（…今も昔も変わらんなあ…）
この手の悩みというヤツは…、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後のリビングで。
今日はいつもの書斎に行かずに、此処でコーヒー。
そういう気分。
夕食の片付けを済ませた後で、愛用のマグカップに淹れた熱い一杯。
それを飲みながら眺めた新聞。
其処に書かれた、恋の悩みの相談記事。
（…恋人に嫌われちまったってか…）
ありがちだよな、と相談者の境遇に大きく頷く。
嫌われる原因は実に色々、恋の数だけあるかもしれない。
大切な記念日を忘れていたとか、デートの時に失敗したとか。
（何気なく言った一言ってヤツで…）
相手がカチンとなってしまって、「嫌い！」と言われることだってある。
下手をしたなら、「もう知らない！」と、放って帰ってしまわれることも。
（喫茶店なら飛び出されちまって、デート先なら一人で帰られちまって…）
二人仲良く乗って来た車に、帰りは自分だけだとか。
助手席は空っぽになってしまって、楽しい会話も無い車で。
（…今の時代だと、車なんだが…）
ずっと昔はどうだったろうか。
今の自分が教える古典に描かれるような、遠い昔は。
（…ああいう時代も、恋人と喧嘩は普通にあって…）
恋に悩んだ人も多いし、車の代わりに牛車で揉めていたのだろうか。
せっかく牛車を出したと言うのに、「もう知らない！」と恋人が怒り出して。
「車になんか乗るもんですか！」と、機嫌を損ねて帰ってしまって。
そんなデートもあったかもな、と考えたけれど、時代が時代。
牛車が大路を行き交った頃には、高貴な女性は滅多に外に出なかった。
外に出るなら、牛車か、輿か。
誰にも顔を見られないよう、きちんと簾を下ろしておいて。
（…それで喧嘩になっちまっても、牛車を降りて帰るってのは…）
無理だろうな、と苦笑する。
どんなに激しい喧嘩になっても、喧嘩の相手の牛車で帰るしか無かっただろう。
高貴な身分のお姫様では、一人で歩いて帰れはしない。
そのような着物を着てはいないし、履物だって「見た目」が大切。
いくら都の大路といえども、お姫様の足には難儀な道。
自分の家まで歩けはしなくて、一人でトボトボ歩き始めても…。
（…もうちょっと時代が後になったら、駕籠という手もあるんだが…）
牛車の時代に「誰でも乗れる」駕籠などは無い。
流しの牛車があるわけもないし、お姫様は一人で歩くしかない。
屋敷がどれほど遠かろうとも、「降りる！」と降りてしまったならば。
（…ウッカリ喧嘩も出来ん時代か…）
喧嘩しながら牛車に揺られて帰ってゆくか、全く口を利かずにいるか。
なんとも不自由な時代だけれども、仲直りするにはいいかもしれない。
カッとなっても、「さよなら！」と言えはしないから。
お互いムスッと膨れたままでも、一緒に牛車の中なのだから。
（…牛車というのも、いいモンかもな？）
車よりも、と可笑しくなる。
高い身分の者しか持てない「車」でも。
牛車の維持費や牛の飼育に、とんでもない金がかかっても。
（…降ろしてちょうだい、と言われることだけは無いからなあ…）
メリットのある車だったか、と思いを馳せる「昔の車」。
牛車でデートに出掛けた場合は、喧嘩別れで恋が砕けてしまうケースは…。
（今よりは少なそうだしな？）
お姫様が怒って、一人で帰ってしまわない分。
家まで送り届ける分だけ、時間はたっぷりあるのだから。
今も昔も恋の悩みは変わらないけれど、恋を取り巻く環境は違う。
牛車と車はまるで違うし、宇宙船なら比較にならない。
（…牛車なんかじゃ、どう転がっても空は飛べんし…）
宇宙に出ていくのも無理だ、と頭に浮かんだシャングリラ。
今の自分は知らないけれども、前の自分が乗っていた船。
白い鯨を思わせる船で、前のブルーと恋をした。
あの船でブルーと喧嘩したって、ブルーは降りられなかっただろう。
シャングリラの他には居場所を持たない、悲しい種族がミュウだったから。
（それにあいつは、ソルジャーだったし…）
責任感が強かったから、いくら恋人と喧嘩したって、出てゆきはしない。
「ぼくは降りる！」と、白いシャングリラを捨てたりはしない。
（…少しばかり牛車と似ていたかもな？）
もう嫌だ、とブルーが降りてゆけない辺り。
大喧嘩をした恋人がキャプテンを務める船でも、乗っているしかない所が。
（そんな喧嘩はしちゃいないんだが…）
毎日、平和なモンだったが…、と懐かしく思う白い船。
前の自分が舵を握って、前のブルーが守った船。
恋人同士になった後にも、大喧嘩などはしなかった。
もしかしたら牛車と同じだったろうか、シャングリラという船にいた頃は。
ブルーが「降りる！」と怒りたくても、降りることなど出来ないだけに。
（…まさかなあ？）
シャングリラのせいで喧嘩が無かったわけでもあるまい、と顎に当てる手。
船のせいで喧嘩をしないことなど、あるわけがない。
（シャングリラを降りたら、帰る所が無いと言っても…）
きっとブルーなら「降りてやる！」くらいのことは怒って言っただろう。
ソルジャーをやっていたほどなのだし、気が強いから。
実際、降りるかどうかはともかく、言うだけならば。
（…でもって、今のあいつだったら…）
もう間違いなく言うだろうな、と容易に想像がつく。
今のブルーは幸せに生きて、我儘一杯の子供時代を過ごしているだけに…。
（ハーレイの馬鹿とか、ハーレイのケチとか…）
何度言われたか分からない。
頬っぺたをプウッと膨らませては、プンスカ怒っていることだって。
そんなブルーとデートに出掛けて、機嫌を損ねられたなら…。
（もう帰る、って…）
クルリと踵を返してしまって、車には戻らず、駅へ真っ直ぐ。
真夏の太陽が溶けるくらいに照らしていたって、ズンズン歩いて。
（でなきゃバス停に突っ立ったままで、動かないとか…）
その姿が目に見えるよう。
「ハーレイの車になんか乗らない！」と、眉を吊り上げて怒るブルーが。
助手席になんか乗りはしない、と別の帰り方を選ぶのが。
（……うーむ……）
そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
ブルーは身体が弱いのだから、遠出した時なら帰るだけでも一苦労。
意地を張って駅まで歩いて行っても、眩暈を起こして倒れそうな感じ。
バス停に黙って突っ立っていても、やっぱり同じに具合が悪くなって。
（…そうなるに違いないんだから…）
デートには「嫌な思い出」が増えて、本当に「嫌われる」のかもしれない。
「ハーレイとは二度と出掛けないよ」と、家の表にも出て来なくなって。
通信を入れて話そうとしても、ブルーは通信に出てくれなくて。
（…そんな風に嫌われちまったら…）
どうすればいいか、分かりはしない。
前の自分は「ブルーと喧嘩しなかった」から。
シャングリラと牛車が似ていたせいかは、謎だけれども。
（……前のあいつとは、そこまで派手な喧嘩は……）
してはいないし、参考にならない「前の生の記憶」。
ブルーに嫌われてしまった時には、どういう風にすればいいのか。
（早いトコ、仲直りしないとだな…）
誰かにブルーを盗られちまうぞ、と心配なだけに、余計に怖い。
ブルーがチビの間は良くても、育ったブルーは「モテそう」だから。
女性が放っておきはしないし、男性だってアタックする。
ブルーの恋人だった自分が、ブルーに嫌われてしまったならば。
（……何が何でも、謝りまくって……）
平身低頭、土下座してでもブルーの許しを得るべきだろう。
デートの途中でブルーが怒って、「帰る！」と言い出した、その時に。
気まずい雰囲気が漂おうとも、同じ車の助手席に乗って「一緒に」帰ってくれるようにと。
（…俺の車は牛車じゃないが、だ…）
なんとしてでも乗って貰おう、と今の間に固める決意。
ブルーを一人で帰らせたならば、本当に嫌われかねないから。
（あいつに嫌われちまったら…）
人生、お先真っ暗なのだし、たとえ周りに人がいようと、土下座したってかまわない。
前の生から愛し続けた、ブルーとの恋のためならば。
もしもブルーに嫌われたならば、生きる意味など無いのだから…。
嫌われちまったら・了
※もしもブルー君と喧嘩したなら、土下座してでも謝るらしいハーレイ先生。
嫌われてしまったら、人生、お先真っ暗らしいです。ブルー君、我儘、言いたい放題…？
[1回]
「…ねえ、ハーレイ。今のハーレイは、何歳だっけ？」
小さなブルーが、首を傾げて尋ねたこと。
休日の午後の、お茶の時間に。
ブルーの部屋にあるテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「何歳って…。お前も充分、知ってる筈だが？」
誕生日プレゼントも貰ったからな、と返したハーレイ。
夏休みの残りが三日しかない、八月二十八日がハーレイの誕生日。
その日を控えて、小さなブルーは悩んでいた。
ハーレイに羽根ペンを贈りたいのに、お小遣いでは買えなくて。
「…うん。ハーレイ、三十八歳だよね」
会った時には三十七歳だったけど、とブルーは頷く。
「ぼくよりも、ずっと年上なのが、今のハーレイ」と。
「その通りだ。そして、お前はチビだってな」
俺よりも遥かに年下のチビだ、とハーレイは笑った。
「前とは逆さになっちまったな」と、「今度は俺が年上だぞ」と。
前の生では違った年の差。
チビの子供に見えたブルーは、ハーレイよりも年上だった。
アルタミラの檻で暮らす間に、成長を止めてしまったから。
未来への夢も希望も失くしたブルーは、育つことさえ忘れ果てた。
「育っても何もいいことは無い」と、無意識の内に思い込んで。
それほどの孤独と絶望の中で、長い年月を生き続けて。
（…それが今では、甘えん坊のチビで…）
見かけ通りのチビの子供だ、とハーレイは頬を緩ませる。
今のブルーは幸せ一杯、そういう子供。
本物の両親と一緒に暮らして、満ち足りた日々を過ごしていて。
それに「自分」の方も同じに、豊かな生を送って来た。
三十八歳の今になるまで、前の生とは違った日々を。
小さなブルーと再会するまでは、本当にただのハーレイとして。
（…まさに充実の人生ってヤツで…）
これからだって、もっと充実してゆく筈だ、と嬉しくなる。
小さなブルーが大きくなったら、今度こそ二人で暮らしてゆける。
前の生のように、恋を隠さなくてもいいのだから。
ブルーが十八歳になったら、プロポーズして。
（…ブルーが断るわけがないから、結婚式を挙げて…）
それからは、ずっと一緒なんだ、と夢が大きく膨らむけれど…。
「…ハーレイ？」
聞いているの、と赤い瞳に見据えられた。
「ハーレイの方が年上だよね」と、睨み付けるように。
「あ、ああ…。それがどうかしたか？」
「年上なのが分かってるんなら、酷くない？」
今のハーレイ、とブルーは不満そうだった。
「年上のくせに、ぼくにちっとも甘くないよ」と。
「はあ？ 甘くないって、どういう意味だ？」
「そのままだってば、いつもケチだし！」
前ならくれたキスもくれない、とブルーは唇を尖らせた。
「キスは駄目だ」と叱ってばかりで、ぼくを苛める、と。
「おいおいおい…。それはお前がチビだからでだ…」
「聞き飽きたってば！ 年上だったら、甘やかしてよ！」
年上のくせに酷いんだから、とプンスカ怒り始めたブルー。
（…やれやれ、またか…）
これだから年下のチビは…、と思いながらも浮かべた笑み。
我儘なブルーも可愛いから。
年下になったチビのブルーが、ただ愛おしく思えるから…。
年上のくせに・了
[0回]
（明日はハーレイが来てくれるんだよ）
楽しみだよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
教師をしている今のハーレイは、平日は訪ねて来ない日も多い。
仕事帰りに時間があったら、寄ってくれるというだけのこと。
この部屋でお茶を飲んで話して、夕食を共にするために。
（あんまり遅くまでいてくれないし…）
それに御飯はパパとママだって一緒だし、と思う平日の過ごし方。
夕食のテーブルは両親も交えて賑やかに食事、そういう決まり。
両親は何も知らないだけに、「子供の相手は大変だろう」とハーレイのことを気遣って。
大人と話せる方がいいのだと、見事に勘違いしてしまって。
（だけど、恋人同士だってことがバレちゃったら…）
それはそれで困ることになる。
今のように部屋で二人きりだと、両親はきっと心配する。
「ブルーは、まだまだ子供なのに」と、前の生との違いを思って。
子供の間は子供らしくと、やはり色々と気を回して。
（ぼくの部屋で会っちゃいけません、って…）
客間で会うよう言い渡されるか、部屋の扉を閉めないように言われるか。
そうでなければ、父か母かが「必ず」同席するだとか。
（…そうなっちゃったら、とても大変…）
ハーレイにキスを強請るどころか、甘えることさえ出来なくなる。
両親の目が光っていたなら、どうにもならない恋人同士。
（ぼくが結婚できる年になるまで…）
監視の日々が続くだろうから、まるで全く楽しくない。
今と同じに、ハーレイが訪ねて来てくれても。
明日と明後日のような休日、午前中から夕食までずっと一緒にいても。
待ちに待った週末、それが明日。
土曜日だから、ハーレイは午前中から家に来てくれる。
部屋を掃除して待っていたなら、門扉の脇のチャイムが鳴って。
この部屋の窓から下を見下ろしたら、生垣の向こうで手を振るハーレイがいて。
（…明日もハーレイ、早いんだよね？）
休日の朝も、ハーレイは早く目覚めると聞く。
朝一番からジョギングしたり、庭の手入れをしてみたり。
此処に着くのが早すぎないよう、時間を調整するために。
朝食を済ませて家を出たって、その気配りを忘れないのが今のハーレイ。
少し早すぎると思った時には、途中で回り道をする。
お気に入りのコースが幾つもあるから、その中から一つ、好きに選んで。
（…ミーシャに会いに行くのかな？）
そうなのかもね、と頭の中に描いた猫。
ハーレイの回り道の一つに、猫のミーシャがいる家がある。
本当の名前は「ミーシャ」ではなくて、違う名前がありそうだけれど…。
（…名前が分からない猫は、どれもミーシャで…）
ミーシャと呼ぶのがハーレイの流儀。
猫の方でも、特に文句は無いらしい。
「ミーシャ」と呼ばれたら「ミャア！」と返事で、頭を撫でて貰いもする。
ハーレイの足に身体を擦り付け、「遊んで行って」と甘えたりも。
（いいな、ミーシャは…）
好きなだけハーレイに甘えられて、と思うけれども、前にハーレイに叱られた。
「猫になりたい」と言い出して。
ハーレイの母が飼っていた猫、真っ白なミーシャに憧れて。
（ぼくが猫なら、いつもハーレイと一緒にいられて…）
ベッドに入る時も一緒で、甘え放題で幸せ一杯。
それがいいな、と考えたけれど、ハーレイは真顔で「駄目だ」と言った。
猫の寿命は短いのだから、じきに別れがやって来る。
それでは駄目だと、「長い人生を一緒に過ごせる人間がいい」と。
叱られたから、もう分かっている。
猫の短い寿命などより、人間の寿命が大切だと。
三百年以上も一緒にいられる、今の人生がいいのだと。
（…だけど、まだまだ待たなくちゃ駄目で…）
ハーレイと二人で暮らすどころか、キスさえ許して貰えない自分。
結婚できる年は十八歳なのに、十四歳にしかならないチビ。
（……うーん……）
本当に先は長いよね、と考えただけでも溜息が出そう。
まだ誕生日を無駄に三回も迎えないとなれない、「十八歳」。
十五歳と十六歳、十七歳は「単なる記念日」。
ハーレイがプレゼントを贈ってくれても、たったそれだけ。
母が焼いてくれたケーキに立てる、蝋燭の数が増えてゆくだけ。
十五歳になったら、去年のよりも一本分。
その次の年は、また一本分。
（…今年のケーキより、蝋燭、三本も増えたって…）
祝う誕生日は十七歳で、十八歳までは一年もある。
三百六十五日もあるのが、十七歳から十八歳の誕生日まで。
誕生日は三月三十一日、次の日から四月になるけれど…。
（春と夏と秋と、それから冬と…）
四つの季節が過ぎない限りは、十八歳にはなれない勘定。
待って、待ち続けて、待ちくたびれそうな長い年月。
ハーレイとキスさえ出来ないままで。
二人でデートに行けもしないで、ハーレイの家にも招かれないで。
（…前のぼくと同じ背丈にならないと…）
キスは駄目だし、ハーレイの家を訪ねてゆくのも禁止。
制約だらけの今の人生、「猫になりたい」と思うくらいに。
もしも猫なら、ハーレイのキスが貰えるから。
ヒョイと抱き上げて、唇にチュッと。
猫に唇があるかどうかは、ともかくとして。
なんとも残念な今の状況、明日は会えても話すだけ。
それでも充分満足だけれど、やっぱり不満に思いもする。
もっと大きく育っていたなら、直ぐに結婚できただろうに。
とうにハーレイと一緒に暮らして、毎日が甘い日々だったろうに。
（……なんでこうなっちゃったんだろう……）
チビだなんて、と零れる溜息。
こんな出会いは望んでいないし、同じ人生だったなら…。
（ちゃんと大きく育った姿で、ハーレイと会って…）
記憶が戻って、その場でプロポーズして欲しかった。
たとえ聖痕で血だらけだろうと、痛みがどれほど酷かろうとも。
（絶対、そっちの方がいいよね？）
今みたいに待ちぼうけの人生よりも、と考えた所で気が付いた。
ハーレイと再び出会えたけれども、これが出会えていなかったなら、と。
出会いもしないで、記憶も戻らず、そのままで生きていたならば、と。
（……んーと……？）
そうなっていたら、今の自分はどうなったろう。
聖痕が現れることも無いから、ただの「ブルー」という名の子供。
ソルジャー・ブルーに似てはいたって、出会った相手が驚くだけ。
「よく似てますね」と目を瞠って。
時にはしげしげ眺めた挙句に、「写真を撮ってもいいですか？」などと。
きっと自分も「いいですよ」と気軽に答えて、記念撮影にも応じるのだろう。
今より大きく育った後には、瓜二つの姿になるだろうから。
（ソルジャー・ブルーの服を着せたら、もうそっくりで…）
そのものにしか見えないだけに、モデルの口さえあるかもしれない。
ソルジャー・ブルーは今も人気で、写真集が山ほど売られているくらい。
彼にそっくりのモデルとなったら、きっと引っ張りだこの日々。
色々な服を着てファッションショーとか、旅行雑誌の取材なんかで旅をしたりも。
コマーシャルにも出られるだろうし、運が良ければ…。
（ちょっとしたドラマとかに出て…）
俳優にだってなれそうだよね、と自分の未来を描いてみる。
前の生の記憶が戻らないままで、ハーレイにも会わずに歩む人生。
いくらサイオンが不器用だろうと、外見の年は止められるに違いないのだから…。
（…ソルジャー・ブルー役を探しています、ってスカウトが来て…）
名のある監督の作品に出れば、賞だって貰えるのかもしれない。
受賞したなら、スター街道を一直線に走るのだろうか。
モデル業の方は辞めてしまって、「ソルジャー・ブルーにそっくりな顔」を売りにして。
撮影のために、広い宇宙をあちらこちらと飛び回って。
（……凄い売れっ子……）
目が回るほどに忙しい日々でも、きっと満足なのだろう。
演技力を磨いて、うんと輝いて、やり甲斐のある仕事をして。
（…天職なんだ、って思うんだろうし…）
自分の見た目に感謝しながら、努力の方も怠りなく。
宇宙で一番のスターになるのも、夢ではない気がするけれど…。
（…だけど、ハーレイには会えなくて…）
ハーレイのことを思い出しさえしないで、充実の人生を終えるのだろう。
晩年になっても若い姿で、インタビューなどを受けながら。
「とても素敵な人生だった」と、最期の息を引き取って。
（…それで天国に行った途端に…）
ハーレイとバッタリ出会うのだろうか、ずっと忘れていた恋人に。
華やかなスター人生の後で、「ハーレイ！？」と目を見開いて。
（…うんと嬉しいだろうけど…）
再会の喜びに涙し合っても、何処か、なんだか後ろめたい。
ハーレイのことをすっかり忘れて、スターとして生きていたなんて。
「ソルジャー・ブルーにそっくりな顔」が、スターの座を招き寄せただなんて。
（…それって、酷い…）
今の人生よりも、ずっと酷い、と思った「忘れて生きる人生」。
ハーレイのことを思い出さずに生きていたなら、そうなっただろう人生の一つ。
それは嫌だし、ハーレイと生きていたいから…。
（…キスも出来ないチビなんだけど…）
今が無かったなら、うんと悲惨な人生だよ、と気付いた「今」の有難さ。
ハーレイと出会えていなかったならば、とんでもないことになるだろうから。
待ちぼうけが長い人生だろうと、忘れたままで生きるよりかは、幸せ一杯なのだから…。
今が無かったなら・了
※ハーレイのことを思い出さずに生きた場合の、ブルー君の人生。スターだったかも。
それはそれで素敵な人生とはいえ、後ろめたい気分になるようです。今の人生こそが最高ｖ
[0回]
（…明日は、あいつに会えるんだ）
そして一日一緒なんだぞ、とハーレイの唇に浮かんだ笑み。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
今日は金曜、明日は土曜日。
何も用事は入らなかったし、明日も明後日も、ブルーと過ごせる。
朝食が済んだら、時計を見ながら家を出て。
早く着き過ぎてしまわないよう、途中で時間の調整もして。
（…ミーシャに会いに行ってくるかな）
ちと早すぎるようならな、と思い浮かべる顔馴染みの猫。
ブルーの家への道筋ではなく、回り道すれば出会える知り合い。
のんびり日向ぼっこをしていたならば、「元気だったか？」と撫でてやる。
（本当の名前は知らないんだが…）
猫はどれでもミーシャなんだ、と一人、頷く。
子供時代に母が飼っていた猫が、そういう名前だったから。
甘えん坊だった白いミーシャを、出会った猫に重ねるから。
（ミーシャの話は、ブルーも好きだし…）
道中で出会った「別のミーシャ」でも、顔を輝かせるのがブルー。
「今日もいたの？」と嬉しそうに。
元気に日向ぼっこだったか、尋ねたりもして。
（ミーシャの話でなくてもだ…）
どんな話でも、ブルーは喜ぶ。
見て来た花の話であっても、行き会った人の話などでも。
（デートには、まだ行けないからなあ…）
恐らくデートの気分なんだな、と想像がつくブルーの反応。
恋人が何を目にして来たのか、何をしたのかと知りたがって。
自分も一緒に「それ」を見ていたり、体験してきたつもりになって。
ブルーに自覚は無いけれど。
ただ好奇心に煌く瞳で、「それで？」と促すだけだけれども。
いずれにしても明日は休日、ブルーと二人。
もう楽しみでたまらないから、自然と頬が緩んでしまう。
ブルーに会ったら何を話そうか、何をしようかと考えては。
（…前の俺たちのことを思い出したら…）
それをブルーと話すのもいい。
何かのはずみにポンと出て来る、前の生での二人の思い出。
恋人同士になる前だったり、とうに恋人同士だったり、それこそ色々。
三百年以上も共に過ごして、同じ船で生きた二人だから。
（…俺が思い出しても、あいつの方は忘れたままで…）
キョトンとしたりもするブルー。
思い出の欠片を話してやっても、ピンと来なくて。
「何の話？」と不思議そうだったり、首を傾げて考え込んだり。
（あいつが忘れちまっているのを、せっせと話してやったなら…）
その内にブルーも思い出すから、大いに話が弾むもの。
「あんなこともあった」と、昔話に花を咲かせて。
白い鯨の時代だったり、改造前の船の頃だったりも。
（俺がキャプテンになっていなくて…）
厨房にいたり、備品倉庫の管理人を兼任していたり、そんな思い出話も多い。
「キャプテン・ハーレイ」とは限らないのが、時の彼方の自分だから。
（……役職名は何も無かったんだが……）
あえて言うなら主任調理師、そういう仕事だっただろうか。
厨房の責任者とも言ってよかったし、実際、それに近かったから。
（主任調理師なあ…）
今も料理は好きなんだがな、と可笑しくなる。
一人暮らしが長いけれども、料理で苦労したことは無い。
あれこれ工夫を凝らすのが好きで、レパートリーを増やすのも趣味。
珍しい料理を食べた時には、その場でレシピを訊いたりもして。
本で目にしただけの料理でも、興味が湧いたら作ってみて。
（…宇宙船を操縦したいとは思わないんだが…）
料理好きの方は「前の俺」だな、と苦笑する。
記憶がすっかり抜け落ちていても、子供の頃から好きだった料理。
母の手伝いでキッチンに立って、菓子や料理をせっせと作った。
普通だったら、スポーツをやるような男児は料理しないのに。
（…弁当は作って貰うもので、だ…）
家で食べるのも、空腹を満たすためにだけ。
量が第一、それが好物ならもっといい、という程度の人種がスポーツ少年。
けれど自分は違っていた。
「一緒に作る！」とエプロンまでつけて、キッチンに母と二人で立った。
最初の頃には慣れない手つきで、下手な包丁さばきながらも。
きちんと時間を見ていたつもりが、ウッカリ鍋を焦がしていても。
（…前の俺が何処かにいたんだろうなあ…）
忘れててもな、と見詰める自分の両手。
白いシャングリラの舵は忘れても、「料理する」ことは忘れなかった。
多分、ブルーのためだったろう。
厨房で料理していた頃には、いつもブルーを思っていた。
恋人として「想う」のではなく、船で一番のチビの身体を気遣って。
とにかく栄養をつけて欲しいと、もっと沢山食べて欲しいと。
（あいつ専用に試作してみたり、特別に少し作ったり…）
どれほどブルーを甘やかしていたか、分からないのが厨房時代。
他の仲間には内緒の食事を、こっそりと取っておいたりもした。
誰も欲しがらない非常食でも、ブルーは喜んでくれたから。
（ちょいと温めて食えるってトコが…）
便利な非常食だったけれど、船の仲間たちは興味など無い。
同じ料理ならば出来立てが良くて、食堂で食べたいものだけに。
（だから一つだけ貰っておいて…）
部屋でブルーに御馳走していた。
「しっかり食えよ」と、小さな身体を育てるために。
その記憶だけが何処かに残って、今の自分も料理好きなのに違いない。
いつか出会うだろうブルーのためにと、せっせと磨き続けた腕。
いずれ出番が来るのだけれども、まだ何年も先のこと。
十四歳にしかならないブルーは、結婚出来はしないから。
（うんと待たされちまうんだが…）
そいつも含めて楽しみなんだ、と思うのが未来。
ブルーと巡り会えたお蔭で、幸せが増えてゆく人生。
時が先へと流れてゆくほど、幸せの数はぐんぐん増える。
今はブルーの家を訪ねて行くのが精一杯でも、もう何年か経ったなら…。
（あいつと同じ家で暮らして、何処へ行くのも二人一緒で…）
もう毎日がデートのような甘い生活が訪れる。
前の生では夢だったことが、どれも端から現実になって。
「ブルーと二人で、青い地球で暮らす」夢が立派に実現して。
（……いいもんだよなあ……）
何年でもゆっくり待てるってもんだ、と思った所で気が付いた。
こうしてブルーと出会えたけれども、もしも出会えなかったなら、と。
ブルーも自分も出会わないまま、記憶も戻らずじまいだったら、と。
（…そうなっていたら…）
今の自分は、単なる料理好きに過ぎない。
ブルーのためにと磨き続けた料理の腕さえ、違う所で披露して。
顧問をしているクラブの生徒を家に呼んでは、「遠慮なく食え」と。
（…あいつを覚えていないんじゃあ…）
そうなるよな、と容易に分かる人生。
今と同じに「ハーレイ先生」と呼ばれてはいても、料理が上手いだけの先生。
柔道と水泳の腕はプロ級、それなのに「料理の腕もいい」と。
「ハーレイ先生の料理は美味しいですね」と、家に来たがる生徒が増えて。
（…俺の方でも、そういうモンだと思ってて…）
満足の人生なのだろう。
部員たちに料理を御馳走しながら、休日や長い休みを過ごして。
ブルーを思い出しもしないで、もしかしたら誰かと結婚までして。
（……うーむ……）
そいつはキツイ、と今更ながらに思ったこと。
どんなに幸せな人生だろうと、今が無かったら、きっと何処かが欠けたまま。
自分では全く気付かなくても、大満足の人生でも。
前の自分よりも長い生を生きて、大往生を遂げたとしても。
（…天国って所に着いた途端に…）
思い出すのだろうか、自分が本当は誰だったのかを。
それともブルーに出会うのだろうか、その天国という場所で。
（あいつはあいつで、別の人生を生きた後だとしても…）
天国で顔を合わせたならば、お互いに思い出すのだろう。
そうして後悔するのだろうか、「忘れてしまって」生きていたことを。
前の生とは全く違った、それは素敵な人生でも。
不幸の影など欠片も見えない、誰が見たって「最高だ」と思う生涯でも。
（…こう、人生の重みってヤツが…）
まるで違うぞ、と思う「思い出した人生」と「忘れたままの人生」。
どちらがいいかと尋ねられたら、迷うことなく「今」と答える。
小さなブルーが育つのを待つのが、もう何年も続こうとも。
二人きりで暮らし始めるまでには、まだ待たされる人生でも。
（…今の人生じゃなかったら…）
何の意味もありやしないんだ、と心はブルーの許へと飛ぶ。
ブルーと出会った「今」が無かったら、自分は「ただのハーレイ先生」。
運動をやる人間にしては、珍しく料理が好きな教師で。
家に招いた教え子たちから、料理の腕を称賛されて。
（…そうなっちまっていたんだなあ…）
今が無かったら、と気付かされたから、明日はブルーとゆっくり過ごそう。
お互いに「思い出した」からこそ、明日は二人で話せるから。
思い出さないままだったならば、天国でブルーと再会した時、きっとガッカリする筈だから。
（あいつのいない人生なんて…）
味気ないぞ、とコーヒーのカップを傾ける。
「今が無かったら、とんでもないな」と心の中で呟いて。
ブルーがチビになっていたって、「今の人生こそが最高なんだ」と…。
今が無かったら・了
※もしもブルー君と出会えなかったら、ハーレイ先生はどういう人生だったのか。
充実した人生を送っていたって、それは何処かが欠けた人生。ブルー君がいてこそ人生ですｖ
[0回]
（……ハーレイのケチ！）
今日も酷い目に遭っちゃった、と小さなブルーが尖らせた唇。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
いい天気だから車に乗らずに、運動を兼ねて歩いて来て。
そうして二人で過ごしたけれども、今日も貰えなかったキス。
「ぼくにキスして」と注文したのに、貰えたキスは頬へのもの。
唇にキスが欲しいのに。
恋人同士のキスが欲しいというのに、キスはいつでも額と頬に貰えるだけ。
「キスは駄目だ」と、「俺は子供にキスはしない」と断られて。
（…ハーレイ、ホントにケチなんだから…！）
前の自分と同じ背丈に育たない限りは、貰えないのが唇へのキス。
あの手この手で頑張ってみても、まるで取り合っては貰えない。
それに叱られたりもする。
鳶色の瞳で睨み付けられて、「キスは駄目だと言ったよな？」と。
今日もハーレイは睨んで来たから、負けじとプウッと膨れてやった。
両方の頬っぺたに空気を詰めて。
不満たらたらの顔で見詰めて、「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って。
けれど、ハーレイには無かった効き目。
「おっ、フグか？」と言われた頬っぺた。
大きな両手が伸びて来たかと思うと、もうペッシャンと潰されていた。
膨らませた頬を、ハーレイの手で。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、それは可笑しそうに。
（…ハコフグだなんて…）
酷すぎるってば、と思うけれども、ハーレイはそう決め付けている。
唇を尖らせて膨れているのを、押し潰したらハコフグだと。
海に棲んでいるハコフグの顔と、恋人の顔を重ね合わせて。
（…あんまりだよね…）
普通は言わないと思う、と溜息が零れるハコフグ呼ばわり。
恋人に向かって言いはしないと、「ぼくはホントに子供扱い」と。
今のハーレイは三十八歳、今の自分は十四歳。
親子と言っても通るくらいに年が違うし、子供扱いも仕方ないとは思う。
でも「ハコフグ」はあんまりだろう。
「フグ」と呼ばれるのも、「ハコフグ」の方も、とても恋人につける渾名ではない感じ。
ハーレイは、そう呼ぶけれど。
頬っぺたをプウッと膨らませる度に、フグと呼ばれて、ハコフグにされることもしばしば。
なんとも酷い今のハーレイ、前のハーレイとは、まるで違って。
前のハーレイは優しかったのに。
けして苛めはしなかった上に、睨み付けたりもしなかったのに。
（…今だと、ぼくがキスを強請ったら…）
たちまち険しくなる眼光。
「キスは駄目だと言ってるよな？」と、ギロリと睨み付けられる。
チビのくせに、と腕組みまでして叱る日だって。
（…だけど、ハーレイが睨んでたって…）
ちっとも怖くないんだから、と勇ましい気分。
これが学校だと、ハーレイにジロリと睨まれた生徒は大慌てだけれど。
授業中にしていた居眠りだとか、宿題を忘れて来ただとか。
睨まれる原因は実に色々、誰もが「すみません！」と頭を下げる。
より酷いことにならないように。
「居眠りしていた」罰で、とんでもない難問を解かされたりしたら大変だから。
宿題を忘れてしまった罰で、宿題のオマケを貰うのも。
（…みんな真っ青なんだけど…）
ぼくは少しも怖くないよ、と皆の前で威張りたいくらい。
どんなにハーレイが睨んでいたって、負けて逃げ出したりしない。
尻尾を巻いて逃げる代わりに、いつも正面から受け止める。
「ハーレイのケチ！」と、唇を尖らせて。
頬っぺたに不満を一杯に詰めて、はち切れそうなほどに膨らませて。
（…頬っぺた、潰されちゃったって…）
負けないもんね、と自負している。
ハーレイなんかに負けはしないと、けして白旗を揚げはしないと。
なんとも酷い恋人だけれど、睨み付けられたら、膨れてやるだけ。
「ごめんなさい」と言いはしないし、謝りもしない。
悪いのは、ハーレイの方だから。
恋人がキスを強請っているのに、知らんぷりをするケチだから。
（…それに、怖い目で睨んでたって…）
ハーレイなんか怖くないから、と自信を持って言い切れる。
鳶色の瞳が鋭い時でも、せいぜい「ハコフグにされる」だけ。
頬っぺたを両手でペシャンコにされて、ハーレイに散々笑われるだけ。
それ以上のことは起こりはしなくて、こうして怒っているだけで済む。
「ハーレイのケチ！」と、もうハーレイは帰った部屋で。
（睨み付けたら、ぼくが怖がると思ってるわけ…？）
甘いよね、とフンと鼻を鳴らした。
睨み付けられたら怖い人なら、他にいるから。
もう大慌てで「ごめんなさい！」と謝らなければ、大変なことになる人が。
（…パパに叱られちゃった時…）
父は滅多に叱らないけれど、叱る時は理由があるけれど…。
（……睨み付けられたら、謝らないと……）
それなりの罰が待っている。
優しい父が寄越す罰だし、それほど酷いものではなくても。
「明日のおやつは半分だな」とか、「おやつは抜きで、食事を多めに食べろ」とか。
そんな具合の罰だけれども、チビの自分には、充分、怖い。
いつも楽しみにしているおやつが、半分だけになるなんて。
半分どころか、おやつが抜きになるなんて。
（…パパの罰は、ホントに怖いから…）
叱られたら、きちんと謝らないと、と心得ている。
父に向って膨れはしない。
「パパのケチ！」などと言おうものなら、おやつは当分、抜きだろう。
来る日も来る日も食事ばかりで、母のケーキは食べられないで。
ケーキはもちろん、プリンもクッキーも、ほんの小さなキャンディーだって。
だから父には膨れたりしない。
母に叱られた時も同じで、「ごめんなさい！」と直ぐに謝る。
そうそう叱られはしないけれども、叱られるからには、悪いのは自分。
ちゃんと反省、そして謝る。
間違っても、頬っぺたは膨らませないで。
唇を尖らせることもしないで、その場で素直に。
（でも、ハーレイは怖くないしね？）
それに悪いのはハーレイだから、と頭の中で繰り返す。
キスをくれない方が悪いと、「恋人を放っておくなんて」と。
どんなにキスを強請ってみたって、ハーレイは睨み付けるだけ。
「俺は子供にキスはしない」の一点張りで。
それでこちらが膨れてみたって、「おっ、フグか？」などと、からかうだけで。
（…あんなに酷い恋人なんて…）
きっと何処にもいないよね、と思うものだから、余計に頬を膨らませたくなる。
もうハーレイは、此処にいなくても。
家に帰ってしまった後でも、腹が立つから。
睨み付けられて怖がる代わりに、プンプン怒りたくなるから。
（…ぼくは絶対、負けないんだから…）
睨まれたくらいで負けやしない、とプウッと頬っぺたを膨らませる。
「潰せるものなら潰してみたら？」と、此処にはいないハーレイに向けて。
今頃は書斎でコーヒーだろうか、そういう恋人に向けて。
（睨んだって、怖くないからね？）
ぼくには効果は無いんだから、と大声で言ってやりたいくらい。
「ハーレイの目なんか怖くないよ」と、「睨み殺せもしないでしょ？」と。
今の自分はチビだけれども、大きなハーレイに負けたりはしない。
勇気はたっぷり、自信もたっぷり。
ハーレイに睨まれたクラスメイトは、誰でも震え上がるのに。
柔道部員も同じだろうに、チビの自分は怖くない。
もっと怖い人を知っているから、父にジロリと睨まれた時は、謝らないと駄目だから。
（…ハーレイ、まるで分かってないよね…）
ぼくは怖がらないってことを、とクスクスと笑う。
いくら睨まれても怖くなどないし、懲りることだって有り得ないのに。
「ハーレイ」が怖くない以上。
ハーレイなどより、父の方が余程怖いのだから。
（…ぼくって、勇敢…）
元がソルジャー・ブルーだもんね、と時の彼方の自分を思う。
今の時代も大英雄として、称え続けられる偉大な初代のソルジャー。
たった一人でメギドを沈めて、ミュウの未来を守った自分。
その魂を継いでいる分、チビでも勇敢なんだから、と。
（ハーレイの中身は、前のハーレイなんだしね？）
ソルジャーに敵うわけないよ、と思った所で気が付いた。
前の自分も同じだったと。
（無茶をして、前のハーレイに睨み付けられたら…）
首を竦めて「分かったよ」とだけ言っていた。
たまに謝ることがあっても、口先ばかり。
また同じことを繰り返してみては、前のハーレイを嘆かせていた。
「何度申し上げたら、あなたはお分かりになるのです？」と。
ソルジャーのために言っているのだと、いつも睨んで来た恋人を。
（…前のぼくの無茶でも、ハーレイは止められなかったものね？）
今のぼくだって、おんなじだよ、と誇らしく思う自分の勇気。
睨み付けられても屈しはしないと、けして怖がったりもしないと。
（……ソルジャー・ブルーだった頃には、パパがいなかった分……）
今の方がちょっぴり弱いかもね、と浮かべた笑み。
睨み付けられたら怖い人なら、今では「父」がいるのだから。
ハーレイは怖いと思わなくても、父に睨まれたら「ごめんなさい！」と謝るから…。
睨み付けられたら・了
※ハーレイ先生に睨み付けられても、怖くないのがブルー君。学校の生徒は慌てるのに。
睨み付けられたら怖い相手は、パパらしいです。おやつ抜きの刑は怖いですよねｖ
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