハーレイ、一世一代のピンチ…）
　なんというヘマをしたのだろうか、と悔いは尽きない。
　チビのブルーに、心を読まれたなんて。
　未だに忘れられない恋人、その存在を知られたなんて。
（なんてこった…！）
　窮地に追い詰められた所へ、チビのブルーが笑いかけた。
　「前のぼくって、とても心が強かったよね」と。
「はあ？」
　何の話だ、と言いかけて、慌てて取り繕った。
　「そうだな、あいつは強かったな」と。
　そうしたら…。

「だからね、ぼくも見習うべきだと思うんだよ」
　諦めちゃったらダメだもんね、と胸を張ったブルー。
　「ハーレイがキスをしてくれるまでは、諦めないよ」と。
「おいおいおい…」
　いつもだったら、此処で「馬鹿野郎！」と言うのだけれど。
　小さなブルーを叱るのだけれど、窮地を脱したものだから…。
（……たまにはなあ……？）
　寝言だと思って聞き流すかな、と浮かべた笑み。
　前のブルーを想う気持ちは、バレてはいないようだから。
　何も知らないチビのブルーは、自分の気持ちで手一杯。
（よしよしよし…）
　そのまま気付いてくれるんじゃないぞ、と今日は広い心。
　たまには、こういう日だっていい。
　チビのブルーを叱らなくても。
　言いたいように言わせておいても、心は痛くならないから…。




　　　　　　　　　　　陥ったピンチ・了

[0回]