「あのね、ハーレイ…。ちょっと相談があるんだけれど」
　聞いてくれる、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いきなり何の前触れも無く。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（相談だって？）
　嫌な予感しかしないんだがな、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時に、ブルーが改めて言い出すことといったら…。
（ロクなことじゃないと来たもんだ）
　俺の経験からしてな、と思うけれども、無視も出来ない。
　放っておいたら、ブルーの機嫌を損ねるから。
　たちまち頬っぺたが、ぷうっと膨れて…。
（フグになっちまうし…）
　一応、話は聞いておくか、と腹を括った。
　フグになられるよりかはマシだ、と「聞くだけだしな？」と。

　そう決めたから、ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて問い掛けた。
「相談というのは、何事なんだ？」
　聞いてやらないこともないから、まあ、話してみろ、と。
「えっとね…。失くしたんだけど…」
「はあ？」
　失せ物なのか、とハーレイは拍子抜けした。
　そういうことなら、きちんと相談に乗らなければ。
　何処で失くしたのか知らないけれども、探す手助けも。
　だから、とりあえず、失くした物についての質問。
　「いったい何を失くしたんだ」と、「失くした場所は？」と。
　するとブルーは、小さな肩を落として答えた。
　「失くしたの、前のぼくなんだよ」と、悲しげな顔で。
「前のお前だって！？」
　するとアレか、とハーレイは即座に思い当たった。
　失せ物というのが何のことなのか、一瞬の内に。

　前のブルーが失くした物。
　それは…。
（メギドで落としちまったっていう、俺の温もり…）
　最後まで大切に持っていたいと願った、右手の温もり。
　それをブルーは失くしてしまった。
　キースに銃で撃たれた痛みで、消えてしまって。
　前のブルーの右手は凍えて、泣きながら死んでいったという。
　「ハーレイには、二度と会えない」と。
　「絆が切れてしまったから」と、絶望の淵に突き落とされて。
　今のブルーも、その悲しみを忘れていない。
　右手が冷たくなった時には、「温めてよ」と強請ってくる。
　断ることなど出来はしないし、いつも包んで温めてやる。
　ブルーがすっかり満足するまで、今の自分の大きな両手で。

（…そういうことか…）
　疑っちまって悪かった、とハーレイはブルーに詫びたくなる。
　もちろん口には出さないけれども、その分、右手を…。
（しっかり温めてやらないとな）
　よし、とブルーに微笑み掛けた。
「前のお前が失くした物を、俺に戻して欲しいんだな？」
　お前が大切にしていた物を、と「素直に言えばいいのに」と。
「ハーレイ、ぼくに返してくれるの？」
　今のぼくに、と赤い瞳が瞬きをする。
　「ホントにいいの？」と、「ぼく、欲張りだよ」と。
「分かっているさ。お前が、どんなに悲しかったかも」
　お安い御用だ、とハーレイは胸を叩いた。
　「いくらでも俺が返してやる」と、「俺で良ければ」と。
　そうしたら…。

「ありがとう！　それじゃ、ぼくにキスして！」
　頬っぺたじゃなくて、唇にお願い、と煌めいたブルーの瞳。
　「失くしちゃったもの」と、「キスしてくれないから」と。
　確かに間違ってはいない。
　まるで全く、間違いなどではないのだけれど…。
「馬鹿野郎！」
　それは育ってからのことだ、とハーレイは拳をお見舞いした。
　悪だくみをしたブルーの頭に、コツンと軽く。
　「俺はすっかり騙されたんだぞ」と、ブルーを睨んで。
　「メギドのことだと思うだろうが」と、「大嘘つきが」と…。




　　　　　　　　　　失くしたんだけど・了

[0回]

「あーあ…。お姫様なら良かったのにな」
　生まれ変わって来るのなら、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　お姫様だって、とハーレイは耳を疑った。
　何かを聞き間違えただろうか、と鳶色の目を大きく見開いて。
「お姫様って…。お前、そう言ったか？」
「うん、言った」
　お姫様に生まれて来たかったよね、と再び紡ぎ出された言葉。
　新しい命を貰うのだったら、そっちの方が良かったかも、と。

（……お姫様だと……？）
　こいつは気でも違ったのか、とハーレイの頭も変になりそう。
　よりにもよってお姫様とは、あまりにも信じられないから。
（お姫様っていうのは、お姫様だよな…？）
　王様とかの娘で、高貴な生まれの…、と懸命に整理する思考。
　他には「お姫様」などいないし、それ以外には無いけれど…。
「おい、念のために訊きたいんだが…」
　お姫様っていうのは何だ、とブルーに確認することにした。
　もしかしたら、他にもあるかもしれない「お姫様」。
　例えば学校の生徒の間で、流行している遊びだとか。
（そっちの方なら、分からんでもない）
　何かのごっこ遊びだとかな、と大きく頷く。
　王様ゲームというものもあるし、お姫様と名のつく何か、と。

　きっとそういうものだろう、と考えた「答え」。
　お姫様という何かになったら、お得なことが起こるとか。
　けれど、ブルーは真剣な顔で、「お姫様だよ」と繰り返した。
　「白雪姫とか、色々いるでしょ、お姫様って」
「本物のお姫様なのか！？」
　なんだって、お姫様なんだ、とハーレイは仰天するしかない。
　お姫様に生まれて来たかった、などと言われても…。
（…おいおいおい…）
　今の時代に、お姫様なんぞはいないんだが、と、まず思う。
　そもそも王族などはいないし、お姫様に生まれようがない。
　だから…。

「お前なあ…。お姫様って、何処にいるんだ？」
　今の時代に、と冷静に指摘してやった。
　ブルーの頭の中身はともかく、その点は言っておかなければ。
「いないってことは、知ってるってば」
　でも…、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「お姫様に生まれたかったんだよ」と。
　同じに生まれ変わって来るなら、お姫様の方が良かった、と。
　お姫様の方が、絶対、幸せになれた筈だ、と主張するブルー。
　「今のぼくより、ずっと幸せ」と、「お姫様がいい」と。
「…お姫様ってヤツは、意外と不自由なんだぞ？」
　城から自由に出られやしないし、大変だぞ、と教えてやった。
　「お前の方が、ずっと自由で、いい暮らしだと思うがな」と。
　魔女に呪いもかけられないし、攫われもしない、と。
　そうしたら…。

「でも…。魔女の呪いにかかった時って…」
　王子様のキスが貰えるんだよ、とブルーは瞳を輝かせた。
　「白雪姫も、眠り姫も、そう」と。
　「お姫様には、王子様のキスが必要でしょ？」と。
「ちょっと待て！　すると、お前は…」
　キスが目当てで、お姫様になりたいのか、と呆れたハーレイ。
　毒のリンゴで死んでしまおうが、百年眠り続けようが、と。
「そうだけど？　だって、王子様のキスが貰えて…」
　うんと幸せになれるもんね、とブルーは夢を見ているから…。
「分かった、好きにするといい」
　頑張って、お姫様になれ、と今日は放っておくことにした。
　いつになったら気付くだろうか、と内心、ほくそ笑みながら。
　「王子様が俺とは限らないぞ」と。
　ブルーがお姫様になっても、王子が誰かは謎だから。
　ヒキガエルかもしれないのだし、モグラの王子ということも。
　なにしろ、生まれ変わりだから。
　別の人生を歩む以上は、王子様も別かもしれないから…。




　　　　　　　　　　お姫様なら・了

[0回]

「ねえ。…今のハーレイ、心が狭いね」
　キャプテンだった頃よりも、と小さなブルーが口にしたこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「なんだって？」
　どうしてそういうことになるんだ、とハーレイが見開いた瞳。
　いきなり指摘された理由も、そういう覚えも無いものだから。
（俺の心が狭いだって？）
　しかも前の俺だった頃とは何だ、と疑問は尽きない。
　心は充分、広いと思うし、狭くなったとも思わないから。
　けれどブルーは溜息をついて、赤い瞳を瞬かせた。
　「狭いってば」と。
　前よりもずっと狭くなっているのに、気付かないの、と。

「おいおいおい…」
　そう言われても…、とハーレイはブルーの瞳を見詰めた。
　何処から「狭い」と考えたのか、それを聞かねば。
　「狭い」と決め付けてかかるだなんて、あんまりだから。
「お前なあ…。なんだって、そう考えたんだ？」
　俺は心が広い方だが、と自分の胸を指差した。
　「胸も広いが、心も広い」と、心臓が入っている場所を。
　「狭いと言われる筋合いは無い」と、自信を持って。
　なのにブルーは、即座に首を左右に振った。
　「ホントに狭い」と、「気が付かないの？」と。
「あのね…。宿題を忘れた生徒には、どうしてる？」
「それはもちろん、叱って、場合によっては宿題を追加だ」
　当然だろう、と答えてやった。
　それが教師の務めなのだし、しっかり勉強させなければ。
　常習犯の生徒の時には、厳しく叱って、宿題を追加。

　教師としての「あるべき姿」には、大いに自信を持っている。
　優しく、時には厳しいハーレイ先生、慕う生徒も多いもの。
　ところがブルーは、「ほらね」と大きな溜息をついた。
　「今のハーレイ、やりすぎだよ」と。
　前のハーレイなら、そうはしない、と愛らしい顔を曇らせて。
「叱ると委縮しちゃうから、って言ってなかった？」
　ハーレイがキャプテンだった頃には、と「心が狭い」と。
「やりすぎって…。そりゃ、お前…」
　あの頃とは時代が違うだろうが、とハーレイは切り返した。
　白いシャングリラが在った時代は、あの船の中が世界の全て。
　仲間たちを厳しく叱ったならば、叱られた者は…。
（…うんと引き摺っちまうんだ…）
　気分を切り替えに出掛けようにも、船の中しか無かったから。
　「自分は駄目だ」と悪い方へと、気持ちが傾きがちだから。
（……だからだな……）
　ミスをした仲間が委縮しないよう、叱る時にも気を配った。
　言葉を選んで、出来ることなら、叱らずに、と。

　そんな時代と、今を混同されても困る。
　悪ガキは叱って当然なのだし、心が狭いわけではない。
　だからブルーを真っ直ぐ見据えて、「間違えるな」と言った。
　「俺の心は今でも広い」と、自信に溢れて。
　そうしたら…。
「じゃあ、唇にキスしてよ！」
　叱るのは無しで、とパッと輝いたブルーの顔。
　「心が広いなら叱らないよね」と、「唇にキス」と。
「馬鹿野郎！」
　そいつも別件なんだからな、とブルーの頭に落とした拳。
　「お前だって、充分、悪ガキなんだ」と。
　「宿題を忘れるヤツと変わらん」と、「常習犯だ」と…。




　　　　　　　　　　心が狭いね・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。美味しいものって好き？」
　どうなのかな、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「美味しいもの？」
　なんだそれは、とハーレイは鸚鵡返しに聞き返した。
　いきなり「美味しいもの」と言われても、何を指すのか。
（今、食っているケーキは美味いし、飯だって…）
　ブルーの母は料理上手で、何を作らせても美味しい。
　夕食のメニューのリクエストにしても、この聞き方では…。
（…答えに困るな、いったい何が言いたいんだか…）
　だから尋ねる他には無かった。
　あまりにも芸が無いのだけれども、「なんだそれは？」と。

「美味しいものだよ、ハーレイは好き？」
　ブルーは同じ問いを繰り返した。
　赤い瞳を瞬かせながら、好奇心一杯の表情で。
「おいおいおい…。それは晩飯のリクエストなのか？」
　俺の答えで変わるのか、とハーレイは質問の仕方を変えた。
　これなら真意が掴めるだろう、と問いたいことを噛み砕いて。
「…リクエストって？」
　今度はブルーがキョトンとした。
　「どうしてそういうことになるの」と、「晩御飯って？」と。
「違うのか…。いや、美味いものだなんて言うもんだから…」
　メニューが変わってくるのかと思った、と苦笑いする。
　「俺が好きだと答えた場合と、そうでないのとで」と。
「ああ、そういうのもアリかもね！」
　今日はそうではないんだけれど、とブルーも笑った。
　機会があったら、それもいいね、と。

　料理上手なブルーの母。
　手際もいいから、夕食のメニューを急に決めても対応できる。
　いつか、そういうのもいいね、とブルーは微笑む。
　「ハーレイのリクエストに合わせて、作って貰うのも」と。
「それは厚かましすぎないか？　で、それはそれとして…」
　実際の所はどうなんだ、とハーレイは話を元に戻した。
　「美味しいものが好きかどうかで、どう変わるんだ？」と。
「えっとね…。ちょっと聞きたかっただけ」
　それだけだよ、とブルーは愛らしく小首を傾げた。
　「美味しいものって、やっぱり好きなの？」と。
「そりゃまあ、なあ…。好き嫌いとは違うしな？」
　同じ食うなら、断然、美味いものだよな、とハーレイは頷く。
　前の生での過酷な体験のせいか、好き嫌いの類は全く無い。
　けれども、味とは別の次元の話で、美味しいものは美味しい。
　其処はブルーも同じなのだし、何を今更、と。

「お前だって、不味いものより、美味いものだろ？」
　ケーキにしたって、飯にしたって…、とブルーを見詰めた。
　「第一、俺も料理をするんだ」と、失敗作は不味いしな、と。
「そうだよねえ…。それじゃ聞くけど…」
　美味しいものが好きなら、これは、と自分を指差したブルー。
　「此処に美味しいものがあるけど」と。
　「ぼくを見ていて、欲しくならない？」と、笑みを浮かべて。
（……そう来たか……）
　誰がその手に乗るもんか、とハーレイは鼻を鳴らしてやった。
「美味いって、今のお前がか？　…馬鹿々々しい」
　もっと育ってから言うんだな、とチビのブルーを突き放す。
　「お前は、不味い」と。
　「まだまだ熟していないからな」と、「口が曲がる」と。
　ブルーは膨れているのだけれども、容赦なく。
　「不味くて食えたもんではないな」と、「口に合わん」と…。

　　　　　　　　　　美味しいものって・了

[0回]

「あのね、ハーレイ…。オバケって、怖い？」
　どうなのかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とケーキが載ったテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「オバケだと？」
　急にどうした、とハーレイはポカンと口を開いた。
　そんな話はしていなかったし、何処からオバケになったのか。
　けれどブルーは真剣な顔で、「オバケだよ」と繰り返した。
「もしもオバケが出て来たら、怖い？」
「なんだ、そいつは俺の話なのか？」
　お前じゃなくて、と頬を緩めたハーレイ。
　てっきりブルーの話なのかと、頭から思っていたものだから。
「うん、ハーレイに聞いてるんだよ」
　オバケは怖いの、とブルーが言うから、軽く腕組みをした。
「そうだな…。そいつは場合によるな」
　時と場合によるだろうな、と返した答え。
　オバケと言っても色々あるから、それによるな、と。

「えっと…？　怖くないオバケがあるの？」
　それから怖いオバケもあるの、とブルーは瞳を丸くする。
　「怖いとか怖くないとかじゃなくって、両方なの？」と。
「うむ。お前が言ってるオバケは、いわゆる化物なのか？」
　昔話に出て来るような、とハーレイは逆に問い掛けた。
　遠い昔の日本の文化が蘇った今では、昔話も沢山あるから。
　キツネやタヌキが化けるオバケや、雪女だとか。
「んーと…。ハーレイが怖いのは、どういうオバケ？」
　それを教えて、とブルーは赤い瞳を輝かせる。
　「ハーレイにも怖いオバケがあるなら、知りたいな」と。
「なるほどな…。俺の弱みを知りたい、と」
「うん、本当に怖いオバケがあるならね」
　ケチっていないで教えてよ、とブルーは興味津々。
（…たかがオバケの話だしな？）
　弱みってほどのモンでもないか、とハーレイは大きく頷いた。
　「よし」と、「怖いオバケを教えてやろう」と。

「ただの化物なら、さほど怖くはないんだが…」
　俺を食おうとしない限りは、と小さなブルーに微笑み掛ける。
　「もっとも、食いにかかった所で、負けやしないが」とも。
　なにしろタイプ・グリーンなのだし、防御力だけは桁外れ。
　タイプ・ブルーに負けない力は、化物だって防げるから。
「そっか、ハーレイ、強いものね」
　凄い、と感心しているブルーに、「だがな…」と続けた。
「幽霊ってヤツは御免蒙る。俺を恨んで出た時はな」
　恨まれる覚えは無いからいいが、と軽くウインクしてみせる。
　「幽霊じゃ、勝てる気がしないからな」と。
　「恨んで出ようってくらいなんだし、どうにもならん」と。
　そうしたら…。

「だったら、化けて出てやるから！」
「はあ？」
　ブルーの口から出て来た言葉に、ハーレイは目を見開いた。
　どうしてそういう話になるのか、まるで分からなかったから。
　そもそも、化けて出ると言っても、いったい誰が化けるのか。
　なのにブルーは勝ち誇った顔で、こう言った。
「ぼくにキスしてくれないんだから、化けて出てやる！」
　今はいいけど、うんと未来に、と赤い瞳がキラキラと光る。
　「その時、後悔するといいよ」と、「キスの恨み」と。
「…そう来たか…」
　そう言えばキスをしてくれるかも、というのがブルーの考え。
　とはいえ、まだまだ甘すぎるわけで、ハーレイは笑む。
　「なるほど、お前は、今度も俺よりも先に死ぬんだな」と。
　「でないと化けて出られないしな」と、「頑張ってくれ」と。
「あっ…！」
　それは嫌だよ、と慌てふためく小さなブルー。
　「今のは無し！」と、「化けて出るのはやめにするよ」と。
　「ずっとハーレイと一緒にいるよ」と、「幽霊は嫌」と…。




　　　　　　　　　化けて出てやる・了

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