「あのね、ハーレイのお父さんとお母さんって…」
　怒ると怖い？　と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に何の前触れも無く。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
　ハーレイの両親の話などは、していなかったものだから…。
「はあ？　いきなり、急にどうしたんだ？」
　なんだって親父たちなんだ、とハーレイは目を丸くした。
　ブルーの両親の話も出てはいないし、まるで無い切っ掛け。
　けれどブルーは「気になったから」と、赤い瞳を瞬かせた。
　「ハーレイのお父さんたちは、怖いの？」と。
　普段は優しそうだけれども、怒った時には怖いのかな、と。
「俺の親父と、おふくろか…」
　それは、まあな、とハーレイは苦笑しながら頷いた。
　生徒の前では言えないけれども、ブルーだったら、と。

「いいな、他の生徒には言うんじゃないぞ？」
　絶対、調子に乗りやがるからな、とブルーに釘を刺す。
　「ハーレイ先生の威厳が台無しだしな」と、キッチリと。
「うん、分かってる。それで、本当に怖いわけ？」
　小さなブルーは興味津々、身を乗り出して聞いている。
「いつもは怒らないんだが…。俺が悪さをした時には…」
　そりゃ怖かったな、文字通りに雷が落ちるというヤツだ。
　おやつ抜きとかは当たり前だったし、お前の両親とは…。
　随分違うな、とブルーに微笑み掛ける。
　「お前なんかは、叱られたって怖くないだろう？」と。
　おやつ抜きの刑を食らいはしないし、甘い筈だ、と。
「うん、パパとママは優しいよ。叱るだけだし」
　罰は無いよね、とブルーは両親を自慢した。
　「ホントに、とっても優しいんだから」と、得意そうに。

「そりゃ良かった。俺も安心していられるな」
　優しいお父さんたちで、とハーレイの胸も温かくなる。
　ブルーが幸せでいてくれることが、何よりだから。
　するとブルーは、首を傾げて、こう言った。
「でしょ？　だからね、言い付けようと思うんだ」
「言い付ける？」
　誰に、何を、とハーレイはポカンと口を開いた。
「決まってるでしょ、ハーレイのお父さんたちにだよ」
　ハーレイがとっても意地悪なこと、とブルーは胸を張る。
　「キスをくれないことはともかく、ゲンコツだってば」と。
　いつも頭をコツンとやるから、叱って貰う、と。
「なるほどなあ…。それは親父も怒りそうだが…」
　お前を苛めているとなったら、とハーレイは吹き出した。
　「だが、どうやって、言い付けるんだ？」と。
　「親父たちの家、知っているのか」と、「連絡先は？」と。

「あっ…」
　どっちも知らない、とブルーがしょげるものだから。
　「それじゃ叱って貰えないよ」と小さな肩を落とすから…。
「ふむ、今回は俺の勝ちだってな」
　だからゲンコツはお見舞いしないし、安心しろ。
　それにいつでも言い付けていいぞ、とクックッと笑う。
　「親父たちは、とても怖いからな」と。
　「未来の嫁さんを苛めたとなれば、ゲンコツだろう」と。
　言い付けられるわけがないから、可笑しくて。
　連絡先が分かる頃には、キスを交わしているだろうから…。




　　　　　　　　　　言い付けてやる・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…」
　ちょっと相談なんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「相談だって？」
　もう、その手には乗らないぞ、とハーレイは顔を顰めた。
　今までに何度、これでブルーにやられたことか。
（真面目に相談に乗ってやったのに、こいつときたら…）
　ろくなことを考えていないんだしな、と軽くブルーを睨む。
　「そういう意味では、立派な悪戯小僧だ」と。
　けれどブルーは、全く気にも留めない様子で繰り返した。
　「違うよ、ホントに大事な相談事なんだから」と。

　あのね、と椅子に座り直したブルー。
　「悔しいことがあるんだけれど…」と、赤い瞳を瞬かせて。
「はあ？」
　それが相談事なのか、とハーレイは目を丸くした。
　小さなブルーが悔しがるようなことと言ったら…。
（どうせ背丈が足りないだとか、伸びないだとか…）
　そんなトコだな、と弾き出した頭。
　「この相談は躱すに限る」と、「いつものパターンだ」と。
　だからブルーをジロリと睨んで、腕組みをした。
「あのなあ…。お前、もう少し学習したらどうなんだ」
「学習って？」
　勉強の悩みじゃないんだよ、とブルーは唇を尖らせた。
　「ハーレイ、真面目に聞いているの？」と、不満そうに。
「聞いているとも、だからこそ、学習しろと言うんだ」
　日頃の失敗から学べ、と突き放す。
　「お前の相談は、いつもそうだ」と、「俺は学んだ」と。

　毎度バカバカしくなる、小さなブルーの相談事。
　やってられるか、とハーレイは鼻を鳴らしたけれど…。
「そう言うんだったら、なおのことだよ！」
　学習とは少し違うけれど、とブルーは食い下がった。
　「悔しいことがあった時って、どうすべきなの？」と。
（なんだって…？）
　どうも普段と違うようだな、と首を捻ったハーレイ。
　ブルーお得意の「ぼくにキスして」に持ち込むアレとは…。
（違うんじゃないか？）
　だったら、話を聞いてやらねばならないだろう。
　悔しいことがあると言うなら、しっかり相談に乗って…。
（解決策を示してやるのが、大人ってモンだ）
　おまけに、俺は教師だからな、と頷いた。
　更にはブルーの守り役なのだし、頼られる立場。
　聞き流さないで、きちんと相手をしなければ、と。

「分かった、聞いてやろうじゃないか。それで…？」
　お前の考えはどうなんだ、と水を向けてやった。
　ブルーが自分で解決出来たら、それが一番なのだから。
「えっとね…。ホントに、うんと悔しいんだけど…」
　悔しがってるだけじゃダメだよね、とブルーは答えた。
　「悔しさをバネにしなくっちゃ」と。
　「でないと、成長できないと思う」と、真剣な顔で。
「ほほう…。流石はソルジャー・ブルーだな」
　前のお前もそうだった、と、ハーレイの頬に浮かんだ笑み。
　「とうに答えは出てるじゃないか」と、「それでいい」と。
　そのまま真っ直ぐ進んで行けと、「お前は正しい」と。
　そうしたら…。

「ありがとう！　それじゃ、成長したいから…」
　ぼくにキスして、とブルーは顔を輝かせた。
　「ハーレイからキスを勝ち取るのだって、成長だよ」と。
　「悔しがってるだけじゃダメだし、バネにしなくちゃ」と。
（…そう来やがったか…！）
　今日のパターンは変則だった、とハーレイが軽く握った拳。
　ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
「馬鹿野郎！」
　そんな成長はしなくていい、と銀色の頭に拳を落とす。
　「相談に乗った俺が馬鹿だった」と。
　「一人で勝手に悔しがってろ」と、「俺は知らん」と…。




　　　　　　　　　悔しいんだけど・了

[0回]

「あのね、ハーレイ…。ちょっと相談があるんだけれど」
　聞いてくれる、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いきなり何の前触れも無く。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（相談だって？）
　嫌な予感しかしないんだがな、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時に、ブルーが改めて言い出すことといったら…。
（ロクなことじゃないと来たもんだ）
　俺の経験からしてな、と思うけれども、無視も出来ない。
　放っておいたら、ブルーの機嫌を損ねるから。
　たちまち頬っぺたが、ぷうっと膨れて…。
（フグになっちまうし…）
　一応、話は聞いておくか、と腹を括った。
　フグになられるよりかはマシだ、と「聞くだけだしな？」と。

　そう決めたから、ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて問い掛けた。
「相談というのは、何事なんだ？」
　聞いてやらないこともないから、まあ、話してみろ、と。
「えっとね…。失くしたんだけど…」
「はあ？」
　失せ物なのか、とハーレイは拍子抜けした。
　そういうことなら、きちんと相談に乗らなければ。
　何処で失くしたのか知らないけれども、探す手助けも。
　だから、とりあえず、失くした物についての質問。
　「いったい何を失くしたんだ」と、「失くした場所は？」と。
　するとブルーは、小さな肩を落として答えた。
　「失くしたの、前のぼくなんだよ」と、悲しげな顔で。
「前のお前だって！？」
　するとアレか、とハーレイは即座に思い当たった。
　失せ物というのが何のことなのか、一瞬の内に。

　前のブルーが失くした物。
　それは…。
（メギドで落としちまったっていう、俺の温もり…）
　最後まで大切に持っていたいと願った、右手の温もり。
　それをブルーは失くしてしまった。
　キースに銃で撃たれた痛みで、消えてしまって。
　前のブルーの右手は凍えて、泣きながら死んでいったという。
　「ハーレイには、二度と会えない」と。
　「絆が切れてしまったから」と、絶望の淵に突き落とされて。
　今のブルーも、その悲しみを忘れていない。
　右手が冷たくなった時には、「温めてよ」と強請ってくる。
　断ることなど出来はしないし、いつも包んで温めてやる。
　ブルーがすっかり満足するまで、今の自分の大きな両手で。

（…そういうことか…）
　疑っちまって悪かった、とハーレイはブルーに詫びたくなる。
　もちろん口には出さないけれども、その分、右手を…。
（しっかり温めてやらないとな）
　よし、とブルーに微笑み掛けた。
「前のお前が失くした物を、俺に戻して欲しいんだな？」
　お前が大切にしていた物を、と「素直に言えばいいのに」と。
「ハーレイ、ぼくに返してくれるの？」
　今のぼくに、と赤い瞳が瞬きをする。
　「ホントにいいの？」と、「ぼく、欲張りだよ」と。
「分かっているさ。お前が、どんなに悲しかったかも」
　お安い御用だ、とハーレイは胸を叩いた。
　「いくらでも俺が返してやる」と、「俺で良ければ」と。
　そうしたら…。

「ありがとう！　それじゃ、ぼくにキスして！」
　頬っぺたじゃなくて、唇にお願い、と煌めいたブルーの瞳。
　「失くしちゃったもの」と、「キスしてくれないから」と。
　確かに間違ってはいない。
　まるで全く、間違いなどではないのだけれど…。
「馬鹿野郎！」
　それは育ってからのことだ、とハーレイは拳をお見舞いした。
　悪だくみをしたブルーの頭に、コツンと軽く。
　「俺はすっかり騙されたんだぞ」と、ブルーを睨んで。
　「メギドのことだと思うだろうが」と、「大嘘つきが」と…。




　　　　　　　　　　失くしたんだけど・了

[0回]

「あーあ…。お姫様なら良かったのにな」
　生まれ変わって来るのなら、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　お姫様だって、とハーレイは耳を疑った。
　何かを聞き間違えただろうか、と鳶色の目を大きく見開いて。
「お姫様って…。お前、そう言ったか？」
「うん、言った」
　お姫様に生まれて来たかったよね、と再び紡ぎ出された言葉。
　新しい命を貰うのだったら、そっちの方が良かったかも、と。

（……お姫様だと……？）
　こいつは気でも違ったのか、とハーレイの頭も変になりそう。
　よりにもよってお姫様とは、あまりにも信じられないから。
（お姫様っていうのは、お姫様だよな…？）
　王様とかの娘で、高貴な生まれの…、と懸命に整理する思考。
　他には「お姫様」などいないし、それ以外には無いけれど…。
「おい、念のために訊きたいんだが…」
　お姫様っていうのは何だ、とブルーに確認することにした。
　もしかしたら、他にもあるかもしれない「お姫様」。
　例えば学校の生徒の間で、流行している遊びだとか。
（そっちの方なら、分からんでもない）
　何かのごっこ遊びだとかな、と大きく頷く。
　王様ゲームというものもあるし、お姫様と名のつく何か、と。

　きっとそういうものだろう、と考えた「答え」。
　お姫様という何かになったら、お得なことが起こるとか。
　けれど、ブルーは真剣な顔で、「お姫様だよ」と繰り返した。
　「白雪姫とか、色々いるでしょ、お姫様って」
「本物のお姫様なのか！？」
　なんだって、お姫様なんだ、とハーレイは仰天するしかない。
　お姫様に生まれて来たかった、などと言われても…。
（…おいおいおい…）
　今の時代に、お姫様なんぞはいないんだが、と、まず思う。
　そもそも王族などはいないし、お姫様に生まれようがない。
　だから…。

「お前なあ…。お姫様って、何処にいるんだ？」
　今の時代に、と冷静に指摘してやった。
　ブルーの頭の中身はともかく、その点は言っておかなければ。
「いないってことは、知ってるってば」
　でも…、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「お姫様に生まれたかったんだよ」と。
　同じに生まれ変わって来るなら、お姫様の方が良かった、と。
　お姫様の方が、絶対、幸せになれた筈だ、と主張するブルー。
　「今のぼくより、ずっと幸せ」と、「お姫様がいい」と。
「…お姫様ってヤツは、意外と不自由なんだぞ？」
　城から自由に出られやしないし、大変だぞ、と教えてやった。
　「お前の方が、ずっと自由で、いい暮らしだと思うがな」と。
　魔女に呪いもかけられないし、攫われもしない、と。
　そうしたら…。

「でも…。魔女の呪いにかかった時って…」
　王子様のキスが貰えるんだよ、とブルーは瞳を輝かせた。
　「白雪姫も、眠り姫も、そう」と。
　「お姫様には、王子様のキスが必要でしょ？」と。
「ちょっと待て！　すると、お前は…」
　キスが目当てで、お姫様になりたいのか、と呆れたハーレイ。
　毒のリンゴで死んでしまおうが、百年眠り続けようが、と。
「そうだけど？　だって、王子様のキスが貰えて…」
　うんと幸せになれるもんね、とブルーは夢を見ているから…。
「分かった、好きにするといい」
　頑張って、お姫様になれ、と今日は放っておくことにした。
　いつになったら気付くだろうか、と内心、ほくそ笑みながら。
　「王子様が俺とは限らないぞ」と。
　ブルーがお姫様になっても、王子が誰かは謎だから。
　ヒキガエルかもしれないのだし、モグラの王子ということも。
　なにしろ、生まれ変わりだから。
　別の人生を歩む以上は、王子様も別かもしれないから…。




　　　　　　　　　　お姫様なら・了

[0回]

「ねえ。…今のハーレイ、心が狭いね」
　キャプテンだった頃よりも、と小さなブルーが口にしたこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「なんだって？」
　どうしてそういうことになるんだ、とハーレイが見開いた瞳。
　いきなり指摘された理由も、そういう覚えも無いものだから。
（俺の心が狭いだって？）
　しかも前の俺だった頃とは何だ、と疑問は尽きない。
　心は充分、広いと思うし、狭くなったとも思わないから。
　けれどブルーは溜息をついて、赤い瞳を瞬かせた。
　「狭いってば」と。
　前よりもずっと狭くなっているのに、気付かないの、と。

「おいおいおい…」
　そう言われても…、とハーレイはブルーの瞳を見詰めた。
　何処から「狭い」と考えたのか、それを聞かねば。
　「狭い」と決め付けてかかるだなんて、あんまりだから。
「お前なあ…。なんだって、そう考えたんだ？」
　俺は心が広い方だが、と自分の胸を指差した。
　「胸も広いが、心も広い」と、心臓が入っている場所を。
　「狭いと言われる筋合いは無い」と、自信を持って。
　なのにブルーは、即座に首を左右に振った。
　「ホントに狭い」と、「気が付かないの？」と。
「あのね…。宿題を忘れた生徒には、どうしてる？」
「それはもちろん、叱って、場合によっては宿題を追加だ」
　当然だろう、と答えてやった。
　それが教師の務めなのだし、しっかり勉強させなければ。
　常習犯の生徒の時には、厳しく叱って、宿題を追加。

　教師としての「あるべき姿」には、大いに自信を持っている。
　優しく、時には厳しいハーレイ先生、慕う生徒も多いもの。
　ところがブルーは、「ほらね」と大きな溜息をついた。
　「今のハーレイ、やりすぎだよ」と。
　前のハーレイなら、そうはしない、と愛らしい顔を曇らせて。
「叱ると委縮しちゃうから、って言ってなかった？」
　ハーレイがキャプテンだった頃には、と「心が狭い」と。
「やりすぎって…。そりゃ、お前…」
　あの頃とは時代が違うだろうが、とハーレイは切り返した。
　白いシャングリラが在った時代は、あの船の中が世界の全て。
　仲間たちを厳しく叱ったならば、叱られた者は…。
（…うんと引き摺っちまうんだ…）
　気分を切り替えに出掛けようにも、船の中しか無かったから。
　「自分は駄目だ」と悪い方へと、気持ちが傾きがちだから。
（……だからだな……）
　ミスをした仲間が委縮しないよう、叱る時にも気を配った。
　言葉を選んで、出来ることなら、叱らずに、と。

　そんな時代と、今を混同されても困る。
　悪ガキは叱って当然なのだし、心が狭いわけではない。
　だからブルーを真っ直ぐ見据えて、「間違えるな」と言った。
　「俺の心は今でも広い」と、自信に溢れて。
　そうしたら…。
「じゃあ、唇にキスしてよ！」
　叱るのは無しで、とパッと輝いたブルーの顔。
　「心が広いなら叱らないよね」と、「唇にキス」と。
「馬鹿野郎！」
　そいつも別件なんだからな、とブルーの頭に落とした拳。
　「お前だって、充分、悪ガキなんだ」と。
　「宿題を忘れるヤツと変わらん」と、「常習犯だ」と…。




　　　　　　　　　　心が狭いね・了

[0回]