（……肉のパイなあ……）
そういえば、そういう話をしたな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
（パイと言ったら、この辺りじゃ、普通は菓子なんだが…）
肉のパイがある地域だって、と他の地域を頭に描く。
人間が地球しか知らなかった頃には、イギリスと呼ばれていた島国。
今もイギリスがあった辺りは、同じ名前を名乗っている。
遠い昔の、イギリスの文化を復興させて。
料理なども色々、イギリスのものを引っ張って来て。
（つまりは、肉のパイだって…）
昔のように食べているだろう。
それが生まれた頃とは違って、狩猟を愛する文化は無くても。
キツネ狩りや銃を使った猟に興じる、貴族などはいない世界でも。
（…まあ、肉のパイは…）
貴族に限ったものじゃないしな、と思うイギリスのパイ。
銃で沢山の鳥やウサギを獲った貴族も、もちろん食べていたけれど…。
（余るほど獲れない庶民だって、だ…）
たまの御馳走には肉のパイ。
飼っていた豚を潰した時とか、思いがけなくウサギが獲れた時とか。
（レタスを食い過ぎちまったウサギが…）
畑で眠りこけているのを、拾って帰る絵本がある。
今も人気の『ピーターラビット』、ウサギが主人公になっている話。
肉のパイにされそうになった、子ウサギのピーター。
彼は命を拾ったけれども、父のウサギは、ずっと昔に事故で命を落とした。
「マクレガーさんの畑」で、捕まって。
マクレガーの奥さんに、肉のパイにされてしまって。
イギリスでは馴染みの肉のパイ。
『ゲームパイ』という名前のパイがあるくらいに。
ゲームはいわゆるゲームの意味で、けれど、普通のゲームではない。
庶民はともかく、貴族社会で「ゲーム」と言ったら、狩猟のこと。
（ハントはキツネ狩りを指してて、銃猟はゲーム…）
狙う獲物が鳥であろうが、ウサギだろうが、銃を使った猟なら「ゲーム」。
それの獲物を使って作るのがゲームパイ。
（…あいつと話した、肉のパイなら……）
ゲームパイだな、と一人で頷く。
その話をした、ブルーは此処にはいないけれども。
今頃は自分の家のベッドで、とっくに眠っているかもしれない。
（物騒な話だったっけな…）
肉のパイはな、と思い出すのは、ブルーとの会話。
確か、前世が話題になった日。
二人で青い地球の上に生まれ変わったけれども、それよりも前はどうだったろう、と。
ソルジャー・ブルーと、キャプテン・ハーレイに生まれるまでは。
人間が地球しか知らなかった頃も、二人は一緒だっただろうか、と。
（それで出て来たのが、ウサギだったんだ）
前世も人間とは限らないから、今のブルーが幼かった日に夢見たウサギ。
小さい頃には、「ウサギになりたい」と夢を描いていたらしいから。
将来の夢はウサギになること、そして元気に跳ね回ること。
（お父さんたちに飼って貰って…）
庭で暮らすつもりでいたというから、可愛らしい。
もしもブルーが本当にウサギになっていたなら、自分もウサギになったろう。
どうすれば人間がウサギになれるか、ブルーに方法を教わって。
茶色の毛皮のウサギになれたら、白いウサギのブルーと暮らす。
庭よりも、ずっと広い野原で。
二人でのびのび暮らせるようにと、立派な巣穴を頑張って掘って。
（あいつの将来の夢がウサギで…）
ついでに二人とも、今では干支がお揃いでウサギ。
二十四歳違うものだから、そっくり同じ干支になる。
だからウサギのカップルなわけで、「前世もウサギだったかも」という話になった。
どういうわけだか、銃猟がある昔のイギリスで。
貴族のお坊ちゃまのキースが、「ゲーム」のために銃を持ち出す世界で。
（茶色い毛皮の俺はともかく、白いブルーは…）
とても目立つし、銃を手にした貴族から見れば格好の獲物。
館には肉が余っていたって、狙いを定めて撃つことだろう。
そんな時代の貴族の猟は、文字通りに「ゲーム」で、お遊びだから。
とても食べ切れない量の獲物を、撃って遊んでいた時代。
（目の前で、ブルーが撃たれちまって…）
倒れて動かなくなってしまったら、きっと復讐に飛び出してゆく。
銃を構えたキースの前に。
ウサギの後足の蹴りは強いから、それをお見舞いするために。
（もちろんキースは、撃って来るだろうが…）
撃たれる前に一矢報いて、ささやかながらも、ブルーの仇を討ってやる。
次の瞬間、パンと音がして、自分も銃の餌食でも。
先に撃たれたブルーと一緒に、肉のパイになる運命でも。
（あいつと一緒に、肉のパイなら…）
少しも後悔なんかはしない、と今も思うし、ブルーにも言った。
パイになっても離れはしなくて、天国に昇ってゆく時も一緒。
それは幸せな一生だろうし、そういう前世もいいかもしれない、と。
ブルーと二人でウサギに生まれて、イギリスの野原を跳ね回って。
同じ巣穴で仲良く暮らして、キースに撃たれて、肉のパイになる。
こんがりと焼けた、美味しいパイに。
そうしてキースの食卓に乗って、食べられて、二人で天国にゆく。
どっちが先に辿り着くかと、競争で。
天国に続く雲の野原を、ピョンピョンと跳ねて走って行って。
（……悪くないよな……）
そんな前世も、とイギリスの野原に思いを馳せる。
前世の記憶は無いのだけれども、なんとも幸せそうな光景。
たとえ最後は肉のパイでも。
貴族のお坊ちゃまのキースに、銃で撃たれておしまいでも。
（……待てよ？）
俺は仇を討てたんだよな、と茶色いウサギの「自分」に気付いた。
ウサギのブルーを撃ったキースに、後足で蹴りを見舞ったなら。
それでキースは倒せなくても、渾身の一撃。
狩猟用の頑丈なブーツに阻まれ、「痛い」とさえも思われなくても。
キースは痛くも痒くもなくても、ウサギの自分は満足だろう。
ウサギなら充分に痛い必殺の技を、キースに炸裂させたのだから。
縄張り争いで使ったならば、どんなウサギも倒せる蹴りを。
（……キースの野郎は、まるで堪えていなくても……）
フフンと鼻の先で嗤って、持っていた銃を構え直して、撃ったとしても。
パンと乾いた音が聞こえて、目の前が真っ赤に染まったとしても…。
（…俺は確かに、キースの野郎に…）
ウサギなりの復讐を遂げたわけだし、大満足の最期なのだと思う。
「俺のブルーの仇は討った」と。
キースに一発お見舞い出来たと、頼もしい後足に感謝しながら。
（…蹴りを入れる前に、撃たれちまっても…）
復讐は果たせなかったとしても、やはり心に後悔は無い。
「ブルーの仇を討とう」と走って、キースに向かって行ったのだから。
憎いキースを蹴ってやろうと、力強い四肢で懸命に駆けて。
仇は討てずに倒されたって、ウサギの自分は努力した。
ウサギの身でも、出来る限りのことをしようと。
先に撃たれた大事なブルーを、そのままにしてたまるものかと。
キースの前に出て行ったならば、自分も確実に殺されるのに。
銃で撃たれて命を落として、肉のパイになる運命なのに。
（……肉のパイになっちまう、ウサギの方が……）
前の俺よりも幸せだぞ、と瞠った瞳。
ブルーの仇を討つのだから。
果たせず、あえなく撃たれたとしても、キースの前には出てゆける。
「俺のブルーを撃った野郎を、許しはしない」と。
武器は自分の後足だけでも、大したダメージを与えることは出来なくても。
（…それに比べて、前の俺ときたら…）
キースの野郎に一撃どころか…、と零れる溜息。
遥かな時を経た今になっても、自分の愚かさが悔やまれる。
前の自分が「まるで知らなかった」、ブルーの最期。
キースがメギドで何をしたのか、前の自分は知らないまま。
だからユグドラシルでキースと顔を合わせた時、丁重にお辞儀をしてしまった。
人類代表の国家主席に、それなりの礼を取らなければ、と。
自分はミュウの代表の一人で、シャングリラのキャプテンだったのだから。
（……本当だったら、あそこで一発……）
キースを殴るべきだったのに。
心から愛した前のブルーを、弄ぶように撃ったのがキース。
ウサギのブルーを撃つのだったら、弾は一発きりなのに。
前のブルーでも、一発で倒すことが出来たのだろうに、キースは何発も撃った。
そんな輩に礼を取ったとは、なんとも悔しい限りだけれど…。
（キースはいなくて、俺は仇を取れなくて…）
どうにもならんし、肉のパイになったウサギがいいな、と羨ましい。
そっちは仇を討てたのだから。
仇は討てずに撃ち殺されても、「ブルーの仇！」とキースを憎めたから。
おまけに最後はブルーと一緒に、仲良く肉のパイなのだし…。
（……肉のパイなら、うんと幸せなんだがなあ……）
今の暮らしも悪くはないが、とコーヒーのカップを傾ける。
青い地球での人生はもちろん最高だけれど、ウサギの前世も良さそうだから。
ただの想像に過ぎないけれども、ウサギの自分は幸せだから…。
肉のパイなら・了
※ハーレイ先生が羨ましくなった、ウサギのハーレイ。ブルーの仇を討てたから、と。
元ネタは聖痕シリーズ第３２３弾の『前世と肉のパイ』です、そちらもよろしくｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。もう一度、確認したいんだけど…」
念のために、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
「確認って…。何をだ？」
「ハーレイが、いつも言ってることだよ。キスは駄目なの？」
大きくなるまでしてくれないの、という質問。
耳にタコが出来そうな話だけれども、答えは、きちんと。
「当然だ。前のお前と同じ背丈に育つまではな」
俺の決心は変わらないぞ、とハーレイは怖い顔をしてみせた。
何かと言えば、ブルーはキスを強請って来る。
頬や額へのキスと違って、恋人同士の唇へのキスを。
それをしてやるつもりなど無いし、例外だって有り得ない。
だから睨んで「駄目だ」と叱る。
どんな手段を使って来ようと、唇にキスはしないからな、と。
「それじゃ訊くけど、浮気されてもいいんだね？」
「はあ？」
予想外だったブルーの言葉に、思わず間抜けな声が出た。
浮気というのは何なのだろうか、ブルーには似合わない言葉。
ところがブルーは真剣な顔で、「浮気だよ」と繰り返した。
「ハーレイがキスしてくれないんなら、浮気してやる！」
ぼくはホントに本気だからね、と赤い瞳が深みを帯びる。
「キスもくれないハーレイよりかは、優しい誰か」と。
「おい、浮気って…。お前がか？」
チビのくせに、と笑ってやったら、眉を吊り上げたブルー。
「中身は、チビじゃないんだから！」
三百年以上も生きたんだから、と前のブルーの歳を持ち出す。
その頃の記憶を持っている以上は、チビではないと。
浮気くらいは立派に出来ると、相手にも不自由しない筈、と。
「ほほう…。相手には不自由しないと来たか」
そりゃ上等だ、と余裕たっぷりに腕組みをした。
ブルーが如何に綺麗だろうと、十四歳には違いない。
前のブルーの方ならともかく、今の姿では浮気なんかは…。
（まず無理と言うか、そもそも相手がいないと言うか…）
第一、困るのはブルーなんだが、と可笑しくなる。
浮気相手が見付かった時は、ピンチなのに、と。
「笑ってる場合じゃないよ、ハーレイ！」
本当に浮気しちゃうからね、とブルーは続けた。
キスしてくれる優しい相手と、幸せにデートして浮気、と。
「そりゃいいな。お前の欲しいキスが出来る、と」
「いいって、其処で焦らないわけ！？」
浮気されても平気なんだね、と怒ったブルー。
「そうなる前に、キスしようとは思わないんだ」と。
「思わんな。そもそも、俺は少しも困らん」
困るとしたら、お前の方だ、とピタリと突き付けた指。
「初めてのキスは、浮気相手になるんだからな」と。
「えっ…？」
そんな、とブルーの瞳が真ん丸になる。
「ハーレイとじゃなくて、別の誰か…？」と。
「そうなるだろうが。俺はそれでも気にしないがな」
ファーストキスは貰えなくてもかまわんぞ、と笑んでやる。
「他の誰かにプレゼントしろ」と、「俺の心は広いから」と。
「嫌だってば！」
浮気しないよ、と慌てるブルーが可愛らしい。
腕組みしたまま、ゆったり構えて心の広い恋人になる。
「遠慮しないで浮気してこい」と、鳶色の瞳を煌めかせて…。
浮気してやる・了
[0回]
（赤ちゃんっていうのは……）
大人には見えないものが見えるらしいよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、お風呂上がりに。
パジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
何故、突然に「赤ちゃん」と思い付いたのか。
その辺の所は、自分でもよく分からない。
（今日は赤ちゃん、出会ってないけど…）
学校の行き帰りに乗るバスの中でも、歩く道でも、赤ん坊連れは見かけていない。
けれどヒョッコリ頭に浮かんで、そちらに向く思考。
（…確かに見えているのかもね？）
そう見えることがあるんだもの、と小さいながらも経験は幾つも。
誰もいない方に笑顔を向ける子だとか、手を振る子とか。
きっとああいう赤ん坊には、「見えない何か」が見えているのだろう。
（……大人じゃなくても見えないんだけど……）
ぼくにはサッパリ、と苦笑する。
ハーレイには「チビ」と言われるけれども、そういう面では「大人だよね」と。
赤ん坊には見えているものが、まるで全く見えないのだから。
（だけどハーレイには、言うだけ無駄で…）
相手にしてなど貰えないことは、尋ねる前から分かっている。
「ぼく、大人だと思うんだけど」と言おうものなら、フフンと鼻で笑われて。
「今度は、どんな悪事を思い付いたんだ？」と鳶色の瞳で覗き込まれて。
どう頑張っても、チビには間違いないのだから。
赤ん坊ではないというだけで、十四歳にしかならない子供。
ハーレイからすれば立派に子供で、取り合うだけの価値さえも無い。
「大人なんだよ」と言い張ってみても。
根拠はこれだと頑張ってみても、「そりゃ良かったな」と流されるだけ。
「赤ん坊から見れば、大人だろうさ」と。
「それを言うなら、幼稚園児だって大人だよなあ？」などと。
（……うーん……）
分からず屋のことは放っておこう、と赤ん坊の方に頭を切り替えた。
言葉も話せない赤ん坊の目には、どんな世界が見えるのだろう。
大人には見えないものたちで満ちて、キラキラと輝いているのだろうか。
（風の精とか、お花の妖精だとか…）
そういった者たちが飛び交う世界で、赤ん坊の興味を惹くものが一杯。
大人の目には「風が吹き抜けただけ」でも、風の精が踊りながら駆けてゆくとか。
あるいは風の精霊の王が、お供を従えて行列だとか。
（…素敵だよね…）
自分が赤ん坊だった頃には、きっと彼らが見えたのだろう。
両親からは何も聞いていないし、自分でも覚えていないけれども。
精霊や妖精は本の中にいて、挿絵に描かれるだけだけれども。
（……そうなってくると……）
もしかしたら、と思い出した、さっきの分からず屋のこと。
「放っておこう」と頭の中から追い出したけれど、二十四歳も年上の恋人。
前の生から愛したハーレイ、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…ぼく、ハーレイとは、赤ちゃんの時に…）
会っていたかもしれないんだっけ、とハーレイから前に聞いた話が頭に蘇る。
チビの自分が生まれた病院、そこを退院して、初めて外の世界に出た日。
四月の初めだったけれども、寒の戻りで季節外れの白い雪が舞っていたという。
赤ん坊の自分が寒くないよう、母がストールで包んでくれた。
そして同じ日、ハーレイは同じ病院の前で、退院してゆく赤ん坊を見た。
暖かそうなストールにくるまれ、母親の腕に抱かれた赤ん坊を。
（それって、きっとぼくだったんだよ）
そうに違いない、と二人揃って結論付けた。
もっとも、証拠は無いのだけれど。
ハーレイはストールの色を全く覚えていなくて、赤ん坊の顔も見ていない。
もしも見たなら、忘れたりする筈がないから。
赤ん坊の目が開いていたなら、その目は鮮やかな赤なのだから。
そうして「出会えなかった」あの日に、赤ん坊の自分は「見た」かもしれない。
ジョギング中だった、とても大切な人を。
前の生から愛し続けて、また巡り会えた愛おしい人を。
（…赤ちゃんには、いろんなものが見えるんだとしたら…）
空から舞い降りてくる雪の妖精、それが耳元に囁いたろうか。
「あっちを御覧」と、ハーレイの方を指し示して。
雪の中を元気に走っている人、その人が「今のハーレイ」なのだと。
（そうだったかも…）
赤ん坊の自分は、懸命にそちらを見たかもしれない。
ストールが邪魔をして、よく見えなくても。
「あれがハーレイだ」と分かった時には、後ろ姿になっていたって。
（……きっと、とっても嬉しかったよね……）
ハーレイには声も掛けて貰えず、気付かれもせずに終わっても。
ただタッタッと駆けてゆくだけの、若き青年だったとしても。
（ちゃんとハーレイもいるんだよ、って…）
安心して眠りに就いたのだろうか、赤ん坊だった幼い自分は。
ハーレイも同じ世界にいるなら、いつかは必ず会えるのだから。
（…それとも、雪の妖精じゃなくて…）
もっと他のもの、違う誰かが「ハーレイ」を教えに来てくれたろうか。
かつて生命を持っていた者、いわゆる幽霊、あるいは魂。
遠く遥かな時の彼方で、白い箱舟にいた仲間たち。
彼らの内の誰かが出て来て、「ハーレイだよ」と指差して。
なにしろ宇宙はとても広くて、船の仲間たちが「いつも必ず」生きているとは限らない。
生まれ変わりを待つ途中だったら、暇だろうから。
雲の上から下界を見下ろし、ハーレイにも、「赤ん坊のブルー」にも気付いて。
「今は、ああいう人生なのか」と見守っていて。
（……ひょっとして、ゼル？）
あるいはヒルマン、ブラウやエラ。
とても懐かしい昔馴染みが、病院の表に立っていたろうか。
ストールにくるまれた赤ん坊を囲んで、「じきにハーレイが走って来るよ」と。
あちらの方からやって来るのだと、服の色まで教えてくれて。
（…「感動的な再会だねえ」って…）
ブラウあたりは言いそうだけれど、赤ん坊の自分は、きっと複雑。
ハーレイに会えるのは嬉しくっても、その「ハーレイ」のことが問題。
（…ブラウも、ゼルやヒルマンも…）
もちろんエラも全く知らない、前の自分の恋物語。
白いシャングリラで「ソルジャー・ブルー」は恋をしていた。
恋のお相手は「キャプテン・ハーレイ」、どちらも船の頂点に立つ者。
だから誰にも明かすことなく、恋をしたことを隠し続けた。
その生涯を終えるまで。
前の自分がメギドで命を失った後も、ハーレイは秘密を抱いたまま。
恋人を失い、生ける屍のようになっても、それさえも伏せて。
航宙日誌にも何も書かずに、地球の地の底で命尽きるまで、たった一人で抱え続けて。
（……感動の再会には違いないけど……）
それはブラウやゼルたちが思う「感動」の形とは、まるで異なる。
彼らは「親友同士の再会」だと信じているのだから。
年こそ離れていたのだけれども、親友だった前の自分とハーレイ。
お互いに恋をするまでは。
互いを大切に思う気持ちが恋だと気付いて、それを確かめ合うまでは。
（誰も、なんにも知らないんだから…）
ゼルやブラウの魂が見えて、彼らが教えてくれたとしても…。
「ハーレイが来るよ」と言ってくれても、とても素直には喜べない。
胸はドキドキ高鳴っていても、「恋人だった」ことは秘密だから。
迂闊に反応を示したならば、何もかもバレてしまうのだから。
（……バレちゃったとしても……）
今ならば、何も困らない。
白いシャングリラは地球まで行ったし、あれから長い時が流れた。
人間は全てミュウになった世界、ＳＤ体制もとうに倒された後。
だからバレてもいいのだけれども、赤ん坊の自分はためらいそう。
なにしろ、赤ん坊だから。
いくら「大人には見えないもの」が見えても、「自分が誰か」を覚えていても。
ゼルたちが「ハーレイだよ」と教えてくれるのだったら、前の自分の記憶はある。
育つ間に忘れただけで、前の生の記憶をまだ持っていて。
（……ハーレイのことも忘れていなくて……）
会えると聞いたら、本当に飛び跳ねたいほどに嬉しい。
生まれて間もない赤ん坊では、そんなことなど出来ないけれど。
せいぜい「キャッキャッ」と笑うだけでも、そうしたいほどに嬉しいだろう。
けれども、やっぱり明かせない「秘密」。
明かしても誰も困らなくても、自分自身が恥ずかしすぎて。
ゼルやブラウに周りを囲まれ、祝福されたらどうしよう、などと。
（…絶対、そうなっちゃうんだよ…）
恋人同士の再会なのだ、とバレたなら。
時の彼方では隠し続けた、恋人同士の大切な絆。
そのことさえも、今となっては「格好の話の種」でしかない。
ブラウたちが揃って賑やかに笑い、赤ん坊の自分の肩を叩いて、祝福をくれることだろう。
「長い間、ご苦労さんだったね」と。
「もう障害は何も無いから、今度は、うんと幸せになりな」と。
そう、雪の中をジョギングしているハーレイと。
今のハーレイの記憶が戻れば、恋人同士になれるから。
誰にも邪魔をされることのない、幸せな恋路。
それが二人を待っているから、「お幸せに」と、口々に言って。
（……言えないってば……！）
そんな恥ずかしいこと、と頬っぺたがカッと熱くなる。
鏡で見たなら、トマトみたいに真っ赤な顔に違いない。
赤ん坊の頃の自分は、きっと頬っぺたを染める代わりに…。
（……知らないよ、って……）
狸寝入りを決め込んだよね、と零れた笑み。
ゼルやブラウが周りにいたなら、「ぼくは眠い」と大嘘をついて。
もしもあの時、彼らの姿が見える赤ん坊だったなら。
大人には見えないものが見られて、ゼルたちも見えていたならば。
何故ならば、とても恥ずかしいから。
ハーレイと恋人同士だったことがバレたら、赤ん坊でも、本当に恥ずかしすぎるのだから…。
赤ん坊だったなら・了
※大人には見えないものが見えるというのが赤ん坊。ブルー君にも、赤ん坊だった時代が。
その頃にハーレイと会っていたなら、ゼルたちが教えてくれたのかも、というお話ｖ
[0回]
（赤ん坊ってヤツは……）
大人の目には見えないものが見えるらしいよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それをお供に寛いでいて。
（あの子には、何が見えてたんだか…）
仕事帰りに車で行った、家の近くの食料品店。
其処で出会った、母の腕に抱かれた赤ん坊。
若い夫婦が子連れで来ていて、父親が食料品を入れたカートを押していた。
妻が「これを」と注文する品を、せっせとカートに追加しながら。
赤ん坊は起きていたのだけれども、突然、笑顔で手を伸ばした。
野菜が積まれた棚に向かって。
棚には何もいないというのに、まるで何かがいるかのように。
（これが外なら、まだ分かるんだが…）
公園などで起きたことなら、気を引く「何か」を見付けたと分かる。
風で動いた木の葉っぱだとか、急に光が差した場所とか。
（……しかしだな……）
場所は食料品店だったし、そんな「何か」があるわけもない。
レジとか、他の買い物客がいたならともかく、食料品の棚などには。
それも野菜がズラリと並んだ、何の変哲もない所には。
（……だが……）
あの子は楽しそうだったんだ、と赤ん坊の姿が脳裏に蘇る。
キャッキャッと可愛い声ではしゃいで、野菜の棚に手を振っていた。
とても小さい、紅葉の葉っぱのような手を。
棚に並んだ野菜を持つには、まだまだ小さすぎる手を。
（お母さんは、「ジャガイモがいい？」とか訊いていたがな…）
我が子の気を引いた野菜はどれかと、指差し合っていた両親。
出来ればそれを買って帰ろうと、笑み交わして。
赤ん坊でも食べられるメニューは、何があるかと挙げてゆきながら。
離乳食なら、食べられそうだった赤ん坊。
とっくに眠っているだろうけれど、夕食は何を食べたのだろう。
食料品店で買ったばかりの野菜を使った、母親が作る離乳食。
あるいは父が作っただろうか、「たまには腕を奮ってみるか」と。
（離乳食ってヤツも、けっこう奥が…）
深いらしいし、と知識だけはある。
大人の食事とは違うけれども、凝る人は、とことん凝るらしい。
色々な素材を裏漉ししたり、ミキサーにかけてドロドロにしたり。
そこから更に手間ひまかけて、プリンみたいに仕上げてみたり、と。
（…あの子も、美味いの、食ったんだろうなあ…）
大満足で寝てるんだろう、と微笑ましい。
野菜の棚に手を振るくらいの幼さだけども、家では、きっと立派な王様。
誰よりも大切にかしずいて貰って、居場所は小さなベッドの玉座。
お風呂も食事も両親の手を借り、何不自由のない暮らしをして。
（召使いは、もっといるかもな？）
祖父母も同じ家にいるなら、召使いは二人増えるだろう。
王様のお世話が好きでたまらない、甘くて優しい人たちが。
（はてさて、王様は誰に手を振っていたんだか…）
野菜の棚には、召使いなんかいないんだがな、と考えなくても分かること。
顔見知りの大人も子供もいなくて、もちろん可愛い動物もいない。
（ジャガイモも、タマネギも、ニンジンもだ…）
ピクリとも動くわけがないから、野菜に手を振る理由など無い。
それなのに、懸命に手を振っていた。
あの子供にしか見えない「何か」に向かって、嬉しげに。
まるで野菜と遊ぶかのように、精一杯に小さな手を伸ばして。
（…野菜の妖精が座っていたかな…）
だったら分かる、と一人で頷く。
よく耳にするのが「赤ん坊には、大人には見えないものが見える」という話。
実際、そうだと思える場面は幾つもあったし、今日の出来事もその一つ。
野菜ばかりが並んだ棚には、きっと「何か」がいたのだろう。
畑からトラックに乗って旅をして来た、ジャガイモやタマネギなどの妖精。
それとも畑に生えていた草から、花の妖精でもくっついて…。
（食料品店まで来ちまったかもなあ、好奇心ってヤツで一杯で）
妖精だったら、公園などの方がお似合いなのに、食料品店の棚に腰を下ろして。
自分に気付く人はいるかと、茶目っ気たっぷりに足をブラブラさせて。
（そいつは大いにありそうだぞ）
何の妖精だったんだろう、と自分まで気になってくる。
大人の目では見られないから、分からない分、余計に見たい。
赤ん坊と同じ視点で世界が見えたら、どれほど楽しいことだろう。
妖精がいたり、他にも素敵なものが沢山。
（切り替えられればいいのにな？）
サイオンっていう便利なものがあるんだから、と考えた。
精神の力がサイオンなのだし、心と密接に繋がった力。
無垢な子供の瞳で見たい、と念じたらパッと切り替わるとか、と。
（そうすりゃ、俺にも野菜の妖精が…）
見えるんだがな、と顎に手を当て、ふと気付いたのが「過去」のこと。
遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」と呼ばれた時代。
（……あの頃の俺は、赤ん坊どころか……）
子供時代の記憶を全て失くして、養父母の名前さえも覚えていなかった。
成人検査という名のシステム、それに「サイオン」を忌み嫌う機械。
それらがズタズタに踏み躙ったのが、前の自分の人生だった。
負けずに強く生きたけれども、失った記憶は戻らないまま。
そうして恋人のブルーも失くして、長い長い時を一人きりで生きて…。
（……地球に来たんだ）
死の星だった地球の地の底で息絶え、それから遥かな時を飛び越えて、青い地球まで。
（…今の俺は、どうだったんだろう？）
赤ん坊だった頃の俺ってヤツは…、と傾げる首。
「大人には見えないものが見える」のなら、やはり妖精が見えただろうか。
隣町に住む両親からは、特に聞いてはいないけれども。
（見えてたのかもしれないなあ…）
すっかり忘れちまったんだが、と残念な気持ち。
時の彼方で生きた自分も、幼い頃には「見た」のだろうか。
ＳＤ体制が如何に酷くとも、「大人の目には見えないものたち」までは消せない。
あんな時代でも、妖精たちは何処かで生きていたかもしれない。
普段はひっそりと息をひそめて、幼い子供に出会った時だけ、生き生きとして。
（そう考えてみりゃ、赤ん坊の頃には、誰だって、ミュウ…）
たとえ生粋の人類だろうと、「目には見えないものたち」が見えているのなら。
成長したら見えなくなろうと、立派に備わっていた能力。
それを失わずに大きくなったら、ミュウへと変化したのだろうか。
方向性は違うけれども、サイオンという形になって。
野菜の妖精たちの代わりに、人の心が見える生き物に進化していって。
（……どうなんだかな？）
その辺の研究はしてるんだろうか、と思うけれども、それは自分の管轄外。
専門分野がまるで違うし、調べようにも手掛かりもゼロ。
（まあ、いいが…。それよりも赤ん坊の視点ってヤツが…）
ちょいと欲しいな、と見たくなるのが、野菜の妖精たちがいる世界。
赤ん坊の頃に戻れるものなら、少し戻ってみたい気もする。
（ほんの半日くらいなら…）
あの時代ってヤツに戻ってもいいな、と隣町の家を頭に描く。
庭に植えられた夏ミカンの木は、森のように見えることだろう。
大人の目にも立派な木だから、赤ん坊の目には、きっと森。
其処から妖精が覗くのだろうか、黄色いミカンに腰を下ろして。
あるいは枝からヒョイとぶら下がって、空中ブランコみたいに飛んだり。
それも愉快だ、と「赤ん坊なら…」と広がる夢。
夏ミカンの木の妖精に手を振り、他にも色々なものたちが見える。
空を飛んでゆく風の精とか、ひょっとしたら、お菓子の妖精だって。
（妖精の他にも、見えるのかもな？）
不意に心を掠めていった、とても懐かしい人の面影。
今は小さな子供の姿の、前の自分が愛した人。
（……ソルジャー・ブルー……）
もしかしたら、彼もいたのだろうか。
赤ん坊だった頃の自分が、無邪気に眺めていた世界に。
前の生の記憶は戻っていなくて、それが誰かも知らないままに。
（…あいつは、俺よりずっと年下…）
二十四歳も年下なのが、小さなブルー。
ならば充分、有り得ること。
生まれ変わって来る前のブルーが、ゆりかごを覗き込んでいたとか。
肩に妖精たちを止まらせ、庭に微笑んで立っていたとか。
（……おふくろたちに訊いたところで……）
きっと手掛かりは無いんだろうな、と思うけれども、そうだったろうか。
心から愛した人とも知らずに、前のブルーに手を振ったろうか。
「とても優しい人なんだよ」と、無垢な心で思い込んで。
ブルーは少し寂しいだろうに、そんな気持ちを知りもしないで。
（…赤ん坊なら、許されるんだろうが…）
やっちまっていたならすまん、と心の中でブルーに詫びる。
生まれ変わった小さなブルーは、きっと忘れているだろうけれど。
思い出しても、笑って許してくれそうだけれど、やっぱり少し悲しいから。
赤ん坊なら仕方なくても、愛おしい人に気付かなかったこと。
ブルーがあやしてくれていたって、「いい人」としか思わなかったろうから。
誰よりも大切だった人だというのに、妖精たちの仲間扱いしたのだから…。
赤ん坊なら・了
※ハーレイ先生が考えたこと。赤ん坊だった時代に、前のブルーに出会ったかも、と。
本当は出会っていないんですけど、生まれ変わる前の記憶が無いから、知りようがないですｖ
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「ねえ、ハーレイ。ちょっと質問があるんだけれど…」
かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、いつものテーブルを挟んで。
向かい合わせでお茶を飲みながら、「かまわない？」と。
（……また来たか……）
ろくな質問じゃあるまいに、とハーレイは心で溜息をつく。
こういった時のブルーの質問、それは大抵、キスのこと。
十四歳にしかならないブルーは、唇へのキスを禁止された身。
一人前の恋人気取りなだけに、その仕打ちが嫌で質問する。
あの手この手で、なんとかしてキスを勝ち取ろうと。
意地悪な恋人に「参った」と言わせて、キスを貰おうと。
（だが、俺にだって、事情があるんだ）
その手に乗るか、と今日も身構える。
ブルーが何と言って来たって、バッサリと切って捨てようと。
まずは質問の確認から。
ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、問い返した。
「質問なあ…。中身にもよるが、お前は何を訊きたいんだ？」
「えっとね…。ハーレイ、告白されたら、どうする？」
「はあ？」
あまりにも予想外だっただけに、思わず、変な声が出た。
告白とは恋の告白だろうか、そんなものを誰がしてくるのか。
（……俺に告白しようってか？）
ブルーのことかと思ったけれども、よく考えたら毎度のこと。
しょっちゅう告白しているような感じなのだし、今更だろう。
（だったら、誰が…？）
サッパリ分からん、と鳩が豆鉄砲を食らったよう。
鳶色の目を丸く見開いて、ポカンとブルーを見ているだけ。
「だから、ハーレイが告白された時だよ！」
痺れを切らしたように、ブルーが叫んだ。
「もしも誰かに告白されたら、どうするの？」と。
「ハーレイには、ちゃんとぼくがいるのに」と、心配そうに。
（……なるほど……）
そういうことか、と納得がいった。
かつてはモテたのが今の自分で、ブルーも承知。
それで不安になったのだろう、誰かに奪い取られないかと。
（…だったら、いつもの仕返しにだな…）
少し苛めてやるとするか、と悪戯心が頭をもたげた。
キスを強請られてばかりなのだし、お返しだ、と。
たまにはブルーを困らせてやろうと、心の中でほくそ笑んで。
（そうと決まれば…）
よし、と小さなブルーに向き合った。
「相手によるな」と、余裕たっぷりに。
「俺の好みの相手だったら、受けるかもな」と。
「えっ…。受けるって、どういう意味？」
ちょっとデートをするだけだよね、とブルーが慌てる。
その場で断るのも申し訳ないし、断る前に、と。
「さあ、どうだか…。俺としては、やはり色々と…」
思う所もあるわけだしな、と瞑った片目。
「いい嫁さんになってくれそうだったら、考えないと」と。
「ちょ、ちょっと…！ ぼくはどうなるの！？」
「さてなあ…。俺が結婚しちまった時は、まあ、幸せにな」
お前も誰か見付ければいい、とニヤリと笑う。
「いい男は他にも沢山いるし、女の子だって」と。
「嫌だってば！ ハーレイ、告白、断ってよ！」
「俺にも選ぶ権利はあるしな、何も急いで断らなくても…」
暫くお付き合いをしてみるのも…、などとブルーを苛める。
「こんな意地悪も、たまにはいいさ」と。
ブルーが自分で言い出したのだし、焦る姿も可愛いから。
「可愛い子ほど、苛めたくなるもんだ」と心で言い訳して…。
告白されたら・了
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